Очередное дело лейтенанта Евы Даллас - жестокое убийство двоих молодых людей, служащих солидной аудиторской фирмы. Ева не сомневается, что все нити этого преступления связаны с профессиональной деятельностью убитых.
Но все подозреваемые - солидные люди, у каждого - убедительное алиби. Шаг за шагом, преодолевая сопротивление, Ева продвигается к цели, но неожиданно ей приходится заняться новым делом.
Закадычная подруга Евы Мэвис Фристоун умоляет ее помочь в розыске пропавшей приятельницы Тэнди Уиллоуби.
Лейтенант Даллас и предположить не могла, к чему приведут ее поиски исчезнувшей девушки, когда откликнулась на просьбу своей подруги…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 7
Глава 4 10
Глава 5 13
Глава 6 17
Глава 7 20
Глава 8 22
Глава 9 26
Глава 10 29
Глава 11 32
Глава 12 35
Глава 13 38
Глава 14 41
Глава 15 44
Глава 16 47
Глава 17 50
Глава 18 53
Глава 19 57
Глава 20 60
Глава 21 64
Глава 22 66
Нора РОБЕРТС
КОМУ ОНА РАССКАЗАЛА?
Аз есмь Альфа и Омега, начало и конец, первый и последний.
Откровение Иоанна Богослова
Любовь порождает любовь.
Роберт Херрик
Глава 1
Пути дружбы неисповедимы, а подчас и опасны. Законы дружбы могут в любой момент потребовать самых неожиданных, а иногда и непосильных действий.
По убеждению Евы Даллас, именно невозможного требовала ее подруга Мэвис, когда, не желая слушать никаких возражений, заставила Еву высиживать вечера на занятиях курсов для будущих матерей.
От всего того, что ей пришлось там увидеть и услышать, у Евы кровь стыла в жилах. Все ее пять чувств были глубоко травмированы.
Она была полицейским, лейтенантом убойного отдела, имела за плечами одиннадцать лет службы на страже порядка на нью-йоркских улицах. За это время чего с ней только не случалось! Чего только не довелось ей повидать, услыхать, понюхать и пощупать, через что только не пришлось пройти! Люди, по ее убеждению, весьма преуспели в изобретении все более омерзительных и изощренных способов уничтожения себе подобных. Ева хорошо знала, каким чудовищным пыткам может быть подвергнуто человеческое тело.
Но самое кровавое и жестокое убийство - ничто по сравнению с тем, что приходилось испытывать женщине, рожая ребенка.
Как всем этим женщинам с их деформированными телами, безобразно раздутыми по вине тех странных существ, которые жили и развивались у них внутри, Удавалось сохранять такую жизнерадостность, такое спокойствие и выдержку, несмотря на то что им еще предстояло, не укладывалось у нее в голове.
Однако Ева своими глазами видела, как ее закадычная подруга Мэвис Фристоун, чье изящное миниатюрное тело даже разглядеть было невозможно из-за грандиозного живота, с восторженно-глупой улыбкой наблюдает за разворачивающейся на экране во всю стену картиной родов. И она была не одинока. Другие женщины следили за экраном с тем же выражением блаженного идиотизма.
Может, беременность блокирует отдельные участки мозга, не пропуская определенную информацию?
Что до самой Евы, то ее слегка подташнивало. Взглянув на Рорка, чье прекрасное, божественное лицо было искажено болезненной гримасой, она поняла, что не одинока. Вот вам большой жирный крестик в споре за и против брака. В колонке "за". Имеешь право тащить супруга в свои личные кошмары и заставить его разделить дружеские обязательства.
Ева не могла больше смотреть на экран, страшные кадры расплывались у нее перед глазами. Она скорее предпочла бы увидеть сцену массового убийства, чем смотреть, как расширяется чья-то матка и появляется головка плода. В фильмотеке у Рорка были крутые фильмы ужасов: так вот, сцена родов могла бы дать им сто очков вперед. Ева заметила, как Мэвис склоняется к Леонардо, счастливому отцу ожидаемого ребенка, и что-то шепчет ему на ухо. Сама Ева предпочла бы этого не слышать.
Господи, когда же это кончится? "Они тут целую фабрику устроили", - подумала она, пытаясь отвлечься от кошмара. Родильный центр представлял собой грандиозное здание. Тут были разнообразные лаборатории и отделения: зачатия, сохранения беременности, патологии, родов, послеродовое отделение. Мэвис предлагала ей тур по всем помещениям, но Еве удалось отвертеться под предлогом занятости.
Иногда убедительная ложь может спасти многолетнюю дружбу. Хватит с нее этой лекции и нескольких демонстрационных занятий, которым - она это точно знала! - суждено было преследовать ее в страшных снах на протяжении десятилетий. Вместе с Мэвис Ева даже присутствовала в тренажерном классе при имитации родов.
А теперь еще это кошмарное кино.
"Не думай об этом", - приказала она себе и стала с неподдельным интересом разглядывать помещение.
Фотографии младенцев и блаженно улыбающихся беременных женщин на стенах пастельных тонов. Множество свежих цветов в вазах и растений в горшках. Удобные кресла, специально сконструированные с таким расчетом, чтобы беременным женщинам было удобно поднимать свои утяжеленные тела. И три энергичные инструкторши, готовые ответить на любые вопросы, дать пояснения и прийти на помощь. Они же по желанию будущих мамаш могли здесь приготовить витаминные салаты.
"Беременные женщины, - заметила Ева, - только и знают, что едят и бегают в туалет".
Двойные двери сзади, еще одна дверь впереди, слева от экрана. Жаль, что она не может сбежать отсюда.
Ева незаметно впала в сомнамбулическое состояние. Она была высокой, стройной женщиной с короткими остриженными темно-каштановыми волосами. Черты ее лица, сейчас довольно бледного, были четко очерчены, большие, янтарного цвета глаза были полузакрыты. Плечевая кобура была незаметна под темно-зеленым жакетом. Кашемировым, поскольку он был куплен ее мужем, в отличие от Евы знающим толк в хороших вещах.
Она думала о том, как поедет домой и смоет пережитое за последние три часа по меньшей мере литром вина, когда Мэвис схватила ее за руку.
- Даллас, смотри! Ребенок выходит!
- А? Что? - Глаза Евы широко раскрылись. - Как? Уже? О боже! Давай, Мэвис, дыши глубже.
Все вокруг разразились смехом, когда Ева вскочила на ноги.
- Да не мой ребенок! - Мэвис, хихикая, погладила себя по огромному животу. - Тот ребенок!
Ева подняла глаза на экран и увидела, как орущее, извивающееся, покрытое слизью существо выскальзывает между раздвинутых ног несчастной женщины.
- О, черт! О боже! Ужас!
Ева поспешно села, опасаясь, что ноги откажутся ей служить и она просто рухнет. Пусть ее считают неженкой, ей было уже все равно: она нащупала руку Рорка. Он стиснул ее руку, и она почувствовала, что его ладонь покрыта липким потом, как и ее собственная.
А люди вокруг нее захлопали! По-настоящему хлопали в ладоши и радостными криками приветствовали вопящее, скользкое существо, которое опустили на опавший живот его матери, между ее огромных, налитых молоком грудей.
- Ради всего святого… - прошептала Ева Рорку. - Просто средневековье какое-то, неужели они не могут найти более гуманный способ?!
- Аминь! - еле слышно прошептал в ответ Рорк.
- Ну разве не чудо? Это же супер, просто отпад, конец света! - На ресницах Мэвис, на сей раз сапфирово-синего цвета, блестели слезы. - Это мальчик! Ой, посмотри, какой чудный…
- Воздух, - шепнул Рорк на ухо Еве. - Мне нужен воздух, или я задохнусь.
- Это все беременные женщины, мне кажется, они высасывают весь кислород. Придумай что-нибудь, чтобы мы могли уйти отсюда. Я думать уже не могу, у меня мозги не функционируют.
- Держись ко мне поближе. - Он подхватил ее под руку и притянул к себе. - Мэвис, мы с Евой хотим пригласить вас с Леонардо перекусить где-нибудь в ресторане. Можем предложить что-нибудь получше здешнего угощения.
Ева уловила нотки напряжения в голосе мужа. Впрочем, она не сомневалась, что никто другой не различит в его голосе ничего, кроме легкого ирландского акцента.
Гул оживленных женских голосов обволакивал Еву. Будущие мамаши, переговариваясь друг с другом, набрасывались на витаминное угощение или устремлялись к туалетам. Стараясь не прислушиваться к разговорам, Ева сосредоточилась на лице Рорка.
Если это лицо не заставит женщину позабыть обо всем на свете, значит, она безнадежна. Рорк был бледнее обычного, но эта бледность лишь подчеркивала синеву его глаз. Его темные волосы обрамляли лицо, как роскошная рама. Роскошный портрет в роскошной раме, словно специально созданный, чтобы ускорять биение женских сердец. А его рот! Даже в ее нынешнем плачевном состоянии Еве нестерпимо хотелось коснуться его губами.
А его тело еще сильнее разжигало фантазию: крепкое, крупное, стройное, мускулистое, облаченное в идеально сидящий, сшитый на заказ деловой костюм.
Рорк не только был одним из богатейших людей, он и выглядел соответственно.
А в эту минуту, когда Рорк, подхватив Еву под руку, выводил ее на свободу, он был для нее самым настоящим героем. Ева на ходу подхватила свое пальто.
- Ну что, отрываемся?
- Они хотят спросить какую-то свою знакомую, не согласится ли она пойти с нами, - ответил Рорк, увлекая Еву к выходу. - Я им сказал, что мы возьмем машину и подгоним ее ко входу. Сэкономим им несколько шагов.
- Ты - чудо! Настоящий рыцарь на белом коне. Если я когда-нибудь приду в себя, не выпущу тебя живым из постели.
- Надеюсь, Ева, ты меня пощадишь. Хватит с нас этого кошмара…
- Как вспомню эту жуткую картину, когда показалось это существо…
- Прекрати! - Рорк втянул ее в лифт и поспешно нажал кнопку парковочной стоянки. - Если ты меня любишь, не напоминай. - Он прислонился к стенке лифта. - Я всегда трепетно относился к женщинам, ты же знаешь.
Ева сморщила нос.
- Действительно, ты многих из них поимел. Но ты прав, - поспешно добавила Ева, когда он бросил на нее недоуменный взгляд, - ты трепетно относишься к женщинам.
- И мое уважение к ним теперь неизмеримо выросло. Как они только могут это вытерпеть?!
- Ты только что сам видел как. Ты видел Мэвис? - Ева покачала головой, выходя из лифта. - У нее глаза расширились, и вовсе не от страха. Ей не терпится самой все это испробовать.
- По-моему, Леонардо немного струхнул.
- Да, ему становится дурно при виде крови. А там была кровь и еще что-то…
- Все, хватит. Я же сказал: ни слова об этом. Погода в конце января стояла паршивая, поэтому
Рорк взял один из внедорожников. Это была большая, мощная черная машина. Ева прислонилась к пассажирской дверце, прежде чем Рорк успел ее открыть.
- Слушай, умник, скоро нам с тобой предстоит столкнуться с этим напрямую.
- Я не хочу.
Вот теперь она засмеялась. Ей не раз приходилось видеть, как он с куда большим самообладанием смотрит в лицо смерти.
- То, что мы там видели, это ведь было так… Предварительный показ. Нам придется остаться с ней в одной комнате, пока она будет выталкивать свое сокровище. Нам придется быть там, считать до десяти, напоминать ей, чтобы дышала или думала о приятном.
И так далее.
- Мы могли бы уехать из города, из страны. Нет, мы могли бы оказаться вне планеты! Вот это было бы лучше всего. Нас могли бы вызвать в космическую экспедицию, чтобы мы спасли мир от какого-нибудь вселенского злодея.
- О, если бы! Вот это был бы курорт! Но ты знаешь, и я знаю, что мы оба будем здесь. И это будет очень скоро. Бомба у нее внутри тикает, не переставая.
Рорк вздохнул, наклонился и прижался лбом к ее лбу.
- Господи, сжалься над нами! Ева, пусть Он сжалится над нами!
- Будь у Господа хоть капля жалости к нам, он заселил бы этот мир своими силами, без посредника. Вернее, без посредницы. В смысле - без женщины. Давай выпьем. Нет, поправка: давай напьемся.
Ресторанчик был скромный и шумный: как раз то, что им было нужно. Вернее, то, что акушерка прописала. Мэвис потягивала какой-то пунш с экзотическими фруктами, почти такой же яркий, как она сама. Концы ее буйных серебристых кудряшек были окрашены в тот же сапфировый цвет, что и ресницы. Ее глаза в этот вечер были неземного зеленого цвета. "Наверное, - подумала Ева, - под цвет неоново-яркого свитера, обтягивающего ее груди и живот". Многочисленные колечки и еще какие-то бирюльки были в ее ушах, расыпая снопы искр при каждом движении головы. Сапфировые брючки обтягивали ее как вторая кожа.
Рядом с ней сидел Леонардо - любовь всей ее жизни. Телосложением он напоминал баобаб, а по профессии был дизайнером одежды, поэтому ни Мэвис, ни он сам никогда не испытывали затруднений со сногсшибательными нарядами. На этот раз на нем тоже был свитер со сложным геометрическим рисунком разнообразной расцветки на золотистом фоне. Каким-то непостижимым для Евы образом этот свитер идеально сочетался с его могучей фигурой и бронзовой кожей.
Подруга, которую они пригласили, была в том же положении, что и Мэвис, пожалуй, даже больше, чем сама Мэвис, хотя у Евы это не укладывалось в голове. Только в отличие от Мэвис, предпочитавшей одеваться в стиле "Марс атакует", наряд Тэнди Уиллоуби, блондинки с нежно-розовым румянцем на щеках, курносым носиком и небесно-голубыми глазами, в этот вечер составлял скромный черный пуловер с треугольным вырезом, в котором виднелась белая футболка.
По дороге в ресторан Мэвис их познакомила, сказав, что Тэнди жила в Лондоне, а в Нью-Йорке она всего несколько месяцев.
- Я так рада, что ты все-таки пришла! Тэнди сегодня пропустила занятия, - пояснила Мэвис уже в ресторане, поглощая заказанные Рорком закуски. - Заглянула только к концу, чтобы отдать акушерке купоны в "Белый аист". Это совершенно обалденный магазин для самых маленьких и их мамочек. Тэнди там работает.
- Это прелестный магазин, - подтвердила Тэнди. - Но я собиралась зайти только на минутку. Я и не ожидала, что буду приглашена на ужин. - Она улыбнулась Рорку. - Это так мило с вашей стороны, вы оба так добры, - смущенно добавила она, повернувшись к Еве. - Мэвис и Леонардо так много о вас рассказывали. Вы, наверно, так рады.
- Вы о чем? - удивилась Ева.
- Что вы помогаете Мэвис, ходите с ней на занятия.
- А-а, да. Да, конечно. Мы… У нас…
- …просто слов нет, - закончил за нее Рорк. - Где вы жили в Лондоне?
- Вообще-то я родом из Девона. Я переехала в Лондон с отцом, когда была подростком, а сейчас вот я в Нью-Йорке. Вот такая я непоседа! Но теперь-то мне придется какое-то время посидеть на месте. - Тэнди мечтательно погладила свой внушительный живот. - А вы работаете в полиции, это потрясающе. Мэвис, по-моему, ты мне никогда не рассказывала, как познакомилась с Евой.
- Она меня арестовала, - невозмутимо ответила Мэвис, не отрываясь от еды.
- Шутишь, да?
- Я была карманницей. Очень ловкой.
- Не такой уж и ловкой, - вставила Ева.
- Расскажите мне все с самого начала! Ой, только сперва мне надо в туалет. Опять.
- Я с тобой. - Как и Тэнди, Мэвис поднялась, опираясь о стол. - Даллас, ты с нами?
- Я пас.
- Смутно припоминаю, как мне жилось до того, как эта штука начала давить мне на мочевой пузырь. - Тэнди улыбнулась оставшимся за столом и, переваливаясь, ушла вместе с Мэвис.
- Значит… - Ева повернулась к Леонардо. - Вы познакомились с Тэнди на занятиях.
- По координации, - подтвердил он. - У Тэнди срок подходит где-то на неделю раньше, чем у Мэвис. Очень мило, что вы ее пригласили. Она, бедняжка, проходит через все это одна.
- А куда девался счастливый папаша? - осведомился Рорк.
Леонардо пожал плечами.
- Она не хочет об этом рассказывать. Сказала только, что он не проявил заинтересованности. Если так, значит, он ее не стоит. Ее и ребенка. У нас с Мэвис все го так много, мы так счастливы, что нам хочется помочь ей, чем можно.
Ева тут же насторожилась. В ней заговорил циничный полицейский.
- Финансами?
- Нет, мне кажется, она не взяла бы денег, даже если бы нуждалась. Но деньги ей вроде бы не нужны. Я имею в виду поддержку, дружбу. - Леонардо вдруг стал очень серьезным. - Я буду помогать ей при родах. Точнее, мы с Мэвис. Для Мэвис это будет… гм… ну, что-то вроде генеральной репетиции.
- Страшно, да?
Он опасливо оглянулся на двери.
- Честно говоря, я в ужасе. До обморока. Что, если я и вправду упаду в обморок?
- Постарайся только не упасть на меня, - посоветовал Рорк.
- Мэвис совсем не нервничает. Просто ни капельки. А у меня чем ближе срок, тем больше поджилки трясутся… - Леонардо беспомощно вскинул свои большие руки. - Не знаю, что бы я делал, если бы вы не согласились меня поддержать.
Ева обменялась выразительным взглядом с Рорком.
- Где же нам еще быть? - Она сделала знак официанту, чтобы принес ей еще вина.
Два часа спустя, завезя Мэвис и Леонардо домой, Рорк двинулся в юго-восточную часть города, к дому Тэнди.
- Честное слово, я могу поехать на метро, то есть в подземке. Тут и ехать-то всего несколько кварталов.
- Если ехать всего несколько кварталов, - возразил Рорк, - значит, и говорить не о чем.
- Что тут можно возразить? - засмеялась Тэнди. - Вообще-то, так приятно посидеть в теплой машине… Сегодня такой страшный холод… - Она устроилась поудобнее. - Я чувствую себя избалованной вниманием… и толстой, как кит. Мэвис и Леонардо - Они такие замечательные! Стоит побыть с ними - с любым из них! - пять минут, и мне уже весело. А теперь я вижу, что им тоже с друзьями повезло. Ой!
Ева так стремительно повернула голову, что у нее лязгнули зубы.
- Что за "ой"?
- Да нет, это он толкается. Ничего страшного. Знаете, Ева, Мэвис так ждет предстоящего праздника! Она просто вне себя от восторга. Вы же устраиваете для нее смотрины детского приданого [Праздник вручения родителям, ожидающим ребенка, подарков для новорожденного] на будущей неделе. Она только об этом и говорит.
- Смотрины приданого? Да! На будущей неделе, - кивнула Ева.
- Вот мы и приехали. Спасибо большое вам обоим. - Тэнди поправила шарф на голове и подхватила сумку величиной с чемодан. - Спасибо за чудесное угощение и за компанию, за то, что подвезли меня до дома. Я чувствую себя прямо королевой.
- Может, вас проводить?
- Нет-нет. Даже кит должен уметь постоять за себя. И хотя я давно не видела своих ног, я примерно помню, где они находятся. Спокойной ночи, и еще раз спасибо вам обоим.
Рорк выждал, переведя двигатель на холостой ход, пока Тэнди не вошла в подъезд.