* * *
Анфиса, Зинаида и Полина сидели в кухне. Полине было неловко.
- Простите меня, Зинаида Степановна. Ради бога, простите. Я понимаю, что очень вас обидела… - пыталась извиниться Полина.
- Да полно вам извиняться, Полина Константиновна. Какие обиды. Уже все забыто, - говорила Зинаида.
- Нет-нет. Я виновата. Каждую минуту себя корю, что уволила Машу. Без нее нам совсем трудно. Без нее никак не справиться…
Полина умоляюще посмотрела на Зинаиду, но та отвела глаза.
- Да разве на Маше свет клином сошелся? - пожала плечами она. - В больнице полно квалифицированных медсестер, которые с удовольствием пойдут к вам работать.
Анфиса, глядя на Зинаиду, решила ее поддержать.
- Тем более, сын ваш вон уже сам ходит. Зачем теперь-то ему сиделка?
- В том-то и дело! Леша сумел встать на ноги, но каждый шаг причиняет ему страшную боль. Он не в силах ее терпеть. А Маша помогала ему… - голос Полины начал срываться.
Соседки переглянулись, и Зинаида, стараясь быть твердой, продолжала гнуть свою линию:
- Но вы и нас поймите. Мы с Машей говорили, и она больше не хочет к вам возвращаться. Да и я против. Разве это - дело для молодой девушки?
- Умоляю вас, повлияйте на Машу, уговорите ее! Моему сыну очень больно! Я не могу смотреть на его страдания. Вы мне отказали в прошлый раз. Но теперь мы пришли к вам всей семьей. Мы все вас просим: пожалейте Лешу… Или у вас совсем нет сердца? - глотая слезы, умоляла Полина.
Зинаида растерянно посмотрела на Анфису, ища поддержки. Она не знала, что предпринять. В ее сердце боролись гордость и сострадание. Попыталась поддержать подругу Анфиса:
- Мы все понимаем, Полина Константиновна, нам вас очень жаль, поверьте. Но сейчас не так трудно найти хорошую сиделку…
- Но нам нужна именно Маша. Это благодаря ей Леша встал на ноги… Она отдает ему столько заботы, столько сил… - намерение Полины было твердым.
- То-то и оно… - тихо пробормотала себе под нос Зинаида.
- И никакая другая сиделка не сможет помочь моему мальчику. Леша и сам это чувствует, - продолжила Полина.
Да что, моя Маша - волшебница, что ли? Пошепчет - и боль проходит? Она - обычная девушка: покормить больного может, погулять с" ним, белье поменять - для этого не надо быть семи пядей во лбу, - голос Зинаиды звучал недовольно. Полина грустно вздохнула:
- Вы не хотите меня понять. Как будто не слышите… А я уверена: если Маша не вернется, мой сын никогда не будет ходить! Он не сможет все время бороться с такой болью!
Полина села на стул и закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с подступающими рыданиями. Анфиса с жалостью посмотрела на нее.
- Послушай, Зина… Ну раз уж так им Маша нужна, что без нее никак не справиться… Может, ей и в самом деле вернуться? - предложила она.
Баба Зина гневно зыркнула на Анфису и отрезала:
- Ты в своем уме?! Не знаешь, чем это может кончиться?!
- Знаю… - вздохнула Анфиса.
- Вы мне отказываете? - с болью в глазах посмотрела на них Полина.
- Я не могу этого допустить, - твердо сказала Зинаида.
И тут в кухню вошла Маша. За ее спиной в дверях остановился Алеша.
- Бабушка, я иду к Леше. Я ему нужна.
* * *
Катя, Зося и Жора направлялись к маяку. Когда они достигли цели, Зося не смогла сдержать восторга и восхищенно воскликнула:
- Боже, какая прелесть! Это - настоящий маяк?
- А как же, - ответил ей Жора.
- И нам можно на него подняться? Представляю, какой оттуда вид!
- А тебе нравится, Катя? - обратился Жора ко второй девушке.
Катя огляделась вокруг, всем своим видом показывая, что ее не приводят в упоение местные достопримечательности.
- Я здесь уже была… И это место для меня связано с не самыми приятными воспоминаниями.
Зося и Жора удивленно посмотрели на нее, и вся троица двинулась к маяку. Поднимаясь по ступенькам, Зося кокетничала:
- Ой, Жора, как высоко… Тут же ноги сломать можно.
- Такие ножки надо беречь, - игриво, в тон Зосе отвечал Жора.
- Ой! Падаю! Жора, держи меня! - намеренно оступившись, вскрикнула Зося.
Жора подхватил ее на руки, прижав к себе. Зося обняла его рукой за шею и мстительно посмотрела на Катю: съела? Та пожала плечами: подумаешь…
И тут же сама с громким криком споткнулась и чуть не упала. Жора, бросив Зосю, поспешил к Кате:
- Катенька, осторожнее! Давай, я помогу.
Он крепко подхватил Катю под локоть, на секунду прижав к себе.
- Спасибо, Жора, что бы я делала без тебя…
Катя отстранилась и, сияя, пошла дальше сама, но через плечо бросила на Зосю ехидный взгляд. Зося была уязвлена.
А в это время Толик, немного волнуясь, ждал брата. Он приготовил вино, корзину с закусками и как раз ставил в корзину еще одну бутылку, когда зашли девушки в сопровождении довольного Жоры.
- Ну вот, девочки, и добрались. Устали? Но, ей богу, ваши страдания того стоили. Вас ждет такой вид! Закачаетесь! - пообещал Жора.
Зося от удовольствия даже взвизгнула:
- Боже! Как высоко! И вся бухта как на ладони!
Толик, сидевший на корточках, выпрямился и шагнул навстречу. Жора подтолкнул его к девушкам и представил:
- А это - мой брат Анатолий. Прошу любить и жаловать.
Зося жеманно улыбнулась и протянула Толику руку, но заметила, что тот ошалело смотрит на Катю:
- Мы знакомы…
Катя тоже посмотрела на Толика, а потом, резко развернувшись к Жоре, гневно заявила:
- Так это твой брат?! Ну тогда я ни секунды тут не останусь!
Она повернулась и направилась к лестнице. Какое-то время Жора продолжал растерянно стоять на месте. Вдруг, словно очнувшись, Жора одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее его и Катю, и загородил ей дорогу.
- Катюша, подожди! Куда ты? Что тебе мой брат сделал?
- Неважно. Я пошла.
- Не пущу. Катенька, если он тебя обидел, я с него шкуру спущу. Хочешь? Вот прямо сейчас. Только не уходи, а?
Катя брезгливо оглянулась:
- А что мне здесь делать? Тут грязно, пусто… Я вообще не понимаю, зачем ты нас сюда притащил… Ты думал, мне тут будет интересно?!
- Я только хотел показать вам вид на бухту. А потом мы пойдем в одно романтичное место. У нас. с маяка есть прямой вход в катакомбы… - оправдывался Жора.
- Bay! В катакомбы? Там очень красиво! Катька, кончай ломаться, не порть компанию… - подхватила Зося.
- Нет, это без меня… - холодно ответила Катя. Она обошла "Жору и гордо направилась к лестнице.
И тут на маяк зашел смотритель. Окинув взглядом присутствующих, смотритель гневно нахмурился и заорал:
- Не понял! Это еще что?! Вы мне тут бордель устроили, придурки?! Шалашовок притащили. А ну, брысь!
Смотритель схватил Зосю за руку и грубо толкнул ее к лестнице. Катя, стоявшая ближе, быстро спустилась на пару ступенек. Толик и Жора испугались не на шутку.
- Папа, это не то, что ты подумал… я все объясню… - пытался успокоить отца Толик.
- Молчать, щенок!
- По какому праву вы с нами так разговариваете?! - возмутилась Зося.
- Вы знаете, кто наши родители?! - поддержала ее Катя.
- А мне это по барабану. Пусть твой папаша будет хоть Папа Римский! Драть им вас надо, как Сидоровых коз! - ухмыльнувшись, отрезал смотритель.
- Ну, это вам даром не пройдет! - фыркнула Катя.
- Брысь, я сказал! - крикнул на них смотритель.
- Хам! - напоследок бросила Зося, и обиженные девушки гордо удалились. Смотритель повернулся к сыновьям:
- А к вам, уроды, у меня особый разговор. Толик и Жора испуганно смотрели на отца.
- Нашли время с девками развлекаться! - гремел смотритель. - Кобели! У вас одно на уме! Тьфу!
- Ну, пап, мы все-таки молодые, холостые. Ты сам в наши годы… - слегка осмелев, попытался образумить отца Жора.
- Я в ваши годы в море по полгода болтался. Вообще баб не видел.
- Так что, теперь и нам тоже?.. - не унимался Жора.
Кончай базар, - зло перебил его отец. - О деле думать надо, а не о баловстве. Ко мне мужик приходил. Который брюлики переправить заказывал. И вот что я вам скажу: я с таким типом ссориться не хочу, мне пока еще моя жизнь дорога, - Жора и Толик испуганно переглянулись, а смотритель продолжил: - А если с меня шкуру спустят, то с вас - и подавно. За такие деньги живьем в землю закапывают.
- Так мы же не знали, пап. Что нам делать? - включился в разговор ранее молчавший Толик.
- Искать!
- Где? Если б мы знали… - протянул Жора.
- Если б знали… придурок! Пасите всех! Если у кого они есть, то обязательно всплывут! Шныряйте по городу, следите за скупками, ювелирками. За инвалидом особо приглядывайте, при случае - потрясите… - смотритель сурово посмотрел на сыновей и продолжал. - Вы должны быть в курсе всего, что происходит в городе! Нам нужно, кровь из носу, найти эти бриллианты. Иначе нам не жить. Ясно?!
Братья испуганно кивнули.
А в это время Катя и Зося шли по набережной, горячо обсуждая случившееся.
- Вот уроды! И зачем мы с ними только связались! - возмущалась Катя.
- Тебя никто туда насильно не тащил! Сама пошла, - язвила Зося.
- Сама… Я же не думала, что они такие убогие! А папаша - так вообще псих! Как он посмел так со мной разговаривать?!
- А ты папочке пожалуйся, - продолжала ехидничать Зося.
- И пожалуюсь! Он этого придурка живо к ногтю прижмет! Я ему не дешевая потаскушка!
-А я?!
Они посмотрели друг на друга и на некоторое время замолчали. Зося не выдержала первой:
- Знаешь, что меня возмущает? Почему нас мальчишки не защитили?! Что они, до сих пор папу боятся?
- Я же говорю: дегенераты! - зло ответила Катя. Неожиданно Зося презрительно фыркнула.
- Ты что? - удивленно повернулась к подруге Катя.
- Да так! Я-то губы раскатала! К мальчикам на свидание… Романтика! - засмеялась Зося.
- Романтика! В жизни не была в такой идиотской ситуации! - поддержала ее Катя.
- Ага! Представляешь, как мы выглядели?! Приперлись, а тут злой папа…
- Меня в жизни еще никто за шкирку с лестницы не спускал!
- Все когда-то бывает впервые! - засмеялась Зося. Катя подхватила:
- Ну ладно, ты за мальчиком пошла. Понравился… А я-то какого черта?! Мне этот биндюжник сто лет не нужен!
- Теперь и мне не нужен… - посмотрев на Катю, Зося предложила: - Мир, Катюха? Не из-за кого ссориться.
- Да, еще было бы из-за кого! А то так… - сморчок! - согласилась Катя, и девушки весело расхохотались.
* * *
После ухода Маши дом Зинаиды сразу же опустел. Анфиса поставила на стол чашки.
- Зина, ну что ты все смотришь? - спросила она, стараясь отвлечь стоящую у окна приятельницу. - Уехали они давно. Садись, чаю попьем.
Баба Зина повернулась к ней:
- Ну зачем ты влезла, Анфиса? "Пусть Маша пойдет… Что тут такого?" - передразнила Анфису Зинаида.
- Ну мне жалко ее стало. Она же мать, переживает за сына, плачет… Я ее понимаю…
- Да? А меня ты, значит, не понимаешь? Знаешь ведь, чем это кончится для Маши.
- Может, обойдется… - виновато вздохнула Анфиса.
Ладно, не страдай. Мне Полину тоже жалко. Да и Леша парень хороший, сил нет смотреть, как мучается… - Она налила чай в две чашки и посмотрела на Анфису. - Я другого не понимаю. Ты вот колдунью приводила, отворот делали… И что? Я так понимаю, после отворота их прямо силой должно в разные стороны развести…
- Ну да, - кивнула Анфиса.
- А у нас все наоборот происходит! И Леша к ней сам приехал, и Маша к нему вернуться согласилась! Где же отворот?!
Анфиса задумалась.
- Да, действительно, - с сомнением сказала она. - Как-то все не так пошло. Неправильно. Надо пойти и разобраться с этой Риммой! Что-то она не так сделала!
- Да шарлатанка она просто, вот что! - заявила баба Зина.
* * *
Самойлов вел машину. Полина сидела рядом с ним, а на заднем сиденье - Алеша и Маша. Самойлов посмотрел на девушку в зеркало.
- Знаете, Маша, я очень благодарен, что, несмотря на обиду, вы все же решили к нам вернуться.
- Какие обиды! Если я нужна Леше… - смутилась Маша.
- Я не знаю, как это у вас получается… Но я вижу, что вы единственная, кто реально помогает моему сыну. И я хочу сказать, что могу полностью доверить вам сына, - с чувством произнес Самойлов. - Вы можете делать все, что считаете нужным для его выздоровления.
- Спасибо. Вы же знаете, что я не сделаю Леше ничего плохого, - сказала Маша и с нежностью посмотрела на Лешу.
- Я верю вам, Маша.
Когда Маша с Алешей зашли в его комнату, девушка назидательно сказала:
- Ну, раз уж ты уговорил меня вернуться, то теперь должен слушаться во всем.
- Обещаю, - радостно согласился Леша.
- Тогда вставай. Надо тренироваться.
- Маша, я и так сегодня много ходил. Я устал, - вздохнул Алексей.
- Надо ходить еще больше. Мышцам нужны нагрузки. Давай я тебе помогу.
Маша протянула ему руку, и Алеша медленно встал, держась за нее. Маша отпустила его ладонь и отошла на несколько шагов.
- Ну давай, иди ко мне.
- Сил не осталось. Ноги уже не держат.
- У тебя еще много сил. Ты даже сам не осознаешь, сколько. Иди ко мне.
- Дай руку.
- Нет. Сам.
- Не могу.
- Можешь. Возьми себя в руки, сделай усилие. Важно преодолеть себя, и дальше будет легче.
Алеша, бледный, с видимым усилием сделал несколько шагов. На лбу у него выступила испарина, он тяжело дышал. Маша радостно воскликнула:
- Леша! Ты - молодец! А говорил, не можешь! Да ты скоро бегать будешь!
Алеша посмотрел на Машу и счастливо улыбнулся. А в соседней комнате беседовали Алешины родители. Самойловы сидели на диване и пили кофе.
- Как хорошо, что ты заставил нас всех поехать! Без тебя мы не решили бы эту проблему.
- Не надо было выгонять эту сиделку, Машу, раз она ему так помогает.
- Я не подумала. Слава богу, все благополучно разрешилось. Я надеюсь, теперь у Леши пройдут боли… Тьфу-тьфу… - Полина суеверно постучала по деревянному столику.
- Ну теперь-то Лешка уже начнет ходить. Можно считать, что самое страшное позади!
- Да. Я так счастлива! Ты даже представить не можешь!
- Почему? Могу. Я тоже безумно счастлив! - улыбнулся жене Самойлов.
Оба засмеялись, и тут раздался звонок в дверь. Полина было вскочила, но Самойлов сам поднялся и, остановив жену, направился в прихожую.
- Сиди, Поля, отдыхай. Я открою.
Полина с блаженной улыбкой откинулась на спинку дивана и отпила глоток кофе. Бросив взгляд на дверь, она увидела, что в гостиную вернулся Самойлов, ведя за собой Ирину с Яковом.
- Поля, у нас гости.
- Ну, как вы тут без нас? Соскучились? Или некогда скучать с вашими заботами? - забросал Самойловых вопросами Яков.
- Вот мы решили заглянуть, узнать… Может, помочь чем? - Ирина подошла к сестре и поцеловала ее. Полина радостно поприветствовала гостей.
- Здравствуйте, Яша, Ирочка! Хорошо, что пришли! У нас такая радость! Леша начал ходить!
Ирина и Яков обеспокоенно переглянулись, и Ирина немного фальшиво сказала:
- Представляю, как ты счастлива! Поздравляю!
- Спасибо.
- А где же наш герой? У себя? Сходи, Ирочка, навести племянника! - нарочито бодро произнес Яков и выразительно посмотрел на Ирину.
В комнате Маша помогала Леше лечь, укрывая его одеялом.
- Не надо, я сам… - пытался воспротивиться Леша.
- Отдыхай. У тебя сердце бьется, как будто выпрыгнуть хочет…
- Сейчас немного полежу, и мы продолжим! Да?
- Обязательно. Только надо полностью восстановить силы.
Маша взяла его руку и начала считать пульс. В этот момент дверь открылась, в комнату вошла Ирина и с широкой улыбкой направилась к Леше:
- Лешенька, мама сказала, что ты уже ходишь! Молодец! Мы так за тебя рады!
- Спасибо, тетя Ира, - поблагодарил Леша. Ирина наклонилась над ним, поцеловала его в щеку, потом заботливо поправила подушку, при этом незаметно пошарив под ней рукой. Выпрямившись, Ирина посмотрела на Машу:
- А почему вы сидите в комнате? Такая погода чудесная! Пошли бы погуляли.
- Но Леша сегодня много ходил. Он очень устал… - с сомнением сказала Маша.
- А коляска на что?
- Опять в коляске? - Алеша скривился.
- Последний раз, Леша. Ты же знаешь, что скоро уже сможешь от нее отказаться. Просто пока ты еще не слишком уверенно ходишь, - принялась уговаривать его Маша.
- Ну ладно… В последний раз, - согласился Леша и с помощью Маши и Ирины перебрался в коляску. Устроившись, он дурашливо скомандовал Маше:
- Извозчик! Поехали!
Маша засмеялась и повезла коляску к выходу. Уже перед дверью она оглянулась.
- Идите, идите, - успокоила ее Ирина. - А я тут приберу пока, постель заправлю…
Как только дверь закрылась, Ирина начала методично обшаривать комнату Леши в поисках бриллиантов. Она заглянула под матрас, в тумбочку, в ящики стола… Ничего не найдя, Ирина раскрыла дверцы шкафа и начала перебирать одежду. Она вынула стопку футболок, засунула внутрь шкафа руки и обшарила полки. Положив футболки на место, Ирина принялась за остальные полки.
Маша осторожно вывела Лешу. Он встал с коляски, самостоятельно сделал несколько шагов и сел на скамейку у подъезда. Маша вытащила следом коляску, потом задумалась, глядя на Алексея.
- Маш, поехали скорее… - попросил ее Леша.
- Нет, подожди… Мне кажется, на улице прохладно…
- Да нормально. Не замерзну.
- Нет, Леш. Надо взять тебе куртку… Ты подожди здесь, я сейчас! Я быстро… - и Маша убежала обратно в подъезд. Незаметно для сидящих в кухне-студии пройдя в комнату Леши, она вошла и остолбенела, увидев, что Ирина роется в шкафу.
- А что это вы здесь делаете? - вырвалось у Маши. Ирина застыла. Потом медленно обернулась.