* * *
Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес на охоту.
Младший дракон попросил отвернуться.
Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.
- А почему Слава не оборачивается? - Потому что у него процесс оборота больнее и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, - послышалось сзади.
Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила: - А Велор пол-леса не передавит своими габаритами? - Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.
- Разделывать мясо будешь сам, - сообщила я.
- Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе! - Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было у Велора в когтях. Я видела.
- Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон! - Да. То, что боевой, я убедилась! - Надя! Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселится...
- А что, я? Я ни при чем. Давай, пока я хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.
- Мы не бороздим Вселенную, - недоуменно заметил Дима.
- Да-да, это я так, к слову.
- Странный у вас все-таки мир, - заметил дракон.
Это Земля-то странная?! - Не отвлекайся.
- Драконы - это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное и позволяли агрессии выплеснуться в охоте.
Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.
- С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.
При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.
- Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.
Надо думать, незаурядный мужик был.
- Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и свирепых бойцов. Я же свои так и не прошел. Пришлось бежать в Академию, - с грустью сказал Дима.
- Сам виноват, - послышался сзади голос старшего дракона.
Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно! Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый! Такой случай - я не могла не рассмотреть.
Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный - настоящий хищник. И не без впечатляющих... м-м-м… достоинств мужчина. Если б это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в Академию сразу найти любовника.
- Всего рассмотрела? - холодно спросил старший дракон.
Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.
- А что ты вышел раздетый? - Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, - ехидно заметил дракон.
- Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.
Сбросив тушку недалеко от костра, Велор, проигнорировав мои слова, направился к одежде, а Дима - к мясу.
По эмоциональному фону ребят я чувствовала, что они вовсю веселятся.
- А почему мы с самого начала не возвращались в форт по воздуху? Зачем все эти ужасные лошади? - спросила я, стараясь сменить тему.
- Надя, что для тебя проще - для нас сложнее. Во-первых, мы очень сильно устаем; во-вторых, вторая ипостась - очень интимная часть нашей жизни и без лишней необходимости мы ее чужакам не показываем, - пояснил младший дракон. - К тому же теперь придется лететь через крупные населенные пункты. Пересекая воздушное пространство разных государств, нужно обязательно отмечаться. Мы можем это сделать магически, делая круг над городом.
Как все сложно.
- Ронер упускает из виду последний аргумент, - ехидно заметил Велор. - Прилетим мы на месяц раньше окончания практики. А значит, проныра-староста найдет нам работу.
Очередную.
М-да... Невесело. Но все равно устаю не я, да и путь через полмира на лошади я бы не осилила.
- Надя, - окликнул меня Дима.
Повернувшись, я отметила, что дракон очень серьезен.
- Никому не говори, что Слава несет тебя: это... большой позор.
Пребывая в шоке, кивнула. Вот что за странный мир?! Дурдом!
* * *
Для меня теперь перелет проходил с комфортом, и вечером по приземлении я выражала благодарность тем, что брала на себя все бытовые заботы. И единственное, что меня беспокоило, - нет ли у Славы паразитов? А то я с этим оборотнем в опасной близости проводила по двенадцать часов. Что, вообще, водится в перьях? Но помимо этой заботы, наше путешествие мне нравилось, и я начала получать от него удовольствие. Тем более когда ребята делали круг над каким-то городом, то приземлялись близ той или иной достопримечательности за его пределами. Ночевать за городскими стенами - это дополнительная регистрация, а потеря времени и проблемы нам не нужны.
Мне устроили экскурсию под названием "Посмотреть мир". К тому же каждый раз я выпытывала у Димы историю, почему то или иное место знаменито.
Особенно мне запомнился мост рядом с Гидорном.
Необычайно красивая история о любви дракона и орчанки. Мое воображение слабо такое представляло, но факт… - Какое отношение мост имеет к влюбленности? - Ранее тут протекала не эта маленькая речушка, а быстрая, широкая, полноводная река. И этот мост был построен, чтобы невеста смогла добраться до жениха. Один из великих лордов посадил эти прекрасные деревья, на которых растут цветы, излучающие свет, дабы его возлюбленной было светло и как знак преклонения перед ее красотой, - вещал младший дракон.
Вспомнив внешность встреченных мною орчанок, я в очередной раз согласилась: любовь зла.
- Драконы - очень щедрые и романтичные влюбленные, склонные к великим поступкам, - с пафосом завершил Дима.
Слава зашелся смехом, а я только протянула: - Ну-ну… Про его брата сказать "романтичный" - вообще кощунство, а сам рассказчик, видимо, от высоких чувств сбежал от своей невесты.
- Димирий, кому ты это рассказываешь? Этой женщине романтика чужда, - ехидно сообщил старший дракон.
Да кто бы говорил! - А кому-то ее проявлять не к кому. Кто тебя больше недели выдержит, даже из-за толстого кошелька? - осведомилась я у наглого ящера.
Взглядом меня не удостоили.
Так у нас проходил каждый вечер. Мы останавливались, сидели у костра, я слушала истории и расспрашивала обо всем, что удалось увидеть сверху за день. Наследник драконов постоянно отпускал колкости или добавлял в повествование пикантные подробности.
Мы пролетали над гробницей героя, что спас поселение гоблинов, пожертвовав жизнью. Останавливались недалеко от Дороги Смелых, по которой я совершенно спокойно, без затруднений, прошла, а ребята меня поздравили.
С чем? Прошествовала через Арку Удачи, и мне показалось, что в небе сверкнула звезда, подтверждая - обряд получения благословения пройден. Глупости все, суеверия… скорее всего. Но даже Велор в этот вечер не ехидничал.
Каждый житель мира Эрго может один раз в жизни пройти через нее, получив свое благословение.
Слава мой поступок прокомментировал словами: "Раз обряд пройден, значит мир полностью принял тебя!" Как будто у нас с миром был выбор! Как-то целый день отдыхали, а потом всю ночь летели по магическим огням одиноких скал, что столбами вырастали из земли на многие километры.
Я смогла увидеть Беседку Непролитых Слез. Все люди приходили в это мистическое место и оплакивали свое горе или неразделенную любовь. После этого тяжесть уходила из сердца и на человека опускался покой.
Посмотрев с опаской на беседку, я подумала: "Хорошо хоть не вечный".
Так же на одной из стоянок ребята сводили меня посмотреть на Мертвое кладбище.
Услышав это странное название, идти побоялась. Разве может захоронение быть живым? Хотя в этом мире… К моему удивлению, меня поддержал Велор.
- Согласен: не стоит ее туда вести. А то в связи с этим кладбище еще более упокоится.
После такого заявления я просто не могла не посмотреть местную достопримечательность.
Но подобное мерное течение практики не могло длиться долго. В один из дней в мою жизнь вновь постучали неприятности, и кто-то их впустил. Найду - прибью!
Глава 10
В это утро мы как раз разговаривали о том, что уже преодолели половину пути и следующий отрезок маршрута пролегает над древними развалинами в одной из закрытых долин этого мира, со своей уникальной флорой и фауной, и мне очень хотелось увидеть ее не только на картинке. Нас ожидал долгий перелет, и я отправилась на речку.
Вылетели как обычно, и ничто не предвещало беды. Но примерно через час полета в небе стали сгущаться черные тучи. Все говорило о том, что собирается буря.
- Ребята, мне кажется, нужно сесть и переждать непогоду внизу. Ничем хорошим это не закончится.
Но Велор, летевший в этот раз снизу, почему-то упрямо мотнул головой, а Слава щелкнул надо мной клювом. Мы продолжали свой путь, а впереди уже сверкали молнии и на нас надвигался грозовой фронт.
На что они рассчитывают? Сжавшись в мешке, я постаралась уверить себя, что чего-то не понимаю и мужчинам, летавшим уже не первый год, виднее.
Оказалось, все не так просто и к девушкам с Земли все же нужно прислушиваться.
Туча, которая уже заволокла все небо и теперь простиралась над нами, гремела и сверкала. Неожиданно мое тело пронзила сильная боль, меня качнуло и я вместе со Славой стала падать.
- А-а-а-а… Вдруг падение замедлилось и, пока оборотень продолжал лететь вниз, я в чьих-то лапах начала медленно, но неуклонно крениться к каким-то развалинам.
"Наверное, это Желтый город, разрушенный во время войны магов и о котором мне рассказывали ребята", - мелькнула мысль, а после этого огромная туша зеленого дракона упала на камни, а я упала на нее.
Несмотря на то что мое падение сильно смягчили, тело пронзила боль.
Вдох-выдох, вдох...
Я осторожно выползла из своего мешка и, увидев лежащего на камнях обернувшегося обратно в человека Велора, подскочила к нему. Вытянув над телом руки, провела диагностику. Вроде все нормально, дышит, внутренних повреждений нет, но вот рука сильно разодрана и кровоточит.
Оглядевшись, я посмотрела по сторонам, ища, где можно спуститься вниз и найти нужные травы. Все-таки по врачеванию я отличницей не была и голой силой разодранные руки исцелять не возьмусь: могу сделать что-то не так.
А может, все само срастется? У драконов такая регенерация: немного времени - вот и все, что нужно.
Осторожно подойдя и заглянув в дыру в мосту, я поняла: мы находимся на большой высоте, а внизу, в зарослях, уже бегают нарлоки, мгновенно учуявшие запах крови.
Э-э-э, нет. Сама рана, может, и затянется, только времени маловато. Негоже лишний раз дразнить самых опасных животных этого мира. Вот, значит, почему ребята не могли спуститься? Плохая долина.
Подбежав к Велору, я еще раз провела диагностику и, распоров ножом, что всегда держала в наплечной сумке, руку, принялась кровью вычерчивать магические символы.
Начался ритуал исцеления, который прилично попьет из меня силы.
Смешав свою кровь с драконьей, начала шептать заклинание, смотря, как рана наследника на глазах затягивается, и чувствуя, что силы покидают меня.
Вот сошлись края последней ранки и регенерация завершилась, а я от усталости еле стояла.
Стало накрапывать… Пора куда-то перебираться. Взяв дракона за руки, я волоком, сама качаясь от слабости, потащила ящера под ближайший навес. И вовремя. Едва мы разместились, как с неба хлынул ливень.
Тяжелыми каплями стуча по камням и земле, на долину обрушились тонны воды.
Боже, как же Дима и Слава? Где они сейчас? Если судить по эмоциональному фону, то у них все хорошо. Но я до сих пор ощущаю боль оборотня. Она совсем слабая, практически исчезла, но тем не менее вызывает тревогу.
Одно утешает: с Димой все в порядке и, думаю, он позаботится о Славе. Раз они живы, значит нашли, где укрыться, и скоро мы выберемся из этого места.
Посмотрев на лежащего без сознания дракона, я отвернула его к стенке, чтобы не смущал меня, и, не удержавшись, осторожно прикоснулась к кисточке.
Уже давно я любовалась ею на автомате и привыкла к этому. Велор тоже свыкся и даже прекратил на меня порыкивать. А тут такая возможность наконец узнать, какая она на ощупь.
Мех приятный, пушистый и нежный, мягкий словно пух. Чешуйки гладкие, теплые… Просто прелесть! Улыбаясь, я поглаживала кисточку, пользуясь моментом, - когда еще представится такая возможность? А ящеру ничего не скажу.
"Меньше знаешь - крепче спишь!" - подумала я и продолжила свое занятие.
* * *
Спала я прижавшись к Велору - так, как сейчас, мы с ним никогда не были близки.
Ночи в этой долине были прохладными, несмотря на то что мы уже прилично пролетели в сторону юга, и холодно было просто ужас.
Костер разжечь не из чего: вокруг только камни и… камни. А магическим огнем мы долго не погреемся: сил у меня практически нет. Вот и пришлось прижаться к теплому дракону.
А утром меня разбудил рык: - Что ты делаешь? - Ну почему ты постоянно орешь? Посмотрев на совершенно голого дракона, я отодвинулась от его тела: - Никто на твою добродетель не покушался.
- Меня мало интересует, на что ты покушалась. Но ведешь себя странно.
- Я? Странно? Ночью, знаешь ли, холодно было! Ящер огляделся: - Просыпаюсь с утра и вижу тебя. Кошмар! Я - кошмар. Нет, ну вы видели это хам… грубияна? - Ничего, я пережила соседство с тобой и ты переживешь.
- Между прочим, я тебе жизнь спас.
- Тогда мы в расчете. Если бы не я - познакомился бы с милыми зверушками, что внизу. - Как ребята? - Нормально. Славе, правда, все еще больно, но намного меньше, чем вчера.
- Значит, нужно быстрее добраться до ближайшего города.
- Сначала бы найти их.
- Не так много мест, где они смогли бы укрыться. Отвернись.
- Зачем это? Неприязненно на меня посмотрев, Велор побежал к краю моста.
- Э-э-э… - забеспокоилась я и, едва он сиганул с него, вскрикнула: - А-а-а… Смотря, как зеленый дракон, раскрыв крылья, полетел над долиной, воскликнула: - Дурак! Несмотря на то, что сильно перепугалась за Велора, я не могла не оценить, как красиво он обернулся. Взлетевшее тело в воздухе засияло - и уже через секунду жилистые крылья взмахнули.
А потом пришла новая мысль: "Я волнуюсь за Велора?" Хотя должны же мы были как-то друг к другу привязаться, не каменные. Это облегчило бы отношения между нами, что в силу сложившейся политической ситуации только на пользу нашей компании.
Вернувшись на место нашей ночевки, я присела на камни и прислонилась спиной к стене. Осталось только ждать, а тут еще и есть хочется.
Дракон прилетел обратно часа через два. Несмотря на то, что голод в последнее время ощущается не так сильно, как в форте, я к этому моменту уже была готова обглодать дракона до самых костей.
- Ты нашел их? - мрачно посмотрела я на зеленого ящера.
Велор кивнул головой и пододвинул мне мордой мешок.
- Понесешь меня? - улыбаясь, спросила я. - А как же приличия? И мне само собой нельзя об этом говорить? Велор зарычал, и, скажу я вам, его оскал выглядел гораздо впечатляюще чем у человека. Зубы огромного ящера оказались в полуметре от меня.
- Хорошо-хорошо. Так бы и сказал.
Закинув на плечо сумку, я залезла в мешок, и меня тут же схватили огромные латы с большими когтями.
Мама мия! Перехватив поудобнее меня поперек туловища, дракон направился в сторону гор.
Меня качало, болтало и есть больше не хотелось. А ящер все махал и махал крыльями, преодолевая километр за километром.
При посадке меня не опустили - шмякнули на площадку, но мне уже было все равно.
Тошнило как во время самого страшного токсикоза. И восстановить вертикальное положение тела я смогла не сразу. Но как только осмотрелась, то все неприятные ощущения отошли на второй план.
Слава, практически здоровый, но слегка поджимающий лапу, стоял и разминал крылья, явно готовясь к полету.
- А может, не стоит торопиться с отлетом? - нервно спросила я, представляя, с кем мне придется лететь.
Оборотень клацнул клювом.
- Хорошо, я просто спросила.
Какие нервные все сегодня.
Через несколько минут Слава уже был готов к отлету и я, косясь на него, залезла в мешок.
Наш полет продолжался.