- Думаю о том, подошел бы ты для рекламы мужских трусов или нет? Видимо, переводчик верно перевел мои слова, потому что дракон яростно зашипел и процедил сквозь стиснутые зубы: - О ком ты думаешь для рекламы мужских трусов? Обо мне? - Ну не о себе же? - недоуменно поинтересовалась я, хотя в голове шумело и я уже мало что соображала.
Тут послышалось рычание, меня рывком дернуло назад и чья-то рука сжала горло. Все заволокла темнота.
* * *
Утром я еле-еле разлепила глаза. Тело все болело неимоверно - каждая клеточка! Повернув голову вправо, я увидела, что на соседней лежанке сидит Гарнер и задумчиво смотрит на меня.
- Лэр? Инквизитор глубоко вздохнул: - Подняться можешь? Я осторожно попыталась встать, и мне это-таки удалось, хотя, конечно, ощущения при каждом движении испытывала весьма неприятные.
- Тогда приводи себя в порядок и выходи на улицу. Мне нужно с вами поговорить.
Смотря в след удаляющемуся куратору, я подумала: "Все, беда пришла к телепузикам".
И не ошиблась.
Во дворе я обнаружила только ребят из моей тройки. Они мрачно на меня посмотрели.
- Где Гарнер? - поинтересовалась я хриплым голосом.
- Разговаривает со старостой, - сообщил мне Дима. - А нам нужно поговорить с тобой.
Судя по лицам обоих мужчин, разговор будет непростой.
- Что ж, хорошо.
Я присела на бревно напротив ребят и стала ждать. К моему удивлению, первым заговорил Слава.
- Надя, ты должна извиниться перед Велором.
Я задохнулась.
- Этот гад меня душил! И я еще должна перед ним извиниться?! - меня просто заколотило от бешенства.
- Да, - твердо ответил Дима. - Он вчера совершил благородный поступок: оказал тебе безвозмездную помощь, несмотря на то, что ты ниже его по положению. А ты сильно оскорбила его.
Что-то совсем ничего не понимаю.
- Так, два вопроса. Первый: ты хочешь сказать, что оказать мне помощь и не попросить ничего взамен - это благородный поступок? - Да, - снова твердо ответил Дима. - Ты же знаешь, Надя, что общество драконов очень жестоко. Ты для меня являешься близким человеком, а для Велора - всего лишь женщиной, у которой есть покровительство рода. Лично он тебе ничем не обязан.
Нет, что за все нужно платить, я понимаю… - Вопрос второй: чем я его оскорбила? - Надя, я не знаю, как можно не понимать таких очевидных вещей? - удивился Слава.
- Я комплимент сделала его пятой точке! Если он может что-то рекламировать, то она идеальна! Практически… - Ты сравнила наследника дракона с демонстрирующим персоналом, - поправил меня оборотень.
С кем? - И это его оскорбило? - Конечно! - воскликнул Дима. - Мы со Славой понимаем, что ты не из нашего мира, и… заступились за тебя перед Велором.
Польщена, наверное… - Но ты все равно должна извиниться! - настоял Слава.
Некоторое время я боролась с собой, но потом вспомнила, что нужно жить по законам этого мира. Пока… Встав, я поинтересовалась у ребят: - Ну и где наша суперзвезда? Привыкшие к странным словам, ребята меня поняли и синхронно кивнули за хижину.
- Тренируется, - просветил меня Дима.
Решившись, я направила свои стопы в нужную сторону и, завернув за угол, сразу увидела ящера.
Старший дракон, в одних брюках и босиком, плавно перемещался по небольшой площадке, совершая красивые и даже грозные движения. Выглядит внушительно, только… извиняться мне сразу расхотелось. Но надо так надо.
Я откашлялась. Дракон остановился и медленно развернулся ко мне. Я смогла заметить на его лице, руках и груди шрамы.
- Что случилось?! - потрясенно выдохнула я.
Учитывая регенерацию драконов… его должны были очень сильно подрать. Что мне еще не рассказали? - Те двое, сидящие во дворе, бросились тебя защищать, едва мои руки сомкнулись на твоей шейке. Пока я их раскидал, успели немного зацепить.
Это - "немного" ?! Меня передернуло. Но! За меня заступились! - Я так понимаю, тебя отправили, чтобы я принес извинения? - Э? - удивилась я.
- По правилам покровительства рода я должен был учитывать, что к тебе нельзя применять насилие. Но извиняться не буду.
- Ага, - пробормотала я. - А вот я извинюсь, что оскорбила тебя. Я тоже не в восторге от твоей персоны, но у меня есть чувство собственного достоинства.
Своим намеком я снова морально укусила дракона. Тот приподнял бровь: - Я проникся… И должен тебя предупредить: не испытывай судьбу. В следующий раз покровительства рода может и не хватить, чтобы остановить меня.
- Каждый раз, когда я пытаюсь найти в тебе хоть что-то хорошее и облегчить свое существование рядом с тобой, ты показываешь мне свои новые, еще более противные, грани. - Это прекрасно, когда ничего не меняется, - криво улыбнулся Велор.
- Вы долго будете здесь ворковать или присоединитесь уже к нам? - спросил появившейся из-за угла Гарнер.
"Наверное, хорошо, что он нас прервал, - думала я, направляясь во двор. - А то подрались бы".
Глава 7
Мы расселись около нашего импровизированного очага. Я - так как еще не завтракала - с тазиком жареного мяса, которое и начала, совершенно не стесняясь пристального взгляда куратора, поглощать.
- И все из тройки едят так же, как Ронер? - спакойненько так поинтересовался Гарнер.
- Нет, побохе, - сказала я с набитым ртом. - Я все-таки девушка.
- В последнее время я все чаще думаю, что в этой компании девушка - я, если судить по съедаемым порциям, - поддел меня Велор.
- А кто виноват, что ты хлюпик? - пожала я плечами, лукавя.
Среди всех присутствующих мужчин Велор - самый крупный, но зачем заострять на этом внимание? - Теперь я понимаю, почему вам трудно контролировать свои силы. Кто просил столько есть?! - рявкнул на нас инквизитор.
Наша тройка с недоумением уставилась на него.
- Вы сами сказали есть и тренироваться, - недоуменно заметил Дима.
- Я вам сказал: "В меру есть и тренироваться"! А вы, похоже, ни в чем себе не отказывали.
У меня при этих словах кусок в горло не полез.
- И что теперь делать? - спросил Слава.
- У каждого мага есть потенциал, - продолжил Гарнер. - Поздравляю - вы свой полностью раскрыли. А теперь перед вами новая проблема: вы должны подчинить себе ваши силы до возвращения в Академию.
- А что, если у нас не получится? - нервно спросила я.
- Тогда вас поместят в учреждение для магов, неспособных контролировать свою магию. И выпустят только в том случае, если вы станете безопасными. Возможно два варианта развития событий. Или вы перегорите и сойдете с ума - тогда вас просто переведут. Или случится чудо и ваша сила утихнет, что маловероятно. У мага есть около года, чтобы подчинить силу. С каждой минутой она все больше закостеневает и справляться с ней все труднее и труднее.
Есть расхотелось совсем. Новости из рук вон плохие, и, судя по бледным лицам ребят, они тоже это оценили.
- Еще я прошу прощения. Я не должен был столь поверхностно относиться к тому, что ваши силы начали меняться. Но я не думал, что все зайдет столь далеко.
- Что мы сейчас будем делать? - спросила я в нетерпении.
- Вы будете днем тренироваться, а вечером отправляться на выполнение заданий старосты и смотреть на практике, как вам удается контроль сил.
И, посмотрев на Велора, добавил: - А ваш руководитель, из-за которого вы и попали в столь непростую ситуацию, позаботится о том, чтобы все это время вы были в полной безопасности. В противном случае руководство Академии соответственно отреагирует на потерю потенциально ценных кадров.
Наследник поморщился и едко спросил: - Чем займешься ты? Тут лицо Гарнера скривилось, словно он съел лимон.
- Я постараюсь объяснить старосте, где теперь их кладбище. Там сейчас выжженная и затопленная долина, а не могилы их предков, - инквизитор недовольно посмотрел на нас.
- Зато сколько места освободилось… - откашлялась я.
В этот раз странно на меня посмотрели все, а я пожала плечами и потянулась за новым куском мяса.
* * *
С этого момента и начались наши тренировки, которые были направлены в основном на то, чтобы сдерживать силу, а точнее - дозировать ее. Это все равно, что сдерживать руками воду: где-то да подтекает.
Следующее задание, которое мы получили, - болотники. Маленькие огоньки, что губят мирных путников, ищущих дорогу в ночи.
Сидя на одной из кочек болотистой низины, среди травы и воды, я задавала себе вопрос: и на черта мирные путники шляются по ночам, а не сидят дома? Вокруг мокро и неуютно, хочется есть, а я должна сидеть и вылавливать шаловливые игривые огоньки, которые так и норовят улизнуть от тебя. А чтобы их нейтрализовать, требуется совсем мало магии и приходится прилагать неимоверные усилия, дозируя силу.
На душе уныло, предстоящие перспективы совсем не радуют. Ну почему в этом мире все не слава богу?! Только с одними проблемами разберешься - другие появляются.
Это хорошо, что наша тройка пока не очень остро воспринимает физические ощущения друг друга, а то совсем тяжело было бы. Да и с новыми силами коконы перестали закрывать нас друг от друга. В последнее время чувствую себя морально голой.
Послышались постепенно приближающиеся хлюпы аж сразу с двух сторон. Выделив еще немножко магии, я уничтожила еще двух болотников.
По бокам от меня сели ребята. У них, как и у меня, в последнее время на душе опустошение и недовольство.
- Как у тебя здесь? - спросил Дима.
- Зачищаю потихоньку. А как обстоят дела вокруг? - лениво поинтересовалась я.
- Самая большая концентрация вредителей здесь, - доложил оборотень.
- Как и нас. Не скажу, что меня радует необходимость сидеть на мокрой кочке, - проныла я.
- Кому ты рассказываешь? - пробормотал Слава. - Одно утешает, что делаем нужное дело.
Временами я поражаюсь наивности оборотня.
- Так уж и нужное? Ты видел здесь хоть одного путника? Никто тут не ходит, кроме нас! - сорвалась я.
- Надя, я не перестаю удивляться тому, откуда в женщине столько цинизма, расчетливости и жестокости? Я чуть приоткрыла рот, затем, опомнившись, уточнила: - Это я-то расчетливая и жестокая? Всю жизнь думала, что на хищницу не тяну, а тут такие комплименты! - Не льсти мне. Может, я здравомыслящая, но никак не расчетливая и жестокая.
- Это был не комплимент, - сообщил оборотень.
Повернувшись к Диме, я спросила: - Ты тоже так считаешь? - Ну... - замялся дракон. - Раньше я думал, что драконицы - самые сильные и не самые приятные женщины. Но вынужден признать: ты дашь им фору.
Вот что за дикий мир со странными нравами?! Как тут вообще можно жить, с такими-то порядками и наивностью? - Дима, ты не жалеешь, что поступил в Академию магии? - неожиданно даже для себя перевела я тему.
Этот вопрос давно сидел у меня в подсознании.
Дракон ответил не сразу.
- Знаешь, Надя, я не думал об этом. Безусловно, с того момента моя жизнь изменилась. Разве мог я подумать еще три года назад, что буду мыть полы и булы? Что буду питаться в столовой какой-то несъедобной жижей? Да, определенно, им не помешало бы познакомиться с общепитом Земли. Они открыли бы для себя многие горизонты.
- Даже предположить не мог, что буду выгребать навоз и ухаживать за различными животными, - продолжил дракон. - Многое за эти два с половиной года я видел и делал.
Да и общение с тобой очень занятно. Твой внутренний мир на удивление странный и, прости, жестокий. Что тебя сделало такой? Теперь чувство, что я - морально голая, усилилось еще больше.
- Нормальная у меня натура. Такая, какая должна быть у взрослого адекватного человека, - возразила я.
На это дракон только хмыкнул и вернулся к моему вопросу: - Я не могу сказать, сожалею или нет о поступлении, но предоставь мне сейчас этот выбор снова - я поступил бы так же.
Повернувшись к Славе, я ждала ответа и от него.
- Могу подписаться под словами Димирия. Добавлю только одно: на родине я никогда не чувствовал себя как дома. И не думаю, что буду жить с оборотнями. Несмотря на любовь к родным, это чужой для меня народ. Вот только денег накопить бы, чтобы выкуп за дорогую сердцу девушку отдать.
Мы с Димой знали печальную историю Славы и разделяли его ежедневную боль и тоску по любимой. Он мало рассказывал о себе, но чувства не обманешь - особенно в тройке.
- Надя, почему ты так не любишь моего брата? - неожиданно спросил дракон.
Я в шоке посмотрела на него, не веря в то, что услышала: - Странный вопрос. Ты что, не знаешь своего братца? Не понимаю, как его вообще можно любить. Мне кажется, это противоестественно.
- Прекрати! Велор - ответственный и замечательный брат, - оскорбился Дима.
Ну да, просто душка! - Я сначала думал, что между вами, как говорят, любовь, что горит в огне ненависти.
- Ага, от ненависти до любви - один шаг, - перефразировала я на земной манер.
- Что? - переспросил Дима.
- Неважно. Поверь мне: это совсем не наш случай.
- Да, - подтвердил Слава. - Я чувствую совершенно чистую неприязнь. Но не ненависть. Скорее, презрение.
- О! Не только этим чувством ограничивается мое к нему отношение, я еще много могу порассказать. Но если в целом - то верно.
- Да и со стороны брата - открытая неприязнь без примесей. Почему? - недоумевал младший дракон.
- Просто он моральный ур... м-м-м… нехороший человек, - пояснила я.
- Я думаю, тут имеет место столкновение двух характеров. Сильные люди, - предположил Слава.
Я с некоторой долей уважения посмотрела на оборотня. Наконец-то здравая мысль.
- Суть неважна. Я планирую после практики с ним не общаться, кроме как из-за заговора, и все сразу наладится.
- Сомневаюсь, - пробормотал Слава.
А я, заметив новоприбывших болотников на очищенную нами территорию, подумала: "Интересно, нам удастся перебить их за эту ночь?"
* * *
Отсыпались мы после охоты на огоньки, наверное, сутки. Попытки Гарнера и Велора разбудить нас, если такие и были, мы все трое проигнорировали. В итоге, проснувшись и приведя себя в порядок, я, появившись во дворе, увидела только злого Велора.
- Э-э-э-э… - Два оболтуса сейчас плескаются из бочки за домом, - пояснил старший дракон.
- А?..
- Уехал. Гарнер пытался растолкать кого-то из вас, но у него ничего не вышло.
Поэтому оставил письменные инструкции.
- Как хорошо, - облегченно выдохнула я. - Хоть отдохнем.
- Не мечтай. Во-первых, теперь за вашими тренировками наблюдать буду лично я. А во-вторых, у вас новое задание.
- Что, опять?! - психанула я. - Мы что, каторжники? - Кто? - Неважно. Должно же у нас быть свободное время?! - Вам никто ничего не должен. Это вы должны тренироваться контролировать свою силу. - Между прочим, в такую ситуацию мы попали из-за тебя. Твои политические интриганы подлили нам какой-то гадости, дестабилизировав наши силы! - Зато теперь ты сможешь стать всесильным магом, с хорошей мощью. Великими просто так не становятся! - Я пока только и слышу про особенность троек и нашу силу, а на деле мы постоянно работаем и ни черта не можем! Где справедливость? - Не в этом мире! - ехидно сообщил Велор.
Ни на Земле, ни на Эрго нет мне везения.
Тут, в разгар наших препирательств, появились ребята. Оба мокрые и довольные, но стоило нашему руководителю сказать им о наличии новой задачи, улыбки сразу покинули их лица.
- Что за новое поручение? - поинтересовался Дима.
- Сегодня утром в лесу пропало пятеро детей, - сообщил его брат.
С тоской посмотрев на полуденное солнце, я подсчитала, что до вечера недалеко.
- Почему их так быстро стали искать? - полюбопытствовала я.
- Пастух слышал, что кто-то из них кричал на опушке леса, - ответил Велор.
- И что, он им не помог? - возмутился Слава.
- Когда прибежал, то никого не обнаружил, - начал злиться старший дракон.
Я переглянулась с ребятами, и мы пошли одеваться. Дети - это святое! На опушке леса пришлось разделиться. Искать пятерых детей одной компанией сложно. Слава хорошо владел магией воздуха, а значит и поиском, поэтому ему выпало искать с Димой большее количество ребятишек. А мне пришлось идти одной.
- Только, я прошу тебя, не заблудись. У тебя есть с собой маг-компас, - прорычал Велор.
- Вот не начинай опять! В прошлый раз у меня его не было. Теперь все будет хорошо, - начала злиться я.
- Ну да. Как можно не ориентироваться в лесу - не представляю, - раздражалось "начальство".
- А я не представляю, как можно быть и животным, и человеком одновременно! Ты полагаешься на свое чутье зверя, это тебя и спасает. А без своей животной сущности ты ничего собой не представляешь! - разозлилась я.
- Шагай отсюда, пока я тебе чего-нибудь не сломал, - недобрым голосом приказал дракон.
Я состроила ему рожицу, но дальше испытывать судьбу не стала. Я и так прекрасно знаю, что он терпеть меня не может, впрочем, как и я его.
Вот есть нормальные мужики, а есть засранцы как Велор. И почему мне в руководители досталось "это"? Пробираясь в глубь леса, внутри я вся кипела и бурлила. И уговаривала себя, что около половины практики уже прошло и теперь станет легче его терпеть. А потом мы не увидимся о-о-оче-е-ень долго.
Бесполезно - аутотренинг не помогал.
Заметив, что зашла достаточно далеко в лес, я взяла заранее одолженную у родителей вещь одного из детей и прочитала поисковое заклинание. В воздухе появилась ниточка, которая вела куда-то на север, сквозь деревья. Взглянув на солнце, я поняла, что нужно поторапливаться, а то скоро стемнеет, и тогда точно познакомлюсь с местной хищной фауной.