- А ты подумай, - ответил - пропел он.
И я, честное слово, уже почти задумалась, но тут снизу послышалась замысловатая ругань Кагечи Ро и визг Айки. Потом на ветку вскарабкался Тейт с подносом, на котором почему‑то отсутствовал кувшин с шергой.
Стало шумно и весело.
Пропажа кувшина и ругань объяснились просто: он все‑таки свалился с блюда едва ли не на голову Кагечи Ро. Но, спасибо магии, ничего не разлилось и не разбилось. Подарок Митчи оказался воистину королевским. Особенно мне понравились крохотные рулеты из блинов, похожих на застывшее, слегка резиновое сливочное суфле, намазанное ореховой пастой. Когда рука сама потянулась за третьей порцией, я наконец осознала, как же все это время мне не хватало нормальных десертов.
И кофе.
Шрах, уже второй раз за вечер чувствую призрачный вкус на языке…
Когда блюдо почти опустело и Лао разлил по пиалам шергу, атмосфера неуловимо изменилась. Тейт многозначительно переглянулся с Кагечи Ро, и вокруг нас возникла мыльно - радужная сфера. Как тогда, в первый мой день в Лагоне.
- Ты ведь уже залечила раны, Айка? - вкрадчиво спросил Лао, сощурив глаза. Девчонка склонила голову к плечу. - А теперь расскажи, как ты их получила. То, что уже рассказывала мне.
- Да ну, полный фаркан, - сморщила она нос и вздохнула. - Я, как договорились, ширбанула по скале, ну типа айра почуяла, а там прям баштар - моштар, целое гнездо. Все бегают, орут, ни пырта не делают, потом бац - Аринга. Злющая, ну вообще фаркан. Айров - того, меня заскримчала, а я такая как будто вообще не улю. Вроде выкрутилась. Но пока то, пока се - баштар - моштар, почти сет прошел. Потом она сцимтнула, что вы не улю, ну и ширбанула за вами…
Я с ужасом поняла, что уплываю, потому что рассказ понимаю только в общих чертах. Образы угадывались, но только примерно. Видимо, растерянность отразилась на моем лице, потому что Тейт, глянув на меня, перебил Айку:
- Слушай, а можно нормально говорить? Ну, без твоих словечек.
- Ты не сцимтаешь, в чем фаркан, - искренне обиделась она.
- Он, может, и сцимтает, - мрачно откликнулась я. - А вот я вообще не улю.
Эта фраза почему‑то вызвала дикий хохот у рыжего и виноватую улыбку у Кагечи Ро. Лао наблюдал с любопытством, но не вмешивался.
Айка вздохнула и продолжила рассказ уже без своего безумного сленга. Точнее, "фырканами" и "пыртами" она по- прежнему расцвечивала речь, но эти слова, кажется, не имели постоянного смыслового наполнения, только эмоциональное, потому понимать было легче.
В целом же картина вырисовывалась неприятная.
Свободные в черных балахонах напали не сразу после ухода Аринги, а спустя сет с небольшим. Подобрались незаметно, атаковали со всех сторон. Если бы неХатани, та ледяная женщина - телепат с добычей, то жертв было бы куда больше. Она "устроила звон", и многие из свободных оказались дезориентированы. Это позволило Айке пробиться за оцепление. С ней было ещё два ученика, но их убили. Айку тоже почти схватили, но она удачно обрушила скалу - сама спаслась, хоть и заработала несколько переломов и пробитую голову, а преследователя завалила.
- Что думаете? - певуче поинтересовался Лао, когда девчонка закончила рассказ.
- Аринга, - скривился Тейт и бессознательно сделал жест, словно стирал грязь с ладоней. Ему было противно.
- Мастер Аринга, - задумчиво откликнулся Кагечи Ро. - Больше некому. И время совпадает, и слишком хорошо свободные знали, где лагерь.
- Мастера решили так же, - подтвердил Лао и досадливо прикусил губу. - Плохая игра. Кто бы мог подумать, что найдутся ещё такие, как Ингиза.
Имя было незнакомым, но только для меня. А от Тейта плеснуло таким негативом, что в глазах потемнело. Все остальные сделали вид, что ничего такого не происходит, и я не рискнула спрашивать.
Но запомнила. Ингиза, гм…
- Мастера будут мстить? - тихо спросил рыжий, старательно подавляя воспоминания. - Оро - Ич молчит.
- Они ищут след, - встряла Айка. - Меня заставили вспомнить запах, я ж чую, как фаркан.
- И как, есть что‑то знакомое? - с любопытством дернул Кагечи Ро бровью - кружочком. Я проглотила неуместный смешок.
- А пырт его знает, - хмыкнула она и потянулась к блюду за последним сладким рулетиком.
Надо же, и аппетит не пропал - даже после обстоятельного рассказа о терроре, который учинили свободные. Мне одного "размазал ему руку" хватило, чтобы отставить чашку с шергой.
- Трикси, а ты можешь показать мне запах, который Айка почувствовала? - спросил вдруг Тейт.
Я от неожиданности кивнула вместо того, чтобы склонить голову к плечу.
- Да, наверное… Можно попробовать!
Передавать воспоминания о запахах от одного человека к другому мне ещё не приходилось. Но выяснилось, что это совсем несложно. У Айки оказалось не только тонкое обоняние, но и ясный, цепкий разум. Похоже, всех направляющих удар учили контролировать мысли - по крайней мере, такой вывод напрашивался после встречи с мастером Таппой и знакомством с двумя учениками и одним подмастерьем.
А вот результат стал неожиданностью для всех.
- Это они, - решительно заявил Тейт. - Те, которые призвали Трикси. Я ещё из‑за черных балахонов про них вспомнил.
- И что нам это дает? - спросил Кагечи Ро. Ему разговор явно не нравился.
- Ничего, - по - кошачьи улыбнулся Лао. - Доложи мастеру, Тейт. А нам нужно быть осторожнее. Если Аринга жива, она вернется за вами. Такое оскорбление не прощают.
Радужный купол дрогнул. С той стороны махала руками девчонка в темном трико, одна из сестриц Митчи.
- А, пора, - мгновенно переключился с серьезного на азартное настроение рыжий. - Лао, идешь?
Андрогин гибко поднялся и потянулся.
- С удовольствием. Как обычно?
- Ну, можно и посерьезнее, чем в прошлый раз. Таппа сказал, что я могу на вертикаль переходить, но скорости не хватает, надо тренировать… Трикси, посмотришь? - спросил Тейт. В эмоциональном фоне проскользнули две противоположные надежды: что я откажусь и что я соглашусь.
Так, словно он очень хотел показать себя с лучшей стороны, однако боялся… разочаровать?
Я смотрела в его глаза - темно - синие, как у меня, но сейчас из‑за странного освещения скорее черные. И меня точно что‑то под локоть толкнуло. Шаг, два, три - и мы оказались лицом к лицу, так, что если один слегка повернет голову, то заденет другого.
Ты лучший. Сильнейший ученик в Лагоне, - сказала я четко. - Разумеется, посмотрю. Откуда здесь лучше видно?
Тейт глубоко и прерывисто вздохнул, потом отстранился. Взгляд у него поплыл.
- Ро покажет.
Не дожидаясь ответа, он сиганул с ветки, следом за ним - Лао. Девчонка в темном трико мыском очертила по воздуху круг; движение оставило серебристый "хвост", словно у невидимой кометы, который начал медленно стекать вниз плавной спиралью.
- Карон идет! - звонко возвестила повариха и соскользнула по этой спирали.
Я ощутила укол зависти. Интересно, когда‑нибудь у меня так получится?
- Нам надо спуститься, - прикоснулся Кагечи Ро к моему запястью. - Я помогу.
- А я место зафыртачу! - радостно объявила Айка и дернула к основанию ветки. Там, не снижая скорости, свернула и побежала вниз по стволу.
Мы едва - едва успели к началу действа. Лучшие зрительские места располагались на два яруса ниже, на толстой кривой ветке, которая почти вплотную подходила к тому, что мне сперва показалось ареной и чтоМитчи назвала сценой. Большая разница, если задуматься. Арена бывает гладиаторская и цирковая, то есть всегда присутствует доля риска, звериное начало - только где‑то львы дикие, а где‑то - дрессированные. Но сцена означает шоу.
И к выступлению сейчас готовились трое - двое участников и судья. У края сцены стояло несколько зрителей, четверо или пятеро.
- …вручаю ветвь ягод оррана, - торжественно произнесла Митчи, передавая колючую веточку с гроздью чего‑то желтого Лао. Похоже, это тот самый наркотический символ добрых намерений, который рос вокруг судебной поляны… Оригинальный выбор трофея. - Пусть Танеси Тейт попробует отобрать ее. Условие: ягоды должны остаться целыми.
Фрактально - зеркальные стены сместились, отдельные фрагменты изменили угол наклона так, что сцена оказалась расчерченной столбами света. Те, кого я сначала приняла за зрителей, девчонки - поварихи, одновременно подняли руки - и медленно, плавно опустили, оставляя в воздухе серебристые следы, как самолетные дорожки в небе. Эти сияюще - дымные полосы мелко завибрировали, издавая металлический звон, сперва высокий, затем все более низкий… И - вдруг раздались, туманной волной захлестывая всю сцену. Световые столбы теперь казались физически ощутимыми, жесткими, точно вырезанными из хрусталя. А две фигуры, темная и белесая, Тейт и Лао, выглядели сюрреалистично - ненастоящими.
В тишине послышался одинокий удар, как если плашмя стукнуть ладонью по чему‑нибудь плоскому. Затем другой, третий… К отбивающим ритм присоединялись новые и новые люди. Даже Айка начала прихлопывать рукой по дереву.
Тейт и Лао неторопливо расходились в стороны, пока не очутились в противоположных концах сцены, а потом сорвались навстречу друг другу.
Хлопки замолкли.
В точке столкновения, кажется, ничего не произошло, но серебристый туман резко отхлынул, выплеснулся на зрителей, оставляя пустое пространство. И в этой пустоте, расчерченной световыми столбами, кружили друг вокруг друга Тейт и Лао. Первый передвигался мощными рывками, как будто бы низкими прыжками над самой землей. Второй - плавно, словно по льду скользил.
Темп нарастал, траектория движения превращалась в спираль… А потом они просто - напросто пропали из виду.
Я глухо вскрикнула и тут же прикусила губу.
Где?..
Ни Кагечи Ро, ни Айка не выглядели удивленными. Девчонка даже улыбалась, а зрачки ее подрагивали, точно отслеживая чужие перемещения. Я поколебалась секунду и сделала то, на что никогда не пошел бы цивилизованный эмпат, - подключилась к ее восприятию.
И словно провалилась в другой мир.
Айка видела сцену четко, как если бы стояла у самого края. И там, в центре площадки, огибая световые столбы, плясали двое. Точнее сказать, Тейт пытался задеть противника хотя бы кончиком ногтя - подпрыгивал, бил с разворота, подкатывался под ноги, делал мощные, экономные выпады. А Лао уклонялся, выскальзывал из‑под каждой атаки, и можно было бы подумать, что это дается ему легко, если б не бисеринки пота на висках и ощущение запредельного напряжения.
А ещё они оба смеялись.
Нет, не вслух - глупо, нерационально тратить на это дыхание. Но где‑то глубоко внутри, там, где находится не признанная никакими учеными душа, они хохотали. Так, что даже я заражалась азартным весельем и не могла сдержать улыбку.
Тейт все‑таки задел Лао. Немного, мыском, на излете движения, но этого хватило, чтоб отбросить противника почти на полтора десятка метров. По сцене разбежались змейки трещин. Тейт извернулся немыслимым образом, взвился в воздух - и вовремя, чтобы уйти от ответного удара.
У меня перехватило дыхание. А затем губы у Лао зашевелились; я не слышала слов, только едва оформленные мысли:
"Ты подрос. Заканчиваем?"
"Ага".
"Давай поярче. Я увернусь".
Азарт сменился сосредоточенностью и с той и с другой стороны. Движения замедлились ровно настолько, чтобы за ними можно было уследить. А потом рыжий вдруг шарахнулся в сторону, выставляя руки с зажатыми кулаками перед собой. И резко разжал их. Я едва успела зажмуриться и разорвать контакт. Вспыхнуло так, что даже сквозь веки просочилось огненное зарево, а лицо опалило сухим теплом.
Стало абсолютно тихо. Потом кто‑то в задних рядах оглушительно чихнул.
- Я победил! - громко заявил Тейт. И добавил виновато: - Правда, ягоды поджарились…
Айка заржала совершенно неприлично, с подвываниями, перекатываясь по ветке и колотя ладонями. Многие тоже смеялись, хотя и не так бурно. А я наконец рискнула открыть глаза.
Сцена приобрела ровный черно - прокопченный оттенок. Рыжий и Лао стояли плечом к плечу, оба чистенькие, веселые. Как будто не дрались только что, а в шахматы играли.
- Надо вернуться, Трикси, - окликнул меня Кагечи Ро. - Пойдем на наше место.
- А как же Тейт? - зачарованно отозвалась я.
Отвести взгляд от сцены было невероятно сложно.
- Догонят, - фыркнула Айка. - У них, это, до пырта поклонников сейчас будет. Соберут подарки и придут.
"Каких ещё поклонников?" - хотела я спросить, но прикусила язык, потому что разглядела у края сцены блюдо. К нему как раз подошел высокий мужчина в красном и молча положил какой‑то сверток.
Значит, вот что здесь преподносят звездам вместо букетов…
Лао с Тейтом задержались. Когда они добрались до нашей уютной развилки на высоте третьего этажа, шерга закончилась, а я как раз дозрела до того, чтобы сесть на краю и свесить ноги. Голова уже не кружилась, точнее, ее вело, но по - другому.
Сначала появился здоровенный поднос, груженный свертками. Потом - голова Лао. Наконец вынырнул, как шрах из шкатулки, рыжий, и жизнерадостно объявил:
- Разбираем, кто что хочет! Но вот это, это и то - мне. Митчи сверила со списком и сказала, что морских гадов Трикси можно. Буду дома готовить!
Айка завистливо присвистнула и дернула меня за волосы - не больно, но обидно. Дурных намерений я в ней не чувствовала, поэтому задавила негативные чувства. Глупо дуться на пятнадцатилетнюю девчонку, которая недавно выжила в чудовищной мясорубке и едва - едва залечила травмы.
И, хотя Тейт и предложил ребятам разобрать подарки, каждый взял понемногу. Правда, Лао скрупулезно выбрал почти все сладости. Я почувствовала прямо‑таки родственную близость с ним, потому что остальные на десерты мало обращали внимание. Суровые маги, чтоб их… Затем появилась новая порция крепкой шерги и ещё какие‑то сушеные фрукты, но мне уже было не до них. Неудержимо клонило в сон.
Ну, как тебе? Офигенно? - наверное, уже в десятый раз спросил рыжий.
- Офигенно, - вяло откликнулась я и уткнулась ему в плечо.
- Слуксилась? - живо поинтересовалась Айка. - Может, орран зажевать? Он и жареный ничего.
- Лучше не надо, - быстро произнес Кагечи Ро и даже немного подвинулся, чтобы заслонить меня от излишне активной девчонки. - Если ей от кижу было плохо.
- Сюда бы кофе… - пробормотала я и поджала губы.
Шрах, это уже в который раз за вечер? Надо держать себя в руках. Если начну перебирать в памяти все, что было дома и чего здесь нет, то быстро сорвусь в депрессию. Большие проблемы начинаются с таких вот мелочей, с ментальной неряшливости.
- Кофе? - с любопытством уткнулся мне в затылок Тейт. - Мм… Это из твоего мира, да?
- Угу. Здесь не растет, - подтвердила я и прикрыла глаза. Видимо, начался откат от той бодрящей штуки, которой рыжий мазанул меня перед уходом.
Так и знала, что от стимуляторов - одни неприятности.
- В чем же беда? - певуче произнес Лао. - Ты ведь из овеществляющих ничто. Овеществи себе кофе.
Щеки у меня вспыхнули.
- Не умею. Да и невозможно это…
- Возможно, Трикси, - мягко возразил Лао. - Если ты достаточно хочешь - возможно. В Лагоне бродит одна овеществленная мечта. Говорят, ее не отличить от человека.
- Айе, ты гонишь! - возмутилась Айка.
Кагечи Ро тоже попытался что‑то вставить, и Тейт влез со своей оптимистичной точкой зрения, что "возможно все". В этом хаосе меня срубило окончательно. И где‑то на границе между сном и явью воздух вдруг наполнился ароматом камня и грозы, а в раскрытую ладонь ткнулась влажная ягода.
Орран.
Я с трудом разомкнула веки - и едва не вскрикнула. Лицо Лао было совсем - совсем близко; серебристо - серые глаза с зеленым ободком по краю напоминали странный камень, какую‑нибудь вулканическую породу, которая помнит себя раскаленной лавой. Если присмотришься, то различишь микротрещины, разрывы в ткани реальности, через которые проглядывает нестерпимый белый жар.
- Попробуй, Трикси, - шепотом попросил Лао и отстранился.
И мне прекрасно было ясно, что он вовсе не предлагает положить дурацкую ягоду на зуб.
Наверное, потом я все‑таки уснула, потому что мир стал слишком ярким и сюрреалистичным даже для Лагона. Снилась мне мечта, разгуливающая по подземельям. У нее почему‑то были темно - серые волосы и глаза, и выглядела она смутно знакомой, хотя и жутковатой. А ещё издали тянуло кофе: то свежемолотым, то кисловато - горькой подделкой из вокзальных автоматов, то растворимым, то сливочнонежным, как любила готовить для себя ненаглядная кузина Лоран. И, под самый конец, привиделись дядя Эрнан и чешуйчатый Оро - Ич в бейсболке, которые сидели под раскидистым кофейным кустом и обсуждали, чем надо кормить маленьких шрахов.
Очнулась я дома. Под потолком вращались светильники. Тейт привычно сопел под боком, свернувшись в клубок, и влажные после мытья волосы оставляли отчетливый след на подушках и на моей "ночной сорочке".
В кулаке у меня была зажата ягода… ярко - красная, слегка высохшая ягода кофе.
Кажется, мастеру Ригуми все‑таки придется сдержать обещание и отвести нас к океану.
Глава 16. ЦВЕТОК НА ВЕРШИНЕ
Всепоглощающая жадная стихия с коварными течениями, особенно опасная для недовольных, обделенных и обиженных.
Из свитка "Загадки Лагона"
Лагон приучил меня любить зарядку и следить за собой.
Правда, комплекс упражнений и утренний туалет несколько отличались от того, что пропагандировали загорелые подтянутые девицы в семичасовых программах по нет - сети. Первое, что я делала, даже глаза не открыв, - увеличивала интенсивность купола в несколько раз. Он давно уже не схлопывался по ночам, даже если мне снилось что‑то совершенно невинное, но интенсивности "по умолчанию" слегка не хватало, чтобы проверить ближайшие помещения. Вторым пунктом шло восстановление щитов.
Ну а третий, завершающий этап - спихнуть пинками рыжего со своей части постели и избежать ответных тычков… Последнее, надо признаться, не удавалось почти никогда.
- Тебе нужно походить к направляющим удар, Трикси, - нахально посоветовал он, пока я ощупывала собственное запястье, пытаясь понять, что там хрустнуло. - Давай я тебя поучу?
- Нет, спасибо, - очень вежливо ответила я.
При одной мысли о том, что придется взвалить на себя дополнительную нагрузку, в затылке начинало противно ныть. Прошло около двух недель с той знаменательной ночи, когда мне удалось создать кофейную ягоду, но мастер Ригуми тогда отреагировал на мое достижение, мягко говоря, странно:
- Ты пошла по трудному пути, Трикси - кан. - Подведенные ярко - алым губы слегка изогнулись, намечая одобрительную улыбку, но тяжелый, пронизывающий взгляд откровенно пугал. - Ты в этом не одинока. Горячее желание обладать чем‑либо очень скоро приносит результаты. Но для мага жадность губительна. Магия должна проистекать из желания сотворить нечто новое. Не из гордости, не из жажды обладания, не из ненасытности. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да, - соврала я, хотя совершенно не понимала, что общего между гордостью, жадностью и стремлением обладать.