- Что ты там шепчешь, крохотуля? - прошептал мне на ухо третий, тот, что наседал со спины. - Не уж-то заклинания от нежити повторяешь? Так на нас они не подействуют, - противно хохотнул он, обдав моё ухо жарким дыханием.
- Ну да, на вас нужны заклинания от нечисти, - пробурчала я, подавшись вперёд, чтобы избавиться от дыхания заднего наседающего. И едва не уткнулась носом в ботинок того, который сидел впереди, скрестив ноги на столе.
Они что, на первом занятии присматривались ко мне, а со второго решили в атаку ринуться? Так хоть бы предупредили о начале военных действий, я же даже язвительностью и наглостью вооружиться не успела. Наивно понадеялась, что меня просто не заметил никто, кроме ядовитой на язык и жадной на место девицы. Мельком взглянула на оную и поймала в её взгляде неожиданные эмоции. Девушка тут же отвернулась, но я успела уловить оттенок тоски и чего-то очень похожего на жалость. Либо она проходила такое же посвящение, либо, сталкивается с подобным отношением и посей день. Да, я выбрала верную стратегию. Женщины всех рас и профессий объединяйтесь! Только бы не затоптали численным и мускульным перевесом…
- Что ты там промурчала, киса? - поинтересовался тем временем восседающий передо мной прикидывающийся монахом грешник. Почему грешник? А потому, что рожица у него была впору суккубом подрабатывать. Смазливая такая, и донельзя довольная, я бы даже сказала, предвкушающая. И что примечательно, этот конкретный индивид отличался пластичностью (чего только скрученные ноги стоят), стройностью и повышенной привлекательностью. Остальные осаждающие хлипкую крепость моего самообладания и бесстрашия могли похвастаться молодецким разворотом плеч и внушительной мускулатурой. Они, если быть откровенной, тоже не были страшны, как перезрелое умертвие, но наседающий и восседающий передо мной просто таки лучился красотой. Вампир? Нет, скорее полувампир. Или опять же полусуккуб, хотя вряд ли. Пустить в академию со смешанным обучением носителя крови совратителей, это равносильно закрытию некроманта в одной комнате с трупом на долгий срок - рано или поздно заскучает и оживит, чтобы было с кем время скоротать.
- А она часом не блаженная? - тихо поинтересовался левый у друзей. - Уж больно на пифию смахивает, смотрит пустым взглядом и молчит.
А почему бы и нет? Пифий никто не любит, потому что большая их часть по сути являются не предсказательницами, а кликушами. Она не предрекают будущие несчастья, а навлекают их своим "чёрным" языком.
- Вижу, - изрекла я замогильным шёпотом. - Вижу… Черно всё, темно, ночь слепая и глухая.
- Это новолуние что ли? - спросил правый.
- Нет, это у неё в глазах потемнело и в ушах шумит, - хохотнул тот, что за спиной сидел.
- Смерть вижу, скорую, тёмную, кровавую, - шептала я, зажмурившись от страха. Да и как тут не бояться? Чушь же несу полную. А поверят или нет - не знаю. Среди разумных рас есть те, кто чувствует кровную принадлежность. Я же могла судить только по внешним данным. И понятия не имела, кем являются трое из моих оппонентов, с красавчиком было почти всё ясно. А вдруг среди них есть ведун или элир, эти распознают дракона с первого взгляда. И ни для кого не секрет, что среди драконов пифий просто не бывает. Драконы строят историю, а не предсказывают её. Но никто не поспешил уличить меня во лжи, напротив - все четверо заинтересованно притихли. Это я поняла по воцарившемуся не только вокруг меня, но и во всей аудитории молчанию. Глаза-то открывать было страшно. Страшно, но если начала спектакль, то придётся отыграть свою роль до конца. Пифии вещают о скорой гибели, глядя прямо в глаза будущему трупу. Я и посмотрела, прямо в глаза смазливому парню, скрючившемуся передо мной.
- Смерть тебя ждёт! - рявкнула, подавшись вперёд.
Адепт дёрнулся и едва не свалился со стола. Да, я умела смотреть страшным взглядом, на гончих отцовских натренировалась. Они не понимали ни криков, ни спокойных приказов, этих жутких чёрных зверюг можно было остановить только вот таким убийственным взглядом. Подействовал отточенный на собаках взгляд и на мага.
Он медленно распутал ноги, слез со стола, наигранно небрежно махнул рукой и предложил:
- Оставьте вы её, убогую.
- Смеррррть, - провыла я, закатывая глаза.
Когда вернула зрачки на полагающееся место, рядом со мной уже никого не было. Более того, даже отсели подальше. Облегчённо вздохнула и достала из сумки тетрадь с пером.
Всё представление заняло не более пяти минут, и именно на этот промежуток времени опоздал преподаватель. В расписании значилась лекция по заклинаниям сожжения и распыления. Преподавателем, судя по моим записям, на этой теме был некто бакалавр Пиротэн. В аудиторию вошёл низенький широкоплечий, длиннорукий и весь какой-то нескладный маг с огненно рыжей шевелюрой растрёпанных волос до плеч, рыжей же щетиной на щеках и подбородке, ярко-карими, почти красными глазами и смуглой, отливающей оранжевым, кожей. Василиск? - Нет, у тех зрачки вертикальные, а у этого были обычные, круглые. Точно не дракон, своих мы за версту чуем. Неужели саламандр? Представителей многих рас, населяющих нашу обширную империю, мне доводилось видеть только на страницах учебников и да, я растерялась. Но ничего, потом у девочек-водных спрошу.
Зря я так легкомысленно отнеслась к этому преподавателю, оказалось, он относился к тем немногим, кто мог определить во мне дракона. Что этот нехороший дядечка и сделал.
- Приветствую вас, нежданные и нежеланные мои. Нисколько не скучал и искренне надеялся, что за время летнего отдыха хоть кто-то из вас осознает свою никчёмность или угробит себя бездарными попытками доказать свою исключительность. Прискорбно осознавать, что вас стало не меньше, а больше, - изрёк преподаватель и вперил неприязненный взгляд в меня.
Смотрел он жутко и завораживающе. Я даже дышать перестала, так и замерла с тетрадью в руке, инстинктивно схватив её в стремлении спрятаться от пронизывающего насквозь взгляда. И безвольно уронила тетрадку на стол, когда учитель неожиданно улыбнулся и радостно заявил:
- Ан нет, есть справедливость в этом мире. Наконец-то у меня появилась студентка, которая уж точно оценит и примет всю глубину и перспективу огненных чар. Это же просто подарок! Дракон и на моём курсе!
Я не только сжалась, но еще и под стол попыталась сползти, но строение у местных мест для учащихся было какое-то неправильное, сползать там было практически некуда. Я банально не влезла бы под стол, пришлось встретить счастливый взгляд преподавателя… и всех сокурсников, гордо вздёрнув подбородок. Сокурсники, к слову, радости учителя не разделяли, они смотрели скорее настороженно и враждебно, особенно обласканный предсказанием скорой безвременной кончины. Страх мешал обдумывать легенду, которую придётся поведать любопытствующим. Рассказывать о том, кем я являюсь в действительности, было неприемлемо, но и в сказочку о том, что преподаватель ошибся, вряд ли кто-то поверит. И как же я теперь объясню всем заинтересованным, сверлящим меня подозрительными взглядами, что в академию на рядовое обучение попала целая чистокровная драконесса? Мы - драконы, малочисленная, исключительная и, самое главное, правящая раса. Мы не получаем профильное образование, не работаем по специальностям, не живём в общественной среде империи. Мы выше всего этого, мы - драконы, властители небес, поднебесья и земель Даймирии. И вот я, Фидэлика Кен'Эриар, уподобившись другим расам, обучаюсь в академии магических познаний на профильном факультете… А мне нравится такая интерпретация ситуации! Я всегда двигалась не в такт, всегда была недовольна невозможностью наслаждаться простыми радостями жизни, наравне с представителями других рас, всегда была другой, так почему бы и нет! Вот только родители не простят унижения рода, не простят и не поймут. И плакала тогда пресловутая непоколебимость академии, с землёй же сравняют… Значит, будем бороться, и отрицать до последнего. Представлюсь полукровкой или незаконнорожденной, в крайнем случае. Но родового имени не выдам! И буду радоваться всему новому тайно, пока есть такая возможность. Через месяц меня опять загонят в рамки статуса, и призрак свободы растает, как ночной туман с первыми лучами утреннего солнца.
- Представьтесь, радость на склоне моих лет, - ласково попросил преподаватель.
Неловко встала, стараясь не замечать устремлённых на меня со всех сторон взглядов, опустила голову и пробурчала своё имя.
- Погромче, благословение небес, свалившееся на меня столь неожиданно, но от этого не менее радостно, - продолжал бакалавр.
И я могла бы поклясться, что в его голосе проскользнуло хорошо скрытое ехидство. Так надо мной банально издеваются!
Подняла голову, и смело взглянула в глаза преподавателя.
- Адептка Фидэлика Кэриар, - произнесла громко и отчётливо, намеренно сгладив произношение сокращённого родового имени, чтобы ни у кого даже мысли не возникло выделить первую букву и связать её с приставкой Кен, свидетельствующей о принадлежности к младшей императорской ветви.
- Хм, странно, - задумчиво проговорил бакалавр Пиротэн, листая ученический журнал. - В списках нет вашей фамилии. А продиктуйте ка мне её, адептка, - добавил он, вооружившись пером.
- Кэриар, - послушно повторила я.
- Что-то знакомое, крутится где-то на грани вспоминания, - тихо говорил преподаватель, дополняя данные в журнале. - Я так понимаю, вы полукровка?
- Да, - с готовностью согласилась я.
- И судя по наличию локонов не пробуждённого дара в ваших волосах, наполовину человек? - продолжил расспросы излишне любопытный бакалавр. - Наличие более сильной, одарённой крови свело бы на нет все шансы унаследовать драконью силу. Обращаться, владеть огнём не умеешь?
Пиротэн подался вперёд в ожидании ответа, едва не улёгшись грудью на стол.
- Нет. - И тут я даже нисколько не солгала!
- Научим, - предвкушающе протянул преподаватель. А потом резко потерял ко мне интерес и вспомнил о своих прямых обязанностях: - Ну что ж, нелюбимые мои, начнём. Открываем тетради и записываем - "Заклинание абсолютного уничтожения воздуха". Не будем терять время на повторение пройденного в прошлом году, уверен, вы всё благополучно забыли, что меня несказанно порадует на практических занятиях. Это, на первый взгляд абсолютно бессмысленное, заклинание входит в перечень обязательных по той простой причине, что мгновенно выжигает воздух в пределах строго определённого, заданного в его построении, участка пространства. А это может пригодиться для… адепт Баринэс?
Один из адептов медленно, словно собираясь отправиться на казнь, встал и молча уставился на преподавателя.
- Даже предположений нет? - язвительно осведомился Пиротэн.
- Что бы задушить кого-нибудь? - неохотно пробурчал высокий, широкоплечий, коротко стриженный Баринэс. Выражение его лица в этот момент красноречиво иллюстрировало известную догму "Сила есть, ума не надо".
- И как ты себе это представляешь, Баринэс? - усмехнулся преподаватель. - Попросишь врага постоять немного "вооот на этом пятачке" и никуда не уходить, пока ты не спалишь всю атмосферу вокруг него, ну и его самого подкоптишь заодно перед удушением?
- А мы этого не проходили, - заявил незадачливый адепт.
- Какая проницательность! Да, мы этого не проходили, потому что проходим сейчас! - рявкнул Пиротэн, злобно сдвинув брови. - Ну что, ни у кого нет идей?
У меня было одно предположение, рассказывал как-то магистр Жринкер, как по молодости и незнанию применил одно из огненных заклинаний посреди фермерского сеновала, он тогда только окончил обучение и проходил практику в одной из северных провинций, охотился на сушняковую вымерь. По рассказам магистра, это была огромная, мерзкая тварь, являющая собой помесь коровы и горгульи, охочая до косарей. Обитала эта мерзь вблизи сеновала, что называется, по старой привычке. В бытность свою коровой, до того, как мутировала попав на траекторию межпространственного перемещения полуразумной горгульи и каким-то непостижимым образом слившись с оной на генетическом уровне, тварь не желала покидать облюбованное местечко. А произошло сие скрещивание нескрещиваемого как раз в пору сенокоса, вот и изводила вымерь местного фермера, поедая его работников поодиночке и группами. Будущий магистр, проходивший практику в близлежащем городе, был направлен в фермерские угодья, чтобы изловить мерзость, являющую собой насмешку над магией и наукой. А натолкнувшись на оную спустя несколько дней бдения, он не придумал ничего лучше, как спалить тварь заклинанием необратимого сожжения, видимо, чтоб уж наверняка. Всю степень своего промаха Жринкер поняла только когда необъятные запасы уже сухой и сгруженной под навесом травы занялись, пуще вымери. Тогда-то он и использовал мудрёное заклинание абсолютного уничтожения воздуха, чтобы унять пламя и спасти заготовленное на зиму сено. Спасал он, разумеется, себя, подобный промах непременно низверг бы практиканта на нижние позиции и не видать тогда ему продвижения по карьерной лестнице на поприще магических наук.
Провести аналогию, и сделать соответствующие выводы было не сложно. Что я и сделала. А вот руку подняла, вызывая всеобщее и преподавательское в частности внимание, уже совершенно неосознанно, вернее, я осознавала, что делаю, но руководствовалась исключительно желанием блеснуть знаниями, и совершенно упустила из виду тот факт, что излишнее внимание мне сейчас более чем не нужно.
- Слушаю вас, адептка Кэриар, - кивнул Пиротэн. - И, предвосхищая распространённый вопрос всех новичков, вынужден уведомить вас, что покидать аудиторию до окончания лекции запрещено. Все надобности стоит удовлетворять до начала занятия, либо после его окончания. Не знаю и знать не хочу, как относятся к данному вопросу другие преподаватели, я же потворствовать низменным телесным слабостям адептов не намерен.
- Эмм, я хотела ответить на ваш вопрос, - смутившись от предположения преподавателя, несмело ответила я.
- Даже так, - искренне удивился бакалавр. - Любопытно, я просто жажду услышать вашу версию, адептка!
Я смутилась окончательно, отвела взгляд, наткнулась на довольную, предвкушающую мой позор мину нуждающейся в диете сокурсницы и гордо расправила плечи.
- Это элементарно… - запнулась, не зная, как обращаться к преподавателю, но решила просто упустить обращение и продолжила. - Заклинание абсолютного уничтожения воздуха применяется для тушения огня в условиях, когда прочие методы недоступны или недопустимы по техническим показателям.
Сказала и выжидающе уставилась на учителя. А он молчал, грыз свои собственные тонкие губы и молчал. Понять, удовлетворил его мой ответ или напротив, раздосадовал, я так и не смогла.
Ещё немного помолчав, жуя уже порядком покрасневшие губы, бакалавр резко поднялся из-за стола, заложил руки за спину и приказал отрывистым, резким тоном:
- Записываем.
Далее лекция протекала по всем канонам преподавания нового материала. Мы переписали в тетради выведенную на грифельной доске формулу с пустующими участками, в которые вносились коррективы в зависимости от нужной силы и пространственного распространения заклинания. Записали всё, что продиктовал бакалавр относительно энергетических особенностей, побочных действий и реакции при столкновении с другими видами магии. Вынесли в отдельный список возможные проблемы при наложении этого заклинания на конфликтные чары, в которых используются подобные энергетические потоки, и я даже не заметила, как пролетело время. Огласивший аудитории и коридоры академии звон стал для меня полной неожиданностью. Каким бы скверным ни был характер бакалавра Пиротэна, он обладал исключительным для преподавателя качеством - умением завлечь и заинтересовать ученика. И мой ответ его всё же удовлетворил, что стало ясно из брошенной вскользь реплики в середине лекции: "как прозорливо заметила адептка Кэриар, это наилучший способ тушения локальных пожаров, разумеется, при условии, что в зоне действия заклинания не окажется живых существ".
- Адептка Кэриар, задержитесь, - глядя исключительно в журнал, проговорил бакалавр, когда сокурсники потянулись к выходу из аудитории.
Я шла одной из последних, за мной следовала только тихая, угрюмая девушка-оборотень. Когда я резко остановилась по требованию преподавателя, она едва не врезалась в мою спину, замерев в последний момент. По дуге обогнула меня, демонстративно избегая тактильного контакта, и быстро покинула аудиторию, прикрыв за собой дверь. Перед тем, как дверные створки сомкнулись за сокурсницей, мне показалось, что она бросила на меня сочувствующий взгляд. Или не показалось? Нужно будет попытаться наладить с ней контакт, судя по её поведению, девушке тоже несладко приходится в мужском коллективе курса высшей боевой магии.
- Подойдите, адептка Кэриар, - не поднимая головы от журнала произнёс преподаватель. И мне пришлось приблизиться к столу, за которым он устроился.
- Я уже не так молод и остроумен, как хотелось бы, юная леди, но вполне способен строить логические цепочки и делать определённые выводы, - по - прежнему не глядя на меня проговорил бакалавр Пиротэн. - Сами скажете, или мне озвучить результаты своих измышлений?
- Не понимаю о чём вы, - сказала я едва не шёпотом, уже понимая, что скрыть свою личность от проницательного учителя не удастся, но до последнего не желая сдаваться.
- Я, возможно, поверил бы в незаконное происхождение и покровительство, всё же драконам свойственно заботиться о своём потомстве, даже незаконнорожденном. И, может быть, даже не придал бы значения созвучности вашей фамилии с небезызвестным родом, но каким бы я был преподавателем, если бы не понял, что вы далеко не безграмотная приживалка, и образование получали не в общей школе? - всё так же игнорируя меня взглядом проговорил преподаватель. - Дальше, мне было достаточно вспомнить, что на территории нашей академии появился совершенно абсурдный, факультативный курс обучения будущих фрейлин и, учитывая то, что вчера вас среди обучающихся не было, сделать вывод, что вы опоздали, лишились места на своём курсе и были вынуждены пройти классификацию через хранителя академии. Это он направил вас на факультет высшей боевой магии, леди Кен'Эриар?
Вот теперь я удостоилась очень внимательного, даже, я бы сказала, требовательного взгляда. И что тут можно ответить? Я, конечно, могла бы продолжать всё отрицать, но преподаватель уже понял, что прав, отпираться было глупо и оскорбительно по отношению к нему.
- Да, - ответила коротко, опустив голову.
- Похвально, что вы не желаете пользоваться своим положением и скрываете происхождение, но, надеюсь, вы понимаете какой шанс вам выпал, адептка Кэриар? - спросил Пиротэн, подчеркнув выбранную мной форму обращения.
Я облегчённо выдохнула, поняв, что меня не собираются рассекречивать. Но, если быть откровенной, я совершенно не понимала, какой же такой счастливый, по мнению преподавателя, шанс мне выпал. О чём не преминула сообщить бакалавру Пиротэну.
- На мой взгляд, это не шанс, а испытание, - произнесла с горечью.
Преподаватель резко встал из-за стола, отодвинул стул и встал напротив меня. Сложил руки на груди и вперил в меня недовольный взгляд. Он оказался ниже меня на полголовы, что не мешало ему смотреть на меня с мудрой снисходительностью свысока своего возраста и опыта.