Этан вошел в гостиную:
– Меня зовут Этан Блэк.
– Я, кажется, уже говорила тебе, что Этана наняли по поручению моего отца контролировать выполнение условий завещания, – сказала Аманда.
– Значит, вы идете в комплекте с особняком? – шутливо спросил Пол и улыбнулся.
Этан попытался отыскать на его лице следы напряжения или озабоченности, но ничего подобного не обнаружил.
– Можно сказать, и так.
– Думаю, все мои мечты о романтическом ужине вдвоем были напрасны, – сказал Пол, подмигнув Аманде. – Трое – это уже толпа, – добавил он, обращаясь к Этану.
– Вы, видимо, хотели сказать "четверо", – поправил его Этан.
– Простите? – не понял Пол.
– Вы забыли о Томми, – напомнил Этан.
Пол понял, что допустил промашку, но моментально овладел собой.
– И где же мой большой мальчик? А, вот ты где! – воскликнул он и направился к Томми, который сидел в манеже со своими игрушками. – Можно? – спросил он Аманду.
Когда она кивнула в ответ, Пол поднял Томми и крепко прижал к себе.
– Как у нас дела, парень? Да, я знаю, все просто замечательно, потому что у тебя чудесная мама. Это точно. Твоя мама и я снова вместе, как и раньше.
"Где ж ты был, парень, эти два года?" – подумал Этан.
– Кто хочет выпить? – спросила Аманда.
– Я бы выпил скотча со льдом, – сказал Пол.
– А ты, Этан? – спросила Аманда.
– Нет, спасибо, – ответил Этан.
– Один стаканчик не повредит, – сказал Пол.
Этан словно не слышал его.
– Ну, не буду мешать вам, праздновать ваше воссоединение.
– Я много всего наготовила, – сказала Аманда. – Если хочешь, ты можешь к нам присоединиться.
– Спасибо, но у меня море работы, – ответил Этан и, развернувшись, направился на второй этаж.
Помедлив немного, Этан вошел в спальню, откуда при помощи наручного монитора намеревался следить, как будут развиваться события этого вечера. Он был готов к тому, что ему предстоит провести пару весьма неуютных часов.
– Спи, малыш, спи, – прошептал Пол, склонившись над кроваткой Томми и укладывая мальчика спать.
Томми посмотрел прямо на Пола, потом закрыл глаза, прижал крошечный кулачок к щечке и перевернулся на живот, выпятив попку.
– Он не будет капризничать? – спросил Пол, удивленно глядя на Аманду. – Я думал, дети вопят как резаные, когда их укладывают спать.
– Томми такое иногда устраивает, – улыбаясь, ответила Аманда. – Но чаще он так устает за день, что засыпает моментально. Так что уложил ты его как раз вовремя.
Пол улыбнулся широкой, искренней улыбкой под названием "я-так-счастлив", от которой сердце Аманды раньше просто таяло.
– Спасибо, Аманда, что позволила мне это сделать. – Он протянул руку к кроватке и погладил мальчика по щеке. – Я так много упустил, – сказал он тихо. Опустив глаза, Пол покачал головой: – Каким же ничтожеством я был!
– Эй, – сказала Аманда, касаясь его руки. – Давай будем жить настоящим, хорошо? Не стоит торопить события.
Пол улыбнулся и огляделся:
– Странно, что в таком огромном доме нет еще одной спальни, которую можно было бы использовать в качестве детской.
– Есть, – сказала Аманда, – прямо по коридору, но мне хочется, чтобы Томми был рядом со мной.
Они вышли из комнаты, и Аманда подумала, не рассказать ли ему о том, что произошло, чтобы понаблюдать за его реакцией, как это делал Этан. Посмотреть, не занервничает ли он, не промелькнет ли в выражении его лица чувство вины или испуг. Но какую цель мог преследовать Пол, покушаясь на ее жизнь? В этом не было логики.
"Заполучить деньги, которые, как он думает, твой отец тебе оставил. Заполучить этот особняк, который, как он полагает, унаследует Томми в случае твоей смерти. Если ты умрешь, все, что у тебя есть, перейдет к Томми. А у тебя есть многомиллионный особняк..."
Великолепно, теперь она слышала голос Этана так явственно, словно он шептал ей на ухо. Аманда начала понимать ход его мыслей, понимать, что так раздражает его. Ха! Ну, это уже полная ерунда. Она понятия не имеет, что именно раздражает Этана Блэка.
– Аманда?
Она вздрогнула, с трудом освобождаясь от паутины мыслей, и поняла, что Пол ее о чем-то спрашивает.
– Прости, ты о чем-то спросил?
– О чем задумалась? У тебя был такой вид, словно ты очень далеко.
– Я думала о том, что нам лучше спуститься, пока наш обед окончательно не сгорел, – ответила она.
– Я бы не возражал задержаться здесь на минутку, – произнес Пол тихо и протянул руку, чтобы отвести прядь волос с ее лица.
На его прикосновение ее тело ответило взрывом возбуждения. Совсем как в старые добрые времена. Когда они были вместе, Пол мог просто посмотреть на нее особенным взглядом, и она, словно зачарованная, начинала раздеваться, медленно, так, как ему нравилось. Он сидел в кресле, а она стояла перед ним и начинала расстегивать блузку, очень медленно, потом еще медленнее распахивала ее, открывая бюстгальтер. Ему нравились кружево и оборочки, безвкусная дешевая мишура, и поэтому очень весело было ходить по магазинам, ведь она как раз могла позволить себе только дешевые вещи. Пол пристально смотрел на нее, его рот слегка приоткрывался, и язык облизывал пересохшие губы, она распахивала блузку, зная, что больше всего ему нравится угадывать, какой бюстгальтер сегодня скрывает ее грудь. Больше всего ему нравился ее прозрачный розовый кружевной бюстгальтер с крошечными блестками в центре чашечек. Как только блузка падала на пол, Пол расстегивал молнию на брюках, его рука исчезала там, а он смотрел и ждал. Тогда она медленно снимала свою юбку, показывая подобранные в тон бюстгальтеру розовые трусики, на свидание с ним она всегда надевала юбку. Несколько секунд он смотрел на нее, потом в нетерпении набрасывался на девушку, сдирая розовую кружевную полоску, потом мощным толчком входил в нее, поднимая и опуская ее бедра, двигая ее так, что уже через минуту она переставала что-либо соображать.
– Ты ведь думаешь о том же, о чем и я, правда? – прошептал он, пальцем приподнимая ее подбородок. – Я вижу это по твоим глазам, Мэнди.
Его взгляд скользнул по ее груди, потом ниже, потом вновь вверх. Не отрывая от нее глаз, он поднял руку, чтобы погладить ее грудь, и Аманда позволила на секунду его руке задержаться, но потом сделала шаг в сторону.
– Нет, Пол, – прошептала она, качая головой. – Я не могу. Не думаю, что я этого хочу.
– Понимаю, – сказал он. – Очень трудно удержаться и не прикоснуться к тебе. Но я больше не позволю себе такой вольности, я обещаю. Оставляю следующий шаг за тобой, если тебе захочется его сделать. Если нет, я с уважением отнесусь к твоему решению.
Глубоко вздохнув, Аманда кивнула:
– Нам лучше спуститься вниз, пока мое каччиаторе из цыпленка не стало резиновым.
Она взглянула на спящего сына и вслед за Полом вышла из комнаты. Через несколько минут они уже сидели в столовой.
– Как все соблазнительно выглядит! Должно быть, очень вкусно! – сказал Пол. – Помню, как ты замечательно готовила. Я скучал по домашней еде.
Аманда с улыбкой посмотрела на него:
– А сейчас я не могу заставить Томми съесть ничего, кроме омлета, сухого завтрака и бананов.
Пол рассмеялся.
– Знаешь, чего здесь не хватает? – Он достал из кармана спички и зажег две свечи, стоявшие в центре стола. – Вот, последний штрих.
Такая обстановка показалась Аманде излишне романтичной, но она напомнила себе, что это всего лишь свечи.
Пол положил гору салата на свою тарелку.
– Аманда, меня мучает любопытство. Я пошутил насчет того, что этот парень, Этан, прилагается к особняку... Он ведь на самом деле не живет здесь, верно?
– Нет, – сказала Аманда, – но пока не урегулированы некоторые моменты завещания, он останется.
– А, вот почему он сейчас в доме, – сказал Пол. – Должен признаться, что когда я вошел и увидел его, то очень удивился и огорчился. Я даже подумал, что, может быть, он твой нынешний дружок, хотя надеялся, что здесь что-то другое. Очень рад узнать, что это "что-то другое".
"Что-то другое"? Весьма подходящее выражение.
– Значит, твой сторож расположился наверху? – спросил Пол. – Прямо рядом с твоей спальней? – Он положил вилку и покачал головой: – Забудь об этом, я не имею никакого права ревновать или быть в отношении тебя таким собственником. Я прошу прощения, хорошо?
– Хорошо.
"Он не тот, кто напал на меня. Этого не может быть".
"Пока мы никого не можем вычеркнуть из списка", – звучал у нее в ушах голос Этана.
Пол завел разговор о Томми, о том, какое значение имело для него то, что сегодня именно он уложил ребенка спать. И Аманда заставила себя выбросить из головы мысли об Этане Блэке. Когда ужин закончился и Пол убрал со стола, сложив посуду в посудомоечную машину, – он настоял на том, чтобы самому все убрать, – Аманда поняла, что она, по крайней мере, последние полчаса, даже не вспоминает об Этане.
Что ж, неплохо для начала!
После десерта они перешли в гостиную, чтобы выпить кофе. Аманда поставила на столик поднос с двумя чашками, сахарницу, молоко и опустилась на диван. Пол сел рядом, не вплотную, но достаточно близко, чтобы она ощущала его присутствие.
– Аманда, ты не представляешь, что значит для меня этот вечер, – сказал он, потягивая свой кофе. – Я никогда не думал, что смогу стать хорошим отцом, потому что своего собственного отца я, к сожалению, разочаровал. Мне казалось, что я не буду знать, что и как мне делать. А сегодняшний вечер помог мне понять, что на самом деле ненужно этого знать, нужно просто чувствовать.
Аманда взяла в руки кофейную чашку и сделала глоток, хотя кофе сейчас ей совсем не хотелось. Но ей необходимо было, чтобы между ними была хоть какая-то преграда, пусть даже хрупкая фарфоровая чашка.
Она ответила на его слова улыбкой, просто потому, что не знала, что сказать. Да, чувствовать необходимо, но необходимо также быть взрослым, ответственным человеком. Но ни время, ни место не располагали к подобному разговору, хотя, возможно, ей следовало просто дать Полу возможность выговориться, если ему это необходимо. Ей не хотелось, чтобы события развивались слишком стремительно, и чтобы он тотчас принялся за выполнение своих отцовских обязанностей.
Она вообще толком не знала, чего ей хочется! Аманда взглянула на часы:
– Ой, уже поздно! Томми – ранняя пташка, поэтому я должна ложиться не позднее десяти, иначе буду клевать носом весь день.
Пол кивнул:
– Ну что ж, хорошего понемножку. – Они встали.
– Спасибо за чудесный ужин, Аманда, и за то, что снова дала мне шанс. Я... – Он замолчал, и на глазах у него выступили слезы. Пол постарался сморгнуть их и вытер глаза. – Сегодня на несколько минут у меня создалось впечатление, что мы – одна семья. Мне кажется, раньше я не испытывал ничего подобного. Оказывается, это очень приятно.
Она взяла его руку и сжала:
– Я очень рада, Пол. – Он заглянул ей в глаза:
– Мы скоро увидимся снова? – Аманда кивнула:
– Я позвоню тебе, хорошо? Мне просто нужно время, чтобы собраться с мыслями.
– Понимаю, – сказал Пол и направился к двери. Он снял с вешалки пальто, закрутил вокруг шеи шарф и открыл дверь, потом помедлил и подался к ней. – Как насчет прощального поцелуя? – спросил он.
Аманда неуклюже подвинулась к нему, и Пол, вместо того чтобы поцеловать в щеку, прижался к ее губам. Слегка отстранившись, он заглянул ей в глаза и снова поцеловал. Она не разжала губ, чтобы ответить на его поцелуй, лишь позволила поцеловать себя, позволила прижать ее к себе, и ее грудь уперлась в шерстяное пальто. Аманда почувствовала возбуждение Пола, который, чуть двинув бедрами, прижался к ней плотнее.
Она задержала дыхание и сделала шаг назад.
– Мне лучше уйти, – пробормотал он, в его карих глазах горело желание. – Боже, Аманда, что ты со мной делаешь!
С этими словами он повернулся и исчез в ночи.
Глава 20
Этан с трудом удержался от того, чтобы не броситься вниз и не отдубасить Пола Суинвуда. Весь вечер он наблюдал за ними, вглядываясь в наручный дисплей. Камера, нацеленная на диван, также захватывала столовую и вестибюль, и когда Этан увидел, как Пол, прижав к себе Аманду, поцеловал ее, его чуть не вырвало.
Когда они поднялись наверх, чтобы уложить Томми, Этан еле сдержался, чтобы не наброситься на Пола. Он перемотал пленку и заставил себя вновь просмотреть тот кусочек, где Пол целовал Аманду. Он не мог понять, почему он сделал это: то ли потому, что не мог поверить, что его мучает ревность, то ли потому, что хотел вновь напомнить себе, что не может позволить влюбиться в нее, что должен соблюдать дистанцию и не допустить повторения того, что произошло между ними в гостинице.
Если Пол не хладнокровный убийца, не волк в овечьей шкуре, возможно, он и заслуживает второго шанса. Родители ребенка будут вместе. К Аманде вернется мужчина, которого она определенно когда-то любила.
Но пока Этан не будет знать точно, что Пол Суинвуд не имеет никакого отношения к покушению на Аманду, он будет пристально следить за парнем. И он проследит за тем, чтобы Пол не позволял себе вольностей.
Этан был уверен, что Аманда уже легла. Он вышел из комнаты и в последний раз проверил все двери и окна. Потом поднялся наверх и ненадолго остановился перед комнатой Аманды, задаваясь вопросом: кто ей сейчас снится?
– Шлюха.
Аманда услышала, как кто-то шепнул грязное слово прямо ей в ухо, а через секунду на ее лицо опустилась подушка.
Нет! Она кричала через подушку, но звука не было. Противник был сильнее: она не могла видеть, не могла слышать, не могла дышать. Не могла позвать на помощь. "Томми! – мысленно кричала Аманда, и адреналин заставлял ее бороться, цепляться за жизнь. – Этан! Помоги!"
Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь освободиться от железной хватки нападавшего, и, наконец, уже теряя силы, вырвала одну руку и начала судорожно размахивать ею. Что-то со стуком свалилось на пол – это она сбила с тумбочки будильник.
"Пожалуйста, Этан! Пожалуйста! Услышь и помоги. Пожалуйста!"
– Аманда? – услышала она его голос. – Ты в порядке?
"Приди! Пожалуйста, приди!"
Нападавший неожиданно отпустил ее. Аманда выпрямилась, руки метнулись к безумно болевшей шее. Отдышаться ей никак не удавалось. Когда Этан влетел в спальню, неизвестный оттолкнул его к стене, выбежал из комнаты и понесся вниз по лестнице. Этан помчался за ним. Аманда, соскочив с постели, бросилась к кроватке. И на этот раз Томми безмятежно спал, тихонько посапывая во сне.
Аманда, осознай, насколько легко злоумышленник, кем бы он ни был, мог схватить Томми и скрыться, едва не потеряла сознание. Но как же, черт возьми, этому человеку удалось проникнуть в дом? Как?
"Шлюха".
О Боже! Этот человек обозвал ее шлюхой. Почему?
В комнату ворвался Этан:
– С тобой все в порядке?
Она опустилась на колени перед кроваткой своего малыша:
– Мне так страшно, Этан. После первого случая я все же надеялась, что это случайная попытка взлома, но сейчас злоумышленник действовал точно так же, как и в первый раз. Кто-то добивается моей смерти!
Этан помог ей встать и, легко подняв на руки, отнес на кровать.
– Мы с Томми не можем оставаться в этой комнате, – сказала она.
– Я устроюсь на полу, – предложил он, – мы запрем, дверь и забаррикадируем ее стулом.
Аманда закрыла глаза:
– Хорошо.
Этан запер дверь и подставил стул под дверную ручку, потом присел на краешек кровати:
– Расскажи мне все, что ты помнишь. Все подробности. Все, вплоть до запаха и того, как дышал нападавший. Рост, вес. Любую подробность, которую сможешь вспомнить.
Аманда села, опершись на спинку кровати, и вдруг разрыдалась:
– Кто пытается меня убить? Кто может так ненавидеть меня?
Слезы текли по ее щекам.
– Аманда, – мягко произнес Этан, – это прозвучит странно, но, возможно, все это никак не связано с ненавистью и вообще не имеет лично к тебе никакого отношения. Возможно, этим человеком движет не ненависть и он вообще не испытывает к тебе никаких чувств – им движет лишь алчность.
– Давай вызовем полицию, – сказала Аманда, – мне нужна защита полиции.
Этан кивнул, взял телефонный аппарат и подал ей. Аманда набрала 911.
– Кто-то только что пытался задушить меня подушкой, – сказала она оператору. – Это уже вторая попытка покушения и проникновения в мой дом.
Полицейский оператор заверил Аманду, что офицеры сейчас прибудут. Пока они ждали, Этан вновь спросил Аманду, что именно она помнит.
– Кто бы это ни был, но он обозвал меня шлюхой. И тотчас я поняла, что не могу дышать.
– Шлюхой? – переспросил Этан. – Голос был мужской или женский?
– Я не знаю! – заплакала она. – Я слышала только шепот.
– Ты уловила какой-либо акцент? Как это было произнесено? Зло? Или человек констатировач факт?
Аманда покачала головой:
– Я не знаю. Я спала и... я точно знаю, что этот человек был высокий... хотя и не такой высокий, как ты.
– Да, я бы тоже так сказал. Но я не понял, худой или полный. Кроме того, до сих пор неясно: это был мужчина или все-таки женщина?
Аманда запрокинула голову и уставилась в потолок.
– Как они проникли в дом? Может быть, это Клара открывает им дверь своим ключом? Если бы это был взлом, мы должны были услышать звон стекла или хоть какой-нибудь шум.
– Аманда, давай дождемся прихода полиции. Они разберутся с этим. А пока попытайся успокоиться, попытайся расслабиться.
– Как ты думаешь, кто бы это мог быть, Этан? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Не знаю, – ответил он. – Но я точно знаю, что теперь я буду спать здесь, прямо на полу, Любому, кто захочет причинить тебе вред, придется сначала убить меня. И, можешь мне поверить, у него не будет ни единого шанса.
– Я просто хочу, чтобы все это закончилось, – устало сказала Аманда, – тогда я смогу покинуть этот особняк и решить, наконец, как мне жить дальше.
В дверь позвонили, и они спустились вниз, чтобы впустить прибывших полицейских. Офицеры вновь все тщательно осмотрели.
– Кто-то открывал замок отмычкой, – сказал Аманде один из полицейских.
– Вы позвоните, если что-нибудь выясните? – спросил Этан.
Они пообещали обязательно связаться и ушли. Этан пошел сварить свежего кофе.
– Сегодня в этом квартале был Пол, – напомнил он ей. – Он сказал, что видел, как мы выходили из дома.
Возможно, когда мы расстались, он вернулся и занялся замком.
– Это мог сделать, кто угодно, – сказала Аманда.
– Проникнуть в дом подобным образом?
– Клара имеет доступ.
– У Клары есть ключ, – заметила Аманда.
– Нo она достаточно умна, чтобы понимать, что необходимо создать видимость взлома, – сказал Этан. – Насколько нам известно, только у нее есть ключ.