Похоже, с помолвкой все может разрешиться очень просто и довольно оригинально, с веселым изумлением подумала Дайан. Как хорошо, что Шон не спешил сводить знакомство с моими друзьями и не представлял меня своим. Сейчас понятно, что у него были на то свои причины, но как все оказалось кстати! Только нужно все хорошенько продумать. Ну и Гейб, конечно, должен дать согласие…
– Не беспокойся, я не жулик, не грабитель и не насильник, – усмехнулся он, видя ее замешательство. – Опасаться меня нечего. Впрочем, я ни на чем не настаиваю. Если тебе нравится резвиться с мячиками в одиночку, дело твое. – Он положил ладонь на велосипедный руль, словно показывая, что хоть сейчас готов укатить восвояси.
– Э-э… нет. Разумеется, я предпочла бы играть в теннис по-настоящему, – поспешно, хотя и с изрядной долей осторожности произнесла Дайан. – А ты действительно хочешь наняться ко мне на работу?
Гейб задумался. Конца забастовке членов младшего и среднего звена корабельного состава компании "Смит&Донован" пока не предвиделось. "Звезда надежды" по-прежнему стояла на якоре в порту, и делать по большому счету было нечего. Так отчего бы не скоротать время с приятной во всех отношениях девушкой? В смысле, поиграть в теннис, ухмыльнулся он. Разумеется, пока речь идет только об этом, а дальше посмотрим. Надеясь, что последняя мысль не отразилась на его лице, он произнес:
– Почему бы и нет? Собственно, я… – Гейб осекся, и как раз вовремя, потому что с его языка едва не слетело "готов поиграть с тобой с теннис бесплатно". Однако подобное рвение могло показаться новой знакомой подозрительным, поэтому он предпочел поостеречься. – Э-э… я сейчас временно не у дел, свободен, так что… – Он широко улыбнулся. – Если хочешь, прямо завтра и приступлю к обязанностям тренера. Мог бы поиграть с тобой и сейчас, но… – Гейб потер горло, – так мучает жажда, что не до прыжков с ракеткой. Я, видишь ли, сегодня все утро катался, – кивнул он на велосипед. – Остановился, чтобы съесть захваченный из кафе кусок… пирога. – Последнее слово, помня недавнюю реакцию Дайан на упомянутый предмет, Гейб произнес с некоторой опаской. Однако ничего особенного не произошло, по лицу Дайан лишь скользнула тень нервной улыбки. Видя, что все в порядке, Гейб добавил: – И вот сейчас я вспомнил, что еще раньше выпил всю взятую с собой воду, одна пустая пластиковая бутылка осталась. – Он умолк, многозначительно глядя на Дайан.
Она тоже посмотрела на него, потом медленно произнесла:
– Ну, если ты будешь моим тренером, то, наверное, нам стоит войти в дом и обговорить условия твоей работы и оплаты. Заодно и выпьешь чего-нибудь, – добавила она.
Иными словами, сказала именно то, на что Гейб и рассчитывал. Не из-за работы, разумеется. И даже не из-за глотка воды, хотя пить ему действительно хотелось. Просто сама Дайан вызвала в нем неожиданно сильный интерес. И теперь Гейб чувствовал необходимость продолжить это знакомство. Тем более что – как уже говорилось – заняться ему, пока не кончится забастовка, было нечем.
– Если это приглашение, – усмехнулся он, – то я с удовольствием принимаю его.
Дайан прищурилась, вновь быстро окинув его с головы до ног оценивающим взглядом.
– Похоже на то. Мне очень нужно быстро вернуться в прежнюю форму, а одной играть в теннис действительно неудобно. Другие же способы создания физической нагрузки привлекают меня гораздо меньше. Поэтому – да, приглашаю!
Гейб кивнул и взялся было за руль велосипеда, но вдруг остановился и повернулся к Дайан.
– Во избежание недоразумений предупреждаю еще раз: жениться я не намерен!
Повисла пауза. Над головой, в кроне старой липы, ветерок зашелестел листвой. В одном из соседних дворов несколько раз лениво пролаял пес, и снова наступила тишина. Затем мимо проследовал на низкой скорости в сторону центра города элегантный серебристый "бентли". Дайан и Гейб проводили его взглядом. Когда тот скрылся за углом, Дайан посмотрела на Гейба, и он заметил в ее глазах веселые искорки.
Поначалу данный факт не вызвал у него ничего, кроме легкого удивления, однако затем он кое-что сопоставил и понял, что так позабавило Дайан. Отчасти помог ему в этом появившийся минуту назад и почти сразу же исчезнувший дорогой автомобиль. Мезальянс!
Разумеется, вовсе не обязательно, что именно это слово возникло в мозгу Дайан, однако в том, что суть ее мыслей была такова, можно не сомневаться. Гейб легко представил себе, о чем она подумала. Они стояли по разные стороны решетчатой ограды, словно выходцы из разных миров. Возможно, это слишком сильное сравнение, но принадлежность к разным прослойкам общества со стороны казалась очевидной. И неважно, что на них обоих была одинаково незатейливая одежда, зато за спиной Дайан находилась вилла, а рядом с Гейбом в данный момент стоял один велосипед, да и тот арендованный. Правда, последнего Дайан знать не могла.
Равно как и того, что Гейб являлся владельцем еще более дорогого, чем "бентли", автомобиля – "ягуара". И что его находящийся в Дувре новенький дом – строительство которого завершилось лишь в прошлом году – отвечает самым современным требованиям и относится к категории так называемых умных жилищ, где многие функции управляются посредством голосовых команд.
Конечно же Дайан могла делать выводы лишь на основании того, что видели ее глаза и слышали уши: скромно одетый, готовый взяться за первую подвернувшуюся работу велосипедист предупреждает, что в его планы не входит женитьба.
Я бы за тебя и не пошла! – наверняка возникло в мозгу Дайан. После чего в ее глазах заплясали веселые искорки.
Когда эта схема выстроилась в голове Гейба, он и сам с трудом сдержал усмешку. Причина для этого явно была, усугубленная также тем, что Гейб владел чуть большим количеством информации, чем Дайан.
Однако он не собирался делиться с ней дополнительными сведениями. Возможно, для этого еще будет время, но сейчас достаточно и того, что есть.
– Не кипятись, меня замужество не интересует, – усмехнулась она. – Разве я не сказала этого всего несколько минут назад?
Гейб кивнул.
– Ты также сказала, что у тебя существует острая необходимость в женихе.
– Острая необходимость? – Дайан хохотнула. – Мне нравится твоя манера выражаться. Точнее не скажешь.
– Рад, что развеселил тебя, – произнес Гейб, разглядывая ее из-под чуть опущенных век. – Но все же мне непонятен подобный каприз: хочу жениха, но замуж идти не желаю!
Он заметил, что Дайан на миг притихла, испытующе глядя на него и как будто взвешивая про себя возможность что-то сказать, но ничего особенного не произошло. В конце концов она лишь уклончиво улыбнулась, обронив:
– В жизни порой возникают странные ситуации. – Затем добавила: – Ну, идем, напою тебя минералкой и обговорим условия твоего найма. – Через минуту, когда Гейб вновь взялся за руль велосипеда, Дайан сказала: – Мячик захватишь?
– Ах да! – Наклонившись за мячиком и выпрямившись, Гейб увидел спину удаляющейся в сторону корта Дайан.
– Встретимся у ворот, – бросила она через плечо.
10
– Вот видишь, как быстро мы обо всем договорились! – с довольным видом произнес Гейб, откидываясь на спинку белого пластикового стула.
Дело происходило во внутреннем дворике. Дайан проводила Гейба сюда с парадного крыльца через холл, коридор и гостиную, из одной двери которой можно было попасть на обширную застекленную галерею, а из другой – в сад, начинавшийся сразу за небольшим, мощенным плиткой участком, где стоял под солнцезащитным зонтом столик со стульями.
– Устраивайся в тени, а я сейчас принесу чего-нибудь холодненького, – сказала Дайан, кивнув на этот островок прохлады.
– Благодарю. – Гейб опустился на ближайший стул и стал смотреть вслед Дайан, пока она не скрылась из виду. Она обладала такой красивой фигурой, что нормальному мужчине при виде ее трудно было остаться безучастным.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут Дайан вернулась с подносом, на котором стояли два стакана и стеклянный кувшин с крюшоном. Последний, будучи поставленным на стол, запотел прямо на глазах – в жару зрелище завораживающее.
Наполняя стаканы полупрозрачным розоватым напитком, в котором плавала нарезанная кубиками мякоть свежего арбуза, Дайан назвала сумму, которую готова платить Гейбу в день за занятия с ней, и он не раздумывая согласился. После чего и произнес фразу о том, что им удалось очень быстро договориться.
Пока Дайан усаживалась, Гейб с жадностью припал губами к прохладному краю стакана, не позаботившись даже вынуть ложечку для коктейля.
– Мм… божественно… – протянул он, зажмурившись от наслаждения. – Если будешь угощать меня подобной вкуснотищей каждый день, я готов тренировать тебя до начала холодов. – Хотя все же надеюсь, что забастовка у нас не продлится так долго, пролетело в его голове.
– Столько не нужно, – сказала Дайан.
Гейб огорченно прищелкнул языком.
– Так и знал, что большой куш мне здесь не обломится! Сколько же дней ты рассчитываешь тренироваться?
Дайан взглянула на него, затем, прикидывая что-то в уме, подняла глаза к куполу зонта, под которым находился столик.
– Девять дней.
– Как? – искренне удивился Гейб. – За такой короткий срок ты хочешь достичь хорошей спортивной формы?
– Почему спортивной? – уставилась на него Дайан. – Мне это ни к чему, я не спортсменка.
– А кто? – быстро спросил Гейб.
Несколько мгновений Дайан молча смотрела на него, затем ответила, едва заметно пожав плечами:
– Налоговый советник. – И после секундной паузы добавила, предвидя следующий вопрос: – Работаю в частной юридической консультации.
– О! – протянул Гейб.
– Только не путай, я именно советник, а не инспектор, – с некоторым нажимом произнесла она.
– А… – Он отпил глоток крюшона, затем поддел ложечкой кубик арбуза и с удовольствием сжевал. – Кажется, ничего не ел и не пил вкуснее!
– Рада, что тебе понравилось, – сдержанно обронила Дайан.
– Гм… в чем же заключается твоя работа, если не секрет? – спросил Гейб, стараясь не смотреть на ее обтянутую коротенькой майкой грудь, хотя взгляд то и дело возвращался на этот пленительный объект.
– Я консультирую людей по вопросам налогообложения.
– А! – вновь произнес Гейб, на сей раз с усмешкой. – Помогаешь своим клиентам уклоняться от налогов?
С губ Дайан слетел досадливый вздох.
– Ничего подобного. То, что ты сказал, преследуется по закону как уголовно наказуемое деяние, и я бы никогда не стала участвовать в подобных делах.
Пока она говорила, Гейб цедил крюшон, глядя на ее полные чувственные губы.
– Тогда какого рода советы ты даешь? – произнес он без всякого интереса, просто чтобы что-то сказать.
Дайан прищурилась.
– Тебе ведь все это не нужно, верно? Ты просто так спрашиваешь.
Гейб как раз скользил взглядом по ее загорелым и очень женственным плечам. Застигнутый врасплох, он смущенно пошевелился на стуле.
– Э-э… ну почему же, мне интересно, чем занимается моя будущая партнерша. – Заметив, что ресницы Дайан взлетели, он добавил: – По теннису, разумеется.
– Ну хорошо, – с неохотой произнесла она. – Если тебе так уж захотелось знать… Я помогаю клиентам нашей фирмы оптимизировать налоги.
– В сторону уменьшения, полагаю? – насмешливо взглянул на нее Гейб.
– Разумеется. Кто же станет делать обратное?! Но все на совершенно легальной основе. Просто люди, как правило, не знают, что в их конкретном случае существуют пути уменьшения налогового бремени.
Гейб кивнул, не сумев убрать с лица скучающее выражение. И это не ускользнуло от внимательного взгляда Дайан.
– Ну а ты кем работаешь? – спросила она.
– Я?
– Конечно. – Она усмехнулась. – Интересно, знаешь ли, выяснить, чем занимается твой будущий тренер по теннису.
Гейб открыл рот, чтобы ответить, но тут же подумал, что, сказав правду, рискует все испортить. Поэтому решил прибегнуть к полутонам.
– Чем занимаюсь? В основном курсирую вдоль берега. То отвезу что-нибудь, то привезу… Словом, поручения разные выполняю.
– В службе доставки работаешь, что ли?
– Вроде того.
Дайан кивнула.
– Тогда понятно, почему ты раскатываешь на велосипеде в такую жару. Если бы не дела, сидел бы дома, пил холодный чай, верно?
– Еще бы! – рассмеялся Гейб и приподнял стакан. – Но сегодня мне улыбнулась удача: вместо холодного чая я пью замечательный крюшон. – Тут ему пришло в голову, что Дайан или забыла, или пропустила мимо ушей его фразу о том, что сейчас он временно не у дел. Нужно внести поправку, промелькнуло в его мозгу. Иначе возникнет логический провал: если я загружен делами, то почему берусь за тренерскую работу? Он с легкой улыбкой взглянул на Дайан – впрочем, с его точки зрения, на такую хорошенькую девушку смотреть без улыбки было невозможно – и спросил как бы между прочим: – А сама ты почему сидишь дома в будний день? Если, конечно, это твой дом.
Она кивнула.
– Мой. И я сейчас в отпуске. Только не очень-то сижу, ты ведь видел, чем я занималась.
Гейб ухмыльнулся.
– Валяла дурака на теннисном корте. Так бы я это назвал.
– А по-моему, валять дурака – значит ничего не делать, – заметила Дайан, сверля его взглядом. – Я же очень интенсивно трудилась: прыгала, скакала, наклонялась, поднимала мячики с земли…
– Какой в этом смысл? – пожал плечами Гейб. – Уж лучше поиграть в теннис. Это гораздо приятнее.
– Для меня смысл есть.
– Какой?
Дайан нетерпеливо вздохнула.
– Говорю же: мне срочно нужно похудеть! – Она вдруг умолкла, словно подумав о чем-то. – Кстати, а сам ты как оказался в нашем районе? По делу или как?
Вот оно! – промелькнуло в мозгу Гейба. То самое, о чем я только что думал. Он медленно покачал головой.
– Нет, у меня сейчас период безделья. Впрочем, я упоминал об этом, когда мы беседовали там… – Он неопределенно кивнул куда-то в сторону улицы.
– Ах да, верно, – сказала Дайан. – Помню. Выходит, у тебя тоже отпуск?
– Э-э… в каком-то смысле.
– Не понимаю. Отпуск или нет?
Вопрос был поставлен прямо, и Гейб оказался перед непростым выбором. Что ответить, чтобы это не вызвало недоверия и серии новых выяснений? А не сказать ли правду? – вдруг блеснуло в его голове. Разумеется, не всю, но поближе к истине.
– Отпуск, только вынужденный. Видишь ли, в нашей конторе забастовала часть работников, а прочие – я в том числе – остались не у дел. – Гейб остановился, наблюдая за реакцией Дайан, однако она восприняла его слова вполне нормально. Тогда он продолжил, импровизируя на ходу: – Вот я и катаюсь по округе, ищу, где бы заработать. Порой случается, что кому-то нужен помощник по хозяйству или…
– Выходит, кроме игры в теннис ты можешь что-то еще? – быстро произнесла Дайан.
Гейб невольно усмехнулся, потому что этот вопрос породил в его мозгу череду чувственных образов, дающих очень красочное представление о том, что он смог бы предпринять в отношении ее самой.
– О, я многое могу! – слетело с его губ. В следующую минуту он опомнился, заметив, что брови Дайан удивленно поползли вверх, и добавил первое, что пришло в голову: – Мне с детства частенько доводилось помогать отцу, поэтому я приобрел немало навыков в тех областях, которые принято относить к домашнему хозяйству.
Во взгляде Дайан промелькнула какая-то мысль, после чего она оживленно спросила:
– А с протекающими крышами тебе никогда не приходилось иметь дело?
Гейб внимательно посмотрел на нее.
– Отчего же, случалось. А что?
Она пошевелилась на стуле, с некоторым смущением отведя взгляд в сторону.
– У меня возникла проблема с участком крыши, под которым находится галерея. Ума не приложу, что делать.
– В чем же суть проблемы? – спросил Гейб, предчувствуя для себя некую новую возможность.
– А! – махнула Дайан рукой. – Крыша протекает, причем как будто сразу в нескольких местах, но мой отец считает, что вода просачивается только в какой-то одной точке, а потом просто растекается в разные стороны. – Она вздохнула. – Я поднималась наверх, но самой мне обнаружить этот участок не удалось.
Некоторое время Гейб молчал, размышляя, но вовсе не над тем, о чем можно было подумать. Его заинтересовало упоминание об отце.
– А сам он не обследовал крышу?
– Папа? – уточнила Дайан. – Нет. Он вообще редко здесь бывает. У него с этим домом связаны не очень приятные воспоминания. Когда-то вилла принадлежала моей матери и мы всей семьей жили здесь. Потом мои родители развелись. Сейчас отец живет в центре и сюда почти не наведывается. – Она вдруг с интересом взглянула на Гейба. – А ты где живешь?
Предвидя подобный вопрос, он успел заранее к нему подготовиться, поэтому не моргнув глазом ответил:
– В районе порта.
– Понятно, – протянула она. – Считается, что там шумно.
Гейб пожал плечами.
– Я привык.
Это была чистая правда. Поневоле привыкнешь, если только и делаешь, что покидаешь один порт, потом заходишь в другой, третий и так далее.
– Главное, у меня намечен прием, – думая о своем, продолжила Дайан. – Через несколько дней предстоит принимать гостей, а тут такое дело… Вдруг дождь пойдет, с потолка начнет капать, перед людьми неудобно…
Пытаясь уследить ход ее мысли, Гейб выудил ложечкой очередной ломтик арбузной мякоти, съел и запил крюшоном.
– Кто тебя научил готовить такой замечательный напиток?
Дайан сейчас заботило другое, поэтому несколько мгновений она смотрела на Гейба, недоуменно сморщив лоб, пока не сообразила, что он имеет в виду.
– Когда я была маленькая, у нас работала кухарка и мне часто доводилось видеть, как она делает крюшон. – Уголки ее губ непроизвольно приподнялись в мечтательной улыбке. – Милли знала, наверное, тысячу вариантов его приготовления. В ход шли все фрукты, которые только существуют на свете, но больше всего мне полюбился этот, с арбузом.
Гейб кивнул.
– Не пробовал остальных, однако от арбузного в восторге.
Улыбка Дайан стала шире.
– О, по праздникам Милли готовила сразу несколько видов крюшона и в каждый добавляла капельку спиртного – ликер, шерри или мартини. Иногда красное вино или смородиновую наливку, которую тоже делала сама из ягод, собранных в саду. – Дайан кивнула на ближайшие кусты, в которых проследивший за ее взглядом Гейб действительно признал смородину.
– А что ваша Милли добавляла к такому крюшону? – спросил он, приподняв находящийся в его руке стакан.
– К арбузному? – На этот раз Дайан ответила, не задумавшись ни на секунду. – Мартини!
Гейб слегка прищурился, просматривая напиток на свет.
– Значит, мартини. Приятный вкус получается.
– О, очень, – подтвердила Дайан. – Вообще, спиртное обладает интересным свойством: даже такому простому напитку, как крюшон, оно придает определенную изысканность.
Медленно поднеся стакан ко рту и отпив глоток, Гейб так же неспешно произнес:
– Полагаю, своих гостей ты тоже будешь угощать напитком с какой-нибудь улучшающей добавкой?
– Каких гостей? – Дайан нахмурилась. – Ах гостей! Да… скорее всего.
Я бы не прочь оказаться в их числе, подумал Гейб.
Тем временем в голове Дайан промелькнула мысль почти противоположного содержания: по мне, так лучше бы и вовсе без них обойтись! Подразумевались конечно же все те же гости.