Пришел черед Эллы задрожать - мысли спутались и закружились листьями в осеннюю бурю. От его бархатных поглаживаний она не сдержала удивленного вскрика.
- Не спеши. - пробормотал Раф. - Не торопись. Все будет так медленно, как ты захочешь. Как тебе нравится, скажи мне, esposa!
Esposa. Жена. Элла знала это красивейшее из слов.
- Поцелуй меня, - руки сами обвились вокруг его шеи, - поцелуй, и мне уже будет хорошо.
- Всего лишь поцеловать? - Выпустив темные кудри из искусного узла, Раф глубже зарылся в них. Как прохладные ночные ручейки, шелковистые нити скользили между его пальцев, обвиваясь вокруг ее молочных плеч. - Неужто это все, что ты хочешь от меня?
- Я хочу от тебя не просто поцелуя. - "Он улещивает меня, словно малое дитя!" Губы Эллы скользнули по его напряженной скуле. - Я хочу поцелуя, которым муж целует жену в их первую ночь. Поцелуй любимого - упоительный и бесконечно долгий.
- Mi amada у mi alma… - с хрипом вырвалось из его легких. Ее нежности не успокаивали, а только распаляли: руки Рафа напряглись, сердце бешено стучало. - Те adoro, - жарко прошептал он и медленно, мощно обхватил ее снизу и поднял выше. Элла замерла, ощущая утонченную пытку, когда ее груди коснулись мягкого хлопка рубашки. Этот шокирующий контраст: ее полуобнаженность, его полная облаченность - невероятно возбуждал. Расплавленным серебром своих глаз Раф выжег на ней печать собственности прежде, чем, не мешкая с приготовлениями, вторгся, с отчаянием гонимого человека, в теплую темницу ее рта.
Голод Эллы, такой же неутолимый, мог поспорить с его. В этот поцелуй она вложила все свое сердце и душу, на языке губ говоря о том, что он отвергнет на языке слов. Она любит его! Любит!
- Такого поцелуя ты хотела? - Раф отпустил губы Эллы, хищно куснув напоследок за нижнюю.
- Для начала неплохо.
Кто его знает, как у нее вышло это подстрекательство, но результат оказался непредсказуемым. Почувствовав вызов, Раф с проворностью ястреба бросился на добычу. Он подхватил Эллу на руки и прижал к себе.
Несколько шагов, и из гостиной они переместились в спальню. Раф кинул девушку на кровать и выпрямился.
- Хватит. Я больше не намерен ждать! - Грудь вздымается. Рубашка разошлась. Глаза горят предвкушением, воспламеняя и ее. Вырванные золотые запонки летят на ковер За ними - рубашка, ремень…
И тут Элла увидела дюжину бледных шрамов на его груди и плечах. Она вскочила и потянулась к ним.
- Раф! - Трепетные пальцы ощупывали рубцы. - Откуда это? Ты попал в аварию?
- Нет.
- ?..
- Я был свидетелем.
- Боже мой! Ты кого-то спас?
- Не приписывай мне лишних заслуг. - Раф прильнул к Элле, успокаивая поцелуем. - Я вытаскивал Шейн. Боялся, машина загорится. Будь на ее месте другой, я бы десять раз подумал.
- Неправда, - слезы выступили на глазах Эллы, - не подумал бы. - Ее голос сорвался. - А Шейн? Сильно… сильно пострадала?
- Остались шрамы, как и у меня.
- Мне так жаль. Я не знала… Я бы обязательно навестила ее. - Элла поцеловала тонкую белую линию, проходящую через ключицу. - Страшно подумать, как хрупки наши жизни, как мало нам отпущено. И как внезапно все может оборваться.
- Тогда не будем терять время. - Раф вдохнул сладкий аромат ее волос, кожи. Голова закружилась, и он забыл обо всем.
Обхватив ладонями ее груди, он прильнул к нежным персиковым окружьям, языком и зубами отдавая должное каждому. Соски напряглись, встали, блестящие и влажные после его рта. Ему было мало. Он хотел большего, хотел всю ее. Раф сдвинулся ниже и, тепло дыша на ее живот, снял последнюю кружевную полоску, скрывающую ее наготу. Поглаживая гладкую кожу бедер и ягодиц, он чувствовал, как подрагивают ее гибкие мышцы.
- Раф, пожалуйста. Ты нужен мне.
Его пальцы проникли в самое средоточие ее женственности. Внутри было горячо и призывно влажно. Невыразимое сочетание трепетной невинности и распаленной чувственности. Стоит ее подтолкнуть, и Элла загорится огнем в его руках. Уже сейчас ее дыхание было быстрым, прерывистым. Поглаживая, он чувствовал под рукой возрастающее, просто непереносимое напряжение. Раф уложил Эллу на покрывало. В ее глазах цвета расплавленного золота - немая мольба.
- Сейчас, amada, сейчас.
Не спуская с нее глаз, Раф поспешно разделся. Увидев его обнаженным, Элла замерла - такая ранимая в своей невинности, такая сильная своей женственностью. Он лег, обнимая. Страстное желание обуревало его, грозя разрушить то малое, что осталось от его выдержки. Как не напугать Эллу, как предстать человеком чести, которого она видит в нем, а не мстителем, которым он является? Исполнить хотя бы эту мечту прежде, чем она столкнется с жестокой действительностью?
- Не бойся, - шептал он. - Я постараюсь не сделать тебе больно.
- Я не боюсь. - Элла обхватила ладонями его лицо и задумалась, подбирая подходящие слова. - Знаю, тебе не нужна моя любовь… Но она твоя. Я отдаю свое сердце и всю себя. - Элла накрыла его губы пальчиком. - Пожалуйста, дай мне сказать. Ты даже не представляешь, чем для меня были эти пять лет. Казалось, я навсегда потеряла тебя…
Раф перехватил ее запястье.
- Есть вещи, о которых лучше промолчать.
- Нет. Я люблю тебя, - с силой повторила Элла. - Неужели ты не понимаешь, какое это чудо?
- Чудес не бывает. - Раф отвел взгляд, отвергая ее щедрый дар.
- Бывают. - Ее смех был подобен звону колокольчика. - Ты знаешь, эта ночь была моим последним шансом на это чудо. - (Обернувшись к ней, Раф странно замер.) - За пять лет я чуть не потеряла веру. Наверно, звучит странно, но… я почти разочаровалась в "Золушкином бале" - в волшебстве, чудесах, истинной любви. Ты помог поверить мне вновь.
- Только послушай, что ты городишь.
- Послушай ты… Ты сам доказал: мне нечего предложить другому. Это правда. - Элла прильнула к Рафу, горячие груди коснулись его руки. - Ты забрал все - мое сердце, душу, будущее. Все принадлежит тебе.
- Basta! - Раф оттолкнул ее, перекатился на край кровати и сел к ней спиной. Элла подползла и положила прохладную руку на его разгоряченную кожу. - Не трогай меня! - прошептал он. - Пока я не свернул тебе шею. - Он сглотнул. Руки на коленях сжались в кулаки. - Дай мне время прийти в себя. - Он встал, достал шелковый халат откуда-то из-под кровати и бросил его Элле. - Прикройся.
Девушка машинально поймала халат и завернулась в его складки.
- Пожалуйста, скажи мне, что не так. - Ее голос дрожал.
- Это все слишком для меня, - без обиняков ответил он. - Я думал, что смогу, но ошибся.
Он повернулся к ней. В нем бушевала злоба на себя, на Эллу за эту ее наивность и доверчивость. Когда она, наконец, поймет, что он не заслуживает ее доверия, не говоря уж об иных утонченных чувствах?
- Как ты думаешь, почему я женился на тебе?
- Ты сказал, что хочешь меня… - Элла протянула руку, обращаясь к нему. - Я знаю, ты думаешь, что между нами всего лишь физическое влечение, но мне кажется, со временем…
- Не угадали, миссис Бомонт. Вторая попытка.
Раф ждал. От его глаз было не скрыться. Он заставлял себя смотреть, как к Элле приходит понимание, как мертвеют ее черты от разочарования.
- Раф, не надо, не заставляй меня.
- Отвечай. - Раф зажал все свои чувства в кулак, запрещая себе замечать все еще теплящийся огонек надежды в ее глазах. - Зачем я пришел сюда?
- Ты пришел отомстить, - прошептала Элла с болью. Лучик надежды погас.
- Именно местью я жил все эти годы. Но главное, зачем я пришел сюда, - положить конец "Золушкиным балам".
- Женившись на мне? - Элла яростно вздернула подбородок. - Какое это имеет отношение к балам?
Раф не отвечал. Не мог. Язык не поворачивался описать свой замысел и то, как он намеревался его осуществить. Элла молчала, что-то обдумывая. И вот опять к ней пришло понимание, и опять Раф заставил себя смотреть, как сереет ее лицо.
- Ты… - кончик языка смочил пересохшие губы, - ты все-таки правда веришь, что стоит нам один раз заняться любовью, как все чувства умрут, а вместе с ними и наш брак? - Элла плотнее запахнула халат на груди.
- Разумеется, не за один раз, - жестко парировал Раф. - Уйдет месяц или два. Пока ты не уразумеешь, что замужество - никакое не чудо любви, и не сбежишь к мамочке с папочкой. Разобиженная, но поумневшая.
- А мой развалившийся брак так огорчит родителей, что они прекратят балы? - Элла была поражена. - Послушай…
- Не сработает это - по problema, amada. Если они такие непонятливые, можно проучить и по-другому.
- Напоминаешь о том плане, о котором сказал на поляне?
- Умница! Когда хочешь, можешь смотреть на вещи реально… Играть так жестко не хотелось бы, но я должен разобраться с балами.
- Из-за Шейн?
- Да, из-за Шейн! - Раф не выдержал и схватил Эллу за плечи. - И я сделаю все, слышишь, все, чтобы другим не выпала такая судьба. Ты удивлена?! Конечно: для тебя, чья жизнь сплошная иллюзия, замок на песке!
- Неправда! - Элла вырвалась и откатилась на середину широченной кровати.
- Разве? Пока ты не завела старую песнь, princesa, разуй глаза и оглянись. В твоем волшебном замке столько комнат, что и сама не помнишь. Вокруг пустыня, а внутри цветут тропические кущи, которым не обойтись без армии садовников и без воды, которой хватит, чтобы напоить города. От трудностей жизни ты бежишь на лужайку с зеленым газоном, который услаждает твои холеные ножки, и с раскидистыми деревьями, тень которых укрывает твою белоснежную кожу. Сладкая, ненастоящая жизнь, - презрительно сказал он. - Спроси Шейн.
В глазах Эллы блестели слезы, которые она силилась сдержать.
- И что теперь?
- Если твои родители подпишутся под тем, что балов не будет, - ничего. Ты прямехонько едешь домой, и брак аннулируется.
- А если нет?
- Если нет, в скором времени они не смогут давать балы по финансовым соображениям. И запомни, слов на ветер я не бросаю.
Раф не отрывался от золотистых глаз Эллы, гаснущих как лучи заходящего солнца перед безжалостным наступлением ночи. Он старался вобрать в себя эти прощальные мгновения, зная: для него это в последний раз, и теперь собрался с силами, чтобы довести начатое до логической развязки.
- Теперь ты уйдешь… - Это был не вопрос, а утверждение. Элла тихо лежала на кровати - колени поджаты к груди, кулачки стискивают отвороты халата.
- Есть смысл остаться? - Раф не знал, как он удержался и не прижал девушку к себе, пытаясь исправить страшное зло, причиненное ей. Вместо этого он подобрал с пола одежду и оделся. - Прямо сейчас я не требую твоего согласия относительно "Золушкиных балов", - Раф ходил по комнате, собирая вещи, - но советую не тянуть.
- Хорошо.
- Номер записан до утра. Можешь не торопиться.
- Хорошо. - Ответ был безжизненно-вежливым.
Никакие раны, полученные при спасении Шейн, не могли сравниться с теми пятью минутами, в течение которых он собирал чемодан. Раф почти желал испытывать физические муки за причиненные им страдания. Если ты выжил, раны когда-никогда затянутся. Раны душевные - он предчувствовал, судьба не будет так к нему милосердна, - не закроются никогда.
В дверях Раф обернулся, чтобы посмотреть на Эллу. Страшная, невиданная боль пронзила его.
В ее глазах золотой закат угас и спустилась непроглядная тьма.
Ворота ада открылись перед ним.
Глава пятая
- Не приехал?
Из дома вышел отец и направился Элле навстречу.
Она стояла в центре поляны - той самой, осмеянной Рафом, - и смотрела на луну. Через неделю полнолуние, второе после "Золушкиного бала", - лишнее напоминание о той роковой ночи. Запрокинутое лицо Эллы купалось в золотистом свете. Может, и Раф сейчас смотрит на ночное небо Коста-Рики?
- Нет, милая, не приехал. Но не думай, что он не вспоминает о тебе.
- Почему? - Элла обернулась. - Потому что позвал тебя с мамой на церемонию? Прости, это не довод.
Дональд вздохнул так, словно скрипнула столетняя сосна.
- Когда Раф позвонил из фойе "Гранд-Отеля", я впервые услышал голос, в котором было столько муки. Раф не просил приехать за тобой - приказывал. - Дональд слегка сжал плечи дочери. - Не подчинись я этому требованию, боюсь, он самолично приволок бы меня в гостиницу.
- Вряд ли. Когда ты приехал, он давно летел в Коста-Рику.
- Нет, не летел. Элла вскинула голову.
- Я видел Рафа. У отеля. Сидел в такси. Курил. Верно, ждал, когда я заберу тебя.
- Нет. - Элла покачала головой. - Ты обознался. Раф не курит.
- А тогда курил. Я видел.
- И к чему ты все это рассказал, папа?
- Видишь ли… если есть на свете человек, который бы нуждался в вере, это Раф Бомонт.
Элла улыбнулась. Надо же, ее муж еще вызывает у нее улыбку.
- Вера ему не нужна. Как и волшебство, и чудеса, и любовь.
- Тогда не отвергал бы. Пойми, верить в то, что нельзя попробовать на зуб, - это все равно что признать: ты не все можешь. Раф - как тот человек, у которого однажды выбили почву из-под ног и который дал себе зарок: больше - никогда.
- Как это было? - Элла озадачилась. - Раф не говорил ни о чем подобном.
- Немудрено. Возможно, когда-нибудь. Если любишь, то отдаешь любимому все - сердце, тело, душу. И ты зависим и уязвим: как распорядятся твоими дарами, предугадать нельзя. - Дональд всезнающе улыбнулся. - Знакомо?
- Значит, Раф любит меня? - В глазах Эллы заиграли лучики надежды. - Но боится, что перестанет быть хозяином своей судьбы?
- Точно не знаю. Спроси его. Но я уверен в одном: ты нужна ему, ты - единственная, кто достучится до него. А сама ты, - Дональд вопросительно поднял седую бровь, - этого хочешь?
- Еще как хочу! - выпалила Элла.
Дональд рассмеялся и обнял ее за плечи.
- Тогда живо собирай чемодан, заказывай билет и вперед!
- Полный! - Дочь восхищенно смотрела на отца.
***
Раф любовался луной. Его мысли были поглощены Эллой. Вечно Эллой. Чертыхнувшись, он глубоко затянулся. Из дома вышла сестра, подошла к нему и взяла под руку. Раф бросил окурок и раздавил каблуком.
- Уже поздно, а ты не спишь?
- Думаю о тебе. Ты ходишь такой угрюмый. Не подступишься. Не в этом ли дело? - Шейн поймала его за кисть и потерла простое кольцо на безымянном пальце. - Откуда, не расскажешь?
- Потом.
- Ты что, женился?
Раф нехотя кивнул.
- Твое кольцо мне чем-то странно знакомо. - Шейн из-под ресниц взглянула на брата - Раф как воды в рот набрал - и выдала: - Оно сделано из билета на "Золушкин бал"? Из моего билета?
- Да, из твоего.
- А второе у кого?
Раф упорно молчал. Шейн закатила глаза. И вдруг изумленно раскрыла рот.
- Боже, ты женился на Элле?!
- Не бери в голову. Самое главное, Шейн, с балами, этим искушением для тебя, покончено.
- Да плевать мне на балы! Мне Эллу жалко! Как ты мог?! Как ты мог так поступить с ней?!
- Другого пути не было. - Раф вытащил из кармана мятую пачку - оставалась последняя сигарета - и закурил, глубоко втягивая едкий дым. - Я женился на ней и бросил. Забрал с собой все ее надежды и мечты, оставив лишь боль и отчаяние. - От Рафа веяло холодом. - Равноценный обмен, не находишь?
- Раф, зачем? - Шейн вынула руку из-под его локтя и заглянула брату в лицо. - Зачем нужно так обижать ее? Зачем тебе вообще надо обижать других?! - Впервые за долгие годы Раф увидел, как в сестре взыграл характер, как сверкнули ее черные глаза. - Я ненавижу тебя за это, - бросила она и помчалась к дому.
- Так и надо, mi pequehd. - Раф припал к сигарете и нервно затянулся. - Другого и не жду.