* * *
Грустная Катя сидела за столиком ресторана. Зося с бокалом в руках вернулась к ней и удивленно спросила:
- Катя! Я что-то не поняла. Леша ушел?
- Да, - ответила Катя тихо.
- С этой, как ты выражаешься, дурой!? - изумилась Зося.
- По-моему, он не хочет продолжать со мной отношения…
- Почему ты так решила?
- Он… Он не так отреагировал, как был должен. Я ему призналась в любви, а он… Он вел себя так, как будто ему все равно, - обиженно ответила Катя.
- И ты раскисла? Да еще позволила этой простушке увести у тебя парня? - возмутилась Зося.
- Выходит, так… - печально понурила голову Катя. - Выходит, я проиграла.
Проиграла? Да ты еще не начинала свою игру. Подруга! Проснись! Надо бороться за свое счастье! Надо возвращать его немедленно! - пыталась встряхнуть ее Зося. - Катя, перестань хмуриться. Все равно этот Алеша будет твой, куда он денется!
- Не знаю, Зося. Ты видела, какой он стал? Все из-за этой Маши! Неужели она и в самом деле такая хорошая, что его к ней тянет, как магнитом? Неужели она лучше, чем я? - задумчиво удивлялась Катя.
- Катя, не смеши! Сравнила тоже - себя и эту замухрышку!
- То есть ты считаешь, что я интереснее? - Катя достала пудреницу и посмотрела на себя в зеркальце. - Но почему тогда он ушел с ней?
- Потому что ты расслабилась! Тебе нужно собраться, поверить в свои силы и снова ринуться в бой! - заявила Зося.
Катя решительно захлопнула пудреницу.
- Ты права! Я буду за него драться, я просто немного… растерялась от неожиданности.
- Вот это другое дело! Вот теперь ты прежняя! - обрадованно воскликнула Зося.
- Это была минутная слабость. Но она уже прошла.
- Молодец! Ты просто молодец, Катька! Я тобой горжусь. Считай, что Алеша у тебя уже в кармане!
И подруги понимающе улыбнулись друг другу.
А в это время Маша и Леша, которых так жарко обсуждали Катя с Зосей, ничего не подозревая, прогуливались по аллеям парка.
- Странно… - прервал задумчивое молчание Леша.
- Что странно? - отозвалась Маша.
- Я так ждал встречи с Катей, так хотел… А вот сейчас увидел ее… То, как она говорит. Что говорит. Ее слезы. И ничего во мне не дрогнуло, - как бы удивляясь самому себе, покачал головой Леша. - Я, видимо, слишком долго ждал этой встречи… - горестно добавил он.
- Может, это пройдет? Просто от неожиданности? - утешая его, предположила Маша.
- Нет, не думаю. По крайней мере, ты мне сейчас гораздо ближе, чем она. С ней мне даже поговорить оказалось не о чем, а ты… ты всегда рядом. Ты заботишься обо мне…
Маша зарделась и потупила взор. Вдруг из глубины парка Алеша услышал музыку. Улыбнувшись, он попросил Машу:
- Давай туда.
Оркестр играл вальс. Некоторое время они слушали, а потом Леша неожиданно повернулся к Маше.
- А давай… потанцуем!
- Как? - удивилась она.
- А очень просто! - и Алеша встал. - Я смогу! Иди ко мне.
Маша подошла к нему.
- Мы вдвоем, и поэтому мне будет легко. Ты мне поможешь… - уверенно сказал Леша.
Сначала вальс дался им с трудом, Леша неуклюже двигался в танце, но постепенно он забыл о своих проблемах. Глядя Маше в глаза, он уже не замечал ничего вокруг, и его движения стали более раскованны.
Забыв обо всем на свете, молодые люди танцевали. А недалеко от этого места по парку прогуливались Толик и Жора, жалуясь друг другу на отца.
- Хорошо отцу приказания давать - "разыщите, потрясите"… А где нам его искать, инвалида? А найдем, что с ним делать?
- Во-во. Да и не мог он ничего подменить - у него же ноги не ходят! - согласно кивнул Толик.
- Зато у нас ходят - весь день по городу туда-сюда. И все без толку, - угрюмо продолжал Жора, как вдруг привлекшая его внимание танцующая пара на площадке показалась до боли знакомой. Не отводя глаз, Жора толкнул брата:
- Смотри! Вот тебе и инвалид…
Братья оба уставились на танцующую пару.
Когда танец закончился, Жора мрачно повернулся к Толе.
- Хорош инвалид! Вон, как выплясывает! Прав был отец - не прост этот паренек, вполне брюлики у него могут оказаться. Может, он и не инвалид вовсе, а притворяется, а, Толик?
Но Толик молчал, и его взгляд, устремленный на Машу, был полон боли и ревности. Поникший, он развернулся, чтобы уйти. Жора схватил его за руку.
- Эй, ты куда? У нас же дело.
- Не хочу я никаких дел, - печально отмахнулся брат.
- Хочешь, не хочешь - это сейчас без разницы. У нас задание, и мы его выполним, понял? Вычислим этого инвалида и вытрясем из него всю правду!
- Не хочу, - обреченно твердил Толя.
- Ну что ты заладил? Неужели не хочешь его, гада, сгрести за шкирку и встряхнуть как следует? После того, как он с твоей девкой выплясывал? - подзуживал его Жора. Толя поднял на него глаза.
- Хочу!
- То-то же. Узнаем, где бриллианты, и делай с ним потом что хочешь. А сейчас давай, возьми себя в руки - и за дело!
Толик сдался и кивнул брату.
А Маша и Алеша, ни о чем не подозревая, стояли, обнявшись, у эстрады.
- Благодарю за танец. Сто лет не танцевала, да еще с таким прекрасным партнером! - улыбнулась Маша. Алеша был счастлив.
- Это тебе спасибо, Маша. Ты просто возвращаешь меня к жизни. Может, еще один вальс?
- Я думаю, не стоит, Алеша. Мне кажется, тебе надо отдохнуть.
При этих словах Алеша устало покачнулся и, опираясь на Машино плечо, согласно кивнул.
- Да, наверное, ты права. Что-то я устал. А завтра? Мы ведь будем танцевать завтра?
- Конечно. Теперь хоть каждый день! - весело согласилась она.
- Спасибо тебе, Маша. Я так счастлив… - и Алеша сел в коляску. Молодые люди шли по аллеям, а за ними неотступно следили две пары глаз: Жора и Толик не собирались терять их из виду.
* * *
Буравин яростно швырял свои вещи в стоящий на кушетке чемодан. Стоя в дверях, Таисия наблюдала за ним с растерянностью и испугом.
- Витя, что ты делаешь? - жалобно спросила она.
- Я собираю вещи, - холодно ответил он.
- Но почему? Объясни!
- Ты решила положить всему конец, и я тебе помогу в этом. Я ухожу. После того, что ты сделала… после твоего письма… я не могу оставаться.
- Но я не этого добивалась! - заплакала Таисия. Буравин жестко продолжал:
- Ты опозорила меня перед Самойловым. Ты испортила наши с тобой отношения. Ты разрушила все!
- Но это был вынужденный шаг, пойми меня! - умоляюще посмотрела на него жена.
- Мой уход - тоже вынужденный шаг. Я давно предлагаю тебе перестать друг друга мучить и разойтись.
- Я хотела как лучше, - растерянно пробормотала Таисия.
- Ты слишком далеко зашла в своем желании сделать лучше! Ты перешла черту! Этого я тебе не прощу! - И, подхватив чемодан, Буравин направился к выходу. Таисия бросилась за ним.
- Витя, не уходи! Прости меня!
- Тая, прекрати истерику, это бессмысленно. Я не изменю своего решения. Пропусти! - жестко потребовал он.
- Нет! - Таисия стала перед ним, закрывая собой" дверь. Буравин устало вздохнул.
- Мне совершенно не хочется применять силу. Но поверь, если ты не отойдешь, я это сделаю.
- Неужели ты поднимешь на меня руку? - отшатнулась Таисия.
- Если ты не оставишь мне другого выбора.
- Я не могу тебя вот так отпустить! - и она, цепляясь за него, сползла на колени. - Ну пожалуйста, останься… Пожалуйста… Неужели тебе нравится смотреть, как я унижаюсь?
Буравин поморщился.
- Я прошу тебя, не устраивай сцену. Ну что за мелодрама, в самом деле? - и он рывком поднял ее на ноги. - Как тебе не стыдно так унижаться? Прекрати немедленно!
- Мне все равно, я готова унижаться, только не бросай меня! - сквозь слезы воскликнула Таисия.
- Мне противно тебя слушать. Тебе меня все равно не удержать, - холодно ответил Буравин.
- Подумай хотя бы о нашей дочери! Что я скажу ей, как объясню, где ее отец?
- Катя - взрослая девочка, она все поймет. И вообще, тебе должно быть стыдно прикрываться ею, это уже смахивает на шантаж. Пусти! - и он сделал еще одну попытку пройти, но Таисия опять преградила ему путь.
- Ты все-таки идешь к ней! Я знаю! К этой гадине Полине!
- Нет, я не иду к Полине. С ней меня ничего не связывает. Я ухожу от тебя, повторяю в сотый раз! - четко произнес Буравин.
- Не верю! Обманщик! Лжец! Ты крутил с ней шашни, а теперь бросаешь меня и нашу дочь ради этой потаскухи! - в запале орала Таисия.
- Выбирай выражения! - дернулся Виктор.
- А, заело? Так я и думала! Именно в ней все дело. Но ничего, она рано радуется… Я отравлю ее, плесну ей в морду кислотой! - обезумев, вопила жена.
- Перестань… Это уже просто глупо. И противно! - с этими словами Буравин все-таки отодвинул жену от двери и вышел.
- Витя! - крикнула Таисия вслед, но он только хлопнул дверью. Таисия зарыдала.
Когда домой вернулась Катя, мать все еще всхлипывала, сидя на полу. Катя бросилась к ней.
- Мама, что случилось?!
- Он ушел… - выдавила из себя Таисия.
- Кто? - тряхнула ее Катя.
- Твой отец! Он совсем ушел! От меня! И от тебя! Он нас бросил!
- Не может быть… - потрясенно смотрела на мать Катя.
- Я ему отдала лучшие годы! Всю жизнь я его любила, сдувала с него пылинки, жертвовала всем: гордостью, самоуважением, чтобы он только оставался со мной, а он… Просто отодвинул меня и вышел! - сквозь слезы зло кричала Таисия.
- Мама, я в это не верю, отец не мог так поступить!
- Очень даже мог! Поняла теперь, какой твой папочка?! А все из-за этой гадины, из-за Полины! - ядовито процедила Таисия.
- Он ушел к ней? - изумилась Катя.
- А куда же еще? Он еще имел наглость утверждать, будто уходит в никуда, просто от меня!
- Наверное, он поехал в офис. Я пойду туда, поговорю с ним, - предложила Катя.
Таисия обняла ее и умоляюще заглянула в глаза.
- Правильно, дочка. Пойди к нему, поговори! Уговори его вернуться, милая. Ну как же мне теперь жить без него? Я ведь люблю его, гада… Пойди к нему, Катюша…
- Да, да, мама, конечно. Прямо сейчас и пойду. А ты успокойся, пожалуйста, выпей валерьянки, отдохни, ладно?
Она подняла мать на ноги. Таисия постепенно успокаивалась.
- Да, конечно. Я тебя буду ждать. Может, он хоть тебя послушает? - с надеждой посмотрела она на дочь.
* * *
В доме Самойловых царила совсем другая атмосфера. Борис, сидя на диване, листал старый фотоальбом. Он с улыбкой повернулся к вошедшей Полине.
- Поля, смотри, что я нашел!
- Наш старый альбом? А я думала, куда это он пропал? - с интересом откликнулась жена.
- Сто лет его не видел. Ты погляди только, какими молодыми мы с тобой были совсем недавно.
Полина села рядом с Борисом, и они вдвоем принялись листать альбом.
- Какое у меня все-таки смешное платье было на свадьбе! Из занавесок, боже мой… А мне тогда казалось - верх красоты, - умилялась Полина.
- Это и было верхом красоты. Ты в любом платье красавица! - уверенно отвечал муж.
- А это мы с Костиком. Когда ты нас из роддома забирал, помнишь? Такой у тебя тут вид растерянный! - смеялась она.
Самойлов смущенно почесал в затылке.
- Как не помнить! Вместо голубого одеяльца розовое принес: как-то не подумал, что розовое - для девочки. Но, к счастью, еще один папаша оказался с такой же проблемой, только у него, наоборот, было голубое… вот мы и махнулись.
Супруги рассмеялись.
- А вот Лешка. Смотри, как Костик его разглядывает. Серьезный такой… Понимает, что теперь он - старший брат… - задумчиво листала страницы Полина. - Ой, Борька, какой ты здесь молодой! Стройный, подтянутый. И волосы еще все на месте…
А выправка какая - орел! - гордо присоединился Борис. - Смотри, Поля, это ты стрижку себе сделала модную, три часа просидела в парикмахерской! Помнишь?
И он посмотрел на нее взглядом, полным нежности.
- Сколько же лет мы с тобой вместе, Поля?
- Давай не будем уточнять, а? Я, например, в душе все такая же, будто вчера себе свадебное платье из маминого тюля шила, - кокетливо отмахнулась она.
- Нет-нет, погоди, у меня есть подозрение… слушай, ведь в этом году будет ровно двадцать пять лет, как мы поженились! - радостно воскликнул Самойлов. Полина растерянно кивнула:
- И правда. А я и забыла.
- Оказывается, мы с тобой за всеми этими событиями, хлопотами и горестями забыли о собственной серебряной свадьбе! Я считаю, мы должны это отметить, - твердо заявил Борис.
- Мне кажется, сейчас не время… - засомневалась было Полина, но муж ее перебил:
- Почему? Лешка начинает поправляться, надо и о себе подумать.
Он обнял жену и крепко поцеловал.
В это время Маша подвезла к двери пустую инвалидную коляску, а Леша, совершенно счастливый, шел рядом сам.
- Алеша, ты не устал? - заботливо спросила Маша, видя, что каждый шаг дается ему с трудом.
- Ничего, все нормально. Вот уже и дом.
- Не стоило, наверное, тебе столько ходить пешком. Это может быть слишком утомительно для тебя…
- Наоборот! Я себя чувствую хорошо, как никогда. Маша хотела позвонить в дверь, но Алеша остановил ее.
- Зачем звонить, беспокоить? Я сам! - он достал ключ и открыл дверь. - Я ведь больше не инвалид! Прошу вас, милая Маша, будьте гостьей в моем скромном жилище. - Он театрально поклонился, делая приглашающий жест.
- Благодарю за приглашение, учтивый рыцарь, - присела Маша в реверансе.
Рассмеявшись, они вошли в дом. Первое, что они увидели, - целующихся Полину и Бориса.
- Пап, мам, привет. Мы не помешали? - окликнул их Леша.
Полина торопливо отстранилась от мужа.
- Ну что ты, сынок.
- А мы тут с матерью вспомнили кое-что интересное. У нас в этом году серебряная свадьба! - объявил Самойлов.
- Здорово. Вы меня тоже можете поздравить - я сегодня танцевал! - гордо сообщил Леша.
Полина подхватила:
- Как танцевал?! Что?
- Вальс, мама. В городском парке, под настоящий оркестр!
- И очень неплохо танцевал, - улыбнувшись, добавила Маша.
- Моя школа! - гордо кивнул Борис.
- Какое счастье! - на глазах Полины заблестели радостные слезы.
Алеша взял Машу за руку.
- Это все благодаря Маше. Если бы не она, я ни за что бы этого не смог сделать. Она такая… Я даже не могу вам сказать, какая она.
- Алеша, но ведь танцевал ты сам… - смутилась Маша.
- Не отнекивайся, Маша, - остановила ее Полина. - Мы все знаем, какова твоя заслуга в выздоровлении Алеши. И все тебе очень благодарны.
Самойлов радостно посмотрел на Машу и Алешу.
- А тебе не кажется, что они похожи на нас с тобой - тех, двадцать пять лет назад? Такие же молодые, чистые, красивые… - задумчиво сказал он жене.
- Кажется. Ну что вы стоите? Садитесь, сейчас будем чай пить! - захлопотала Полина.
Опечаленный Сан Саныч вернулся домой, где у плиты хлопотала Зинаида.
- Ну что, проводил? - обернулась она к нему.
- Проводил. Грустно как-то на свой корабль с берега-то глядеть…
- Ничего. Надо привыкать к сухопутной жизни, - наставительно сказала Зинаида.
- Я понимаю, но все равно как-то… А, ладно, - Сан Саныч ненадолго задумался, а затем осторожно начал: - Я, Зинаида, знаешь, о чем тебя спросить хотел? Вот если бы - чисто теоретически! - к тебе попали бы в руки ничьи ценности…
- Какие еще ценности? - удивленно взглянула на него Зинаида.
- Ну не знаю, деньги, к примеру. Или камни драгоценные. Что бы ты с ними сделала?
- Как это ничьи деньги? У денег всегда хозяин есть, - недоверчиво покачала головой Зинаида.
- Допустим, что нету его. Умер давно. Если, допустим, клад в земле лежит тыщу лет, какой у него хозяин?
- Государство. Чья земля - тот и хозяин, по закону. Сан Саныч даже крякнул.
- И ты считаешь, что это справедливо: отдать все государству, то есть никому? Вот ты, Зина, всю жизнь трудишься, а на приличный дом так и не заработала. А тут - такой случай! Не обидно, если не получила бы ничего?
- Я считаю, что совесть у человека дороже любых денег стоит. Я вот всегда оставалась перед людьми и законом честной, - гордо добавила Зинаида.
- Нет, ну серьезно, что бы ты купила, свались на тебя действительно большие деньги? - настаивал Сан Саныч.
- Ну, дом бы хороший купила… Машину…
- Машу бы отправили в институт… Высшее образование-то лучше, чем техникум. С ним легче в люди выбиться, - подхватил Сан Саныч.
- По миру бы поездили… - мечтательно протянула Зинаида и неожиданно осеклась. - Да ладно, хватит об этом думать. У нас таких денег все равно никогда не будет.
- Как знать, как знать… - загадочно пробормотал Сан Саныч.
Баба Зина сняла фартук.
- Идем, кладоискатель, нам в огороде надо много чего сделать. Только когда копать будешь, смотри повнимательней: вдруг и вправду кувшинчик какой найдешь? - и она рассмеялась.
Сан Саныч, вернувшись в реальность, погрустнел.
- Сейчас приду. Только поднимусь к себе, переоденусь, - и он направился на чердак. Поднявшись, он достал из кармана пиджака мешочек с бриллиантами и залюбовался ими. Камни таинственно мерцали. Из оцепенения его вывел голос Зинаиды:
- Ну что, скоро ты там?
- Иду! - Сан Саныч вздохнул, завязал мешочек и аккуратно спрятал его на то же место, где они лежали раньше. Снимая пиджак, Сан Саныч посмотрел в окно. И застыл: под домом стояла милицейская машина.
- Неужели за мной? - растерянно пробормотал он. Раздался звонок. Кое-как переведя дух, Сан Саныч в панике заметался по чердаку. Дрожащими руками он достал из тайника заветный мешочек, снова натянул пиджак и сунул камни в карман.
- А, двум смертям не бывать… - выдохнул он и спустился вниз.
В кухне сидела бледная баба Зина, рядом с ней стояли следователь, милиционер и Костя, который прятался за их спинами.
- Здесь проживает гражданка Никитенко Мария Николаевна? - спросил следователь.
- Да, это - моя внучка. Только ее сейчас дома нет. А что случилось?
Спустившийся с чердака Сан Саныч, не разобравшись в ситуации, сразу спросил:
- Вы за мной?
Следователь удивленно повернулся к нему.
- Саныч, они пришли к Маше, - растерянно произнесла Зина.
- К Маше?! Не понял, а при чем тут она? Следователь достал из папки бумагу и протянул Зине.
- Вот ордер на обыск.
- О господи. Какой еще обыск? Это - ошибка, вы что-то перепутали… - схватилась за сердце Зинаида.
- Боюсь, что нет. А где сейчас Мария Николаевна? - уточнил следователь.
- У Самойловых. У него вот дома… Она там работает, - кивнула Зинаида на Костю.
- Тогда, пожалуйста, позвоните ей, пусть она срочно придет домой, - следователь придвинул ей телефон. Растерянно оглянувшись, Зинаида начала набирать номер.
Маша пришла очень быстро. Она вбежала на кухню и кинулась к заплаканной бабушке.
- Бабушка, что случилось? Тебе плохо?
- Вот… - показала Зинаида на следователя. Тот подошел к Маше.
- Никитенко Мария Николаевна?
- Да… - удивленно ответила она.