Пустив дело на самотек, Дайан так и не вернулась к решению проблемы. Во многом потому, что не видела его. Ей проще было продолжать готовиться к торжественному объявлению помолвки, чем, набравшись мужества, обзвонить всех, кто получил открытки, и отменить приглашение.
В крайнем случае торжественно объявлю о ее расторжении, рассуждала она.
Правда, подобные мысли вертелись в ее мозгу лишь до сегодняшнего дня. Вернее, до того момента, когда она брякнула сгоряча: "Больше всего мне сейчас нужен жених!". А еще точнее – если уж быть предельно откровенной, – до той минуты, когда она впервые как следует разглядела Гейба. Тогда-то ее и посетила одна идея – импульсивная, очень смелая, даже безрассудная, но позволяющая, во-первых, избежать скандальных заявлений, а во-вторых, не лишать приглашенных дам – Эмили в первую очередь – возможности покрасоваться в приготовленных ради праздника обновках.
– Так ты устраиваешь прием в галерее? – с оттенком удивления спросил Гейб.
Дайан улыбнулась.
– В гостиной, из которой легко попасть в галерею через раздвижную дверь. Там много свободного пространства и можно устроить танцы. Изначально здесь не было галереи, ее позже пристроила моя мать, которой очень нравились разного рода праздники.
Пока Дайан говорила, Гейб поймал себя на том, что неотрывно смотрит на ее полные чувственные губы.
Что со мной происходит? – промелькнуло в его голове. Почему эта девушка так волнует меня? Что в ней такого, кроме яркой внешности и приятного голоса?
С ходу дать ответ на эти вопросы Гейб не мог, однако вскоре у него появилось предположение, что дело тут вовсе не в Дайан, а в нем самом.
Просто у меня давно не было женщины, только и всего, подумал он.
Эта мысль принесла известного рода облегчение: подобно многим мужчинам, Гейб очень боялся утратить независимость, а глубокая эмоциональная привязанность, как известно, таит в себе угрозу потери внутренней свободы.
– И ты боишься, что дождь помешает гостям веселиться? – произнес он, следя за тем, чтобы испытываемое им в эту минуту чувственное волнение не отразилось в голосе.
Дайан состроила гримасу.
– Не то чтобы боюсь, но сам ведь понимаешь: тут веселье, а я сную между гостей с пластиковыми тазами, подставляя под протекающие участки потолка!
– Да, – протянул Гейб, – хорошего мало. – Выдержав некоторую паузу, он добавил почти без всякого выражения заинтересованности – напротив, нарочито изображая безразличие: – Ну, если хочешь, я отремонтирую тебе крышу. За дополнительную плату, разумеется.
– Разумеется! – подхватила Дайан. И тут же смущенно кашлянула. – Гм… то есть я хотела сказать… Нет, ты в самом деле готов взяться за эту работу?
Конечно же Гейб отметил про себя ее маневр и едва заметно усмехнулся.
– Почему бы нет? Ведь мне все равно предстоит приезжать сюда каждый день, чтобы играть с тобой в теннис. После игры же… не знаю, чем ты будешь заниматься, а я полезу на крышу заделывать отверстия, сквозь которые просачивается дождевая вода.
– Я, скорее всего, займусь своими куклами. Это у меня хобби такое, – пояснила Дайан, заметив промелькнувшее во взгляде Гейба удивление. Затем с ее губ слетел вздох облегчения. – Ох, значит, у меня появляется надежда, что благодаря тебе ко дню приема галерея окажется в полном порядке. – Она опустила взгляд, скользнув им по своей фигуре. – Если бы еще и я сама за оставшееся время пришла в норму…
– А, так ты худеешь ради предстоящего приема?
– Ну да! Иначе, боюсь, не влезу в платье, в котором собираюсь встречать гостей.
11
Последняя фраза Дайан дала Гейбу законный повод не спеша, основательно осмотреть ее с головы до ног, разумеется насколько позволял разделявший их столик.
Заметив его взгляд, Дайан зарделась.
Что он так смотрит?! – вспыхнуло в ее мозгу одновременно с всплеском волнения, носившего явно чувственный характер и нашедшего отклик во всем организме. А что ты так всполошилась? – прокатился следом в ее голове чей-то саркастический смешок.
Дайан покраснела еще больше. Прикусив губу, она с досадой отвернулась и устремила взгляд на сад.
– По-моему, твои опасения бессмысленны, – спустя минуту достиг ее ушей спокойный, без тени насмешки, голос Гейба. – Возможно, я чего-то не понимаю, но, с моей точки зрения, у тебя нет поводов для беспокойства. Твоей фигуре позавидовали бы многие женщины. Это не комплимент, – добавил он. – Я лишь говорю, что думаю, уж прости, если что не так.
По телу Дайан взметнулась жаркая волна. Неожиданная и, похоже, абсолютно искренняя похвала показалась ей невыразимо приятной, но не сама по себе, а потому что ее произнес сидящий напротив Гейб Моррисон. Факт по всем меркам странный, ведь еще какой-нибудь час назад Дайан даже не подозревала о существовании на свете этого человека, а сейчас так бурно реагирует на обычные в общем-то слова.
– Спасибо, что у тебя такое мнение, но я лучше себя знаю, – сдержанно произнесла Дайан, изо всех сил стараясь скрыть волнение. – Еще неделю назад я была в форме. Потом разнервничалась по поводу одной истории и сама не заметила, как начала налегать на сладкое. Даже стыдно сказать, сколько всяких булочек, пирожных и… – у нее вырвался прерывистый вздох, – и кексов я съела за последние дни. Например, вчера… – Дайан осеклась, бросила на Гейба настороженный взгляд из-под ресниц, но в следующую минуту усмехнулась. – Впрочем, зачем тебе слушать всякие жуткие истории…
– Неужели так страшно? – в свою очередь улыбнулся он.
Дайан конфузливо хихикнула.
– Я сама пришла в ужас, когда поймала себя на обжорстве. Никогда бы не поверила, если бы мне кто-то сказал, что я буду так много есть! А сейчас мне предстоит в течение недели избавиться от веса, набранного за десять последних дней. – Покосившись на Гейба, она заметила: – Допускаю, что со стороны кажусь стройной, особенно тому, кто видит меня впервые, но дело не только во внешности – я ощущаю дополнительный вес, понимаешь?
Гейб сочувственно кивнул.
– Конечно. – Минутку помедлив, он задумчиво произнес: – Обычно такое случается с людьми, пережившими какой-нибудь стресс…
Разумеется, Дайан поняла, что он, не задавая вопросов, пытается вывести разговор на заинтересовавшую его тему, однако в данной ситуации это было ей только на руку.
– В каком-то смысле подобное относится и ко мне. Правда, кому-нибудь мой стресс покажется смехотворным, но мне, прямо скажу, не до веселья.
– Вот как? – обронил Гейб, делая вид, что его больше интересует последний ломтик арбуза, который он в этот момент выуживал ложечкой из стакана.
Однако Дайан почти физически ощущала напряженность, с которой Гейб ожидал ответа. По-видимому, его одолевало любопытство.
– Да. – Она все-таки усмехнулась, хоть и безрадостно. – Я оказалась в идиотской ситуации.
Сжевав кусочек сочной арбузной мякоти, Гейб повернулся к Дайан, словно говоря: "Теперь я весь внимание".
Подобное лицемерие изрядно позабавило ее. Впрочем, она не исключала того, что Гейб ведет себя так, исходя из соображений вежливости. Вероятно, ему неловко совать нос в чужие дела.
– И что же у тебя случилось? – наконец не выдержал он.
Только тогда Дайан поняла, что пауза затянулась.
– В двух словах не скажешь… но я попробую. – Прежде чем продолжить, она откинулась на спинку стула. – Один человек сделал мне предложение, которое я приняла. То есть мы должны были пожениться. Позже в силу некоторых обстоятельств это решение нам обоим показалось поспешным и мы расстались без взаимных обид и притязаний.
Дайан замолчала, обдумывая следующую фразу, однако Гейбом уже всецело владело нетерпение.
– А по мне, так ситуация не такая уж и идиотская, – заметил он.
– Верно, бывает хуже, – согласилась Дайан. – Но моя проблема заключается в том, что я пригласила гостей на прием по случаю объявления нашей с Шоном помолвки.
– Шон – это жених, насколько я понимаю? – медленно произнес Гейб, испытывая необъяснимую неприязнь к человеку, о котором ему не было известно ничего, кроме имени и того, что тот собирался стать мужем Дайан. Да и эту информацию он узнал меньше минуты назад. Однако, несмотря на все это, неведомый Шон почему-то вызывал у него раздражение.
Вероятно, Дайан уловила что-то такое в голосе Гейба, потому что бросила на него любопытный взгляд, прежде чем произнести:
– Да, жених… бывший.
Услышав последнее слово, Гейб как-то вдруг сразу успокоился, чтобы через минуту испытать прилив острого недовольства собой. Ну какое ему, скажите на милость, дело до отношений новой знакомой с ее бывшим ухажером? Не то что никакого, а даже странно думать о чем-то подобном. Но нет, он почему-то испытывает какое-то дурацкое беспокойство, словно все это касается непосредственно его…
– И вот мы с Шоном расстались, – со вздохом продолжила Дайан, – и помолвка наша на данный момент недействительна, а прием по поводу ее торжественного объявления остается в силе. Представляешь, какая нелепая ситуация? Я беседую с ним, как с давним приятелем, промелькнуло в ее голове. А между тем мы едва знакомы. Не совершаю ли я ошибку, так стремительно сближаясь с посторонним человеком? Да, наверняка. Но с ним так легко общаться…
Гейб допил остатки крюшона и поставил пустой стакан на стол.
– Хочешь знать мое мнение?
Дайан молча кивнула.
– Ты делаешь из мухи слона. Я вообще не вижу здесь проблемы. Отмени прием – и на том конец!
Однако она медленно покачала головой.
– Нет, я так не могу…
– Да почему, скажи ради всего святого! – воскликнул Гейб. А в голове у него промелькнуло: что я так кипячусь?
Дайан вновь вздохнула.
– Ты не понимаешь. Ведь это продолжается уже некоторое время. Разосланы открытки, люди получили приглашение, начали готовиться, возможно какие-то подарки припасли – и вдруг все отменяется! Взять хотя бы Эмили. Это моя подруга, – мимоходом пояснила она. – На днях я позвонила ей с намерением поставить в известность, что вечеринка отменяется. И что бы ты думал? Мне не удалось произнести ни слова. И дело даже не в том, что, когда Эмили говорит, трудно вставить словечко – просто у меня язык не повернулся сообщить новость.
– Подумаешь, проблема! – фыркнул Гейб.
– Да, тебе легко говорить, а побывал бы на моем месте, иначе бы рассудил.
– Не думаю, – вновь усмехнулся он. – Я бы просто сказал: "Понимаешь, дорогуша, наши с… э-э… Шоном отношения не сложились, так что помолвка отменяется". Что тут сложного, не понимаю?
– Действительно, не понимаешь, – снисходительно усмехнулась Дайан. – Думаешь, Эмили интересуют мои отношения с Шоном?
Гейб вскинул бровь.
– А что же еще?
Тут уж Дайан рассмеялась от души.
– Ей не терпится щегольнуть в новом наряде! Она специально купила новое платье, чтобы появиться в нем перед остальными гостями. Скажу больше: Эмили готовится к намеченному по поводу моей помолвки приему, будто к собственной свадьбе.
– В самом деле? М-да, удивительные все-таки создания эти женщины…
Последовала немедленная реакция Дайан:
– Но-но, полегче! Я тоже отношусь к этим, как ты выражаешься, удивительным созданиям.
– Так ведь я ничего плохого не сказал!
– Твое счастье.
– О, вижу, мне следует попридержать язык, иначе придется распрощаться с перспективой немного заработать, пока у нас продолжается забастовка!
Дайан кивнула.
– На твоем месте я бы не рисковала.
В очередной раз окинув ее взглядом, в котором сквозил оттенок восторженного изумления, Гейб произнес:
– Ты не налоговый советник.
Фраза была настолько неожиданна, что Дайан опешила.
– То есть как это? Почему?
Медленно качая головой и будто не слыша ее вопросов, Гейб добавил:
– И даже не теннисистка.
Дайан продолжала вопросительно смотреть на него.
– С тобой нужно держать ухо востро. – Он скользнул неспешным взглядом по ее губам, затем по горлу, по тронутым загаром плечам и, наконец, по обтянутой трикотажем коротенького топа груди. – Потому что ты истинная амазонка!
– Я? – удивленно произнесла Дайан.
Гейб молча, но с уверенным видом кивнул.
– Не понимаю… – Во взгляде Дайан отразилась растерянность. – Что ты такое говоришь? Какая еще амазонка?
– Красивая, бесстрашная, гроза мужчин! – блеснул Гейб взором.
– Гроза? – еще больше удивилась Дайан.
– Конечно. Ведь ты себя в обиду не дашь, верно?
– Ну…
– Тем более в стычке с мужчиной – пусть даже словесной, так?
Дайан непроизвольно расправила плечи.
– Еще бы!
– Вот! Значит, амазонка.
Дайан поморщилась.
– Еще скажи – воинствующая.
– Думаю, если дело дойдет до настоящей схватки, ты не станешь уклоняться.
Сложив руки на груди, Гейб продолжал с усмешкой рассматривать ее, и под его взглядом она вновь порозовела.
– Какой-то странный разговор у нас пошел, – нервно пошевелившись на стуле, заметила Дайан. – Какая схватка? О чем ты?
Гейб со вздохом провел ладонью по лицу, будто расставаясь с каким-то видением.
– Не тревожься, это я так… Просто ты вдруг представилась мне в образе легендарной воительницы, ну я и сказал – амазонка.
– А… У тебя богатое воображение. – Кое-как справившись с волной смущения, Дайан в свою очередь с интересом взглянула на Гейба. – Тогда ты тем более должен понять, как трудно мне было сообщить Эмили об отмене моей помолвки. Впрочем, дело даже не в воображении, – вздохнула она. – Если бы ты слышал, как Эмили описывает новое платье, в котором наметила явиться на прием… Уверяю, тебе тоже было бы жалко ее разочаровывать.
Гейб слегка пожал плечами.
– Возможно. – Было заметно, что в действительности чувства какой-то неизвестной Эмили его мало волнуют, просто ему не хочется спорить.
Наступило молчание. Дайан рассматривала находящийся в ее руках стакан, а Гейб о чем-то думал. Наконец он улыбнулся и кивнул на стеклянный кувшин с крюшоном, по стенкам которого мелкими ручейками стекала влага.
– А можно мне еще немного этого божественного напитка?
Дайан встрепенулась.
– Ох, прости, пожалуйста. Конечно. – Она поднялась со стула, чтобы заново наполнить стоящий перед Гейбом стакан.
При этом ее грудь дрогнула, и заметившего это Гейба пронзил острый чувственный импульс. Пораженный силой своих ощущений, он на миг замер, затем слегка переменил на стуле позу и кашлянул.
– Хм… так, насколько я понимаю, твое намерение срочно похудеть вызвано желанием хорошо выглядеть именно на том самом приеме, на котором должна быть официально объявлено о твоей помолвке?
Дайан придвинула к нему заново наполненный стакан и опустилась на стул.
– Об этом-то я и толкую!
Поблагодарив ее за новую порцию крюшона, Гейб сказал:
– Значит, ты не решаешься отменить это мероприятие. Гм, не потому ли тебе нужен жених?
Дайан быстро взглянула на него, затем осторожно произнесла:
– Да.
– Да? Но что ты выгадаешь, представив гостям фальшивого жениха?
Прежде чем ответить, Дайан повертела в руках стакан, затем пристально взглянула на ближайшую яблоню, будто та скрывала в себе ответ, и лишь потом сказала:
– Время. Я выигрываю время. Ну и избавляюсь от необходимости обзванивать всех приглашенных. Только представь, каждому нужно объяснить, что случилось, почему мы с Шоном решили расстаться!
Гейб кивнул.
– Да, разговоры не из приятных. – Немного помолчав, он негромко обронил: – А мне можно тебя спросить? – И когда Дайан кивнула, произнес: – А почему вы с Шоном решили расстаться?
Метнув в него взгляд, Дайан издала звук, похожий на рычание рассерженной кошки.
– И ты туда же!
– Когда ты в ярости, то еще больше похожа на амазонку, – многозначительно заметил Гейб. – И еще меньше на налогового советника.
Она прищурилась.
– Будешь насмехаться, ничего не скажу!
– В таком случае тебе придется иметь дело с полицией.
– Почему это?
– Потому что я умру от любопытства, – медленно произнес Гейб, отпивая глоток крюшона, – и у тебя во дворе окажется труп, происхождение которого трудно будет объяснить. Кроме того, ты лишишься партнера по игре в теннис и вдобавок твоя крыша так и останется непочиненной.
В глазах Дайан возникло обескураженное выражение, но в следующую минуту она сообразила, что это шутка.
– Кажется, ты собрался меня шантажировать?
Он развел руками, в одной продолжая держать стакан.
– Увы! Просто мне вдруг до чертиков захотелось узнать, в чем причина разрыва твоих отношений с женихом.
Дайан фыркнула. Затем покосилась на него.
– Боюсь, ты не поверишь.
– Не стоит бояться. Трудно найти человека легковернее меня. Впрочем, допускаю, что повод для отмены помолвки у тебя действительно экстраординарный.
– Необычный – это будет точнее.
Гейб кивнул, всем своим видом показывая, что заранее согласен с любым определением.
– Я весь внимание.
12
С губ Дайан слетел вздох, затем она медленно произнесла:
– Собственно, причин две, и они, так сказать, носят встречный характер.
– По количеству участников помолвки?
Дайан мельком взглянула на него.
– Видишь ли, так уж вышло, что идея расторгнуть помолвку возникла у нас с Шоном почти одновременно.
– Уже интересно, – прокомментировал Гейб.
– Снова насмехаешься? – прищурилась она.
Гейб молча прижал палец к губам – мол, все, умолкаю.
Дайан выждала минутку, но так как он действительно больше не проронил ни слова, продолжила:
– Что касается меня, то я просто поняла, что не хочу выходить замуж.
У Гейба непроизвольно вырвалось восклицание, и Дайан с усмешкой произнесла:
– Что, верится с трудом?
Вполне справедливо восприняв ее слова как разрешение говорить, Гейб протянул:
– Да, признаться, этого я не ожидал!
По лицу Дайан скользнула победная улыбка.
– То-то!
Гейб обескураженно поскреб в затылке.
– Впервые слышу, чтобы девушке не хотелось выйти замуж, обычно бывает наоборот. – Затем он вдруг воскликнул: – А, кажется, понял! Ты не желаешь вступать в брак именно с Шоном, верно?
– Не угадал, – покачала она головой. – Просто не хочу замуж – и все.
– Фантастика! Ну а твой бывший избранник – что? Тоже не пожелал жениться?
– О, тут более банальная и весьма прозаичная история.
– Он оказался женат?
Дайан сморщила нос.
– Почти. У Шона есть женщина, связь с которой продолжается уже несколько лет.
– Ну прохвост! – Гейб хохотнул, шлепнув себя ладонью по колену, затем, словно спохватившись, внимательно посмотрел на Дайан. – Ты так спокойно говоришь об этом.
– Не знаю. А что, по-твоему, я должна делать? Рвать волосы и посыпать голову пеплом?
– Подобные крайности ни к чему, но… – Гейб умолк, удивленно качая головой.
– Мое спокойствие объясняется очень просто, – усмехнулась Дайан. – Наши с Шоном отношения себя исчерпали. Сначала нам было хорошо вдвоем, а потом… не знаю, как объяснить. Ну, будто кончился завод в механической игрушке. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.
– Понимаю, – задумчиво протянул Гейб.