Он был более бледным, чем он помнил, его лицо было более тонким, его глаза были еще более красными. Сомнений не было, жестокие черты и запах безумия, льнувший к нему.
"Биггз", прошипел он.
"А, Сальваторе Джулиани," человек глумился, его английский акцент, был столь же явным, как и несколько столетий назад. Биггз всегда был слишком высокомерен, чтобы попытаться раствориться в толпе. Это объяснилось длинным черным плащом, который он обернул вокруг тонкого тела. Или возможно его вкус был просто отвратителен. "Ты даже не представляешь, сколько времени я ждал этого момента."
"Я предполагаю, что ты ждал, с тех пор как я надрал тебе задницу, бросил тебя в огонь и развеел прах над куче экскрементов," глумился Сальваторе.
Темно-красные глаза вспыхнули, холод распростанился, чтобы укусить кожу Сальваторе. Dio. Что Биггз с собой сделал?
"Ты так гордишься собой, но я все еще здесь".
Сальваторе сузил свой пристальный взгляд. Он не знал всего о волшебстве, но он был уверен, что оборотень не мог взять достаточно власти от его хозяина, чтобы переместиться из одного места в другое. Биггз должен был проецировать его внешность.
Не то, чтобы это делало его менее опасным.
Или менее безумным.
"Но не во всей твоей славе," Сальваторе насмехался, ярко вспоминая, что слабость Бриггса всегда была его неспособностью сдержать себя. "Боишься стоять передо мной как перед истинным оборотнем, волшебный сосунок?"
"И почему я должен обеспокоиться, когда у меня есть рабы, чтобы собирать хлам?"
Биггз поднял руку и Сальваторе пораженно отлетел назад, поскольку оборотень послал сокрушительную команду к отдаленным псам. Годы, очевидно, не научили его сдержанности. Он всегда был большим поклонником излишества.
Избавляясь от булавочных уколов боли, Сальваторе изучил своего давнего врага. У псов не займет много времени прибыть. К тому времени он должен был знать, как Биггз был все еще жив и что, черт возьми, он собирался сделать.
"Конечно, ты не можешь быть достаточно идиотом, чтобы полагать, что твои псы могут схватить меня?"
Биггз ухмылялся, уверенный, что загнал Сальваторе в угол. "Они удивительно неподходящие, но они служат своей цели в большинстве случаев."
"Не в этом случае. " Сальваторе пожал плечами, сознательно беспечно. "Если у тебя нет нескольких сотен скрытых среди деревьев."
"Как всегда, ты печально недооценил меня, Сальваторе."
"Нет, Бриггз, как всегда, ты переоценил себя." Безразличный к тому факту, что он был совершенно голый, Сальваторе сложил руки на груди и всмотрелся вниз в мелкого оборотня. Бриггз очень не хотел, чтобы ему напомнили о его маленьком росте. "Можно подумать, если бы я умер сразу, то показал тебе, что ты никогда не будешь лучше меня. Я - король, и ты - испорченный бывший, который должен использовать черную магию, потому что он не достаточно оборотень, чтобы превзойти меня."
"Король? " Биггз скривил губы. "Ты - жалкий выскочка, который украла то, что было по закому моим."
"Если бы это было по закону твоим, то мне никогда не разрешили бы сидеть на троне. Ты был признан недостойным."
"Ублюдок". Биггз поднял руку, и Сальваторе почувствовал, как ледяные полосы власти обернулись вокруг него, ставя его на колени. "Я заставлю тебя заплатить."
"Магия", зарычал Сальваторе, почти давясь вонью гниющего мяса. Сила Оборотня была теплой, силой земли, которая не имела ничего общего с искривленным извращением черной магии. "Ты жалок."
Биггз двинулся к нему, его плащ, слегка колебался вокруг него, хотя полы ниже его ног не издавали ни звука.
Урод.
"Я не один на коленях".
"Чего ты хочешь?"
"Ты все взял от меня".
Сальваторе плюнул на тяжелые ботинки, которые остановились в паре футов от него. "Оборотни никогда не примут ходячий труп, от которого воняет предательством."
"У них не будет выбора".
Острый смех Сальваторе отозвался эхом в деревьх. "У оборотней всегда будет выбор."
"Я могу дать им то, чего ты не можешь".
"И что это?"
Он ухмыльнулся. "Будущее".
"Будущее? Что, черт побери, это означает?"
"Детей".
Сальваторе ошеломленное вздохнул. Нет. Этот сумасшедший не мог найти то, что излечило бы оборотней. Судьба может быть жестокой, но она не может быть полностью безжалостной.
Биггз был непостоянным, властолюбивым деспотом, который приведет оборотней обязательно к уничтожению.
"Ты думаешь, что можете создать детей с помощью магии? " потребовал он ответа.
"Я не был первым лидером оборотней, готовым обращаться за помощью для наших людей к … нетрадиционным средствам. " Ядовитая улыбка изогнула его губы. "Как ты думаешь, я был первым представлен к власти?"
"Ты лжешь".
Биггз потянулся, чтобы провести пальцем по щеке Сальваторе, его прикосновение оставляло след холодной боли.
"Я был взят королем, когда стало очевидно, что я должен был быть его наследником. " Его глаза вспыхнули с чистой ненавистью. "Прежде, чем ты родился."
Сальваторе стиснул зубы, пытаясь проигнорировать неловкость, которая пошевелилась в низу его живота.
Предыдущий король был затворником, иногда переходил в животное, которое слишком часто исчезало в течение многих лет подряд. Он стал еще более скрытным после того, как Сальваторе вошел в свою силу, редко вращался среди стаи.
Но не было никакого намека, что он творил зло в своем логове.
Это казалось чем-то, что Сальваторе бы запомнил.
"Если это правда, тогда он поделился бы информацией со мной", отрезал Сальваторе.
"Он опасался".
"Опасался? Чего?"
"Древнего духа".
"Боже". Сальваторе дернулся от болезненного прикосновения Бриггза. "Ты абсолютно чокнутый."
Ярость сжала изможденное лицо. "Не смей дразнить меня."
"Если ты должен был стать великим Мессией, тогда где твои творения?"
С усилием Биггз возвратил его командный характер, разгладил руками смешной плащ.
"Все в свое время".
Не было ошибки, что оборотень был самодовольно уверен, и Сальваторе был поражен внезапным подозрением.
"Боже, ты не можешь верить, что изменишь своих жалких псов в чистокровных? " Он покачал головой. "Я ожидал бы такую глупость от Каина. Но ты, Биггз? Как неутешительно."
Выражение лица Бриггза было снисходительным, напоминая Сальваторе, сколько удовольствия он получит вырезая его сердце.
"Я просто предложил псу возможность бросить взгляд в его будущее. То, что он утверждает, что что-то видел, не моя проблема."
"Если это не псы, тогда где твои воображаемые дети?"
"Они придут, когда настанет время," заверил его Биггз. "Ты вмешался слишком быстро."
Вмешался? Так же, как Сальваторе хотел разрушить низкие планы Бриггза, он не сделал большего, чем наткнуться на Каина. И … Харли.
Внезапный, ослепляющий гнев помчался сквозь Сальваторе, когда он боролся с ледяной связью, которая его держали.
"Ты - сукин сын," выдавил он. "У тебя никогда не будет Харли или ее сестер. Никогда."
"Харли? " Биггз казался по-настоящему озадаченным. "А, сучка Каина." Он пожал плечами. "Она без сомнения согреет мою постель, как и все чистокровные самки."
Гнев Сальваторе колебался, его лоб нахмурился. "Ты не можешь одурачить меня, Биггз. Ты виновен в краже детей-оборотней из моей детской."
"Конечно, это я. И они, как оказалось, были прекрасным развлечением. " Он хихикнул. "Еще лучше, чем я когда-нибудь мечтал."
"ты похитил четырех чистокровный детей для развлечения?"
"Я знал, как отчаянно ты строил надежды относительно них, и что ты пожертвуешь чем угодно, чтобы вернуть их, даже покинешь свою цитадель в Риме," Биггз растягивал слова, его скандальное тщеславие было запечатлено на его лице. "Они были простыми пешками в твоем финальном разрушении."
Сукин сын.
Сальваторе покачал головой с самоотвращением.
Из всех причин, что он выбирал для кражи младенцев за прошлые тридцать лет, он даже не рассмотрел возможность, это был заговор, лично направленный на него.
"Ты намеренно привел меня сюда".
"Конечно".
"Почему?"
"Как я сказал, еще не пора показать мою великую схему," сказал Бриггс, склоняясь, чтобы лучше насладиться разочарованием Сальваторе. "Но будь уверен …", Он проглотил свои слова, поскольку его глаза расширились в неожиданном ужасе. Он наклонился еще ближе, вдыхая запах с кожи Сальваторе. "Что это?"
Дикая улыбка изогнула губы Сальваторе. "Брачные узы."
Биггз выпрямился, его бледное лицо становилось совершенно растообразным.
"Нет. Этого не может быть".
"Очевидно, может".
Оказавшись в борьбе их воли, ни один из мужчин не заметил, что они больше не были одни. Пока не услышали звук снимаемого с предохранителя оружия.
"Шах и мат".
Кровь Сальваторе застыла в жилах, когда он заметил Харли, стоящую непосредственно позади Биггза, ее пистолет указывал на заднюю часть головы оборотня.
"Харли, нет!"
Глава 9
Харли уже привела в действие спусковой механизм, когда Сальваторе выкрикнул. Со смертельной точностью пуля врезалась в заднюю часть головы оборотня, с силой, посылавшей его вперед.
Она инстинктивно сжала оружие, указала на незнакомца, внутри у нее все сжалось, поскольку она наблюдала зияющее отверстие в его черепе, которое стремительно срасталось.
Где была кровь? Запекшаяся кровь?
Даже самые сильные оборотни не могли быть застрелены так, чтобы через несколько минут прийти в себя.
Ну, это было общепринятым предположением.
Жалко, но никто не сказал, что страшный оборотень, который уже мерцал властью, перекинется.
Дыхание Харли исчезло, когда смертельное животное с красновато-коричневым мехом и большими острыми как бритва зубами, перекинулся, чтобы оценить ее жестокими темно-красными глазами.
Вот дерьмо.
Харли никогда не понимала, что кровь могла действительно свернуться.
Приученная к псам, она была неподготовлена к размеру и ужасающей власти чистокровных. Воздух загустел, наполнившись тяжелым чувством опасности. Ее кожу покалывало. И ее мышцы напряглись.
Живот Харли свело судорогой, ей хотелось убежать от ужасающего хищника, но здравого смысла хватило, чтобы замереть.
Самый быстрый путь к смерти состоял в том, чтобы дать большой страшному оборотню возможность ее преследовать.
Вместо этого она зафиксировала руку и подготовилась стрелять в зверя. Это не помогло в первый раз. Ладно, помогло чуть-чуть. Это должно было его прогнать. У Харли не было большого выбора, так как перекинуться она не могла.
Оборотень медленно опустил голову, готовясь к нападению, но прежде, чем Харли смогла сделать выстрел, разъяренный вой расколол воздух.
Ошеломленная Харли сделала шаг назад, наблюдая, как Сальваторе присел на земле, его тело утолщалось, его лицо вытягивалось, толстый иссиня-черный мех слегка покрывал его кожу. В мгновение ока он стал огромным оборотнем.
Боже, как же он был красив, признала она, ее сердце сжалось со странным страхом, когда он врезался в неизвестного оборотня с огромной силой.
Катаясь по поляне, два чистокровных рвали друг друга длинными когтями и челюстями. Харли опустила оружие, она не могла рисковать попасть в Сальваторе, в то время как сражение продолжалось.
Аромат крови наполнил воздух, Харли охватил страх. Сальваторе был огромным, более агрессивным оборотнем, но незнакомец казался странно неуязвимым даже со своими дикими ранами.
Это должно быть Биггз, она сказала себе. Только черная магия могла позволить мелкому оборотню пережить зверскую ярость Сальваторе.
Однако, это знание ничуть не успокоило Харли.
Как Сальваторе предполагает победить зомби-оборотня с дьявольскими силами?
Болезненный вскрик донесся сквозь деревья, Сальваторе наконец навалился на кричащего оборотня, вонзая зубы глубоко в горло противника. Борьба должна была прекратиться, но в доказательство своих неестественных сил, Биггз продолжал рвать когтями спину Сальваторе, оставлять глубоко следы, которые сочились огромным количеством крови.
Сальваторе не мог истечь кровью, но он быстро слабел, если его ранам не давали заживать.
Проклятье.
Харли двинулась вперед, ей надоело смотреть со стороны.
Она понятия не имела, что повредит оборотню, но она была готова попробовать что угодно. Она решила выпустить всю обойму в голову оборотня.
Передвигаясь достаточно, чтобы не отвлекать Сальваторе, Харли ждала, пока четко не увидела голову оборотня, потом подняла руку и прицелилась из пистолета.
Ощутив ее присутствие, Биггз переместил его темно-красный пристальный взгляд, чтобы оценить ее со злорадным предупреждением.
Боже. Ее горло сжалось ледяным страхом, но ее рука не дрогнула. Какая мерзость. Мысль о том, что это существо ползало бы по миру, была разумным демоническим кошмаром.
Возможно, читая определенность на ее лице, спутанную с яростью, Харли была поражена взрывом холодного воздуха. Падая назад, она только могла в ужасе смотреть, это исчезло с громким хлопком.
Харли распласталась на спине, больше ошеломленная исчезновением оборотня, чем волшебным ударом. Она судорожно вздохнула, уставившись на пестрое солнце, которое просматривалось через тяжелый лиственный шатер над ней. Без предупреждения ее обзор был загорожен худым, мрачно красивым лицом Сальваторе.
"Харли? " Он сменил вид на человеческую форму, но золотые глаза продолжали пылать силой.
Садясь, Харли откинула волосы с лица и стала изучать твердое голое тело, присевшее рядом с ней. Это стоило изучать в любое время, но в настоящий момент единственный интерес Харли был сосредоточен на глубоких ранах на его бронзовой плоти.
"Ты ранен", сказала она.
"Заживет," уверил он ее, его лицо выражало озабоченность. "Ты как?"
"Я в порядке".
Чтобы подтвердить свою точку зрения, Харли встала на ноги и принялась счищать грязь с ее шорт-хаки, в то время как Сальваторе переместился, чтобы одеть джинсы и футболку. Его движения были неуклюжими, но было очевидно, что он выздоравливает, и Харли поняла, что действие адреналин закончилось, и появилась неопределенная неловкость.
Когда ранее денем она проснулась обнаружила себя в кольце рук Сальваторе, она не могла отрицать, что запаниковала.
Это не было шоком при том, что они всю ночь придавались страсти. Человек был утонченным экспертом в постели. Даже теперь вспоминая об этом тело Харли покалывало во всех тех местах, что он касался.
Нет, это было осознанием того, что она с легкостью забыла, что Сальваторе был немного больше, чем незнакомцем. Незнакомец, который, как она день назад она верила, был ее заклятым врагом.
Все, что она знала, что он вел тщательно продуманную игру, которая собиралась закончиться ее смертью. Она была бы дурой, чтобы доверять ему, потому что он, оказалось хорош в постели.
Кроме того, впервые в жизни она была … свободна.
Не было никакого Каина с его страшными предупреждениями того, что произойдет с ней, если она уйдет из под его защиты. Никаких псов, чтобы постоянно контролировать каждое ее движение.
И с амулетом даже Сальваторе не был бы в состоянии следить за нею.
Таким образом, она пустилась наутек.
Ну, или попыталась пуститься.
Глупо, но ее постоянная уверенность колебалась, поскольку она обнаружила свою запоздалую судьбу.
Сальваторе утверждал, что ее сестры, и даже мать были живы. Это могла быть ложь, конечно. Фактически вероятно, это было так. Однако, она могла просто уйти, но если бы был минимальный шанс, что она может воссоединиться с семьей, которую она думала, что потеряла навсегда?
Проходя одна через деревья, она наконец признала, что никогда не будет удовлетворена, пока она не получит правду о своих сестрах. Ее судьба ждала в течение тридцати лет. Это могло удержать ее еще на несколько дней.
Итак, она повернулась.
Наблюдая, что раздражающе красивый человек завязывает шнурки и собирает оружие и кинжал, Харли проигнорировала предательский скачок сердца.
Она была здесь, чтобы найти своих сестёр.
Именно по этой причине она вернулась.
Только поэтому.
Ей было абсолютно нечего делать рядом с Сальваторе Джулиани, королем Оборотней.
Будучи занятой напоминанием себе, что уместно, а что нет, Харли была захвачена врасплох, когда Сальваторе резко обернулся к деревьям позади него.
"Псы", прошипел он.
Запоздало ловя безошибочный запах, Харли сжала оружие в руке. Черт возьми. Стая уже окружила их.
Они были так заняты борьбой с зомби-оборотнем, что даже не заметили приближающейся беды.
"Просто офигенно прекрасно," пробормотала она.
Сальваторе коснулся ее подбородка, его выражение лица было жестким.
"Беги".
Она прищурила глаза. - Не говори мне что делать.
Он расстроенно заворчал. "Очень скоро у нас будет долгая беседа о надлежащем способе выполнять приказы."
"Любая беседа о следующих приказах будет очень короткой и вероятно кровопролитной."
Золотой свет вспыхнул в его глазах, но прежде, чем он смог поспорить, два пса вылетели на поляну. Разворачиваясь, Сальваторе двинулся, чтобы стоять непосредственно перед ними, высокомерно уверенный, несмотря на тот факт, что эти двое уже перешли в оборотней, которые были столь же крупными как пони, и достаточно сильными, чтобы заполнить воздух колющим жаром.
Ощущая другого пса, приближающегося сзади, Харли тихо скользнула за дерево, ее пристальный взгляд был все еще направлен на Сальваторе, когда он протянул руку к псам. Даже на расстоянии она могла почувствовать, что болезненное давление заполнило поляну.
Она понятия не имела, что он делает, но она подозревала, что псы не будут в восторге.
Она была права.
С отчаянным хныканьем животные упали на землю, их покрытые мехом тела корчились от боли. Сальваторе продолжал вытягивать руку в сильном принуждение, бьющем несчастных псов.
Харли вздрогнула от звука ломания костей. Так или иначе Сальваторе возвращал псов в человеческую форму.
Болезненный процесс, если их вопли были чем-то, что пройдет.
Очарованная жутким зрелищем, Харли почти отсутствовала, когда пес позади нее начала продвигаться вперед. Прижимаясь к дереву, она покачала головой с отвращением, поскольку она признала человека, который пытался прокрасться к Сальваторе.
Рыжеволосый пес с взрывным характером, у Фрэнки всегда было больше мускулов, чем мозгов.
И к счастью, что он окунулся в схватку с головой, не удостоверяясь, что никто не нападет сзади.