- То, что ты любой ценой удерживаешь свои карие глазки от меня, не принесло бы тебе никакой пользы, если бы я действительно хотел бы поиграть с тобой в кукловода. - Он остановился и развел руками. - И я всегда получаю то, чего хочу. Поверь мне… А я хочу маленькой расплаты.
Глава 9
- Расплаты? За что? Разве ты не должен прямо сейчас увести меня к папочке?
- Это не касается твоего папочки… Или чего там хочет Деназен. И никогда не касалось. Я немножко задолжал Девяносто восьмому. Так сказать, око за око. - Он вздохнул. - Так что, расслабься, маленькая леди, мне не интересно забавляться с тобой. Все будет не так.
- Думаю, тебе стоит запихать это свое око куда поглубже, - выплюнула Дэз. - Кайл уничтожит тебя.
Он снова засмеялся.
- Я понимаю, почему Девяносто восьмой так увлекся тобой. Ты огненная штучка, не так ли?
- Это было бы здорово, правда? - поведя плечами, усмехнулась она. - Если бы я была способна делать что-то с настоящим огнем? Я бы могла зажарить тебя, как обгорелый тост…
Самсен взмахнул руками и аж затрясся.
- Восхитительна! - Он повернулся к другим агентам. - Разве она не восхитительна?
Дэз посмотрела на дверь, затем на молодого агента слева от нее. Она перестала постукивать пальцами.
- Значит, никакого управления мной. Тогда что?
- Мне неинтересно управлять тобой, потому что Девяносто восьмой куда веселее. - Самсен повернул голову и осмотрел комнату. - И мы оба знаем, что он уже здесь. Где-то. Он не оставил бы тебя.
Маленькая часть меня (ребенок, который помнил чувство абсолютной беспомощности, появившееся с тех пор, как я стал бывать с Самсеном) хотела продолжать скрываться. Прятаться в тенях и ждать, пока все не закончится. Остальная же рвалась встретиться с ним лицом к лицу. Моя тьма - часть, которую Деназен превратила в монстра - хотела того же самого, чего, судя по его утверждению, желал и он.
Реванша.
- Не собираешься выйти и поиграть? - Самсен взмахнул руками в воздухе, а затем повернулся к Дэз. - Ну, давай убьем время и узнаем друг друга поближе. Я знаю, твоя мамочка вырастила щенка, но он и я проводили много времени вместе. Думаю, ты могла бы сказать, что я для него вроде отца.
- Тебе, похоже, нравится слушать самого себя, да? - сказала Дэз. Она стояла между ним и Робом, который переместился ближе.
- У меня сказочный голос, - проворковал Самсен. - Но кстати… мне кое-что очень любопытно. Как хорошо ты знаешь нашего маленького дружка-киллера?
Дэз фыркнула и наклонила голову. Я смог разглядеть, что она закатила глаза.
- Ох, пожалуйста! Не могу поверить, что ты опустился до этого. Не способен на большее?
- Знаю, знаю. Это немного банально, но серьезно, я не верю, что ты на самом деле знаешь своего мужчину. - Самсен оглядел комнату, он искал меня, и улыбнулся. - Однажды он и я отправились в Джерси на Рождество. Ты видела, что этот мальчик может делать своими руками?
Он заманивал меня. Пытался вызвать на своих условиях.
- А потом был еще такой случай, - сказал Самсен, обходя Дэз. - Мы отправились в Лонг-Айленд, где некий богатый нефтяной барон хотел, чтобы его жена исчезла. - Он захихикал. - Я думал, будет забавно заставить Девяносто восьмого объяснить той женщине (она, кстати, была редкостной сукой), что точно с ней произойдет, когда он ее коснется. Конечно, я заставил его немного приукрасить. Знаешь, чтобы усилить эффект?
Дэз покачала головой и сделала шаг назад.
- Ты извращенец…
Он же продолжал, как ни в чем не бывало.
- Ты бы видела его, Дэззи. Он был потрясающий. Передал все просто идеально. Это заняло больше двух часов. Я думал, она обоссытся к тому моменту, как он закончит.
Дэз не ответила. Она все осматривала комнату. В поисках выхода.
Самсен ничего не заметил. Он остановился снова и посмотрел в сторону решетки. Он знал, где я, и его терпение было на исходе.
- Нет? Не достаточно? Ну, как насчет времени в Южной Кали? Уверен, она будет рада услышать, как ты…
Я выбил решетку и спрыгнул на пол.
- Достаточно.
Все, кроме Самсена, выглядели удивленными. Дэз просто улыбнулась и послала мне поцелуй. Она знала, что я не ушел бы далеко. Самсен, однако, был в восторге.
- Ну-ка, ну-ка, вот так штука! - Махнув на меня пальцем, он усмехнулся и сказал: - Я знал, что ты бы не оставил свою девушку.
- Конечно, нет. - Я уставился на его шею и быстро втянул в легкие воздух.
Главный зал напоминал ветхую спальню со сводчатым потолком. Тонкие нити искусственной паутины цеплялись за стены, частично покрытые настоящей паутиной и пылью. В углу бледная статуя женщины, одетая в тонкое белое платье, склонилась к краю кровати и, по-видимому, плакала, а позади нее стоял мужчина с огромным окровавленным топором.
В другом конце комнаты, в нескольких шагах от двери, располагалась большая платформа. На ней возвышался Человек-Статуя, который оглядывал комнату. Выражение его лица было почти печальным.
Самсену все быстро надоедало. Мне нужно было действовать до того, как он устанет от игр.
- Ты же знаешь, что мы не пойдем с тобой.
Самсен развел руками и подошел ближе.
- Знаю, что ты в это веришь. - Повернувшись, он махнул агенту постарше, который потащил с собой Дэз. - Давайте сделаем все поинтереснее. Что я должен приказать ей делать? Знаю, я сказал, что ты веселее, но, думаю, заставить тебя смотреть было бы даже лучше.
- Самсен, - зарычал я. - Не делай этого.
Не нужно было поддаваться и отвечать ему. Этого он и хотел. Увидеть муку на моем лице.
- Я убью тебя, - пообещал я.
Он продолжал, будто я ничего не произнес.
- Помнишь Мешера? Того парня с супермозгом? Как он дубасил себя до смерти об кухонную стену. Адски насвинячил. - Он замолчал, повернувшись к Дэз. - Она слишком хороша для такого. Как думаешь?
Я сделал еще шаг вперед. Узел ярости в груди становился ледяным. Самсен был не просто больным, он еще и обладал воображением. Я видел это своими глазами. Варианты развития событий пронеслись в моей голове, и их было достаточно, чтобы заморозить кровь в венах.
- О, я знаю! Как насчет того, чтобы нам исполнили стриптиз? - Он повернулся к агентам. - Что думаете, мальчики? Повеселимся?
Двое из троих промолчали (тот, который постарше, и тот, что в защитном костюме), лица исказились от страха. А молодой, Роб, усмехнулся и жадно закивал, пробежавшись глазами вверх и вниз по телу Дэз.
Я убил бы его первым.
Наконец, Самсен с улыбкой повернулся ко мне. Что-то больно скрутилось внутри. Нечто куда хуже узла в груди. Это была тяжесть, тащившая мои внутренности вниз с чувством, которое я не ощущал уже давно. Истинный страх.
- Нет. Слишком легко. Я придумал кое-что получше. - Он засмеялся и бросился ко мне.
Я увернулся, отступив в сторону. Самсен был монстром, но не был бойцом. Он всегда полагался на других, которые работали мышцами, претворяя в жизнь его безумие. Как я и ожидал, агенты ступили вперед, чтобы драться, пока Самсен схватил Дэз и утащил ее с линии огня. Он говорил Дэз правду. Это никогда не касалось Деназен.
Это было личное.
Агент в защитном костюме на полном ходу пошел на меня. Я не знал, чего от него ожидать. До сих пор он молчал, стоял с краю и не вмешивался. Он проворно ударил меня кулаком в плечо, от чего я пошатнулся. Я замахнулся для удара ему в лицо, но он увернулся, выражение лица сменилось от осторожного к дерзкому.
Пока он отвлекся на маленькую победу, я опустился на землю и обхватил его колени. Он упал с удивленным возгласом, и я прыгнул вперед. Один хороший рывок, и ткань костюма порвалась. Я пробежался пальцем по его подбородку… И он исчез.
Второй агент, самый старший из трех, нерешительно приблизился ко мне. Это была единственная и самая глупая вещь, что он только мог сделать. Кроме всего прочего, я был хищником, а хищники могут чувствовать страх. Использовать это против тебя. Он без энтузиазма покачнулся, когда я левым локтем ударил его в челюсть. От удара что-то вылетело из его рта - зуб - и агент уставился на него с ужасом.
- Уходи, - сказал я, нависая над ним. Он не причинил Дэз вреда. Убивать его причин не было.
Кивнув и бросив быстрый взгляд через плечо на Самсена, он без колебаний вылетел за дверь. Если бы и другой агент сделал то же самое…
Самсен все еще стоял в углу с Дэз, в ожидании глядя на комнату. Еще один агент, и Самсен мой.
Я повернулся к центру комнаты, где Роб хрустел своими пальцами. Снова этот звук. Как же я его ненавижу.
- Я не как остальные, урод.
- Ты уверен? - поинтересовался я, сложив руки.
Он усмехнулся:
- Так ты говоришь, что собираешься надрать мне зад?
Я улыбнулся. Это сделало бы Дэз счастливой. Она всегда говорила, что я был слишком буквальным, но иногда это весело.
- В этом не будет необходимости. Как только я коснусь тебя, у тебя не будет задницы, которую можно было бы надрать.
Он пошел на меня без единого слова, размахивая двумя палками, соединенными между собой цепью, которые он вынул из внутреннего кармана пиджака. У них было название… Я просто не мог его вспомнить.
Первый удар прошел в опасной близости. Я дернулся влево, и он снова повернулся, вызвав чувство жжения от соприкосновения металла с моей щекой. Я наклонился под третье вращение, ударяя правой рукой. Роб избежал удара, перегруппировался и отпрыгнул назад, все время зрелищно размахивая палками. Мне следовало восхититься поэзией этого действия. Он умело и ловко владел своим оружием. Было бы досадно покончить с ним. Но тут воспоминания о его голодных и злых глазах, прикованных к Дэз, заполнили мой разум.
Почти досадно.
Он бросился снова, на этот раз, вращая палками над головой. Крутанувшись, он махнул одним концом, пытаясь ударить меня по обратной стороне коленей, но я выгнул спину и поднял ноги. Сделал кувырок через голову и приземлился вне пределов его досягаемости.
- Стой спокойно, урод. Чем скорее я закончу с тобой, тем скорее смогу добраться до твоей девчонки.
У этого разговора была цель отвлечь меня, но он имел обратный эффект. Вместо этого, он заставил меня сосредоточиться. Как будто я когда-либо позволил бы ему добраться до Дэз. Он снова подошел, вращая палками, создавая легкий ветерок и треск при своем приближении. Он держал их перед собой, не давая возможности мне дотянуться до него.
- А ты не такой крутой, как я ожидал.
Я не ответил.
Он перестал размахивать палками и остановился, глядя на меня сверху вниз.
- Ты ничто! - он хихикнул и затем бросился в атаку.
Прямо перед тем, как он достал меня, я нагнулся и повернул правое плечо. Оно встретилось с животом агента, и я выпрямился. Когда он отошел от удара, я просто провел по его лицу кончиком пальца. Выражение ужаса в его глазах было волнующе удовлетворительным, и он рассыпался, прах полетел во всех направлениях.
- Нет, это ты ничто, - пробормотал я, отряхивая одежду. Его частицы летели на пол.
Вот и все. Кирнан или еще не попала в комнату, или она ушла. Из людей, о которых стоило беспокоиться, внутри остались Дэз, я… и Самсен.
- Мне любопытно. Сколько людей ты готов убить, чтобы сохранить свою свободу?
- А сколько потребуется?
- Что если бы я сказал, что у меня целая площадь агентов снаружи здания? Что если бы я сказал, они ждут тебя?
- Они никогда не заберут меня снова в Деназен. Я убил бы тысячу, если бы понадобилось.
Он кивнул на Дэз.
- А за нее?
За нее. Чтобы удержать Дэз от попадания в это место?
- За нее я бы убил миллион.
Самсен топнул ногой и издал громкий крик.
- Вот! Разве ты не романтик? Давай, Девяносто восьмой. Дай мне взглянуть в эти голубые глазки. Посмотри на меня.
Я медленно приближался справа, осторожно, стараясь не делать резких движений. Его команда заставила мои конечности дернуться, но мысль о том, что он мог бы сделать с Дэз, сделала процесс сопротивления его голосу легче.
- Как долго ты уже жил снаружи, в мире? Несколько месяцев? Мне вот интересно, сколько всего ты испытал? - Он повернулся спиной и наклонился ближе к Дэз. Я рискнул и посмел поднять взгляд на несколько сантиметров вверх, так что мог видеть его затылок. - Уверен, ты чувствовал злость, ты всегда был злым маленьким ребенком, но что относительно ревности?
Я подался вперед, чувствуя себя ужасно, но Самсен вскинул руку. Он знал, что я смотрю прямо на него, но не повернулся лицом. Другой рукой он обхватил плечи Дэз, и его плечо затряслось от смеха.
- Не подходи ближе, я, может быть, неспособен победить тебя в драке, но чтобы свернуть ей шею, мне хватит и мгновения.
Я застыл на месте, понимая, что это правда. Я мог бы добраться до него, но мне бы не хватило времени остановить его, чтобы он не успел навредить ей.
Самсен удовлетворенно вздохнул.
- Дэз. Так как Девяносто восьмой не хочет поиграть…
Что-то внутри оказалось совсем близко к разрушению.
- Я бы хотел, чтобы ты…
Почти мелодичный тон его голоса образовал внутри меня ком. Нежелательные воспоминания, темные и болезненные, устремились из-за стены, за которой они хранились. Те воспоминания, которые я поклялся никогда не доставать на поверхность, появились, заставляя каждый нерв в моем теле дернуться.
- Прекрати! - Крик, вырвавшийся из моего горла, казалось, состоял из тысячи маленьких осколков стекла.
Тело вело войну с мозгом. Оно требовало, чтобы я двигался. Разрушить и расстояние между нами, и его существование единственным касанием моей кожи. Но все же я устоял.
В тот момент я понял, что сказал мне бывший парень Дэз, Алекс, когда мы боролись с ним в ночь Самрана. За секунды до того, как он ранил меня, он улыбнулся и произнес: "Должно быть, ты чувствуешь, будто она - твоя сила, но, в некоторой степени, она также и твоя самая большая слабость".
Теперь это имело смысл. И это была правда.
Был шанс, что я с легкостью смогу пересечь комнату и добраться до Самсена до того, как он навредит ей, но все же тихий голосок внутри шептал: "А что если нет?" Сомнение и неуверенность. Они были глубоко внедрены в мое подсознание из-за того, что она значила для меня. Было не так уж много чего-то, на что я бы не стал играть. Дэз была из этого списка.
- Твоя подружка может быть милой, но это ее не касается, Девяносто восьмой. Это касается тебя и меня и того, что ты задолжал мне. Реванш. - Его голос стал глубоким. - Взгляни на меня.
Я не сводил глаз с Дэз и задержал дыхание. Его голосу, этому скрытому командному тону, становилось труднее сопротивляться.
Самсен вздохнул.
- Если ты не смотришь на меня, я заставлю ее сделать что-нибудь плохое. Что-то, что ты никогда не сотрешь с этой сломанной штуки, которую зовешь мозгом.
Я не хотел так поступать. Это были отчасти шок и отчасти ярость.
Поднял взгляд, и наши глаза встретились. Контроль Самсена, который был раньше, обрушился на меня с новой силой. Тяжелый удар, делающий мои колени ватными и посылающий холодные волны страха по моему телу.
Он победил.
Глава 10
- Сейчас, сейчас. Вот, о чем я и толкую! - Он щелкнул пальцами. - Стой, где стоишь.
Я попытался было рвануть вперед, но мои ноги приросли к земле. Я буду стоять как вкопанный, пока Самсен этого хочет.
- Отпусти Дэз.
Он с мгновение смотрел на меня, и ко мне вернулись все воспоминания. В мельчайших подробностях. В какие игры он любит забавляться. Медленно надавливать, нащупывая те самые ниточки, за которые можно потянуть. Начиная с малого, сначала доказать, что у него есть надо мной власть. Заставив меня двигаться, когда он того пожелает. Заставив меня делать, что он хочет, даже говорить именно то, что он хочет. Но эти простые занятия никогда не длились долго.
Самсену быстро наскучивала простота.
Он медленно покачал головой и протянул руку. На большом и указательном пальце болтался маленький серебристый ключик.
- Ты сейчас подойдешь и снимешь с неё наручники. И ты не попытаешься прикоснуться ко мне или как-нибудь навредить.
Я шагнул вперед и протянул руку. Он опустил в неё ключ. Холодный металл обжог кожу.
- С нами все будет в порядке, - сказал я Дэз, наклоняясь ближе, чтобы открыть наручники. Её запястья покраснели, покрылись синяками и казались слишком горячими под моими пальцами.
Она оперлась на меня, пульс слегка участился.
- Что он собирается делать?
С притворно довольным видом Самсен хохотнул и похлопал её по плечу.
- Я не собираюсь ничего делать - все сделает Девяносто восьмой.
Взгляд Дэз не шел ни в какое сравнение с тем ледяным ужасом, который испытывал я.
- Видишь ли, я тут несколько недель назад облажался кое в чем. Прилично так облажался. Мне попались такие сексапильные малышки-Шестерки, и я ничего не смог с собой поделать… Короче, не буду утомлять подробностями. Достаточно сказать, что в Деназен были не в восторге, когда им пришлось подчищать за мной. Мой единственный шанс на искупление в глазах Деназен - это дать согласие приехать сюда и притащить им тебя и твою маленькую сучку.
Он начал ходить по комнате.
- Но у меня проблемка. Ты выставил меня в паршивом свете. Я огреб кучу неприятностей, когда ты сбежал. - Он перестал расхаживать по комнате и повернулся к нам. Подмигнул, шаркая, подошел к Дэз и щелкнул ее по носу.
Она вздрогнула и шумно вздохнула.
Он улыбнулся и кивнул на ступеньки.
- Давайте устроим уже скорее это шоу. Двигаем. На платформу.
Я повел её к лестнице и был рад, когда она начала взбираться самостоятельно. Потому что, если бы она стала сопротивляться, мне пришлось бы её заставить.
Выход был. Он должен быть. Я не пережил бы столько лет мучений, не был бы вознагражден Дэз, только ради того, чтобы потом потерять её. Жизнь не так устроена: нельзя дать то, чего вам так хочется, чтобы потом отобрать это?
Когда мы оказались на самом верху, Самсен задрал голову, посмотрел на край и улыбнулся.
- Будь осторожней и крепко держи её. Похоже, это будет длинный путь вниз.
- Самсен, - прошептал я.
Дэз напряглась и попыталась высвободиться, но мои пальцы непроизвольно сжались еще сильнее. Она шумно задышала от боли и попыталась ослабить хватку, но мои конечности мне не повиновались. Чем сильнее я старался отпустить её, тем сильнее становился захват. Я никогда ни о чем не просил с семилетнего возраста. Я дал зарок не просить, но это был совершенно другой случай.
- Пожалуйста…
- Тик-так, Девяносто восьмой.
- Самсен, - попытался опять я, хотя и знал, что это ни к чему не приведет. Он был неуравновешен еще до того, как его нашли люди из Деназен. Они развили эти аспекты его личности и сделали их в тысячи раз хуже. Не было ни угрызений совести, ни жалости в глазах. У него не было души. Деназен не крала его человечность, как делала это со многими другими, у него её просто не было.
- Все по-честному, - сказал он с серьезным лицом. - Ты украл мой авторитет, так что я отберу кое-что у тебя. - Он кивнул, а потом улыбнулся. - Подвинь её поближе к краю. Держи за руку или типа того. Давай, сделаем это еще драматичнее!