Ади всегда отличалась острым язычком.
- Мама будет вечером дома?
- Да.
- Во сколько?
- Папа, это семья, а не учреждение, где люди регистрируются на входе и выходе.
- Я хочу поговорить с ней.
- Так позвони ей.
- Она не перезванивает.
- Значит, приезжай.
- Ты же знаешь, она этого не любит. Личное пространство и все такое.
- Папа, по-моему, вы заигрались, я уже успела вырасти. Разбирайтесь сами, а?
- Не могли бы вы с Линдой погулять сегодня вечером? Я хочу поговорить с ней.
- Нет, мы не могли бы.
- Я угощу вас ужином.
- Ты заплатишь, чтобы мы ушли из собственного дома?
- Ну, пожалуйста, помоги мне с этим.
- С какой стати? Ты, если мне память не изменяет, не особенно утруждался помощью ближнему.
- Тебе трудно сделать для отца такую малость?
- Пап, мы с мамой собирались устроить семейный ужин и отпраздновать ее выход на новую работу. Мы давно это запланировали, и я не хочу портить ей вечер. Извини.
- Я в любом случае приеду. - И он повесил трубку.
Линда вышла из ванной вся мокрая, завернувшись во влажное полотенце. Ади неодобрительно посмотрела на сестру. Линда ела что попало, курила, пила и при этом выглядела прекрасно, ее длинным мокрым волосам могла позавидовать дама, только что вышедшая из парикмахерского салона. Нет в жизни справедливости.
- Кто звонил? - поинтересовалась Линда.
- Папа. Чокнулся напрочь.
- Чего хотел?
- С мамой поговорить. Предлагал заплатить нам, чтобы мы ушли сегодня гулять.
Линда оживилась:
- Правда? И сколько?
- Я сказала нет. Это не обсуждается.
- Ты много на себя берешь.
- Позвони ему и передоговорись, если хочешь. Я никуда не иду.
- Думаю, все дело в кое-чем на букву "р", - предположила Линда.
- С какой стати им теперь разводиться? Раньше надо было. Она не вышвырнула его, когда это нужно было сделать. А сейчас у них прекрасные отношения. У него есть его фифа, у мамы - мы. - Ади искренне не понимала, зачем что-то менять.
Линда пожала плечами:
- Бьюсь об заклад, его фифа беременна, и именно об этом он хочет поговорить.
- Боже, - вздрогнула Ади. - Теперь я уже жалею, что не согласилась на ужин, если из-за этого весь сыр-бор. Пожалуй, я перезвоню ему.
Немного поразмыслив, она решила обойтись сообщением: "Дом будет свободен от детей с 7:30 вечера. Мы ушли в "Квентинз". Пришлем тебе счет. Люблю, Ади".
* * *
- Алан? Алан, в трубке помехи. Ты слышишь меня? Это Синта.
- Я узнал, милая.
- Ты сказал ей?
- Как раз еду к ней, милая.
- Ты не сдрейфишь, как на прошлой неделе?
- Все произошло не совсем так.
- Главное, чтобы это не произошло снова, пожалуйста, Алан.
- Милая, можешь на меня положиться.
- Придется, Алан, на этот раз просто придется.
Клара вошла в дом. Вокруг стояла подозрительная тишина. Наверное, девочки уже дома. На полу ванной лежали мокрые полотенца, так что Линда точно приходила и принимала ванну. На кухонном столе валялись листовки, призывающие к повторному использованию пластика, значит, Ади тоже уже вернулась. Но теперь, очевидно, дома их нет.
Тут Клара заметила записку на холодильнике.
В 8 приедет папа. Тоном, не допускающим возражений, сообщил, что хочет поговорить с тобой с глазу на глаз, и предложил оплатить нам ужин, так что мы отправляемся в "Квентинз".
Любим, целуем. Ади.
Ну что еще ему надо? И именно сегодня, после этого бесконечного, изматывающего и разочаровывающего дня, после знакомства с этим бездушным местом, где ей придется работать весь следующий год. После часов притворства и подковерной борьбы за рабочее пространство с докучливым больничным бюрократом. После беготни по магазинам в поисках соусов для пасты, которые устроят ее привередливых дочерей. И вот, теперь они ужинают в модном ресторане, а Кларе придется общаться с Аланом. Интересно, что ему понадобилось на этот раз, ведь они вроде худо-бедно утрясли все финансовые вопросы.
Клара убрала еду. Никаких угощений для Алана. Больше никогда. Прошлого не вернуть. Она достала из холодильника минералку, а две бутылки австралийского "Совиньон блан" спрятала поглубже, за йогуртами и обезжиренным паштетом. Там Алан их ни за что не найдет, а ей они могут очень пригодиться после его ухода.
Ади и Линда радостно уселись за столик в "Квентинз".
- На счет во-о-он с того столика можно было бы в течение недели кормить небольшую страну. - Ади не одобряла подобное расточительство.
- Да, но кормежка была бы скучной, без огонька. - Линда скорчила смешную гримаску.
- Неужели мы с тобой родные сестры? - изогнула бровь Ади.
- Ты вечно задаешь этот вопрос, - хмыкнула Линда, потягивая "Текилу Санрайз".
- Как думаешь, когда он уйдет? - полюбопытствовала Ади.
- Кто, парень за тем столом?
- Дура! Я про папу!
- Когда добьется, чего хочет. Разве он чем-то отличается от остальных мужчин? - Линда поискала глазами официантку. Еще один коктейль с текилой, и можно будет сделать заказ.
Не успела Клара переодеться в домашнюю одежду, как зазвонил телефон. Мама интересовалась, что представляет собой новое место работы.
- На полу есть ковер? - Ее интересовала практическая сторона.
- Там везде такое… современное покрытие.
- Значит, нет. - Клара явственно представила, как мама поджимает губы. Она поджимала их, когда Клара обручилась с Аланом, вышла замуж за Алана, разошлась с Аланом. Кларина жизнь давала маме немало поводов поджимать губы.
Потом ее подруга Дервла позвонила спросить, какое у Клариного рабочего места настроение.
- Грибы и магнолия, - ответила ей Клара.
- Боже, в каком смысле?
- Там сейчас такая цветовая гамма.
- Но это же можно изменить.
- Можно, конечно.
- Значит, ты расстроена не из-за цветовой гаммы.
- Кто это расстроен?
- Ой, понятия не имею. Познакомилась с коллегами?
- Нет, там ни единой живой души, все вымерли.
- То есть все плохо, да?
- Как обычно, Дервла. - Клара вздохнула.
- Слушай, Филипп на встрече, так что ужинать не будет. Хочешь, заскочу с бутылочкой вина и прихвачу полкило сосисок? Когда-то это помогало!
- Не сегодня, Дервла. Этот ублюдок Алан заплатил девочкам, чтобы они поужинали в "Квентинз", ему вдруг приспичило со мной поговорить строго конфиденциально. Не пойму, что еще ему от меня понадобилось.
- Вчера на собрании один из пунктов повестки назывался ЭУА. Так я на полном серьезе подумала, что они имеют в виду Этого Ублюдка Алана.
- А что оказалось на самом деле? - рассмеялась Клара.
- Понятия не имею. Эмоционально уравновешенные алкоголики, этика утраченных амбиций, черт его знает, я не интересовалась.
- Мда, заподозрить в тебе наличие мозгов может только хорошо знакомый с тобой человек, а со стороны ты, дорогая, вылитая блондинка, и это не комплимент.
- Это же отлично работает!
- Мне бы твой талант. В общем, не знаю, чего хочет Алан, но что бы это ни было, он этого не получит.
- А зачем упираться, если это что-то для тебя неважное? Конечно, можно поломаться для приличия, но если тебе это безразлично, то дай ему, что попросит, и живи спокойно.
- Вопрос в том, что он попросит. Дом он не получит. Девочки ему не нужны, к тому же они достаточно взрослые, чтобы идти куда захотят, и к нему их ни капли не тянет.
- Может, он болен ангиной и ему нужен врач?
- Я его никогда не лечила. С самого начала устроила, чтобы он ходил к Шону Марри.
- Тогда, может, захотел жениться на молоденькой и ему нужен развод?
- Нет, он изо всех сил увиливает от брака с ней.
- А ты откуда знаешь?
- Девочки рассказывали, да и он тоже, когда думает, что я готова слушать.
- А ты готова его слушать?
- Не очень. Знаю, вы все считаете, что нужно было давным-давно покончить с этим раз и навсегда. Как знать. Но что сейчас об этом говорить…
- Ладно, удачи тебе, Клара.
- Жаль, не получится в этот раз посидеть с вином и сосисками.
- Ничего страшного, в другой раз.
Клара заглянула в почту. Письмо из магазина красок - таблицу цветов можно забрать завтра утром, письмо от кузины из Северной Ирландии - их дамский клуб собирается в Дублин, не знает ли Клара, где там можно припарковать автобус, пообедать, купить сувениров и подышать воздухом страны, и чтобы цены были не астрономические. Заглянул сосед, собирающий подписи под просьбой о запрете поп-концерта, который оглушит их через три месяца. В восемь вечера раздался звонок в дверь, на пороге стоял Алан.
Он хорошо выглядел. Чересчур хорошо. Намного моложе своих сорока восьми. Лимонно-желтая рубашка апаш под темным пиджаком. Немнущаяся ткань, машинально отметила Клара. Его фифа не будет наглаживать воротники и манжеты. Бывший муж держал в руках бутылку вина.
- Я подумал, так будет приличнее, - пояснил он.
- В каком смысле?.. - недобро прищурилась Клара.
- Приличнее, чем сидеть и злобно пялиться друг на друга. Боже, как ты прекрасно выглядишь, какой чудный цвет. Это вереск? Или сирень?
- Понятия не имею.
- Брось, ты всегда отлично разбиралась в цветах. Может, фиалковый или лиловый? Или?..
- Может быть. Ты так и будешь стоять на пороге, Алан?
- Девочки ушли?
- Да, или ты уже забыл, что пообещал оплатить им "Квентинз"?
- Я пообещал угостить их ужином. Не сообразил, что они выберут самый гламурный кабак. Ладно, что с них взять, вся нынешняя молодежь такова.
- Хм, по части молодежи, Алан, ты у нас большой спец. Проходи, садись, раз пришел.
- Спасибо. Я достану штопор?
- Это мой дом. Я достану мой штопор и принесу мои бокалы, когда захочу.
- Клара, Клара, полегче, я пришел с трубкой мира, в смысле, с бутылкой мира, с чего ты вдруг завелась?
- Сама удивляюсь. В самом деле. Может, с того, что ты годами обманывал меня, весь изоврался, давал обещания и не выполнял их, а потом бросил меня и судился со мной, задействовав всех юристов в округе?
- Ты получила дом. - Алан вскинул на нее непонимающий взгляд.
- Да, я получила дом, за который заплатила. И больше ничего.
- Мы уже обсуждали это, Клара. Люди меняются.
- Я - нет.
- Ты изменилась, Клара, мы все изменились. Ты просто не хочешь признать это.
Она вдруг почувствовала ужасную усталость.
- Чего ты хочешь, Алан? Чего ты на самом деле хочешь?
- Развода.
- Что-о-о?
- Развода.
- Но, господи помилуй, мы разошлись четыре года назад.
- Мы разъехались, а не разошлись.
- Но ты говорил, что не хочешь снова жениться, что вам с Синтой не нужен официоз.
- Не нужен. Но, видишь ли, она умудрилась забеременеть и… ну, понимаешь…
- Не понимаю.
- Понимаешь, Клара, все ты прекрасно понимаешь. Все кончено. Все давно кончено. Пора подвести черту.
- Убирайся.
- Не понял…
- Убирайся, Алан, и забери свою бутылку мира. Открой ее дома. Ты выбрал абсолютно неподходящий вечер.
- Но это произойдет, так или иначе. Почему нельзя расстаться по-человечески?
- Да, Алан, я тоже не понимаю. - Клара встала из-за стола, резко придвинув неоткрытую бутылку обратно к Алану.
Ей не хватало чувства завершенности. Ужасно неприятно оставлять вопрос вот так, зависшим в воздухе, но Клара не собиралась подыгрывать Алану, жить по его расписанию. Неужели она до сих пор на что-то надеется? Даже если так, это именно то, чего она хочет сейчас.
Клара молчала, пауза затянулась, Алан понял, что аудиенция окончена. Негромко хлопнула входная дверь.
- Синта, милая…
- Алан, ты?
- А сколько еще мужчин называют тебя Синта и обращаются "милая"? - хмыкнул он.
- Что она сказала?
- Ничего.
- Должна же она была сказать хоть что-то.
- Но не сказала.
- Ты к ней не ездил.
- Ездил! - обиженно вскинулся он.
- Но она не могла ничего не сказать.
- Она сказала: "Убирайся".
- И ты убрался?
- Любимая, ведь это не имеет никакого значения.
- Для меня имеет, - возразила Синта.
Клара всегда верила, что есть верный способ выкинуть все волнения из головы. Много лет назад, в пору студенчества, у них преподавал общую терапию чудесный профессор, которому удалось буквально заразить их своим предметом. Доктор Моррисси, по совместительству отец ее подруги Дервлы.
"Никогда не стоит недооценивать труд как целительную силу", - неутомимо наставлял он своих подопечных. Моррисси утверждал, что большинству пациентов полезно делать больше, а не меньше. Свою легендарную репутацию профессор заработал благодаря методу лечения бессонницы. Он просто советовал встать и разобрать кассеты или погладить белье. Доктор Моррисси был для Клары роднее, чем настоящий отец, далекий и вечно погруженный в себя.
Сейчас профессор наверняка заставил бы ее заняться каким-нибудь делом. Любым, лишь бы отвлечься от мыслей об этом ублюдке Алане, его беременной подружке и разводе. Клара налила бокал вина и поднялась наверх. В конце концов, действительно пора заняться этим чертовым медцентром, раз уж она его на себя взвалила.
Ади с неодобрением наблюдала за сестрой. Та накручивала на палец длинную прядь светлых волос и улыбалась мужчине, сидевшему в другом конце зала.
- Линда, прекрати, - прошипела Ади.
- Прекратить что? - Линда округлила глаза, огромные, голубые и невинные.
- Прекрати с ним заигрывать.
- Он улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Это ненаказуемо.
- У нас могут возникнуть проблемы. Линда, прекрати немедленно!
- Ладно, ладно, зануда. Быть доброжелательной нынче не модно?
Линда надула губы, но тут к их столику, настороженно улыбаясь, подошел официант.
- Мистер Янг передает свое восхищение, он хотел бы угостить юных леди. Возможно, они пожелают выбрать напиток?
- Пожалуйста, передайте мистеру Янгу, что мы благодарим его, но вынуждены отказаться, - выпалила Ади.
- Пожалуйста, передайте мистеру Янгу, я не откажусь от кофе по-ирландски, - заявила Линда.
Официант беспомощно переводил взгляд с одной сестры на другую. Мистер Янг быстро оценил ситуацию и материализовался у их стола. Высокий мужчина лет пятидесяти, в хорошо скроенном костюме, он, судя по всему, умел решать проблемы.
- Я как раз размышлял, насколько коротка и печальна жизнь, проходящая в деловых мужских беседах, - проговорил он, и на его загорелом лице блеснула улыбка.
- Золотые слова, - жеманно заулыбалась Линда.
- Золотые, да, - сухо кивнула Ади, - но мы не те люди, с которыми стоит провести остаток вашей жизни. Мистер Янг, моей сестре двадцать один год, она еще студентка. Я учительница, и мне двадцать три, возможно, мы не намного старше ваших детей. Отец дал нам денег, чтобы мы здесь поужинали, пока он объясняет маме, что ему нужен развод. Сами понимаете, у нас сейчас сложный период. Право, возможно, вы лучше провели бы время среди… себе подобных.
- Такая сила и страсть в столь юной и прекрасной особе. - Мистер Янг смотрел на старшую сестру с восхищением.
Линде это совсем не понравилось.
- Ади права, нам на самом деле пора домой, - заявила она.
Официант издал незаметный вздох облегчения и расслабился. Далеко не всегда проблемы решались так просто.
- И что, ты просто взял и ушел, только потому что она сказала: "Убирайся"? - не могла поверить Синта.
- О боже, а что я, по-твоему, должен был делать? Взять ее за горло?
- Ты говорил, что попросишь ее о разводе.
- Я так и сделал… Так и сделал! Рано или поздно мы получим его. Таков закон.
- Но ребенок уже родится.
- Неужели так важно, когда мы получим развод, ведь мы вместе, мы будем с ребенком… Неужели важно что-то еще?
- Значит, свадьбы не будет?
- Пока нет, но потом у тебя будет самая лучшая, самая пышная свадьба в мире.
- Ясно. Значит, потом.
- Ну, что еще?
- Ничего-ничего, я не собираюсь тебя пилить. Может, откроем вино, которое ты собирался предложить ей?
- Я оставил его там.
- Ты оставил ей вино, а развода не получил? Алан, ну что ты за человек?
- Сам не знаю, - искренне ответил Алан Кейси.
Клара познакомилась с Аланом, когда училась на первом курсе медицинского, а он только-только начал работать в банке. Ее мать считала, что, работая в банке, лишь законченный неудачник не может заработать денег. Алан Кейси оказался из таких. Он вечно ввязывался в какие-то рискованные авантюры и не только ничего не приобретал, но и терпел убытки. Более предприимчивые коллеги в последний момент уводили у него из-под носа выгодные сделки. Жили они всегда довольно стесненно. Клара регулярно откладывала часть своего заработка и затыкала уши, когда мать и друзья доставали ее непрошеными советами. Это ее жизнь и ее решение.
Алан был слишком честолюбив, он не умел довольствоваться имеющимся, стремился получить еще и еще. Это относилось в том числе к женщинам. Поначалу Клара делала вид, что ничего не происходит. Затем притворяться стало слишком тяжело.
Когда отношения между ними окончательно прекратились, Клара позаботилась, чтобы в каждой из трех спален было собственное рабочее место, чтобы никто никому не мешал. Нижний этаж остался общим. Свою комнату она обставила очень стильно и изысканно, разделив ее на две половины. В одной разместились кровать, туалетный столик и большой встроенный шкаф, в другой - импровизированный кабинет: шкаф для документов, удобный кожаный стул и хорошая лампа; вся мебель дорогая, качественная, не то что безликий офисный ширпотреб. Клара выдвинула ящик стола и достала толстую папку с надписью "Центр". Уже три недели она всячески откладывала этот момент, бумаги буквально кричали о том, что она потеряла и сколь мало получила взамен. Ну что ж, сегодня пора взяться за дело. Только, может быть, сначала посмотреть девятичасовые новости.
Когда в огромном оптовом магазине объявили большие скидки на телевизоры, Клара купила сразу три штуки. Девочки говорили, что она ведет себя, как сумасшедший миллионер-эксгибиционист, но Клара хорошо обдумала вложение средств. Теперь Ади получила в свое распоряжение программы о деградации планеты, Линда наслаждалась поп-шоу, а сама Клара спокойно смотрела исторические художественные фильмы.