Англичане были уверены, что наступление будет успешным. 9 декабря Восточная армия под командованием генерал-лейтенанта Ирвина выступила из Кокс-Базара и 16 декабря, не встретив сопротивления противника, заняла деревню Маунгдау. 27 декабря 14-я Индийская дивизия захватила Индии. Здесь Ирвин остановился, чтобы запастись продовольствием. Когда армия была готова к дальнейшему наступлению, время уже было упущено. Получив подкрепления, японцы прочно удерживали остров Акьяб и появились в долине реки Каладан, угрожая прорвать левый фланг английской армии. Ирвин с трудом сдерживал натиск противника и в мае 1943 г. был вынужден отступить. На этом наступление английских войск на Араканском побережье закончилось.
В начале ноября 1943 г. 15-й англо-индийский корпус начал наступление из района Кокс-Базара, продвигаясь на юг полуострова Майу. Главной целью этого наступления была высадка 2-й английской дивизии в тылу 55-й японской дивизии, располагавшейся на полуострове Майу. Хотя эта высадка не была проведена из-за недостатка десантных судов, тем не менее наступление 15-го корпуса развивалось успешно.
Британские дальние бомбардировщики регулярно наносили удары по железнодорожным узлам противника. Особенно доставалось Рангуну и только что построенной железной дороге, соединившей Бирму с Сиамом. Интенсивные удары наносились и по железной дороге, соединявшей Рангун с Мьиткьина, причем по меньшей мере один из мостов этой дороги всегда был выведен из строя.
Более удаленными целями стратегической авиации были сортировочные станции в городах Моулмейн (Бирма) и Бангкок (Сиам), подвергавшиеся налетам бомбардировщиков "Веллингтон" и "Либерейтор". Начиная с 18 апреля самолеты "Митчелл" и "Веллингтон" ежедневно производили налеты на дороги, по которым снабжались японские войска, действовавшие в районе реки Чиндвин. Интенсивной бомбардировке днем и ночью подвергались склады горючего. В период с января по май 1944 г. самолеты стратегической авиации сбросили на различные объекты 6500 т бомб.
4 февраля 1944 г. японцы начали наступление, ставшее на этом фронте для них последним, и остановили войска Маунтбэттена.
Позже японский генерал Ханая начал наступление с целью вторжения в Индию. План этого наступления, известного под названием операция "С", был разработан японским верховным командованием. Вторжение японских войск в Индию намечалось осуществить прорывом фронта английских войск с последующей изоляцией восточного участка фронта от западного и перехватом всех английских коммуникаций. Затем японское командование планировало уничтожить обе разобщенные группировки союзных войск по частям. В случае реализации этого плана японцы захватили бы все дороги, ведущие в Индию через Читтагонг и Димапур.
Операцию планировалось провести в два этапа. На первом этапе предполагалось захватить порт Читтагонг, отвлечь туда все резервы, имевшиеся в распоряжении генерала Слима, после чего, примерно через месяц, начать второй этап операции. На втором этапе операции намечалось захватить узлы обороны в Имфале и Димапуре и, как только японские войска продвинутся далее на территорию Индии, создать там правительство во главе с Субха Чандра Боузом – лидером национальной индийской армии.
Японское командование было уверено в успехе этой операции: под угрозой окружения английские войска будут вынуждены отступать, в это время их легко будет разъединить и уничтожить по частям. По существу должна была повториться старая история. Хорошо обученные и натренированные японские войска, наступая через джунгли, которые были труднопроходимыми даже для них, должны были вызвать панику среди английских войск и одержать победу.
Но в своих расчетах японское командование не учло превосходства в воздухе британских военно-воздушных сил. Вместо приказа на отступление английская армия получила приказ стоять на месте и вести бои, получая необходимое снабжение по воздуху.
Первый удар по японскому авангарду во главе с полковником Танахаси, который рассчитывал через неделю быть в Читтагонге, был нанесен войсками гарнизона "Админ Бокс". В первых боях, продолжавшихся 48 часов, обстановка была не в пользу союзников, так как японцы сумели использовать элемент внезапности. К10 февраля они полностью окружили "Админ Бокс". С большим трудом японцы смогли переправить свою артиллерию через Ньякдаукский хребет и расположиться в джунглях поблизости от коммуникаций 5-й индийской дивизии, которые они так и не сумели перерезать.
Проводя эту операцию, японские войска получали максимально возможную поддержку со стороны своей авиации, которая в первый день выделила для этой цели 100, а на следующий день 60 самолетов. Японскому командованию казалось, что победа обеспечена. Так бы и произошло, если бы немедленно не было организовано снабжение войск по воздуху самолетами бригадного генерала Оулда. У британского маршала авиации Пейрса имелись запасы продовольствия почти на 40 тыс. человек, которые находились на аэродроме Комилла и на других аэродромах. Продовольствие в первую очередь перебрасывалось туда, где в нем ощущалась крайняя необходимость.
Напряженная обстановка длилась с 8 февраля по 6 марта 1944 г. За это время наземным войскам было сброшено 2000 т различных грузов, начиная от боеприпасов и кончая свежими яйцами для раненых. Средний вес перевозимого груза каждого самолета С-47 составлял от 3 до 3,5 т.
К середине марта 1944 г. осажденные войска перешли в наступление. 11 марта 7-я индийская дивизия захватила Бутидаунг, а 12 марта части 5-й индийской дивизии овладели Разабилом. 81-я западноафриканская дивизия захватила Кьяукто и Апаукву, но была вытеснена японцами, предпринявшими внезапную контратаку. 23 марта британские войска вновь прорвали внешнее кольцо обороны Кьяукто. К этому времени отпала необходимость в снабжении войск по воздуху на Араканском участке фронта, и большая часть транспортных самолетов сразу же была переключена на доставку снабжения войскам центрального и северного участков фронта. К началу апреля бои на Араканском побережье закончились победой союзников.
После первых неудач японцы решили дать бирманцам больше прав в управлении страной. В январе 1943 г. премьер-министр Японии заявил в парламенте, что менее чем через год Бирма и Филиппины получат независимость. В марте состоялся визит бирманских лидеров в Японию.
Ба Мо, Аун Сан и другие лидеры были награждены японскими орденами и приняты высшими чинами Японии. После нескольких месяцев политических интриг, 1 августа 1943 г., было создано первое правительство "независимой" Бирмы. Помимо соратников Ба Мо из партии "Синьета" и правых политиков в правительство вошли и бывшие такины. Аун Сан занял пост министра обороны, такин Мья стал заместителем премьер-министра, такин Тан Тун – министром сельского хозяйства, такин Ну получил практически ничего не значащий портфель министра иностранных дел. Не получив в правительстве большинства, такины тем не менее контролировали ряд ключевых постов.
Весьма важным следствием превращения Бирмы в формально независимое государство было преобразование армии с увеличением ее численности и улучшением вооружения.
Несмотря на то что независимость Бирмы была оговорена рядом условий, население с воодушевлением восприняло ее.
"В новом правительстве Ба Мо старался обеспечить себе единоличную власть. В эти годы проявилось его тщеславие и как следствие этого – политическая слепота. Приняв титул "верховного правителя" ("адипади"), Ба Мо, потеряв всякую связь с реальностью, пытался возродить обычаи старой, доколониальной Бирмы.
Вся страна представлялась Ба Мо громадным военным лагерем, расположенным пирамидой, на вершине которой находится "верховный вождь". Все население страны было поделено на "армии". Ближе к вершине находилась "армия руководства", далее шла "армия крови" – бирманские вооруженные силы, "гражданская армия" – чиновники, "трудовая армия". Организованы в отряды были и женщины, и монахи, и учащиеся".
В начале 1945 г. английские войска под командованием адмирала Маунтбэттена перешли в наступление на центральном, северном и араканском направлениях бирманского фронта. На центральном направлении (командующий английский генерал У. Слим) 14-я армия в составе 4-го и 33-го корпусов передовыми частями оттеснила японские войска из правобережных районов реки Иравади к северу от Мандалая. На северном направлении (командующий американский генерал Д. Салтэн), где наступали три китайские дивизии, 36-я английская дивизия и американская тактическая группа "Марс", войска союзников вышли на рубеж Бамо, Ката, Индо, соединившись в районе Индо с частями 14-й армии. На араканском направлении (командующий генерал Ф. Кристисон) части 15-го корпуса овладели южной оконечностью полуострова Маю, мысом Фоул-Пойнт и горными проходами у Чауто в долине реки Каладан.
Весной 1945 г. по решению Антифашистской лиги народной свободы (АЛНС), созданной в августе 1944 г., генерал Аун Сан попросил командующего японской армией разрешить бирманской армии занять участок фронта на Иравади. Это оказалось как нельзя кстати для японцев. Несмотря на недоверие, которое они испытывали к бирманской армии, отсутствие резервов и тяжелое положение на фронте заставили японское командование пойти на этот риск.
17 марта состоялся торжественный парад, посвященный отправке на фронт бирманской армии. В присутствии японского командования генерал Аун Сан призвал солдат идти в бой и бить врага, однако не уточнил, кого именно он имеет в виду.
Пока армия продвигалась к линии фронта, ведущие руководители АЛНС ушли в подполье, а 27 марта Национальная армия Бирмы начала антияпонское восстание. Одновременно активизировались и партизанские отряды.
В ходе восстания бирманской армией и партизанами было выведено из строя более 13 тыс. японских солдат и офицеров. Как вспоминал командующий английской армией, "бирманская армия связала большое количество вражеских войск, которые иначе могли бы быть использованы для блокирования 14-й союзной армии в ее наступлении на Рангун".
1 мая 1945 г. бирманские части под командованием Не Вина вступили в Рангун. Англо-американская авиация несколько дней жестоко бомбила Рангун, хотя британские летчики прекрасно видели выложенный на крыше городской тюрьмы сигнал: "Японцы уШли". И только 3 мая, окончательно удостоверившись, что японских войск в городе нет, в столицу вошли части 36-й английской дивизии.
Занятием Рангуна завершилось освобождение Центральной Бирмы от японских захватчиков. Но боевые действия на этом не закончились. Разрозненные группы противника продолжали обороняться в некоторых районах страны. Части 15-й и 33-й японских армий действовали в Шанских горах между дорогой Мандалай – Рангун и бирмано-таиландской границей. Части 28-й армии оборонялись в горах Пегу между долинами рек Иравади и Ситаун.
С началом сезона дождей активность военных действий в Бирме значительно снизилась. Союзные войска сводились во вновь создаваемую 12-ю армию (командующий генерал М. Стопфорд), перед которой ставилась задача закрепить колониальное господство Великобритании в Бирме, а также принять на себя военные и административные функции на территории страны. Боевая задача 12-й армии сводилась к уничтожению окруженных групп противника.
В боях с 20 июля по 4 августа основная часть японских войск была уничтожена, и только 1200 солдат и офицеров сумели вырваться из окружения. На этом военные действия против японских захватчиков в Бирме завершились.
"В Бирме все попытки английских властей посадить на прежнее место политиков, ушедших вместе с англичанами в Индию и преданно служивших им там в ожидании часа, когда смогут снова стать у руля страны, полностью провалились. Подавляющее большинство бирманцев поддерживало лидеров национально-освободительного движения, пошедших на сотрудничество с японцами исключительно в интересах освобождения родины от иноземного ига и после изгнания оккупантов. На Филиппинах же после освобождения политиков, наиболее активно сотрудничавших с японцами, обвиняли в коллаборационизме сами филиппинцы. Сложилась парадоксальная ситуация, когда американцы защищали от суда коллаборационистов, полагая, что они, послушные японцам, будут послушны и США, и преследовали руководителей антияпонского сопротивления, казавшихся им слишком радикальными. В связи с этим даже к Осменье, проведшему все годы войны в США, американцы относились после войны весьма сдержанно, так как тот поддерживал связи с лидерами левых сил".
Глава бирманского правительства Ба Мо бежал из Рангуна в Таиланд к японцам, а затем на остров Тайвань.
В мае 1945 г. Аун Сан заявил английскому генералу Слиму, что не будет включать свою армию в состав союзных войск, пока Бирма не будет признана союзником Великобритании. Аун Сан также отказался присягать на верность Великобритании, поскольку представлял суверенное правительство.
1 июня английский парламент вернулся к обсуждению судьбы Бирмы. "Белая книга" о Бирме, принятая парламентом, объявляла о продлении губернаторского режима, по крайней мере, до 1948 г. При губернаторе на правах совещательного органа должен был функционировать Исполнительный совет. Однако ни о какой независимости и речи не было. Бирме предлагалось отказаться даже от тех небольших свобод, которые были предоставлены ей по закону 1935 г.
Экономические разделы "Белой книги" предусматривали восстановление позиций британского капитала в промышленности и возвращение земель тем, кто владел ими в 1941 г. Таким образом, "Белая книга" была нереальным проектом, рожденным мышлением английских колониальных политиков, которые, имея самое слабое представление о коренных изменениях в Бирме, игнорировали события трех последних лет.
Из тысячи промышленных предприятий, действовавших в Бирме перед войной, к 1946 г. осталось чуть более 300, да из них не все работали. Соответственно втрое упала численность рабочих. Только каждый седьмой рудник давал продукцию, а добыча нефти почти совсем прекратилась.
В сельском хозяйстве также царила разруха: площади под посевы риса сократились почти вдвое, а урожаи значительно упали. Сельское хозяйство, ставшее во время японской оккупации натуральным, таковым и оставалось. Восстановлению его препятствовало разрушение транспортной сети страны и уничтожение подвижного состава.
Правительство Эттли отступило и пригласило бирманских лидеров для переговоров в Лондон. "Мы не желаем удерживать в содружестве и империи народы, которые этого не хотят", – заявил при этом премьер-министр К. Эттли.
Решение лейбористов вызвало резкую критику консерваторов. Но те не учитывали, что лейбористское правительство не указывало ни сроков, ни условий достижения независимости.
Переговоры начались в Лондоне 13 января 1947 г. В Бирме в это время проходила "неделя демонстраций" в поддержку Лиги. Обстановка была настолько напряженной, что в случае отказа английского правительства выполнить требования бирманцев в любой момент мог произойти всенародный взрыв.
Соглашение, подписанное 27 января 1947 г., признавало за Бирмой право на самостоятельность, превращало Исполнительный совет в "переходное правительство" и назначало на апрель 1947 г. всеобщие выборы в Учредительное собрание. Сроки предоставления независимости не были указаны, и потому обе стороны полагали, что результаты переговоров им выгодны: английская сторона получала три месяца отсрочки, в течение которых надеялась с помощью политических и административных мер подготовить выборы таким образом, чтобы Лига не получила в Учредительном собрании большинства. Лига же была уверена в победе на выборах и за три месяца намеревалась еще более укрепить свои позиции. Оставался открытым вопрос о горных районах. Великобритания признала их право на вхождение в Бирму при условии "свободного согласия", для получения которого должна была состояться специальная конференция. До тех пор в горных районах сохранялся "специальный режим".
9 апреля 1947 г. в Бирме прошли выборы в Учредительное собрание. Их результаты расстроили все планы англичан. Из 210 избиравшихся депутатов 194 прошли по спискам Лиги, 7 мест получили коммунисты, остальные места достались независимым кандидатам.
В июне открылась первая сессия Учредительного собрания, на которой была принята резолюция о независимости и утвержден проект национальной конституции. На сессии выступил Аун Сан, который заявил о необходимости передачи власти в стране бирманцам. "Если эта передача власти не будет произведена мирным путем, – подчеркнул в своей речи Аун Сан, – то мы прибегнем к другим средствам".
В начале июля между АЛНС и КПБ начались переговоры о восстановлении утраченного единства. Однако переговоры были неожиданно прерваны. Утром 19 июля 1947 г. к зданию Исполнительного совета, где проходило заседание министров временного правительства во главе с Аун Саном, подъехал военный джип под № 1814. Из машины вышли четверо вооруженных солдат с нашивками 12-й армии на рукавах и спокойно прошли в кабинет, где шло заседание. Там солдаты открыли шквальный огонь из автоматов. Аун Сан был убит (на его теле обнаружено 13 пулевых ранений). Также погибли шесть министров, чиновник, который оказался в кабинете, и телохранитель одного из министров. Убийцы, воспользовавшись паникой, скрылись в неизвестном направлении.
Следствие, которое вел комиссар полиции Рангуна У Аун Сейн, достаточно быстро вышло на след убийц. Выяснилось, что заказчиком убийства был правый политик У Со. И хотя во время следствия и суда так и не удалось установить, получал ли У Со помощь и поддержку англичан, многие бирманские историки и современники событий уверены, что английская разведка была причастна к этому убийству.
"Движимый честолюбием и ненавистью к Лиге и лично к Аун Сану, У Со надеялся, что в Бирме воцарится хаос и в такой обстановке английский губернатор предложит ему сформировать правительство. Он рассчитывал также на личную преданность ему исполнителей покушения и, полагая, что его участие в преступлении останется неизвестным, решил ждать своего часа. Однако ход событий развеял надежды У Со и поддерживавших его сил.
20 июля в похоронах Аун Сана и министров приняли участие более 100 тыс. человек. На 15 августа была назначена всеобщая стачка. Независимо от того, кто непосредственно организовал убийство, весь народ был убежден в том, что оно – попытка помешать стране добиться независимости, и возмущение обратилось в первую очередь против британских властей. Сам У Со был через несколько дней полностью разоблачен, арестован, предан суду и позже повешен.
Созданный на следующий день новый Исполнительный совет под председательством Такин Ну, не присутствовавшего 19 июля на совещании у Аун Сана, включал оставшихся в живых лидеров Лиги, а также ранее вышедших из Совета правых политиков. Совет политически сдвинулся вправо, но этот факт, сказавшийся впоследствии, не был замечен в горячке борьбы, так как независимо от политических взглядов его членов у Совета был лишь один путь: продолжать борьбу за независимость. В ином случае Совет был бы сметен.