Пока Пьетро крутил баранку, он не выглядел таким огромным. Но когда он встал нос к носу с Гэвином, клубный вышибала сразу утратил всю свою внушительность. На подбородке и скуле у Пьетро красовались шрамы, приобретенные, вне всякого сомнения, в кулачном бою, а буйная черная шевелюра придавала ему такой свирепый вид, что Рик явно не пришел бы в восторг, повстречайся он с ним один на один в темном переулке. Впрочем, и в светлом тоже. Рик терпеть не мог драться. И не имел ни малейшего желания вступать в драку.
- Джентльмены, - начал он. - Давайте решим вопрос мирным путем. Без членовредительства.
Оба сделали вид, будто его не существует вовсе.
Посетители занимались своим делом. Две пары с деловым видом прошествовали мимо них наверх. Несколько человек толпились у стойки. И только какой-то мрачный тип с бородой выступал в качестве единственного зрителя.
- Джентльмены, прошу вас… - снова вмешался Рик, пытаясь осуществить миротворческую миссию. - Давайте обойдемся без…
Но Моника схватила его за руку и оттащила в сторонку от греха подальше.
- Ричард, я не хотела, чтобы все так вышло, - оправдывалась она. - Я просто говорила. Ну откуда я могла знать, что Пьетро так среагирует? Извините!
- Взял кольцо у бедной девочки! - с тихой угрозой пробурчал Пьетро. - Какой же ты после этого мужик?!
Гэвин сжал кулаки.
- Сейчас приложу тебя мордой об стену, тогда узнаешь какой!
- Ну-ка, попробуй! - И Пьетро начал по-боксерски пританцовывать вокруг него, провоцируя Гэвина вступить в бой. - Смотри, как бы я первый не размазал тебя по стенке! Моника потянула таксиста за рукав и сказала что-то на итальянском. Он на миг отвлекся, и Гэвин, воспользовавшись удобным моментом, со всего маху заехал ему кулаком в лицо. Пьетро пошатнулся, и Гэвин уже собрался закрепить успех, но Рик встал между ними.
Кулак угодил ему прямо в челюсть. Рику показалось, будто у него голова отлетела мячиком в сторону, а из глаз посыпались искры. Он зажмурился от боли, а когда открыл глаза, увидел, что Гэвин готовится к новому заходу. Моника швырнула ему в лицо сумочку. Такая малость не могла нанести Гэвину ощутимого ущерба, но на секунду он опешил. Этой секунды Рику оказалось достаточно, чтобы схватить Гэвина за руку и заломить ее за спину.
Пьетро живо подскочил к обидчику, намереваясь наверстать упущенное, но Рик успел его притормозить. А Гэвин умудрился высвободить руку. Черт! Рик не хотел драться, но выбора у него не было… - Гэвин метил кулаком ему в лицо, и Рик, резко выбросив ногу, ударил его по болевой точке ноги. Тот рухнул лицом вниз, и Рик прижал его к полу коленом.
- Какого черта?! Как это вам удалось? - раздался у него за спиной чей-то удивленный возглас.
Рик обернулся: рядом с ним стоял полицейский и хмуро смотрел на распростертого на полу Гэвина, который превосходил весом Рика как минимум на двадцать кило. Чуть поодаль стояли еще два стража порядка с дубинками и взирали на Рика весьма недружелюбно.
- Что за приемчик? - спросил один из них, подходя ближе и доставая наручники. - Каратэ?
- Не знаю. - Рик убрал колено со спины Гэвина. - Вернее, запамятовал. Может, каратэ, а может, еще что.
Полицейские хохотнули.
- Ну и ну! Первый раз такое вижу, - заметил первый. - А вы, ребята?
- Позвольте, я объясню, в чем дело. - Моника встала между Риком и полицейским с наручниками. - Прошу вас.
- Арестуйте этих паразитов! - Гэвин поднялся с пола и одернул рукава смокинга. - Я менеджер клуба. А эти двое отказываются оплатить счет.
- Вранье! - Рик замахнулся врезать ему по физиономии, но одумался. - Сам нас надул, а теперь валит с больной головы на здоровую!
- Ну-ка замолчите! Вы оба. - Полицейский повернулся к Монике. - Слушаю вас, леди. Что можете сообщить по сути дела?
- Видите ли, произошло ужасное недоразумение. Дело в том, что мы ехали за деньгами, чтобы выкупить мое кольцо, а Пьетро развернул машину и…
- Пьетро - это вы? - спросил полицейский, обернувшись к Рику.
- Нет. Пьетро - это водитель такси, - объяснил Рик и повернулся к Пьетро… Только таксиста уже и след простыл. Рик ругнулся.
Полицейский прищурился.
- Молодой человек, выбирайте выражения!
Моника ахнула.
- А где же Пьетро? - Она крутила головой по сторонам, без остановки тараторя то на английском, то на итальянском.
Полицейский не выдержал и гаркнул:
- С меня хватит! Знаете, что я вам скажу? - Он разомкнул наручники. - Отвезу-ка я вас в участок, и вы расскажете все это судье.
- Больно? - с участием спросила Моника и дотронулась до ссадины рукой.
Рик поморщился и, отстранившись, ответил вопросом на вопрос:
- А вы как думаете?
Она обиженно поджала губы. С тех пор как они вышли из полицейского участка, Рик пребывал в скверном расположении духа. Сколько раз она уже извинялась перед ним!
И сколько раз объясняла, что не просила Пьетро возвращаться в клуб. Да она удивилась ничуть не меньше Рика!
- Лучше я уйду, пока, ваш дядя не вернулся, - буркнул Рик и приподнялся с дивана.
Моника схватила его за руку.
- Я знаю, вы на меня сердитесь, но, прошу вас, не уходите! Ну пожалуйста…
Рик вздохнул и снова сел.
- Да я не сержусь. Просто не хочу, чтобы ваш дядя увидел меня с разбитой челюстью. Не имею ни малейшего желания объяснять, почему я два часа проторчал в полицейском участке.
- А мы ему ничего не скажем. - Моника легонько провела пальцем по больному месту. А потом потянулась и поцеловала.
- Не надо.
- Почему? - Моника сделала вид, что обиделась. - Вам что, неприятно? Я хотела как лучше…
- Куда уж лучше! Сегодня вы превзошли саму себя. - Рик снова хотел подняться, но она снова его удержала.
- А я думала, вы на меня не обиделись.
- А я и не обиделся. - Рик нервно пригладил ладонью волосы. (После драки они у него разлохматились, но Монике он так еще больше нравился.) - Только больше мы с вами по сомнительным заведениям не ходим. Сначала я лично сам все проверю.
Она покорно кивнула и пристроилась к нему поближе.
- Ничего подобного в жизни не видела! Подружки ни за что не поверят.
- Черт! Какие еще подружки? - возмутился Рик. - Не вздумайте никому об этом рассказывать. Понятно?
Она перевела дыхание и, опустив глаза, кивнула.
- Вы правы. Мне так стыдно!
- Не в этом дело. - Он приподнял ее лицо за подбородок. - Нам здорово повезло, что мы так легко отделались. Хорошо, что начальник участка вспомнил, как в прошлом году Гэвин сыграл такую же шутку с парой туристов. Кто знает; у скольких людей он подобным образом выманил деньги? Ведь, будь у нас наличные, мы бы заплатили ему сколько угодно, лишь бы поскорее убраться оттуда.
- Этому типу место за решеткой.
- Не могу не согласиться.
- А как это вы его так ловко завалили? Рик сделал вид, будто он не в восторге от того, что сделал, и скромно заметил:
- Занимался в детстве восточными единоборствами. Каратэ и дзюдо.
- И долго?
Рик пожал плечами.
- Мать работала на двух работах и не хотела, чтобы я после школы болтался без присмотра на улице. Она поставила передо мной дилемму: либо каратэ, либо пианино. - Он закатил глаза. - Похоже, я сделал правильный выбор. У меня черный пояс.
- А это хорошо? Он улыбнулся.
- Смотря для кого.
Монике нравилось, когда он был в таком настроении.
- Расскажите мне еще что-нибудь про свое детство.
- А больше рассказывать нечего. Ходил в школу, занимался каратэ. Когда стал постарше, начал подрабатывать. Вот и все.
- А у вас были подружки?
- Только две. Одна в десятом классе, а потом Келли. Мы с ней дружили полгода в последнем классе.
- А что потом?
- Потом пришлось работать, чтобы платить за обучение в колледже. Так что времени на личную жизнь оставалось не слишком много. Послушайте, может, хватит разговоров? С минуты на минуту вернется ваш дядя.
Моника затрясла головой.
- Он возвращается очень поздно. И от него каждый день пахнет вином. Боюсь, он совсем не следит за своим здоровьем. - Она насупила брови. Надо будет обязательно поговорить с дядей на эту тему.
- Думаю, он в полном порядке, - возразил Рик, но прозвучало это не слишком убедительно. - Во всяком случае, на работе он допоздна не засиживается.
- Может, я становлюсь похожей на маму? - От неожиданного открытия Моника пришла в ужас. - Я слишком много переживаю.
- А вы не переживайте. - Рик очаровательно улыбнулся. - Ведь вы приехали отдохнуть. Вот и отдыхайте. И постарайтесь избегать неприятных приключений.
Моника вздохнула. Нет, Ричард все не так понял. Она не ищет приключений. А сегодня произошло недоразумение… Перед глазами снова всплыла сцена, увиденная в клубе. Особенно лицо того блондина. Прикрытые глаза, подрагивающие ноздри, пылающие губы… Она представила себе Рика без одежды. Нет, все-таки она слишком много думает о сексе! А ведь сестры-монахини предупреждали: подобные мысли до добра не доведут.
Моника коснулась его руки в шелковистых светло-каштановых волосках, и мысли снова приняли опасный ход. Она вспомнила Рика на пляже: мускулистая грудь, плоский живот со стрелкой курчавых волос, убегающей вниз, за кромку плавок…
- Пожалуй, я пойду. А вы ложитесь спать. Завтра сходим с вами в какой-нибудь музей.
- Вы кое-что забыли.
- Что? - хмуро спросил Рик.
Моника взяла его лицо в ладони - так же, как это сделал Рик, - и поцеловала.
От неожиданности он откинулся на диванную подушку и приоткрыл губы. Моника воспользовалась удобным моментом и, стараясь не спешить, просунула язык ему в рот.
В прошлый раз, когда она его целовала, она вела себя неправильно: слишком торопилась. А торопиться не надо. Надо делать так, как это делал Рик. А он целовал ее медленно. Не спеша. И глубоко.
- Моника… - Рик откинул голову, и их губы едва соприкасались. - Скоро придет ваш дядя…
Ей нравилось смотреть, как подернулись дымкой его глаза.
- А мы услышим, когда он будет открывать дверь.
Он попытался встать, но она села ему на колени и обвила руками шею. Его глаза опустились на вырез ее платья, но он тут же поднял их и встретился с ней взглядом.
- Моника, чего вы добиваетесь? Чтобы меня уволили?
- А что вы так волнуетесь? Расслабьтесь. Сами же меня учили… - И она поцеловала его в разбитый подбородок. Укололась о чуть отросшую щетину, и ей захотелось ощутить ее на своей груди.
Моника устроилась поудобнее, и Рик noдавил стон. Глаза у него закрылись, и она почувствовала, как внизу ее живота разливается тепло. Короткое узкое платье поднялось на коленях, приоткрыв бедра, и Монике захотелось, чтобы Рик положил ладонь ей на колени.
Но он сделал еще лучше: положил руки ей на спину и расстегнул молнию. Платье приспустилось с плеч, Рик прикоснулся пальцами к ее голой коже и замер. Нет, пусть не останавливается! Пожалуйста, не надо.
Рик откинул голову и, глядя на нее недоуменными глазами, не заметил, как перешел на "ты":
- Ты без лифчика.
Моника смущенно кивнула. Может, она опять сделала что-нибудь не так? Она заклеила соски, чтобы они не выделялись, специальной лентой, как поступают манекенщицы, но все-таки…
- Ты такая… - Он нежно обхватил ее груди ладонями. - У меня нет слов.
Моника перевела дыхание. Она чувствовала одновременно гордость и смущение.
- А ты поцелуешь там? - И она опустила глаза на грудь.
Рик моргнул, молча глядя ей в глаза.
Моника испугалась - а вдруг он снова захочет уйти? - и стянула платье с одного плеча.
Он чуть помедлил и спустил с другого.
Она засунула руку в вырез платья - чтобы снять ленту, - и Рик с шумом перевел дыхание. Сначала она не сообразила, чем вызвана такая его реакция, а потом вспомнила, как женщина на подушках в той комнате ласкала себе одной рукой грудь.
От этой мысли Моника испугалась и возбудилась. Хватит ли у нее смелости проделать то же самое на глазах у Ричарда? Он неотступно следил глазами за каждым ее движением. Она заглянула ему в глаза и, прочтя в них желание, перестала стесняться. Спустив платье, она обнажила грудь полностью и осторожно освободила соски от клейкой ленточки.
Молчаливый восторг Рика придал ей смелости. Она не спеша поднесла руку к груди и коснулась соска кончиком пальца. Рик приоткрыл губы, и Моника заметила, как у него вздымается грудь. Она сидит у него на коленях, и его рот так близко… Стоит чуть-чуть пододвинуться - и ее грудь окажется прямо у его губ. Только хватит ли у нее смелости?!
Моника вздохнула и выпрямилась, а одной рукой направила голову Рика к своей груди. Она почувствовала его горячее дыхание, а когда его прохладный язык коснулся ее груди, сладко вздохнула.
Рик не то вздохнул, не то застонал от наслаждения - и вот уже ее сосок оказался у него во рту.
Монику переполняли неведомые ей ранее чувства. По коже побежали мурашки, И, чем больше он ее ласкал, тем ненасытнее она становилась. Она чуть слышно застонала, а когда его ласки из нежных переросли в страстные, ей показалось, что еще чуть-чуть - и она умрет от сладкой муки.
Внезапно Рик выпрямился и, положив голову на диванную подушку, перевел дыхание.
- Моника… Так нельзя.
От неожиданности она вздрогнула и, почувствовав разочарование, собралась было поправить платье, но, заметив, как он смотрит на ее влажный сосок, поняла: он не уйдет. Она приподняла грудь ладонью и молча предложила ему.
Рик, глотая слюну, как завороженный смотрел на заострившийся от желания розовый сосок.
- Мне надо идти, - наконец выдавил он.
- Ричард, не уходите. Ну пожалуйста.
- Моника! Я же не железный! - Он со стоном схватил ее грудь ртом, а его рука, скользнув по ее колену, поднялась выше.
Еще немного - и она добралась бы до кружевных трусиков. Но рука замерла на месте, а Рик выпрямился и отпустил грудь. Моника испугалась, что он снова ее отвергает, но он припал к ее рту. Его язык разомкнул ей губы, а горячая ладонь скользнула вверх по бедру.
Моника расслабилась, и чувство неловкости оставило ее полностью, Ричарда не смущает ее неопытность. Он целует ее так, что она хочет от него всего. Такого, от чего еще совсем недавно пришла бы в ужас. Оказывается, секс это целый мир. Огромный неизведанный мир. И она хочет изведать его. Полностью. Вместе с Ричардом.
Он отпустил ее губы. А потом легонько куснул в уголок рта, подбородок, щеку… Когда добрался до уха, Моника вздрогнула от возбуждения. Кто бы мог подумать, что это такое чувствительное место!
Рик отстранился, и она хотела возразить, но он обхватил ее грудь ладонью и снова взял сосок в рот. Моника закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. А ее переполняло так много новых ощущений! И ей хотелось прочувствовать их как следует. А еще хотелось почувствовать Ричарда.
Ощутив под ягодицами его возбужденную плоть, она медленно-медленно пошевелилась, и Рик задышал еще чаще.
Перестал ласкать грудь и посмотрел на нее с немым вопросом. Если бы она знала, о чем он хочет спросить! И если бы только отважилась спросить сама…
Губы Рика дрогнули в печальной улыбке и он, погладив ее по щеке, тихо спросил каким-то чужим голосом:
- Что ты со мной делаешь?! Ведь я поклялся, что не допущу этого.
Моника смутилась. Неужели она вынуждает его делать то, чего он не хочет? Она схватилась за вырез платья и попыталась прикрыть наготу. Он положил свои ладони на ее ладони - пальцы скользнули по соскам - и помог поправить платье. А желание в его глазах уступило место грустному сожалению.
Без ленты соски просвечивали сквозь тонкую ткань платья. Рик прикоснулся к ним пальцами и, почувствовав, как они отвечают на ласку, вздохнул. А Моника ощутила, как отвечает его возбужденная плоть.
Рик взял ее за талию, осторожно снял с колен и посадил на диван.
Она окончательно запуталась. Что происходит? Почему он так странно себя ведет? Несмотря на невинность, кое-какой опыт общения с мужским полом у Моники был - изредка она бывала на танцах в соседней школе и ходила в гости к приятелям братьев - и она чувствовала, когда нравится мужчине. А Ричарду она нравится. Так почему же он ее все время отталкивает?!
Может, именно поэтому ее так к нему и тянет? Ричард не такой, как все. Он особенный. Только с ним она чувствует себя сексуальной.
- Мне нужно идти, - сказал Рик. - С вами все в порядке?
Она кивнула.
- Как придете домой, сделайте холодный компресс.
Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. И ушел.
Глава 9
- Арти, ты не в курсе, что происходит на фирме? - спросил Рик по дороге в аэропорт. - Скажи мне, кто сошел с ума: я или все остальные?
- Ясное дело, ты. Черт! Забыл положить трубку и ласты.
- Я положил на дно чемодана, - успокоил его Рик и вырулил машину Микеле на автостраду.
Какое-то время они ехали молча. Рик редко садился за руль и при других обстоятельствах не предложил бы свои услуги Артуру, но ему хотелось поговорить с ним о Монике. Все-таки они родственники, а главное - Артур не разделяет допотопных представлений Микеле о семье.
Однако Рик не спешил начинать разговор: его мучили сомнения. На фирме происходили непонятные вещи. Последние дни он постоянно ловил на себе странные взгляды. Да и отношение к нему со стороны коллег ни с того ни с сего изменилось. Раньше Бруно, свояк Микеле, по утрам, идя из кухни с чашкой кофе, всегда заходил к нему в кабинет поболтать о том о сем. А теперь вдруг перестал. Проходит мимо, да так быстро, словно у него вот-вот начнется деловая встреча. Только никакой встречи у него не назначено. Во всяком случае, последние три года Бруно не слишком напрягается, поскольку по природе своей он сибарит. Однако Рику он нравится.
- Я серьезно, Арти. Ты не заметил ничего необычного? - спросил он, когда у него с хвоста наконец слез докучливый "мерседес".
- О чем это ты?
- Да как тебе сказать… - Внезапно Рик смутился. - Понимаешь, у меня такое впечатление, будто меня все избегают.
Артур чуть поморщился и, отведя взгляд, буркнул:
- Брось. Тебе показалось.
- Показалось? Ни черта подобного! - Рик слишком хорошо знал этот сдержанный тон. Артур явно темнит. - Скажи, что происходит? Это как-то связано с открытием филиала на Западном побережье?
- Нет. - Поспешность ответа лишь убедила Рика в правоте его догадок. - Клянусь, ничего такого не случилось.
- А что же тогда?
Артур повернулся к нему лицом.
- Старина, ума не приложу, что тебе сказать. Насколько я знаю, на фирме все тихо-спокойно.
Рик сосредоточился на дороге. Сейчас он не мог думать о Монике. И говорить о ней с Артуром ему совершенно расхотелось. А что, если ему все на самом деле только кажется? Может, дело в том, что его мучают угрызения совести?
- Скажи-ка мне лучше, как там моя разлюбезная сестрица?
- Лучше не спрашивай. Артур хмыкнул.
- А где она сейчас?
- У твоего отца.
- И что поделывает? Безвылазно торчит в библиотеке и пытается усовершенствовать десятичную систему классификации Дьюи?