* * *
Косте снова не повезло. Он позвонил Кате как раз в тот момент, когда она по душам беседовала с родителями, - более неудачное время трудно было выбрать. Но Костя-то об этом не знал! Спеша выложить новости, он быстро заговорил:
- Катя! Я сейчас такое провернул! Такое сделал! Ты не поверишь! Очень хотелось с тобой поделиться!
- К сожалению, вы ошиблись, - холодно, но вежливо ответила Катя. - Пожалуйста, внимательнее набирайте номер в следующий раз.
Костя стал соображать, что же случилось.
- Это Костя звонил? - догадался отец.
- Да, Костя. - Катя решила не врать.
- Может быть, тебе надо было с ним поговорить, а не бросать трубку? - спросил отец. Ни Катя, ни, тем более, Таисия такого от него не ожидали.
- Мне не о чем с ним разговаривать! - решительно заявила Катя.
- Катя, вспомни, что я сказал тебе в тот день, когда ты была с ним в ресторане, - напомнил ей отец. - Пока ты даешь ему надежду на взаимность, Костя не отступится. Возможно, тебе надо поговорить с ним об этом?
- Я же сказала, я не буду с ним говорить! - отрезала Катя.
- Пойми, дочка, твое молчание - для него тоже надежда, - настаивал отец.
Таисия вышла на лоджию и позвала туда Катю:
- Катя, подойди, пожалуйста! Отец прав! Катя подошла к матери и посмотрела вниз.
- Костя пришел. Похоже, он решил здесь стоять, пока не увидит тебя.
- Ну и пусть стоит. На здоровье! - поджала губы Катя.
- А зачем он звонил? - тихо спросила Таисия.
- Какое-то дело провернул, - с пренебрежением сказала Катя. - Хотел, наверное, поделиться своей радостью.
- Может" быть, это действительно очень важно? - предположила мама.
- Для него, наверное, да! А для меня не имеет никакого значения! Все, мам, давай, не будем больше об этом говорить! - попросила дочь.
Но Таисия не торопилась уходить с лоджии.
- Он не уходит? - спросила Катя через некоторое время.
- Нет. Знаешь, на него просто жалко смотреть, - вздохнула Таисия.
- А мне не жалко, - резко ответила Катя.
- Совсем? Неужели он тебе так противен? - поинтересовалась мама.
- Ты знаешь… - Катя пригляделась к маленькой фигурке внизу. - По-моему сейчас я его ненавижу! А как можно жалеть Костю после того, что он сделал? Пойми, он ведь просто струсил! Накричал на меня за то, что я оставила этот проклятый телефон, и сбежал вместо того, чтобы защитить!
- Катя, но ведь против него вся семья. Пойми, ему очень тяжело. - Таисия явно хотела, чтобы дочь поменяла к Косте отношение.
- А мне? Мне легко?! Ты видела, в каком состоянии я была после разговора с отцом?! - напомнила она маме.
- Послушай, Катя! Так, может быть, он понял свои ошибки и пришел сюда, чтобы поддержать тебя? Чтобы защитить от Виктора? - предположила Таисия.
- Мам, я не пойму, ты что, разыгрываешь меня?! - возмутилась дочь.
- Нет, что ты! Я и правда так думаю! - соврала Таисия. - Но проверить это можно лишь одним способом.
- И я знаю каким! - и Катя громко позвала: - Папа!!! Таисия неодобрительно покачала головой.
- Видишь, папа, ты был прав! Костя меня преследует, - сказала Катя отцу и показала вниз, туда, где томился Костя.
- Вижу. Пойдем, дочка.
- Кажется, он хочет меня теперь опозорить перед всем миром, - сказала Катя, уходя с лоджии вместе с отцом. - И знаешь, что я решила? Я сама выйду к Косте, раз никто из вас не хочет за меня заступиться!
Вот это был неожиданный поворот событий! Катя собиралась уходить, и Буравин постарался ее остановить:
- Прекрати, Катя! Тебе не надо никуда идти. Я сам поговорю с Костей. Его настырность в самом деле начинает раздражать!
- Ну что же, Катюша, поздравляю тебя, - с упреком сказала мама. - Ты очень тонко все рассчитала! Виктор его теперь в порошок сотрет!
- Нет! - закричала Катя. - Это ты у нас всегда все рассчитываешь! А я просто хочу, чтобы Костя понял, каково мне было разговаривать с отцом!
Костя по-прежнему стоял внизу у дома и не знал, что его ожидает.
* * *
Жора и Толик пытались поаккуратнее уложить груз - мешочек с бриллиантами - в разобранную мину.
- Ты точно все оттуда выкрутил? Не долбанет? - волновался Жора.
- А там уже нечему. Не бойся, - успокоил его брат.
- А я не боюсь, - нарочито уверенно сказал Жора. - Просто мина есть мина, мало ли что, нужно быть осторожным.
Жора взвесил на руке мешочек с бриллиантами и задумался. Возможно, в его голове созревал какой-то план, но Толик помешал ходу его мыслей:
- Чего ты? Давай, закладывай. Отец сказал, что надо торопиться.
- Жалко расставаться с таким богатством, - сказал Жора, рассматривая мешочек. - Может, стяну парочку, пока никто не видит?
- Спятил, что ли? Тебя за эти камешки грохнут - и глазом не моргнут. - Толик проявил разумную осторожность, обычно ему не свойственную.
- Да кто грохнет-то? - спросил Жора.
- Если не батя, так заказчики. Либо с одной стороны, либо с другой.
Жора прислушался к аргументам брата и стал осторожно укладывать бриллианты в мину. Наконец ему удалось это сделать.
- Ладно, завинчивай, - сказал он.
Толик привинтил крышку и сказал мечтательно:
- Вот отправим эту мину, нам нашу долю заплатят, тогда и разгуляться можно будет.
- Это да! - поддержал его Жора. - Ты бы на что деньги потратил?
- Может, Маше что-нибудь куплю. Сережки там или еще что.
- Нет в тебе размаха, Толян! Я бы мотанул за границу. Где море чистое да девчонки сговорчивые. Только все это - мечты.
- Почему? - удивился Толик.
- Да потому, что не видать нам денег, как своих ушей.
- Думаешь, опять батяня все себе оставит? - предположил Толик.
- А ты сомневаешься? - хмыкнул Жора. - Жлоб, какого еще поискать надо…
Но в это время вошел отец, и они замолчали.
- Ну что, лоботрясы, еще не закончили? - спросил смотритель.
- Последний винт остался. Заканчиваем, - отчитался Толик.
- Давайте, давайте, шевелите ластами! Нам эту сделку никак сорвать нельзя.
Смотритель внимательно осмотрел мину и остался очень доволен.
Полина решила проведать родственников. Ирина ей очень обрадовалась:
- Хорошо, что ты зашла ко мне, сестренка. Со времени моего приезда мы так ни разу и не поговорили с тобой по душам.
- Да что тут говорить? - грустно заметила Полина. - Ты сама все видишь.
- Как Алешка?
- Плохо. Катя фактически отказалась от него. - Она не приходит и не подходит к телефону. Но ни для кого уже не секрет, что она не хочет выходить за Алешу.
- Постой. Но откуда ты знаешь, что все именно так, если она даже не звонила? Ты ее видела? - заинтересованно стала расспрашивать Ирина.
- Нет. Но ко мне приходила Таисия.
- Та-ак… Уже интересно. И чего она хотела?
- Она просила меня сообщить Алеше, что Катя не выйдет за него. Очевидно, ее попросила об этом сама Катя.
- Понятно. Тогда, действительно, надеяться больше не на что. Такой удар для Алешки… - Ирина вздохнула. - Еще один удар.
- Я очень за него переживаю. Никак не могу .забыть, что он пытался покончить с собой.
- Покончить с собой?! - удивилась Ирина. - Ты мне об этом не говорила!
- Он пытался выброситься из окна в больнице, - объяснила Полина.
- Да ты что? Бедный!
- Именно поэтому мы решили поскорее забрать его домой.
- А Таисия, я полагаю, рада такому раскладу? Рада тому, что Катя бросила Алешу, - вернулась к разговору о свадьбе Ирина.
- Не знаю. Не хочу об этом ни говорить, ни думать. Но сестра хотела все-таки о чем-то спросить.
- Скажи, Поля, а как у тебя с Буравиным?
- Что ты имеешь в виду? - преувеличенно спокойно поинтересовалась Полина.
- Брось, я же все знаю. Ты по-прежнему любишь его? Вы встречаетесь?
- О чем ты, Ира? Неужели ты полагаешь, что я могу думать о любви, когда у меня такое с сыном творится? Даже не спрашивай об этом!
Ирина хотела еще о чем-то спросить, но тут в комнату вошел сияющий Яков.
- Здравствуйте, девушки! Скучаете? Сейчас я вас развеселю! Ириша, приготовь закусочку, у меня есть коньячок!
- Коньяк? По какому поводу?
- Ты не поверишь! Я пошел на пристань. Хотел написать морской пейзаж… Не успел я еще закончить работу, как какой-то, очевидно, истинный ценитель высокого искусства купил картину!
- Ты продал картину? Поздравляю! - сказала жена.
- Поздравляю, Яша, - тихо присоединилась к сестре Полина.
- Я предлагаю спрыснуть это дело! Уже подумываю: может, задержаться в вашем городе подольше, деньжат подзаработать? Давайте рюмки!
- Нет, - отказалась Полина. - Я, пожалуй, пойду.
- А что так, Полина? - огорченно спросил Яков.
- Я не в настроении. Как-нибудь в другой раз.
- Да, конечно, Поля. Я провожу тебя, - согласилась Ирина.
- Ну… Раз так… - Яков развел руками.
Пока Ирина провожала сестру, он нашел рюмки и наполнил их коньяком. Настроение у него было прекрасное.
- Ты что, серьезно картину продал? - спросила жена.
- Ирина! Я тебя умоляю! Она на помойке, возле дома, - цинично ответил Яков.
- А что тогда случилось?
- Да ничего! Все нормально. Передача товара прошла как по маслу. Наши камушки начали свой путь! - и Яков подвинул к ней рюмку.
- А, понятно! Просто ты так натурально притворился, что совсем меня с толку сбил. Значит, все прошло гладко?
- Пришлось дать немного денег смотрителю маяка, чтобы забраться наверх, а так все нормально.
- Я думаю, что в этих делах лучше не мелочиться. Скоро мы будем богатыми, - поддержала его жена.
- Это точно. Скоро на моих пейзажах будут пальмы, фламинго и чайки неизвестных мне пород, - и Яков поднял рюмку.
- Я так хочу, чтобы все это наступило как можно скорее, - мечтательно сказала Ирина.
- Я работаю над этим, милая. Ну что ж, за наше будущее!
-Да.
Они чокнулись и выпили за удачу, которая им ох как была нужна теперь!
- А когда отправляется корабль? - продолжила расспрашивать Ирина.
- Очень скоро.
- Как скоро? - нетерпеливо сказала Ирина. - Мне уже кажется, что минуты тянутся, как годы.
- Корабль отправляется послезавтра! - преподнес радостную весть Яков.
- Здорово! Это просто здорово, Яшенька! Я так тебя люблю! - жена от избытка чувств даже поцеловала мужа.
- Ага! - напомнил Яков, торжествуя. - А по-моему, еще совсем недавно ты не верила, что у меня это получится.
- Ну, прости, - примирительно сказала Ирина. - Я просто очень волновалась. От этого ведь так много зависит в нашей жизни.
- Не надо волноваться, если я рядом, дорогая, - самодовольно сказал Яков.
- Я счастлива, что мы вместе. - Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. - Наконец-то можно расслабиться.
- Рано, Иринка, рано, - предупредил муж.
- А что такое? Что-то может не получиться? - заволновалась Ирина.
- Не очень-то я доверяю этим парням… - с сомнением сказал Яков.
- Ты же сказал, что передал камни в надежные руки, - Ирина продолжала нервничать.
- В надежные-то, в надежные, но вдруг за ними следят? Вдруг у них на хвосте менты?
- Не пугай меня. У тебя есть основания так думать?
- Вроде нет, - сказал Яков и постучал по дереву. - Но все равно, надо бы понаблюдать за кораблем в эти дни. Так, на всякий случай.
- Пойдем в порт? - спросила Ирина.
- Ты пойдешь, - уточнил Яков. - Я и так уже достаточно засветился и на маяке, и на набережной… А ты - женщина молодая, красивая… типичная отдыхающая. Тебя не заподозрят.
- Хорошо. Я и фотоаппарат возьму на всякий случай.
- Прекрасная мысль. Сфотографируй корабль, а заодно посмотри, не крутятся ли рядом какие-нибудь подозрительные типчики. А фотки потом повесим в рамочке.
- Это зачем? - удивилась Ирина. - Этапы большого пути?
- Что-то вроде этого. С подписью: "Наши деньги уплывают из страны!"
Оба рассмеялись.
- Шутник ты, Яков! За это тебя и люблю.
- Шутки шутками, а тебе пора собираться, - сказал Яков, посмотрев на часы. - Давай, на дорожку.
- За удачу!
И они снова чокнулись и выпили.
* * *
Маша и Женя все же придумали, как поднять Алешу на корабль. Очутившись на любимой палубе, в окружении друзей, Алексей обрадовался.
- Спасибо! Спасибо, ребята, - растроганно сказал он.
- Это Маше спасибо. Ее идея, - сообщил Женя. Ксюха, которая была активной участницей событий, попросила:
- Ой, а покажите мне ваш корабль! Здесь так интересно!
- Ну, показывай, - обратился Женя к Алеше. - Ты - старший по званию.
Женя покатил коляску. Алексей, проезжая мимо рынды, радостно дернул за веревку.
- Какой колокольчик смешной! - развеселилась Маша.
- Это - рында, - мягко пояснил Алеша. - Поехали дальше.
Как раз в это время Жора и Толик в аквалангах с миной в руках плыли к кораблю. Ребята привезли Алешу в кабинет Сан Саныча.
- Как давно я здесь не был… - с грустью заметил он.
- Брось! Не так уж много времени прошло, - сказал Женя.
- А мне показалось, что целая вечность. Все - как будто из прошлой жизни, - загрустил Алеша. Это Ксюхе не понравилось, и она схватила с полки бутылку с корабликом внутри, чтобы сменить тему разговора.
- Ух ты! Никогда не понимала, как эти корабли в бутылки запихивают.
- Это Лешка сделал, пока мы на Мальте стояли под погрузкой.
- Неужели сам? - удивилась Маша.
- Конечно, сам. Я ему хотел помочь, но у меня пальцы в горлышко не пролезают, - засмеялся Женя.
- Да ну тебя! - махнула на него рукой Ксюха. - Леша, скажи, как это делается?
- Это очень просто, - начал Алеша. - Сначала нужно поймать восемь мадагаскарских тараканов.
- Тараканов? Фу, какая гадость! - поморщилась Ксюха. - Зачем?
- Учишь их строить корабли, а дальше они все сами делают, - сообщил Алеша.
Все рассмеялись.
- Да, Леха, ты совсем не изменился, такой же шутник, - сказал Женя.
- Это здесь, на корабле, ничего не изменилось. А вот я теперь - другой, - и Алеша снова погрустнел.
- Не говори чепухи! Когда-нибудь ты все равно встанешь с этого кресла. Видишь, уже и до нас смог добраться, - подбодрил Женя.
- Слушайте, девчонки, а вы ведь так корабля толком и не видели, - вспомнил Алеша.
- Точно, давай устроим им экскурсию. Проведем от бака до юта, - предложил Женя.
- Нет, пусть Маша с Ксюшей пока по палубе погуляют, а мы с тобой, Женька, останемся здесь, - сказал Алеша.
- А чего так? Вместе веселее! - не согласилась Ксюха.
- Мне нужно поговорить с Женькой с глазу на глаз. А потом мы к вам присоединимся, - пообещал Алеша.
Девушки согласились.
- Хорошо, только вы недолго, - попросила Ксюха. - А то вдруг к нам боцман какой-нибудь пристанет…
- Я ему пристану! - грозно сказал Женя. - Даже не мечтай!
Оказавшись на палубе, Ксюха похвалила Машу:
- Какая ты все-таки молодец, Машка! Как ты здорово все придумала! Леша такой счастливый, он действительно скучал по своему кораблю. Видно, что он воспрял духом, прямо засветился весь! "
Но тут Ксюха заметила, что глаза у Маши полны слез.
- Маша, что ты! Глупенькая! - Ксюха обняла Машу. Они стояли обнявшись, а в это время Жора и Толик уже подплыли к кораблю.
А Женя с Алешей беседовали в каюте Сан Саныча.
- Женя, я тебе очень благодарен, - сказал Алеша. - За этот день. За то, что я снова на корабле…
- Да что ты! Это все Маша! Ее идея, от начала и до конца, - сказал Женя.
- Ей в первую очередь спасибо, но и тебе тоже…
- Ты так говоришь, как будто прощаешься. Брось! - предупредил Женя.
- Наверное, так и есть. Я прощаюсь. С кораблем, с морем. Теперь мне надо учиться жить по-другому.
- Перестань, старик! Все образуется! Мы еще с тобой в кругосветку пойдем!
- Женька, ты же сам знаешь, что это не так. Не надо…
- Я не хотел тебя обманывать. Я хотел тебя поддержать, - стал оправдываться Женя.
- В моем случае это одно и то же, - заметил Алеша.
- Поверь, я очень хочу тебе помочь, но не знаю, как.
- Давай чаще встречаться, - предложил Алеша. - Мы же с тобой, как братья. А на флоте я больше не нужен.
- Но подожди, - у Жени появилась идея, - может, тебе в радисты переквалифицироваться? Это - сидячая работа. Может, еще как-то?
- Ты прекрасно знаешь, что для инвалидов путь в море закрыт. Нет такой должности, чтобы я смог выходить с вами в море.
- Но ты же моряк до мозга костей! У меня это в голове не укладывается, - никак не мог смириться Женя.
- Все это было раньше, Женька. Моряк, который не может удержаться на поверхности воды, - не моряк, а сухопутная… Ладно, не будем о грустном.
Женька сокрушенно вздохнул, понимая, что больше аргументов не осталось. И они вышли на палубу.
- Ну что ты так расчувствовалась? Все будет хорошо. Давай вытрем слезы, а то мальчишки уже идут, - попросила Машу Ксюха.
- А вот и мы! Не соскучились? - спросил Женя.
- Нет, что ты! Здесь так интересно. Я даже пожалела, что не могу пойти в плавание куда-нибудь на край света, - сказала Ксюха, давая Маше время прийти в себя.
- Маша, спасибо тебе, - сказал Алеша. - Ты не представляешь, что ты для меня сделала!
В это время Жора и Толик в аквалангах под кораблем у самого борта выбирали место для примагничивания мины-контейнера к корпусу.
Неугомонная Ксюха решила покормить чаек.
- Ой, Женя, а у вас здесь есть хлеб?
- Проголодалась? - улыбнулся Женя.
- Нет, я чаек хочу покормить.
- Могу на камбуз сходить, если тебе так хочется… - согласился Женя. Алеша расположился как можно ближе к борту и смотрел на воду. Вдруг он заметил пузыри, которые шли из-под днища корабля. Он даже приподнялся в кресле, чтобы лучше их разглядеть. Женя уже сходил на камбуз и принес батон хлеба. Ксюха начала кормить чаек.
- Ой, смотрите! Прямо на лету хватают! - радовалась она.
Ксюха протянула кусок батона Маше.
- На! Бросай тоже!
В это время Алеша, пытаясь получше рассмотреть, что за пузырьки идут из-под днища корабля, сильно перегнулся через перила и, не удержавшись, упал в воду. Маша вскрикнула.
Ирина, наблюдавшая за кораблем с берега, поднесла к глазам бинокль и тоже увидела, как Алеша упал в воду.
От удара о воду Алеша потерял сознание и стал медленно погружаться на глубину.