* * *
Разговаривать с Катей о Косте Таисии не хотелось, но она должна была во всем разобраться.
- Может быть, ты мне все же объяснишь? - попросила она дочь.
Катя нервно отмахнулась:
- Что я тебе должна объяснить?
- На что тебе сдался этот Костя? Что все это значит? - Таисия ничего не могла понять.
- Ничего особенного. Считай, что у нас опять начался роман… - сообщила дочь.
- Какой роман? Ты в своем уме?! Зачем ты вообще с ним опять связалась? - Таисия почувствовала, что все снова летит в тартарары.
- Не твое дело! - грубо оборвала ее Катя. - Я уже совершеннолетняя и сама разберусь со своими парнями!
- Но ты же его не любишь! - воскликнула Таисия.
- Да, не люблю, - спокойно сказала Катя, - но что мне оставалось? В дом среди ночи вваливаются оба папаши, а Костя у меня в комнате! Ты подумала, как бы я выглядела? Как потаскушка!
Как ни странно, дочь, вероятно, в этом случае была права.
- Не знаю… Но не замуж же тебе теперь за Костю идти?! - спросила Таисия.
- Надеюсь, что до этого не дойдет, - равнодушно ответила Катя.
- И я надеюсь… Оставь их обоих, дочка! Ты же у меня умная, красивая, мужики на улице шеи сворачивают! Легко можешь найти себе другого парня… - уговаривала мать.
- Что-то я тебя не пойму, мамочка. То ты была активно против свадьбы с Лешей, все Костика мне нахваливала, а теперь тебе и Костя не угодил… - усмехнулась Катя.
- Да, мне ни один, ни другой не нравится. Держалась бы ты подальше от этой семейки… - предостерегла Таисия.
- Значит, дело не в братьях, а в их родственниках, так? Тебе не по душе их мамочка? Я угадала? - Кате нельзя было отказать в проницательности.
- Ты никогда не сможешь быть счастлива в этой семье, - уклонилась от ответа Таисия. - Ведь еще не поздно все прекратить. Давай скажем Косте правду… Катюша, скажи ему, что ты его не любишь, и перестань морочить парню голову.
- Нет. Я не буду этого делать, - решительно отказалась Катя.
- Почему? - недоумевала Таисия.
Но Катя демонстративно стала собираться.
- Катя, ты меня слышала? Ты куда?
- К Косте.
- Стой! Я тебя не пущу! Ты не пойдешь в этот дом! - Таисия закрыла собой дверь.
- Пойду. У меня нет другого выхода. Или ты хочешь, чтобы Самойловы считали меня шлюхой?
- Они не посмеют… - неуверенно возразила Таисия. Катя вздохнула:
- Мне придется играть влюбленную дуру… Уверять Полину, что вернулось былое чувство…
- Смотри не заиграйся! А то убедишь всех, а дальше что? - предостерегла мать.
- А потом я что-нибудь придумаю!
И Катя решительно направилась к выходу.
Якову хотелось побыть одному, но как только он сел за столик, к нему подошел Лева.
- Добрый день… Правда, не знаю, можно ли его назвать добрым… - начал он в стиле ослика Иа.
- Здравствуй, Лева. Я не понял, ты хочешь испортить мне аппетит? - мрачно спросил Яков.
- Упаси боже, я люблю, когда люди хорошо кушают… Просто времена такие - ужас что творится! Кстати, вырезку свежую привезли. Очень рекомендую, - угодливо предложил Лева.
- Давай вырезку. И водки, - право же, водка сейчас была для Якова желаннее любых лакомств.
- Сей момент. Вы уже слышали, что произошло у нас в порту? - изменив тон и наклонившись ближе к Якову, спросил Лева.
- Нет. А что? - Яков сделал максимально безразличный вид.
- Ну как же! Говорят, что в порту корабль заминирован! Можете себе представить?
- Корабль заминирован? - для Якова это была новость. - А… это точно? Ты откуда знаешь?
Лева в ответ только пожал плечами:
- Так уже весь город знает! Там же саперы работают. Да вы не волнуйтесь, кушайте спокойно. Где порт, а где наш ресторан! Если грохнет, мы и не услышим. Вот, извольте…
Яков быстро и без удовольствия поел и попросил счет. Рассчитавшись, он уже собрался уходить, но Лева его остановил.
- Да, кстати, вы уже слышали? - спросил он. - Насчет корабля?
- Нет. А что? Мину обезвредили? - поинтересовался Яков.
- Ой, смешные люди, нагнали на весь город страху, порт оцепили, саперов вызвали… А это и не мина вовсе оказалась, а муляж! - притворяясь, что его насмешили, продолжал Лева.
Яков мгновенно напрягся.
- Муляж? - переспросил он.
- Ну! Так я вам больше скажу. По-моему, это, скорее всего, - контрабанда, которую кто-то умный спрятал в корпус от мины… - заговорщицки подмигнул Якову Лева.
- Оригинальная мысль! И кто только до такого додумался? - нервно усмехнулся Яков.
- Ну, есть, значит, светлые головы… - заглянул ему в глаза Лева. - А вот интересно, что сейчас у нас контрабандисты перевозят? Как вы думаете?
Яков пожал плечами:
- Понятия не имею.
- А помните, как в "Бриллиантовой руке"? "Что у вас там? - Золото и бриллианты!" - Лева заразительно засмеялся, не обращая внимания на кислое лицо Якова. Поднявшись из-за стола, Яков сухо сказал:
- Да… Что только не придумают… Спасибо за обед, Лева. До встречи.
- Что, уже уходите? Ну, не забывайте нас, заглядывайте. Мне завтра рябчиков привезут. Любите рябчиков?
- Не знаю. Не пробовал, - так же сухо ответил Яков.
Не до рябчиков ему было сейчас, ох, не до рябчиков!
* * *
Катя быстро добралась до дома Самойловых. Дверь ей открыла Полина. Она отступила назад, пропуская Катю в прихожую. И тут же, опомнившись, заслонила ей проход.
- Зачем ты пришла? - с вызовом спросила она. - Ты к Косте? Немедленно уходи! Не дай бог Алеша услышит!
- Я к вам, Полина Константиновна. Нам надо поговорить. - Катя не обращала внимания на ее жест.
- О чем? Я не вижу смысла…
- Я хочу вам все объяснить. Вы неправильно обо мне думаете. Все совсем не так… - начала излагать свою версию событий Катя.
- Что ты хочешь мне объяснить? То, что предала Алешу? - не сдавалась под Катиным напором оскорбленная мать.
- Нет, вы не понимаете! Прошу вас, выслушайте меня…
Полина заколебалась, потом отстранилась и пропустила Катю в комнату. Однако держалась она все равно неприязненно.
- Я слушаю тебя, Катя. Что ты хотела мне сказать? Катя села в кресло, твердо глядя на Полину.
- Я понимаю, что вы обо мне думаете… - уловив едва заметную усмешку Полины, Катя кивнула. - И вы имеете на это право… Но все не совсем так, как вам показалось…
- Извини за прямоту, но мне показалось, что вы с Костей…
Катя не дала ей закончить.
- Между нами ничего не было… Но дело не в этом. Я понимаю, вы думаете, что я бросила Лешу, потому что испугалась трудностей….
- Да. Именно так я и думаю, - холодно согласилась Полина.
- Нет! Это просто так совпало… Понимаете, перед самой свадьбой я вдруг поняла, что на самом деле люблю не Алешу, а Костю… - вымолвила Катя.
- Костю? - изумлению Полины не было предела. Понимая, что этим минутным замешательством надо быстро воспользоваться, Катя продолжала играть свою роль.
Да. Вы ведь знаете, что мы с ним раньше встречались. И это чувство вдруг вернулось… и оказалось сильнее меня, - честному, взволнованному Катиному .взгляду трудно было не поверить. - Конечно, с Лешей меня связывало чувство долга… Я понимала, что все меня осудят за то, что я оставляю инвалида… Но Костя… Разве честно было бы выйти за Алешу, а на самом деле любить его брата? Вы считаете, что я должна была так поступить?
- Конечно, нет, - ответила Полина. - Со временем Леша бы все понял, и ему было бы еще больнее. Если это действительно такая любовь, как ты говоришь… то мне кажется, Леша простит тебя. И будет рад Костиному счастью.
Обрадованная, что все вышло так, как она рассчитывала, Катя воскликнула:
- Спасибо, Полина Константиновна! Я надеялась, что вы меня поймете. А Леша всегда будет моим, другом… Кстати, он дома? Мне можно к нему зайти?
- Я думаю, сейчас не стоит. Леша себя плохо чувствует.
- А что с ним? - встревоженно спросила Катя.
- Возможно, у него воспаление легких, - печально ответила Полина.
- Воспаление легких? А, наверное, он простудился, когда купался в море. Вода была просто ледяная, - как бы невзначай обронила Катя.
Полина озадаченно посмотрела на нее.
- Леша купался в море? - удивилась она.
- Ну да. У старого пирса. С ним еще была его сиделка, эта… Маша…
- Я же им запретила даже близко подходить к морю! - возмущенно всплеснула руками Полина и уточнила. - Это правда? Ты ничего не путаешь? Может, ты обозналась?
- Нет… Это был Леша. И на мостике стояла инвалидная коляска. А вы разве не знали? Маша вам не сказала? Они ведь долго плавали.
- Нет… не сказала… Выходит," она меня обманула… - медленно рассуждала Полина.
- Знаете, Полина Константиновна, лично я совсем этому не удивляюсь. Мне эта Маша совершенно не нравится. Какая-то она… двуличная. Лживая, себе на уме… - Катя не теряла времени даром.
- Это странно. Маша так заботится о Леше. Неужели она могла так легкомысленно отнестись к его здоровью?! Она ведь ночью прибежала, чтобы мне помочь, и до утра сидела у его постели… - Полина все еще не верила Кате.
Тут Катя максимально использовала свой актерский талант.
- Значит, у постели сидит? Ну конечно! Вину свою заглаживает! Вы меня простите, Полина Константиновна, но я не понимаю, как вы подпустили к сыну постороннего, непроверенного человека, к тому же даже без диплома медсестры.
Полина решительно встала:
- Не могу поверить в это! Пойду спрошу у Маши.
- Конечно, пусть она сама вам все объяснит… - ехидно усмехнулась ей вслед Катя.
* * *
Усталая Маша прикорнула у кровати Леши, у которой она продежурила всю ночь. Алеша открыл глаза и ласково посмотрел на Машу, осторожно погладил ее по руке. От его прикосновения она проснулась.
- Доброе утро, Леша. Тебе лучше?
- Доброе утро. Мне просто прекрасно, Маша… Особенно когда я просыпаюсь и вижу, что ты рядом… - нежно сказал он.
Маша почему-то смутилась.
- Я пришла ночью. У тебя был сильный жар. Господи, как же ты меня напугал! Ты весь горел, бредил! Просто ужас! Это я виновата! Зря мы вчера с тобой пошли купаться.
- Ничего ты не виновата. Не выдумывай! И не вздумай никому рассказать о нашем купании! - строго попросил ее Леша.
- Я должна была подумать о том, что ты еще слабый, что можешь простудиться. Тебе было так плохо… - винила себя Маша.
- Наоборот! Мне хорошо! Я был так счастлив, Машенька! Я плыл, я двигался! Ради этого можно немного и пострадать, - восторженно возразил Алексей.
Алексей еще не подозревал, во что выльется для него это "немного".
- Ну и глупый ты, Лешка… - улыбнулась Маша, поправляя ему одеяло. Присев рядом, она положила руку ему на ногу. Лешка блаженно улыбнулся:
- Какая у тебя теплая рука…
- Что?! Ты чувствуешь мою руку? - обрадовалась Маша.
- Да… - сам себе не веря, ответил он.
- Леша! Ты чувствуешь ноги?! - боясь поверить в чудо, продолжала допытываться Маша.
Алеша в замешательстве смотрел на нее и вдруг, осознав, что случилось, расплылся в счастливой улыбке:
- Да! Я их чувствую! Машка! Как здорово!
- Я знала… Я надеялась… - шептала Маша, радостно обнимая Лешу.
- А я уже не верил, что это может случиться…
- Ты такой пессимист, Лешка. Видишь, я оказалась права! Нельзя опускать руки, надо бороться, и тогда все получится!
Алеша наклонился вперед и с силой ущипнул себя за ногу. Маша испугалась:
- Леша, что ты делаешь?
- Больно… Как приятно, оказывается, чувствовать боль! - восторгался Леша.
- Надо рассказать Полине Константиновне! Сейчас я ее позову!
Но тут Полина сама зашла в комнату.
- Маша, пойдем со мной. Нам нужно поговорить, - сухо сказала она.
Недоумевая, Маша вышла за ней. Катя ждала Полину с Машей и внутренне готовилась к тому, что она собиралась сделать. Когда они появились в гостиной, Катя уже была готова к борьбе. Маша не обрадовалась, увидев Катю, но, тем не менее, вежливо поздоровалась:
- Добрый день.
- Это смотря для кого добрый… - голос Кати не предвещал ничего хорошего.
- Маша, я позвала тебя, чтобы разрешить возникшее недоразумение. Ты мне поможешь? - обратилась к Маше Полина. - Катя утверждает, что видела, как вчера вы с Лешей купались в море. Это правда?
Она выжидающе смотрела на Машу. Девушка поняла: теперь ей снова придется бороться за возможность быть с Алешей рядом. Ну почему она не сказала все сразу! Но уже поздно, ситуацию не исправить, да и скрываться нет смысла.
- Да. Это правда, - ответила Маша. Полине ее ответ не понравился.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! Да как ты могла? Ты же знала, что я не разрешаю Леше купаться!
- Знала. Но Леша очень просил… - объяснила Маша.
- Леша болен. Он не понимает, что ему полезно, а что категорически запрещено. - Полина сразу же вывела из зоны критики своего сына. - Но ты, Маша! Ты несешь ответственность за его жизнь и здоровье! Мы доверили тебе нашего сына…
Катя охотно стала подливать масло в огонь:
- Не понимаю, Полина Константиновна, как вы могли ей вообще доверять. Разве вам мало было того случая, когда она обманом отвезла Лешу на корабль? Когда он упал в воду и чуть не утонул?! Надо было еще тогда ее уволить!
Маша молчала, потупив взгляд.
- Мне очень жаль. Я, правда, этого не хотела…
- Полина Константиновна! Неужели после всего этого вы позволите ей работать дальше?! Я бы на вашем месте ни на секунду не оставила ее больше с Лешей! - заявила Катя.
- Надеюсь, Маша, ты понимаешь, что после этого я не могу тебе больше доверять? - согласилась с ней Полина.
- Я понимаю… Полина Константиновна, честное слово, это больше не повторится… - у Маши еще была маленькая надежда, что ее простят.
- Конечно, не повторится. Потому что мне придется искать Леше другую сиделку. Я считаю, что ты не справилась со своими обязанностями, - категорично заявила Полина.
Маша поняла, что надежды уже нет.
- Вы меня… увольняете? - произнесла она страшные для себя слова, потому что они означали разлуку с Алешей, а значит, приводили к ситуации, когда она не сможет ему помочь.
- В данной ситуации я вынуждена это сделать, - Полина уже приняла решение и не собиралась от него отступать.
Маша растерянно посмотрела на Полину, перевела взгляд на Катю и потом опустила голову.
- Да… Я понимаю… Вы правы… Конечно, я виновата… Мне уйти прямо сейчас? - тихо спросила она, виня себя во всем, что случилось.
- Да. Сейчас, - холодно ответила Полина.
- Хорошо… Только зайду, попрощаюсь с Лешей… - Маша сделала шаг к двери, но остановилась. - Нет… Не буду прощаться…. Так будет еще тяжелее… Вы потом ему сами все объясните, хорошо? - попросила она Полину. - Простите меня, Полина Константиновна. Прощайте.
- До свидания, Маша, - сухо сказала Полина. Катя тоже заторопилась, ведь главное дело было сделано:
- Пожалуй, я тоже пойду. До свидания. Передайте Косте, что я заходила, хорошо?
- Хорошо, Катя. Привет маме, - устало отозвалась Полина.
- Непременно, - улыбнулась ей Катя.
Они вышли из дома вместе: торжествующая Катя и растерянная, огорченная Маша. Каждая из них думала о своем, и эти мысли были такими разными! На лестничной площадке, перед лифтом, Катя с довольной усмешкой сказала Маше:
- Я рада, что ты получила по заслугам. И даже не собираюсь этого скрывать. Надо же было до такого додуматься! Правильно Полина Константиновна тебя уволила!
Маша расстроенно смотрела на Катю.
- Это жестоко… Я ведь хотела как лучше… Леша так радовался тому, что может поплавать в море, почувствовать себя нормальным человеком… - стала она объяснять не столько Кате, сколько самой себе.
- Ну да! И доплавался до воспаления легких! - в Катином голосе было столько радости, что, казалось, воспаление легких у Алеши было самой заветной ее мечтой!
- Но ведь с ним теперь все в порядке… - напомнила Маша.
Но Катю не устраивало такое положение дел.
- Какая легкомысленность! А если бы Леша умер сегодня ночью?! Ему было так плохо! - слово "умер" тоже прозвучало в Катином исполнении как нечто желанное.
- Я знаю… Я ведь сразу же пришла… - тихо и виновато ответила Маша.
- Больно нужны ему твои приходы! Я тебя сразу раскусила, милочка! Думаешь, я не понимаю, что тебе нужно от Леши? - фыркнула Катя.
- А что мне от него нужно? - непонимающе посмотрела на нее Маша.
Да ты же из кожи вон лезешь, чтобы в эту семью внедриться! И я знаю почему… - Катя окинула Машу взглядом следователя. - Можно подумать, тебе на самом деле нравится за инвалидом ухаживать! Ты к нему лезешь, потому что тебе в нищете жить надоело! Золушка! А тетя Полина и обрадовалась, что такую няньку для сына нашла…
Тут Маша не выдержала:
- Как ты можешь так говорить?! Ты - предательница! Испугалась, что придется за инвалидом ухаживать! Бросила жениха.
- Заткнись. Это не твое дело. Лучше о себе подумай. Прикидывалась овцой, а тебя раскусили и выгнали! Ха-ха! Я теперь всем расскажу, какая ты на самом деле! - продолжала издеваться Катя. Даже странно, сколько удовольствия может получить один человек, унижая другого. Катя просто сияла. Она победно шагнула в кабину приехавшего лифта, не стала ждать Машу и нажала кнопку первого этажа.
Перед Полиной же теперь стояла трудная задача сообщить о Машином увольнении сыну. Алеша встретил ее улыбкой:
- Мама, у нас потрясающая новость!
- Какая, сынок? - заботливо отозвалась мать.
- Великолепная! Только что мы с Машей… Нет, мам, подожди, я при Маше это скажу. Позови ее.
- Леша, я не могу ее позвать, - сообщила Полина. Алеша недоуменно посмотрел на нее:
- Почему?
- Потому что вы меня обманули. Я ведь запретила тебе купаться, а Маша все равно повезла тебя к морю. Я чувствовала, что это плохо кончится!
Алеша нахмурился.
- Я тебя не понимаю, мама… Где Маша? - в его голосе зазвучала тревога.
- Я не могу больше доверять ей твою жизнь, сынок. Она уволена.
Алексей не хотел в это верить. Как это, Маши, его верной помощницы, не будет рядом?!
- Мама, я тебя правильно понял? Ты действительно уволила Машу?!
- Да, сынок.
- Но за что?! - воскликнул сын.
- За то, что она рисковала твоей жизнью… Вы не должны были купаться.
- Подожди, а откуда ты знаешь, что мы были на море? - поинтересовался Леша.
- Катя рассказала, что видела вас на пляже, - не стала скрывать источника информации Полина.
- Катя? Она была здесь? И даже не зашла ко мне? - Алеша вообще перестал что бы то ни было понимать.
Полина отвела глаза:
- Сынок, это я не разрешила Кате тревожить тебя. Сказала, что ты болен.
- Ну да. И она сразу же настучала тебе на Машу, - презрительно сцепив зубы, выдавил из себя Алеша.
- Алеша, выбирай выражения! - одернула его мать, но он выкрикнул в запале:
- Я же знаю, что Катя Машу не любит. А ведь я ей стольким обязан, мама! Если бы ты только знала, что сегодня произошло!
- Ну что, Леша? Скажи уже наконец, не томи… Это что-то важное?
- Очень! Я почувствовал ноги!