- Открой дверь.
Она чуть выдвинула вперед нижнюю губу.
- Хочешь, чтобы я целовала тебя у всех на виду?
- Не хочу. - Он обошел ее и открыл дверь. Случайно бросил взгляд на Кэсси, стол которой находился прямо у него за дверью. Та отвела глаза и с трудом сдержала ухмылку. Какого черта?! Что происходит? Неужели все в конторе знают про их отношения? Но откуда?
Рик потряс головой. Нет, этого не может быть! Просто у него развился комплекс вины, только и всего.
- Никаких поцелуев в офисе, - пробормотал он, проходя мимо Моники, и сел на свое место. Хорошо, что их разделяет массивный дубовый стол. Так куда безопаснее.
- Это ты мне? - осведомилась с невинным видом Моника и широко распахнула глаза.
- Нам обоим.
Она уселась на край стола и рассмеялась - чуть хрипловатым, горловым смехом, - и Ричард почувствовал, как его решимость тает.
- Я по тебе скучала. Их глаза встретились.
- Я тоже. - И Рик перевел глаза на дверь. Со своего места он не мог видеть Кэсси. - Ты уже обедала?
Она удивленно взмахнула ресницами.
- Еще только одиннадцать.
- Верно. - Моника наклонилась к нему поближе.
- Может, ты подумал о чем-то другом?
- Хватит, Моника! - оборвал ее он. Она обиженно отпрянула, и Рик тут же пожалел, что был с ней излишне резок.
- Никаких глупостей в офисе, - уже мягче сказал он. - Договорились?
Она растерянно кивнула и спросила каким-то неуверенным тоном:
- А глупостями займемся потом?
Рику стало не по себе. Она что, думает, будто эта ночь для него ничего не значит? Нет, этого не может быть! Или может? Черт! Он вскочил и закрыл дверь. Подумал и запер.
- Что случилось? - Он погладил ее по щеке. - Жалеешь о том, что произошло ночью?
Она вытаращила глаза.
- Нет, что ты! Ничуть не жалею.
- А в чем же тогда дело?
Моника отвернулась, но он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Она подняла на него глаза.
- Ни в чем, - Пожала плечами. - Все в порядке.
- Что-то непохоже.
- Зря мы закрыли дверь. Ты же сам сказал.
Рик улыбнулся. Может, он все преувеличивает? А может, Моника переживает, что вчера ночью на прощание призналась ему в любви?
- Ну ладно. Поговорим за обедом. Она кивнула.
- Я пока кое-что улажу, а потом пойдем с тобой в китайский ресторанчик. Тут неподалеку. - Рик точно знал: никто из конторы туда не ходит. - А ты любишь китайскую кухню?
Она пожала плечами.
- Не знаю. Никогда не пробовала.
Вот это да! Неужели такое бывает?
- Ну что ж! Вот и попробуешь. Не понравится, возьмем чизбургеры.
Она довольно улыбнулась - как ребенок, которому пообещали мороженое, - и уточнила:
- А после обеда пойдем по магазинам? Ричард повернул кнопку дверной ручки и открыл дверь.
- Как скажешь. Можно и по магазинам.
- А пока я помогу тебе с работой.
- Между прочим, у меня есть для тебя задание. - Он кивнул на компьютер. - Ведь ты умеешь пользоваться Интернетом?
В ее глазах вспыхнул интерес.
- Умею.
- Вот я и подумал: может, полазаешь и отыщешь какой-нибудь винный бар? Но только не такой, как обычно, а специализированный. С живой музыкой и все такое, где в основном тусуется молодежь.
Моника сняла с плеча сумочку и с готовностью устроилась за компьютером.
- Начни с Манхэттена.
Она кивнула, а ее пальцы уже забегали по клавиатуре с завидной скоростью.
- Ричард, я нутром чувствую: это хорошая идея. Просто пока в Нью-Йорке мало кто этим занимается. Тем лучше для нас: меньше конкуренция. - Она вздохнула. - Да разве они понимают толк в хорошем вине!
Рик улыбнулся. Ему нравились ее энтузиазм и уверенность в себе. С минуту он молча полюбовался, как она работает, а потом занялся своими накладными. Хорошо, что после вчерашней ночи они могут вот так запросто общаться: решают, где перекусить, обсуждают планы по работе…
На душе стало тепло и спокойно. Подозрительно спокойно.
Около часа занимались каждый своим делом. Рик весьма успешно разделался с уймой срочных документов, а Моника отыскала три заведения, которые могли подойти для нового проекта.
Они отправились перекусить как раз в тот момент, когда Кэсси собралась на встречу с мужем, с которым собиралась вместе пообедать, и столкнулись с ней в лифте. Пока ехали в лифте, Моника вела себя как паинька: стояла на пристойном расстоянии и руками ничего не трогала. Но как только вышли на улицу, она схватила Рика за руку и потащила в проулок.
- Поцелуй меня прямо сейчас, - заявила она и, обхватив его за шею, прижалась всем телом.
От неожиданности Рик оступился и уперся спиной в кирпичную стену. Под ногами валялась пустая банка из-под пива и обертка от "Сникерса".
- Как романтично! - пошутил он. - Прелестный уголок для свидания…
- Почему ты меня не целуешь? - Моника подняла на него подернутые грустью глаза.
Рик нахмурился. Что с ней стряслось? Она какая-то странная… И просит больше, чем поцелуй. Ей нужна его поддержка. Он опустил голову и приложился губами к ее губам. В таком состоянии нежность предпочтительнее страсти, рассудил он.
И ошибся.
Моника протолкнула язык ему в рот, и Рику показалось, будто он ощутил ее отчаяние на вкус. Она целовалась с каким-то исступлением, пока у нее хватило дыхания.
- Моника, сбавь темп, - пробормотал он, когда она отступила.
- Тебе что, больше не нравится со мной целоваться? - спросила она и, вспыхнув, отвернулась.
- Конечно, нравится. Эй! - Рик приподнял ее лицо. - Моника, может, все-таки скажешь, что случилось?
Она отвела глаза.
- А я-то думал, мы с тобой друзья. И даже больше.
Она тут же вскинула глаза.
- Так и есть.
- А друзья друг другу доверяют. И делятся всем. В том числе проблемами.
Она скорчила гримаску.
- Но это такая глупость. Ты будешь смеяться.
- Ну и что? Неважно. Все равно скажи.
- Сама не пойму, почему меня это беспокоит.
- Тем более скажи, - настаивал Ричард. - Моника, давай поговорим, а там видно будет.
- Что видно? - не поняла она.
- Я имею в виду, поговорим и разберемся.
- Понятно. - Она все медлила.
- Вот увидишь, все будет хорошо. И ты сама посмеешься.
Она вздохнула.
- Надеюсь.
Ричард терпеливо ждал. Прохожие бросали на них любопытные взгляды.
Наконец Моника шумно вздохнула и, подняв на него глаза, отважилась спросить напрямик:
- Ричард, ты что, голубой?
Глава 16
Наверное, он не расслышал. А может, она не совсем понимает, что говорит. Все-таки английский для нее не родной.
- О чем это ты?
Она все смотрела на него не мигая, и в ее глазах сквозило отчаяние.
Рик взял ее за руку и увел глубже в проулок, подальше от любопытных ушей и глаз.
- Моника, я не понимаю, о чем ты хочешь меня спросить.
- Кто тебе больше нравится: женщины или мужчины?
Рик чуть не поперхнулся.
- Какого черта?! Что за дикий вопрос?
- Я знаю, женщины тебе тоже нравятся. - Она запнулась. - После вчерашней ночи я… мы… Но я заглянула в Интернет и оказывается, некоторые мужчины… ну как бы это сказать, могут и с женщинами, и с мужчинами. И если…
- Хватит! - Он поднял руку. - Хватит! Никакой я не голубой. Если тебе интересно мое мнение на этот счет, так я против них ничего не имею, только я не такой. - Нет, это просто дурной сон! Ну и разговорчик. - Моника, откуда у тебя подобные мысли?
- Дядя Микеле сказал.
Рик остолбенел. Они знакомы с Микеле пятнадцатый год. Этого не может быть!
- Может, ты его не так поняла?
- Вряд ли. Он выразился совершенно ясно.
- Прямо так и сказал, что я голубой?
- Да.
- Когда?
- Сегодня утром.
Рик покачал головой. Что за чертовщина?! Видно, сегодня с утра пораньше все посходили с ума.
- А он знает, в котором часу ты вернулась домой?
- Он вообще не знает, что я выходила из дома.
Моника пристально смотрела на Рика, словно не верила, что он говорит правду, и искала внешних проявлений того, что он играет за другую команду.
Черт! Может, он и не Казанова, но ему казалось, что вчера ночью он потрудился на славу. И вот - нате вам!
- Ричард, я ему не поверила. - Она покраснела. - Не совсем…
- Даже не знаю, зачем Микеле сказал тебе, будто я гомик. Может, заподозрил, что я тебе нравлюсь, и хотел таким образом тебя отвратить?
- А я подумала, что, возможно, я чего-то не понимаю. Помнишь, тот вечер в клубе? В клубе с комнатой наверху.
Еще бы ему не помнить! Такое не забудешь! Один Гэвин со своими железными кулаками чего стоит. До сих пор челюсть побаливает.
- Там была одна женщина и три мужчины. - Она прикусила нижнюю губу и, помолчав, пробормотала: - И все голые.
Как завороженный Рик смотрел ей в глаза.
- Помню.
Моника порывисто ударила его кулачком в грудь и прижалась к нему бедрами. И он тут же ощутил прилив желания.
- Я знаю, что ты меня хочешь! - шепнула она. - И я тоже тебя хочу. Только… Ричард, я хочу быть единственной.
Она подняла глаза и посмотрела на него так доверчиво и так обольстительно… А потом в их бархатной глубине облачком промелькнуло сомнение.
- Моника, кроме тебя мне никто не нужен. - Рик выдержал ее взгляд и почувствовал, что на душе у него стало удивительно спокойно. - Поверь.
Она перемерила десять костюмов и три из них купила. Сетовала, что за завтраком съела слишком много блинчиков с овощами, и теперь померить джинсы не удастся.
Рик сидел на стуле у примерочной и улыбался. С Моникой так легко и просто! Она ничего не утаивает, а говорит все как есть. Сказала, что узкие короткие платья ей разонравились потому, что мужчины все время пялятся на ее грудь и ноги. А еще потому, что приходится ограничивать себя в еде, чтобы живот не выпячивался. Рику казалось, будто он знает ее целую вечность - словно они давным-давно женаты.
Женаты? Перспектива совместной жизни и манила, и пугала. Ведь он знает ее всего три недели. К тому же ее родные вряд ли придут в восторг. Они уже давно все за нее решили. И он в их планы не входит.
- А это тебе нравится?
Моника показалась из примерочной в стильном черном платье - чуть выше колена, скромный вырез углом, - но выглядела она в нем сногсшибательно.
- Очень! - не покривив душой, с улыбкой ответил Рик.
- И в нем можно пойти на ужин с дядей Микеле, да?
- Можно. - Рик с трудом скрывал разочарование. - А ты собралась с ним в ресторан?
- Я его еще не приглашала. - Она наклонилась и чмокнула его в губы. - Но мы его пригласим, когда вернемся в офис.
- А может, лучше не надо? - Да, вот такой он собственник и эгоист! Не желает делить ее ни с кем.
Моника засмеялась и собралась усесться ему на колени, но Рик отвел ноги в сторону.
- Только не здесь.
Она вздохнула и, уперев руки в боки, заявила:
- А мне все равно! Пусть все знают, как я тебя люблю.
Рику пришла в голову страшная мысль.
- И поэтому ты решила пригласить на ужин дядю? Чтобы рассказать ему про нас?
- Да. Ведь он все равно узнает. Так пусть лучше услышит об этом от нас самих.
- Моника, давай не будем спешить. А то он отправит тебя в Италию. Первым же рейсом.
- Но ведь ты ему нравишься. - В ее голосе явственно прозвучало сомнение, и она с вызовом продолжила: - А я уже совершеннолетняя и могу принимать решения сама. И я не какой-то там багаж, чтобы меня отправляли без моего согласия.
Рик заметил, что на них с любопытством смотрит другая продавщица и покупательница, которую она обслуживает, и, сжав Монике ладонь, шепнул:
- Давай поговорим об этом потом! Ладно?
- Ладно. - Она вздохнула. - Ну что, пойдем? А то мне уже надоело все подряд мерить. - И вернулась в примерочную.
Подошла продавщица, которая занималась Моникой, и с улыбкой сказала Рику.
- А вашей жене, что ни надень - все к лицу. Такая красотка! Маленькая, а ноги длинные… - Она с завистью вздохнула. - Так редко бывает. Ей повезло.
Рик молча протянул ей кредитную карточку. Нет, это ему повезло. Осталось только решить, как распорядиться этим везением.
Моника решила вернуться в офис в одной из обновок. В темно-синем деловом костюме она выглядела великолепно. Рик спорить не стал. Правда, трудно предугадать, как к столь резкой смене стиля отнесется Микеле, но, может, это даже к лучшему. Пусть знает, что Моника всерьез готовится заняться семейным бизнесом. Вдруг он ее поддержит?
Рику хотелось верить, что так оно и будет. Ну и попал же он в переделку! Хочешь не хочешь, придется выбирать. И хотя портить отношения с боссом ему не с руки, но, раз уж так вышло, предать Монику он не может. Нельзя допустить, чтобы ее талант пропадал без применения.
И он не допустит, чтобы она вернулась в Италию. Только что он может предложить ей взамен? И вообще, кто он такой? Служащий фирмы, только и всего. К тому же, как выяснилось, не слишком добросовестный. Взял и переспал с Моникой, поправ доверие Микеле.
Они вернулись в офис. Рик проверил сообщения на автоответчике, а в голове неотвязно кружились невеселые мысли. Да, поработать с пользой для дела в таком состоянии вряд ли удастся. Что толку торчать за столом, если голова другим забита? Лучше уйти пораньше и провести побольше времени с Моникой. Но тут он заметил, что к одной из транспортных накладных Кэсси приклеила записку с пометой "срочно".
Он развернул ее и заскрипел зубами.
- Моника, боюсь, мне придется еще тут посидеть. На таможне задержали наш груз. Придется разобраться.
- Ничего, я тебя подожду. - Она улыбнулась и углубилась в компьютер.
- А вдруг это надолго? Может, лучше подождешь дома у дяди?
- Нет. Если это надолго, лучше останусь с тобой. Может, я тебе помогу?
- Нет, Моника. Ну, чем ты мне поможешь? Давай я отвезу тебя к Микеле.
Она встала и, сев напротив, заявила:
- Ну раз ты считаешь, что от меня толку нет, посижу молча и послушаю. Вдруг чему-нибудь научусь?
Рик улыбнулся.
- Как говорят в рекламе, имидж - это все. Новый костюмчик давит на мозги? - пошутил он. - Она сморщила носик.
- Не понимаю…
- А я говорил тебе, что ты прекрасно выглядишь? - И, забыв, где они находятся, встал и подошел к ней.
- Нет, не говорил. - Она приподняла подбородок и, чуть откинув голову назад, зажмурилась словно ждала, что он ее поцелует.
Рик покосился на дверь и, поборов искушение, деловым тоном сказал:
- Ну раз ты всерьез решила составить мне компанию, придется ввести тебя в курс дела.
Моника распахнула глаза и, поставив стул рядом с его местом, с интересом заглянула в документы. Рик коротко объяснил ей суть проблемы и план действий. Выслушав его, она задала пару вопросов, а потом высказала весьма дельное предложение.
Рик принялся названивать на склад и, подняв глаза, увидел на пороге Микеле. Тот, недовольно насупив брови, следил, как Моника со свойственным ей усердием и энтузиазмом изучает колонку цифр и делает пометки, не замечая его присутствия.
Рик пытался привлечь ее внимание, но у него ничего не вышло. Он попросил менеджера подождать и, прикрыв трубку ладонью, спросил:
- Босс, у вас ко мне вопрос?
Моника подняла глаза и улыбнулась дяде. Тот улыбнулся в ответ, но, как только она снова углубилась в бумаги, нахмурился.
- Рик, ты привезешь Артура из аэропорта? Артур. Черт! Ну напрочь из головы вон, что сегодня он возвращается! Нет, у него точно едет крыша. Рик кивнул.
- Конечно, встречу.
- Тогда я распоряжусь, чтобы часам к семи мою машину подогнали к подъезду. - И, показав жестом, чтобы Рик пришел к нему в офис, когда закончит разговор, босс вышел в холл.
Черт!
По сравнению с тем, что ему предстояло в кабинете Микеле, разговор с менеджером показался безобидной разминкой. Уладив вопрос, Рик извинился перед Моникой и отправился к боссу.
Темнее тучи Микеле сидел за столом и, услышав его вежливое покашливание, поднял глаза от газеты и буркнул:
- Закрой дверь.
Дурной знак. Рик затворил дверь и подошел к столу.
- Садись.
Рик нервно пригладил рукой волосы и, сев в черное кожаное кресло напротив босса, спросил:
- В чем дело?
- В чем дело?! - с ходу возмутился тот. - Это ты у меня спрашиваешь? А я хотел у тебя спросить.
- О чем? - уточнил Рик, решив ни под каким видом не допускать утечки информации. Кто знает, что на уме у босса?
Микеле нетерпеливо махнул рукой.
- С чего это вдруг моя племянница обрядилась в мужской костюм?
Рик опешил.
- Как это? Но ведь она в юбке и жакете.
- Вот именно! Это костюм. А женщинам не пристало носить такую одежду.
Рик чудом не хохотнул.
- Но у нас чуть ли не все рекламные агенты и менеджеры по сбыту ходят в костюмах.
- Это совсем другое дело. Приличные итальянские девушки должны одеваться так, как подобает будущим женам и матерям.
Рик покачал головой. С Микеле точно не соскучишься! Получается, в джинсах ходить можно, а в стильном деловом костюме нельзя.
- Босс, это на вас непохоже. Микеле вздохнул.
- Видно, я слишком долго живу в Штатах. Совсем забыл старые привычки. Нехорошо!
С чего это он впал в меланхолию? Наверное, все никак не придет в себя после смерти жены. София, хотя и прожила в Нью-Йорке чуть ли не всю сознательную жизнь, истово придерживалась старых традиций.
- Микеле, но ведь Моника уже взрослая. Ну что страшного в том, что она надела костюм? По-моему, это ничуть не умаляет ее женственности.
- Вот именно, по-твоему. - Микеле хмыкнул. - Смейся-смейся! Ну что ты понимаешь? Ведь ты не член семьи.
Бьет по больному, подумал Рик. Впрочем, это ведь не новость.
- Разве я смеюсь? Просто вы огорчены, вот я и пытаюсь поднять вам настроение. Как могу.
Микеле достал из кармана сигару и, выдвинув ящик стола, извлек оттуда пузырек с аспирином.
- Моника сидит с тобой рядом, смотрит накладные, задает вопросы… Зачем? Какое ей дело до семейного бизнеса?
- Как это зачем? Она умная и образованная молодая женщина. И нет ничего удивительного в том, что она интересуется семейным бизнесом. Ведь она, можно сказать, в нем выросла.
Микеле с презрением фыркнул.
- Ну и что из этого? Ее мать и все двоюродные сестры тоже в этом выросли. Однако им не лезут в голову дурацкие мысли. Я всегда говорил, что ей зря позволили учиться в колледже!
Ну и мракобес! Рик покачал головой. Нет, это уму непостижимо!
- А все ты! - Микеле уставил в него указательный палец. - Ведь я говорил тебе, что не хочу, чтобы она лезла в дела. Я тебе доверился, а ты? Нанес мне удар в спину.
- Минуточку. - При слове "доверился" Рик чуть не поперхнулся и угрызения совести начали мучить его с новой силой. - Ну, при чем тут я? Микеле, ей-богу, вы несколько преувеличиваете мое значение.
- Преувеличиваю? Нет уж, мой дорогой, позволь мне самому судить.