- Договорились! Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.
Крид уставился в аквариум - это его обычно успокаивало. Самец-цинолебиас, словно стремясь отвлечь хозяина от грустных мыслей, то сжимал, то расправлял плавники, украшенные яркими светящимися пятнышками, совершая при этом продольные колебательные движения, напоминающие движения веера. "Вот и ты, дуралей холоднокровный, пыжишься, дабы понравиться самочке, не представляя насколько коварной она может оказаться" - Крида сегодня явно не впечатлял упоительный свадебный танец рыбки. Мозг занимало совсем другое.
Означает ли произошедшее то, что он попал в лапы шантажистов? И если да, то что следует предпринять, дабы на корню пресечь грязные поползновения?
Главное - сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако, именно на подобную реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка - вот чего больше всего опасаются их жертвы. Значит ли это, что выхода нет?
Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с указанием требуемой суммы.
Или рассчитывают на его разрыв с Марон? Маловероятно. Ведь в таком случае не получат ни копейки. Впрочем, есть натуры, которым принцип - дороже денег. Не из них ли его последняя пассия?
Какие шаги предпринять в первую очередь?! Поехать к Элен? Пригрозить полицией? А она ответит:
- Вот ты уже и пожалел! Вали отсюда на все четыре стороны - хоть в полицию, хоть к черту на кулички.
И рассмеется прямо в лицо.
Убить мерзавку? Смерти она, не исключено, заслуживает. Однако, если действует в паре с Жавиго, останется свидетель. Как быть с ним? Тоже отправить к праотцам? Не слишком ли много жертв? Да и не сможет он убить человека.
И, вообще, неразумно пороть горячку, не ведая, КАКУЮ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЮТ ШАНТАЖИСТЫ.
XI
Стоп! А может, звонил ему никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это самый Жавиго? Необходимо выяснить столь существенную деталь. Причем немедленно!
Где телефонный справочник? Ага, вот она - "Международная служба нравственности", сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету. Головной офис подотдела "Гименей" - есть. Судя по коду, находится он за пределами Боливии, что при нынешнем уровне глобализации - абсолютно не удивительно.
Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:
- Вас внимательно слушают!
- Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.
- Ничего страшного! - успокоила телефонная визави. - Мы всегда рады оказать любезность заказчику.
- Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. Будьте так добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней назад у вас?
- Минуточку, не кладите трубку…
Вот он - момент истины!
- Алло, господин Пашоат? К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате - приложен. Однако записной книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из наших сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в другом месте.
И будто почувствовав его растерянность, добавила:
- Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные суммы денег - случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и подобного конфуза не припомню.
Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А если не проделка Элен, то… правда. ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.
XII
Что ж, он не будет церемониться с экс-любовницей. Поговорит с нею, тоже не откладывая дела в долгий ящик.
Если бы телефон чувствовал боль, он наверняка бы оглушил своей жалобной трелью округу, настолько бесцеремонно Крид обошелся с ни в чем не повинным аппаратом. "К сожалению, я не могу сейчас взять трубку. Оставьте сообщение на автоответчике. Вернувшись из поездки, я вам обязательно перезвоню".
Выходит, Элен уже нет в городе… Или это просто уловка, и любительница терзать струны чаранго преспокойно валяется на тахте? Не исключено, вместе с пройдохой Жавиго.
Впрочем, могла и уехать… В таком случае, он лишен малейшей возможности предпринять какие-либо шаги, дабы оградить себя и жену от посягательств гнусных ублюдков.
Спокойно! Совсем, что ли, сбрендил? Не это главное! Ибо независимо от того, кто затеял грязную игру и где он в данный момент находится, факт остается фактом: Марон не такая уж и преданная супруга. А может, ее шашни давно известны другим и только он, как водится, ни о чем не подозревает? Что если именно рога, украшающие его голову, подвигли Элен на шантаж? И вовсе она не намеревалась предавать гласности их связь, а возжелала открыть ему глаза на собственную благоверную? Такой вот изящный каприз. Хлебайте, мол, свое счастье большой ложкой, а то и половником!
Кстати, как это Элен отзывалась о замужних записных чистюлях? "Сами по уши в дерьме".
Что если она была недалеко от истины? Или, более того, ее прекрасно знала?!
Безусловно, могла выложить горькую правду, как говорится, в глаза в момент разрыва. Но эффект - он бы, несомненно, был утерян. А так - каков финал! И ни малейшей бутафории. Не случайно задирала ноги в кордебалете! Что и говорить, ученица, достойная своего учителя. Интересно, роли расписывал Жавиго, или Элен настолько удачно сымпровизировала сама?
Да какое это, в конце концов, для него имеет значение? Или имеет?! Боже, за что ему эта невыносимая кара: две самые крупные пробоины в суденышке Правды сделали два самых близких человека - мать и жена!
Похоже, его башка совсем ничего не соображает. Стакан холодной воды - вот что остудит дымящиеся от перенапряжения извилины.
Крид медленно, словно во сне, подошел к холодильнику, достал баночку "Райоги № 4".
Открывая, едва не порезал палец. Жадно, в три глотка, втянул в себя ледяную влагу. Бушующий в душе огонь негодования она, конечно, не погасила. Однако пыла поубавила. Во всяком случае, искры из глаз уже не летели. Простояв несколько минут, будто истукан, у мойки, Крид скрестил руки на груди - еще один способ сосредоточиться.
- Анекдот! - произнес вслух.
Люди, его достаточно хорошо знающие, объяснили бы, что речь в данном случае идет вовсе не о забавном, смешном и кратком рассказе. Сие выражение в устах Крида звучало, синонимом аристотелевской "эврики".
- Именно так! - снова прозвучал его голос. - Ни одно разумное предположение не должно быть отвергнуто. С этого и следует начинать. Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ровным счетом никакого отношения!
Тогда что все происходящее означает?!
Допустим, в Глобальной Компьютерной Сети появился очередной вирус. В итоге его, Крида, персональные данные благополучно перекочевали из вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже "Международной службы нравственности". И слегка "двинутая" машина чин-чинарем оформила слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер, как говорится, вполне официально отправил приглашение на заседание "Общества сатанистов" пресвитеру одной из англиканских церквей.
Так что сейчас самое время перезвонить непосредственно этим частным ищейкам и вставить им в одно место фитиль покрупнее - пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику. А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив на досуге, еще и кругленькую сумму по суду взыщет - за нанесенные моральные страдания.
Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт - налицо! Марон видели в компании некоего синьора - и тут всякая ошибка исключена!
- …Ты так рано сегодня дома, милый? - Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав голос жены.
- Как видишь, - только из себя и выдавил.
- А почему не предупредил? - обиженно пожала плечами Марон. - Я бы к твоему приходу приготовила какую-нибудь вкуснотищу типа обожаемого тобой памперо по-уругвайски.
- Получилось чисто случайно. Кстати…
Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида внутри похолодело: неужели конец их семейной идиллии?
- Это мне? - Марон удивленно прижимала к лицу букет, о котором он начисто забыл.
- А кому же еще? - смущенный нечаянной и, тем не менее, абсолютно искренней радостью жены, несколько грубовато ответил Крид.
Уже за ужином как можно безразличнее спросил:
- Как провела день? Сильно устала?
- Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии.* А остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не скажу, что шибко в этом преуспела: депрессия у несчастной продолжается.
- Хоть обедом она тебя накормила? - застыл в стойке охотничьего сеттера Крид, будто боясь вспугнуть диковинную птицу.
И внутренне сжался, услышав обескураживающее:
- Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!
- Что ты имеешь в виду? - его голос предательски вздрогнул. Неужели Марон все известно?
- Твой пунктик, а, точнее, систематические разглагольствования по поводу грозящей населению планеты поголовной язве желудка. Именно поэтому я диетически перекусила у Лилиан. Дальние родственники передали ей чуньо. Она полтора часа втолковывала мне, насколько длителен процесс его приготовления. Представляешь, обыкновенный картофель неделю вымачивают в воде, затем на десять дней оставляют под открытым небом, где днем он основательно нагревается на солнце, а ночью подмерзает, постепенно размягчаясь. Затем его отжимают под каменным прессом. Полученную массу сушат до твердого состояния и растирают в муку или, если угодно, подобие крахмала. Однако, скажу честно, кушанье не понравилось, так что насытилась я отнюдь не этим чудом национальной кухни, которым так хотела удивить Лилиан, а обыкновенными салатами.
Крид впервые за их совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга солгала. Точнее, сказала полуправду. Что сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет вину. Ведь ложь бывает следствием заблуждения, а полуправда - никогда. Она, как и хорошо организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.
В профессионализме агентов "Международной службы нравственности" он не сомневался: супруга действительно обедала в "Макдональдсе", как они доложили, а не у подруги, как его пыталась уверить только что.
А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.
И разве недостаточно того, что он просто верил?
Следовательно, ему необходимо получить точный ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?
XIII
Весь следующий день Крид извивался, словно угорь на горячей сковородке. Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро саднила.
Правда, вида, что у него что-то не так, не подавал. И все же переговоры с посредниками о приобретении партии списываемых Вооруженными силами пикапов-внедорожников прошли не совсем удачно. Похоже, такому повороту удивились не только его подчиненные, но и партнеры по бизнесу - Крид среди конкурентов небезосновательно слыл акулой с мертвой хваткой.
Что ж, и на старуху бывает проруха, тем более, если у старухи - непруха. Но окончательно съезжать с рельсов не стоит - нет для того видимых причин. Скрытых, впрочем, - тоже.
Несколько раз порывался позвонить Элен, чтобы та или подтвердила, или отмела собственное участие в нелепом, но далеко не безобидном спектакле, в котором, похоже, ему отвели роль горохового шута. И всякий раз рассудок удерживал готовую поднять телефонную трубку кисть, нейтрализуя импульсы, посылаемые сердцем. Рациональное у Крида - хвала Создателю! - всегда превалировало над эмоциональным.
Обедал в компании участников только что заключенной сделки - таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты?
Супруга, как делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он вернется?
- Не ранее семи! - слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, "Международной службы нравственности".
- Хорошо, милый!
Все, как всегда.
Все?
Как всегда?!
Сам того не заметив, Крид перестал "сушить мозги" над проблемой, которая еще вчера не давала покоя: с чьей подачи гермафродитная "Служба" села на хвост Марон, чьи козни за этим скрываются? К собственному стыду, в подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого перехватывало дыхание: а что, если…? И немели пальцы рук, а кровь толчками пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей телесных оков.
"Ну что ты себя терзаешь? - пытался восстановить душевное равновесие. - Марон, как и Корнелия, вне подозрений".
Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой хорошо выученная банда "крутых" исчезает с места очередной "разборки". И серной кислотой мозг обжигало сакраментальное: а что, если?..
Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина - не единожды. И как всякого уважающего себя супруга, перспектива стать "рогатым" его, естественно, не прельщала. Точки зрения чопорного англичанина Фильдинга, утверждавшего, что "рога приносят мужчине неоспоримое преимущество - с их помощью легко выставить супругу за дверь", не разделял. Он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на ошибку. Правда, единственную в жизни. Только ошибку можно понять и простить. Не больше…
Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком прощении и речи быть не может.
О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько пессимизма?
Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом - чистый невроз ума.
Ему же она ничего не рассказала в силу малозначительности эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать - зряшная трата времени.
После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с солидными премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось. Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.
Без четверти пять он уже пребывал в своем уютном гнездышке, как называла их особняк наезжающая с завидной регулярностью в гости теща. Марон дома не было, но и раньше она редко коротала свободные часы в четырех стенах.
Быстро, словно опаздывая на первое свидание, Крид переоделся, принял душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…
Раздастся звонок или нет?
Правда или розыгрыш?
Изощренная ПРОВОКАЦИЯ ИЛИ чья-то подлая МЕСТЬ?
XIV
…Трель гулким эхом прозвучала ровно в семнадцать ноль-ноль. Все еще борясь с самим собой, Крид дрожащей рукой поднял трубку. Откровенно говоря, слепо надеялся услышать голос жены или кого-нибудь из приятелей. Пусть даже кто-то ошибется номером! Увы, чуда не произошло.
- Крид Пашоат?
- Да!
- "Международная служба нравственности". Примите очередное донесение…
Его молчание, видимо, вызвало на той стороне провода неудовольствие, ибо с плохо скрываемыми нотками легкого раздражения голос уточнил:
- Вы готовы?
- Да, - не сказал, прошелестел вдруг омертвевшими губами Крид.
- "Донесение номер пять. Сегодня, второго апреля, интересующий вас объект посетила неприметную лавку по продаже оружия на восточной окраине города. Внимательно ознакомилась с каталогом и прейскурантом, условиями приобретения специфического товара. Заказа, правда, не оформила. Заметила, что подумает и зайдет позже.
После этого отправилась на почтовое отделение, где приобрела стандартную упаковку для пересылки тортов.
Спустя час с небольшим встретилась в мотеле с господином, упоминавшимся в предыдущем донесении. Кое-какую информацию о нем мы уже имеем. Профессиональный, но не очень удачливый игрок в регби. Тридцать четыре года, холост, вредных привычек вроде неумеренного употребления алкоголя или увлечения наркотиками не имеет.
Дополнительными сведениями по Бобу Сентону пока не располагаем - слишком мало прошло времени, чтобы их раздобыть.
Наблюдение продолжается…"
И невероятный кошмар - тоже. Господи, как смешно они с Марон выглядят в глазах окружающих! Благопристойная семейная пара, за внешней респектабельностью которой скрывается полнейшее пренебрежение элементарными этическими нормами. Как они после всего посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли остаться вместе? Даже если так, придется переехать в другой город, а, может, и страну, где их никто не знает. И начинать выстраивать отношения с нуля. Придется нелегко, но иного выхода, пожалуй, не существует.
Любопытно было бы взглянуть на этого Боба Сентона. Кто он такой? Чем увлек Марон? И как давно продолжается их порочная связь?
"Взглянуть"… А почему бы и нет? Задуманное можно попытаться осуществить. Как ему не пришла подобная мысль накануне, сразу после того, как первый раз он разговаривал с "Международной службой нравственности"?! Слежка в такой ситуации - едва не лучшее оружие. О том, насколько она нравственна, в его ситуации рассуждать не приходится.
Снова дал о себе знать телефон. Похоже, квартира начинает превращаться в городской коммутатор. С некоторым опасением поднял трубку.
- Алло! Слушаю!
- Простите, синьор Пашоат за беспокойство, это Тейда!
- Не думаю, что вы бы стали тревожить меня по мелочам! - ответил он своей секретарше. - Что случилось?
- Вас очень настойчиво разыскивала по телефону некая Элен. Утверждает, что у нее к вам очень важное и срочное дело.
- Она хотя бы намекнула, в чем оно заключается?
- На мои вопросы отвечать наотрез отказалась. Но мне показалась, дама изрядно взволнована.
- Если …Элен свяжется с вами еще раз, дайте ей мой новый домашний номер.
- Поняла, шеф! Будет сделано!
Итак, за всей этой заварухой стоит его отставленная любовница? И рискованная игра продолжается?