"Да прекрати ты в конце концов, - одернула я себя, как всегда в тех случаях, когда внутри закипала боль и обида. - Что было - то сплыло. И надо жить сегодняшним днем".
Сглотнув подкативший к горлу комок, я стала пристально всматриваться в бурлящие подо мной голубоватые массы воды, которую перемешивали лопасти корабельных винтов, неутомимо продвигая нас к Карибским островам. Я не могла оторвать глаз от океана. Он завораживал, как гудящий огонь в камине. Теперь я позволила себе подумать о Сэме, представить его лицо, вспомнить его походку, его слова, вспомнить, о чем он говорил и о чем он умолчал. Я позволила себе безнадежную глупость и сентиментальность, спрашивая себя, понравилась ли я ему, нашел ли он меня интересной, привлекательной или симпатичной, сложилось ли у него вообще какое-то представление обо мне. Закрыв глаза, я попыталась обрисовать его себе, как иногда делают женщины, заинтригованные мужчиной, о котором им ничего не известно. Я придумала ему отца и мать, братьев и сестер, подружку из колледжа, бывшую жену, может, двух. А потом я придумала ему себя. Я действительно увидела нас вместе уже после окончания круиза, позволила себе поверить, что любовь - это не иллюзия, что мужчины могут быть верными и честными, что счастье возможно, даже для меня.
Так я наслаждалась замечательными картинками, которые рисовало мне воображение, до тех пор, пока не раздался громкий голос из динамиков корабельной трансляции.
- Леди и джентльмены! Говорит капитан корабля!
Знакомый уже голос капитана Свейна Солберга. Мистер Оригинал! Девять часов вечера ровно. Как и было обещано, он выступал с вечерней сводкой погоды и информацией о нашем местонахождении.
- Сейчас мы находимся вблизи Багамских островов, в паре сотен миль от Пуэрто-Рико, и корабль идет со скоростью семнадцать узлов. Погода ясная, - сообщил далее капитан, поглядев, что не исключено, на то же звездное небо, которое висело над моей головой. - Опасность дождя очень маловероятна. Если не возникнут непредвиденные обстоятельства, нас ожидает спокойное плавание на всем протяжении круиза.
Опасность очень маловероятна. Спокойное плавание. На весь круиз.
Я тщательно обдумывала слова капитана, примеряя их на себя. Неужели действительно, начиная с этого момента, все будет хорошо? Поможет ли это мне наконец избавиться от бесконечных тревог? Неужели пришло время, когда можно расслабиться и постараться получить удовольствие?
- А почему бы и нет? - прошептала я, глядя на кружащую над головой чайку. - Почему бы и нет?
И пока я стояла на палубе, наблюдая за виражами чаек, меня охватило давно забытое чувство радостного волнения от предстоящего приключения. Ведь это только первый вечер путешествия, повторяла я себе. Только начало. За ближайшие шесть дней может произойти все что угодно. Все что угодно!
Я снова подумала о Сэме. Не важно, что я провела в его обществе всего каких-то пару часов, не важно, что он для меня еще - белая страница. Важно другое - я влюбилась. Это было пугающе и восхитительно.
- Почему бы и нет? - в полный голос повторила я. - Почему бы и нет, черт побери!
День второй
Понедельник, 11 февраля
5
Телефон в каюте зазвонил в семь утра, вырвав меня из глубокого сна.
- Слушаю!
- Вы просили вас разбудить, - послышался в трубке мужской голос.
- Я?
- Да, мэм. Вы распорядились позвонить вам в семь утра, сейчас ровно семь.
- Ах да, конечно! Извините. Я совершенно забыла.
Перед тем как вечером лечь спать, я позвонила дежурному и попросила разбудить меня в семь, поскольку хотела с утра пораньше выйти на пробежку. Тогда мне это показалось отличной идеей. Откуда мне было знать, что каюта расположена прямо под молодежной дискотекой и что их "тяжелый металл" будет полночи грохотать у меня над головой? Если вы когда-нибудь жили по соседству со стройплощадкой, где работают компрессоры, вы понимаете, о чем я говорю. Я вполне серьезно боялась, что от вибрации у меня вылетят зубы.
- Спасибо, что позвонили! - поблагодарила я дежурного.
- Рад быть вам полезен. Желаю приятного дня, миссис Циммерман!
Миссис Циммерман!
- Спасибо. Вам тоже.
Я встала, умылась, оделась и к половине восьмого уже была готова с максимальной пользой провести первый полный день в море. И очень надеялась увидеть Сэма. К сожалению, первым, на кого я наткнулась, выйдя из каюты, оказался мистер Лубин.
- Ленни! - шепотом окликнула я его, опасаясь разбудить остальных пассажиров. - Что вы здесь делаете в такую рань?
Когда мы с Пэт и Джеки впервые встретились с ним на собрании в Коронном зале, он сообщил нам, точнее, похвастался, что живет в "люксе" на девятой, так называемой коммодорской палубе, где расположены самые фешенебельные пассажирские каюты. С чего бы это он оказался в половине восьмого в холле на чужой палубе? А что самое интересное, в той же одежде, что и вчера вечером!
- Разве я не сказал вам, милочка, что я большой жизнелюб? - рассмеялся Ленни, дыхнув на меня перегаром, и кивнул в сторону каюты через две двери от моей. Зубы щелкнули, браслеты звякнули. - Вчера вечером я сходил на шоу, получил море удовольствия, а завершил вечер с куколкой из 8026.
- Вам крупно подфартило, - откликнулась я, стараясь изобразить, что разделяю его энтузиазм. Подфартило Ленни, я думаю, в том, что, учитывая его возраст и образ жизни, он до сих пор не отдал концы в чужой постели.
- А вы куда собрались? - спросил он, не обратив внимания на мои спортивные шорты и кроссовки - вполне ясное, по-моему, свидетельство того, что я собралась бегать.
- На прогулочную палубу, - сказала я.
- В одиночестве? А ваши подруги?
- Они скорее всего еще спят.
- В своих каютах?
- Нет, в машинном отделении!
- Я просто подумал, - расхохотался Ленни, пихнув меня под ребро, - может, им тоже подфартило? Никогда не знаешь, где проводят ночь люди в таких круизах, как наш, верно?
- Это точно, - поддакнула я и попыталась отодвинуться подальше от Ленни, который буквально заблокировал мне путь.
- А знаете, что я вам скажу? - пригладил он ладонью зализанные волосы. Увешанная цепями грудь колыхалась перед моим носом. - Я уже собрался было идти к себе в каюту, принять душ, но подумал, что не мешало бы еще раз нанести визит этой куколке из 8026. Неукротимость - мое второе имя, если вы понимаете, что я имею в виду, милочка! - И он опять подтолкнул меня в бок.
- Прекрасно понимаю, - призналась я и постаралась проскользнуть мимо, искренне жалея куколку из 8026, если Ленни Лубин - ее идеал приятного времяпрепровождения.
Выбравшись на прогулочную палубу, я обнаружила восхитительную погоду. Теплый тропический воздух, ослепительно яркое солнце вызвали у меня то же предчувствие грядущих приключений и открывающихся возможностей, которое я испытала вечером.
По беговой дорожке несколько пассажиров уже наматывали круги - одни трусцой, другие шагом; среди них были и молодые, и пожилые; кое-кто бегал в наушниках с аудиоплеерами, у некоторых я заметила за ухом специальные приборчики, которые, как говорят, помогают справиться с морской болезнью. Я подтянула шнурки на моих новых кроссовках, сделала несколько упражнений для разминки и пустилась в путь.
Да, это тебе не по федеральному шоссе бегать, сказала я себе, сравнивая условия, которые мне предложила "Принцесса Очарование", с теми, в которых мне приходилось ежедневно заниматься спортом в Верхнем Ист-Сайде на Манхэттене, где в это время дорога забита мусоровозами, а воздух полон выхлопных газов, и дышать нечем. Конечно, я уже к этому привыкла, размышляла я, обгоняя небольшую изящную беленькую яхту, которая тоже держала курс на Карибы.
Я уже была на четвертом или пятом круге и хорошо разогрелась, когда краем глаза увидела слева бегущего рядом Сэма Пека. Он почти обогнал меня, но узнал и замедлил скорость.
- Привет! - выдохнул он, соразмеряя свой шаг с моим. - Смотри-ка, кто здесь!
Было бы на что смотреть, подумала я. На лице ни капли макияжа, волосы завязаны в конский хвост, пропотевшая майка навыпуск. Больше всего я была похожа на неприбранную постель. То ли дело Сэм! В его голубых глазах, казалось, отражалось море; темные брови и роскошные темные волосы блестели на солнце; красивые, длинные мускулистые ноги. Не составляло большого труда представить, как они смотрятся с моими.
- Привет! Как дела? - откликнулась я, не останавливаясь и стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
- Отлично, спасибо. Не возражаете, если я потащусь рядом?
- Нет, конечно!
Хм, он еще спрашивает!
- Не думал, что вы бегунья, - продолжил он своим холодным, отстраненным тоном.
- А вы думали, что я акробатка на трапеции? - вернула я ему его вчерашнюю фразу.
- Один-ноль в пользу Элен! - рассмеялся он.
Значит, он запомнил, как меня зовут. Два-ноль в пользу Элен!
- Я бегаю каждое утро по четыре мили, - пояснила я, полагая, что он это оценит.
- Перед работой?
- Конечно. Я встаю в пять и бегаю до половины седьмого. В офисе мне надо быть к восьми.
- Поразительно! Я далеко не так дисциплинирован. Бегаю, когда удается, между деловыми поездками, просто чтобы поддерживать себя в относительно хорошей форме.
Мне бы такую относительно хорошую форму, подумала я, бросив косой взгляд на крепкий, подтянутый живот Сэма.
- Вчера вы говорили, что приходится много ездить по делам, - проговорила я, чухая дальше. - Но я забыла, в какой компании вы работаете.
- Страховая компания "Дикерсон Лайф".
- "Дикерсон Лайф"?
- Угу. В Олбани.
- Никогда не слышала.
- Об Олбани?
- Нет, о "Дикерсон Лайф".
Опять он меня подкалывает!
- Они довольно широко известны. Я работаю у них уже пятнадцать лет.
- Пятнадцать лет - большой срок для любой работы, - продолжила я. - По крайней мере так говорят. Я уже шестнадцать лет в рекламном бизнесе.
- У нас с вами прямо пожизненное заключение!
- Я тоже так думаю. А что толкнуло вас заняться страховым бизнесом?
- Мой отец руководил страховой компанией "Путешественники". Сейчас он на пенсии. Но страховое дело, видимо, у меня в генах.
Не возражала бы заполучить твои гены, подумала я, поразившись собственной похотливой мысли.
- А ваша мама? Она работала? - переключилась я.
- Да, но она была балериной. Мне трудно было представить себя в балетной пачке, так что я выбрал страховой бизнес.
- Наверное, мудрое решение!
- Давайте лучше поговорим о вас, - предложил Сэм. - Вот вы приходите в офис к восьми, трудитесь там целый день, а что потом?
- Что вы имеете в виду?
- Ну что происходит после работы? Как вы отдыхаете, развлекаетесь?
- Так же, как большинство деловых женщин с Манхэттена: если засиживаюсь допоздна, покупаю замороженные продукты и еду домой, если освобождаюсь раньше - могу пойти поужинать в ресторан с такими же одинокими деловыми женщинами.
- А как с мужчинами?
- А что с мужчинами?
- Они есть на Манхэттене?
- Конечно, на Манхэттене есть мужчины. Но они все безумно заняты - либо работой, либо своими благоверными.
- Нехорошо, а?
- Не то слово!
Сэм рассмеялся. Еще очко в мою пользу.
- Вчера вы сказали, что разведены, - продолжил он.
Я обратила внимание, что он сегодня гораздо более разговорчив. Мне было крайне лестно, что он проявляет ко мне интерес.
- Да, я в разводе.
- Вы поддерживаете какие-то отношения со своим бывшим?
- Время от времени он звонит, ругается. Неделю назад пообещал меня убить.
- Это не смешно. Вы считаете, что это серьезная угроза?
- Вряд ли, - фыркнула я. - Эрик - владелец похоронного бюро. У него большой опыт обращаться с людьми, когда они уже покойники. Он представления не имеет, как довести живого человека до смерти. Им нужно руководить. Или ему придется кого-нибудь нанять для этого дела.
- А почему вообще он хочет вас убить? - слегка отодвинулся от меня Сэм.
- Не стоит беспокоиться, - улыбнулась я, заметив это движение. - Это звучит гораздо драматичнее, чем есть на самом деле. У меня иногда так получается. Не нарочно.
- Тогда скажите, какие основания у вашего бывшего сердиться на вас?
- Эрик завел себе любовницу. Лолой зовут. Она работала гримершей в его конторе. Развод был отвратителен. Через пару месяцев я развернула активную рекламную кампанию в пользу его конкурента. Эрику это, естественно, не очень понравилось. Думаю, в этом случае у него взыграло мужское самолюбие. Мужчины не любят, когда женщины оставляют их в дураках, особенно если это бывшие жены.
- Люди вообще не любят оставаться в дураках.
- Это верно, но мне кажется, мужчина особенно плохо переносит, когда его обставляет женщина, которой не надо для этого лгать, жульничать или предлагать свое тело - женщина, которая достигает своих целей исключительно собственным талантом и способностями.
- Ух ты! - усмехнулся Сэм. - Вас просто должны бояться в вашем рекламном бизнесе! Вы говорите так, словно зачитываете пресс-релиз!
- Спасибо!
- Но если говорить серьезно, мне кажется, угроза убийства со стороны бывшего супруга - это слишком. Я, например, в свое время ограничился угрозой переломать ей ноги.
- Это была ваша жена? - усмехнулась я. - Кажется, вчера вы не упоминали, что были когда-либо женаты.
Задавая этот вопрос, я повернулась к Сэму и увидела, как внезапно на его лице появилось холодное, отстраненное выражение - точь-в-точь такое, с каким он подошел вчера к столу. Было такое ощущение, что задернулись шторки, закрывая от меня его умные, проницательные глаза, его сдержанную, манящую улыбку. Закрывая его целиком. Я ждала, что он как-то ответит на мой вопрос, скажет хоть что-нибудь, но он только молча бежал рядом, глядя строго перед собой. Сказать, что я испугалась, - почти ничего не сказать. Я лихорадочно пыталась найти слова, чтобы прервать это смертельно страшное молчание, отвлечь его, спросить, например, ходил ли он вчера на шоу или, может, играл в казино, но наконец он заговорил сам. Фраза прозвучала так тихо, что я едва расслышала.
- Я был почти женат.
О, теперь я все поняла, подумала я. Сэм Пек относится к тому типу мужчин, которые как огня боятся ответственности, страшатся перейти грань интимности, сделать решительный шаг. В тот момент, когда в ушах женщины начинают звучать свадебные колокола, он уже оказывается за дверью. И ему стыдно в этом признаться.
- Не надо об этом, - предложила я, глядя на океан. Я постаралась, чтобы фраза прозвучала как можно беспечнее. Но на самом деле меня это просто потрясло. Что было бы, позволь я себе влюбиться в него, а наши отношения ни к чему бы не привели, остались банальным курортным романом? Ни о какой дальнейшей совместной жизни или, Боже упаси, об алтаре не может быть и речи! Да подожди ты! - прикрикнула я на себя. Может, мне удастся его изменить, думала я, не замечая, что совершаю ту же самую ошибку, которую на протяжении столетий совершают все женщины, полагая, что они и только они способны избавить своего избранника от пагубных привычек, сгладить острые углы его характера и превратить в конце концов в собственного Принца Очарование. Очень хотелось в это поверить, но можно вспомнить, что получилось, когда я пыталась превратить Эрика из лягушки в принца: лягушка в итоге обернулась лисом!
- Моя невеста погибла за неделю до свадьбы.
Сэм, кажется, что-то сказал, но я не расслышала слов за шумом волн и поэтому переспросила, повернув голову:
- Что? Извините, я не…
В его глазах стояли боль и печаль.
- Женщина, на которой я собирался жениться, погибла перед самой свадьбой. Это было два года назад.
Я остолбенела. У Сэма была невеста? Невеста, которая погибла? Как? Почему? При каких обстоятельствах? Я умирала от любопытства и желания забросать его вопросами, но вместо всего этого сказала просто:
- Сэм! Мне очень жаль.
Мне действительно было жаль. Жалко Сэма, жалко женщину, которая должна была стать его женой. Жаль моей собственной предубежденности и умения прежде всего видеть всегда и во всем самое плохое.
- Спасибо! - ответил он. - Первые месяцы были для меня сущим адом, но постепенно я вернулся к жизни. Медленно, но верно.
- И этот круиз - тоже часть вашего возвращения? Я имею в виду, что вы взяли перерыв в работе?
- Путешествия безусловно помогают. Я не могу подолгу засиживаться на одном месте. И, конечно, никогда не задерживаюсь где-нибудь подолгу, чтобы завязать с кем-либо серьезные отношения.
- Понимаю, - кивнула я.
В горле у меня образовался небольшой комок. Бедный Сэм! Бедная я! Если Сэм чувствует, что от меня исходит намерение завязать с ним серьезные отношения, то мне грозит оказаться лишь преходящим эпизодом в его жизни, а кому это понравится? Но со временем, набравшись терпения, возможно…
- Мне не хотелось бы заканчивать разговор на такой ноте, - заметил Сэм, слегка просветлев лицом. Шторки, кажется, немного раздвинулись. - Я бы с удовольствием послушал еще, как вы рассказываете. У вас это очень забавно получается, Элен. Вы знаете об этом?
- Нет. На самом деле…
- Правда-правда, не спорьте. Вчера вечером, когда вы рассказывали о своих клиентах, я смеялся от души. Все это так живо!
- Я ничего не придумывала.
- А знаете еще что?
- Что?
- Вы высокая!
- Нетрудно заметить!
- Да, и это приятно. Обычно мне приходится смотреть на женщин сверху вниз, если они стоят рядом. Разговаривая с ними, мне нос мешает.
- А разговаривая со мной - не мешает?
- Вот именно!
Это, конечно, не "я люблю вас, Элен", но уже кое-что, подумала я.
Дальше мы поговорили о Джеки и Пэт, о Карибских островах, о "Принцессе Очарование". Под конец я спросила, ходил ли Сэм вчера на шоу.
- Заглянул на полчасика, - ответил он. - Поглядеть на того парня, который бегает босиком по углям.
- Это оказалось любопытно?
- Не очень. Его менеджер забыл захватить угли, поэтому ему пришлось использовать брикеты.
- Поэтому все и считают, что развлекательные программы в круизах рассчитаны на дилетантов.
- Сегодня обещают еще более увлекательное зрелище, - с иронией заметил Сэм. - Под названием "Элвис-ревю". Шесть двойников Пресли будут петь его знаменитую "Люби меня нежно", а публике предстоит выбирать, кто из них больше похож на Короля.
- Это, пожалуй, будет покруче, чем выступление капитана Солберга по местной трансляции!
- О, вы тоже оценили?
- Обожаю его прогнозы погоды! - энергично кивнула я.
Сэм рассмеялся.
Мы еще немного поболтали, но на бегу все-таки это делать трудновато, надо еще и дышать, поэтому некоторое время мы просто молча бежали рядом. Краем глаза я видела, что за нами наблюдают, полагая, наверное, что мы - пара. На этот раз у меня не было намерения никого разубеждать. Бывают в жизни огорчения и похуже, чем оказаться в чьих-то глазах парой с Сэмом Пеком. Гораздо хуже!
В половине девятого мы закончили пробежку.
- Пора завтракать, - объявил Сэм. - Не хотите ко мне присоединиться?