– Ладно, ладно, я на твоей стороне, – она пожала плечами. – В конце концов, для чего ещё нужна семья?
– Спасибо. Я надеялась, что ты сможешь понять.
– Ну да, нетрудно понять, что либо я соглашаюсь с тобой, либо мне придётся навсегда исчезнуть.
Шелли усмехнулась:
– Ну, не столь драматично, но, в общем, верно.
Роксанна усмехнулась невестке в ответ, и, загрузив последние остатки провизии в холодильник, спросила:
– Как насчёт бокала вина? Я бы не отказалась от одного. Вечеринка получилась отличная, но я всегда считала лучшей частью, когда гости уходят, и можно расслабиться и поразмышлять.
В маленькой кухне было очень уютно, снегопад скрадывал звуки из вне и создавал атмосферу уединённости. Шелли согласилась – она ждала возвращения Слоана и была не против компании.
Шелли наполнила бокал вина для Роксанны, а себе налила стакан молока.
– Мне нельзя алкоголь. Пытаюсь забеременеть, – объяснила она, занимая место за столом напротив золовки.
Роксанна поколебалась, не уверенная, что стоит задавать следующий вопрос, но затем решилась:
– И как успехи?
Лицо Шелли помрачнело:
– Пока никаких.
– Эй, прошло всего шесть месяцев, как вы поженились. Ничего страшного. У меня есть знакомая, которой удалось забеременеть только на третий год брака.
– В этом году мне исполнится тридцать восемь, – произнесла Шелли глухо. – У меня нет этих трёх лет.
Горькие слова ошеломили Роксанну. Семья, ребёнок – она никогда не волновалась о подобных вещах, отодвинув их в отдалённое будущее. Возможно, когда встретит подходящего мужчину, ради которого смогла бы остепениться. Но Роксанну внезапно пронзила мысль, что ей самой уже тридцать восемь, а на горизонте не наблюдается ни одного кандидата в папочки её малышу. Она никогда не задумывалась о том, что её время может истечь. Роксанна нахмурилась. Она была так поглощена каждодневной суетой, живя сегодняшним днём. Что ж, завтра подступило вплотную и влепило ей пощёчину. Сделанное открытие не заставило Роксанну немедленно пересмотреть свои жизненные планы, но ей стали понятны волнение и мука в голосе Шелли.
В задумчивости она покрутила бокал.
– По-моему, ты хочешь слишком многого, – наконец сказала Роксанна. – За последние месяцы тебе пришлось пройти через столько трудностей. Смерть Джоша. Возвращение домой. Запуск "Скотоводческой компании Грейджеров". Слоан. Брак. Ник. – Она хмыкнула: – Знакомство с нашими родственниками. Всё это способно вызвать колоссальный стресс. Скорее всего, тебе просто требуется время, чтобы прийти в себя.
Шелли вздохнула:
– Ты говоришь как твой брат. Слоан убеждает, что я нетерпелива и требую слишком многого. – Она сделала глоток молока: – Может быть. Просто каждый раз, когда приходят месячные, мне хочется умереть. Я кажусь себе бесполезной и такой… бесплодной. Ты не представляешь, каково это, – голос дрожал. – Я чувствую, что потерпела неудачу как женщина, как жена и – самое плохое – что подвела Слоана.
– Перестань сейчас же! С чего ты взяла, что виновата именно ты? А может это Слоан стреляет вхолостую.
Шелли издала едва слышный смешок:
– Именно так он и сказал.
– И что же?
Остановив взгляд на своём полупустом стакане, Шелли призналась:
– Он записал нас на приём к специалисту в Санта-Росе. На следующей неделе пройдём несколько тестов, чтобы убедиться, что с нами всё в порядке. Результаты покажут, с чем мы имеем дело и как действовать дальше.
– Ну и ну! Не знала, что у меня такой умный брат, – Роксанна улыбнулась Шелли. – Обычно, просто из принципа, я бы посоветовала тебе игнорировать любые его предложения. Но в этот раз он попал в точку.
– Я понимаю… Просто…
Роксанна наклонилась вперёд и накрыла своей ладонью руку Шелли, лежавшую на столе:
– Милая, ты напрасно обвиняешь себя – только создаешь лишние проблемы. Пройди тесты. Уверена, они покажут, что всё в порядке. Готова поспорить, доктор повторит, то же, что говорим тебе мы со Слоаном – ты слишком нетерпелива.
Шелли скривилась:
– Возможно. Но я всё равно беспокоюсь. И боюсь.
– Любая на твоём месте боялась бы – это естественно. Чёрт, каждый год, проходя пап-тест, я обливаюсь потом, хотя знаю: у меня хорошие шансы, что всё нормально. Все чего-то боятся, это называется – быть человеком.
– Ты права. Я переживаю о том, чего ещё не произошло. – Невестка улыбнулась Роксанне, сжав её руку: – Спасибо. Наверное, мне было нужно, чтобы кто-то кроме мужа сказал, что я веду себя глупо.
Разговор с Шелли растревожил Роксанну, задел до глубины души. Ночь и следующее утро она старалась вести себя как обычно с присущей ей беспечностью, даже смогла съесть полную тарелку коровьего гороха, с любовью приготовленного Романом. Но несмотря на приложенные усилия, Роксанне не удалось избавиться от тяжких мыслей.
Никто, кроме Джеба, не заметил её озабоченности. Он видел, что она обеспокоена, но не мог понять, чем именно. Наверняка не вопросом, где раздобыть бензин для своего джипа.
Как у многих владельцев ранчо, у Слоана имелась собственная цистерна, которая регулярно пополнялась бензином, поставляемым из Юкайа. Чтобы достать топливо для джипа Роксанны, было достаточно пройтись до цилиндрического серебристого резервуара ёмкостью в тысячу галлонов и наполнить канистру. Джеб и Роксанна отбывали одними из последних, и её оживлённость пропала, как только они отъехали от дома. В кабине джипа повисла тишина, нарушаемая лишь рокотом двигателя и скрипом шин по замёрзшей дороге.
Даже когда Джеб заправил машину и помог донести вещи, Роксанна не произнесла ни слова. Казалось, она замкнулась в собственном мире и не замечала его присутствия.
Вежливо поблагодарив его за помощь, она залезла в джип. Двигатель легко завелся, и Джеб был удостоен улыбки. Жестами он попросил Роксанну заглушить мотор, и она выполнила его просьбу.
Слегка нахмурившись, он поинтересовался:
– Ты в порядке? Твоё молчание меня настораживает.
– Просто устала, наверное. Мы все поздно легли, а утром, почти на рассвете, вы, парни, протопали в дом, как стадо слонов.
Он кивнул, не веря ни единому слову. Постучав пальцем в перчатке по крыше джипа, Джеб вынес вердикт:
– Я провожу тебя домой.
Роксанна резко выпала из задумчивости:
– Слушай, – твёрдо заявила она, – в этом нет необходимости. Ценю твою помощь, но сейчас всё в порядке. Джип в норме. Обещаю заправиться бензином под завязку перед тем, как поеду домой.
Он покачал головой:
– Не получится, принцесса. Сегодня Новый год. Вспомни-ка, здесь тебе не Нью-Йорк, и единственная заправка на Гэйлен сейчас закрыта. – При виде самодовольной ухмылки она ощутила приступ зубной боли: – Но не волнуйся, у тебя достаточно бензина, чтобы добраться домой и вернуться завтра в город. Кроме того, как я уже сказал, я провожу тебя.
Роксанна начала сердиться:
– Зачем?
Джеб широко улыбнулся, его зубы казались ослепительно белыми:
– Нам с тобой, принцесса, есть о чём потолковать. – Он окинул взглядом заснеженный пейзаж, затем вернулся к её сердитому лицу: – Новый год и всё такое. Пожалуй, сейчас вполне подходящее время для маленького разговора, не состоявшегося вчера.
– А что, если я не хочу с тобой разговаривать?
– Что ж, тогда я пристану к тебе как репей, пока ты не согласишься. Или привыкай к мысли, что куда бы ты ни шла, я всегда буду поблизости.
– Я когда-нибудь упоминала, что ненавижу тебя? – спросила она, стиснув зубы.
Он ухмыльнулся и провёл пальцем по её носу:
– Часто.
Кипя от негодования, Роксанна подняла окно и нажала на педаль газа. Ей хотелось оторваться от преследователя, но из-за заледеневшей извилистой дороги пришлось отказаться от заманчивой идеи. Но и достигнув долины, где снег валил не так интенсивно, она не преуспела. Джеб держался на хвосте, даже когда она выехала на расчищенную дорогу и увеличила скорость. Разгоняясь, она бросала взгляды в зеркало заднего вида, но упрямец не отставал. Джеб оказался достойным соперником в ралли, которое она устроила.
Роксанна вынужденно снизила скорость, съехав с шоссе и начав подъём по гравийной дорожке, ведущей к её дому. На высоте двух тысяч футов снова начался снегопад. Дорога скрылась под снегом, и только следы шин от грузовика Ника нарушали совершенство ровного белого покрова. Подъезжая к дому, она резко вошла в поворот, а при подъёме по крутому склону двигатель джипа зарычал, словно дикая кошка, и сорвался на визг, когда Роксанна парковала машину. Стремясь попасть домой раньше Джеба, Роксанна не замечала захватывающей красоты зимнего пейзажа: пушистых хлопьев, преображённого рельефа под белым покрывалом, ветвей, прогнувшихся под тяжестью снега, и дома с остроконечной крышей и множеством окон, напоминавшего сказочный пряничный домик.
Игнорируя Джеба, ставившего машину рядом, женщина выпрыгнула из джипа, схватила свои вещи и гордо прошествовала к входной двери. Он следовал за ней по пятам, восхищаясь сердитыми движениями её бёдер, затянутых в голубые джинсы. Без сомнения, грациозная походка замечательно подчеркивала её роскошные формы.
Джеб был настолько захвачен волнительным зрелищем, что не заметил, как Роксанна остановилась, пока не натолкнулся на неё. Всей массой врезался в замешкавшуюся хозяйку и схватился за её плечи, пытаясь предотвратить падение.
– Мм, прости, – пробормотал он, – не смотрел, куда шёл.
Роксанна словно застыла, хрупкие плечи казались одеревеневшими под большими ладонями.
Джеб нахмурился:
– В чём дело?
– Входная дверь приоткрыта… Я запирала её, перед тем как уйти, – произнесла Роксанна с тревогой. Она обернулась к спутнику. – И прежде чем ты спросишь – да, я уверена, что заперла её.
– Хорошо, – сказал он мягко, обходя её. – Стой, где стоишь, а я проверю дом.
Роксанна задохнулась, когда Джеб оказался перед ней и вытащил пистолет из-под чёрной кожаной куртки.
Джеб оглянулся:
– Что?
– Ты всегда носишь оружие? – взволнованно спросила она.
– Почти всегда. Я же коп, не забыла?
Она закатила глаза:
– С тобой разве забудешь.
Джеб двинулся к дому, и она последовала за ним. Он обернулся, и прошипел:
– Разве я не просил тебя подождать снаружи?
Роксанна улыбнулась:
– Ну, ты же знаешь, как я реагирую на приказы. Кроме того, это мой дом. У меня есть полное право здесь находиться.
– Ну, тогда, принцесса, подумай вот о чём: внутри может дожидаться твоего прихода парень с ружьём или с ножом. Если хочешь погеройствовать, давай, вперёд.
Роксанна побледнела, красивые глаза округлились. Она сглотнула:
– Я не собиралась идти вперёд. Лучше буду держаться за тобой.
– Нет. Я не хочу волноваться за тебя. Оставайся здесь, или – ещё лучше – иди в машину и жди там с включенным двигателем. Если со мной что-то случится, ты отправишься в город за подкреплением. Договорились?
Она не сдвинулась с места.
– Ты правда думаешь, что там опасно? Тебе не кажется, что кто бы ни проник внутрь, он уже ушёл?
Джеб отступил в сторону.
– Я же говорю: хочешь пойти первой?
Она закусила губу, переводя взгляд с Джеба на входную дверь:
– Нет, – угрюмо отказалась Роксанна. – Но мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.
– Возможно, но пока не проверю, мы этого не узнаем, верно?
Она нахмурилась.
– Ладно. Я не пойду за тобой внутрь, но и в машину тоже не вернусь.
– Отлично. И не вздумай двинуться с этого места.
Роксанна наблюдала за тем, как Джеб осторожно крался к входной двери. Внезапно она почувствовала благодарность за то, что он оказался таким несговорчивым и настоял на том, чтобы её проводить. Будь она сейчас одна, ей хватило бы одного взгляда на полуоткрытую дверь, чтобы прыгнуть в машину и помчаться в город. Не такая она дура, чтобы войти во взломанный дом одна.
Роксанна огляделась, отметив, что единственные отпечатки обуви были оставлены ими, остальные следы принадлежали птицам и белкам. Значит, кто бы ни проник в здание, он проделал это до того, как начался снегопад. Но, даже убеждая себя, что дом пуст, она не могла избавиться от страха, скрутившего её внутренности, когда Джеб исчез внутри.
Спустя несколько минут, хотя ей казалось, что прошла уже целая вечность, Джеб всё ещё не появился. Но она была не настолько глупа, чтобы броситься за ним, как какая-нибудь безмозглая героиня мелодрамы. Кроме того, чёрт возьми, она дала ему слово. Роксанна подняла подбородок. И она не побежит обратно в джип, хотя один или два раза посмотрела в направлении машины.
Несмотря на слабые солнечные лучи, на улице было холодно, и Роксанна переступала с ноги на ногу, пытаясь согреться. Она уставилась на входную дверь, за которой исчез Джеб, прокручивая в голове самые страшные сценарии. Хорошо хоть не слышно стрельбы. Но затем ей вспомнились фильмы, где кровавые убийства происходили в абсолютной тишине, запятнанные лезвия…
Дверь резко отворилась, и Роксанна приглушённо вскрикнула, а затем облегчённо вздохнула, когда знакомая фигура Джеба заполнила дверной проём.
Он снисходительно ухмыльнулся:
– Всё в порядке. Здесь никого нет, кроме нас.
Она пронеслась мимо него в дом. Бросив свой чемодан на пол, спросила:
– Насколько всё плохо?
Джеб пожал плечами:
– Они ничего не разнесли, если ты об этом. А если что и украли, то мне сложно определить это с первого взгляда. Ты должна сама всё проверить.
Роксанна нахмурилась:
– Они?
Он указал на пол:
– Два вида грязных отпечатков подошв – неизвестные проникли внутрь пока шёл дождь, но до того как начался снегопад. И раз снаружи следы отсутствуют, они ушли до того, как всё замело. Их передвижения в доме легко проследить, единственное место, куда они заходили – гостиная. Если они были где-то ещё, то либо снимали обувь, либо грязь на подошвах высохла – я обнаружил следы только в одной комнате.
Нахмурившись, Роксанна проследила за пятнами, на которые указывал Джеб. Оба отпечатка подошв были огромными, очевидно принадлежавшими мужчинам, и действительно, похоже, они побывали только в самой большой комнате. Высохшая грязь на деревянном полу и ковре ясно свидетельствовала об этом.
Она огляделась. За исключением криво висящей картины, вещи находились на своих местах. Быстрый осмотр дома подтвердил догадку Джеба, что незваные гости не выходили за пределы гостиной. Несколько минут спустя Роксанна застыла посреди осквернённой гостиной и, чувствуя уязвимость и незащищённость, обхватила себя руками:
– Жутко, – призналась она, – Я просто не понимаю этого. Никаких попыток взлома не было несколько месяцев. Почему именно сейчас?
– Ну, прежде всего, они не вламывались, во всяком случае, видимые следы взлома отсутствуют. Похоже, у визитёров имелся ключ от входной двери… или ты по недосмотру оставила её открытой.
– Я не могла так ошибиться, – резко возразила Роксанна. – Знаю, что в Долине некоторые люди не запирают двери, но только не я. Я слишком долго жила в Нью-Йорке. Абсолютно уверена, что закрыла дверь перед уходом.
– У кого-нибудь ещё есть ключ? У твоих родных?
– Нет. Кроме того, никто из них не войдёт без моего разрешения.
Джеб посмотрел на неё скептически.
– Может, ты забыла кого-то. Ремонт закончился не так давно. У кафельщика или маляра мог остаться ключ.
Роксанна покачала головой.
– Нет. Входную дверь ставили последней, и по завершении установки все ключи были у меня. Я никому не давала ключа, – убеждала она. – Никто из рабочих не входил в дом в моё отсутствие. Парням это не нравилось, но всё равно им приходилось дожидаться, чтобы я их впустила.
Джеб изучающее посмотрел на неё. Вернулся к входной двери и тщательно обследовал замок: никаких следов взлома, ни царапинки.
Вернувшись к напряжённой хозяйке встал перед ней и вздохнул:
– Что ж, похоже, это будет не просто, но ты должна как следует подумать: у кого ещё и каким образом мог оказаться ключ от твоей двери.
Глава 12
Роксанна провела дрожащими пальцами по волосам.
– Ох, ну просто прекрасно. Погромщики и взломщики не только тусуются на моём участке, но им ещё каким-то образом удалось заполучить ключ от моего дома.
– Это достаточно легко исправить, – сказал Джеб. – Первым делом с утра позвони слесарю и смени замки. Уже станет одной проблемой меньше.
На мгновение лицо Роксанны просветлело, затем снова омрачилось.
– Ага, но таким образом мы не узнаем, кто они и что им нужно, – приуныла она. – Кроме того, пройдёт не меньше недели, пока слесарь со всем управится.
– Неужели ты так и не поняла, что не всегда можно без промедления получить всё, что пожелаешь, принцесса, – ухмыльнулся Джеб.
– Я начала усваивать эту мудрость, но не могу сказать, что мне нравится процесс. – Она бросила взгляд в его сторону. – Ну, спасибо, что проводил. Я это очень ценю, учитывая факт взлома.
– А теперь я должен убраться восвояси, как хороший мальчик, да? Извини, но так не пойдёт. Нам нужно поговорить, помнишь?
Роксанна вздохнула. У неё не было настроения спорить, хотелось распаковать вещи, принять душ, сесть с чашкой какао и насладиться видом из окна… и обдумать последствия происшествия со взломом. Чего ей определённо не хотелось – это ввязываться в эмоциональную и наверняка досадную дискуссию с Джебом. Она оглядела упрямца – твёрдую линию подбородка, большие пальцы, засунутые в передние карманы чёрных джинсов – и ясно поняла, что Джеб не собирается уходить, пока не получит то, за чем пришёл.
Уступив, она сказала:
– Ладно, но сначала я собираюсь разобрать вещи, принять душ и переодеться. Почему бы тебе не съездить домой, сделать то же самое и вернуться минут через сорок пять или час? Уверена, тебе есть чем у себя заняться, например, проверить, как там Даг и Босс. – Она мягко улыбнулась. – Собаки наверняка по тебе соскучились.
Джеб подозрительно разглядывал любезное лицо.
– Ты ведь не сбежишь, как только я уеду? – Роксанна покачала головой. Он прищурился: – Ты ведь не собираешься от меня скрываться?
– Нет. Обещаю, что буду здесь, – рассмеялась она.
Он с минуту поразмыслил.
– Хорошо, ничего если я захвачу с собой Босса и Даг, когда вернусь?
– Конечно. Я бы даже попросила тебя оставить их здесь на несколько дней, пока не заменят замки.
В его глазах что-то промелькнуло.
– Ну, в этом нет необходимости, – протянул он, подошёл ближе и взял её за подбородок. – Я постараюсь, чтобы на твоей территории функционировала надёжная охранная система, пока их не заменят.
– Не нужно перегибать палку, – ответила она смущённо, прекрасно понимая, что он имеет в виду. – Собак вполне достаточно.