"Какая прелесть", – с удовольствием отметил Путятин. – "Малышка не выдерживает даже взгляда!.."
– Милое платье, – многозначительно произнес он.
Милочка с трудом удержалась, чтобы не прикрыть себя руками.
– Вам были весьма к лицу эти кремовые розочки, – продолжил терзать ее Путятин, – и они прелестно оттеняли вашу чудесную кожу… Я имею в виду на груди.
Ну, что на это могла сказать неопытная дебютантка? Лишь промолчать, покраснев до корней волос.
– Я думаю, немного солнечных лучей вам не помешают. У вас такой теплый цвет кожи, что без ласкового солнышка она отчаянно скучает, – завернул настолько замысловатый комплимент Путятин, что Милочка лишь изумленно заморгала.
И тут, наконец, в гостиную вернулась Ольга Кузьминична. Несколько встрепанная, надо сказать. На кухне был просто бардак! Бокалы для шампанского не могли отыскать ни горничная, ни повар.
– Я говорю, госпожа Козолупа, что немного солнечных лучей не помешают Людмиле Николаевне, – как ни в чем не бывало, сказал Владислав Путятин.
– А?.. – в недоумении уставилась на него хозяйка дома, все еще в мыслях о нерадивости прислуги.
– Лалика Сеид-Шах передает вам приглашение к ней загород в эти выходные, – деловито продолжил Путятин, – Людмила Николаевна и Анжелика Дмитриевна согласны.
– Лалика Сеид-Шах?.. Да-да, уважаемая семья, – рассеянно заметила Ольга Кузьминична, уставившись на дочь и племянницу.
Одна застыла истуканом, другая пылала, как маков цвет.
– Лалика Махмудовна ждет вас в пятницу, во второй половине дня, – решил все за семейство Козолупа Путятин и поднялся. – Приятно было повидаться, Людмила Николаевна.
И был таков.
Когда Анжелика немного пришла в себя (тут немало помог бокал Hennessy), ее мать, наконец, осознала, что приняла приглашение туда, куда не собиралась. Она попыталась отругать дочь и племянницу за самоуправство – в ее отсутствие согласиться разъезжать по загородным домам! – но Мила совершенно бессовестно свалила все на кузину. Действительно, ведь она-то ничего не обещала Путятину! А дорогуша Лика призналась, что во время визита, была в таком оцепенении, что даже не помнит, что говорила. В итоге, Ольга Кузьминична смирилась с поездкой и лишь ради успокоения совести, навела справки: что там обычно происходит у Лалики Сеид-Шах?
Ни одна из светских кумушек ничего предосудительного сказать не могла, кроме того, что все и так знали: молодая вдова, компенсирующая безвременную кончину богатого мужа, устройством блестящих приемов; ее брат – Нузгар Абар-Рахман дружит с Владиславом Путятиным, но в обществе сестры ведет себя сдержанно, дабы не подорвать ее репутацию; обычные гости – весь свет, много завидных холостяков. Разумеется, не все они по вечерам прогуливаются в освещенной части парка, но и никого не принуждают бродить в потемках.
К тому времени, когда из банка вернулся Дмитрий Анатольевич, все уже утряслось (Ольге Кузьминичне тоже помог бокал Hennessy). Выслушав подробный рассказ жены о неожиданном визите миллиардера Путятина, и переданном им приглашении в загородный дом Лалики Сеид-Шах, он лишь изумленно покачал головой. На тревожный вопрос Ольги Кузьминичны, Дмитрий Анатольевич ответил, что все тихо и в банке никто не пересказывает никаких выходок Влада Путятина. Так что, если бы его визит имел под собой какую каверзу, то уже через час об этом знала бы вся светская Москва, не говоря уже о сплетниках из Департамента рекламы и PR.
Оставшись наедине с племянницей, Дмитрий Анатольевич нежно потрепал ее по щеке и лукаво сказал:
– Значит, заезжал Влад Путятин?
Милочка возмущенно дернулась, но вспомнила разговор с дядей на балу у Келдышей.
– Вот сюрприз, так сюрприз, – промямлила она.
– И чего же он хотел? – с готовностью спросил Дмитрий Анатольевич.
– Передать приглашение Лалики Сеид-Шах, – удивленная глупым вопросом дяди, ответила Мила.
– И только? – выразительно приподняв брови, уточнил почтенный банкир Козолупа.
Мила наморщила лобик, пытаясь вспомнить интересные подробности. Этот визит стукнул ее по голове, как пыльным мешком!
– Ну… мы о погоде говорили, – наконец, припомнила она. – Ах да! Еще о природе.
– Значит, о природе? – с удовлетворением констатировал Дмитрий Анатольевич.
– Дядя Митя, вы же сами говорили, что с московскими мужчинами можно вести беседы лишь на нейтральные темы. Непостоянство погоды и природа среднерусской полосы – идеальный вариант.
– Ну-ну, – засмеялся Дмитрий Анатольевич и отпустил племянницу.
"Значит, Путятин", – с интересом подумал он. – "Может, черкнуть пару строк Аделаиде Константиновне?"
После благополучно завершившегося первого танца племянницы, Дмитрий Анатольевич и Ольга Кузьминична решили не поднимать панику. Нет, чете Лыковых в подробностях расписали дебют внучек, но неожиданное внимание к одной из них Владислава Путятина, решили до поры до времени не озвучивать. Зато непрозрачно так намекнули прозондировать почву у Маргариты Моисеевны Черской на счет дальнейшего плана путешествий ее сына. Неплохо было бы этому любителю древней культуры подумать о возвращении на родину, где его ждет невеста и более чем щедрое приданное. Ответа еще не было, но Дмитрий Анатольевич, лениво водя пальцам по клавиатуре ноутбука Sony Vaio, теперь раздумывал: а не поспешила ли теща пристроить племянницу? Что ни говори, а права на разработку нефтегазового месторождения на дороге не валяются!
Глава 5
Вдовствующая Лалика Сеид-Шах – светская дама, которую матери, тетки и бабушки приводят в пример подопечным им девицам.
Урожденная Лалика Абар-Рахман из всех брачных предложений выбрала то, что обеспечивало ей богатство и свободу. Дело в том, что Сеид-Аисфендиар-Богаддур-Шах находился в том возрасте, когда уже требовалась не жена, а сиделка. При этом он был весьма тщеславен: за возможность пофорсить молодой супругой перед такими же светскими пенсионерами, ему не жалко было отписать в брачном контракте щедрый кусок от своего впечатляющего состояния. И когда через пару лет Сеид-Аисфендиар-Богаддур-Шах, наконец, отправился на свой первый сезон на небесах, вдова утешилась обильной рентой, величественным особняком в Лондоне и роскошным загородным домом близ Ново-Огарево. Но самое главное – она стала хозяйкой собственной жизни.
Казалось бы, жизнь современной женщины – идеал женской независимости. Но на самом деле эта независимость – иллюзия. Как и сто лет назад российское общество жестко иерархизировано, власть в нем сосредоточена в руках плутократической элиты, социальные лифты заблокированы, поэтому для женщин самый быстрый способ оказать наверху – удачный брак.
Девицы с рук на руки переходят из-под опеки родителей под опеку мужа, со всеми отсюда вытекающими. Если же она решалась подать на развод, то дети и имущество оставались в руках супруга (если только дама не находила себе нового спутника жизни в администрации Президента или среди членов Совета Федерации, тогда начиналась юридическая битва пополам с бандитскими разборками).
Этот мир принадлежит мужчинам, так же как деньги и недвижимость. Лишь самые дальновидные женщины понимают, что финансовая независимость – куда ценнее статуса супруги и матери. Лалика относилась к этому немногочисленному числу. Похоронив тщеславного Сеид-Аисфендиар-Богаддур-Шаха и относив положенный обществом траур, она зажила, наслаждаясь свободой и безупречной репутацией. Многие мужчины жаждали посягнуть на тело и состояние Лалики, но она оставалась непоколебимой к ухаживаниям, какого бы рода они ни были – матримониальными или так.
Ольга Кузьминична Козолупа с большим уважением относилась к вдовствующей Лалике Сеид-Шах. Образ жизни, который та вела, был несбыточной мечтой верной супруги Дмитрия Анатольевича. Даже ее мать, Аделаида Константиновна Лыкова могла терроризировать родственников, лишь в силу почтенного возраста и благодаря тому, что Кузьма Прокопьевич после сорока восьми лет брака, наконец, поверил в здравый смысл супруги и разрешил разобраться с его имуществом.
Ольга Кузьминична не раз вела дальновидные беседы с дочерью, кивая на Лалику Сеид-Шах. Но, к сожалению, Анжелика была не из того теста.
"Как же так без мужа, мама?", – изумлялась она. – "А кто же будет покупать мне платья и драгоценности? Сопровождать в свет?.."
В итоге Ольга Кузьминична махнула рукой и смирилась с неизбежным. Но сегодня, подъезжая к роскошному подмосковному поместью Лалики, у нее снова появилось то ощущение неудовлетворенности, которое для Дмитрия Анатольевича заканчивалось бурными семейными сценами.
Прочное общественное положение Лалики Сеид-Шах позволяло ей не скакать с party на party, а наслаждаться избранными увеселениями. С ироничной улыбкой, ссылаясь на лень, она вообще предпочитала далеко не уезжать от своей благоустроенной недвижимости. А еще лучше – принимать общество у себя. В эти выходные приглашение получили тридцать избранных особ, и Ольга Кузьминична Козолупа с удовлетворением констатировала, что они прибыли в правильное место.
Кроме хозяйки, присутствовало лишь несколько дам (в сопровождении мужей или близких родственников). Пара-тройка девиц, опекаемых довольными матерями, были уже помолвлены (о чем сообщил "Коммерсант"). Так что Мила и Анжелика оказались в окружении толпы состоятельных холостяков, возглавляемой братом хозяйки.
Небольшой танцевальный вечер стал триумфом кузин. А когда Нузгар Абар-Рахман ангажировал Анжелику, то ее мать едва не пустила слезу счастья. Дорогуша Лика, наконец, освоилась в свете и трепалась почем зря с подчеркнутым вниманием слушавшему ее партнеру. Вот только кто-нибудь должен был сказать Анжелике Дмитриевне: все, что узнавал интересного Нузгар Абар-Рахман, быстро доходило до ушей Влада Путятина. А Миле Обольяниновой стоило догадаться: там, где находится большая часть его свиты, вскоре должен появиться и сам молодой миллиардер. Поэтому на следующее утро она от изумления чуть не откусила кусок чашки из чайного сервиза Villeroy & Boch, когда увидела входящего в столовую Владислава Путятина.
– Доброе утро, Людмила Николаевна, – вежливо сказал он.
Первым порывом Милы было – вскочить и с криками о помощи умчаться, куда глаза глядят. Но хорошие манеры, вбитые талантливыми наставниками школы Святой Фотины, все же взяли верх.
– Доброе утро, господин Путятин, – наконец, оторвав ото рта чашку, ответила она.
– Вы не поехали на прогулку? – спросил Влад, как будто сам не видел.
Дело в том, что на сегодняшний день Лаликой Сеид-Шах были запланированы пасторальные развлечения: длительная верховая прогулка по заповедным рублево-успенским тропам и пикник в тенистой роще. Нузгар Абар-Рахман проделал большую работу, дабы пасторальные развлечения увлекли столичную публику (даже включил в маршрут экзотику – посещение местного села) и вся компания задержалась бы до позднего вечера.
– Видите ли, я не езжу верхом, – промямлила Милочка, и добавила, чтобы ужасный Путятин не подумал ничего такого о ее светском образовании. – Последнее время.
Об этом он тоже знал. Личный водитель Петька, посланный с энной суммой на кухню дома Козолупа, между организацией саботажа, узнал, что юная госпожа год назад вылетела из седла и сломала ногу, поэтому даже пришлось отложить ее светский дебют. И вот теперь Аделаида Константиновна строго настрого запретила любимой внучке ездить верхом: бог весть, что может случиться, а девочке еще замуж выходить!..
– Почему же? – тем не менее, учтиво спросил Путятин, разворачивая льняную салфетку.
Мила замялась. Рассказать о своей травме – все равно, что публично признаться в неуклюжести. А для дебютантки это смерти подобно!
– Несчастный случай на охоте, – быстро пробормотала она.
– Лошадь не пострадала? – как ни в чем, ни бывало, уточнил ужасный Влад Путятин.
Милочка с подозрением взглянула на него: он что, издевается?
Ужасный Влад Путятин глядел на нее невозмутимо вежливо: он-де просто поддерживает светскую беседу за столом.
– Угу, – наконец, буркнула Милочка.
Путятин помолчал какое-то время, давая ей хорошенько повариться в переживаниях.
– Я тоже не езжу верхом, – заметил он.
– Почему же? – с готовностью спросила Мила.
Путятин изящно повертел кистью руки.
– Не хочу запачкаться, знаете ли. Эти лошади, они такие потные! Скачут то туда, то сюда… И непременно по бездорожью.
"Какой манерный господин", – невольно подумала Мила.
– К тому же все эти долгие прогулки по свежему воздуху портят цвет лица. А я, знаете ли, весьма дорожу мягкостью своей кожи.
– Удивительное признание для мужчины, – вкрадчиво заметила Мила, бурно радуясь, что нашла повод поддеть молодого миллиардера.
– Я знаю, – высокомерно сказал Путятин и с сардонической улыбкой добавил, – всех этих бравых наездников, грязных и потных, оно доводит до бешенства!
Мила лишь изумленно покачала головой: московский мужчина, который добровольно признается в чувствительности к запахам и тщеславии по поводу внешности – это было что-то новенькое.
– Так чем мы займемся, Людмила Николаевна? – внезапно спросил Путятин.
Она аж подпрыгнула на месте.
– Чем… что?!
– Все уехали, мы с вами остались одни в доме, – многозначительно протянул Влад, – и нужно придумать, чем заняться, дабы не скучать. Есть какие-нибудь предложения?
Мысли Милы судорожно заметались. Какая же она дурочка, что сразу не сообразила – в доме Лалики Сеид-Шах остались одни слуги. И она с ужасным Владиславом Путятиным. Ой-ой-ой-ой-ой! Что там тетя Оля говорила на счет тет-а-тет с московскими холостяками?..
– Не знаю, как у вас, господин Путятин, но у меня куча дел! – решительно сказала Мила.
– Ну, как знаете, – невозмутимо заметил он, поднялся, положил салфетку на стол и был таков.
Мила несколько секунд ошарашено таращилась на пустой стул.
"Мог бы хоть поуговаривать", – всплыла неожиданная мыслишка, но она, спохватившись, отогнала ее подальше.
Несмотря на решительное заявление, никаких дел у Милочки Обольяниновой не было. Закончив завтрак, она начала бездумно бродить по загородному дому Лалики Сеид-Шах, то и дело, натыкаясь на Владислава Путятина.
Он был в гостиной, куда она зашла побездельничать. Он был в библиотеке, когда она хотела разжиться интересной книгой, которую в школе Святой Фотины запрещали читать. Он был в галерее, куда она завернула посмотреть на коллекцию живописи покойного Сеид-Аисфендиар-Богаддур-Шаха. Впрочем, молодой миллиардер, как будто искренне поверил в напряженное дневное расписание дебютантки: лишь вежливо кивал и не пытался даже заговорить.
В третий раз, столкнувшись с ним в гостиной, Милочка испугалась, что правда о ее "куче дел" вот-вот выйдет наружу, если только не предположить, что она тщательно обыскивает дом Лалики Сеид-Шах. А это уже было бы совсем неприлично! Поэтому у нее оставалось лишь два варианта, как протянуть время до возвращения любителей пасторальных развлечений: запереться в своей комнате (и скучать в четырех стенах) или уйти на прогулку в парк (который выглядел многообещающе большим и ухоженным).
То и дело оглядываясь, Мила выбралась в холл, а оттуда через боковую дверь прошмыгнула наружу.
Погода была приятной: не слишком жарко, но и не холодно. По голубому небу бежали кудрявые облачка, а листва шелестела от легкого ветерка. Мила поплотнее закуталась в курточку Van Dutch и пустилась исследовать владения вдовствующей Лалики Сеид-Шах.
Парк, действительно, был огромным и явно опекаемым немалым числом садовников. Чистенькие ровные дорожки уходили в бесконечность, тенистые аллеи украшали мраморные статуи, пестрые цветники окружали уютные беседки. Милочка, по сетованиям бабушки Ады знала, как сложно поддерживать естественную красоту природы, и мысленно согласилась с тетей Олей, что образ жизни Лалики Сеид-Шах выглядит достойным подражания.
Какое-то время Мила наслаждалась тишиной и одиночеством. Но вот то тут, то там среди листвы, цветов и мрамора начала мелькать огненная шевелюра, дополненная голубой тенниской Polo Ralph Lauren.
Кто обвинит Владислава Путятина в том, что в такую приятную погоду он не захотел сидеть в четырех стенах, а решил прогуляться по прелестному парку Лалики Сеид-Шах?.. Держась в тени, дабы не нанести ущерб белоснежной коже, он внимательно разглядывал скульптуры (к слову, некоторые из них вполне могли побеспокоить девичью невинность) и задумчиво застывал в беседках, выделяясь даже среди цветников. Сталкиваясь с Милой, то на перекрестке тропинок, то среди рощ, Путятин, даже не пытаясь отвлечь ее от "кучи дел", вежливо раскланивался и шел своей дорогой.
Милочка поначалу шарахалась от него в кусты, но скоро успокоенная его вниманием к владениям Лалики Сеид-Шах, продолжила прогулку, все глубже уходя в парк.
Опытный интриган Влад Путятин хорошо знал, что делал! Он действовал, как охотник, окружая и загоняя девицу все дальше от дома. И гроза, на которую так явно намекали кудрявые облачка, застала Милу настолько далеко, что ей не оставалось ничего другого, как сломя голову бежать к беседке, находящейся на отшибе парка, в соблазнительной уединенности.
Мрачные фиолетовые облака закрыли все небо, резко потемнело, и дождь густой завесой отгородил Милочку от мира. Кутаясь в курточку, она с беспокойством прикидывала: который же сейчас час?.. Дождь явно не собирался быстро заканчиваться, а ей еще нужно было добраться до дома, куда уже вполне могли вернуться с прогулки тетя, кузина и все остальное общество.
Мила начала волноваться, но это чувство не шло ни в какое сравнение с паникой, захлестнувшей ее, когда из стены дождя вынырнул Владислав Путятин и вошел в беседку. И что удивительно, не слишком вымокший.
В сотый раз за день вежливо кивнув Миле, он не стал ей навязываться своего общества, и отошел в противоположную часть беседки (ровно в четырех шагах, к слову).
Так они и провели время – час, другой, посматривая друг на друга, но в основном с самым задумчивым видом созерцая разгул стихии.
"Удивительно, как он не соответствует своей репутации", – думала Мила Обольянинова.
"Десятый час. Отлично!" – тайком взглянув на часы Jaeger-LeCoultre, обрадовался Влад Путятин.
Все не вечно в этом мире, вот и дождь начал понемногу ослабевать. Мила в надеждой всматривалась в небо. Но из фиолетового оно стало темно-синим. Там и тут начали загораться звездочки.
Если Милочка из последних сил цеплялась за надежду, что все это ничего не значит, и она сможет тихонько прошмыгнуть в дом, то Путятин разбил эти надежду вдребезги.
Демонстративно взглянув на циферблат, он повернулся к своей визави:
– Моя дорогая Людмила Николаевна, как подобает джентльмену, я прошу вашей руки.
– Вы… что?!
Путятин картинно приложил руку к груди и виновато свесил голову.