Она закатила глаза. "Таким образом, теперь ты - ясновидец?"
"Нет никакой потребности в ясновидении. Каин оставил меня в живых по какой-то причине. В конечном счете эта причина вынудит его вернуться."
"Это не поможет, если он уже не в твоей власти. Он будет просто успокоит нас или заполнит подвал газом как, он сделал прежде."
Он схватил ее за плечи, поворачивая ее, чтобы она встретила силу его золотого пристального взгляда.
"Харли, так или иначе, я обещаю тебе, что мы выберемся отсюда."
"И ты никогда не ошибаешься?"
"Никогда".
"Высокомерный".
Он сверкнул сексуальной улыбкой. "Уверенный".
Тот факт, что она не могла просто смеяться над его эгоистичностью, злил ее. В упрямая скотина вывела бы ее из себя только, чтобы доказать ей что она не права.
Она вырвалась из его рук и посмотрела на него с подозрением.
"Ты знаешь оборотня, который помогает Каину?"
Его улыбка исчезла, выражение лица внезапно стало мрачным и запрещающим.
"Да."
"Я предполагаю исходя из твоего тона, что вы не были BFFs?"
"Он был моим самым большим претендентом на трон."
Харли приподняла брови. "Есть действительно трон?"
"Конечно. " Он казался пораженным, она даже спросила. "Это - массивный деревянный стул с большим количеством позолоченных и бархатных подушек. Его тоже заколдовали так, чтобы только истинный король мог сидеть на нем. Это помогает убрать любое сомнение относительно следующего наследника."
Она гримасничала. Без сомнения была также большая, безвкусная корона с большим количеством роскошных драгоценных камней.
"И задница твоего соперника не была достаточно королевской, чтобы соответствовать?"
Дикая улыбка заиграла на его губах. "Он не был в настроении попробовать сесть после того, как я разорвал его горло."
"Мило". Харли опустила голову, надеясь, что он не заметил ее тревогу. Сальваторе Джулиани мог быть очень опасным врагом. На заметку. "Неудивительно, что он подружился с Каином. Они оба ненавидят твои потроха."
"Фактически, это - больше, чем удивление. Это - не что иное как чудо."
"Почему?"
"Поскольку, после того, как я разорвал горло Бриггза, я отрезал его голову, вырезал его сердце и сжег его тело. " Золотые глаза вспыхнули. "Он должен быть мертв."
"Ну, да", выдохнула она неуверенно. "Ты думал".
Сальваторе наблюдал гримасу Харли, запоздало понимая, что это была не лучшая стратегия показать, насколько жестоким он мог быть, когда требуют обстоятельства. Нет, если он должен был убедить ее, что ее единственная надежда на безопасность была в его руках.
Тогда он пожал плечами. Если Каин не развил способность думать мозгом вместо эго, Сальваторе не было бы необходимости убивать его. И кого-то еще, кто угрожал Харли.
Возможно, было бы лучше, чтобы она знала всю правду с самого начала.
Как будто приходя к тому же самому заключению, Харли сделал глубокий вдох и встретила его пристальный взгляд.
Храбрый и жесткий.
Именно его тип женщины.
"Ты рассмотрел возможность, что может быть, тот оборотень, приходящий к Каину, не является Биггзом?"
Ах, если бы только это было настолько просто.
"Нет, описание слишком четкое. " Сальваторе покачал головой с отвращением. "Боже. Я должен был знать, что его смерть не могла быть настолько простой."
Ее резкий смешок эхом прокатился по камере. "Ты сделал почти все, чтобы съесть его на обед. Это не просто ни по чьему стандарту."
"Не для большей части оборотней, но уже тогда я подозревал, что он баловался магией."
Она сделала резкий шаг назад, выражение ее лица было осторожное. "Оборотни могут создавать магию?"
Он грустно улыбнулся. Если бы он мог бы творить магию, он не застрял бы в этой проклятой клетке.
"Они не рождаются со способностью творить магию как ведьма, но любое существо -", Он прервался, поскольку он понял, что не был полностью честен. "Ну, любое существо помимо вампира может быть наполнено волшебством."
"Наполнено? Я не понимаю".
"Есть древние демоны, которые могут разделить свои силы с другими."
Она задумалась на мгновение, на ее лице отразилось сомнение. "Я не встречала много древних демонов, но они никогда не смотрели на меня так, чтобы разделить что-либо, уже не говоря об их власти."
"Ты очень проницательная, дорогая," сказал он. "Только очень глупый или очень отчаянный согласились бы стать сосудом для заимствованного волшебства. Стоимость слишком высока для любого вознаграждения, которое ты надеешься получить."
"И сколько это стоит?"
"Твою жизнь, если повезет".
Она колебалась прежде, чем задать очевидный вопрос. "А если не повезет?"
"Твою душу".
"Черт". Карие глаза были обеспокоены, когда она поглядела на дверь, возможно впервые понимая, насколько действительно рискованной была их ситуация. "Почему этот Биггз был бы готов продать душу?"
Это был не сложный вопрос, чтобы ответить. Как и Каин, Биггз всегда был эгоцентричным ослом, который предположил, что был Богом был дан ему подарок - стать оборотнем.
Простая подумал, что он не может стать большой шишкой (вполне буквально), этого было достаточно, чтобы отправить его на край.
"Он почти на столетие старше меня, и до моего рождения, его считали ведущим кандидатом, чтобы стать следующим Королем Оборотней."
Харли быстро уловила смысл. "И ты увел трон у него из под носа?"
"Что я могу сказать? " Он улыбнулся с ложной скромностью. "Это стало известно в тот момент, когда я еще был в колыбели, я был предназначен для величия."
"Ты невыносим," пробормотала она. "Что заставляет тебя думать, что этот Бриггз заимствует власть какого-то демона?"
"Кроме того, что он фактически вернулся к жизни?"
Она отмахнулась от его логики. "Ты сказал, что уже подозревал, что он баловался волшебством перед своим жутким восстановлением. Почему?"
Черт возьми, женщина не пропустила ничего.
"Как только оборотень достигает половой зрелости и начинает перекидываться, его власть более или менее установлена. Можно изучить навыки борьбы или стать хитрее, но уровень власти не изменится."
Она задумалась на мгновение, затем она быстро кивнула. "Ладно, это имеет смысл."
"После того, как стало очевидно, что я превзойду Биггза, он исчез из Рима на некоторое время, и когда он возвратился, я начал ощущать, что он получил силу, которой он не должен был обладать", Сальваторе вздрогнул. "И, конечно, были его глаза."
"Его глаза?"
"Они оставались темно-красными даже в его человеческой форме."
"Что это означает?"
"То, что теперь он больше волк, чем человек. Он поддерживает свой ум и хитрость, но любая человеческая мораль и этика были заменены чистым животным инстинктом. " Улыбка Сальваторе была кислотой. "Не то, чтобы в начале у него была мораль."
"И он занялся черной магией".
"Да." Сальваторе сжал губы. "Он убьет без милосердия или раскаяния."
Была резкая вспышка тревоги в ее глазах. Не смотря на все ее мужество, Харли испугалась, когда следовало.
Спасибо Богу. У него было достаточно солдат, готовых отдать за него жизнь.
"Ты когда-нибудь сталкивался с его повышенной властью?"
"Это было не мое место, пока предыдущий король все еще сидел на троне."
Она фыркнула. "Мне трудно поверить, что было время, когда ты не боссом."
Сальваторе скрипнул зубами, вспоминая те долгие, темные столетия, поскольку предыдущий король передал свои полномочия, оставляя все в беспорядке и открытом для нападения. Это было тогда, что оборотни начали колебаться, и даже со всей его властью, Сальваторе должен был остановить медленное разрушение оборотней.
Знание, которое грызло его с безжалостной потребностью, нуждалось в изменении поворота колеса судьбы.
И он редко делился этим знанием с кем-либо.
Он пожал плечами. "Я могу быть дипломатичным, когда требует случай."
"Конечно", она растягивала слова в явном недоверии. "Итак, что произошло?"
Он глубоко вздохнул, уничтожая древнюю ярость прежде, чем она могла подорвать его концентрацию.
Он задержится на Биггзе и его прошлых ошибках позже.
Было достаточно проблем, просто чуть более актуальных на данный момент.
"Я пытался следить за Бриггсом, но тогда король умер и прежде, чем я мог высказать свои подозрения, Бриггс напал."
"Видимо ты выиграл".
"Да, но это было намного труднее, чем должно было быть. " Его тон был плоским, его слова, не раскрывали ужасное сражение, которое стоило ему почти месяц, чтобы прийти в себя после этого. "Одна ошибка и я был бы в той могиле."
Что-то вспыхнуло в карих глаза.
Ужас? Тревога?
Разочарование, что Биггз вернулся, чтобы оторвать ему голову?
"Теперь он вернулся?" спросила она.
"Это так кажется".
"И с обидой".
"Нет, с планом", мягко поправил он.
Недовольство было видно. Бриггс хотел, чтобы Сальваторе был мертвым в момент рождения. Тот факт, что он не заманил Сальваторе в засаду прежде, чем тот понял замысел ублюдка, говорил о том, что у него был какой-то заговор помимо убийства.
"С каким планом?" спросила она.
"Этого, дорогая, я еще не знаю".
Она ткнула в него с раздраженным взглядом. "Ну, спасибо за то, что я становлюсь мишенью из-за вашей вражды."
Сальваторе передвинулся, чтобы поймать ее лицо в свои ладони. Не было никакого пути, по которому он не был отчасти злодеем.
"Ах, нет, я не буду брать всю вину на себя. Каин был тем человеком, который вырвал тебя и сестер из моего безопасного логова."
Ее подбородок наклонился под определенным углом, который он уже начал узнавать.
"Ну, да? Если бы ты не экспериментировал с нашей ДНК, то он бы никогда не украл нас."
Сальваторе изучал ее захватывающую дух красоту с задумчивым пристальным взглядом. "Интересно."
"Я не уверена, что хочу знать".
"Если Биггз в ответе за мистические видения Каина, то он - без сомнения тот, кто убедил легковерного пса украсть тебя из детской," медленно произнес он, высказывая свои неопределенные подозрения вслух.
"Почему?"
"Это еще один вопрос без ответа".
"Замечательно".
Сальваторе смолк, так как знакомый запах прошел по воздуху через гранит.
"Черт".
Ее глаза расширились. "Что это?"
"Кавалерия, - пробормотал он с гримасой. "К сожалению".
"Почему к сожалению?"
Сальваторе повернул голову, чтобы посмотреть на сливное отверстие в середине цементного пола, через которое вылезало что-то маленькое и серого цвета.
"Потому что единственная вещь хуже, чем торчать в этой камере, это быть спасенный вот этим".
Сразу явно, канализация, Леве отряхнулся как собака, чтобы возвратить его обычную шероховатую форму, ухмылка играла на его губах, когда он встретил покорный хмурый взгляд Сальваторе.
"Дорогая, я дома".
Глава 6
Очевидно, по мнению Харли, она относилась менее противоречиво к их спасению, так как проведя некоторое время с маленьким вредителем, она поспешила к краю клетки, встала на колени около серебряной решетки.
"Леве", выдохнула она, ее голос смягчился так, что Сальваторе заскрипел зубами. Почему, черт возьми, он был плохим парнем, в то время как мелкая горгулья рассматривалась как давно потерянный друг? "Что ты здесь делаешь?"
Леве заковылял вперед, осторожно, чтобы держаться на расстоянии от решетки. Даже у горгульи была аллергия на серебро.
"Ma belle, ты не верила, что я оставлю тебя в стае паршивых собак?"
"Как ты следовал за нами?"
"Фф". Он махнул когтистой рукой. "Как будто меня могла обмануть простая ведьма."
"Прекрати чистить перышки и вытащи нас, черт побери, отсюда," проворчал Сальваторе.
"Я вижу, что ты находишься в своем обычном очаровательном настроении," фыркнул Леве, осторожно потянувшись через прутья, чтобы погладить руку Харли. "Я не завидую тебе, бедняжка Харли, пойманная в ловушку с этим грязным животным."
Она метнула в Сальваторе ядовитый взгляд. "Ты и понятия не имеешь, насколько ты прав."
"Леве, ты помнишь ту беседу, в которой мы говорили о твоих крыльях и том, что они остаются на теле? " сказал Сальваторе мягким тоном, заставляющим горгулью сделать поспешный шаг назад.
"Хулиган". Его хвост дергался. "Если бы не твоя прекрасная компаньонка я оставил бы тебя гнить здесь."
"Поторопись, горгулья".
Двигаясь к двери клетки, Леве изучил замок и нахмурил лоб.
"Ох-ох-ох".
"Что?"
"Замок закрыт заклинанием".
"Я думал, что ни одна ведьма не может перехитрить тебя?"
Леве удалось выглядеть оскорбленным. "Я могу взорваться его, но ты всегда так вспыльчив, когда я взрываю вещи."
Сальваторе пробормотал проклятие. "Прекрасно".
Леве запрокинул голову и проверил воздух. "Есть шесть псов в доме и еще три снаружи. " Он посмотрел на Сальваторе вопросительным взглядом. "Ты сможешь контролировать их?"
"Нет".
"Тогда какой из тебя король…" Леве выплюнул слова, его пристальный взгляд скользнул к Харли, поскольку он запоздало вспомнил причину нехватки силы Сальваторе. "О".
"Точно".
"Что? " нахмурилась Харли. "Что происходит?"
Сальваторе проигнорировал ее, он сконцентрировался на маленькой горгулье.
"Ты можешь связаться со Стиксом?"
"Не, мы слишком далеко. Я попытался достать Тэйна и Ягра, но я не смог определить местонахождение ни одного из них. Я смог бы достать до твоей стаи."
"Нет, я не пошлю их на самоубийственное задание," сказал Сальваторе без колебания.
"О, но это нормально, чтобы я рискнул своей шеей?"
"Конечно".
Леве издал неприличный звук, но прежде, чем Сальваторе смог бы добраться до него через прутья и вырвать язык горгульи, Харли выпрямилась и послала ему нетерпеливый взгляд.
"Мы можем просто сконцентрироваться на том, чтобы выбраться отсюда? " отчеканила она. "Каин может быть медлительным псом, но в конечном счете он учует запах горгульи в своем подвале."
Сальваторе проглотил вздох покорности. Если бы когда-нибудь всплыло, что он был спасен горгульей размера с пинту, он никогда не расплатился за это.
"Вы можете взорвать отверстие, чтобы мы выбрались, сделать его достаточно большим для нас? " спросил он неохотно.
Леве поднял взгляд к потолку. "Не без вероятности, что дом упадет на наши головы."
"Не вверху", поправил Сальваторе. "Внизу".
Леве сделал паузу, нюхая воздух. "Туннель."
"Больше чем один. " Сальваторе переместил свой пристальный взгляд на Харли. "Ты знаешь, куда они ведут?"
"Нет". Она покачала головой. "Мне никогда не рассказывали о них."
"Мы должны рискнуть," сказал он, зная, что когда-нибудь пожалеет об этом. Горгулья был ходячей катастрофой. "Леве?"
Крошечный демон поднял руки. "Назад."
Обхватив руками Харли, он оттащил ее к задней части клетки, прилагая все усилия, чтобы защитить ее от серебряных прутьев, и от взрыва.
"Что ты делаешь?" проворчала она. "Серебро…"
"Поверь мне, серебро - это меньшее о чем тебе следует волноваться," сказал он, пряча ее голову за своим плечом.
У него был момент просветления, чтобы осознать, как отлично она подходит ему прежде, чем шокирующий удар сотряс все, и воздух наполнился смертельными осколками серебра, поскольку взрывом Леве открылась клетка. Торопливо повернувшись, Сальваторе использовал спину в качестве щита, скрипя зубами, когда крошечные щепки серебра, воткнулись в его плечо.
"Черт побери," выдохнула Харли.
"Держись," проворчал Сальваторе, уже зная то, что будет потом.
Был еще один взрыв, в ходе которого посыпался цемент, а не смертельное серебро, спасибо Богу. Он сжал руки вокруг Харли, он приготовился, поскольку пол провалился под ними, и они упали в туннель.
Резкое приземление выдернуло Харли из его рук и проклиная боль от серебряных осколков в его плоти, Сальваторе сполз вперед, используя руки, чтобы искать свою половинку в густом облаке пыли.
"Харли". Его руки нашли ее, на растянулась на твердой грязи. "Ты ранена?"
Она закашлялась, села, чтобы убрать грязь с лица.
"Я в порядке. " Пыль начала оседать, и она поглядела на зияющее отверстие выше. "Леве?"
"Я здесь, ma belle. " На тонких крыльях, Леве ступил на край отверстия и поплыл вниз, приземлившись рядом с Харли с легким поклоном. "Ваш великолепный рыцарь в яркой броне во всей его славе."
Сальваторе встал, рассматривая возможность поджарить горгулью на открытом огне. У проклятого демона не было и пятнышка пыли на нем, в то время как спасение оставило Сальваторе покрытым слоем грязи, его спина болела от падения и была покрыта дюжиной серебряных осколков, которые уже болели.
"Твоя прославленная голова будет выставлена на каминной полке рядом с трофеем Каина, если ты не поторопишься," отрезал он.
Леве фыркнул, помогая Харли встать на ноги. "Как будто я боюсь быть укушенным блохастым псом."
Шагая вперед, Сальваторе выбил руку Леве ударом и потянул Харли ближе к себе. Логически он понимал, что был смешон. Его инстинкты, однако, не могли терпеть никого, стоящего рядом с этой женщиной.
"Каин работал с сильным оборотнем, который пользовался черной магией," отрезал он.
Глаза Леве расширились в тревоге. "Sacre bleu. Чего мы ждем?"
Сальваторе покачал головой, поскольку демон понесся вниз по темному туннелю, его хвост подергивался в приглашении. Он повернулся, чтобы оценить свою спутницу с мрачным выражением. Кто знает, что ждет их?
"Держись поближе", мягко предупредил он.
Ее глаза вспыхнули в темноте. "Как будто у меня есть выбор."
"У тебя никогда не было," сказал он, наклоняясь вперед, чтобы украсть короткий, притягательный поцелуй.
Затем схватив руку Харли, он подтащил ее к нему, когда они шагнули после удаляющейся горгульи.
Сальваторе сохранял их темп медленным, но устойчивым, поскольку они прокладывали свой путь через темный туннель. Он не бежал с головой от одного врага, только чтобы наткнуться вслепую на другого.
Не то, чтобы его разумное предостережение ценилось его компаньонами.
С одной стороны Леве бормотал французские ругательства, а позади него, Харли была верна себе, сравнивая его с несколькими частями тел животных, ни одно из них не было хорошим.
Какой был смысл в том, чтобы быть королем, если тебя хоть немного не уважают?
Стиснув зубы, Сальваторе попытался проигнорировать серебро, которое оставалось в его плоти, лишающее возможности его переходить в форму волка. Его раны не заживали, пока серебро находилось в них.
И хуже того, это была еще одна утечка в его исчезающей силе.
Еще одна вещь, в которой он не нуждался.
Он намеревался заставить Каина и Бриггза заплатить за каждый момент его страдания.
Кровью.
Леве прервал свои изобретательные проклятия, оборачиваясь через плечо. "Псы вошли в туннель."
Шаг Сальваторе никогда не колебался. "Они не будут единственными."
"Что ты имеешь в виду?" спросила она.