В 1920 г. в Австралии был принят закон о создании Корпуса Морского и Военно-воздушного флота и специального министерства ВВС. ВВС должны были состоять из регулярных сил и воздушного флота "всеобуча".
Несколько слов стоит сказать и о финансах Австралии. В январе 1913 г. в Сиднее был открыт "Государственный Банк Австралийского Государства". Кроме того, в Австралии функционировало три монетных двора – в Сиднее, в Мельбурне и в Перте. Они чеканили английские фунты, полфунты и продолжительное время отливали специальные слитки золота, частью для вывоза, а частью для промышленных нужд (для ювелиров и для дантистов).
В декабре 1910 г. были выпущены в обращение банкноты, которые циркулировали наравне с золотой монетой. В 1911 г. эти банкноты были изъяты из обращения. В августе 1920 г. был издан закон, вновь вводящий банкноты на сумму в 56 933 065 фунтов стерлингов. Золотое обеспечение этих новых банкнот достигало 40,77%.
В области внешней политики австралийские власти следовали в фарватере Лондона. В самый разгар "мюнхенского кризиса", в октябре 1938 г., Р. Мензис, выступая на заседании парламента, отверг саму возможность для британских доминионов проводить независимый внешнеполитический курс: "Принять такую линию поведения было бы самоубийством… Австралия не может остаться нейтральной в войне, которую ведет Британия".
В 1938 г. в Австралии была принята трехлетняя программа вооружений. (То есть готовность к войне -1941 год!) На нее было истрачено 63 млн. австралийских фунтов стерлингов.
С начала 1930-х годов австралийские СМИ регулярно муссировали тему "японской угрозы". При том, что к середине 1930-х годов Япония занимала уже значимое место во внешней торговле Австралии. Она являлась вторым после Англии покупателем австралийской шерсти. А Австралия закупала большое количество японского текстиля. В 1935 г. даже прошли австралийско-японские переговоры о расширении торгово-экономических отношений. Однако под нажимом Лондона австралийское правительство ввело новую тарифную и лицензионную систему, упростив торговлю с Англией и введя ограничения для торговли с Японией.
3 сентября 1939 г. в один день с Англией Австралия объявила войну Германии. К этому времени австралийские сухопутные силы насчитывали 3 тысячи кадровых военных и 80 тысяч резервистов. Военно-морские силы представляли 2 тяжелых крейсера ("Австралия" и "Канберра"), 4 легких крейсера ("Сидней", "Хобарт", "Перт" и "Аделаида"), 5 миноносцев, 4 шлюпа, плавбаза и сетевой заградитель. Военно-воздушные силы – 246 самолетов (в основном устаревших).
15 сентября 1939 г. премьер-министр Австралии объявил о начале формирования Австралийских имперских сил (AIF) – экспедиционных сил для отправки за пределы Австралии, первоначально – 6-й пехотной дивизии и вспомогательных частей общей численностью 20 тысяч солдат и офицеров. Дивизия была сформирована в октябре – ноябре 1939 г. и отправлена в Египет в начале 1940 г., где должна была завершить обучение и получить вооружение от Великобритании. Еще три пехотные дивизии AIF (7-я, 8-я и 9-я), а также штаб 1-го корпуса и вспомогательные подразделения были сформированы в первой половине 1940 г.
Австралийские войска вместе с британскими сражались в Ливии. А в мае 1941 г. 6-я австралийская дивизия вместе со 2-й новозеландской дивизией была отправлена в Грецию. Там австралийцы потеряли 320 человек убитыми и более 2 тысяч пленными. На остров Крит была направлена 19-я австралийская бригада. В ходе высадки на остров германского парашютного десанта австралийцы потеряли 3 тыс. человек, в основном пленными.
В июне – июле 1941 г. 7-я австралийская дивизия и 17-я бригада 6-й дивизии участвовали в нападении на Ливан и Сирию, занятые французскими войсками. Сломив упорное сопротивление французов, австралийцы заняли весь Ливан и 12 июля 1941 г. взяли Бейрут. Остатки французских войск во главе с командующим сдались австралийцам.
18 ноября 1941 г. австралийский крейсер "Сидней" (водоизмещение 6830 т, вооружение: 8 – 152-мм, 4 – 102-мм пушки, 8 – 40-мм и 7 – 20-мм автоматов; скорость хода 32,5 уз.; броня борта 102 мм и палубы 51 мм) в 150 км к западу от залива Шарк Бэг (крайне западная точка Австралии) обнаружил подозрительный торговый корабль под голландским флагом.
На самом деле это был германский вспомогательный крейсер "Корморан", переделанный летом 1940 г. из сухогруза "Штирмарн" и вооруженный шестью 15/45-см пушками времен Первой мировой войны.
Обнаружив дым труб "Сиднея", командир "Корморана" приказал уходить, но так как максимальная скорость рейдера не превышала 16 узлов, то "Сидней", развив вдвое большую скорость, легко его нагнал. Австралийский крейсер навел орудия на рейдер и, видимо, попытался устроить досмотр судна. Когда расстояние между ними достигло 800 м, "Корморан" поднял флаг Кригсмарине и через 6 секунд открыл огонь.
Первые же залпы немцев вывели из строя обе носовые 152-мм башни и систему управления огнем на капитанском мостике. Однако кормовые 152-мм башни крейсера вели огонь по рейдеру, равно как и 102-мм, и 40-мм орудия.
На самой близкой дистанции обе стороны пустили в ход торпеды. Англичане безрезультатно выпустили 4 торпеды, а "Корморан" попал торпедой в носовую часть крейсера. На обоих кораблях бушевал пожар. После полутора часов боя крейсер "Сидней" начал отход и вскоре скрылся за горизонтом.
На "Корморане" огонь стал подбираться к минным погребам, где хранилось 390 мин заграждения, и в час ночи 20 декабря капитан Детмерс приказал команде покинуть рейдер. Через 20 минут мины (детонировали, и "Корморан" пошел на дно. Немцы потеряли в бою 80 человек, а 317 уцелевших на лодках и плотах добрались до западного побережья Австралии, где и сдались без сопротивления.
"Сидней" исчез, а из 645 человек его команды никто не спасся.
15 марта 2008 г. останки обоих кораблей были обнаружены на глубине 2,5 км. Расстояние между погибшими кораблями составляло 12,2 мили.
Любопытно, что австралийцы стеснялись этого боя и выдвигали самые разные версии вроде того, что "Сидней" потопила японская подводная лодка, даже нашлись японцы – участники атаки и т.д.
К началу войны у японского правительства не было никаких конкретных планов в отношении Австралии и Индии. Ставка верховного главнокомандования, оценивая международное положение, утверждала, что "Австралия и Индия являются важными плацдармами США и Англии для перехода в контрнаступление против Японии и что выход этих стран из состава Британской империи может привести к очень тяжелым для Англии последствиям".
"Морской Генеральный штаб и военно-морское министерство настаивали на активных действиях против Австралии с целью ее захвата. Основной довод, который приводило руководство военно-морскими силами, состоял в том, что оборонительная стратегия невыгодна при ведении затяжной войны и что ведение наступательных действий заставит противника перейти к обороне. В противоположность этому армия выступала за то, чтобы в соответствии с утвержденными планами вести стратегическую оборону, в ходе которой закрепить достигнутые успехи, приложить усилия к обеспечению самостоятельности Японии и укрепить национальную и военную мощь.
Так впервые после начала войны разошлись взгляды армии и флота. Спор длился с 9 февраля до 4 марта. Армейское командование, в частности генеральный штаб, упорно возражало против захвата Австралии по следующим мотивам.
Австралийский континент занимает огромную территорию с населением около 7 млн. человек. Наземные пути сообщения развиты очень слабо. В случае проведения операции по захвату Австралии ее население будет оказывать упорное сопротивление. Необходимо также учитывать топографические особенности континента, затрудняющие проведение боевых действий.
По расчетам командования армии, для захвата Австралии потребуется привлечь от ВМС главные силы Объединенного флота, а от сухопутных войск – до двенадцати дивизий. Только для переброски этих сил необходимо будет мобилизовать суда общим водоизмещением около 1,5 млн. т. Чтобы выделить такие крупные силы, необходимо значительно сократить военные приготовления против СССР в Маньчжурии и военные действия в Китае, что создаст для Японии крайне неблагоприятную общую стратегическую обстановку".
Командование военно-морских сил все же согласилось с контрдоводами армии и отказалось от плана захвата Австралии. В конце концов армейское и военно-морское командование пришло к согласию в отношении операций по захвату Самоа, Фиджи, Новой Каледонии, а также Порт-Морсби. Эти операции преследовали одну и ту же цель – нарушить коммуникации между США и Австралией.
С самого начала войны с Японией австралийские войска несли тяжелые потери. В Сингапуре японцы захватили в плен 15 тыс. австралийских солдат. Незадолго до этого, 3 февраля 1942 г., японцы пленили австралийский гарнизон на острове Амбоина (Молуккские острова). В конце февраля японцы захватили в плен свыше тысячи австралийских солдат на острове Тимор, а в марте – около 3 тысяч на Яве.
Японские войска высадились на северном побережье Новой Гвинеи 8 марта 1942 г. К этому времени австралийские колонии оборонялись незначительными силами. Так, в Рабауле на острове Новая Британия находился батальон пехоты с двумя зенитными пушками и двумя орудиями береговой обороны. За день до вступления Японии в войну, в декабре 1941 г., в Порт-Морсби прибыл батальон милиции, а в начале января 1942 г. – еще два батальона. Таким образом, подмандатную территорию защищало несколько сот солдат, сосредоточенных в районе Рабаула, и 12 солдат под командованием одного офицера на острове Манус.
23 января 1942 г. в районе Рабула на острове Новая Британия высадился японский морской десант в 5 тысяч человек. Полуторатысячный австралийский гарнизон бежал в джунгли. Рабул был взят практически без боя, не менее 1056 австралийцев японцы захватили в плен.
3 февраля 1942 г. японцы впервые бомбили Порт-Морсби. Семьи европейцев были эвакуированы из Папуа. 14 февраля 1942 г. власть в колонии перешла в руки военного командования во главе с генерал-майором Б. Моррисом.
Несколько слов стоит сказать о налете японской авиации на австралийский порт Дарвин. С 10 февраля 1942 г. японские разведывательные самолеты "Мицубиси" С5М2, базировавшиеся на аэродроме Амбон (восточная часть Сунданского архипелага), начали систематические разведывательные полеты над портом Дарвин. Данные разведки показали наличие в порту большого числа кораблей и судов, включая один авианосец (фактически это был американский транспорт самолетов "Ленгли"), несколько крейсеров, эсминцев, вспомогательных судов и транспортов.
19 февраля соединение прибыло в расчетную точку в 220 милях северо-западнее Дарвина. С авианосцев с короткими интервалами стартовали самолеты. Всю ударную группу возглавлял капитан 2-го ранга М. Фучида, который также ввел в атаку 18 бомбардировщиков "Накадзима" B5N2 (Kate) с авианосца "Акаги". 27 таких же бомбардировщиков взлетели с "Kara", по 18 машин – с "Сорю" и "Хирю". С палуб "Сорю", "Kara" и "Акаги" поднялись по 18, а с "Хирю" -17 пикирующих бомбардировщиков "Аичи" D3A1 (Val). Прикрытие осуществляли 18 истребителей "Мицубиси" А6М2 (Zero) с "Сорю" и "Хирю".
Часть союзных кораблей успела до налета покинуть Дарвин. Японцы застали там 46 кораблей и судов, включая американские эсминец "Пири" и плавбазу гидроавиации "Уильям Б. Престон", австралийские эскортные корабли "Сван" и "Уэриго", 7 тральщиков, 5 сетевых заградителей, а также английский танкер "Бритиш Моторист". Большинство населения Дарвина эвакуировали в глубь материка еще в декабре 1941 г., и в городе оставалось не более 2,5 тыс. гражданских лиц, прежде всего чиновников, портовых рабочих и торговцев.
На аэродроме Дарвина находилось 11 американских истребителей Р-40 "Киттихаук", 9 двухмоторных бомбардировщиков Хадсон из 2-й и 13-й эскадрилий ВВС Австралии, а также по одному американскому бомбардировщику В-17 и LB-30 Liberator из 7-й американской бомбардировочной группы. Еще 8 самолетов "Хадсон" находились на аэродроме в Дели Уотерс, около 500 км к югу от Дарвина, но не имели экипажей. На плаву в гавани стояли 3 американских разведывательных гидросамолета "Каталина" из 10-го патрульного авиакрыла ВМС США, кораблем-базой которых служил "Уильям Б. Престон".
ПВО Дарвина состояла из двух четырехорудийных 94-мм батарей, отдельной 76-мм двухорудийной батареи, а также полутора десятков 7,7-мм пулеметов. Первая РЛС была установлена в Дарвине, но не работала.
На пути к Дарвину японская ударная авиагруппа была обнаружена летающей лодкой "Каталина" из 22-го патрульного авиакрыла морской авиации США, выполнявшей разведывательный полет близ южной оконечности острова Батхурст, в 140 милях от Дарвина.
Атаку начали 9 истребителей с "Акаги", обстрелявшие взлетную полосу на острове Батхурст, уничтожив оказавшийся там американский С-53 из 22-й транспортной эскадрильи.
Навстречу японцам поднялись 10 истребителей Р-40. Пять истребителей не нашли противника, а другие пять вступили в бой с японцами и потеряли 4 свои машины, сбив один японский бомбардировщик. Еще пять Р-40 японские истребители уничтожили на аэродроме.
Тем временем японские бомбардировщики атаковали порт. Взрывы уничтожили часть набережной вместе со стоявшими там железнодорожными вагонами, разбили водо– и нефтепровод, причем разлившаяся нефть воспламенилась, а локомотив и часть вагонов оказались в море. Погибли 22 из 70 находившихся там портовых рабочих, многие получили ранения.
Бомбы поразили стоявший у набережной австралийский сухогруз "Нептун" (5952 брт), на котором возник сильный пожар. Это грозило большой катастрофой, поскольку на его борту находилось 200 тонн глубинных бомб. От взрыва глубинных бомб "Нептун" разорвало пополам, и он быстро затонул. Погибли 45 человек команды из 107 находившихся на борту. От разлетевшихся раскаленных обломков загорелся загруженный лесоматериалами сухогруз "Баросса". Во избежание затопления судно выбросилось на мель.
Близким взрывом авиабомбы был поврежден австралийский эскортный корабль "Сван". Погибли трое моряков, еще 19 получили ранения. Повреждения в машинном отделении от близких разрывов также получила плавбаза "Плетипас", потерявшая на некоторое время ход. Стоявший без экипажа у ее борта люггер ВМС "Мэуи" затонул.
Пять бомб попали в американский эсминец "Пири". Он начал погружаться в воду и затонул. Погибли 80 моряков, в том числе 4 офицера, включая командира корабля капитана 2-го ранга Джона М. Бермингэма.
Вслед за эсминцем попыталась выйти из гавани плавбаза гидросамолетов "Уильям Б. Престон". Корабль развил с места 20-узловый ход и отбивался от атаковавших бомбардировщиков из многочисленных 12,7-мм пулеметов, снятых с поврежденных самолетов и предусмотрительно установленных на палубе. Некоторое время это не позволяло японцам бомбить прицельно, но в конце концов 3 бомбы все же поразили корабль. Погибли 11 моряков, было выведено из строя рулевое управление, и корабль, с трудом маневрируя с помощью машин, едва уклонился от столкновения с "Манундой". Все три стоявшие перед налетом у борта плавбазы "Каталины" были уничтожены.
Крупнейшим атакованным в порту судном стала "Манунда" (9115 брт, бывший пассажирский теплоход). Сначала близко разорвавшейся бомбой были убиты четверо членов экипажа, а в борту появились 76 пробоин. Другая бомба попала в заднюю часть мостика и разорвалась внутри судна, вызвав 7 очагов пожара, к счастью, быстро погашенных. Всего на плавучем госпитале погибли 9 моряков и 3 медика, еще 7 человек были тяжело ранены, а около 40 получили легкие ранения. Однако "Манунда" осталась на плаву и продолжала выполнять свои задачи, принимая раненых с других кораблей.
Кроме того, были потоплены несколько австралийских судов: войсковой транспорт "Зилендиа" (6683 брт), танкер "Бритиш Моторист" (6991 т) с грузом нефти, старый крейсер "Келат", используемый как угольный блокшив.
Были потоплены три американских войсковых транспорта: "Мауна Лоа" (5436 брт), "Мейс" (7375 брт) и "Портмар" (5511 брт).
В общей сложности во время рейда на Дарвин японцы потопили один эсминец и 10 транспортных судов суммарной грузоподъемностью 49 872 брт, причем два из них – "Баросса" и "Портмар" – позже после ремонта вновь вошли в строй. Повреждения получили 11 кораблей и судов. Точное число человеческих жертв установить трудно. Чаще всего говорится о 243 убитых: 172 – на судах и кораблях, 52 – на суше и 19 позже скончались на госпитальном судне "Манунда". Количество раненых оценивается в 350 человек. Таким образом, союзникам в Дарвине был нанесен серьезный ущерб, хотя он, конечно, не сопоставим с потерями в Пёрл-Харборе.
В июле 1942 г. японцы высадились на севере Новой Гвинеи, а уже оттуда решили, пройдя через джунгли, захватить Порт-Морсби. Японцам удалось приблизиться к Порт-Морсби на 32 мили, но затем они были остановлены, а затем отступили. Вскоре в Новой Гвинее десантировались две американские пехотные дивизии. Тем не менее борьба за Новую Гвинею шла до самой капитуляции Японии.
К моменту капитуляции Японии в западной части Новой Гвинеи японская 2-я армия имела 87,7 тыс. человек, а флот – 31,8 тысячи. А в восточной части Новой Гвинеи японская 18-я армия имела 21,1 тыс. человек, а ВМФ -16,7 тысячи.
Японцы обороняли Рабаул. Японцы контролировали всю Индонезию (Голландскую Индию), кроме нескольких анклавов на острове Борнео, все Каролинские и часть Маршалловых островов.
Несколько слов стоит сказать об экономике военного периода.
В 1939-1945 гг. в Австралии было построено 35 новых военных предприятий и еще 77 предприятий переоборудованы для военных нужд. Непосредственно в военной промышленности было занято к началу третьего года войны 50 тыс. рабочих, и около 150 тыс. человек работало на предприятиях, связанных с военной промышленностью.
Ко времени вступления в войну Японии в Австралии насчитывалось 2780 тыс. мужчин в возрасте от 14 лет и старше. Из них находилось в армии и работало в военной промышленности лишь 554 тыс. человек (20%). Женщин в возрасте от 14 лет и старше насчитывалось 2755 тысяч, из них в армии находилось 3,6 тыс. человек, в военной промышленности и связанных с нею отраслях работало 71,2 тыс. человек. Всего, таким образом, непосредственно в обороне страны участвовало 74,8 тыс. женщин, или немногим более 2% общей их численности.
Лишь в декабре 1942 г. был принят закон об обороне, отменивший запрет на использование мобилизованных мужчин вне пределов Австралии.