Рик опустил глаза. Босс в скверном расположении духа. Видно, опять перебрал вчера спиртного. Лучше помолчать. Пусть себе выпускает пар, а он посидит и послушает. Глядишь, настроение у Микеле и улучшится.
- Ну что молчишь? Нечего возразить? - Микеле пробурчал что-то на итальянском, зажег сигару и сделал глубокую затяжку. - Сам знаешь, что я прав. - И он выдохнул омерзительно вонючий дым. - Рик, ты меня разочаровал. Очень разочаровал.
Вот оно, волшебное слово "разочаровал"! Рик почувствовал тяжесть в груди.
- Микеле, и все-таки вы преувеличиваете, - тихо сказал он.
- Хватит. - Босс поднял руку. - Не надо усугублять. Прошу тебя, больше не забивай Монике голову глупостями, и забудем об этом.
Беда в том, что Рик не собирался забывать об этом. Однако по-прежнему считал, что убеждать Микеле в чем бы то ни было пока не время. Пожалуй, стоит дождаться возвращения Артура: он-то знает все отцовские причуды. Кто знает, может, совместными усилиями им удастся втолковать Микеле, что Моника умная женщина и должна занять достойное место в компании.
- А что это ты сделал такую кислую физиономию? - Микеле нахмурился. - Думаешь, я буду точить на тебя зубы? Нет, я человек широких взглядов. Заметь, ведь я ни единым словом не обмолвился насчет этого твоего… - он покрутил пальцами, - нового увлечения, о котором я недавно узнал.
- Какого увлечения?
- Брось, Рик. Говорю же тебе: я все знаю, но это не мое дело.
- Да что "все"? О чем это вы?
- Ну ладно, для тебя это не новость, а я узнал об этом совсем недавно.
Рик начал беспокоиться. Микеле жутко выглядит. И несет какую-то околесицу. Хорошо, что Артур сегодня вечером будет дома.
- Микеле, я понятия не имею, о чем вы говорите.
Босс прокашлялся и, бросив на него пристальный взгляд, пробормотал:
- О твоей личной жизни.
Рик молчал. Дело дрянь. Неужели старик что-то пронюхал?
Микеле опустил глаза и смущенно буркнул:
- Зря я завел этот разговор.
- Ну, раз уж начали… - Рику стало любопытно. - Ну и что там с моей личной жизнью?
- А то ты сам не знаешь. - Микеле пожал плечами и снова отвел глаза в сторону. - Ну ладно. Я имею в виду твою, как теперь выражаются, нетрадиционную сексуальную ориентацию.
- Что? - Рик все прекрасно слышал, но не верил своим ушам.
- Извини. Я обещал Артуру не затрагивать этой темы.
Рик покачал головой. Так вот почему Моника подумала, будто он голубой. Микеле на самом деле так ей сказал. И никакого недоразумения и недопонимания из-за языкового барьера не было и нет. Непонятно одно: какого черта Микеле ей это ляпнул? А ему сказал Артур? С чего это вдруг?
- И что именно сказал Артур? Микеле вздохнул.
- Дернуло меня за язык!
- Раз уж начали, то…
- Неважно! - перебил его босс. - Мы говорили о моей племяннице. И не пытайся сбить меня с толку.
- Микеле, но ведь вы сами сказали, что я… - Рик запнулся и покачал головой. Нет, не стоит. Поговорит с Артуром и выяснит, откуда тут ноги растут. - Итак, поговорим о Монике. Если откровенно, то я думаю так. Поскольку она совершеннолетняя, вы не можете за нее решать, какую карьеру ей выбрать.
- Карьеру? - Микеле не то хохотнул, не то зарычал. - Ты что, совсем сбрендил? - И он постучал пальцем по виску. - Применительно к Монике это слово неуместно. Ясно?
Яснее некуда. Правило номер один: босс всегда прав. Правило номер два: если босс не прав, смотри правило номер один. Когда босс в таком настроении, лучше не подливать масла в огонь. Сейчас главное придумать, как бы поскорее ретироваться.
- Рик, имей в виду: повторять не стану. - Микеле поднял палец. - С этого момента я запрещаю тебе приводить Монику к себе в кабинет. И чтобы никаких компьютеров, никаких вопросов и ответов, никаких игр в бизнес.
- Послушайте, но ведь я разрешил ей пользоваться компьютером, чтобы ей не было скучно. Это совершенно безобидное занятие. - Рик встал. - Не волнуйтесь. А что касается бизнеса, думаю, это несерьезно. - Лгать было противно, и он поморщился.
Выпустив очередную порцию едкого дыма, Микеле недовольно пробурчал:
- И чтобы больше никаких костюмов. Пусть ходит в платьях. Неужели нельзя накупить ей побольше платьев? Лучше розовых.
- Хорошо. - Рик сдерживался из последних сил. - Как скажете.
Значит, Ричард на самом деле не считает ее умной и способной освоить семейный бизнес? И всего-навсего развлекал ее?
Чуть не плача от обиды, Моника стояла за дверью дядиного кабинета и слушала. Она хотела разыскать Ричарда и, услышав из кабинета Микеле возбужденные голоса, решила, что дядя ругает его из-за нее.
Ей и в голову не могло прийти, что Ричард ей лгал. Зачем?!
Значит, он не считает ее особенной. Просто выполняет поручение дяди Микеле - присматривает за ней. Только и всего.
Монике вдруг стало зябко, и, пытаясь унять дрожь, она обхватила себя руками. Ну почему Ричард так сказал? Судя по тону, дядя Микеле страшно зол. Может, у Ричарда не было другого выхода?
Нет, она не станет искать для него оправдания. И не станет делать вид, будто…
Внезапно голос Ричарда приблизился, и Моника, отскочив от двери, бегом вернулась к нему в кабинет и снова уселась за компьютер. На экране монитора мерцало звездное небо, но она тупо в него смотрела. Что же сказать Ричарду? Не хочется его обвинять без оснований, но ведь она слышала своими собственными ушами. Значит, он просто делал вид, а она, дура, поверила, что он не такой, как мужчины у них в семье.
Конечно, не такой: Ричард намного хуже. Ее отец и дяди хотя бы не скрывают своих убеждений.
В кабинет вошел Рик и, взглянув на мигающий экран, удивился:
- Что ты делаешь?
Проглотив комок, застрявший в горле, Моника спросила:
- А где ты был?
- В холле, - буркнул он и отвел глаза.
- Где?
Он молча смотрел на нее.
- А ты не заходил к дяде Микеле?
- Заходил, только ненадолго, - не сразу ответил он. - А что?
Моника пожала плечами и снова уставилась на мерцающий экран.
- Моника, я на него работаю. Иной раз я хожу к чему в кабинет раз по пять в день. Что случилось?
- Ничего, - буркнула она, не глядя на него. - Просто подумала, может, он хотел поговорить обо мне?
И она подняла глаза как раз в тот момент, когда Ричард нервно покосился на дверь.
- Нет, мы говорили о делах. - Он вымученно улыбнулся.
Моника не нашла в себе сил ответить на улыбку.
- А ты не пригласил его на ужин?
Рик откинул со лба прядь. Раньше ей очень нравился этот жест, а сейчас он показался ей фальшивым.
- Нет. Если честно, мне не хотелось бы ужинать втроем.
- Ах вот как?!
Наверное, Моника не сумела скрыть свою боль, и Ричард, с тревогой заглянув ей в лицо, произнес:
- В любом случае сегодня не получится. Вечером прилетает Артур, а я совсем забыл, что обещал заехать за ним в аэропорт. Может, поужинаешь с дядей вдвоем?
Надо поскорее уйти. Вернуться к дяде и побыть немного одной.
- Пожалуй. - Она поднялась и, чтобы уяснить все до конца, спросила: - Может, рассказать ему про нас? Или ты хочешь при этом присутствовать?
В глазах Ричарда промелькнул страх.
- Ради Бога, Моника, не говори ему пока ничего. Хотя бы сегодня. Хорошо?
Теперь все ясно. А она-то, дурища, еще надеялась, что он обрадуется и захочет, чтобы все узнали про их любовь. Значит, Ричард относится к ней совсем не так, как она к нему.
Она его любит.
А для него она всего лишь работа. Очередное поручение босса.
- Хорошо.
- Мы ему обо всем расскажем. Только не сегодня. Сначала мне нужно поговорить с Артуром.
Моника накинула сумочку на плечо и собрала все свои пакеты с покупками.
- Куда ты?
- Домой.
Он нахмурился, словно хотел возразить.
- Оставь вещи. Я их тебе потом завезу. Она грустно улыбнулась. Интересно, а что сделал бы Ричард, скажи она, что под "домом" подразумевает вовсе не квартиру дяди Микеле?
Глава 17
- Есть разговор, - сказал Рик Артуру, как только они проводили Кэтрин до двери ее квартиры.
- А я сразу понял, Рики, что у тебя не все слава Богу. - Артур отодвинул сиденье и устроился поудобнее, - Только, боюсь, в данный момент собеседник из меня хреновый. После такого перелета башка плоховато варит. Ты уж извини, старик. Ну, что там у тебя стряслось?
- Арти, у меня к тебе всего один вопрос. Какого черта твой отец решил, будто я голубой? - сказал Рик и покосился на приятеля.
Тот вытаращил глаза.
- Понятия не имею, с чего он это взял.
- Говорит, ты ему сказал. Артур нервно хохотнул.
- Ничего подобного.
Рик сразу узнал этот виноватый смешок, но не стал обвинять Артура во лжи, решив, что разумнее подождать, пока тот созреет и выдаст свою версию. К тому же он и сам не в лучшем виде, а выяснять отношения за рулем последнее дело.
Весь день его мучили сомнения и угрызения совести. Что до слуха относительно его голубизны, то, откровенно говоря, это его не слишком волновало. Напротив - отвлекало от более серьезных проблем. Что ни говори, а он на самом деле попрал доверие Микеле. Сознавать это ему было тяжко.
С тех пор как Рик познакомился с семейством Террачини - через неделю, после того, как его мать начала на них работать, - он стремился стать своим для этого дружного клана. Рик очень любил свою мать, и они были близки по духу, однако ему всегда не хватало атмосферы большой и дружной семьи.
Мужчины обсуждали бейсбол и политику и откалывали такие шуточки, которые Рик не мог пересказать матери. В праздничные дни, когда за столом собиралась вся семья, было шумно и весело. Обед длился не один час: все шутили, подтрунивали друг над другом, обсуждали новости и строили планы на будущее… Рику всегда хотелось приобщиться к такой жизни.
Когда ему предложили место директора по реализации в компании "Вина Террачини", он долго не мог прийти в себя от радости. Наконец-то ему удалось приблизиться к семье. Хотя бы в определенной степени. Однако он никогда не станет для них своим: ведь он не Террачини. И с годами Рик примирился с тем, что всегда останется для них чужаком.
И вот в его жизнь вошла Моника.
Умная, дерзкая, красивая… Это несправедливо, что ее никто не воспринимает всерьез. А тем более ее родные. И хотя Рику меньше всего хотелось портить отношения с Микеле, тем паче противостоять всей семье, но он не может оставаться в стороне и молча с ними соглашаться.
Да, у него было искушение промолчать и посмотреть, как будут развиваться события. Моника вполне способна сама за себя постоять. Отваги ей не занимать. Но ей нужен кто-то для поддержки. А кто, как не он, должен прийти ей на помощь?
Черт!
Судьба сыграла с ним злую шутку: Микеле оказал ему доверие, поручив заботиться о Монике, а он влюбился в нее и не сумел оправдать этого доверия. А ведь Микеле мог поручить ее своему сыну.
Рик проморгал светофор и, заметив его в последний момент, резко надавил на педаль тормоза. И внезапно все понял.
- Ты меня слушаешь? Я тебе сейчас все объясню. Дело в том, что… - Артур уперся ладонями в приборный щиток. - Рик, ты что, не видел этот "мерс"? Хочешь убить нас?
- Не нас, а тебя! - Рик резко крутанул руль и остановил машину у обочины. - Ну ты и сволочь! Сказал отцу, что я голубой, только для того, чтобы не возиться с Моникой?
Артур вздохнул и, почесав подбородок, буркнул:
- Не совсем так.
- А как? Я весь внимание.
- Рик, пойми, я собирался в отпуск. Мы с Кэтрин мечтали о круизе полгода, а тут заявляется милая кузина и все планы коту под хвост? Нет, это уже слишком.
- И ты предложил мою кандидатуру.
- Да. Рик, я понимаю, что сглупил.
- Но, поскольку я не член семьи, Микеле не согласился.
Артур поерзал и опустил окно - не потому, что ему было душно, а чтобы чем-то занять руки. Он знал, как Рик переживает из-за своего двойственного положения в компании. Они никогда не обсуждали это, но он не мог не знать.
- Да не обращай ты на отца внимания! Ты что, его не знаешь?
- Значит, ты солгал просто из желания отвязаться от Моники?
Артур прикрыл глаза и, откинув голову на подголовник, виноватым голосом произнес:
- Просто у меня вместо головы задница. Да я вообще не думал! Представил себе, что круиз накрывается медным тазом, ну и… Я… Рик, прости меня. А с отцом я все улажу, честное слово!
Рик понуро покачал головой и снова вырулил на дорогу. А может, он раздувает из мухи слона? Хотя они с Артуром дружат столько лет, что ему и в голову не могло прийти, что тот способен на такие "шутки".
Дружат? Разве их отношения можно назвать дружбой? Почему Рик на протяжении многих лет закрывал глаза на лень Артура и выполнял за него его работу? По дружбе или потому что очень хотел стать своим?
Было горько и унизительно думать, что он столько лет продавался - как девка. Хотя "продавался", пожалуй, слишком сильно сказано, но… Черт, ну просто голова идет кругом! Ладно, продавался не продавался, не суть важно. Монику он подставлять не намерен. И сделает все, чтобы она заняла достойное место в семейном бизнесе.
Даже если ему самому придется уйти из компании.
- Рик, признаюсь, я поступил отвратительно. И приношу свои извинения. - Артур с шумом перевел дыхание. - А с отцом я все улажу. Куда это мы едем?
- К твоему отцу.
- Приятель, я понимаю твое состоянием и тебя не виню. Я вел себя как последний кретин и, поверь, чувствую себя отвратно. Может, поговорим с ним завтра утром?
- Арти, если честно, то мне глубоко наплевать, что думает обо мне твой отец. Пусть я гомик или транссексуал, мне по барабану. Мы должны срочно поговорить с ним о Монике.
- О Монике? А в чем дело?
Вот сейчас он и проверит, какова их дружба. Да, Артур поддержал Рика, когда у него скоропостижно скончалась мать, но вообще-то этот парень крайне редко делает что-то из любви к ближнему. Больше всего на свете он любит самого себя.
- Дело в том, что она хочет работать в компании. Моника слишком умна, чтобы целыми днями торчать дома и заботиться лишь о том, что приготовить мужу на обед.
- А, по-моему, ты не прав. Уверяю тебя: большинство женщин мечтают сидеть дома и заботиться о том, что приготовить мужу на обед.
- Не сомневаюсь. Только Моника совсем другая.
- Ну, это ее проблема.
- Тебе виднее. Только такую проблему ей одной не решить. Учитывая неандертальские замашки вашей семьи. И мы должны ей помочь.
- Мы? И как это прикажешь понимать? - Артур бросил на него задумчивый взгляд. - Ты-то здесь при чем? Зачем тебе лезть в это дело?
- Потому что Моника очень толковая и компания от нее только выгадает.
- А еще почему?
Рик молча смотрел вперед на беспрерывную вереницу стоп-сигналов и терзался сомнениями. Выворачивать душу наизнанку перед Артуром не хотелось. Его отношение к Монике слишком личное… Хотя какого черта?! Все равно рано или поздно все обо всем узнают.
- Потому что я ее люблю, вот почему.
Моника засунула красное платье в пакет - туда же, куда отправила черное платье, которое купила сегодня утром, - и отложила в сторонку, чтобы отдать в благотворительный фонд. Потом подумала и, вытащив оба из мешка, запихнула в мешок для мусора. Вот там им и место! Она вспомнила, как на нее пялились в клубе эти придурки мужчины, когда она надела красное платье.
Присев на край кровати, Моника вздохнула. Спрашивается, зачем она столько лет училась? Если всю необходимую сумму знаний постигла еще в детском саду. Все мальчишки - дураки.
Она покосилась на раскрытый чемодан, где ровной стопкой лежали аккуратно сложенные черные мешковатые платья, столь любимые мамочкой. Час назад Моника извлекла их из недр шкафа вместе с сиротскими туфлями на низком каблуке. Ей казалось, что она носила их давным-давно, в какой-то другой жизни. А может, это была не она, а кто-то другой?
Она потрясла головой. Нет, это выше ее сил! Она не может вернуться к жизни, спланированной родителями, которые не желают понимать, что наступил двадцать первый век.
Она вскочила и, вытащив платья из чемодана, запихнула их в зеленый мешок для мусора.
Пусть Ричарду она не нужна. И пусть он не считает ее умной. Но она-то себе цену знает! Вернется во Флоренцию, устроится на работу и снимет себе квартиру. А если он не желает прожить свою жизнь с ней, не надо. Тем хуже для него. Он еще пожалеет!
Моника проглотила слезы и положила в пакет три пары черных туфель. Славные туфельки! Пусть их кто-нибудь поносит. Побросала в чемодан новые джинсы, тенниски и кроссовки, закрыла его и упаковала новые костюмы в мешок для одежды.
Неужели еще сегодня утром она ходила с Ричардом за покупками? И он уверял, что она прекрасно выглядит в чем угодно? Ну как она могла в нем так ошибиться?! А все потому, что у нее нет опыта общения с мужчинами. Она их вообще не понимает.
Моника, потянулась через кровать и достала с тумбочки упаковку бумажных носовых платков. Ей вспомнилось, как они с Ричардом лежали в постели в ту ночь, когда внезапно нагрянул дядя Микеле, и она улыбнулась. Как же он тогда перепугался, что дядя его застукает! Однако это не помешало ему прийти в состояние боевой готовности.
Моника снова вздохнула, вытащила несколько платков и легла. А все-таки не все, что между ними было, ложь. Ричард питал к ней чувства, и не только физические. Она ему нравилась. Пусть у нее нет опыта общения с мужчинами, но она не настолько наивна. Когда он бывал с ней, он все время смеялся или улыбался. Просто он боялся увлечься ею всерьез. Она чувствовала это. Даже когда он ласкал ее, он сдерживал себя.
Но она постоянно его провоцировала, и, в конце концов, он уступил.
Моника спрятала лицо в ладонях, но от стыда и унижения не спрячешься. Ну почему она вела себя так безрассудно? Ведь Рик не раз давал ей понять, что она его не интересует. Он все время держал дистанцию, а она давила, все сильнее и сильнее, пока не удовлетворила свое любопытство сполна.
И как ей ни больно сейчас, по большому счету винить Рика не в чем. Ведь он ей ничего не обещал.
- Моника? - Дядя Микеле легонько постучал в дверь.
- Да? - Она высморкалась, вытерла мокрые щеки и вскочила с кровати.
- Мы опоздаем на ужин.
Она забыла, что дядя заказал столик в ресторане. И не успела сказать, что завтра утром улетает домой. Она уже позвонила в авиакомпанию и поменяла билет.
- Я не хочу есть. Давайте я приготовлю вам спагетти с устрицами? - Это было дядино любимое блюдо. И хотя она предпочла бы сейчас побыть в одиночестве и зализать раны, она не могла не отблагодарить дядю за гостеприимство. - С маслом и уксусом, как вы любите. Хорошо?
Он помолчал, а потом спросил:
- Можно войти?
Моника покосилась на открытый чемодан и поморщилась.
- Минуточку.
Захлопнув чемодан, она спрятала его в шкаф и туда же отправила мешок для мусора, битком набитый одеждой. Открыла дверь и, увидев озабоченное лицо дяди, чуть не заплакала. Он вошел и, окинув комнату взглядом, с участием заглянул ей в лицо.
Моника нашла в себе силы улыбнуться.
- Я отлично готовлю спагетти с устрицами.