- Нужно Машу отвлечь. Свести с симпатичным парнем, она увлечется. Есть кто-нибудь на примете? - спросила Анфиса.
- Только Толик. Он с детства по ней сохнет. Я всегда его привечала, в женихи прочила.
- Толик? Это смотрителя маяка сын? Ты же сама говорила, что Маша его не любит, - с сомнением отозвалась об этой кандидатуре Анфиса.
- Так это меня и успокаивало: не любит, значит, будет с ним невредима, - объяснила свой выбор Зинаида.
- Нужно их сблизить! Пусть Толик постоянно будет рядом с Машей. Завоевывает ее, ухаживает! - стала развивать идею Анфиса.
- Да пытался он. Не получается: Маша видит в нем только друга, - сокрушенно покачала головой Зинаида.
- В таком случае нужно предпринимать что-то радикальное. Я знаю одну девицу, которая может нам помочь.
- Я не хочу, чтобы еще кто-то узнал Машину тайну, - предостерегла Зинаида.
Анфиса ее успокоила:
- Я ничего ей не скажу. Просто посоветуюсь. Пойду прямо сейчас, - и она решительно поспешила исполнять свой план.
* * *
Полина суетилась на кухне, когда пришли Костя и Катя. Бодрым голосом Костя окликнул ее:
- Привет, мам! Готовишь? Покормишь нас?
- Еще не готово, - сухо ответила Полина.
- А ты чего такая? Чем-то расстроена? - удивился ее тону сын. Мать молчала и, осененный догадкой, он тихо спросил:
- Это… из-за того, что я с Катей пришел?
- Из-за всей этой ситуации, Костя. Я бы не хотела, чтобы вы встречались в нашем доме. Леше совсем не нужно вас видеть. Я очень тебя прошу подумать о брате, - не смогла смолчать Полина.
- Мама, я взрослый человек, я сам буду решать, что нам делать. И о ком думать, - оскорбился Костя. Он посмотрел на Катю, но та обиженно отвернулась.
Костя в сердцах повернулся к матери:
- И вообще: почему с Лешиными чувствами ты считаешься, а с моими - нет?
- Тебе нужно напоминать почему? - резко ответила Полина.
- Значит, из-за того, что Леша попал в аварию и расстроилась его свадьба, мне теперь вообще нельзя строить личную жизнь?! - возмущенно воскликнул Костя. - Мама, я тоже твой сын! Ты не можешь запретить мне быть счастливым!
- Разумеется, Костя, я не могу запретить вам с Катей встречаться, - согласилась мать.
Костя кивнул и подошел к Кате:
- Катюш, пойдем ко мне.
- Постойте. Послушайте меня, - остановила их Полина. - Ситуация, которая у вас сложилась, довольно сложная: в ней замешан Леша. И я вас очень прошу: не травмируйте его!
Костя посмотрел на нее долгим взглядом: .
- Мама, но Леша рано или поздно узнает о нас с Катей все.
- Лучше поздно. Сейчас ему нужно заниматься своим здоровьем, нельзя нервничать, - убежденно ответила Полина.
- И что нам теперь делать? - поинтересовался Костя.
- Не попадайтесь ему на глаза. Пожалуйста, - попросила мать.
Молодые люди переглянулись, и Костя медленно произнес:
- Ладно, не будем спорить. Мы постараемся, да, Катюш? Сделаем так, как ты просишь, мама.
- Спасибо. Я должна сейчас уйти, присмотри за Лешей, если это будет необходимо, - обратилась Полина к сыну.
- Мы с Катей, если что, обязательно ему поможем, - уверил ее Костя.
- Нет. Только ты. Катю Леша ни в коем случае не должен видеть, - предупредила Полина и ушла, оставив Катю и Костю наедине.
- Не обижайся на маму. Это все из-за Лешки. Она так за него переживает… - попытался утешить обиженную Катю Костя.
- Но почему я должна прятаться? - капризно спросила она.
- Это ненадолго. Я постепенно подготовлю всех к тому, что мы с тобой вместе, - и Костя попытался обнять Катю. Кате это не понравилось:
- После реакции твоей мамы мне кажется, что мы с тобой делаем что-то плохое.
- Мама скоро успокоится, и все у нас будет хорошо, - заверил Костя.
Катя, вздохнув, сказала:
- Я кофе хочу.
Ободренный сменой темы, Костя попытался ее поцеловать:
- Может, позже? Пойдем ко мне в комнату.
- Нет, сейчас, - потребовала Катя.
- Ни в коем случае! Я буду тебя мучить, не давать ни есть, ни пить, пока не поцелуешь! - начал было дурачиться Костя.
Но тут раздался голос брата:
- Костя, ты дома? Зайди ко мне.
Катя и Костя замерли от неожиданности.
- Тихо. Он не должен знать, что ты здесь, - прошептал Костя. Но Катя вздорно пожала плечами и громко ответила:
- Это я, Леша. Я здесь.
- Катя? - удивленно отозвался Леша.
- Да. Я сейчас к тебе зайду, - крикнула Катя и, вырвавшись от преградившего ей дорогу Кости, направилась в Лешину комнату.
* * *
Буравины вконец разругались. Муж раздосадованно кричал:
- У меня куча проблем на работе, голова делами забита!
- Я прекрасно знаю, чем на самом деле твоя голова забита. Вот уже больше двадцати лет, - наседала Таисия.
- Таисия, лучше не начинай эту песню с начала, - нервно ответил муж.
- А если твой друг и партнер узнает о твоем романе с его женой? Не боишься? - язвительно вскрикнула Таисия.
- Я ничего не боюсь. Потому что никакого романа с Полиной у меня нет. Прекрати выдумывать! - гремел Буравин.
Таисия испытующе посмотрела на мужа:
- Витя, я все знаю о вас с Полиной, - вкрадчиво начала она.
- А я знаю твою привычку себя накручивать. Из-за нее ты видишь то, чего нет! - отмахнулся Буравин.
- Ничего себе! - возмутилась Таисия. - Да ты всю жизнь любишь свою Полину, и не пытайся это скрывать.
- А я никогда этого не скрывал. И ты прекрасно знала, на что идешь, когда настаивала, чтобы я на тебе женился! - резко сказал Буравин. - Двадцать лет ты на это закрывала глаза. Почему сейчас стала возмущаться?
- Я не хо-чу, - по слогам произнесла Таисия, - чтобы это продолжалось.
- Таисия, у тебя есть муж, дочь, дом, положение в городе. Ты получила все, чего хотела, - пытался утихомирить жену Виктор.
- Нет! Ты даже представить себе не можешь, как тяжело жить с мужчиной, который любит другую. Я так больше не могу! - не желала останавливаться Таисия.
Буравин устало кивнул, подумал и пристально посмотрел на нее.
- Похоже, тебя действительно это больше не устраивает. Раз так, давай кардинально менять нашу жизнь, - наконец вымолвил он.
Таисия изумленно смотрела на мужа, и в ее глазах постепенно нарастал страх.
- Какие кардинальные изменения, Витя? Я ничего такого не хочу, - неожиданно жалким голосом сказала она.
- А чего ты добиваешься этими разговорами? - недоуменно отозвался муж.
- Я хочу, чтобы ты меня услышал. Чтобы понял, что я чувствую и переживаю, - жалобно говорила жена. - Да, я терпела твой роман больше двадцати лет. Но самое ангельское терпение когда-нибудь заканчивается! Я больше не могу жить с этим грузом. Я тоже человек. Пожалей меня.
- Таисия, чего ты хочешь? Я не понимаю.
- Совсем немного: хоть какого-то внимания, участия, - начала Таисия.
На ее ожидающий взгляд Буравин ответил тяжелым вздохом:
- Давай не будем ссориться, Таисия. Ты же сама знаешь, что эти разговоры - в пользу бедных. Пусть все идет, как идет. Пойми ты меня.
- А кто меня будет понимать, Витя? - с горечью смотрела на мужа Таисия. - Кому мне излить душу? Кому рассказать, что от меня все уходят? Катя выросла и отдаляется, у нее своя жизнь. Ты тоже: вроде бы со мной и в то же время не со мной… Конечно, я знала, что ты любишь другую, но надеялась, что у нас все наладится, стерпится-слюбится, ты оценишь мое отношение к тебе и полюбишь.
- Опять все сначала… - Но Буравин не успел закончить мысль, так как у него зазвонил телефон.
- Слушаю, - буркнул Виктор в трубку.
- День добрый, - услышал Буравин голос Сан Саныча. - Хочу сразу сообщить, что я надумал.
- Сан Саныч, ты меня пугаешь, - озадаченно протянул Буравин.
- Приходится. Все, Витя. Пора мне завязывать, плавать больше не буду.
- Сан Саныч, погоди, не горячись! - заволновался Буравин.
- Я не горячусь. А ты не трать время, не уговаривай меня, лучше ищи замену быстрее.
- Ты где? - спросил Виктор.
- На корабле. В последний раз на палубу поднялся. И уже собираюсь уходить, - ответил Сан Саныч.
- Подожди, я сейчас подойду, поговорим! - попросил Буравин и, кивнув Таисии, ушел.
Оставшись одна, Таисия горько зарыдала, оплакивая свою долю.
* * *
Яков беспокойно метался по квартире в ожидании жены. Когда Ирина наконец появилась, Яков кинулся к ней:
- Ира, что за слухи до меня дошли? На корабле нашли контейнер, а наших бриллиантов в нем нет?
- В этом городе ничего ни от кого не скроешь, - развела руками Ирина.
- Контейнер был пуст? - допытывался Яков.
- Нет. Следователь нашел там горстку гальки, - язвительно поправила его жена.
- Но куда делись бриллианты? - растерянно спросил Яков.
Ирина испытующе посмотрела на него.
- А ты не знаешь?
- Откуда мне знать? - пожал плечами Яков. - Ты была в порту, когда все это произошло.
- Ты вполне мог быть там раньше меня, - предположила Ирина.
- Ира, ты на что намекаешь? - поднял на нее недоуменный взгляд Яков.
- Я не намекаю, я в лоб говорю: ты мог добраться до бриллиантов раньше всех. Ты с самого начала положил в контейнер гальку. И теперь лучше расскажи, куда ты дел бриллианты! - решительно потребовала Ирина.
Яков потрясенно смотрел на нее:
- Ира, что ты говоришь? Ты обвиняешь меня в воровстве?
- Я хорошо тебя знаю. Ты жадный до безумия, - отрезала Ирина.
- Да, я жадный, - согласился Яков. - Но я не крал эти бриллианты!
- Ты их присвоил! Это - мои камни! Я их с таким трудом добывала у черта на куличках! - в ярости кричала жена.
- Ира… - попытался объясниться Яков. Но жена его не слушала:
- Я свободой рисковала, жизнью, а ты пришел на все готовенькое и теперь кинул меня!
- Нет у меня этих чертовых камней! - крикнул Яков.
- Ты их уже передал своим подельникам! Говори, кому? - потребовала Ирина.
- Клянусь, я их не брал! Я сам не понимаю, куда они делись, я был уверен, что они на корабле. - Яков преданно посмотрел на жену. - Мамой клянусь, Ира, не брал.
Немного подумав, Ирина сдалась:
- Ладно, я вижу, что это не ты, - уже спокойнее сказала она.
Яков с облегчением обнял жену, но она мягко отстранилась.
- Но кто это сделал? - недоумевала она. - И что нам теперь делать?
И семейная пара принялась анализировать ситуацию.
* * *
Полина нерешительно пошла к Машиному дому. Волнуясь, она позвонила в дверь. Открыла ей баба Зина.
- Здравствуйте, Зинаида Степановна, - начала Полина, все еще не в силах преодолеть неловкость.
- День добрый, Полина… - Зинаида замолчала в надежде, что гостья сама подскажет отчество.
Полина окончательно смутилась:
- Просто Полина.
Зинаида кивнула, внимательно глядя на нее.
- Мне, собственно, нужна Маша, ваша внучка, - объяснила Полина.
- А Машуни сейчас нет. Прогуляться пошла.
- Прогуляться? Понятно. Ну, ладно. Что ж… Тогда до свидания, извините. - Полина повернулась, собираясь уходить.
- Полина, одну минутку, - остановила ее Зинаида. - Раз уж вы пришли, зайдите в дом. Нам с вами нужно серьезно поговорить.
Полина вошла в дом. В кухне Зинаида повернулась к Полине:
- Сначала скажите, зачем пришли к Маше. Полина смутилась:
- Я хотела извиниться перед ней за то, что незаслуженно обвинила. И попросить ее вернуться к Леше. Нам очень нужна сиделка.
- Понятно. А теперь я вам кое-что скажу. Вам не кажется, что вы над моей внучкой просто издеваетесь?
Полина опустила голову.
- Она помогает вашему сыну, а вы то выгоняете ее, то снова зовете! Она вам что, собачонка?
- Поверьте, я искренне жалею об этом, - виновато сказала Полина.
- Да вам плевать на Машу! Вам главное - чтобы сыну вашему было хорошо, вы все капризы его выполняете. Да кто вы такие, чтобы Маша все это терпела?! - все больше заводилась Зинаида.
- Вы правы, Зинаида Степановна… Наверное, и я точно так же защищала бы своих детей. Но я надеюсь, Маша меня поймет и простит. Когда я могу с ней поговорить? - поинтересовалась Полина.
- Я этого не позволю. Даже если Маша захочет к вам вернуться, я ее просто не пущу, - отрезала Зинаида.
И Полина поняла, что разговор окончен, и попрощалась. Проводив ее, Зинаида задумалась.
Может, действительно, благими намерениями мостится дорога в ад?
Катя уверенно зашла в Лешину комнату, но неожиданно почувствовала себя неловко и робко сказала:
- Привет. Как дела?
Алеша молчал, но на его лице можно было прочесть " различные чувства: и радость, и обиду. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Костя.
- Леш, ты меня звал? Что ты хотел? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Выйди, пожалуйста, - попросила его Катя.
- Он меня звал! - возразил Костя.
- Позже зайдешь. Дай нам поговорить, - настаивала Катя.
Посмотрев на нее долгим взглядом, Костя вышел, хлопнув дверью. Катя опустила глаза.
- Я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь, - начала она.
Алеша молча смотрел на нее.
- Я перед тобой очень виновата. Прости меня, - сказала Катя тихо.
- Катя, не думай, что я тебя обвиняю или навязываюсь. Твое дело, как тебе поступать, - и Алеша отвернулся.
- Леша, я тебя не предавала! - воскликнула Катя.
- Ты просто бросила меня. Скажи, это потому, что я - инвалид? - спокойно спросил Алеша.
- Нет! Леша, пойми. На меня столько свалилось, я растерялась, наделала ошибок, тебя обидела… Но кто в жизни не ошибается? Главное - чтобы человек понял, что совершил ошибку. А я все теперь поняла. - Катя. подошла к Леше и взяла его за руку. - Я была неправа по отношению к тебе.
- А сейчас? Сейчас ты как ко мне относишься? - спросил Леша.
Катя молчала, собираясь с мыслями. Неожиданно в комнату снова зашёл Костя. Увидев, что Катя держит за руку Лешу, Костя нахмурился.
- Я должен тебе кое-что сказать, брат, - Костя пошел на защиту своих интересов.
- Костя… - попыталась его остановить Катя.
- Теперь ты помолчи, - оборвал ее Костя. - Не хотел тебя расстраивать, но ты ведь хочешь знать правду?
- Хочу, - твердо ответил брат.
- Катя призналась, что на самом деле любит меня, - Костя пошел ва-банк.
- Это правда? - Леша взглянул Кате в глаза. Она потупила глаза.
- Конечно, правда. Спроси у наших родителей. Она им это сказала, - ответил вместо нее Костя.
- Леша, это не совсем так… Вернее, все совсем не так, но… - начала невнятно бормотать Катя, но, запутавшись, замолчала.
- Нет, Катя. Именно это ты и сказала. И мне, и нашим родителям… Или ты снова отказываешься от своих слов? - требовательно спросил Костя.
- Я… я не знаю… Понимаешь, Костя, мне кажется, я все еще продолжаю любить Лешу… - растерянно вымолвила она.
Повисла неловкая тишина. Костя обратился к брату:
- Думаю, Кате пора сделать окончательный выбор и больше не морочить нам с тобой головы.
Повернувшись к Кате, он решительно объявил:
- Катя, определись. Здесь и сейчас! И скажи: кого из нас ты на самом деле любишь?!
Братья с напряжением ждали Катиного ответа. Ей было неудобно, и она прятала глаза. На Костиных губах застыла злорадная ухмылка:
- Мы ждем ответа, Катя. Так кого же из нас ты все-таки любишь? Меня или Лешу? С кем ты? - повторил он настойчиво.
Катя лихорадочно соображала, что бы ответить.
- Я не знаю… - наконец тихо вымолвила она. Возмущенный Костя воскликнул:
- Не знаешь? Ты же говорила, что любишь меня!
- Или все же меня? - тихо уточнил Леша.
- Не давите на меня! Я еще сама не разобралась, - умоляюще попросила Катя, и в голосе ее слышалась боль.
- Катя, я тебе не игрушка! Со мной такой номер не пройдет! Скажи ему, что ты теперь со мной. И точка! - грубо оборвал ее Костя.
Катя затравленно переводила взгляд с одного брата на другого. Она тяжело дышала. Не выдержав напряжения, Леша привстал на кровати:
- Перестань ее мучить! - приказал он брату.
- Это я мучаю? Я? - Костя ошарашенно посмотрел на Алешу и в ярости выкрикнул: - Знаете что? Разбирайтесь между собой сами! Мне это все осточертело!
И он выбежал, громко хлопнув дверью.