Проследовав тихо по следу, Харли прижала оружие к его затылку.
"Привет, Фрэнки", проговорила она. "Скучал по мне?"
С грязными проклятиями Фрэнки повернулся, в его глазах светилась жажда убийства. "Сука".
Прежде, чем он мог исполнить свое намерение, Харли ударила идиота по голове прикладом, от удара он растянулся на земле.
"У тебя есть идеи?"
"Закончила инграть? " спросил Сальваторе, слабая улыбк изогнула его губы.
Харли пожала плечами. "Что теперь?"
"Теперь мы уходим".
Она махнула своим оружием в сторону лежащих псов. "Что относительно этих Трех Марионеток?"
"Я думаю, что они будут не в настроении следовать за нами. По крайней мере, в течение нескольких часов. " Он двинулся, чтобы взять ее за руку, и идти сквозь деревья.
"Что ты с ними сделал?"
"Всего лишь напомнил им, что я их король".
"Немного?"
"Я все еще живы, не так ли?"
Харли гримасничала. "Я думала, что у тебя нет комплекса Бога".
Он хихикнул, поднимая ее руку, чтобы коснуться губами по ее пальцев.
"Мне не нравится проигрывать."
"Я буду помнить это. " Она высвободила руку из его хватки, так как была неспособна сконцентрироваться, когда он трогал ее. Или по крайней мере, она не могла сконцентрироваться на том, на чем она должна была сконцентрироваться. Срывание одежды Сальваторе и взятие великолепного оборотня в кустах, не было способом сконцентрироваться. "Таким образом, я предполагаю, что это был знаменитый Биггз?"
Улыбка Сальваторе расширилась, как будто он мог прочитать ее мысли.
Осел.
"Его проекция".
Харли слышал об этом трюке, но она никогда не видела никого, кто мог это сделать.
"В действительности его здесь не было?"
Сальваторе ударил в мертвое дерево, склонившееся на его пути, ведя Харли вниз с крутого холма, покрытого листьями и скользкими камнями. Абсолютно идеально подходящий для падения и ломания ее глупой шеи.
"Часть его сути была здесь, но его физическая форма не присутствовала."
"Он чувствовал себя достаточно материальным".
"Да. Это - опасная часть заклинания. Хотя он далеко, он может сделать его дух материальной силой. Это дает ему способность путешествовать по желанию, но это также делает его уязвимым для нападения."
"Тогда ты его ранил?"
"Его физическое тело переносит раны, которые он приобрел в форме духа."
Удовлетворение вспыхнуло в ее сердце. Она очень не хотела потратить впустую совершенно хорошую пулю.
"Я рада".
Мягкое хихиканье Сальваторе проскользнуло по ее коже. "Я тоже. " Делая паузу, он понюхал воздух. Затем придя к решению, он продолжил спускаться с холма. "Сюда."
"Река?", проговорила она.
"Псы ненавидят воду".
Харли облизала внезапно пересохшие губы. "Так же как оборотни."
"Это означает, что последнее, что они будут ожидать от нас, это путешествия на лодке," указал Сальваторе, переступая через последнее из деревьев.
Шаги Харли дрогнули, поскольку она поняла, что Сальваторе привел их непосредственно в небольшой деревянный док, где была пришвартована блестящая новая скоростная моторная лодка.
Черт.
Как любой здравомыслящий Вер, она ненавидела воду.
Нет, это было больше, чем просто ненавижу.
Она боялась воды.
Не было никакой причины для страха. Это не было, страх о том, что она могла утонуть. И насколько она знала, у нее никогда не было детских травм, которые включали воду.
Она знала только одно, хорошая вода - это вода, текущая из душа и уходящая в канализацию.
"Ты также утверждал, что они не смогут найти нас, если у нас будут амулеты," обвинила она, кусая нижнюю губу, поскольку Сальваторе проворно прыгнул в лодку, и крошечным скачком его силы завел лодку.
Он оглянулся, чтобы посмотреть на нее намного осторожным взглядом, в его золотых глазах отражалось грустное изумление.
"Почему я так и знал, что ты бросишь мне это в лицо".
"Ты хочешь быть на середине реки, когда Биггз снова нападет?"
"Он остановился, легко почувствовав ее напряженное состояние. "Ты боишься воды".
Неохотно она двинулась в док, залезая в лодку с неуклюжей чопорностью.
- Я не боюсь. Я…
- Ты?
"Просто осторожна." Лодка качнулась и Харли, торопливо плюхнулась на мягкое сиденье, следующее за Сальваторе. "Ты прежде управлял лодкой?"
Он пожал плечами, наклонившись, чтобы отшвартоваться. "Это может быть трудно?"
Харли вскочила на ноги, ее сердце застряло где-то в районе горла. "Ни за что".
Сальваторе твердо усадил ее обратно на место, затем прежде, чем она могла выступить, он вышел из дока и пустил лодку по воде.
"Не волнуйся, Харли," сказал он, перекрикивая рев двигателя. "Я не собираюсь переворачивать нас."
"Опрокидывание", проскрежетала она. "Это назвало опрокидывание."
Он рассмеялся. "Хорошо. Я не опрокину нас".
Река была высока и изменчива, бросаясь на лодку как будто была полна решимости разбить ее. Желудок Харли угрожал восстать, и она мрачно сконцентрировала свое внимание на точеном профиле Сальваторе.
В послеполуденном свете его кожа пылала богатой бронзой, его черные волосы развивались на ветру. Он выглядел твердым, опасным и безжалостным самцом.
"А что если Биггз неожиданно нанесет нам визит?" спросила она.
Дразнящая усмешка высветилась на его лице. "Тогда опрокидывание будет наименьшим из наших проблем."
"Не помогает".
"Cara, я не знаю, как Биггзу удалось найти меня, но я уверен, что ему потребуется время, чтобы заживить раны. Это - наша лучшая возможность добраться до Стикса."
Она сжала края своего места. "Я никогда не должна была возвращаться."
Сальваторе задержал свой пристальный взгляд на гигантской барже, которая двигалась в их направлении, но Харли не пропустила внезапное сжатие рук на штурвале.
"Почему ты..?"
"Вернулась?" Она пожала плечами. "Это имеет значение?"
"Это не так важно как то, почему ты ушла."
"Почему бы мне не уйти? "Почему я не уехал бы? На тебя охотится сумасшедший, магически улучшенный оборотень и большое количество злых псов," врала она гладко. Не было необходимости объяснять ее восхищение им, это было то, что действительно напугало ее. Его высокомерие уже достигло эпического статуса. "Только сумасшедший бродил бы рядом с тобой."
"Если бы это было причиной, ты бы сбежала, крадясь, в то время как я спал."
"Я сбежала, потому что знала, что ты попытаешься остановить меня. Я не хотела спорить."
Он фыркнул. - И когда?
"Возможно тебе следует сконцентрироваться на вождении".
Каин шагнул на маленькую поляну, останавливаясь перед тремя псами, которые стояли на колени в грязи.
Он был удивлен, что опаздал.
Фактически, после того, как он понял, что Джулиани, и Харли нашли амулеты, которые он скрыл в туннелях, он был потрясен, как эти дураки наткнулись вообще на них.
В отличие от его солдат, Каин не бежал вслепую по следу добычи, которую он не мог выследить. Вместо этого он позвал ведьму, которая сделала амулеты, зная, что она может показать их местоположение.
По крайней мере, их приблизительное местоположение.
Магия никогда не была точной наукой.
Ведьмы, почему он предпочел зависеть от них.
"Прости нас, хозяин, оборотень разбил нас", бормотал Тио - пес, самый близкий к нему, его лицо было прижато к земле. "Мы подвели Вас".
"Его сила", пробормотал второй пес - Дрю. "Черт. Я никогда не испытывал ничего похожего".
Каин сжал челюсти. Он не любил напоминаний о силе Джулиани. Или как легко тот мог навязывать свою волю псам.
"Просто скажите мне, что произошло, идиоты".
В унисон эти три солдата поднялись на их ноги, два голых пса, все еще дрожали от нападения Джулиани, в то время как Фрэнки залечил рану на голове. Работа Харли, без сомнения.
Тио, с его темными спутанными волосами, ответил. "Мы искали заключенных, как Вы приказали, и …"
"И что?"
"Я не знаю, что, черт побери, произошло. В одну минуту мы были рядом с шоссе, а другую мы уже здесь".
"Джулиани звал Вас?"
"Я не думаю, что это так. "Пес покачал готовой. "Он был боролся с другим оборотнем".
"Харли?"
"Нет. С чистокровным с красными глазами", сказал Фрэнки. "Боже, от него мороз по коже".
Биггз. Каин сжал руки в кулаки. Проклятый оборотень. Он пошел на многое, чтобы препятствовать его стае соприкасаться с магией чистокровных. Каин мог быть в состоянии убедить псов, что ему предоставили мистическое видение будущего; в конце концов, они хотели, чтобы он обладал властью предложить им шанс стать чистокровными. Но они менее стремились следовать бы за ним, если бы подозревали, что его видение вынудило его сотрудничать с оборотнем-предателем, кто продал свою душу за власть.
Даже у псов были правила.
"Что с ним случилось?"
"Харли подкралась к нему сзади и выстрелила в затылок", сказал Дрю.
"Глупая баба", пробормотал Каин, его сердце замерло от опасности, которой подвергла себя она. Черт побери, он нуждался в ней. Ну, или по крайней мере, в ее крови. "Она пыталась убить себя?"
"Не имело значения," сказал Фрэнки. "Джулиани переместил и напал на другого оборотня, который был похож на сумасшедшего. Я думал. что он наверняка убьет его, но тогда незнакомец просто исчез."
"Самый сумасшедший человек, которого я когда-либо видел. " Глаза Тио широко распахнулись. "И он сказал что-то."
"Джулиани удалось его ранить прежде, чем тот исчез?"
"Двинул ему как кувалдой," сказал Дрю.
Холод сковал сердце Каина. Биггз всегда был самодовольно уверен, что его власть больше, чем у Короля Оборотней. Боже, он хвастался этим с противной частотой.
Что с ним было не так?
"Черт".
С хмурым взглядом, Фрэнки продвинулся вперед. "Вы не кажетесь удивленными, что есть оборотень, который может просто исчезнуть?"
Сильным ударом слева Каин пустил кровь псу изо рта.
"Возможно Вы должны сконцентрироваться на поимке заключенных, которых Вы проворонили прежде, чем я превращу Вашу кожу в чехлы на сиденья."
Эффективно напомнив о том, кто босс, эти три пса кинулись исполнять его команду.
"Да, хозяин".
Подождав, пока псы не исчезнут за деревьями, Каин обратил внимание на женщину со светлыми волосами, пухлыми щеками и пышным телом.
"Викки".
Одетая в обтягивающие шорты и крохотный топ, который едва прикрывал ее роскошную грудь, она прошла по неровной земле и прижалась к нему.
"Я нужна тебе, любимый?"
"Ты чувствуешь их?"
Она закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на заклинании, которое она послала до того, как покинуть его логово.
"Отдаленно". Она указала рукой к реке. "Туда."
"Иди с псами и информируй их о месте нахождения беглецов".
Открыв глаза, она надула губки. "Я хочу остаться с тобой".
Он вывернулся из ее цепкой хватки. "Я не в настроении для игр."
Ярость мчалась через ее бледные глаза, когда она тряхнула копной вьющихся волос и повернулась, чтобы присоединиться к псам.
"Хорошо".
"Не пытайся схватить их. Я просто хочу знать где они".
Не оборачиваясь, она подняла руку, чтобы резко щелкнуть. "Не важно".
Был слабый шелест прежде, чем Андрэ появился рядом с Каином. Мускулистый пес с длинными каштановыми волосами и черными глазами был заместителем командира Каина и одним из нескольких человек, которым Каин фактически доверял.
"Как Вы намереваетесь победить двух чистокровных оборотней, которые будут ожидать Вашего нападения?" Андрэ спросил.
"Побеспокоимся позже".
Каин наклонился, изучая ущерб, нанесенный жестоким сражением между двумя влиятельными оборотнями. Отметки когтей выдолбили землю, сгустки крови и куски меха были на сломанных ветках. Он коснулся пучка бледного меха, зная, что он не принадлежит Джулиани.
"Что это?"
"Предупреждение".
"Я не понимаю".
Каин выпрямился, его зубы сжались. "Солдат только тогда становится героем, если он выбирает сторону победы."
Сальваторе всегда был хищником. Везде, куда бы он не пошел, независимо от того, что он сделал, он был крупнейшим, отвратительнейшим существом. И это именно то, что ему нравится.
Внезапно стать добычей…
Паршиво.
Тихо проклиная Бриггза, и Каин, и псов, которых он мог ощутить на расстоянии, Сальваторе, удил рыбу на реке со стороны Иллинойса.
Сидя рядом с Сальваторе с побелевшими костяшками от напряжения, Харли стреляла хмурым взглядом в его сторону.
"Что это? Что-то не так с лодкой?"
Он замедлился, когда они приблизились к берегу реки, состоящему из грязи и сорняков. Слава Богу его вещи от Армани были благополучно убраны в его логове в Сент-Луисе.
"Мы не собираемся застревать тут, cara."
"Тогда почему мы остановились?"
"Псы снова взяли наш след".
Она пожала плечами, очевидно уже ощутив, что на них началась охота.
"Они все еще на мили позади нас."
"Как и были последние два часа".
"Итак…" Великолепные карие глаза расширились. "О".
"Именно". Сальваторе позволил лодке не работать, они дрейфовали в грязную отмель на краю реки. "Они нашли средство следить за нами."
Харли долго смотрела на него. "Это должно быть ведьма, которая сделала амулеты." Наконец она сказала. "Она - единственная, кто мог бросить заклинание, чтобы обнаружить наше местоположение."
Сальваторе потянулся, чтобы схватить низко висящую ветку, принуждая лодку остановиться. Фактически, ведьма была предпочтительнее мысли о том, что Бриггс выздоровел достаточно, чтобы послать псов за ними. Его собственное тело зажило, но его сила была на нижнем уровне.
Он надеялся отложить второй раунд, пока он не сможет пополнить его силу.
"Все ведьмы могут ощутить амулеты? " он спросил, план уже формировался в его голове.
"Да".
"У Каина есть другие охотники?"
"Только Дункан".
Губы Сальваторе скривились. Это был тот Дункан, которого он, как намечалось, встретит в Ганнибале. Тот же пес, которого он нашел убитым на этаже хижины только за минуту до того, как Каин напал на него.
"Тогда Каин - идиот, что убил его".
"Она распахнула глаза. "Что ты сказал?"
"Харли …" Он проглотил свой протест. Только время ослабило бы подозрения, которые были в ней. "Когда-нибудь ты поверишь мне."
"Я не верю никому".
Он протянул руку. "Дай мне свой амулет."
Она с готовностью развязала амулет и поместила его в протянутую ладонь. Сальваторе скрыл удовлетворенную улыбку, когда он снимал свой собственный амулет с шеи. Харли не могла понять его, но на некотором уровне она действительно доверяла ему.
"Что ты делаешь? " спросила она, когда он бросил оба амулета на дно лодки, а затем перепрыгнул через борт и оказался по пояс в воде.
"Если ведьма хочет преследовать амулеты, то наименьшее, что мы можем сделать, это развлечь ее."
"Почему мы просто не бросим амулеты за борт и не продолжим плыть?"
"В настоящее время они понимают, что мы плывем по реке на север," сказал он. Шагнув вперед, он толкнул рычаг в механизме запуска, пихая лодку далеко от берега, прямо к середине реки. "Если у них вообще есть разведка, то они пошлют нескольких псов вперед, чтобы устроить засаду."
Харли наблюдала как корпус лодки медленно удалялся, ее цвет отражался в воде. Очевидно, грязный водный и слизистый мох, скользящий вокруг ее тела, зацепился за лодку.
"Они в конечном счете наткнутся через наш запах," указала она.
Выражение лицо Сальваторе ожесточилось. Он сделал бы все, что необходимо, чтобы защитить Харли, но это разделение между оборотнями и псами должно было закончиться.
Проклятый Каин.
Биггз сознательно использовал его, чтобы ослабить политическую поддержку Сальваторе.
"Давай надеяться, что они этого не сделают."
Глава 10
Харли спустилась на берег, чтобы обнаружить, что со стороны Иллинойса по реке Миссисипи были плоские вспаханные поля, а не крутые склоны, которые ей были привычны. Она не была слабачкой. Она могла бежать в течение многих часов даже не вспотев. Черт, она могла выиграть у Сальваторе, неся несколько сотен фунтов на спине.
Но в настоящее время ее дешевая парусиновая обувь была покрыта склизкой грязью, и ее влажное нижнее белье съехало туда, куда не нужно. Последнее, что она хотела бы делать, это бегать вверх и вниз по бесконечным холмам.
Кроме того, не будучи экстрасенсом, она не могла не почувствовать, что Сальваторе не бегается на пустой желудок.
Это было для нее сюрпризом.
Он был в клетке, был ранен серебряной шрапнелью, выдержал атаку зомби-оборотня, и был вынужден контролировать псов, преследующих их.
Она сомневалась, что любой другой оборотень все еще был бы на ногах, не говоря уже о том, чтобы быть полностью бдительным и на страже, в то время как он вел их на север. Он выбрал путь достаточно далекий от берега реки, чтобы избежать запутанной тины, и все же достаточно далекий от сельских домов, которые усеяли путаницу полей, чтобы не быть замеченными любопытными людьми.
Они шли почти в течение получаса, тишину нарушало только стремительные движения животных и шелест листьев на ветру. Харли глубоко вздохнула, ценя твердую почву под ногами. Несмотря на ее противную обувь и непослушное нижнее белье, она путешествовала бы пешком в течение многих часов, чем провела бы одну другую минуту в проклятой воде. Именно поэтому у нее были ноги, а не плавники.
Конечно, она всегда хотела полетать на самолете. Теперь это казалось ей единственным хорошим способом путешествовать.
Частный самолет, шампанское, плюшевые места, классный стюард, который специализировал на введении женщины в клуб полетов.
Ее сердце пропустило удар из-за фантазии о белокуром скандинавском стюарде, превращающегося в темноволосого, с золотыми глазами оборотня, от прикосновения которого женщина воет в удовольствии.
Она отмахнулась от неизбежных воспоминаний. Ей не нужно было медленное воспроизведение движений Сальваторе, лежащего под ней, его глаза светились от жгучего удовольствия, его бронзовая кожа блестела от пота.
Секс, даже фантастический, о, мой бог никогда не останавливающийся секс, был осложнением, в котором она не нуждалась прямо сейчас.
Возвращая внимание к их окружению, Харли заметила вспышку стальных балок большого моста, который шел через реку и был легко заметен поверх деревьев.
Мост означал город, Слава Богу.
Она убила бы за чистую одежду и какую-нибудь еду.
Больше всего за какую-нибудь еду.
Кусок говядины звучал прекрасно.
Ее рот наполнился слюной, но ее видения о средней прожарке были разрушены звуком приближающегося автомобиля. Ожидая, что Сальваторе бросится назад в тень деревьев, Харли приподняла бровь, когда он вместо этого скрестил руки и стал ждать, когда изящный черный Мерседес остановится на середине грунтовой дороги.
"Что теперь?", спросила она.
Сальваторе понюхал воздух. "Имп. Знакомый аромат".
"Твой друг?"