- Я украла тот твой кулон. Еще не продавала. Хочешь его назад?
- Какой кулон?
- Тот, где что-то вроде змеиной головы держит стеклянную бусину.
- Ах, да… Я думала, я его потеряла. Нет, все в порядке, Марго. Оставь себе, или продай. Что угодно. Пускай будет прощальным подарком.
- Ты куколка, Лорен.
- Еще что-нибудь нравится?
- Ну. Твое прошлогоднее зимнее пальто из искусственного меха. За него можно выручить хорошую сумму.
- Как скажешь. Но оно все в дырках. В любом случае, забирай.
- Эм… - Марго явно что-то недоговаривала. Я никогда не видела ее такой. Если она врала людям, у которых крала, то была открыта и пылка, с налетом сострадания к их утере. Я поняла, наконец, и сказала:
- Что ж, а почему бы мне не оставить его просто в шкафу, а ты заберешь его как-нибудь сегодня, перед тем, как я уйду. Удиви меня!
Мы рассмеялись. Как старые добрые друзья. Кем, как мне кажется, мы и были.
Я уходила. По этому поводу Марго и разоткровенничалась. Но до того момента, как я это осознала, прошло еще полдня.
Уже на улице, на Комптон Стирит, я развернулась и отшвырнула от себя прилипшую Дафнию. Несправедливо, конечно. Я сказала, что мне жаль. Она начала плакать, а меня затрясло, и тогда Джиззл предложила:
- У меня тут немного бренди в бутылке из-под колы, - и пустила ее по кругу.
- Что, черт возьми, с это старой леди? - вопрошали они.
Девочки строили догадки, хихикая от бренди и стресса.
- Ладно, девчонки, - сказала я, - почему бы вам не сходить и не купить по сэндвичу. Что-нибудь вкусненькое. Вот вам деньги. А потом двигайте к следующему клиенту. Это на Марбелла, верно? А по поводу всего произошедшего я поговорю с Денни.
Они ушли, щебеча над моей весьма щедрой подачкой. Ну а я медленно побрела куда-то. Не могу сказать точно, где я ходила, но время проносилось мимо меня как ветер. Все, что я видела, о чем думала - все только о нем.
Понимаете, если бы я как-то встретила его в то время, когда он был с Джейн, я бы так же не смогла бы не сходить по нему с ума, но мне пришлось бы заварить свои чувства чугунным люком. В отличие от Марго, я не краду у своих друзей. Но это… как сказала блондинка на Комптон? "А теперь они его вернули".
Вы можете воскресить мертвого? Очевидно, Иисус мог, и я не вижу причин, почему нет, если это был Христос. Но, разумеется, и ученый мог пересоздать, восстановить машину. Даже - особенно - Сильвера.
Логично, что я отнесла происходящее на счет Электроник Металз, о которых говорила Джейн, первых его создателей. Яростная блондинка тоже вспомнила о них. Она там работала. Легко понять, почему она не смогла забыть.
Наверное, ей было очень страшно, когда они приказали пойти и заняться - мой Бог - сексом с роботом. Затем… Затем она увидела его.
Угадайте, где я оказалась в семь вечера? В Ист Арбор. Где, согласно Книге, когда-то располагалось здание Э.М. Номер 2 ½.
Третье потрясение. Здание все еще находилось там. Джейн сообщала, что Э.М. переехали на запад, но даже так, понятно, что это в некотором роде ложь. Может быть и странно, что я никогда не пыталась отыскать именно это место среди других, описанных в Книге, тех, которые я искала и не нашла, - за исключением обеспеченных районов вроде жилого комплекса в Нью Ривер (Кловис) и Острова (Египтия). Но и там я никогда не раскрывала точное местоположение их квартир. Уж не говоря о том, что общее наблюдение и охрана в таких местах завалили бы меня вопросами сразу же, как только я переступила бы порог фойе, а в случае с Островом - как только я сошла бы с парома на берег.
Но Электроник Металз изначально занимали эту площадь, как занимают и сейчас. Неоновая вывеска корпорации была на месте, но чуть заржавела и покосилась, возможно, и не работала. Джейн не переименовывала название Э.М. Зачем? К тому времени уже многие знали о суперроботах вроде Сильвера и о том, кто их разработал.
Я топталась у ворот, которые все еще были под охраной и на замке, каждый раз пронзительно предупреждавшем "Эта фирма переехала!", когда я подходила слишком близко.
Косясь в дыры сетки безопасности, я разглядела тускло-серый, поляризованного стекла главный фасад. Поляризованное стекло потрескалось. Сорняки вытянулись в полный рост на территории участка и прорастали из дыр в стенах. Странно было и то, что здесь в замке оставили сообщение, и то, что его механический голос утруждался настаивать на и так-то очевидном.
Солнце зашло. Жаркие фиолетовые тени протянулись между домами. Я уже поворачивала назад, когда некий мужчина неожиданно появился из какого-то подобия ангара, который я до того не заметила.
- Ты давно тут стоишь, - сказал он. - Чего ты хочешь?
Анести/Лорен, опытный лжец, ответила:
- Ну, я просто знала женщину, которая здесь раньше работала. Около 12 лет назад.
Всегда лги насколько возможно ближе к истине. Я знала ее - около двадцати минут, - эту безумную с Комптон.
- Много кто здесь работал. Ты сейчас кого-нибудь видишь?
- Да я просто…
- Их больше нет. Наломали дров эти ребята. Сенат прикрыл их бизнес. Объяснил все как можно яснее. - Я гадала, почему этот человек торчал в ангаре у ворот. Будто прочтя мои мысли, он сказал: - Я раньше тоже здесь работал. Занимался доставками. А теперь мне поручили приглядывать.
- Но Вы сказали, что их всех больше нет здесь.
- Конечно. - Маленький нестарый старичок. Он внимательно вглядывался в землю под ногами, как если бы ожидал, как какое-то создание пророется из нее. - Они тут делали забавные штуки. Думаю, ты в курсе, раз знала какую-то даму из здешних.
- Она говорила… - я запнулась, очень стараясь припомнить, - о роботах… похожих на настоящих людей.
- Так и есть. Из-за этого Сенат их и осадил. У нас тут толпы с криками стояли. Бунтовщики из неимущих. Тебе и так сложно найти работу, а тут роботы, забирающие твои места.
В дальнейшем разговоре не было надобности. Я улыбнулась и сказала:
- Мне пора, пожалуй.
Теперь, когда он поднял на меня свои глаза, они показались мне странными - зеленоватые и какие-то слишком чистые для человека, застрявшего в ангаре за воротами заброшенного здания.
- Когда-нибудь слышала о МЕТА?
- Мета… нет.
- М.Е.Т.А. Расшифровывается как Металлоиспытательный Экстраординарных Технологий Автозавод.
Пурпурная тень от здания напротив почти закрыла нас как крыша беседки. В наступающей тени я видела, как нестарый старичок теперь пристально вглядывался в меня, будто ожидая, что что-то выскачет.
- Никогда о такой не слышала, - честно призналась я.
- Немногие слышали. По ВУ сегодня была реклама. Вот это и есть МЕТА. Они говорят, что возвращают линию.
- Что? - глупенько переспросила Анести/Лорен.
- Роботов. Твоя подруга, чем она тут занималась?
- О, то да се.
- Не в этом городе, - сказал он. Тень спрятала его лицо, и зеленые глаза сияли из темноты. Может быть, всему виной первые года, проведенные в скупом людском муравейнике Деда, но я везде вижу предзнаменования. - Прямо за границей штата. На север. Там гористая провинция.
- Ну да, - сказала я.
- Там они находятся. МЕТА.
- А почему Вы мне это рассказываете?
- Этого пока нет в новостях.
- Тогда откуда Вы знаете?
Он отвернулся:
- Что-то у меня в горле пересохло, - сказал он.
Я дала ему несколько монет. Он взял, и сказал:
- У меня был один когда-то… в те дни. То есть, у меня был робот женского пола. Я имею в виду секс. У меня было с Коппером. Это - Кибернетический Оптимально Программируемый Передвигающийся Электронный Робот. Они так проверяли ее функциональность. Ох, мама… Она была более чем функциональна.
Я решилась сказать:
- Моя подруга тоже этим занималась.
И тогда он сказал:
- Ты тоже читала эту книгу, разве нет?
- Книгу?
- Ты знаешь, какую книгу. Ты знаешь, какой город я имею в виду? Где находится МЕТА? Теперь, после Астероида, его называют Вторым Городом.
- Серьезно? - ответила я. - Было приятно с вами поболтать.
Я быстро пошла вдоль по улице. Когда я оглянулась, он уже исчез, может, просто запрятался обратно в свой барак, или побежал в какой-нибудь бар.
Небо беспощадно колотилось о пустую раковину Электроник Металз.
Я побежала ловить общественный флаер в Южном Арборе.
Дэнни таращил на меня глаза, окаменевший как горгулья, а я плела историю о давно потерянной тетке, которая лежала чуть ли не при смерти в нескольких милях за границей штата. В конце концов, он заговорил:
- Не ври мне, Лорен. Едва ли ты в этом преуспела, но я знаю, куда ты клонишь. Давай напрямую: ты хочешь уехать куда-то отсюда.
- Мне нужна моя оплата, Дэнни. Хорошо?
- Без проблем. Ты оказалась отличным вложением. Возможно, ты еще вернешься.
- Я вернусь… конечно, вернусь.
- Держи, - он выложил передо мной пачку чеков, приковав к ним мой взгляд. - Ты это заработала, - сказал он. - Ты даже ни разу не вводила меня в расходы на стоматолога, как остальные.
Там была приличная сумма.
- Я тебе верну.
- Конечно. А я - панда.
Дальше была сцена с Марго. И еще позднее - возвращение в квартиру с летучими мышами у Олд Ривер и выяснение, что она забрала пальто, но и оставила, как истый воришка запрятав среди моих немногочисленных вещей, пару серебряных туфель на шпильках. Серебряных. Как раз моего размера.
Закат того дня я застала уже во флаере далеко за пределами Штата. Пришлось стоять в очереди около часа, прежде чем я получила свой билет. Я никогда не путешествовала за какие-либо границы. Но, с другой стороны, до двенадцати лет я никогда не уходила далеко от логова Деда. Может, из этого и состоит вся жизнь: заточение, обретение свободы, и затем новая тюрьма.
Глава 2
Где закат раскрывает горящие двери,
По небесной тверди ангелы ступают
Из далекой земли, прекрасные звери:
Глаза из угля, пламенем власы сияют,
Сплав без сердца, душа, облаченная в плоть,
Крылья скребут небесную вечную чашу,
Огненный меч готов рвать и колоть…
- 1 -
Ночной перелет во Второй Город занял шесть часов.
Рассвет начался, когда мы летели над новым, простирающимся на километры пейзажем. Всю ночь, там и тут, вспыхивали осколки огней. Я наблюдала их, потому что, в отличие от большинства пассажиров, коматозно сопевших и вздыхавших вокруг меня, не могла спать. Флаерные мачты слабо светились в темноте, напоминая тонкие башни из какого-то героического эпоса. Но местность невозможно было разглядеть.
В предрассветных сумерках чувство безмерности охватило меня. Никогда я не видела такое огромное, открытое, незастроенное пространство. Всклокоченная, неровная земля, расселины, овраги и прошивающие все это блестящие нити рек. Деревья либо льнули ветвями к каменистым склонам, либо, как, например, сосны, темными стрелами указывали в небо. Затем небеса остыли, облака развеялись, и я начала различать отдаленные, но вездесущие очертания гор на горизонте. Даже в последних медных вспышках лета, на самых их верхушках можно было различить снежные шапки.
Прошли минуты, и мы уже летели над городом, над неизвестным городом; мой желудок съежился, и не только от резкого снижения скорости.
Меня привело сюда болезненное влечение. Что, черт возьми, мне теперь делать?
На флаерной станции все пассажиры выстроились в линию и медленно тащились через пограничный контроль - частично механизированный, частично представленный людьми. Меня охватили сомнения, что с моим временным ID, легально купленным перед отъездом, окажется что-то не так. Но все прошло гладко. Меня спросили о цели моего прибытия.
- Поиск работы, - ответила я.
Больше вопросов не последовало. Рискну предположить, что спросивший парень решил, что я проститутка - везде полезная профессия.
На платформе флаера уже стояла жара. Чужой город выглядел как любой другой, например, как покинутый мною прошлой ночью.
Куда я направлялась? В чем заключался мой план?
Я чувствовала себя сбитой с толку, ощущала тревогу, но для сомнений было уже поздно. К тому же, будучи борющимся за существование бедняком, ты быстро привыкаешь к мысли, что страх редко помогает. Я собрала свою сумку, покинула платформу и отправилась перекусить бубликом.
Перед кафе, откуда я выходила, оказалась установлена ВУ, транслировавшая местные новости. Я решила остановиться и посмотреть, вдруг покажут что-то. Что-то о нем. Но ничего не было. Голос в моей голове сказал: "Может, тот старик в Э.М. солгал". Или был сумасшедшим. Как могла я быть настолько уверена, что данной им информации можно доверять? Просто я подумала, это логично: МЕТА отняла бразды правления у Э.М., а здесь был другой сенаторский, правительственный округ или просто участок крупного бизнеса…
Я брела через город. Впереди уже виднелся один из более обеспеченных районов. Нетрудно было его узнать: это был бросающийся в глаза, отстроенный высоко и потому хорошо различимый с нижерасположенных улиц комплекс. Он сиял ледяным блеском как те далекие горы. Предполагалось ли, что беднота будет почитать это место? Оно напомнило мне о Рае на Холме, или замке со средневековой гравюры: строение возносилось над обслуживающей его крестьянской деревней. И крестьянам приходилось, помимо лицезрения славного величия замка, остерегаться мародерствующих рыцарей, либо карающих ангелов.
Приближаясь к нему, я пересекала чавкающие грязью улицы, взбиралась по лестницам и поднималась по эскалаторам.
У подножия Рая был разбит парк из скульптурных деревьев, фонтанов, растений необыкновенных тепличных окрасов. Ручная живность сновала повсюду: белки, еноты, птицы, - они не пугались и подбегали кормиться прямо к прохожим. Много праздных гуляк их подкармливало. Но перед белкой, тяжело прогалопировавшей в мою сторону, мне пришлось извиниться, и она буквально обдала меня презрительным взглядом, прежде чем взобраться на дерево.
За парком простирались сияющие ворота, которые я разглядела еще внизу.
Купола как пузыри лежали на молочно-белых стенах посреди гладкого блеска поляризованного кристалла. За величественными строениями небо и далекие горы, настоящие горы, огораживали горизонт. Вся оставшаяся часть города лежала далеко внизу.
Передо мной стояли высокие электрические ворота, сейчас открытые. Лишь пара патрульных роботов бесшумно двигалась вверх и вниз по аллее, окаймленной синими кедрами. Неоновая надпись при воротах гласила: "Монтис Хайтс".
Бесполезно было бы пытаться вторгнуться внутрь через этот словно манящий вход. Меня бы тут же остановили и стали допрашивать, зачем я здесь, прямо как в тех фойе на Нью Ривер.
И все же кто-то приближался, выходил из Монтис Хайтс, шел по аллее к воротам, укрытый прохладой синих кедров. В дырявой тени древесных крон и ярком утреннем свете я различала текучую стройность, блеск воды. Серебряный, сапфировый и самый насыщенный, пылающий красный.
Огненные волосы. Кожа как…
Я позабыла, как дышать. На минуту прилив крови лишил меня зрения. Когда пелена сошла, фигура была гораздо ближе, всего десять или двенадцать ярдов разделяли нас. И я поняла, что это был… не он. Но представитель его вида.
…Вошла сестра Сильвера. Ее красновато-каштановые волосы… она, улыбаясь, посмотрела на меня. Я знала, что она скажет. "Я Сильвер. То есть С.И.Л.В.Е.Р., что означает Серебряный Ионизированный Лабильный Вокализованный Электронный Робот".
Женская фигура двигалась как танцор на площадке. Будто без костей, змееподобно, и, в то же время, чувствовалась ее мощь. Кроваво-красные волосы были перекинуты через одно плечо и спадали к самому поясу, отдельные их пряди припудрены твердым, ослепляющим золотом. Ее тело змеиной кожей облачала серебряная одежда, украшенная спереди фиолетовыми драгоценностями и россыпью то ли дождевых капель, то ли алмазов. Красота? Это слово было придумано специально для нее. Для нее и таких, как она. Да, это был Рай. Ангелы ступали здесь.
И, как описывала Джейн, этот ангел улыбался, прямо мне. Вот она достигла врат Рая, замка-в-облаках, но она была внутри, а я снаружи, и эти несколько шагов навсегда исключали меня из блаженного места.
- Привет, - сказала она мне.
Я по-идиотски ответила:
- Привет.
- Ты собиралась войти?
Ангел в портале. Или Святой Петр. Я покачала головой, тупая из тупейших. Затем слова отворили мой рот и выстрелили в нее:
- Ты из сильверов?
- Конечно, - сказала она. - Меня зовут Глая. Регистрационный код Г.А.2.
Глаза ее были цвета изумруда с бледно-голубым стеклянным блеском. Это что-то новое. Раньше их глаза - всех сильверов - были янтарными. Ее тело было безупречным, длинные ноги, сандалии на высоких каблуках и с высокими ремешками, серебряное по золотому, на серебряной коже.
Другое отличие - ее имя не было аббревиатурой, как в случае с первой серией. Нет, теперь она носила настоящее имя. Глая.
- Если ты захочешь побольше посмотреть на меня, - предложила она с неизменной улыбкой, чувственная и довольная, получающая удовольствие от моей заинтересованности и расцветающая под ней до красоты небывалых высот, - свяжись с МЕТА и повтори мой регистрационный код.
- Я вообще-то не К-З, - уныло ответила я. - Да и в любом случае, я же не смогу тебя себе позволить, верно?
Она так состроила мне глазки, что я просто не могла это проигнорировать, К-З я или нет. Ответила мне с дружелюбием:
- Ну, если что-то изменится, может тогда. Прекрасного дня.
И она проплыла мимо меня, как поток из драгоценностей и металлов, край ее облегающих одежд легко коснулся меня, парфюм ласкающей рукой погладил мое лицо. Ногти на ее пальцах рук и ног были окрашенный в огненный цвет - каждый в свой оттенок.
Я почувствовала слабость, как после пробежки в тридцать километров или долгой болезни.
Один из роботов-патрульных скользнул с авеню и приблизился к воротам.
- Кто здесь? - спросила машина.
- Никто, - ответила я.
- У вас нет здесь никаких дел?
- Нет.
- Будьте добры, спуститесь на низший уровень, - посоветовал он мне.
Мое ответное предложение было не таким учтивым:
- Будь добр, отъе**сь.
В тот вечер я видела много виспо. Они были повсюду в городе, появлялись просто из ниоткуда, как обычно и выходит с рекламой. Люди таращились на них или просто игнорировали. Как можно было их игнорировать?! Земля шатается, и ты стоишь, цепляясь за край пустоты, и совсем не замечаешь? Видимо, такая она, жизнь.
Я вспоминаю первый виспо, виденный мною и группой в другом городе, мне тогда было восемь. Постеры, которые имеют звук, которые двигаются, совсем как живые. Сэмьюэл шлепнул меня за то, что я смотрела.