Дмитрий Анатольевич схватился за сердце: что же он ей такого сказал?!
– Но мне кажется, он со мной флиртовал.
– Что?! – округлил глаза почтенный банкир Козолупа.
– Ну, может быть, я не так поняла, – потупилась Милочка, – но он довольно заманчиво описывал свое общественное положение и… будущее положение.
– Путятин? – на всякий случай уточнил Дмитрий Анатольевич и обернулся туда, где окруженный свитой Влад Путятин с ленивой усмешкой выслушивал жадные вопросы, явно относящиеся к Миле Обольяниновой.
– Хм-м-м, – все равно сомневался дядя. Но с другой стороны, наследнику прав на разработку нефтегазового месторождения в Центральной Сибири, в конце концов придется жениться, дабы не дразнить государство бесхозным в перспективе имуществом. Его брат Мстислав отвертелся, но второй раз такой номер не пройдет!
Дмитрий Анатольевич пытался вспомнить, какое же место в "золотой сотне" журнала Forbes занимает Влад Путятин. И кто-то ему говорил, что эта ведьма Ириада Градинер собирается отписать своему язвительному внуку много чего заманчивого…
Милочка подергала дядю за рукав смокинга Armani.
– Только никому не говорите, – с тревогой зашептала она. – Мне кажется, ему это будет неприятно.
Дмитрий Анатольевич снова побелел. Распространять нежелательные слухи о Владиславе Путятине – это все равно, что добровольно вызывать налоговую полицию!
Он еще раз обернулся, а затем приобнял племянницу.
– Людмила, дорогая, обещаю, это останется между нами. Но и ты держи язык за своими белыми зубками. Ты понимаешь, что я имею в виду? – и дядя многозначительно кивнул в сторону приближавшихся жены и дочери.
Мила затрясла розами в прическе, соглашаясь, что если эта новость дойдет до тети Оли, то считай – в курсе вся светская Москва (и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал). Да и кузина Лика, не отличалась умением держать рот на замке.
Тем временем Ольга Кузьминична Козолупа, конвоируя дочь, сделала круг по залу, стараясь по мере возможности не приближаться к свите Путятина и к нему самому. С тревогой она осматривала присутствующих, но все было подозрительно благопристойно: муж с племянницей о чем-то шептались, впрочем, не слишком расстроенные, прочие гости тоже шушукались, хотя не так возбужденно, как можно было ожидать, а эта старая кошелка Градинер настойчиво лорнировала ее, но не более того. Что, все закончилось благополучно? Быть того не может!
Ольга Кузьминична ускорила шаг, практически волоком таща за собой дочь.
– Ну?! – вцепилась она в мужа.
– Все хорошо, – лукаво улыбнулся Дмитрий Анатольевич.
Ольга Кузьминична перевела недоверчивый взгляд на племянницу.
– Это правда, – подтвердила та, – я даже ни разу не споткнулась. И он не сказал ни слова… Ну, вы понимаете, что я имею в виду.
Ольга Кузьминична, все еще не веря своему счастью, обернулась к свите Влада Путятина. Те явно уже забыли о болтливой дебютантке, и снова с энтузиазмом стали мешать Инвару Келдышу, исполнять обязанности хозяина бала.
– Он точно не сказал ни слова? – на всякий случай уточнила она.
Дядя с племянницей быстро переглянулись.
– Нет! – твердо сказала Милочка.
Ольга Кузьминична, наконец, выдохнула и победоносно оглядела бальный зал. Ее племянница первая, кто благополучно пережил столкновение с ужасным Владом Путятиным. Вот что значит кровь Лыковых!
Тем временем Анжелика подтолкнула кузину локтем и с благоговением спросила:
– Ну и как он?
Девицы есть девицы, и Милочка хихикнула.
– У него такая белая кожа, Лика, ты просто не представляешь! – зашептала она.
– А правду говорят, что у него…, – с жаром спросила Анжелика, уткнувшись в самое ухо Милы.
Кузины игриво зашушукались.
Тут из неизвестности вынырнул Андрей Хухарев со товарищи. Как только первый танец Милы Обольяниновой закончился, а ее партнер никак это не прокомментировал, молодые люди решили – дебютантка одобрена самим Владиславом Путятиным. Хотя, возможно, девица его просто не заинтересовала настолько, чтобы распылять знаменитое язвительное остроумие. Но это тоже неплохо. Слишком хорошо было известно в московском свете (и прилегающем к нему Рублево-Успенском ареале), чем заканчивается подобный интерес.
Супруги Козолупа сурово взглянули на заместителя, бросившего их именно в тот ответственный момент, когда нужно было поддержать честь московского филиала банкирского дома Лыковых. Но с другой стороны, его возвращение означало, что все действительно закончилось хорошо.
И уж окончательно чета Козолупа успокоились, когда мало-помалу начали подтягиваться прочие гости мужского пола, представляться и ангажировать дебютанток. Первый бал сезона прошел благополучно.
Глава 3
Уже покидая особняк Келдышей, они столкнулись со смертельно уставшей хозяйкой (младшую Скуратову в итоге пришлось отхлестать по щекам, чтобы она перестала истерично верещать).
Елена Викторовна с трудом сфокусировала взгляд на Миле Обольяниновой, покопалась в памяти и подтвердила радостные предчувствия супругов Козолупа:
– Все тихо.
Дело в том, что Владислав Путятин никогда долго не держал камень за пазухой. Если он хочет блеснуть остроумием, то обычно не сдерживает себя.
Это отнюдь не значит, что ужасный Влад не был мстительным. Еще как был! Но маленькая дебютантка, с которой он едва-едва познакомился, явно не могла навлечь на себя злопамятность молодого миллиардера. В общем, семейство Козолупа и Милочка Обольянинова в самом радужном настроении отчалили восвояси.
Следующее утро также принесло сплошные приятности. Холостяки прибывали с визитами один за другим. Разумеется, все они хотели поближе рассмотреть наследницу банкира Лыкова, которая стала предметом интереса самого Влада Путятина. Но так как этот интерес был коротким и не закончился ничем занимательным, то быстро переходили к другим светским сплетням.
Ольга Кузьминична с сожалением констатировала, что визитеров было куда меньше, чем у Ульяны Передерий. Эта блистательная дебютантка прошлого года получила не меньше дюжины брачных предложений уже в первый месяц сезона. Но ее высокомерная мамаша – вдова алюминиевого магната Федора Передерия – отфутболивала изнывающих поклонников, явно дожидаясь кого-то более значимого. Все знали, что на своем втором московском сезоне Ульяна должна сдаться, и чем скорее, тем лучше, иначе ее блистательная репутация будет подмочена. И вот теперь все гадали, кому же выпадет счастье сжимать в объятьях тело этой ослепительно прекрасной блондинки. Шепотом даже называли имя Владислава Путятина, но сплетника подняли на смех. Все знали, что Влад так просто в руки не дается, а девиц, не словивших мужа в свой первый сезон, он презрительно окрестил "дебютантки второй свежести".
Милочка Обольянинова жадно прислушивалась к сплетням, сохраняя равнодушное выражение лица, и стойко не реагируя на игривые подталкивания кузины Анжелики. Но упоминание Ульяны Передерий почему-то заставило ее заволноваться. Накануне, у Келдышей, кружась в танце, Мила изредка посматривала по сторонам, желая удостовериться, что ужасный господин Путятин действительно не держит камень за пазухой.
Первый раз она застала его возле Ириады Градинер, которая ласково трепала внука по щеке, смеясь его язвительным шуткам (прочие старейшины света любезно осклабились). А вот во второй раз она увидела Путятина рядом с Ульяной Передерий. Тетя Оля все уши прожужжала о ее прошлогоднем триумфе, и Мила так и уставилась на "дебютантку второй свежести".
"Красивая!" – признала она, и перевела встревоженный взгляд на Влада Путятина.
Но тот, верный себе, стоял с ленивой усмешечкой и в упор разглядывал блистательную Ульяну (позади маячила Анфиса Павловна Передерий, попеременно впадая, то в беспокойство, то в бурную радость). Когда Путятин отошел, то из уст в уста стали передавать его свежую остроту: "Она прекрасна, как кукла Барби". И вот теперь Мила никак не могла решить – это комплимент или как?..
Выпроводив визитеров, Ольга Кузьминична немного поломала руки, но в итоге рассудила, что, в принципе, их было немало. Учитывая, что почти все хоть что-то слышали о помолвке Милы Обольяниновой с Максимом Черским, то интерес мужчин к ней был явно праздным. Иными словами, все они прибыли по душу и тело ее любимой дочери. Это с полным правом можно было считать успехом, особенно принимая в расчет, что на балу у Келдышей Анжелика периодически пугала партнеров по танцам электрическими подергиваниями, и в самый неожиданный момент.
Дмитрий Анатольевич не утруждал себя размышлениями. Он считал, что первый бал прошел благополучно, а Влад Путятин не так страшен, как его малюют. Теперь же холостяки битком набили парадную гостиную его дома, и кое-кто (например, Андрей Хухарев) уже начал задавать наводящие вопросы о приданом Анжелики.
"Поживем-увидим!" – оптимистично насвистывая, решил Дмитрий Анатольевич.
Глава 4
Второй бал московского сезона давали Шушпанцевы. Мила Обольянинова и Анжелика Козолупа вступили в их особняк с апломбом опытных светских львиц. Действительно, уже в первый вечер им удалось пережить внимание великого и ужасного Владислава Путятина (о нервных припадках Лики тактично не вспоминали).
Кузины свысока посматривали на "дебютанток второго сорта". Впрочем, уничижительный отказ Келдышей предоставить приглашение на их бал, компенсировался отсутствием Влада Путятина. После того, как он уронил репутацию Веры Шушпанцевой, в ее доме он был не самым желанным гостем.
Но Шушпанцевы не тешили себя иллюзиями: если бы ужасный Влад захотел появиться в их бальной зале, он бы это сделал. А, если бы они не прислали ему приглашение, то под дамокловым мечом оказалась бы репутация младших дочерей – Нади и Любы. Да и Шушпанцев-младший был широко известен дурным вкусом в выборе смокингов, что само по себе притягивало знаменитую язвительность. Так что лучше было лишний раз не нарываться.
В общем, Путятин не угрожал трепещущим дебютанткам второго бала сезона, зато присутствовала его бабка Ириада Градинер в привычном окружении таких же древних грымз. Мила и Анжелика низко присели перед ней (апломб апломбом, но эта ведьма могла прижать к ногтю даже Елену Келдыш!).
Старейшина московского света еще более внимательно осмотрела девиц и как бы невзначай спросила у Дмитрия Анатольевича:
– Так которая из них помолвлена с Максимом Черским?
Банкир Козолупа почтительно прокашлялся и снова представил Людмилу Николаевну Обольянинову.
– Когда вы ждете возвращения Черского? – не отрывая зорких глаз от Милы, уточнила Ириада Градинер.
Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична переглянулись. Черского ждали уже так давно, что Аделаида Константиновна Лыкова начала наводить справки о семейной жизни четы Вонг.
– Мама состоит в контакте с Маргаритой Моисеевной Черской, – наконец, подала голос Ольга Константиновна, сваливая всю ответственность на родительницу.
Старая кошелка выразительно промолчала, но отпустила семейство Козолупа восвояси.
В остальном бал прошел благополучно. Наслышавшись о приключении дебютанток у Келдышей, молодые люди слетались к ним, как мошкара на свет лампы. Анжелика уже почти не вздрагивала и с восторгом принимала знаки внимания. Впрочем, к ее локтю по-хозяйски прилип Андрей Хухарев. Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична, немного подискутировав, решили пока не давать заместителю никаких гарантий, но и не отпугивать его. Пусть будет про запас, пока не подвернулся кто-нибудь получше.
Единственное, что заставило Милочку Обольянинову поволноваться – это представление Нузгара Абар-Рахмана, широко известного в свете, как пособника ужасного Влада Путятина. Но светский повеса подошел со своей сестрой, Лаликой Сеид-Шах, поболтал о том, о сем (впрочем, совершенно нагло разглядывая Милу) и удалился, даже не посягнув на ее бальную книжку в iPhone. Поэтому ничего не предвещало, когда на следующее утро горничная Фаина торжественно объявила:
– Господин Путятин!
Ольга Кузьминична только что проводила очередную партию визитеров и теперь раздумывала: принимать ли еще или отправиться с девочками по магазинам?..
Услышав Фаину, она застыла, как пресловутый кролик Дмитрия Анатольевича.
– К-к-к… как ты сказала, дорогуша?
– Господин Путятин! – недоуменно покосившись на хозяйку, повторила горничная.
Ольга Кузьминична взглянула на дочь и племянницу. А те сидели в креслах, отвесив челюсти почти до пола. Впрочем, госпожа Козолупа была приблизительно в том же состоянии, но как хозяйке дома ей следовало быстро мобилизоваться и решить: принять гостя или уклониться от визита? И что будет иметь более печальные последствия? Да-а-а-а, задачка!
Судорожно порывшись в памяти, она приняла решение. Дело в том, что последняя дама, притворившаяся, что ее нет дома, потом месяц не получала приглашений. Никто так и не понял, что за каверзу конкретно выдумал ужасный Влад Путятин, но сотрудники курьерских служб обходили особняк незадачливой дамы за квартал. Впрочем, последняя мать дебютантки, принявшая Путятина тоже существенно пострадала (подробности не для невинных ушек). Но Ольга Кузьминична логично рассудила: раз первое столкновение с ним прошло благополучно, то во второй раз, в принципе, опасаться нечего. Ведь всем известно, что Владислав Путятин бьет сразу и наверняка!
Не отвечая горничной, госпожа Козолупа бросилась к дочери и пребольно ущипнула ее.
Анжелика пискнула, встрепенулась и обиженно уставилась на мать. Но Ольге Кузьминичне было не до сантиментов: в этой ситуации дочь вызывала у нее наибольшие опасения. И действительно, Мила подпрыгнула на месте от писка кузины, но быстро пришла в чувство, без допингов.
Ольга Кузьминична выразительно пошевелила пальцами, призывая девиц поправить платья и взбить волосы. И краем глаза наблюдая за их нервными манипуляциями, махнула рукой Фаине:
– Проси!
Владислав Путятин вошел в парадную гостиную дома Козолупа так осторожно и грациозно, будто шел по хрупкому осеннему льду.
Девицы встретили его по стойке смирно, как зеленые новобранцы перед опытным в битвах генералом. Ольга Кузьминична топталась рядом, подобно сержанту, сомневающемуся в своих подопечных, но твердо верящему, что они не оплошают и заслужат одобрение полководца.
– Госпожа Козолупа! – поприветствовал хозяйку гость, растягивая ее имя до бесконечности.
А затем взглянул на дебютанточек. Он отметил расширившиеся от ужаса глаза Анжелики и с удовлетворением понял, что на нее можно не обращать внимания: кузина будет сидеть и помалкивать. Оставалась Ольга Кузьминична, но он ее быстро нейтрализовал: со всеми фирменными манерными ужимками попросив шампанского.
"Шампанского? В такую рань?" – изумилась хозяйка.
Ольга Кузьминична заметалась: отказать подобному гостю нельзя, даже, если бы он попросил накрыть ужин, но оставить без присмотра двух девиц наедине с молодым миллиардером – это нарушение всех светских правил приличия!
Наконец, под холодным взглядом небесно-голубых глаз, госпожа Козолупа послушно поплелась за бутылкой. Она успокаивала себя тем, что за пару минут ничего особенного случиться не может, а если она поторопится, то уложится в шестьдесят секунд. К сожалению, Ольга Кузьминична не знала, что опытный интриган Влад Путятин снабдил своего личного водителя Петьку энной суммой, дабы тот устроил саботаж на кухне дома Козолупа.
Удалив тетю с поля, Влад Путятин сосредоточил все внимание на оставшихся без присмотра девицах.
– Вот мы с вами и увиделись, Людмила Николаевна, – с многозначительными интонациями протянул он, поигрывая дужкой очков из лимитированной коллекции Oliver Peoples.
"Да чтоб тебя черти взяли, демон проклятущий!" – пронеслась у нее в голове любимая присказка старого конюха Макарыча. В поисках хоть какой-либо помощи Милочка скосила глаза на кузину, но та сидела языческим истуканом (дядя Митя показывал картинки, самые приличные, разумеется).
– Э-э-э… доброе утро, господин Путятин, – единственное, что пришло в голову Миле.
– Чудесная погода, не так ли? – неожиданно начал он старый добрый разговор о погоде.
Мила испугалась: если она согласится с Путятиным, то это вполне может привести к предложению прогуляться. А на улице бог весть, что может случиться, благодаря его язвительной фантазии!
– Немного ветрено, как мне говорили, – наконец, нашлась она.
– Да, Москва в это время года – не самое приятное место, – с готовностью подхватил Владислав Путятин.
Мила ободрилась, решив, что удачно вывернулась.
Как же она ошибалась!
– То ли дело за городом, – заметила она.
– Да, среднерусская природа прелестна в любое время года, – сладко улыбаясь, снова согласился Путятин.
– Вот бы сейчас оказаться в деревне! – окончательно успокоившись, сказала Милочка (впрочем, она действительно мечтала оказаться подальше отсюда).
Тут-то он ее и поймал!
– Как чудесно, что вы любите природу, Людмила Николаевна. Лалика Сеид-Шах просила меня узнать, не соблаговолите ли вы принять приглашение, провести выходные в ее загородном доме. Это недалеко, всего в часе езды от Москвы, – небрежно заметил он, злорадно ухмыляясь про себя.
Какая она глупенькая, эта малышка!
– Я… Я не могу… Я должна спросить у тети, – сразу растеряла всю свою уверенность Мила.
– Разумеется, приглашение распространяется на тетю и кузину, – с самым невинным видом Влад кивнул на неподвижную Анжелику.
Мила покосилась на кузину, и у нее появилось острое желание пребольно ущипнуть ее.
– Ведь вы хотите поучаствовать в пасторальных развлечениях, а, Анжелика Дмитриевна? – тщательно выговаривая слова, будто обращаясь к недоразвитой, спросил Путятин.
Мила, не сдержавшись, ткнула кузину локтем. Анжелика Козолупа на мгновение сфокусировала взгляд и промычала нечто, что лишь при очень большой фантазии можно было принять за согласие. Но Влад Путятин так и сделал!
– Вот видите, она хочет.
Мила взглянула на него скептически.
– Ну не жеманьтесь, Людмила Николаевна, в этом сезоне это не модно, – вкрадчиво сказал Путятин, медленно надевая очки.
Она затрепетала. О, этот знаменитые очки Влада Путятина! Увидев их в действии, испуганно разбегались даже опытные светские персоны.
Он пристально разглядывал ее: от тщательно уложенных темных волос, до балеток Manolo Blahnik, особо задержав взгляд на платьице Costello Tagliapietra. Как Мила ни сдерживала себя, но начала медленно заливаться краской.
"Да что же это такое!" – возмутилась она на свою непрошенную стыдливость.