* * *
Катя и Зося упражнялись на теннисном корте, но игра не клеилась. В конце концов Зося заметила:
- Ты чего останавливаешь, не в форме сегодня?
- Правда? Извини, я просто вся в своих мыслях…
- Что у тебя опять случилось?
Катя молча отмахнулась: "даже не спрашивай".
- Ладно тебе. Пойдем, посидим где-нибудь, поговорим, - предложила Зося и направилась к выходу е корта. Катя, помедлив, пошла следом за ней.
Устроившись в любимом ресторанчике, Зося спросила:
- Ну, не молчи. Говори, что у тебя опять за проблемы.
- Теперь не у меня. Теперь у мамы с папой, - ответила Катя грустно.
- Господи, а у них-то что? - недоумевала Зося.
- Я поняла, почему мама так не любит Лешу и Костю, Она всегда будет против моих отношений с ними обоими, - печально констатировала Катя.
- Почему?
- Оказывается, у моего папочки роман с их матерью, Полиной, - объявила Катя.
- С Полиной? Роман? Она же старая! - Зося не понимала, как это в таком возрасте может быть роман.
- А он с молодости к ней неровно дышит. Женился на маме от злости, что Полина за другого замуж вышла.
- И что, все это время он ее любил? - недоверчиво уточнила Зося.
- Представь себе. Он у нас, оказывается, однолюб. Но мама-то в чем виновата? Я полностью на ее стороне, я теперь тоже ненавижу всех этих Самойловых, - сжала зубы Катя.
- И что теперь?
- С Костей я точно встречаться не буду. Он мне не нужен, - повела плечами Катя.
- А Леша?
- С Лешей все было бы сложнее. Но и с ним все решилось само собой. Он теперь - инвалид, и я, так или иначе, не смогла бы с ним жить, - цинично заявила Катя.
- А если он все-таки встанет на ноги? - внимательно взглянула на подругу Зося. Катя покачала головой:
- Зось, ну мы же знаем: чудес не бывает. Подружки замолчали, погруженные в свои мысли.
Рассеянно обводя взглядом зал ресторана, Зося неожиданно для себя заметила в дверях… Лешу! Он самостоятельно шел к свободному столику. Зося, глядя на него во все глаза, толкнула Катю:
- Кать, смотри!
Недовольная Катя подняла глаза и не сразу осознала, что она видит. Когда смысл происходящего дошел до нее, она потрясенно застыла. За Лешей зашла Маша.
Маша и Леша стали устраиваться за столиком, весело переговариваясь. Со счастливой улыбкой Леша осмотрелся вокруг и увидел Катю. Улыбка сползла с его лица.
- Леша?! - все еще не веря своим глазам, воскликнула Катя. Леша молча опустил глаза и повернулся к Маше.
Катя уткнулась в чашку с кофе. Но Зося продолжала рассматривать Машу и Лешу.
- Ты, кажется, говорила, что чудо невозможно? - срывающимся от удивления голосом спросила она подругу. - Ты сама видела, он ходит!
- Видела, - сухо буркнула Катя.
- Почему ты не подойдешь к нему? Я не понимаю, - повернулась к ней Зося.
- Он с этой дурой! - процедила Катя сквозь зубы.
- Ну и что? - недоумевала подруга.
- Я не могу первая подойти. Это будет выглядеть, будто я извиняюсь. И потом, что я ему скажу? Что я его бросила, когда он был инвалидом? А теперь, когда он снова ходит, я готова к нему вернуться? - все больше раздражалась Катя.
- Ну, это ты уже слишком… Никто не предлагает тебе выворачиваться перед ним наизнанку, - остановила ее Зося.
- Мне стыдно! И потом, он думает, что я люблю Костю. Что я наделала! - сокрушалась Катя. Зося с сочувствием смотрела на нее.
А за столиком Леши и Маши тоже шел напряженный разговор. Леша то и дело бросал взгляды на Катю. Маша, наблюдая за ним, спросила:
- Ты хочешь поговорить с Катей?
- Да, хочу. Я так долго этого ждал, - нервничая, ответил Леша.
- Так почему ты сидишь? Смелее! Твоя мечта исполнилась. Ты хотел подойти к Кате на своих ногах. Теперь ты можешь это сделать, - ободряюще улыбнулась Маша.
- Нет, не могу.
- Между вами всего несколько шагов! Ну! - недоумевая, заглянула ему в глаза Маша. Леша ответил грустным взглядом.
- Маша! Я не уверен, что она меня любит.
- У тебя есть возможность узнать это наверняка. Я очень тебя прошу, подойди к ней, - умоляла Маша.
- Это очень тяжело, Маша, - возразил он. Секунду Маша сидела неподвижно, принимая решение, а затем резко поднялась.
- Лучше знать правду, чем так мучиться, - и она решительно направилась к Кате. Подойдя к ее столику, она сказала: - Здравствуйте. Катя, мне надо с тобой поговорить.
- О чем? - хмуро отозвалась Катя.
- Ты же видишь, Алеша ждет тебя. Почему ты не подходишь?
Катя молчала, не глядя на нее. Зато Зося смотрела во все глаза.
- Скажи, а ты-то здесь при чем? - наконец выдавила Катя.
- Я хочу ему помочь. Только и всего.
- И мне ты хочешь помочь? - мрачно продолжала Катя.
- Я могу оставить вас наедине, если надо. Я тебе мешаю? - извиняющимся тоном сказала Маша.
- А ты как думаешь? - фыркнула та.
- Хорошо, я пойду на улицу. Только поговори с Алешей. Пожалуйста!
- Ладно. Сейчас, - и Катя встала.
Зося, прихватив сигареты и зажигалку, вышла вслед за Машей.
- Может, покурим пока? Я думаю, у Кати с Лешей разговор будет длинным, - предложила Зося, но Маша отрицательно покачала головой.
- Ну, да. Понятно, - хмыкнула Зося, закуривая. - Знаешь, что я тебе скажу? Если честно?
Маша не реагировала, погруженная в свои переживания.
- Ты либо святая, либо полная дура, - и увидев, что реакции на ее слова не последовало, Зося продолжала. - Но в любом случае… то, что ты сделала сейчас, - это поступок!
Маша молчала. Зося, выведенная из себя, бросила сигарету и в сердцах произнесла:
- Впрочем… Не хочешь разговаривать и не надо. Пойду, поговорю с барменом. О погоде, например.
Маша осталась одна, но даже не обратила на это внимания. Ее терзали сомнения.
А Катя в это время села за столик Леши. Но разговор не клеился, и они молча сидели друг напротив друга, не поднимая глаз. Наконец Алеша вздохнул и привстал.
- Ты уже уходишь? - спросила Катя.
- Да… - ответил он.
- Подожди! - попросила Катя, и Алеша снова опустился на стул.
- Леша, я знаю, что ты обо мне думаешь. Ты вправе думать обо мне плохо. Но, поверь, я так мечтала о том, чтобы ты снова начал ходить…
Леша, не дослушав, прервал ее:
- Скажи, Катя, а ты верила, что я смогу встать на ноги? Нет? Думаю, нет. Мечтала, чтобы я пошел, но не верила. Поэтому сбежала со свадьбы? - и он пристально посмотрел на нее.
Катя не знала, что ответить, было видно, что ее переполняют эмоции.
- Да, Леша… Прости! - и она, закрыв лицо руками, расплакалась. - Прости меня, Леша. И за Костю прости. Это - моя ошибка! Я люблю только тебя!
- Я не знаю, как относиться к твоим словам, Катя. Я последнее время видел совершенно обратное, - покачал головой Леша.
- Я прошу! Поверь мне! - сквозь слезы просила Катя.
- Одно могу сказать: мне больно видеть, что ты плачешь. Не надо…
Катя, почувствовав его минутную слабость, взяла Алешу за руку и с жаром_ сказала:
- Леша, давай все забудем! Как будто ничего не было!
- Я сейчас не готов с тобой об этом разговаривать, - уклончиво ответил он.
- Но почему?!
- Знаешь, наша с тобой ситуация напоминает мне сказку.
Катя даже перестала плакать.
- Сказку? Какую сказку? - недоуменно уставилась она на Лешу.
- Про принцессу и свинопаса. Пока я не ходил, я был тебе не нужен. А теперь я не хочу быть с тобой! - с болью сказал Леша, вставая.
Грустная Маша стояла у ресторана рядом с коляской, когда в дверях появился Леша. Он устало прислонился к дверному косяку и окликнул ее. Маша подбежала к нему и, помогая идти, сказала:
- А я думала… - и осеклась. Алеша смотрел на нее с улыбкой.
-Что?
- Я думала, что вы выйдете с Катей вместе. Алеша усмехнулся и грустно покачал головой.
- Нет. Мы с тобой вместе пришли, вместе и уйдем, - по-дружески сказал он.
С видимым облегчением Леша сел в коляску.
- Ну что? Домой?
Маша, радуясь каким-то своим мыслям, немного загадочно ответила:
- Нет. Давай еще погуляем. Это полезно тебе… и мне.
- Хорошо. Тогда поехали в парк.
И молодые люди, улыбаясь, продолжили прогулку.
На крыльце аптеки Костя поджидал следователя. Тот не заставил себя долго ждать: к аптеке подъехала милицейская машина, и следователь, выйдя из нее, направился к Косте.
- Здравствуйте, Григорий Тимофеевич, - Костя пожал Буряку руку.
- Здравствуй. Ну что же, начнем? - хмуро предложил тот.
- Обыск?
- Да. Следственные мероприятия, - так же хмуро подтвердил Григорий.
Костя кивнул, достал ключи и, открыв дверь, жестом пригласил следователя внутрь. Показывая аптеку, он разглагольствовал:
- Ну вот, в общем-то, мое хозяйство. Слегка запылилось все после закрытия.
- Кстати, скажи, Костя, почему ты решил закрыть аптеку?
- Да невыгодно, Григорий Тимофеевич.
- Невыгодно? Странно. Лекарства людям всегда нужны, - пытливо взглянул на него следователь.
- Нужны. Только какие? Зеленка, аспирин. Одним словом, копеечные. На них оборота не сделаешь, - возразил Костя.
- А дорогие лекарства не пробовал закупать? - уточнил Григорий.
- Пробовал несколько раз. Только их покупают раз в полгода. Тоже не выход, - махнул Костя рукой.
- Да, действительно, - следователь задумался, а потом сменил тему. - Скажи, Костя, с момента закрытия аптеки сюда никто не заходил?
- Ключи только у меня.
- А из лекарств ничего не пропало? Ты их где хранишь?
Костя подошел шкафам, показывая:
- Здесь, на стеллажах.
- Прямо так, незапертыми? - изумился следователь.
Костя, выдвигая ящики, пожал плечами:
- Тут и запирать-то нечего. Последние месяцы я уже закупки не делал.
- Костя, скажи, а препарат, который мы обнаружили в машине Алеши, относится к дорогим?
-Да.
- Ты говорил, что закупал несколько раз дорогие препараты. Этот тоже? - внимательно глядя на него, спросил Григорий.
- Ну да. Помнится, одну упаковку брал, на пробу, - задумчиво протянул Костя.
- И этот дорогой препарат ты хранил так же? В незапертых шкафах?
- Не-ет. Конечно, нет. Этот только в сейфе, - возразил Костя.
Следователь выжидающе смотрел на него.
- Посмотрим?
- Сейф? Да, конечно, - спохватился Костя, подошел к сейфу и, найдя в связке нужный ключ, открыл его.
Внутри было пусто. Костя озадаченно застыл на месте, а Григорий, мгновенно напрягаясь, начал сухо и быстро, по-рабочему, задавать вопросы:
- И много было этого лекарства? Как его? Фторан, кажется?
- Точно, фторан. А откуда вы знаете?
- Я получил данные экспертизы, - сухо бросил следователь. - Так сколько его у тебя было?
- Всего одна упаковка. Десять ампул.
- И куда оно могло деться? Ты не знаешь?
- Ума не приложу.
- А надо бы… Давай подумаем вместе. Может, его успели продать? - продолжал Григорий.
- Сразу все двадцать ампул? Не думаю, - покачал головой Костя.
- К тому же ты должен фиксировать отпуск психотропных и наркотических веществ. У тебя есть журнал отпуска препаратов?
- Да, конечно. Вот он, - ответил Костя торопливо и, взяв со стола журнал, протянул его следователю.
- Действительно, ни одной ампулы не отмечено… Куда же он девался? - задумчиво бормотал тот.
- Понятия не имею. Не помню, чтобы мы его кому-нибудь продавали. Все время лежал в сейфе.
Следователь, пристально глядя на Костю, захлопнул журнал.
- Это очень нехорошо, Костя. Очень нехорошо. Лекарство, из-за которого чуть не погиб твой брат, хранилось у тебя в сейфе. Это так?
- Да, хранилось… Я сам об этом сказал, - с вызовом заявил он.
- И теперь мы его не обнаружили, хотя доступ к сейфу имел только ты один. - Что же теперь делать? Настало время тебе очень крепко задуматься.
Костя с напряженным видом размышлял. Наконец он воскликнул:
- Я понял!
- Ты знаешь, куда исчезло лекарство? - уточнил следователь.
- Нет. Я понял, что должен сделать заявление. На лице у следователя отразилось недоумение.
- Какое заявление?
- О пропаже десяти ампул сильнодействующего наркотического препарата из сейфа аптеки.
- Постой. Ты же сам говорил, что один имел доступ к сейфу. Следов взлома нет, - остановил его следователь.
- Я забыл! На самом деле в аптеке было два комплекта ключей.
- Уже новость. И кому принадлежал второй? - внимательно взглянул на него Григорий.
- Нашему фармацевту. Маше Никитенко. Следователь прошелся по кабинету.
- Следствие обретает новый поворот… Значит, ты говоришь, что второй комплект ключей был у Маши Никитенко.
- Да. Я совсем забыл об этом, потому что она уволена, - кивнул Костя.
- Как давно?
- Уже после того, как Алеша попал в аварию. Следователь задумался.
- Значит, до того, как с Алексеем случилась беда, Маша работала в аптеке и могла взять препарат из сейфа?
- Теоретически - да, - ответил Костя. - Но зачем ей это,? Она - милая, скромная девушка.
- А какие у нее были отношения с твоим братом?
- С Алешей? Самые лучшие, я полагаю. Она в него влюблена, - уверенно заявил Костя.
- Вот как! И давно? - удивленно воззрился на него следователь.
- Не знаю. У меня принцип: я в чужие дела не лезу.
- Угу. Хорошо. А с тобой у нее какие были отношения? Конфликты по работе были? - уточнил следователь.
- Обычные. Рабочие. Она - не конфликтный человек. Единственное… Я уже говорил, что в аптеке дела шли ни шатко ни валко. Иногда зарплату приходилось задерживать. Но не думаю, что это могло быть причиной.
- Понятно… А адресок этой Маши не подскажешь?
- Подскажу. А зачем?
Следователь вздохнул и начал объяснять:
- Видишь ли, Костя. Преступление на почве неразделенной любви или любви вообще - одно из самых распространенных.
- Вы думаете, что она это из-за Лешки? Из-за того, что он собирался жениться на другой?
- А почему нет? Молоденькие девушки, даже милые и скромные, частенько совершают глупости, о которых потом жалеют. Сначала подсунула ампулу… Она же - фармацевт, значит, точно знала, как подействует лекарство. Хотела усыпить парня и сорвать свадьбу. А может, и вообще… - замолчал он на полуслове.
- Что вообще?
- А может, вообще хотела убить. Не доставайся же ты никому, - задумчиво закончил следователь.
- Но теперь она ухаживает за Лешкой! И очень хорошо к нему относится. Она же - его сиделка! - возразил Костя.
- Тоже дело обычное. Чувство вины. С одной стороны, она пытается искупить вину, с другой - хочет быть ближе к своему возлюбленному.
- Вы так говорите, что я сам начинаю верить в вашу версию. Неужели так может быть? - с притворным удивлением спросил Костя.
- Увы, но во имя любви иногда совершаются не только подвиги, но и преступления. Так что обыск у Маши Никитенко устраивать надо. Давай адрес.
Костя открыл папку с данными служащих, нашел необходимый адрес и протянул его следователю. Буряк быстрым шагом вышел из кабинета. Костя остался очень доволен этим визитом в аптеку.
* * *
Ксюха, чуть не плача, судорожно искала талисман, но никак не могла найти. Перевернув все вверх дном, она уже собиралась бежать в порт провожать Женю без талисмана и тут неожиданно нашла его. Схватила его, и положив в карман, Ксюха выбежала из аппаратной.
Женя тоже нервничал, ожидая свою девушку, время от времени глядя на часы и тревожно вглядываясь вдаль. Рядом стоял Сан Саныч, погруженный в свои грустные мысли. Гудок парохода вывел его из задумчивости:
- Ну, что, Женька. Давай прощаться! - протянул он руку для пожатия.
Женьке не хотелось прощаться, он собирался дождаться Ксюху.
- Может, еще подождем немного? - попросил он.
- Отставить разговорчики! - строго сказал Сан Саныч. - Свистать всех наверх! И знаешь, еще что… Семь футов тебе под килем!
- Да. Спасибо.
Сан Саныч усмехнулся своим мыслям.
- Вот сколько лет мне это говорили, никогда не мог подумать, что сам кого-нибудь буду провожать.
Женя, продолжая вглядываться вдаль, вдруг что-то вспомнил и повернулся к Сан Санычу.
- Сан Саныч! А вы с бриллиантами-то не тяните!
- Что ты! Конечно! Они со мной! - хлопнул тот себя по карману. - На пару миль отплывешь от берега, и я сразу в ментуру! Вот только тебя провожу…
Сан Саныч обнял Женьку и хлопнул его по плечу. Женька последний раз бросил взгляд в сторону берега, безнадежно махнул рукой, развернулся и пошел на корабль по трапу.
Корабль уже отчалил, когда прибежала Ксюха. Со слезами на глазах смотрела она на удаляющееся судно. Сжимая в руке уже бесполезный талисман, она начала всхлипывать. С палубы ей махал рукой расстроенный Женька.