- Видимо да, - обескуражил меня ответом магистр. И мне стало обидно. Это ректор сейчас практически прямым текстом сказал, что я не вытяну высшую боевую магию. А я вытяну? Нет, конечно! Но признавать это было как-то… не по статусу. Ну да, к статусу это не имело никакого отношения, но я же Кен'Эриар, а мы не отступаем… наверное.
- Боевая, так боевая, - возвестила, вздёрнув подбородок, чем ввергла ректора в состояние, граничащее с предсмертным. Логично, если со мной что-то случится, спросят именно с него. Причём спросят по всей строгости и в соответствии с моим высоким положением.
- А может… на следующий год… - начал прощупывать пути к отступлению лорд Халинэс.
Да, он явно не ожидал, что местный, не обделённый интеллектом, дурным характером и ещё более мерзким чувством юмора камушек определит меня на "не туда, куда планировалось".
- Нет уж, боевая, значит боевая, - отрезала я. - Ведите, лорд-палач… прошу прощения, лорд-ректор.
И улыбнулась, жалобно так. Да, я уже начала себя жалеть, но, как говорится, назвалась адепткой, полезай в учёбу.
Меня и повели, через холл, по коридору, через зарешеченный и застеклённый переход, опять по коридору, но здесь уже стены были не такими скучными, иногда даже попадались надписи, выведенные губными красками и явно любовного содержания, а потом даже зелень появилась! Но это только когда мы вошли в большой зал, из которого расходилось три коридора и лестница, как четвёртый вариант выбора пути. К лестнице мы и пошли. Ректор пошёл, а я за ним поплелась, едва переставляя ноги. Вокруг было тихо и пустынно. Как затишье перед бурей - мелькнула безрадостная мысль. Мы поднялись на второй этаж и остановились перед невзрачной дверью без опознавательных знаков.
- Я буду жить здесь? - спросила я, но ректор постучал, и я поняла, что таки нет, это местечко уже занято.
Дверь приоткрылась и перед нами предстала симпатичная такая… русалка. Зеленоватая, безбровая, заспанная и не в духе. Но стоило ей сфокусировать взгляд на лике почтенного ректора, как девушка тут же подобралась, мгновенно проснулась и продемонстрировала верх профессионализма.
- Чем могу помочь, лорд-ректор? - вопросила она, гордо выпятив грудь в полупрозрачном зелёном пеньюаре.
Ректор повёл себя не менее профессионально, то есть на прелести русалки даже не взглянул, и изрёк величавым тоном:
- Разместите новую адептку, госпожа Плавинти.
- Да куда же я её? - мгновенно растеряла притягательность русалка.
- Это уже ваши заботы. Или я ошибся в вашем профессионализме, назначив старшей по этажу? - пошёл на очевидную провокацию ректор.
- Да уж найдём местечко, - уступила Плавинти.
- Лорд Χалинэс, - окликнула я ректора, решив в последний раз воспользоваться своим положением. - Надеюсь, мои вещи будут доставлены по месту назначения? И приношу вам свои извинения за лишнее беспокойство. До встречи через месяц.
Ну да, это я намекнула на то, что больше месяца на факультете боевой магии не потерплю. А если быть откровенной, то не потяну. Но, это уже мои проблемы.
Ректор покинул этаж, едва передвигая ноги, бедный, на отдых ему уже пора, а тут я дополнительные заботы создаю.
- И куда мне тебя впихнуть? - задала риторический вопрос русалка.
Я же решила сразу обозначить своё место в иерархии академии и предложила:
- Подальше от леди, лордов и вообще от всех.
Γоспожа старшая по этажу прищурилась, изучила меня придирчивым взглядом и вынесла вердикт:
- Проблемная, не контактная, бунтарка, в общем.
Это она точно отметила, что было достойно уважения. Сразу видно - разбирается в адептах. Хотя, при желании я могу быть очень доброжелательной, и друзей у меня всегда было много, только не таких, каких желали бы для своих детей благородные леди и лорды.
- Вы меня куда-нибудь уже заселите на месяц, а потом я обещаю избавить вас от себя, - заверила я. Заявление не было лишено трагизма, даже я сама не верила, что продержусь больше месяца, и если меня не переведут, то сбегу с позором.
- Факультет какой? - спросила русалка.
Признаваться я не хотела. И даже подозревала, что отношение ко мне сразу же изменится. Но выбора-то у меня не было.
- Высшая боевая магия, - озвучила вынесенный вредным каменюкой приговор.
Русалка отшатнулась, прикрыв дверь своей комнаты прямо перед моим носом, но уже спустя пару секунд приоткрыла дверь, взглянула на меня с сомнением и спросила:
- Сама или камень направил?
- Камень, - вздохнула я. Едва не расплакалась, но не по статусу же.
- Бедная, - протянула старшая по этажу, уже без опаски распахнув дверь. - Но ты не переживай, месяцок протянешь, а потом переведут. У нас всегда так, через месяц после начала занятий перегруппировка происходит. Так что тебе ещё повезло. Бывает лекарей на боевую переводят после нескольких лет обучения, вот это действительно жестоко.
- Да я вообще курс для фрейлин приехала пройти, - призналась, украдкой всхлипнув.
- Твою ж лягуху мокрую! - неожиданно резко отреагировала русалка. - И алтарь тебя в боевые?
- Ага, - кивнула, всхлипывая уже очевидно.
- Вот же каменюка бездушная! - воскликнула женщина с зелёной кожей. - Так, не кисни, я тебя к своим поселю. Присмотрят, месяц поберегут, а там, глядишь, и переведут куда надо.
- Спасибо, - да, я уже откровенно хлюпала носом. Но не от жалости к своей ученической доле, а от жалости к своему измученному телу, которое требовало еды и отдыха.
- Моя ж ты милая, - приобняла меня госпожа Плавинти за плечи. - Идём, маленькая.
Ну хоть кто-то здесь проникся ко мне жалостью. А иной раз жалость намного полезнее уважения и пиетета.
Плавинти провела меня через весь коридор (западный, кстати, хоть солнце по утрам досаждать не будет) в самый его конец. Подвела к крайней, с самой что ни на несть западной стороны двери, легонечко постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Сам факт того, что дверь была не заперта изнутри, меня уже порадовал. Значит, здесь живут те, к кому никто без приглашения не суётся.
- Девочки, расправляйте плавники, я вам икринку привела, - заявила старшая по этажу, вторгаясь в царство сна. Да не простого сна, а очень мокрого.
С двух сторон на меня уставились влажные голубые глаза, вынырнувшие из водоёмов, стилизованных под узкие металлические кровати. Глаза были протёрты мокрыми ручками, а уже спустя мгновение я лицезрела облачённых в прозрачные одеяния русалок, возлежащих на вполне обычных, и совсем даже не мокрых кроватях.
- И что это за чудо? - потянулась левая русалка всем телом от макушки до кончика серебристого хвоста.
- Подавись ядом, Волния, это девочка, которую я лично беру под опеку, - заявила старшая по этажу.
- И с чего такие привилегии? Она вроде не с икрой, и вообще не из наших? - поинтересовалась правая водная. Это, к слову, была не русалка. Я не видела таких ранее, но, судя по повышенной привлекательности и мелодичности голоса, это была представительница сирен, которые обитали в западных и северных морях. У нас же, на востоке они почему-то не водились.
- А ты представь, заставили девочку пройти скорый курс обучения, чтобы попасть туда, куда и так уже дорога есть, а тут ещё и каменюка наша решила поиздеваться, к высшим боевым отправила, - проговорила Плавинти.
Водные задумались на минуту, а потом сирена оторопело округлила глаза и переспросила:
- Это что девочку, которую во фрейлины нашей сухой готовили, к боевым отправили?
- К высшим, - подтвердила старшая по этажу.
Мне прямо себя в два раза жальче стало. Но я же леди, держусь и слушаю.
- Да это же незаконно! - взвизгнула русалка, но взвизгнула не хуже сирены. - Они ж её прибьют на первом же занятии!
- Так почему я к вам и пришла, безголовые, - ответила госпожа Плавинти. - Хватит воду мять, поднимайтесь. Защитим девочку в треугольнике водном, глядишь и протянет до перегруппировки.
Я уже перестала что-то понимать и смирно стояла, забившись в уголок. Уголок, кстати, был весьма удобным, и я едва не упала, начав задрёмывать. Страх страхом, а спать всё же хотелось.
- Держи свою боевую, Плавинти, - выкрикнула сирена и меня подхватили, плавно перенесли на совершенно сухую кровать, которая мгновение назад была водным бассейном.
- Ладно, позаботимся о девочке, чай не звери. - Это было последнее, что я услышала, засыпая в мягких объятиях простыней. Всё же две ночи почти без сна для меня оказались неожиданностью. Но, может всё не так уж и плохо? Переживу как-нибудь месяц, а там попаду в родную среду и ух как развернусь… после такой-то подготовки.
Сквозь сон доносились мелодичные напевные голоса, мне чудилось, что я качаюсь на ласковых волнах, окутанная солнечным светом и теплом.
* * *
- Тоже пожалел, наверное. - Меня разбудил голос одной из соседок.
- Да конечно, всем жалко, - ответствовала вторая.
Я приподняла голову от подушки и удостоилась жалостливых взглядов водных.
- Вон, даже ректор тебя жалеет, вещички прислал, - заявила сирена, сидя перед зеркалом и расчёсывая щёткой длиннющие, цвета морской волны волосы.
- Не надо меня жалеть, - пробурчала, выбравшись из кровати. - Куда можно одежду сложить?
Да, спросонья я была не в лучшем расположении духа, но сдерживалась, как могла.
- Да кидай куда хочешь, - махнула рукой русалка, обрызгав меня солоноватой морской водой.
Осмотрелась, обнаружила шкаф и возрадовалась - он был пуст! Тут же приступила к заполнению свободного пространства своими вещами.
- Я не русалка, вижу больше, - вдруг прошептали мне на ухо. - Если будешь портить жизнь магам, я с тобой.
Обернулась и не удержалась от предвкушающего кивка.
- Подружимся, - резюмировала сирена. - Я Дискония.
- Даже не сомневаюсь, - прошептала я в ответ и тоже представилась, - Фидэлика.
Так у меня появилась сообщница. Ну а всё, что произошло дальше, было следствием рамок, в которые попытались загнать свободолюбивого дракона.
* * *
Мой первый день обучения. Признаю, первый по графику академии я проспала, и даже ужин мне водные девочки принесли, но теперь-то точно первый, по крайней мере для меня.
Я вышла из комнаты, гордо вздёрнув подбородок, прошествовала по коридору общежития, спустилась по лестнице, пересекла переход, и остановилась в холле основного здания. Вытащила из кармана карту, презентованную Плавинти, сверилась с ней, и пошла к лестнице. Первое занятие у меня сегодня было на втором этаже. И это была лекция по нежити первой степени. В моей сумке было всё необходимое, ректор даже учебники передал через секретаря. Но сейчас мне предстояло зайти в аудиторию, в которой меня все сразу же возненавидят как новичка и начнут унижать (так сказали девочки-водные).
Будет нелегко, но я не сдамся. Они же не знают, кто я, так что можно творить всё, что заблагорассудится! С таким настроем я и вошла в кабинет с надписью "Аудитория № 13".
Вошла, окинула взглядом присутствующих, и смело пошла к первому свободному месту, которое увидела.
Уже почти дошла, когда передо мной появилась девушка в чёрном костюме, схожем по крою на костюмы для верховой езды, то есть в узких брюках и длинной кожаной куртке.
- Занято, - заявила она, грубо оттеснив меня и усевшись прямо на стол.
Ладно, обошла её и пошла к следующему свободному месту. Адептка двинулась за мной и, грубо потеснив, произнесла всё тоже "занято". Допустим… Вновь обошла её, и опять всё тот же манёвр и заявление "занято".
- Послушайте, уважаемая, а вам не следовало бы сесть на диету, чтобы не занимать столько места? - поинтересовалась уверившаяся в безнаказанности леди под прикрытием.
- И так на фигуру не жалуюсь, - высокомерно заявила наивная, возомнившая, что сможет возвыситься за мой счёт в глазах сокурсников. Смею заметить, она первая начала, иначе я бы не позволила себе подобных вольностей. Я вообще за справедливость радею.
- Вы-то на неё не жалуетесь, а она стонет, бедная от натуги, - сокрушённо покачала я головой. - Оно и не мудрено, столько желчи нести. Любая фигура испортится. Советую побольше гулять на свежем воздухе, и поменьше смотреться в зеркало, это порой чревато впадением в депрессию.
Пока девушка переваривала сказанное мной, а окружающие откровенно смеялись над ней, я беспрепятственно прошла к свободному месту и расположилась, вытащив из сумки тетрадь и перо. Перо у меня было не обычное, а дарованное учителем, так что я могла не заботиться о написании лекции, оно само всё запишет, нужное подчеркнёт и выделит. Налицо неверие магистра Жринкера… или же наоборот, попытка помочь? Разберусь со временем.
Леди "с лишним весом" не успела придумать достойный ответ, в аудиторию вошёл преподаватель, и началась лекция. Но я отовсюду чувствовала заинтересованные взгляды. На факультете высшей боевой магии обучаются в основном мужчины. Помимо меня в аудитории присутствовали только две носительницы гордого звания "девушка". Страдающая фигурой выскочка и угрюмая широкоплечая представительница расы оборотней. Хотя, если она здесь, то оборотень только наполовину. Как известно, изменчивые расы не обладают достаточным магическим потенциалом для обучения на факультете высшей боевой магии. Я ни на кого не смотрела и вела себя достаточно отчуждённо, чтобы окружающие поняли - они мне не интересны.
Но, вопреки надеждам на сообразительность сокурсников, моя нелюдимость вызвала ещё больший интерес. Я почти физически ощущала их пристальные взгляды. Заговорённое перо строчило лекцию, нуждающаяся в похудении и уроке хорошего тона адептка косила взглядом и тоже строчила, а я думала. Что же такое сделать, чтобы все сокурсники отшатнулись от меня, как от прокажённой? Это было бы идеальным вариантом. Всё равно же через несколько недель переведусь на свой курс. Но ничего не приходило в голову. А та самая нехудеющая сверлила меня всё более ненавидящим взглядом. Вывод: я должна сделать что-то такое, что отвлечёт её или сделает моей союзницей. Ничего, способствующего отвлечению в голову не приходило, и решено было бросить все силы на создание ситуации, долженствующей сделать соперницу союзницей. Лекция закончилась, а у меня уже был готов предварительный план.
Ни на кого не глядя быстро вышла в коридор. Встретившим у выхода из аудитории водным я была несказанно рада.
- Девочки, а как вы смотрите на то, чтобы создать движение в защиту прав обучающихся здесь девушек? Сделаем небольшой переворот? - спросила, невинно хлопая ресничками.
- Куда переворачивать будем? - усмехнулась сирена.
- В мою сторону, - предложила я.
- Я за, но… - глубокомысленно заявила Волния.
- Χотите, секрет расскажу? - прошептала я, состроив заговорщическую рожицу.
- Давай, - в один голос выдохнули девчонки, в глазах которых появился отчётливый блеск любопытства.
- Секрет? Вы поверили в его существование, значит и другие поверят! Только нам нужен настоящий секрет, такой, который вселит в сердца угнетаемых девушек надежду, - прошептала я с настолько таинственным видом, что и сама бы поверила в существование великой тайны, увидев себя в зеркало.
- А ты забавная, - показала в улыбке ровные ряды острых зубов сирена.
- Что задумала? - не разделяла её веселья русалка.
- Хочу немного встряхнуть эту богадельню, - шёпотом призналась я. - Пришла пора противопоставить воспитанным на патриархальных устоях боевым магам женскую хитрость и изворотливость.
Мы отошли в нишу у окна и шептались как самые настоящие заговорщицы, что привело к повышенному вниманию моей страдающей излишней территориальной объёмностью сокурсницы, проходящей мимо. Девица остановилась напротив, сделав вид, что увлечена изучением каких-то потрёпанных листков, вывешенных на стенде для объявлений.
- А вот и наш первый солдат, - прошептала я, указав глазами и девушку в мужской одежде. - Наверняка ей нелегко каждый день отстаивать своё право на обучение на факультете боевой магии, где учатся одни парни.
- И как ты её вербовать будешь? Я бы к этой…, - Волния поёжилась, мельком взглянув на адептку, - нет, даже под страхом отчисления не подойду.
- Так нам к ней и подходить не надо, она сама ко мне придирается. Вот я и доведу её до желания встретиться наедине, а там уже мы её и обработаем, - предложила я.
- Или она нас… уработает, - скривилась Дискония. От сирены я подобного не ожидала. Она ещё при первой встрече показалась мне довольно авантюрной и боевой девушкой.
- Не переживай, у меня действительно есть один секрет, который я не хотела бы открывать, но в крайнем случае воспользуюсь им.
- Закидаешь врага кружевами и перчатками? - рассмеялась русалка.
- Речь шла о другом, но мне кажется, что для неё и это будет убийственно, - поддержала я шутку, поглядывая на старающуюся расслышать нас адептку. Но, судя по недоумению на её бледном лице, она ничего не слышала.
- Не услышит, как бы ни старалась. В ночь приезда мы защитили тебя особой магией воды и теперь никто не сможет ни подслушать твои слова, если ты сама того не захочешь, ни подсмотреть твои мысли. Никакая ментальная магия тебе теперь не страшна, - с довольной усмешкой произнесла Волния, проследив за моим взглядом. - А вот от подножки или удара в спину наша защита не поможет, но тут поможем мы сами. В крайнем случае, Дис повизжать на обидчика может и пара дней глухоты ему будет обеспечена.
Разговор был прерван противным звоном, оповещающим о начале следующей лекции.
- Встретьте меня после занятий и обговорим всё, - подмигнула водным, и направилась туда, где меня определённо не ждали.
Я не была готова к тому, что произошло в аудитории, но импровизация порой бывает действеннее тщательно продуманного плана.
Адепты заняли свои места, я вошла последней, уселась на отвоёванное у несдержанной в еде адептки место (да, я понимала, что она постарается отплатить мне, но это будет потом) и приготовилась записывать. Однако преподаватель не спешил облагодетельствовать нас своим присутствием и ко мне подсели одновременно четверо молодых магов, по бокам, со спины и спереди. Последний уселся прямо на парту, скрестив ноги, как монах древних, собирающийся воздать мольбу преданным богам.
- Привет, милашка, - елейным голоском пропел левый.
- Нет, она скорее малышка, - проворковал правый.
- Хорошо, хоть не малашка, - проворчала я себе под нос, мгновенно смутившись, испугавшись и взъерошившись, как застигнутый котом врасплох воробышек.