Я не в силах изменить свое прошлое. И хоть мне и хотелось, но я не могу отследить каждого, кто скачал этот унизительный коллаж. Единственное, что я могу контролировать, это то, что мне делать дальше.
Понимая, что сейчас самое время разобраться со своими личными проблемами и встретиться лицом к лицу с прошлым раз и навсегда, я открываю свой ноутбук и вхожу в свою учетную запись на электронной почте. Внутри меня возникает борьба относительно создания электронного адреса, который не может быть связан со мной, но, в конце концов, я хочу, чтобы моя биологическая мать знала мое имя и кто я такая.
Я намереваюсь напечатать краткое сообщение, но оказывается, когда ты впервые переписываешься со своей матерью, у тебя есть много, что сказать. Я рассказываю ей о своих отцах, о своем замечательном детстве, о том, что теперь я учусь в колледже. Я рассказываю ей о своей соседке и нашем сумасшедшем друге-гее, Ное, который любит брать нашу одежду. В сообщении я излила свою душу, надеясь, что она будет смеяться, когда прочитает это и поймет, что я нормальная, счастливая девушка. Или, черт возьми, может, я просто пытаюсь доказать себе, что я такая на самом деле. В любом случае, я нажала "отправить" прежде, чем передумаю и все удалю.
Спустя некоторое время из класса вернулась Мэдисон, бросив свою сумку на пол и повернувшись ко мне с обеспокоенным выражением.
- Эй... ты как?
Сочувствие в ее глазах было новинкой.
- Эм, я в порядке.
Она пересекает комнату и обнимает меня, крепко притянув в объятия. Ой-ой. Мэдисон не любит обнимашки.
- Что случилось? - спрашиваю я, смущенно оборачивая одну руку вокруг ее спины.
- Нам нужно поговорить. - Она вдруг отстраняется, упираясь руками в мои плечи. - Джейс после сегодняшнего занятия остановил меня.
Ох.
Черт.
- И?
- И он сказал мне. Все.
Мое сердце сжимается.
Мэдисон продолжает.
- Сначала он был застенчив, спрашивая меня о твоих свиданиях и опыте с парнями. - Она издала нервный смешок. - Я ответила ему, что ты не знаешь что делать, если член шлепнет тебя по голове. Но он сказал мне, что я ошибаюсь. Сначала, я была надменной, но потом он рассказал про фотки, где твой бывший пользуется тобой. Мне так жаль, Эйвери, я понятия не имела. Теперь я чувствую себя ужасно из-за того, что всегда пыталась вырвать тебя из твоей оболочки. Я думала, ты просто немного стесняешься, а не страдаешь от травмирующего события.
- Все в порядке, Мэдисон. Правда. Я не рассказываю об этом людям. Но я в порядке.
- Правда?
Ее брови сошлись от беспокойства.
Я пожимаю плечами.
- Я пытаюсь справиться. Не похоже, что у меня есть выбор. И я не хочу больше прятаться под камень.
У нее растягивается улыбка.
- Хорошо, дорогая. Это хорошо. - Она сжимает мою руку. - Я здесь с тобой.
- Спасибо, Мэдс. - Мне должно быть все равно, но это не так. Не в силах сопротивляться желанию прощупать информацию о Джейсе. - Так, в каком настроении был Джейс?
Улыбка Мэдисон исчезла.
- Он казался грустным. Беспокоился о тебе, но в основном был грустный. Он хотел убедиться, что ты в порядке.
- Ох.
Я не знаю, что это означает или что делать с полученной информацией. Он больше не звонит мне, не сидит рядом со мной в нашем общем классе. Я не могу ничего сделать с реакцией Джейса, когда он узнал о моем прошлом. Единственное, что я могу сделать, это двигаться вперед и молиться, чтобы все получилось так, как должно быть.
23 глава
Джейс
Избавиться от Стэйси из своей кровати и жизни, оказалось большей занозой в заднице, чем я ожидал. Мы не встречаемся и мы не вместе, но она, кажется, не хочет этого понимать. С той пьяной ночи, когда мы дурачились и отрубились в моей постели, она приходила каждый день. Сегодня я должен положить этому конец. При том, что меня еще мучают воспоминания об Эйвери, я знаю, что не хочу Стэйси.
Когда Стэйси приходит, я жду ее внизу. Не хочу, чтобы она чувствовала себя непринужденно в моей комнате.
Заходя внутрь, она улыбается и бросает свою сумочку на диван.
- Нужно поговорить, - говорю я.
Ее лицо каменеет, и она напрягается.
По моей позе она понимает, что разговор ей не понравится.
- Прости, Стэйси, я сейчас не в настроении, - бормочу я, потирая рукой шею.
- Казалось, ты находился в хорошем настроении, когда был у меня во рту в прошлые выходные.
Иисус.
Она хватает сумочку и садится на диван.
- Знаешь что, Джейс? Не трать зря свое дыхание. Я покончила с твоим дерьмом.
- Мне жаль, ладно?
Она закатывает глаза и топает к двери, когда я открываю ее для нее.
- Я все равно сплю с Треем, - добавляет она прежде, чем хлопнуть дверью перед моим лицом.
Мило.
Я закрываю дверь на замок, чтобы подтвердить свою точку зрения. Стэйси прекратит вторгаться в мою жизнь. Эта глава закрыта. Что касается Эйвери... я пока не уверен.
24 глава
Эйвери.
- Хватит киснуть, - говорит Мэдисон, выхватывая из моих рук непристойный любовный роман. - Давай, ты идешь гулять со мной и Ноем.
- Но я остановилась как раз на том моменте, где он ее впервые шлепает... - вот это да, не могу поверить, что только что сказала это. А еще не могу поверить, что читаю книгу, которую Мэдисон впихнула мне после того, как прочитала ее за один день. Но она права, роман увлекательный.
- А я говорила, что тебе понравится эта порнушка. Но дочитаешь позже. Мы идем в боулинг.
Не хочу отказываться от достигнутого прогресса, поэтому одеваюсь, наношу макияж и позволяю Мэдисон выпрямить мои длинные непослушные волосы. Девушка в зеркале выглядит по-другому, но она по-прежнему является мной. Может даже лучшей версией меня. Больше не боится, что о ней узнают, потому что худшее уже случилось - парень, в которого я начала влюбляться, узнал о моем прошлом самым наглядным способом и с тех пор со мной не разговаривал, так что хуже уже быть не может. Поэтому я больше не буду прятаться в комнате, пока мои друзья отрываются по выходным. Может, если я притворюсь нормальной, несломленной отказом Джейса, все встанет на свои места. Притворяйся, пока не получится. Так ведь?
Я должна чувствовать себя свободнее, когда правда раскрыта. Но эффект больше похож на тяжелую ношу. Теперь нет необходимости скрываться. А я чувствую себя хуже, чем когда-либо. Мне стоило набраться смелости и рассказать обо всем Джейсу. Он был важной частью моего исцеления и попутно тоже многое о себе открыл. Но скрывая от него правду, я обесценила все, что мы пережили вместе. И раз уж он бросил меня, я хочу, по крайней мере, сохранить воспоминания о нас, но в настоящее время они приправлены чувством моей вины и ненавистью к себе.
Когда мы прибываем в боулинг, все обещания о спокойном вечере испаряются. Дельта Сиг арендовало это помещения для частной вечеринки. Это должно быть шутка. Я останавливаюсь у входа, а Мэдисон смотрит мимо меня на группу пьяных парней, занимающих половину боулинга.
- Ты знала об этом? - обращаюсь я к ней.
- Нет. Клянусь. Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь еще.
Ной берет мою руку и сжимает ее.
- В этот раз ты не сбежишь, дорогуша. У тебя получится.
Я киваю.
- Да. Ладно. - Думаю, я смогу сделать это.
Ной оплачивает нашу дорожку, пока мы с Мэдисон подбираем себе по размеру отвратительные ботинки для боулинга. Затем мы возвращаемся. Мэдисон идет впереди, ведя меня к нашей дорожке. Слава Богу, она находится на противоположной стороне от ребят из Дельта Сиг. Я не вижу Джейса, возможно, его здесь и нет. Но, в любом случае, я знаю, что не смогу расслабиться, когда существует вероятность, что он может тут появиться. Увидев его во плоти, я могу столкнуться с чувствами, с которыми еще не способна справиться прямо сейчас.
Я думала, что нахожусь на пути к исцелению, но его присутствие убеждает меня, что это не так. Далеко не так. Мне не хватает его объятий, его дурацкого прозвища для меня, сексуального блеска в глазах, когда он хотел поцеловать меня...
Я выбираю шар и, когда поворачиваюсь, замечаю Джейса и Стэйси на противоположной стороне. Тьфу. Разве недостаточно, что мне и так плохо от его вида... Стэйси обнимает его за талию, и хотя он не делает того же в ответ, но и не думает останавливать ее руки, блуждающие по его телу. Видя их вместе, меня пронзает острая боль. Может я переоценила все, что у нас было. Возможно, они со Стэйси всегда были больше, чем бывшие, оставшиеся друзьями, а я просто отказывалась это замечать. Как Стэйси однажды сказала мне, мы с ним никогда не были чем-то исключительным. Но это не означает, что боль от его потери становится меньше. Особенно после того, как все произошло. Ледяной взгляд его глаз, безразличный тон его голоса - этого я никогда не забуду.
Джейс наклоняется и что-то шепчет на ухо Стэйси, а она заливается смехом, шлепнув его по руке. От этого мое сердце болит еще больше.
Я опускаю шар для боулинга вниз, чтобы не уронить его на ногу, а потом поворачиваюсь к Мэдисон и Ною.
- Я ошибалась. Мне нужно уйти. - Я должна убраться отсюда до того, как совершу что-нибудь неловкое, например, расплачусь в центре зала. Господи, это просто смешно.
Они обмениваются взглядами и в молчаливом понимании кивают головой.
- Да, пойдем, - соглашается Ной. - Эти ботинки смотрятся абсолютно отстойно с моими джинсами. - Он с отвращением смотрит вниз на разноцветные ботинки и свои ярко- красные джинсы скинни.
Я улыбаюсь его робкой попытке заставить меня смеяться. Взяв Мэдисон под руку, я опускаю голову в надежде, что Джейс не заметит моего побега в ночи.
***
Я решила покончить с ложью. Позвонив своим отцам с просьбой пригнать мою машину в студгородок, я могла бы сказать им, что передумала по поводу своей машины и хочу, чтобы она была рядом или, что нашла подработку за пределами студенческого городка, как и собиралась. Но вместо этого я попросила их включить громкую связь и рассказала правду о том, что переписывалась со своей биологической матерью по электронной почте и собиралась навестить ее в Денвере во время предстоящих каникул.
Их молчание - это самые длинные десять секунд в моей жизни. Они полностью согласились со мной, сказав, что знали, что в конечном итоге я захочу это сделать, что это вполне естественно интересоваться откуда ты родом. Люди так устроены, что хотят узнать о своих родных и своих корнях. Им не нравится идея, что я поеду одна, поэтому мне приходиться их уговаривать, но, в конце концов, они соглашаются. Я не уверена, что папы полностью приняли мое желание, потому что переживают, что я разочаруюсь или мне будет больно, не говоря уже о том, что я поеду за рулем одна через полстраны. Но я настаиваю, и они уступают.
Папы приезжают в город в воскресенье и пригоняют мой надежный маленький красный седан, быстро знакомятся с Мэдисон и Ноем, ведут меня на обед и проводят день, составляя мой маршрут, охватывающий основы безопасности на дороге, и заставляют меня пообещать звонить им каждый день.
Они восприняли все намного спокойнее, чем я ожидала, отчего я чувствую себя еще хуже, потому что собиралась им лгать. Мне интересно, стали бы они вести себя также, если бы я утаила от них правду, и они узнали бы ее позже от кого-то другого. Нет, они были бы в ярости. Как бы я ни противилась, но я вижу сходство в том, как Джейс узнал о моем прошлом. Я стараюсь убедить себя, что это неважно, что его реакция говорит обо всем. Интересно, если бы я с самого начала рассказала ему сама, все было бы по-другому? Но теперь уже слишком поздно. Джейс отверг меня, как какую-то больную шлюху. В его глазах я испорченный товар, и мне не стоит тосковать по парню, который меня не хочет. Если бы это было так просто. Мое тело все еще помнит его прикосновения, а мое сердце все еще болит о том, что так безжалостно у меня отняли.
Мой компьютер сообщает о новом письме, и на долю секунды я задумываюсь, может это письмо от Джейса. Пересекая комнату, я в недоумении смотрю на экран своего компьютера.
Брент?
Зачем ему связываться со мной? Он уехал в колледж во Флориду, получив баскетбольную стипендию. Когда-то я думала, что будет хреново поступать в колледжи в двух разных штатах. Сейчас же и целого океана между нами недостаточно.
Я открываю его письмо.
Привет, Эйвери.
Ты, возможно, удалишь это письмо, даже не прочитав. Знаю, я не заслужил шанса все объяснить, но последнее время я постоянно думал обо всем этом и хотел извиниться. Ты действительно была мне небезразлична, и я никогда не хотел, чтобы все так получилось. Я показал твои сексуальные снимки парочке парней из своей команды, и, прежде чем узнал об этом, они были везде. Как бы там ни было, мне очень жаль. Знаю, после этого твой выпускной год стал отстойным. Возможно, ты уже пережила это, но я хотел, чтобы ты знала.
Брент.
Ненавижу, что два года испытывала столько боли и гнева. Ненавижу, что позволила ему отнять мое время. Теперь когда я об этом думаю, это звучит довольно глупо. Не ответив ему, я удаляю сообщение и решаю, что больше не буду тратить свое время на таких козлов, как Брент. Я вообще больше не буду тратить время на всякую хрень, которую не в силах изменить. Расправив плечи, я слегка улыбаюсь. Это совершенно новая Эйвери. Я женщина, услышьте меня!
25 глава
Джейс
Я убираю телефон подальше от своего уха, когда слышу пронзительный смех в трубке. Здорово слышать свою маму такой бодрой, но никому не нужно столько информации о последнем любовном романе, который читает ее книжный клуб, а меньше всего ее сыну. Боже...
Мой отец вернулся из Китая, и нам удалось по-дружески обменяться парой слов по телефону, прежде чем он передал трубку маме. К моему удивлению он благодарит меня за то, что я навестил ее во время его отсутствия. Не думал, что он заметит или ему есть до этого дело, но приятно осознавать, что ему не все равно.
- Как Эйвери? - задает следующий вопрос мама. - Я рассказала твоему отцу, какая она хорошенькая и милая.
Дерьмо. Одно только упоминание ее имени, словно удар под дых. Я пытаюсь решить, что же сказать дальше.
- А... Мы с ней больше не встречаемся.
- Джейс Александр Оуэнс. Что ты натворил?
- Здорово, мам. Спасибо, что автоматически предположила, что дело во мне.
Она притихла на секунду, но могу сказать, что она не оставит эту тему, хотя я молча умоляю ее это сделать. - Эта девушка была такой лапочкой, Джейс, и я могу сказать, что вы двое испытывали что-то друг к другу. Что случилось?
Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоить свои бушующие нервы.
- Скажем так, в ее шкафу было спрятано слишком много скелетов, и она была не той, кем я ее считал. - Похоже на дебильную отговорку, когда я произношу это вслух. Не знаю, мне больно от того, что Эйвери не доверяла мне и не рассказала правду после того, как я был с ней настолько откровенен или потому, что не я был у нее первым.
- Джейс, у нас у всех есть прошлое, которое мы хотели бы исправить. Ты, я и, знаю точно, твой отец сожалеем о том, как он обошелся с тобой. Но мы не выбрасываем людей из своей жизни только за то, что те совершают ошибки. Я каждый день благодарю Бога, что ты простил меня. И Бог знает, что ты тоже сделал достаточно ошибок за прошедшие годы.
Блядь, с этим не поспоришь.
- Дело больше в том, как я узнал об этом. Я хотел, чтобы Эйвери достаточно доверяла мне и сама рассказала мне правду.
- Да, понимаю. Но ты спросил ее, почему она не пришла к тебе? Дал ей шанс объясниться? Возможно, она собиралась рассказать тебе или, может быть, у нее была веская причина, почему она думала, что не может этого сделать.
Проклятье. Ненавижу, когда моя мама права.
Ее голос смягчается.
- Просто поговори с ней еще раз, Джейс. Это одно из моих самых больших сожалений. Хотелось бы мне быть более откровенной с тобой и твоим отцом. Я просто не хочу, чтобы потом ты о чем-либо сожалел.
- Я люблю тебя, мама. - На этом и закончим.
- А я люблю тебя больше, Джейси. Так ты поговоришь с ней?
- Посмотрим. - После того, как я обошелся с ней, не знаю, хочет ли Эйвери все еще разговаривать со мной. И потом, надо как-то признаться ей, что я облажался той ночью, пустив Стэйси в свою постель. Сомневаюсь, что она обрадуется.
- Ладно, пока, милый, - говорит мама.
Я вешаю трубку и смотрю на телефон в своей руке. Было бы слишком просто позвонить ей. Хотя, что я ей скажу? Я общался с ее подругой Мэдисон, чтобы быть в курсе дел у Эйвери. То, что она больше не моя совсем не означает, что я не беспокоюсь о ней. Я знаю, что совет мамы будет вертеться в моей голове до тех пор, пока я последний раз не поговорю с Эйвери.
26 глава
Эйвери
Я жалела себя, пыталась притвориться, что мое прошлое уйдет само по себе, но ничего не помогало. Оно никуда не денется. Даже, если я переведусь в колледж на Аляске, где никто ничего не знает о моем прошлом, от себя я все равно никуда не убегу. Осознание этого просто съедало меня изнутри. Я живу с чувством сожаления, но ничего уже не изменить. Может это и прозвучит странно, но я разочаровала саму себя. Мне надоело так жить.
Возможно, эта поездка даст время все обдумать, сбежать от реальности на несколько дней, оставив жалкие мысли позади. Когда вернусь, я уже не буду прежней. Я познакомлюсь с мамой и заодно поработаю над собственным прощением. Каждая новая преодоленная мной миля будет уносить с собой часть моего прошлого. Что тут такого, что мы с бойфрендом сняли парочку сексуальных фотографий? Я больше не позволю прошлому руководить мной. Это пройденный этап.
Пока другие студенты готовились к ночному пятничному веселью, я собиралась в двенадцатичасовую поездку в Денвер. Я остановлюсь переночевать где-нибудь на просторах огромной Небраски. Таким образом, завтра днем в Денвере я уже буду обедать с мамой Джессикой, ну, или как я захочу ее назвать. Эмоции просто зашкаливали при мысли, что уже завтра я увижу ее дом и буду сидеть напротив нее за обедом. Меня может стошнить от волнения еще во время первого километра поездки.
Ноа и Мэдисон, как и мои родители, хотели поддержать меня в поездке, но я им ответила тоже самое. Я должна сделать это сама, чтобы узнать, хватит ли у меня смелости самой встретиться с матерью.
Вечер еще не наступил, но солнце уже клонилось к закату. Его длинные золотистые лучи напоминали о приближающейся темноте. Мне стоило поторапливаться. Я одела рюкзак на плечи и поспешила к своей машине.
Автомобиль стоял там, где я его оставила. Но возле водительской двери крутился парень. Я замерла от удивления.
- Дж-жейс? - такого сюрприза я не ожидала. Произнося его имя, я запнулась, ведь я навсегда запретила себе его произносить.
- Привет, - он медленно повернулся.