* * *
К лесному народцу мы отправились на следующий день. За последние сутки наши отношения с Велором достигли критической точки. Я не могла находиться рядом с этой божьей тварью.
Когда вернулась с купания, меня просто трясло и физически, и морально.
Жестокий гад. Вот кто действительно должен быть королем.
Ребята, почувствовав мое состояние еще на реке, встретили меня с тревогой на лице.
- Надя, что там у вас случилось? Велор вернулся довольный и злой. А тебя трясет, - всполошился Слава.
- Где он? - нервно огляделась я.
- На охоте, - ответил оборотень. - Он там ничего с тобой...
- Нет! - воскликнула я, едва поняв, на что намекает оборотень.
- Мой брат никогда бы не пошел на насилие! - бросился на защиту Дима.
- Когда твой брат вернулся, в нем мало осталось человеческого, им полностью владело животное.
- Прекратите говорить об этом! - потребовала я. - У нас с Велором все хорошо.
Естественно, ребята мне не поверили. Они обсуждали между собой то, что наша неприязнь в разы усилилась. И они не понимали причины.
Вот только никакого "все хорошо" на самом деле не было. Если до этого с драконом мы худо-бедно уживались, то теперь с трудом переносили друг друга.
Если у меня в отношении него целый коктейль чувств и ни одного хорошего, то старший дракон, по словам Димы, изо всех сил сдерживал своего зверя, чтобы не порвать меня на клочки. Зверю нужно либо подчинить сильную самку, либо устранить, чтобы не досталась никому. А человеческая половина Велора продолжала меня презирать, совершенно не переносила и подавляла звериные инстинкты. Вот так мне объяснил ситуацию Дима.
Поэтому сейчас я и Велор избегали общества друг друга как могли. Но вот неприятность! Нужно выполнить миссию по переговорам с лапринами.
Маленькие человечки в пушистых юбках из перьев встретили нас на выжженном квадрате размером метра четыре на четыре. Хорошо я постаралась.
Вперед вышла маленькая женщина (но могу и ошибаться!), и я двинулась ей навстречу.
Обменявшись приветствиями, мы приступили к разговору.
- Ты сожгла деревья? Чего лукавить? - Я.
- Это нарушение договора с нашим народом: не трогать в лесах территории лапринов.
Откуда я о нем должна знать? - Меня не посвятили в сие знание.
- Мы знаем. И поэтому предлагаем обмен. Ты исправишь зло, которое причинила, - расчистишь квадрат и посадишь семена, что мы тебе дадим.
Я облегченно вздохнула. Всего-то… - Согласна.
- Значит, когда звезды начнут светить ярче, мы придем, чтобы получить плату.
Я кивнула. Как на Земле росла и убывала луна, так и здесь увеличилось и уменьшалось свечение звезд.
Народец ушел, передав семена, а я осталась осматривать полянку. Валяющиеся деревья, сажа, зола, выжженная поверхность. Предстоит много работы. Ну, хоть отвлекусь от проблем с Велором и перестану беспокоиться.
"Без ребят не обойтись", - пришла я к очевидному выводу. А звезды уже начинали разгораться.
* * *
С лисизи мы с ребятами расплатились на удивление быстро. Когда хорошо владеешь бытовой магией и есть силы, расширяются многие возможности. И вот, буквально через пару дней, мы с собранными вещами стояли на окраине форта и ожидали переноса в столицу государства орков - Тюбрискар.
От любопытства и желания посмотреть новое место этого мира, приобщиться к новой культуре даже проблемы общения с руководителем практики были забыты. Ребята тоже нетерпеливо ожидали Велора, который улаживал со старостой форта последние разногласия.
Покосившись на Диму и Славу, я спросила: - Что, нас ожидает опасное путешествие? - Нет, - усмехнулся оборотень, поняв мои подозрения. - Просто ни я, ни Димирий еще не были у орков.
- Не много потеряли, - раздался за спиной голос Велора.
Принесла нелегкая.
- Да я помню, что ты уже ездил к ним с визитом, - начал Дима, - но нам тоже хочется посмотреть.
- Орки очень инфантильные и эмоциональные личности. Творчество - вот чем они в большинстве своем живут.
Орки? Творчество? Мой мир рушился.
- Так что там кроме скуки вы больше ничего не увидите, - подвел итог старший дракон.
- Есть еще и культурные ценности, и у каждого народа они свои, - как бы между прочим заметила я.
- Ах, культурные ценности? Ни за что не поверю, что они могут заинтересовать тебя у орков, - сказал Велор.
Поджав губы, я процедила: - Если ты неотесанный болван, то это совсем не значит, что вокруг все такие.
- Ну, раз так, то я просто обязан устроить вам по прибытии знакомство с местной культурой.
Это "устроить" меня очень нервирует.
- Прошу вас, - активировав разовый портал, жестом пригласил меня дракон.
Ребята, усмехнувшись, не задумываясь шагнули в открывшийся проход, а я медлила, с подозрением посматривая на довольную физиономию наследника. Ох, не нравится мне это путешествие! - Не стесняйся, - небрежно бросил ящер и втолкнул меня в мерцающий полукруг портала.
Вот су... существо! Но в следующее мгновение я застыла с открытым ртом.
Оказавшись по ту сторону "магического пути", я очутилась на одной из площадок переноса, располагавшейся на большой высоте, а внизу раскинулся город.
Необыкновенный, большой, очень красивый город с башенками... вырубленный в скале.
- Потрясающе! - выдохнула я.
- Понравилось? - спросил, приблизившись, Велор.
- Да, - искренне ответила я. - Но Миринг лучше. Благороднее.
Будущий король драконов улыбнулся.
- Бесспорно.
Город орков действительно оказался необыкновенным, и зеленая раса должна была приложить много сил, чтобы вырубить эти потрясающие сооружения. И все-таки он создавал достаточно помпезное впечатление, а Миринг - уникален и благороден.
Да, на Земле таких зданий строить не умеют и, если сравнивать с мегаполисами Эрго, земные сильно проигрывают. Серые, безликие, неинтересные.
Здесь же светлый камень, море красок переливается повсюду.
Но моя душа ликовала от того, что я наконец-то смогу должным образом ознакомиться с культурой этого мира. Как давно я не слушала нормальной музыки, не смотрела проникновенный, душевный спектакль или танцы. Да я на что угодно согласна! - Ну что, полюбовались на город - и хватит, - испортил все впечатление дракон. - Сейчас идем в наше временное пристанище, разберем вещи и тогда я покажу всю культуру, что может предложить Тюбрин. Время нашего пребывания здесь всего два дня.
Так что не стоит его терять.
Покосившись на дракона, что казался совершенно серьезным, я тем не менее почувствовала в нем некое злорадство. Если хорошо ящеру, то мне ничего хорошего ждать не стоит.
Велор сдержал слово, чтоб его, и вечером мы отправились на спектакль. Оперы и балета тут не было по определению, но так как я не была большим их ценителем, спектаклю обрадовалась, как самому дорогому подарку.
У правящей семьи драконов имелось в театре свое привилегированное место, в котором мы с удобством расположились, и я предвкушала незабываемое зрелище.
Что сказать? Зрелище это я действительно забуду не скоро. В спектаклях Эрго, как, впрочем, и в земных, показывали проблемы, идеалы и как должно быть "правильно".
В общем, понятия о достойном у меня и населения этого мира сильно отличались.
Конечно, то, что продемонстрировали нам на сцене, это не для "самых маленьких", но на Земле такое только первому-второму классу могут показать. Сказка о принце и принцессе.
Главный герой отправляется спасать свою возлюбленную, которую украл злодей. По пути преодолевая с пафосом препятствия, он говорит громкие слова, демонстрирует абсолютную наивность в суждениях, много ноет и страдает. Девица вообще оказалась припадочная: чуть что - сразу в слезы. Я бы оставила ее со злодеем, а лучше бы отдала врагам.
Нет бы показать интриги или расследование преступления, накал страстей, кровищи на ползала...
К концу спектакля, когда герой победил злого подлого злодея и сорвал у своей возлюбленной поцелуй, я практически заснула в кресле.
Привел меня в себя ехидный шепот старшего дракона: - Ну что, понравилось? - Восторг! - проснувшись, воскликнула я.
- Я так и подумал. Завтра с утра мы посмотрим выставку картин и сходим на концерт.
Когда я снова взглянула на довольную физиономию дракона, у меня закралось подозрение, что остальное будет еще более "интересным". Так и оказалось. На выставке живописи я еще держалась, рассматривая вполне симпатичные картинки, а вот когда настал момент слушать музыку - занудные мелодии меня все-таки усыпили.
Все, культурную программу пора завершать.
Прогулявшись по городу и просто посмотрев на достопримечательности и людей, я с удовольствием готовилась к отъезду. Каково же было мое удивление, когда около постоялого двора ко мне подвели конягу.
- Что это? - посмотрела я на нее круглыми глазами.
- Лошадь, - прокомментировал Велор, улыбаясь.
Ребята уже сидели на своих животных и тихонько посмеивались.
- А почему не можем отправиться порталом? - Потому что артефакт, который мы перевозим, не может путешествовать порталами, а вы не можете отправиться одни. Поэтому давай залезай и поехали. Путь предстоит долгий и стоит поторопиться.
- Но я не могу на лошади! Это же надо полмира проехать на ней. Давай я с ребятами вернусь порталом, все равно никто не узнает.
- Может, и нет, но портал нам выдали только в один конец. А свои вы создавать не научились. Стационарными же я не разрешу путешествовать. Посмотри: с тобой же постоянно что-то случается! Скрипнув зубами, я с трудом залезла на скотину и выпрямилась в седле.
- Вот и отлично. Поехали! Хватило меня на первые полчаса поездки, а потом тело начало болеть. Ехать галопом я попросту не умела, а мерное цоканье морально меня уничтожало, причиняя не только физическую, но и душевную боль.
- Ну давайте вы отправите меня в Академию, а оттуда перебросят в форт, - стонала я час спустя.
Меня игнорировали.
Два часа спустя...
- Я больше не могу! А-а-а-а… Мне нужно остановиться! Три с половиной часа поездки...
- Я хочу пить и есть, и в туалет… то есть бул! Еще какое-то время спустя… - Мне нужно отдохнуть! И вообще, мы собираемся делать привал? Мне жарко...
- Ты замолчишь там или нет? - под конец дня не выдержал Велор, до этого молча снося мои постоянные стоны. - Посмотри по сторонам, отвлекись. Скоро остановимся.
- Я и так уже всю твою кисточку рассмотрела. Кстати, ты ее моешь? После этого побагровевший дракон лишил меня и этого удовольствия, переместившись назад.
Когда наконец-то объявили привал, с лошади слезть я была не в состоянии.
- Снимите ее кто-нибудь! - рыкнул Велор, нервно зашагав в глубь опушки, осматриваясь и выбирая место.
- Мы что, будем ночевать в лесу? Но на этой широте водятся "злые мушки". Да они нас загрызут за ночь! И если мне не изменяют знания по фауне, то плотоядных тварей тут тоже полно.
- Заткните ее! - крикнул Велор.
- И одна совсем рядом, - пробормотала я.
Дима, подойдя, молча снял меня с коняги и положил на ветки, лежащие на земле.
- Побудь здесь. Мы сейчас разведем костер, и станет легче.
В это сложно поверить. Тело болело, словно по нему стадо бизонов потопталось. Но я послушно не говоря ни слова лежала и старалась лишний раз не напоминать о себе, чтобы не заставили что-то делать. А мужчины просто радовались, что я наконец-то за весь день пути замолчала.
Глава 9
Вечером, едва поев, я сразу же попала в сети сна, несмотря на сильную боль во всем теле, а это ведь только начало. Вот проснувшись, я познала всю гамму болевых ощущений.
Тело ломило так, что я в первое мгновение думала, что не встану.
С трудом поднявшись на ноги, добрела до ближайшего источника воды и, умывшись, услышала: "Через пять минут отправляемся. Собирайтесь".
Развернувшись и посмотрев на ненавистного дракона, я припечатала: - Никуда не поеду.
Ребята застыли, смотря на наше противостояние.
- А куда ты денешься? Останешься в лесу? - усмехнулся Велор, складывая поклажу.
Я упрямо сложила руки на груди и стала в позу.
- Значит, увезем тебя силой, - заключил Велор, оценив мои действия.
- Это мы еще посмотрим! Через пятнадцать минут я, перекинутая через седло Велора, ехала на лошади и говорила много нехороших слов в адрес моих спутников.
- Замолчи! - шипел Велор.
Ребята виновато отводили глаза, даже не пытаясь заступиться за меня, пока наглый ящер занимался самоуправством.
- Ненавижу тебя! - Это взаимно! - Неужели нельзя найти более безопасный способ? - Я тебе уже объяснял! Ты что, неадекватная? - …! - Я предпочитаю не идти, а ехать. Но ты можешь бежать, или, может, кто-то из твоей тройки проявит мягкосердечие и довезет тебя.
- Ехать с ними куда приятнее, чем с тобой, но от физических страданий это меня не избавит.
- Ты меня не поняла. Если кто-то из них обернется, то вполне может довезти тебя на себе.Я замерла. Неужели Дима и Слава в своих ипостасях настолько крупные животинки? - Дима-а-а-а… - Нет! Это унизительно! - Сла-а-ав-ва-а! - И не проси! Еще через два часа я немного охрипла.
- У меня все болит! Для женского организма такие нагрузки вредны. Это может сказаться на моем здоровье, не говоря уже о возможности иметь детей. А представляете, какую психологическую травму я могу получить, находясь рядом с этим гадом?! - Если ты не замолкнешь - пойдешь пешком! - зарычал Велор.
Но выполнить эту угрозу у него не получилось: мы и так из-за меня отставали от графика. И через час я все еще болталась на лошади рядом с Велором.
- Дима… Хочешь, я помирю тебя с твоей зазнобой? Молчание… - Или помогу от нее отделаться? Молчание… - Я могу посидеть с твоими детьми в выходные! Может, сдать за тебя начертательную магию? - Надо утопить ее на привале, - послышалось бормотание Велора.
Под конец дня… - Слава, ну пожалуйста… - уже чуть не плакала я.
- Я склонен согласиться, - ответил оборотень, когда мы остановились на новый привал.
Удивились все, и я в том числе. Отпустив меня, Велор спрыгнул на землю, а я угодила в руки оборотня.
- Но за это ты и Димирий поедете на четвертом курсе к моим родственникам и поможете мне добиться Ирены.
Его суженой.
Едва меня опустили на траву, я блаженно растянулась, пытаясь отвлечься от ноющей боли во всем теле.
- Согласна! Я помогу вам сойтись, пожениться, нарожать… э-э-э, нет, это вы уж сами.
А кто ты во второй ипостаси? - Вот завтра и увидишь, - улыбнулся довольный Слава и посмотрел на младшего дракона.
Дима стоял в нерешительности.
- Только не смей отказываться! - воскликнула я.
У меня от плохого предчувствия сильнее заныла левая нога.
- Она уже не посторонняя.
Смирившись, Дима кивнул.
Мы все трое перевели взгляд на Велора.
- Может, это и к лучшему. Еще одни сутки твоего постоянного нытья я бы не выдержал.
Пока ребята занимались костром, я уснула, даже не поев. Безобразие!
* * *
Утром меня разбудили подозрительные звуки. Кто-то сновал туда-сюда, гремел ложкой, ворошил ветки в костре, хлопал крыльями… Стоп! Какие крылья?! Открыв глаза, я резко подскочила на месте и со стоном рухнула обратно. …! Как же все болит! Повернув голову, я посмотрела в сторону хлопанья крыльев и, несмотря на боль, подскочила и с криком метнулась за ближайшее знакомое существо, которым оказался Велор. Димы нигде не было видно.
Дракон с опаской покосился на меня: - И что ты орешь? - Это… - не могла произнести я, смотря на гигантского то ли орла, то ли льва.
- Это Велислав. Ты же хотела побыстрее добраться до форта. Так вот, он - твой единственный шанс.
Уже не слушая наследника драконов, я вышла из-за его спины и осторожно приблизилась к оборотню.
Сама не знаю почему, но всегда считала, что Слава - волк, а на самом деле он - удивительное животное высотой в два с половиной метра. Голова орла с бело- коричневым оперением, тело льва с мягкой на вид шкуркой. Непередаваемое зрелище! - Слава, это точно ты? С дракона сталось бы.
Создание кивнуло головой и фыркнуло. У меня создалось стойкое впечатление, что надо мной смеются.
- На нем ты и полетишь, - проникновенно и ядовито сообщил мне Велор, подкравшись сзади.
Вздрогнув, я совершенно другими глазами посмотрела на Славу.
- А… - Или на лошади! - отрезал противный дракон.
Уже более смело подойдя к оборотню, я погладила удивительно нежное оперение и сообщила.
- Ты гораздо лучше любой лошади… наверное.
Махнув крылом, Слава свалил меня на землю.
- Ну ты что? Больно ведь! Оборотень снова фыркнул.
Направившись к ручью, я неосторожно, даже не оглядевшись, выбежала к журчащей воде, а там - огромный белый камень, и шевелится.
- А-а-а-а-а-а-а! Ко мне развернулась здоровая драконья морда. Все, как на картинках книг фэнтези.
Узкая мордочка, удлиненная шея и толстое туловище с мощным хвостом.
Пока я размышляла, куда мне резко деться, к нам прибежали Велор и Слава.
- Что ты опять орешь? - с каменным выражением лица спросил старший дракон.
А я, не обращая на них внимания, присматривалась к огромной ящерице.
Дракон смотрел на меня знакомыми умными глазами, в которых плясали смешинки.
- Дима? Ящер ударил по ручью хвостом, окатив нас фонтаном брызг.
- Ты просто красавец! Хмыкнув за моей спиной, Велор пошел в обратную сторону, а его брат обхватил меня хвостом и прижал к себе.
Крякнув от силы объятий, я погладила чешуйки рукой. Теплые, гладкие, отливающие перламутром. Просто прекрасен! Только как я полечу на таких махинах? Дима оказался крупнее Славы и примерно в три метра ростом. Мы будем в дороге в течение всего дня - как я на них держаться буду? Об этом я узнала спустя полчаса, когда, собравшись, мы с драконом распределили вещи на ребят и он надел Славе спереди на шею мешок.
- Только не говори… - И не собираюсь. Лезь давай.
Мрачно посмотрев на хама, подошла к сумке и забралась внутрь. Мне подобное вместилище оказалось ровно по пояс, и я сочла за лучшее сесть.
- И откуда мешок?..
- Не твое дело.
Сцепив зубы, я постаралась устроиться поудобнее.
Встряска, звук взмаха крыльев - и я начала подниматься в небо вместе с оборотнем и драконом. Высунув голову и посмотрев по сторонам, я не заметила Велора.
- Мы оставили этого противного ящера там и улетаем без него? Дима только мотнул головой. Жаль! Я уже совсем расслабилась и даже закемарила, когда от солнышка меня закрыла тень.
Приоткрыв глаз, я увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.
Взвизгнув, я добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.
Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневается.
Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина - Велор. Похожий внешне на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое только возможно.
Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать - это по мне!