Булевский обладал исключительным интеллектом, известностью в своей сфере и властью в рамках своего института. Своего рода бог на своей территории. Всегда находились молоденькие медсестры и аспирантками, которые с замиранием смотрели ему в глаза и ловили каждое слово. Эти незрелые души наивно полагали, что смогут спасти сердце одинокого светилы и скрасить его досуг. Булевский от внимания и заботы не отказывался, но ему было явно не до любви и серьезных отношений. Женщины приходили и уходили, а его работа была всегда с ним. Он и не делал никаких попыток удержать их и искренне не понимал, чего им еще нужно и почему они так печально смотрят на него перед уходом. Каждая новая пассия прибавляла ему вдохновения, но не могла вытеснить любовь к науке.
Все эти женщины проходили стороной, не оставляя никакого заметного следа ни в его жизни, ни в его сердце. А то, что их сердца оставались полными разочарования и неуверенности в себе и в любви, его не волновало. До какого-то момента. Вернее, до того момента, как он встретил Сабину. Его аспирантка, молодая, по-восточному красивая яркой вызывающей красотой, буквально сбила его с ног при первой же встрече. Когда он увидел её в своем кабинете, увидел эти черные брови, изогнутые идеальной дугой, длиннющие ресницы, окутывающие тайной миндалевидные глаза невероятной выразительности, тонкий прямой нос, пухлые розовые губы, манящие капризным изгибом… Булевский влюбился. Влюбился впервые за свои пятьдесят с небольшим лет. Как мальчишка. Как бывает только в первый раз - безоглядно, без головы, без оговорок. Сабина, с её иранской кровью, доставшейся от отца, была девушкой покорной и тихой, немного даже застенчивой. Казалось, она не совсем понимала, какой красотой она обладает, и совершенно не манипулировала ею. На неприкрытую страсть Булевского Сабина реагировала весьма сдержанно, не отталкивала, но и не приближала, держалась всегда с подчеркнутым уважением, не переходящим, однако, в подобострастие.
Булевский носился с ней и вокруг нее, как помолодевший в одночасье петушок. Коллеги дивились его невесть откуда удесятерившейся энергии, фейерверку идей, чудодейственной трансформации вечного цинизма в мальчишеский оптимизм. Привыкший к легким трофеям среди прекрасной половины человечества, Булевский не совсем понимал поначалу, почему Сабина, муза его мечты, не спешит в его объятия. Недели сменяли недели, месяцы сменяли месяцы, а она продолжала держаться на почтительной дистанции. Однако, это не мешало им встречаться и вести долгие задушевные беседы.
Шаганэ ты моя, Шаганэ!
Потому что я с севера, что ли,
Я готов рассказать тебе поле,
Про волнистую рожь при луне.
Шаганэ ты моя, Шаганэ!
Булевский читал ей Есенина, едва касаясь ее черных блестящих волос, размышляя о том, что понимает, как и почему поэт создал свои персидские мотивы. Сабина в ответ слушала, склонив голову, несмело улыбалась, а потом мягко переводила разговор в другое русло.
- Всеволод Наумович, почему вы не заканчиваете свою статью?
- Не знаю, времени нет, - отмахивался он.
- Но ведь это так важно, ученые ждут этой информации, вы не можете обкрадывать научный мир, не делясь своими мыслями! Это преступно, если хотите знать!
При этом голос ее звучал так же тихо, как и всегда, но в нем появлялись твердые, упрямые нотки, выдававшие бурлящие глубоко внутри эмоции.
- А ты обкрадываешь меня, не делясь со мной целиком своим "я".
- Хотите, я помогу вам? Вы будете диктовать, а я печатать? Так будет быстрее, заодно и отредактируем вместе.
- Зачем этим прекрасным ручкам лишняя работа? - он касался пальцами ее запястья, она мягко убирала руки. - Дай мне волю, и я окружу тебя всем самым лучшим, ты никогда не будешь знать ни в чем недостатка. Я сделаю из тебя королеву!
- Мне нетрудно будет напечатать, честное слово! Коллегия уже на следующей неделе, мы могли бы предоставить материалы уже к тому времени, ведь опытные результаты все готовы. Не упрямьтесь, Всеволод Наумович, давайте закончим статью!
Она почти умоляла. В огромных глазах лучились надежда и вера в светило пластической хирургии. И светило не могло устоять перед этой искренней верой в него, и уступало. И они садились вместе печатать статью, или обзор, или заканчивать описание опытов, все, что было на повестке текущего момента, все, что требовало от профессора концентрации и вдохновения. Сабина, его муза, давала ему предостаточно вдохновения. А еще он верил, не переставая верил, что однажды она все же уступит ему. Он принимал ученическое восхищение в ее глазах за признаки любви, веру в него за привязанность, готовность помочь - за желание побыть с ним как можно дольше.
Они ездили вместе на научные конференции, она ассистировала ему при докладах, демонстрации опытов, пациентов, во время операций. Надо признать, что большая часть из его окружения не сомневалась, что между ними далеко не платонические отношения. Булевского это мало заботило, а вот Сабина искренне огорчалась, если кто-нибудь из злоязычников намекал на то, что она любовница Булевского и что только и старается женить его на себе. Но восхищение ее перед его умом было настолько велико, что она мужественно перешагивала и эти недоразумения.
В конце концов сердце профессора не выдержало и, как мужчина, он решился на прорывный шаг. Будучи уверенным, что Сабина просто не решается на обнаружение своих чувств и шаги сближения, он предложил ей руку и сердце. Для него эта была формальность. Булевский ни на секунду не сомневался, что вслед за предложением последует незамедлительное уверенное "Да" и заживут они и дальше долго и счастливо.
- Но, но… профессор, я не могу…. - лепетала побледневшая Сабина, тревожно сведя брови-стрелы над переносицей.
- Не можешь? Не можешь что?
Булевский настолько был озадачен ответом и вообще реакцией, что потерял всякую способность соображать. Он всматривался в ее увлажнившиеся блестящие глаза силился сообразить, чем он так обидел свою Музу.
- Я не могу выйти за вас замуж.
- Но… почему? Почему, Сабина? Боишься сплетен? Пересудов? Это же ерунда! Главное - не это.
- Вот именно.
- Что вот именно?
- Главное не это.
- А что тогда? Сабина, любовь моя, я не понимаю…
Он протянул к ней руки, но она отпрянула.
- Я не люблю вас, Всеволод Наумович.
Сабина подняла на него глаза, полные боли. Ей не хотелось ранить это научное божество, восхищавшее ее на протяжении долгого времени, но ей хотелось раз и навсегда объяснить стоявшему перед ней мужчине, что между ними совершенно другие отношения.
- Я восхищаюсь вами, я ценю вашу доброе отношение ко мне, я в восторге от всего, что вы создаете, но я не люблю вас, как мужа. Более того, я люблю другого человека и даже обручена с ним.
- Обручена?
- Давно. Он очень хороший парень и он…
Булевский отшатнулся, сделав предупредительный жест: "Не продолжай!". Сердце предательски закололо. Мир рухнул. Но ненадолго. Эгоистичная натура, отступившая на короткое время под натиском чувств, вновь выступила на сцену. Его отвергли. Какая разница, что пилюлю смягчили восторгами по поводу его интеллекта. Ни одному мужчине этого не будет достаточно. Его отвергли, как мужчину, и этим все сказано. Его Муза спустилась с божественного пьедестала и превратилась в обыкновенную женщину, пусть молодую и красивую, но все же обыкновенную женщину со всеми вытекающими из этого последствиями. Булевский чувствовал себя не то что обманутым, нет, скорее разочарованным. А вернее будет сказать, он словно очередной раз получил подтверждение своим жизненным принципам, которым не изменял до последнего, а когда изменил - прокололся. Его жена и вечная спутница - это наука. Он попробовал ей изменить, не вышло. Ну что же, по крайней мере, наука никуда от него не сбежала, она, верная подруга, всегда ждала его внимания и заботы, его энергии, мыслей, его отдачи на все сто процентов. Ему было куда укрыться. И он отступил. Отступил, но не забыл о нанесенном оскорблении. Это не далось ему легко. Он прошел все муки ада, которые проходят отвергнутые влюбленные. Но он смог победить в схватке с тщеславием, потому что подкупил его другими, более заманчивыми предложениями своего ума.
Сабину он вынудил сменить место аспирантуры, подыскал ей другого руководителя в другом НИИ, сделал все, чтобы не видеть ее. Он, конечно, встречал ее еще несколько раз, знал, что она вышла замуж, видел ее с беременным пузом, а потом… Потом она исчезла с горизонта вовсе, ушла в декретный отпуск, звезда ее потухла для него окончательно. Вся его энергия вновь направилась в русло открытий и рискованных экспериментов.
Он работал над пересадкой тканей, добиваясь все больших и больших успехов. Больные после его лечения забывали о том, что когда-то их тела покрывали уродливые келлоидные рубцы, любуясь практически стопроцентно восстановленной гладкой кожей на месте ужасающих ожогов. Пересадка кожи от доноров давала фантастические результаты и Булевский возлагал на эти опыты большие надежды. И вот, когда журавль в небе пойман, когда слава находится перед ним на блюдечке с голубой каемочкой, только протяни руку и возьми ее, его пациентка запрещает ему раскрывать тайну эксперимента! Это было убийственно. Из-за дурацких комплексов лишать мир такого открытия? Лишать его, Булевского, славы? Нет, не мог понять профессор женскую логику. Слишком все сложно и запутанно. И ведь против не пойдешь. Нарушений-то много сделано, всякий сможет подкопаться и подвергнуть сомнению "чистоту эксперимента". Придется уповать на то, что Дормич изменит свое мнение и встанет на его сторону.
Несколько дней Альбина провела в обществе психолога. Анна Себастьяновна Полевая работала в ожоговом центре года четыре, но с таким случаем никогда не сталкивалась. Ей доводилось работать по большей части с людьми, которым приходилось жить с уродливыми шрамами, или с поврежденными частями тела. Но такое она видела впервые, недаром профессор предупредил её, что случай уникальный, тянет на мировое открытие, но пациентка сложная, избалованная прежней жизнью. Дабы информация об эксперименте Булевского не утекла за пределы клиники раньше времени, он допускал к Дормич лишь своих проверенных людей, о её состоянии знал очень узкий круг людей. Анна Себастьяновна, одна из избранных профессором, конечно, была наслышана о Дормич и едва совладала со своими эмоциями, когда увидела её новый облик. Если бы она встретила её, как Катерину Лаврентьеву, она, несомненно, нашла бы миллион доводов по поводу того, что внешность - это то, как воспринимает себя человек, все зависит от собственного мироощущения и уверенности в себе и прочие известные истины. Но тут… Психолог мысленно поставила себя на место Дормич, чья карьера, да и вся жизнь, была обусловлена в первую очередь её красотой. Заплатить потерей своего главного козыря за то, чтобы остаться в игре под названием жизнь должно быть психологически безумно сложно. Будь пациентка ординарной личностью до трагедии, ей бы сейчас было намного легче смирится с новым обликом, пусть даже менее симпатичным, чем прежний. На взгляд Анны Себастьяновны, новое лицо Альбины отнюдь не было уродливо само по себе. Разве что в сравнении с истинным лицом Дормич…
Словом, Полевая прекрасно понимала проблему Альбины и про себя ругала на чем свет стоит Булевского за поспешность. По её мнению, прежде, чем показать Дормич её новый облик, надо было провести тщательную подготовку. Теперь же расхлебывай её состояние. Но Анна Себастьяновна сделала все, что могла. Шаг за шагом они проходили с Альбиной все возможные варианты, все возможные исходы, проходили переоценку взглядов, приспосабливали Альбину к реальной возможности жить. Они даже сблизились - из всего персонала Альбина воспринимала только её.
- Красоту твою ведь уже не вернешь в любом случае, как это ни печально, - говорила психолог, - но если между двух зол выбирать лучшее, то, согласись, ты как раз получила тот самый лучший вариант. Может, стоит тебе попробовать пожить с этим, прежде чем концентрироваться на суициде? Конечно, все будет не так, как прежде, но, возможно, все окажется не так плохо?
- Знаешь, Анна, иногда я желаю, чтобы вместе лицом мне поменяли и мозги, и память и всю прошлую жизнь. Я любила красивую жизнь, красивую одежду, поплавать в море, покачаться на волнах, поваляться на теплом песочке. У меня были возможности обеспечить себе эту жизнь. У меня было столько желаний и планов, была уверенность в завтрашнем дне и даже в своем благополучии через пять-десять лет я была уверена. А сейчас я не только не уверена в следующей минуте своей жизни, я даже не уверена, хочу ли я этой дополнительной минуты, понимаешь?
- Ты похожа на боязливого птенца, который, еще не пробуя летать, уже боится неба.
- Да какого неба, Анна? - с горечью воскликнула Альбина. - О каком небе ты говоришь? Небом было моя прежняя жизнь. А то, что теперь - это уже не небо, а вязкое болото.
- Ты не права. Ты отрицаешь то, чего не знаешь. Откуда такая уверенность, что у тебя не получится новая жизнь?
Альбина пожала плечами. По её мнению, тут не надо было быть провидцем, чтобы понять это.
- Знаешь, в чем разница между моими мечтами тогда и сейчас?
Анна покачала головой.
- В том, что сейчас у меня осталось лишь одна реальная мечта - чтобы люди, знающие меня, при встрече улыбались. Улыбались не потому, что им любопытно поглазеть на меня, как на обезьянку в цирке, а потому что им небезразлично то, что внутри меня. Чтобы, когда наши глаза встретились, я увидела в них не жалость, не издевку, не злорадство, а искреннюю человеческую дружескую улыбку. И страх, что я никогда не увижу этого, сковывает меня со страшной силой.
- Пока ты не дашь себе шанс, ты никогда не узнаешь, исполнима твоя мечта или нет, - сказала Анна Себастьяновна, с трудом подавляя комок в горле. - Возможно, ты утрируешь жестокость людей.
После долгого перерыва, Альбина вновь начала переживать свои погружения в странный мир. Правда, теперь это происходило не так часто и не вызывало такие отрицательные эмоции, как раньше, но все же видения вернулись. Она вновь видела себя со стороны, вновь оценивала себя, заново переживала свои разговоры и поступки, по-прежнему не любила свое тело. Это было даже забавно, при таком внутреннем отторжении своей оболочки, так цепляться за её прежни вид в реальности! Не поддавалось никакой логике.
В снах появилась новая деталь. Очень странная. Альбина представала перед собой с пугающе пустым пятном вместо лица. При этом она прекрасно осознавала, что это она, но лица не было. На его месте ничего не было. Темно-серая расплывчатая пустота. Такой она казалась себе совсем чужой. Второе "я" уже не презирало её, оно просто отдалилось, отстранилось и трансформировалось в нейтрального наблюдателя. Эмоций в видениях стало намного меньше, забывать о них стало намного проще. И куда легче было не сосредотачиваться на них, проводя дни с Анной.
Дни бежали быстро и в голове постепенно прояснялось. Анна откопала множество примеров приспособления к жизни людей после катастроф, нахождение себя в новых ипостасях, приобретение нового я.
Дормич кивала и как будто соглашалась с разумными доводами. Однако, усилия психолога сделали лишь часть дела - Альбина отказалась от мысли покончить с собой, но вернуться в свою прежнюю жизнь она была все еще не готова. И когда профессор вновь пришел к ней на разговор, она его огорошила.
- Вот что, профессор… Кто знает о вашем эксперименте?
- Моя команда врачей, очень узкий круг.. Другим мы пока ничего не сказали, ждали полного выздоровления и результатов. А что?
- А моим родителям что сказали?
- Что вы пока на специальном лечении в реанимации.
- И они, конечно же, даже не старались взглянуть на меня? Как это на них похоже. - скривилась Альбина. Что мать, что отец - оба всегда ограждали себя от лишних стрессов. Она была больше, чем на сто процентов уверена, что они давали бесчисленные интервью по поводу её трагедии, но вот чтобы настоять на встрече с ней - слишком травматично для таких "тонких" натур… Она выпрямилась в кресле, собравшись с духом сообщить о своем решении.
- Я смирюсь с тем, что вы сотворили , но с одним условием.
- Да?
- Вы никому не скажете, кто я.
- Но…
- Именно так. Вы будете продолжать говорить публике, что я еще в коме, пока я не решу, что делать с моим имуществом и вообще с моей жизнью. Вы не станете докладывать обо мне никому, пока все не позабудут о том, что случилось. Я не хочу, чтобы хоть кто-либо заподозрил во мне меня. Я выйду из больницы, как совершенно другой человек.
Булевский казался не просто ошеломлен, он был подавлен, раздавлен, убит. Все его планы, его путь к славе… Все отодвигалось на неизвестное время. Альбина смотрела на его реакцию с некоторым злорадством. Ну что же, хоть так, да отомстила за его незаконные опыты.
-Но, почему? - выдавил, наконец, профессор.
- Вам не понять. Я не могу вернуться в свой мир с ТАКИМ лицом. Может быть позже, но не сейчас. Скорее всего, никогда. Терпеть не могу жалости и насмешек. Уж лучше прожить где-нибудь в глухой норе, не показываясь никому на глаза. Ясно?
- Но… под каким же именем вы выйдете?
- Расскажите мне о той, чье лицо я ношу. Кто она? Откуда?
- Да я и не знаю толком, - растерялся и занервничал профессор. - Она бросилась под машину, спустя несколько часов умерла. Родственник её так и не объявились, документов не нашли, так что не знаем даже, кем она была.
Это было правдой. Но это было не всей правдой. Профессор не сказал, в какой спешке все было сделано. Времени ждать не было, документы оформили быстро, как никогда, и сдали в архив. Судя по тому, что погибшую девушку никто не искал, профессор решил, что она была либо из глухой провинции, либо не имела ни родных, ни близких друзей. О том, что Дормич могут узнать бывшие знакомые погибшей, он как-то не подумал. Увлекшись свои экспериментом, он не вдавался в моральные аспекты опыта. В то врем, пока он шел к осуществлению этого эксперимента, он ревниво следил за коллегами за рубежом. Несколько ученых параллельно пытались произвести такую же операцию, но им не позволяли законы их страны. Всевозможные комиссии по медицинской этике создавали всяческие препоны. В России Булевский не боялся подобных препятствий, но все же элементарные нормы следовало соблюдать - как минимум необходимы были согласие родственников донора и самой Дормич. Он обошел и то и другое. Но если в случае родственников донора было еще оправдание, то в случае Дормич он чудовищно прокололся, ошибочно ожидая от пациентки всяческой поддержки и после операции.
- Тогда надо подумать о документах. - задумчиво произнесла Альбина, прервав его мысли. - Ведь не могу же я жить без имени. Ладно, поваляюсь тут у вас еще несколько дней, придумаю, что можно сделать. Поможете?
- А что мне остается делать?
- Уж придется. Вы виноваты в моем состоянии! - прошипела Альбина.
Они расстались, как заклятые враги. Страшно недовольные друг другом, полные разочарования и злости.