Джеймс поспешно вытащил из кармана презерватив и перекатился на бок, стаскивая с себя одежду. Отбросив ее прочь, он снова прижался к Белле, но она остановила его, положив ладонь на его грудь:
– Не сейчас. Я тоже хочу тебя увидеть.
Ее взгляд заскользил по его телу, задерживаясь на его бедрах, крепких мышцах груди. Ее теплая ладонь легла на его сосок.
– Твердый, как камень. Мне это нравится.
– А мне нравится, как ты касаешься моего тела.
– Тогда позволь мне продолжить.
На губах Беллы появилась порочная улыбка. Ее ладони спустились по его груди к бедрам, к тому самому месту, куда, как надеялся Джеймс, она и стремилась. Он закрыл глаза.
Ее ногти легко царапали кожу на его бедрах, одна рука легла на его ягодицу, которая немедленно напряглась под этим нежным натиском. Он готов был взорваться от возбуждения.
– Ты хочешь свести меня с ума?
– Нет, просто ищу подходящие места в ожидании, когда наступит мой черед играть с виноградинами.
– О, твоя очередь уже наступила! – воскликнул Джеймс. – Это же твой ужин, ты, должно быть, голодна.
Белла, не торопясь, отщипнула виноградину и опустилась на колени рядом с Джеймсом:
– Гм… С чего же начать? А, знаю.
Зажав ягоду в зубах, Белла склонилась над Джеймсом, и ее мягкие губы заскользили по изгибам его тела. Шелковистые волосы, ласкавшие кожу Джеймса, казались ему изощренным орудием пытки. Когда Белла случайно – или намеренно – коснулась волосами его возбужденного члена, это легкое прикосновение буквально воспламенило Джеймса.
– Хватит! – прорычал он, схватил Беллу за запястье, отводя ее руку. – Ты явно недооцениваешь мой аппетит. Настало время для главного блюда.
Она улыбнулась:
– Я уж думала, ты никогда этого не скажешь.
Повозившись с презервативом, Джеймс, натянул его и опустился на Беллу. Ее теплое нежное тело идеально вписалось в изгибы его тела, совсем как тогда, на пляже, только на этот раз они были без одежды, и все было во сто крат лучше, чем представлял себе Джеймс.
Джеймс с восхищением смотрел в ее ясные голубые глаза. В ее взгляде было что-то, что отозвалось в самом сердце Джеймса. Она словно видела в нем то, о чем он даже не подозревал, и ей это нравилось. Она, похоже, видела в нем своего героя. Может быть, только она и видела, сколько боли скрыто в его мятежной душе.
– Белла, – прошептал он, и ее имя было единственным словом, которое он смог произнести.
– Я боялась, что этого никогда не случится, – прошептала она низким, хрипловатым голосом.
Как хорошо им здесь вдвоем, не надо бояться, что кто-то застанет их в самый неподходящий момент. Никаких ловушек, никаких папарацци, сидящих в засаде в предвкушении очередного скандального снимка.
Джеймс легко коснулся губами губ Беллы. Это нежное прикосновение постепенно переросло в страстный поцелуй, усиливая возбуждение.
И наконец они соединились. Это было так легко и красиво, словно Белла была создана для Джеймса Роулинга. Лишь в это мгновение он осознал, что это значит – заниматься любовью с желанной женщиной.
Он замер, испытывая невыразимое счастье, надеясь, что Белла разделяет его чувства. Сейчас для него существовала только она.
Белла судорожно вздохнула и выгнулась, подхваченная теплой волной. Потом оба они впали в полузабытье. Джеймс сжимал Беллу в объятиях.
Она прильнула к нему, удобно устроившись в кольце его рук. Они молча лежали, глядя, как колеблется пламя свечей и пляшут тени на стенах дома, который они превратили в безопасную гавань.
Это была самая романтическая в жизни Джеймса ночь. Его это удивляло, он не только никогда не переживал ничего подобного, но и не стремился к романтическим приключениям.
Почему секс с Беллой обернулся совершенно невероятным блаженством? Джеймс не мог найти этому объяснение, и это тревожило его. Чувствуя, как нарастает в нем беспокойство, он поцеловал Беллу в лоб и отстранился от нее.
Собирая остатки еды и пустые пластиковые стаканчики, Джеймс с деланой улыбкой обернулся через плечо:
– Ты готова закончить ужин?
Белла улыбнулась в ответ, кажется, не осознавая, что он пытается скрыть внезапное смущение.
– Это зависит от того, какое значение ты вкладываешь в свои слова. Это что, кодовое слово для второго раунда? Тогда ответ – да.
Второй раунд. Джеймс плеснул себе вина и залпом выпил его. Обычно он переходил ко второму раунду сразу после первого, но сейчас все было иначе. Романтическая атмосфера и непривычное ощущение в груди, беспокоившее его всякий раз, когда он смотрел на Беллу, повергали Джеймса в растерянность.
Что с ним происходит? Он ведь думал, что они с Беллой просто хорошо проведут время, никаких обещаний, надежд и предложений до тех пор, пока ее брат не займет трон.
В чем проблема? Красивая женщина, перевернувшая его мир, хотела, чтобы он снова занялся с ней любовью. Может, ему стоит сделать это, и тогда все обретет смысл, они станут просто мужчиной и женщиной, занимающимися потрясающим сексом. Неужели предложенное Уиллом пари все испортило?
– Пока хватит, – добавил он, – давай подкрепим свои силы.
Улыбнувшись, Белла взяла крекер.
– Все в порядке, – пробормотала она с набитым ртом.
Джеймс опустился рядом с ней на плед и помотал головой, пытаясь прогнать неприятные мысли. Белла – единственная принцесса Алмы. Какую роль может играть в ее жизни отставной футболист с подпорченной репутацией? И кстати, он не собирался жить в Алме до конца своих дней. В сложившейся ситуации новый контракт стал бы для него спасением. Можно было бы весело провести время с Беллой, а потом сесть в самолет и сбежать на другой континент.
Да, он не стремился к длительным отношениям раньше и не видел смысла менять свои привычки, но при мысли о том, что ему придется оставить Беллу, словно тяжелый груз лег на его плечи.
А Белла размышляла о том, как прекрасно было то, что произошло между ними.
Когда они оделись и раздернули пыльные портьеры, чтобы впустить в комнату солнечный свет, Белла повернулась к Джеймсу:
– Не знаю, как ты, а мне сейчас очень хочется найти кафе, где можно взять навынос огромную порцию яичницы с беконом и бисквиты. Я умираю от голода.
Джеймс ухмыльнулся:
– Осторожней с выражениями. Твои слова можно истолковать по-разному. Объясни, чего ты хочешь – чтобы я накормил тебя или раздел?
Рассмеявшись, Белла стукнула его по плечу:
– Ты первый начал с виноградом. Мой ответ – да, на оба вопроса. Всегда.
Джеймс поймал ее руку и сжал в своей:
– Я просто дразню тебя. Сейчас съезжу привезу нам завтрак. Если бы ты только могла поехать со мной! Могу я пригласить тебя на настоящее свидание в ресторан, где я буду сидеть рядом с тобой за настоящим столом?
– Посмотрим. – Она чмокнула его в щеку и подтолкнула к двери. – Сейчас я не могу думать ни о чем, кроме еды. Вот позавтракаю, поговорим о том, как провести остаток нашей жизни.
Поймав странный взгляд, брошенный Джеймсом, Белла вдруг поняла, что он мог неверно истолковать ее слова. Она ведь совсем не имела в виду, что он опустится на одно колено и сделает ей предложение.
Но что плохого в том, чтобы строить далеко идущие планы? В прошлом Белла встречалась с мужчинами, которые были хорошими любовниками, но то, что она испытала этой ночью с Джеймсом, выходило за привычные рамки. Неужели он не почувствовал, что их связывает не просто секс?
– Не бойся, дорогой. Я едва избежала одного брака и совсем не горю желанием тут же вступить в другой, и не важно, насколько хорошо потенциальный жених меня кормит.
Улыбнувшись, Джеймс схватил Беллу за руку и притянул к себе. Озабоченное выражение на его лице постепенно растаяло.
Это было бы чудесно, если бы Белле не приходилось сейчас гадать, каковы намерения Джеймса по отношению к ней. Несколько ночей вместе, а потом – прощай, дорогая? Что же с ней происходит?
Белле нравилось весело проводить время, и втайне она всегда жалела женщин, у которых главной целью в жизни было найти себе подходящего мужа. Ведь ничего не изменилось оттого, что она испытывает сейчас незнакомые ей чувства. Ее отношения с Джеймсом начались так необычно, можно сказать, при чрезвычайных обстоятельствах. В этом, наверное, все дело. Если бы их свидания проходили в традиционном стиле, они бы уже, вероятно, расстались.
Губы Джеймса прошлись по ее шее, скользнули ниже, и Белла поспешила оттолкнуть его, пока тело не выдало ее.
– Это не кодовое слово, – хихикнула она, глядя на его озадаченное лицо. – Послушай, прежде чем ты отправишься за завтраком, давай все проясним. Прошлая ночь была чудесной, но по большому счету это ничего не меняет. Если это будет наша первая и последняя ночь, я огорчусь, но переживу. Я уже большая девочка. Так что говори, не бойся.
Она еще не успела договорить, а он уже покачал головой:
– Нет. Ничего еще не кончено.
Сердце Беллы забилось чаще. Хороший ответ.
– Ладно, если захочешь повторить игру с виноградом, я только за. Но только не на полу, мне нужна нормальная кровать. Мой план таков: вычистить этот дом, желательно не моими руками, и устроить здесь любовное гнездышко, куда мы сможем сбегать всякий раз, когда захочется.
– И долго мы будем прятаться?
– Не знаю. А в чем проблема? Думаешь, будет трудно выкроить несколько часов на свидание? Неужели то, что я предлагаю, звучит ужасно?
– Нет. Вовсе нет. Мне просто не нравится… прятаться. Я хотел бы пройти с тобой по улице, пригласить тебя в ресторан. Я не стыжусь наших отношений и не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне.
Белла по достоинству оценила его искренность и чувство собственного достоинства. По крайней мере, Джеймс был честен – для него отношения с Беллой не были чем-то, что стоило скрывать. И еще он уладил все с Уиллом прежде, чем пригласил ее на свидание. Это много значило для Беллы.
– Я не думаю о тебе плохо, – заверила она его и похлопала ресницами. – Между прочим, я и сама не знаю, останусь ли в Алме или найду себе другое местечко. Думаю, ты в таком же положении.
Он говорил, что надеется подписать контракт с футбольной командой и играть где-нибудь в Барселоне, Великобритании, Бразилии или… или… Он мог очутиться в любой точке земного шара. И, скорее всего, так и случится.
– Да. Я в общем-то и не скрываю, что не планирую долго сидеть на одном месте, – осторожно согласился он.
– Я понимаю. И потом, ты можешь себе представить лица наших отцов, если мы им вдруг объявим о наших отношениях? Да их удар хватит.
Джеймс вздохнул:
– Да, ты права. Давай закончим этот разговор. Отличная идея насчет этого дома, Белла. Я хотел бы помочь тебе привести его в порядок, чтобы хотя бы по утрам можно было принять душ.
Белла кивнула, позволила ему еще раз поцеловать ее и решительно, вытолкала его за порог, потому что боялась умереть от голода.
Она решила немедленно приняться за уборку.
Урчание мотора "ламборгини" постепенно затихло вдали, а Белла отправилась за веником и шваброй. Почти вся, а может, и вся мебель осталась на своих местах. Белла повидала достаточно роскошных домов, чтобы понимать – над обстановкой этого дома потрудилась умелая рука.
Предметы мебели были расставлены с математической точностью, во всем чувствовалось изящество и элегантность. Скорее всего, в роли дизайнера выступила женщина. Во всяком случае, Белле так казалось.
Этот дом когда-то принадлежал ее предкам. Людям одной с ней крови. Давно ушедшим Монторо, преданным забвению с тех пор, как совершился переворот. Белла никогда не чувствовала связь с монархией, даже во дворце Дель Соль. Но на эти пыльные сокровища из заброшенного дома она смотрела иначе.
Белла взяла в руки вазу, стоявшую на маленьком столике, потерла ее ладонью, и очищенная от многолетней пыли поверхность вазы засияла молочно-белым светом.
Она никогда не понимала, как можно привязываться к вещам, их предназначение – выполнять какую-то функцию. Да она и сама стремилась приносить пользу. Там, в Майами, она посвятила свою жизнь защите дикой природы. Что же случилось с ней теперь? Приехав в Алму, она будто оставила позади все, чем жила, забыла о своих заботах.
Белла взглянула на свои грязные руки и улыбнулась. Здесь она, того и гляди, превратится из принцессы в Золушку. Да, душ ей сейчас не помешал бы.
Джеймс вошел в дом с огромным пакетом, на котором ярко выделялся логотип единственного в Алме сетевого ресторана. Выражение его лица заставило Беллу рассмеяться:
– Я знаю, что ты думаешь. Я – замарашка.
– Да, есть немного, – одобрительно кивнул он. – Никогда не видел женщины сексуальнее, чем вы, Белла Монторо. Даже в таком виде.
У Беллы сладко сжалось сердце. Джеймс видел ее настоящую. Никто никогда не относился к ней так, как Джеймс. И никто так не возбуждал ее…
Белла тряхнула головой, отгоняя порочные мысли. Неудивительно, что ее так сильно влечет к Джеймсу. Всему виной тайна, окутывающая их отношения, любовная интрига. Запретная страсть всегда пылает ярче.
Надо держать себя в руках.
– Пахнет вкусно. Ветчина и бисквиты? – спросила Белла весело.
Джеймс протянул ей пакет:
– Надеюсь, тебе понравится. Два города проехал, пока отыскал.
Белла поспешно извлекла из пакета бисквит и впилась в него зубами.
– Я бы заплатила за это три сотни евро, – простонала она.
Джеймс рассмеялся:
– Договорились. В следующий раз платишь ты.
– Что? – Белла выгнула бровь, в душе радуясь, что они вернулись к легким, веселым поддразниваниям. – По-моему, у тебя сложилось неверное впечатление обо мне. Неужели ты думаешь, что я одна из тех современных женщин, что сами открывают двери и платят за себя в ресторанах? Ты ошибаешься.
– Виноват, – смиренно кивнул Джеймс и занялся своим бисквитом. – Ты хочешь, чтобы сильный мужчина обращался с тобой, как с оранжерейным цветком. Я понял. С удовольствием заберусь на все лестницы, которые есть в этом доме, и научусь пользоваться всеми инструментами, чтобы превратить это заброшенное сооружение в роскошное гнездышко. И знаешь, что я попрошу в награду в конце долгого, утомительного дня?
– Расслабляющий массаж? – предположила она, уже рисуя в своем воображении соблазнительные картины. – А потом любовные игры?
– О нет, милая, ты ошибаешься. – Склонившись к Белле, Джеймс поднял ее подбородок и посмотрел в глаза. От его пристального взгляда по всему ее телу побежали мурашки. – Первым в моем списке идет душ.
Глава 8
Гостиная деревенского дома совершенно преобразилась, и в этом была заслуга не только Джеймса. Дом был построен добротно, все в нем носило отпечаток старомодного шарма. Прежде Джеймс как-то не обращал внимание на такие вещи.
Белла закончила полировать последний серебряный подсвечник и поставила его обратно, на полку огромного камина. Она едва слышно напевала какую-то незнакомую песенку, к которой Джеймс уже успел привыкнуть за то время, пока они работали плечом к плечу, приводя в порядок свое любовное гнездышко.
– Ты слышал это? – спросила вдруг Белла, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.
– Э-э… нет. – Джеймс был слишком занят созерцанием красивой женщины на фоне обшитых темным деревом стен и темной мебели. – Что это было?
– Звук успеха.
Она улыбнулась, и гнетущее чувство, поселившееся в душе Джеймса, усилилось. В последнее время это происходило все чаще. К несчастью, приятным и легким способом справиться с душевным смятением, который он обычно применял, – а именно: сжать Беллу в объятиях и как можно скорее заняться с ней любовью, – сейчас он воспользоваться не мог, потому что с минуты на минуту должен был появиться рабочий, чтобы починить в доме водопровод.
Добиться столь быстрой реакции от администрации близлежащего городка, было непросто, но когда Джеймс сказал, что действует от имени семьи Монторо, все пошло как по маслу.
Придется убрать на время свою приметную зеленую машину, да и самому ему лучше скрыться с глаз. Как он сделал утром, когда явился электрик. Но это было даже на руку Джеймсу. У него было время позвонить своему спортивному агенту и обсудить с ним стратегию переговоров с футбольными клубами. По словам агента, был небольшой шанс договориться с "Ливерпулем". Разумеется, никаких гарантий, но в составе команды произошли перемены, и клубу нужен сильный игрок. Отличные новости, и время самое подходящее – чем скорее Джеймс покинет Алму, тем лучше.
– Да, – сказал он и откашлялся: – Осталось всего двадцать семь комнат.
Они начали с нижнего этажа, сосредоточив свои усилия на кухне и гостиной, а также на комнате для прислуги, примыкавшей к кухне. Здесь они собирались спать, если, конечно, заказанная кровать прибудет вовремя. Всего за один день им удалось сотворить настоящее чудо, но до завершения грандиозной уборки было еще далеко.
Когда-нибудь они доберутся и до хозяйской спальни наверху. Джеймс уже представлял себе сцену соблазнения Беллы на широкой удобной кровати, и в его воображении неизменно фигурировали шелковые простыни и лепестки роз. Белла заслуживает самого лучшего. Она не сказала ни слова, когда выяснилось, что единственное место, пригодное для ночевки, – комната прислуги.
Это качество Джеймс особенно ценил в ней – Белла постоянно твердила, что она – женщина с высокими запросами, и при этом легко мирилась с бытовыми неудобствами. Кстати, раз уж он не сможет заняться с ней любовью в течение ближайших… Джеймс взглянул на часы и с трудом подавил стон… в течение ближайших часов, он должен получить хотя бы один поцелуй.
Белла подмигнула ему и показала язык:
– Да, у нас еще много работы. Но ее было бы еще больше, если бы ты не сделал нужные звонки. Только благодаря тебе мы продвинулись так далеко.
Эта склонность Беллы делать из него героя смущала и тревожила Джеймса. Пожав плечами, он принялся полировать и без того сверкающий хрустальный бокал своей футболкой. Неплохой предлог, чтобы не смотреть Белле в глаза.
– Да уж, весомый вклад, что и говорить. Нажал несколько кнопок на телефоне.
– Перестань нести чушь. – Уткнув руки в бока, Белла решительно шагнула к Джеймсу. – Ты – замечательный. Я так считаю, и ты не можешь мне запретить так думать.
Джеймс принужденно улыбнулся:
– Да, ваше высочество.
– Между прочим, – протянула она, намеренно преувеличивая американский акцент. Улыбка Джеймса стала шире, именно этого Белла и добивалась. – Я вдруг поняла, что пора позвонить отцу. Мы больше не можем делать вид, что не было никакого объявления о моей помолвке с Уиллом.
Голос Беллы звучал спокойно, но Джеймс видел, что ее тело напряжено. Плечи ссутулились, а обычно ясные глаза затуманила тревога.
– Может быть, подождем? – предложил он и взял ее руки в свои. – Позвонишь завтра.
– Мне хочется, чтобы все это поскорее закончилось, – ответила Белла, закусив губу. По ее лицу видно было, что она растеряна. – Но твое предложение мне тоже нравится.
– Почему? – неожиданно для самого себя спросил он.
Из всех, кого знала Белла, Джеймс лучше других понимал ее стремление всеми силами избежать конфликта, особенно когда речь шла о властном отце. Но тоска в глазах Беллы не давала ему покоя, и он готов был сделать все, что в его силах, для решения возникшей проблемы.