Эмма быстро переоделась в шорты и майку на лямках, которые собрала мама Саттон и, через лабиринт коридоров, последовала за Шарлоттой к остальной части команды.
Все девочки лежали на полу, подняв попы в воздух и выполняя растяжки пириформиса (piriformis - грушевидная мышца).
Эмма заметила Лорел во втором ряду, и когда Лорел увидела их, она быстро отвернулась.
Из самой передней части комнаты на Эмму сердито смотрела девущка.
Ниша.
- Саттон, - позвал другой голос.
Женщина лет 20-и с небольшим, вышагивающая в стороне зала, улыбнулась в направлении Эммы.
На голове у неё был высокий хвостик из светлых волос, и она была одета в голубую футболку с надписью ТРЕНЕР ПО ТЕННИСУ ШКОЛЫ ХОЛЛИЕР, на груди которой было вышито имя МЭГГИ.
- Продолжайте! Со-капитаны выйдите вперёд!
Со-капитаны? Эмма чуть не разразилась хохотом.
Бульшую часть её опыта в теннисе составляла игра на компьютере в "Wii теннис" дома у Алекс.
Она беспомощно взглянула на Шарлотту, но Шарлотта лишь пожала плечами.
- Быстро-быстро! - говорила тренер Мэгги, делая круговые движения руками.
Эмма в очередной раз перевела свой взгляд на Нишу, которая стояла впереди.
На Нише была серо-лиловая футболка с надписью КАПИТАН КОМАНДЫ ПО ТЕННИСУ ШКОЛЫ ХОЛЛИЕР.
Эмма вздрогнула.
Вся вселенная определенно была в заговоре против нее.
Она медленно плелась сквозь лабиринт девочек с поднятыми вверх попами, пока не достигла передней части зала.
Она одарила Нишу со-капитанской улыбкой "давай будем друзьями", но Ниша ответила презрительным взглядом.
Мэгги послала ей свисток, и остальная часть команды села.
- Как вы знаете, это традиция, с первого дня практики каждый год, мы носим Hollier форму как демонстрацию командного духа.
Несколько девочек зафууукали и засвистели.
- Ниша Банерджи и Саттон Мерсер, наши два новых со-капитана, почтут за честь отдать вам вашу форму.
Мэгги указала на набитый голубой пластмассовый ящик перед Нишей.
Эмма всмотрелась внутрь и увидела теннисные платья, аккуратно сложенные в равные кучки.
Она попыталась вытащить одну, но Ниша ударила ее.
- Я возьму это.
Ниша обратилась к команде и начала называть имена.
Одна за одной девочки проходили в начало зала.
Ниша вручала им их форму, как директор на выпускном вечере - дипломы высшей школы.
После того, как каждая девушка получила форму, а Мэгги пошла в тренерскую, Ниша вытащила последний костюм из ящика и передала его Эмме.
- А это твое, Саттон.
Эмма развернула платье и держала его перед собой.
Рукава были около дюйма длиной.
Майка не доставала на животе до ее желудка.
Либо кто-то сильно пересушил её в сушилке, либо её сшили специально для Смурфа. (Смурфы - вымышленные существа голубого цвета, похожие на гномов)
Несколько девушек засмеялись.
На щеках Эммы выступил румянец.
- Гм... у нас есть что-нибудь немного больше?
Ниша тряхнула хвостом через плечо.
- Я уже распределила остальные, Саттон.
Это тебе за то, что ты не помогала мне с ними вчера!
- Но... меня вчера здесь не было! - запротестовала Эмма.
Формально, она была в вонючем автобусе, идущем в Тусон.
Ниша резко фыркнула.
- Так я полагаю, что это был кто-то другой, кто выглядел так же, как ты, на моей вечеринке? - Она указала на мою мини-форму.
- Поспеши и оденься, со-капитан! Ты хочешь показать твой командный дух, не так ли? - Виляя бедрами, она побрела из зала в сторону теннисных кортов, несколько молодых пошли за ней.
Хихиканье становилось все громче и громче, отражаясь от высоких стен спортзала.
Эмма сжала форму в своих руках.
Никто никогда не был так откровенно дерзок с ней.
Ниша явно недолюбливала Саттон.
И это было взаимно.
И это действительно заставляло меня нервничать.
Шарлотта подошла к Эмме, её губы были плотно сжаты в тонкую линию.
- Мы не можем позволить ей делать это с тобой, - она зашипела на ухо Эммы.
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
Эмма тупо уставилась на нее.
- Давай зададим ей, - закончила Шарлотта.
- Скоро.
Задать ей? Неопределенное содрогание грохотало глубоко внутри Эммы.
Но прежде, чем она смогла сказать хоть слово, Шарлотта потянула ее к двери, ведущей к жгучему солнцу Аризоны, оставляя нас обоих с мыслями о мести.
Глава 12
НЕУДАВШИЙСЯ ПЕРВЫЙ СЕМЕЙНЫЙ ОБЕД
Когда Эмма пришла с тренировки, ее встретили запахи стейка, печеного картофеля и рогаликов.
Миссис Мерсер выглянула из кухни.
- Ты пришла.
Обед готов.
Эмма провела рукой по влажным волосам.
Прямо сейчас? Она надеялась, что у нее будет пара минут, чтобы привести себя в порядок перед обедом.
Может, подняться наверх, свернуться калачиком, поскорбеть о покойной сестре, которую она никогда не встречала, и выяснить, что делать дальше...
Она бросила сумку Саттон в коридоре и зашла на кухню.
Миссис Мерсер наполняла стаканы на столе водой, в то время как мистер Мерсер откупорил бутылку вина и налил два стакана.
Лорел уже сидела за столом, орудуя вилкой.
Она ушла с тренировки, не предложив Эмме подвезти ее.
Эмма скользнула за стол рядом с Лорел.
Рядом с ее стаканом воды был сложенный в птицу крошечный листок бумаги.
Лорел откашлялась и указала подбородком на него.
- Это тебе.
Эмма смотрела на листок, а затем осторожно оглядела комнату.
Она бы предпочла не открывать его, особенно, учитывая то, что это могла быть еще одна жуткая записка.
Но Лорел продолжала смотреть.
Блестящая бумага для оригами шуршала, пока Эмма медленно разворачивала птицу.
На обратной белой стороне было написано: Я ПРОЩАЮ ТЕБЯ.
- Л.
- Я слышала, что вечеринка Ниши прошла отстойно.
Лорел скручивала ткань салфетки в руках.
- И я все же спросила Шэр после тенниса.
Она рассказала мне, что они похитили тебя.
Эмма сложила оригами обратно в фигурку птицы и коснулась руки Лорел.
- Спасибо.
Это было немного, но по крайней мере, кто-то наконец-то поверил в то, что она сказала.
- Не за что, - сказала Лорел, чуть обнадеживающе взглянув на Эмму.
Вдруг размытая вспышка о Лорел предстала перед моими глазами.
Я видела нас двоих, стоящих у ворот с надписью: ЛА ПАЛОМА СПА-БАССЕЙН-ТОЛЬКО ПРИГЛАШЕННЫЕ! Мы обе были в махровых шортах и больших солнцезащитных очках.
- Просто представь, что ты принадлежишь этому миру, - сказала я, взяв за руку Лорел.
Она смотрела на меня также нетерпеливо, преданно, словно говоря "ты - старшая сестра, и я хочу быть такой же, как ты", как сейчас смотрела на Эмму.
Так что мы были друзьями... когда-то давно, во всяком случае.
Хотя из моих воспоминаний о горячих источниках так совсем не казалось.
- Возможно, мы еще наверстаем упущенное, - сказала Лорел, скрестив руки на груди.
- Маникюр у мистера
Пинки на следующей неделе перед твоим днем рождения? Может быть, в четверг?
- Хорошо, - сказала Эмма, хотя этот четверг мог наступить в следующем тысячелетии.
Будет ли она здесь на следующей неделе?
Миссис Мерсер с громким лязгом вытащила блюдо из духовки.
Мистер Мерсер вытащил блестящие ножи для стейков из ящика.
Лорел наклонилась вперед.
Ее блузка зияла так, что Эмма видела край ее максимально открытого розового лифчика.
- Почему ты убежала сегодня утром? - прошептала она.
- Мэдс сказала мне, что видела, как ты выходила из полицейской машины во время классного часа.
Эмма застыла.
- Я пыталась прогулять урок, - прошептала она в ответ.
- Полицейский проезжал мимо и увидел меня.
Он сказал, что если я не вернусь с ним в школу, он повысит штраф за мою конфискованную машину.
- Плохо.
Прядь белокурых волос упала на глаза Лорел.
Они были прерваны миссис
Мерсер, бегущей к столу с дымящимися тарелками с мясом.
Она раздала каждому по тарелке со стейком, шпинатом и варёным картофелем.
Мистер Мерсер украдкой дал Дрэйку кусок рулета, который пес проглотил, не жуя.
Когда все было подано, миссис Мерсер села и развернула салфетку на коленях.
- Только что звонила тренер, Саттон.
Она сказала, что ты провалила сегодняшнюю игру.
- Ой.
Эмма наколола печеную картофелину на вилку.
Тренировка была не совсем удачной, хотя, по крайней мере, ей не нужно было надевать то гномское платье - Мэгги сказала Эмме, что они решат эту проблему завтра.
Она все-таки отбила несколько подач - спасибо Wii! - но в основном мячи летели мимо её головы, а когда она играла в паре с Шарлоттой, она побежала, чтобы отбить удар, и врезалась прямо в сетку.
- Да, думаю, я немного потеряла форму, - сказала она.
Не говоря уже о том, что ей было немного не до этого.
Мистер Мерсер цокнул языком.
- Это, наверное, потому, что ты не практиковалась все лето.
- Тебе следует провести вечер на корте.
Миссис Мерсер вытерла рот салфеткой с рисунком ананаса.
- Может, Саттон плохо играла, потому что Ниша Бэнерджи сегодня вела себя как последняя грубиянка, - поспешила вмешаться Лорел.
Эмма одарила Лорел благодарным взглядом.
Было приятно, что она вступилась за нее.
Вступилась за меня, Эмма имела в виду.
Но я согласилась с ней.
Было приятно, что Лорел прикрыла меня.
Смягченный, задумчивый взгляд появился на лице
миссис Мерсер.
- Как Ниша? Я столкнулась с ее отцом в клубе в эти выходные.
Очевидно, она ездила в теннисный лагерь этим летом.
И оформила заявку на обучение в Стэнфорде.
Она стала такой сильной, особенно после того, что случилось с ее мамой.
Эмма фыркнула.
Если "сильная" было синонимом "стервозной", то миссис Мерсер была совершенно права.
- Ниша какая-то злая.
- Абсолютно, - добавила Лорел.
- И Мэделин, и Шарлотта, не так ли? - миссис Мерсер впилась зубами в кусок стейка.
- Мэделин и Шарлотта замечательные, - протянула Лорел,
- и милые.
Миссис Мерсер потягивала вино.
- Вы знаете, что я чувствую, когда вы, девочки, гуляете с ними.
С ними всегда что-нибудь случается.
Эмма проглотила кусок стейка, раздумывая о жёлто-коричневой папке, которую детектив Квинлан показал ей в полицейском участке.
Мэделин и Шарлотта были не единственными попадавшими в неприятности.
- Даже их родители... странные, - миссис
Мерсер продолжила, пережевывая шпинат.
Когда она проглотила его, то добавила:
- Я всегда находила миссис Вега слишком настойчивой.
То, как она сходит с ума из-за Мэделин и танцев.
И мистер Вега такой... напористый.
Те драки, что у него были с Тайером, прямо в общественном...
Она замолчала и мягко посмотрела на Лорел.
Лорел намазала тонкий слой масла на булочку.
Эмма наклонилась вперед, надеясь, что она остановится на Тайере Вега.
- А что с матерью Шарлотты? - вместо этого сказала Миссис Мерсер, морща нос.
- Каждый раз, когда я открываю газету, она в новом платье разбивает бутылку о борт корабле на озере Хавасу.
Мистер Мерсер отрезал кусочек стейка.
- Платья Миссис Чемберлен очень... интересные.
- Ты имеешь ввиду нелепые? - миссис Мерсер прижала руку ко рту.
- Извините, девочки.
Нехорошо говорить так о людях.
Верно, Джеймс?
- Действительно, - пробормотал мистер Мерсер.
Затем его взгляд, подобный лазерному лучу, остановился на Эмме.
Встревоженное выражение мелькнуло на его лице.
Эмма нервно наклонила голову.
Ее сердце забилось.
Он вдруг уставился на нее, как будто он знал.
Затем он отвел взгляд.
Эмма разрезала напополам варёную картофелину и сделала пюре из крахмалистых внутренностей, точно также, как она делала, когда была маленьким ребёнком.
- Может быть, Мэделин и Шарлотта попадают в неприятности, потому что их родители заняты другими вещами?
Миссис Мерсер откинулась на спинку стула.
- Как ты проницательна, Опра.
Эмма небрежно пожал плечами.
Это был практически первый урок по Психологии Приемных Детей 101 - большинство детей бесились, когда не получали достаточно внимания или воспитания.
У них не было родителей, чтобы помочь им в выполнении домашних заданий, или посещении спортивных игр, или чтобы поощрять их выступление на научных выставках.
Никто не читал им сказок на ночь, или не целовал их перед сном каждую ночь, или сидел с ними за хорошими семейными обедами.
Что-то вдруг пришло ей в голову.
В некотором смысле, это был первый настоящий семейный ужин, который у нее когда-либо был.
Даже с Бекки они ели либо в машине, пользуясь сервисом "на ходу" (например МакАвто - прим. автора), либо с подносом у телевизора.
Или же Эмма съедала миску хлопьев в одиночку, пока Бекки произносила часовой монолог пустому внутреннему дворику квартиры.
Ревность пронзила ее еще раз, но она быстро отмахнулась от нее и снова подумала о записке.
Саттон мертва.
У Эммы никогда не будет семейного ужина с ее сестрой.
Все молчали некоторое время, слышны были только стук вилок по тарелкам, и звук от уничтожения ложками поданных блюд.
У мистера Мерсера сработал пейджер, он посмотрел сообщение и убрал его обратно в футляр.
Эмма ещё несколько раз заметила, что он пристально смотрит на неё.
Наконец, он прижал ладони к столу.
- Так, это сводит меня с ума.
Когда у тебя появился этот шрам на подбородке?
Сердце Эммы чуть не выпрыгнуло из груди.
Все повернулись и посмотрели на нее.
- А, какой шрам?
- Тут.
Он указал через стол.
- Я никогда прежде не видел его.
Лорел прищурилась.
- Ах, да.
Странно!
Миссис
Мерсер нахмурилась.
Эмма коснулась подбородка.
Она получила шрам, когда она упала на Гамбурграбителя в парке Макдоналдса.
Она потеряла сознание на несколько секунд, а когда очнулась, ожидала увидеть Бекки, стоящую над ней и утешающую её.
Но Бекки нигде не было видно.
В итоге Эмма нашла её на другом конце детской площадки, выплакавшую все глаза, катаясь туда-сюда на карусели "Fry Guy", её колени были сложены так, чтобы она могла уместиться в маленькие стремена.
Когда Бекки увидела кровь, хлынувшую из подбородка Эммы, это просто заставило ее плакать сильнее.
Эмма не могла объяснить мистеру
Мерсеру это.
Она поднесла стакан с водой к губам.
- Он был там некоторое время.
Я думаю, вы знаете меня не настолько хорошо, как думаете.
- Это потому, что ты - какая-то девушка по имени Эмма? - язвительно заметила мама Саттон.
Эмма чуть не подавилась водой.
На лице мамы Саттон была кривая, даже хитрая улыбка.
- И как Эмма сегодня, кстати? - подмигнув, добавил мистер Мерсер.
Миссис Мерсер смотрела на Эмму, ожидая ее ответа.
Она шутит, не так ли? Эмма уже не была уверена.
Она не была уверена ни в чем.
- Эмма немного дезориентирована, - тихо сказала она.
Моя семья и представить не могла, насолько правдив был этот ответ.
Глава 13
ТЕЛО НА ЗЕМЛЕ
Полтора часа спустя, Эмма шла по дорожке от дома Саттон и повернула направо к большому парку в конце стройки.
После некоторых размышлений, она решила последовать
совету миссис Мерсер и попрактиковать теннисные навыки.
Возможно она чудом научится играть и надерёт наглую задницу Ниши в теннисной юбке - или, по крайней мере, она не упадёт лицом вниз, пытаясь выполнить укороченный удар.
Ее BlackBerry, находящийся в теннисной сумке вместе с iPhone Саттон, зазвонил.
АЛЕКС - высветилось на определителе номера.
- Так ты жива! - закричала Алекс, когда Эмма ответила.
- Ты должна была связаться со мной прошлой ночью! Я думала, ты упала в каньон!
Эмма угрюмо засмеялась.
- Нет, я все еще здесь.
- И? - сказал Алекс.
- Как оно? У тебя классная сестра? Вы уже подружились?
- Ээ... - Эмма обошла самокат, оставленный каким-то ребёнком на обочине дороги.
Было трудно поверить, что она провела здесь всего один день.
- Она прекрасна.
Мы отлично проводим время.
Она надеялась, что ее голос звучит непринужденно.
Инстинктивно она оглянулась назад, уверенная, что кто-то подслушивает её разговор.
- Так ты собираешься остаться там на некоторое время? Собираешься переехать к ней? Ты просто умираешь?
Эмма с трудом сглотнула, угрожающая записка САТТОН МЕРТВА промелькнула у нее в голове за миллиардную часть секунды.
Типа того.
- Посмотрим.
- Я так рада за вас!
Телефон отключился на секунду.
- Ой, у меня вторая линия, - сказала Алекс.
- Я поговорю с тобой позже, ладно? Ты должна все рассказать мне!
А потом она повесила трубку.
Эмма держала тёплый телефон у уха в течение ещё нескольких секунд; вина, словно сломанный пожарный гидрант, разливалась внутри неё стремительным потоком.
Она никогда не лгала Алекс прежде, особенно о чем-то таком важном.
Не то чтобы у нее была реальная возможность выбора.
Шум заставил Эмму застыть.
Что это... шаги? Она медленно повернулась, тишина звучала в ушах.
Ночь стала темной и тихой.
Красный свет сигнализации моргнул от пронесшегося внедорожника на обочине дороги.
Что-то шевельнулось у переднего колеса машины, и Эмма сдала назад.
Ящерица песочного цвета выбежала из-под автомобиля и пробежала около большого мусорного ящика.
Она провела руками по всему лицу, пытаясь успокоиться.
Парк находился в конце улицы, большие просторы хорошо ухоженной травы, детские площадки и поля для футбола.
Она пробежала оставшийся путь, теннисная сумка при этом билась о ее бедро.
Пара потных, без рубашек ребят тренировали свои передачи на баскетбольной площадке.
Два бегуна выполняли растяжки у большого зелёного контейнера для мусора.
У входа на теннисные корты, перекрытого цепью, стоял серебрянный счётчик, похожий на парковочный.
СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ ЦЕНТОВ ЗА ТРИДЦАТЬ МИНУТ, говорил маленький знак на посту.
Эмма нервно огляделась.
Баскетболисты покинули площадку внезапно, сделав при этом много шума.
Ветер свистел в ее ушах.
Был еще один тихий звук слева от нее, как будто кто-то сглотул.
- Привет? - позвала мягко Эмма.
Ответа не последовало.