- Эй, Райан. Ты же знаешь, все, что Мэлоун сказал о Данни - это просто слова, верно? Они ничего не значат для тебя.
Он старается утешить и успокоить меня, и я это понимаю. Но нехорошее предчувствие укореняется в моем сознании. Я не уверен, что готов к этому. Я не знаю, смогу ли справиться с неминуемыми последствиями, которые будут происходить, пока я выстраиваю отношения с Данни.
- Это была плохая идея... связываться с ней, не так ли?
Майк пожимает плечами:
- Может, и нет.
- Ты сам это сказал. Мои родители никогда не примут ее, потому что она выглядит по-другому, и она не соответствует нашему социальному статусу. Все из нашей компании так глубоко засунули головы в свои чертовы задницы, что реально верят, будто если она работает в закусочной, то это делает ее шлюхой. Скажи мне, как это может сработать?
Я чувствую, что почти умоляю его дать мне правильный ответ.
Майк кладет свой бутерброд и наклоняется вперед.
- Скажи мне, Райан... тебе есть дело до того, как она выглядит?
- Нет, и я думаю, что она чертовски красивая.
- Так ее фиолетовые волосы и кольцо в носу... и что бы это ни было в ее брови... тебя это не беспокоит?
- Нисколько.
- А тот факт, что она работает в закусочной? Это меняет то, что ты чувствуешь?
- Нет! Я восхищаюсь тем, что она, работая... на двух работах... ходит в школу и занимается волонтерской деятельностью. Она удивительная.
- Тогда я не вижу в чем проблема, чувак. Важно только то, что думаешь ты.
Я вздыхаю. Я знаю это. И мне плевать, что подумают обо мне, когда я с Данни. Но мне не все равно, если Данни пострадает из-за жестокости, которой я окружен.
Данни и я встретились один раз. Мы провели вместе меньше трех часов, и все же я ловлю себя на желании защитить ее больше, чем любого другого человека, которого я когда-либо знал. Сила этих чувств пугает до чертиков. Я просто не знаю что делать.
Глава 6
Данни
6:00 утра. Мой будильник тревожно завывает с другого конца комнаты. Я положила его туда, так что мне придется встать с постели, чтобы выключить его. В противном случае я всегда рискую снова заснуть. Кладу подушку на голову и стараюсь не обращать внимания. Когда это не срабатывает, я бросаю подушку, и она совершает прямое попадание, сбивая часы на пол. Вот только вопль до сих пор слышится около меня. Я просто беру вторую подушку и накрываю ей голову.
Прошло пять дней с момента моего свидания с Райаном, и он не позвонил мне. У меня депрессия, я это знаю и ненавижу себя за то, что чувствую себя таким образом. У меня должно быть больше мужества, чем я демонстрирую прямо сейчас.
Весь следующий день после нашего свидания я провела, проигрывая всё произошедшее у себя в голове. Я потратила много времени, думая о нашем последнем поцелуе. Однако же я не могу представить себе, что следует после подобного поцелуя. Теоретически, у меня есть предположения. В реальности, ну... скажем так, я вынуждена полагаться на свое воображение.
Когда на следующий день после нашего свидания я ничего не услышала от Райана, то немного забеспокоилась и была слегка раздражена. На следующее утро я послала ему смс:
"Привет. Все в порядке?"
Он ответил довольно быстро.
"Ага. Кое-что произошло. Позвоню позже".
Я сразу почувствовала себя лучше после полученного от него сообщения и отправилась проводить еще один день в ожидании его звонка. Если не считать, когда я не витала в облаках, мечтая о нашем феноменальном поцелуе, я постоянно думала о том, почему он так и не позвонил. Меня терзало чувство, что что-то было не совсем правильно. Обдумывая каждую возможную причину, почему он не позвонил, я окончательно убедилась, что во второй день я тоже его не услышу.
И я не услышала.
Ни звонков, ни смс. Ничего.
Написать ему снова я не удосужилась. Я не была той, кто преследует парней.
К концу третьего дня, не услышав от него ни слова, я удалила его номер из телефона.
Будильник все еще вопит, когда Паула открывает дверь спальни.
- Что за глупости, Данни? Выключи эту хреновину.
Я игнорирую ее и будильник. Лежу здесь в кровати и игнорирую все, что запланировано на сегодня. К счастью, у меня редкостный выходной и нет обязательств перед работой или учебой, и я планирую продолжить свидание со своей подушкой.
Моя дверь открывается, и слышатся шаги по полу. Будильник выключается, и наступает гнетущая тишина. Мой матрас прогибается, и я понимаю, что Паула ложится на кровать рядом со мной. Я не двигаюсь.
- Ты так и будешь лежать здесь?
- Да, - бормочу я. - И я была бы признательна, если бы ты оставила меня в покое.
Паула молчит несколько секунд, а затем срывает подушку с моей головы и откидывает назад.
- Достаточно. Я сыта по горло. Тебе больше не разрешено дуться, чахнуть, хандрить, капризничать или сердито смотреть. Поднимай свою задницу и возвращайся к нормальной жизни.
Я переворачиваюсь и смотрю на Паулу. Она улыбается мне бесцеремонно, применяя дружественную тактику, чтобы вытащить меня из постели. Я не могу ничего поделать, но улыбаюсь ей в ответ.
- Так как ты себя чувствуешь, малыш?
Переворачиваясь в обратном направлении, я полностью отлепляюсь от кровати и встаю. Вытягивая вверх свои руки, я широко зеваю.
- Я в порядке. Кроме того ты знаешь, я не единственная такая, чтобы лежать и оплакивать что попало. Пришло время двигаться дальше.
- Полный отстой. Я никогда не встречала человека, который так усердно старается сделать что-то, чтобы впоследствии быть обиженным.
Я кривлюсь от ее слов. Они все правдивы, но для меня они звучат черство. Всякий раз, когда случается что-то плохое, я склонна горевать довольно долго, но затем я заталкиваю это подальше и стараюсь не оглядываться назад. До сих пор это отлично работало, когда дело касалось смерти обоих моих родителей. Не так хорошо, как с потерей моей музыки.
И решение еще не принято, как я позволю тому, что Райан пренебрег мной, повлиять на меня.
Черт возьми, я так хочу дать себе хорошего пинка под задницу за то, что я так легко запала на этого парня. Я должна была быть осмотрительнее! У меня есть конкретная цель для выполнения определенных вещей в моей жизни и мне нельзя отвлекаться. Это включает в себя слащавого горячего хоккеиста, который целуется как Бог.
- Я думаю, что пойду на пробежку сегодня утром. Хочешь присоединиться ко мне?
Паула фыркает на меня. Неважно сколько раз я приглашала ее пробежаться вместе со мной или потренироваться, у нее всегда один и тот же ответ.
- Давай посмотрим... бег или сигареты? Я выбираю сигареты.
Смерив ее взглядом, я направляюсь в нашу крошечную ванную, чтобы почистить зубы. Определенно настало время двигаться дальше.
***
Выходя из своей квартиры, я вижу, что солнце уже взошло, но на улице все еще довольно прохладно. Принимаю решение надеть легкую куртку и длинные тренировочные штаны. Я планирую сегодня пробежать пять миль, поэтому, вероятно, в то время, когда я буду возвращаться, то мне будет невероятно жарко.
Открываю входную дверь своего дома, устанавливаю таймер на часах, пока спускаюсь вниз по ступенькам. Не обращая внимания на окружающих, я испытываю небольшое удивление, когда слышу:
- Привет, Данни.
В моей голове звучит щелчок, и взгляд останавливается на Райане. Даже сейчас, когда я испытываю гнев, который струится через меня, я все равно чувствую дрожь возбуждения глядя на него. Я быстро осматриваю его. Он стоит там, засунув руки в карманы своих облегающих джинсов, выглядя невероятно горячо. Его волосы смотрятся идеально, когда он в смущении приводит по ним, и челка по-мальчишески нависает над его лбом.
- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я.
Я злюсь на него, еще как злюсь, и удивлена, что слова выходят, как простое любопытство, но я рада этому. Я не хочу, чтобы он знал, что он повлиял на меня так, как он это сделал.
Райан хмурится на меня и по выражению его лица ясно, что на самом деле он знал, что я буду в гневе.
- Я надеялся, мы сможем поговорить.
Я осматриваю свой дом сверху вниз, учитывая, что я должна двигаться вперед на пробежку. Но любопытство пересиливает меня.
- Как давно ты здесь?
- Начиная с 5:30 утра.
Мои брови ползут вверх.
- Бессонница?
- Что-то вроде того, - бормочет он. - Я хотел поговорить с тобой, но не знал, когда ты выйдешь и собираешься ли ты на работу, поэтому просто решил разбить здесь лагерь.
Это любопытно и вроде немного лестно то, что он сделал, чтобы убедиться, что сможет увидеть меня. Но я быстро подавляю это чувство. "Я не отступлю под его чарами", - повторяю про себя снова и снова.
- Послушай, Райан... ты не обязан давать мне никаких объяснений или чего-то еще и, честно говоря, я в порядке. Ничего не было, так что и говорить не о чем.
Гнев мелькает в глазах цвета бурбона. Один ноль в мою пользу, прямое попадание.
- А другие свидания для тебя что-то значат? - требует он.
Я едва не спускаю курок у своей головы, потому что это странно, что его могло обидеть отсутствие интереса с моей стороны, поскольку он сам не перезвонил мне, хотя обещал.
- А, может, это ничего не значило для тебя? - задаю я встречный вопрос.
Он взъерошивает волосы в разочаровании. Вздохнув, он шепчет:
- Это значило для меня больше, чем я даже подозревал. Вот почему мне нужно с тобой поговорить.
Искренность в его словах растапливает лед. Он не дает мне надежду, но я чувствую, это важно для него, будто если он скажет мне, он сможет облегчить свое бремя. Почему я беру на себя смелость дать ему возможность сделать это, еще предстоит выяснить.
Я вздыхаю.
- Прекрасно. Ты хочешь немного кофе?
- Конечно. Это было бы здорово.
Я разворачиваюсь на пятках и возвращаюсь домой с Райаном. Он ничего не говорит, но это не останавливает меня от болезненного осознания его присутствия позади меня. Словно сама атмосфера колеблется в возмущении, когда я рядом с ним.
Когда я открываю дверь, и мы заходим в квартиру, я снимаю куртку и бросаю ее на спинку дивана. Он следует за мной на кухню.
Я достаю две кружки и наполняю их. Подталкиваю к нему кружку, указывая на сливки и сахар, от которых он отказывается. Когда он делает глоток, я слышу:
- Что, бл*дь, он здесь делает?
Я оглядываюсь назад на Паулу, которая метает убийственные взгляды на Райана. Не говоря ни слова, моя рука тянется к ней ладонью вверх. Она оборачивается ко мне, хватает свою сумочку, запуская руку внутрь. Паула вытаскивает одну сигарету и аккуратно кладет в мою ладонь. Я засовываю ее в раковину и смачиваю водой.
Прежде чем выбросить ее в мусор, я слышу, как Паула говорит:
- Прости меня. Могу я спросить, что этот господин делает в нашей квартире?
Я задерживаю свой взгляд на Райане, который смотрит на Паулу, словно она бородатая женщина из цирка ... смесь абсурдного любопытства и юмора.
- Он здесь, чтобы поговорить пару минут. Я собираюсь выслушать его. - Я поднимаю кружку с кофе и направляюсь в гостиную. Усаживаясь на диване, я наблюдаю, как Райан устраивает поудобнее свое большое тело в старом и потрепанном плетеном кресле. Наша мебель куплена у перекупщиков, она не сочетается друг с другом. Паула идет прямо следом за ним и садится рядом со мной на диване. Она продолжает пялиться на него, и теперь он смотрит на нее в ответ.
- Паула... все нормально. Дай мне поговорить с Райаном несколько минут наедине.
Она нехотя встает и движется вдоль журнального столика, чтобы уйти. Указывая пальцем на него, она говорит:
- Я наблюдаю за тобой, парень.
Я не могу сдержаться и смеюсь. Паула не больше пяти футов (прим.ред. около 152 см) и от силы девяносто фунтов веса (прим.ред. около 41 кг), если смотреть вместе с промокшей одеждой. Но она может чертовски напугать парня, когда захочет этого. Райан ничего не делает, кроме как слабо кивает ей, затем переводит взгляд на меня.
Я откидываюсь обратно на подушки и делаю глоток кофе, наблюдая за ним поверх чашки. Он проводит рукой по волосам, я понимаю, что этот жест наверняка от нервов. Это расстраивает меня, потому что я сразу принимаю во внимание, как его волосы сползают вперед, складываясь в ласковые волны вдоль виска и шеи. Я помню, как мягко они ощущались, когда я пробегалась своими пальцами по его волосам несколько дней назад. Я вздыхаю. Мне действительно нужно отпустить Райана.
Поддаваясь вперед, Райан опирается локтями о колени и переплетает пальцы, сцепляя руки в замок. На его лице отражается печаль. Сейчас, скорее всего, в ход должны пойти извинения, и я пытаюсь набраться смелости противостоять им.
Но меня застает врасплох, когда он не извиняется. Вместо этого, он говорит:
- На следующее утро после нашего свидания я проснулся с мыслями о тебе. И у меня от счастья почти кружилась голова. - Он дарит мне небольшую улыбку. - А после я пошел на хоккейную тренировку и один из моих товарищей назвал тебя шлюхой.
Я дергаюсь назад от мягкости его голоса и силы озлобленности его слов. Почему кто-то воспринимает меня таким образом?
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, Райан продолжает:
- Я бил его до тех пор, пока его кровью не окрасился весь этаж и раздевалка.
Ох, ну ничего себе. Я чувствую легкое желание защитить его.
- У тебя неприятности?
Райан качает головой, смотря в пол. Затем он поднимает глаза обратно ко мне.
- Поначалу я был в ярости, что кто-то сказал о тебе такое. Мой лучший друг, Майк... он сказал, что это не должно иметь значения. Важно только то, что о тебе думаю я.
- Кажется, Майк довольно умный малый, - размышляю я.
Райан откидывается назад в кресле и кладет ладони на свои бедра. Он начинает поспешно собирать пальцами, как мне кажется, воображаемые ворсинки, просто чтобы держать свои руки занятыми.
- Да, он такой. Но суть в том, если мы будем встречаться, есть люди моего круга, которые будут так думать. Некоторые могли бы даже сказать, что... у тебя это написано на лице. И... я просто не хочу, чтобы тебе пришлось пройти через это.
- Поэтому ты самостоятельно решил, что отношения - это не очень хорошая идея... потому что тебе... придется защищать меня? - я злюсь и не могу быть уверена, что он может понять это по тону моего голоса.
Райан вздыхает и потирает переносицу. Кажется, он сам создает себе головную боль.
- Вот где мне нужно быть абсолютно честным с тобой, Данни. Да, сначала мои мысли были исключительно о том, как защитить тебя. Я не хочу причинять тебе боль. Но потом я начал осознавать, что тоже могу пострадать. Каждый раз, когда тебе будет больно, мне будет больно тоже. И тогда я подумал, смогу ли сделать выбор. Мне стыдно говорить... Я защищал и себя тоже. Не думаю, что я был готов к этому.
Его слова причиняют боль, но я также восхищаюсь и уважаю его честность. Он мог бы подсластить это расставание для меня, но он откровенно говорит мне, что боится и за себя.
- Я понимаю и ценю правду. Я знаю, что ты мог бы найти с десяток оправданий, чтобы облегчить свою совесть.
- Я рад, что ты понимаешь, - вставая со стула, говорит Райан.
Значит вот оно последнее прощание.
Вот только... он не направляется к двери. Он идет прямо ко мне и садится рядом на диване. Я поворачиваюсь к нему лицом, он протягивает руку и гладит кончиками пальцев мою щеку. Я дрожу от ощущения того, как его грубая кожа рук дарит мне нежные прикосновения.
- Я рад, что ты понимаешь, поскольку я надеялся на это. Я потратил два дня, чтобы осознать, что я предпочел бы страдать от боли, которую могут причинить другие, чем быть вдали от тебя. Мне потребовалось два дня, чтобы собраться с духом прийти сюда, чтобы увидеться с тобой. Единственное о чем я могу просить тебя, сможешь ли ты выдержать все это, чтобы мы могли попробовать начать сначала.
Я закрываю глаза, когда он проводит большим пальцем по моей челюсти. Я позволяю его словам проникнуть в меня и наслаждаюсь теплом, которое они дарят... на минутку. Но потом я сбрасываю с себя его обаяние. Это действительно плохая идея, чтобы даже рассматривать такое понятие, как отношения с Райаном.
До сих пор он казался напуганным и, видимо, он окружен придурками. Я же не собираюсь ввязываться в это?
Открываю глаза и смотрю на него. Прежде чем могу что-либо сказать, он наклоняется, и его губы вскользь касаются моих. Затем он прижимается ими к моему виску и оставляет там легкий поцелуй. Потом произносит шепотом:
- Пожалуйста. Дай мне шанс.
Я отстраняюсь от него. Я опасаюсь, но не могу отрицать, что чувствую сильное притяжение к Райану. Это больше, чем просто физическое влечение. Я чувствую в нем нечто, что взаимодействует со мной, хотя не могу не сомневаться в нем. Готова ли я проверить, сложится ли у нас что-нибудь, если мы дадим этому шанс?
- Ладно, - выдыхаю я.
- Ладно? - голос Райана звучит растерянно.
Я киваю и прежде, чем понимаю, он заключает меня в удушающие объятия. Райан утыкается лбом мне в шею и шепчет "спасибо" напротив моей кожи, которая заставляет мой пульс подпрыгивать.
Распрямив спину, он смотрит на меня. Держа в ладонях мои щеки, он смотрит на меня с таким диким желанием, что это заставляет меня хотеть буквально поглотить его. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но он останавливает меня.
- Мне так жаль, что я сделал тебе больно, Данни. Я не поступлю так снова.
Глава 7
Райан
Должно быть, прямо сейчас я самый везучий сукин сын на планете. Данни готова дать нам еще один шанс, и я чувствую себя так, будто только что выиграл "Кубок Стэнли".
Мы сидим на ее диване, закончив потрясающий завтрак, который Паула приготовила для Данни. Она не пошла на свою пробежку, и я рад. Не хочу пропустить с ней ни минуты сегодня.
Получается, Паула не так уж и плоха. Она может быть устрашающей - действительно устрашающей, - но это потому, что она защищает Данни, и я с ней согласен. Оказывается, все это время пока мы разговаривали, она стояла в коридоре, так что она слышала все. Паула вошла, когда мы целовались, давая мне знать, что она тоже меня простила.
Как благородно.
По крайней мере, я могу быть достаточно уверен, что она не отравит мои блинчики.
Паула уже уехала на работу, и теперь вся квартира предоставлена нам. У Данни сегодня редкий выходной ото всех ее обязанностей, и мы решили просто остаться здесь наедине. У нас было несколько дней, которые мы потеряли, и я хочу знать о ней все, чтобы наверстать упущенное.
Данни сидит на одном конце дивана, опираясь спиной на подлокотник и подогнув под себя ноги. На ней надета пара старых выцветших джинсов, которые подчеркивают ее правильные изгибы и демонстрируют дыру на коленке. Футболка удивительно обтягивает ее тело, я ничего не могу поделать и периодически поглядываю на принт, пересекающий верх ее груди со словами: "Поцелуй меня - я ирландка". Она босиком и пальцы на ее ногах окрашены в темно-фиолетовый цвет, который я нахожу невероятно сексуальным.
Я на другом конце дивана, а мои длинные ноги упираются по обе стороны от ее бедер.