- А ты не позволяй! Контролируй ситуацию. Сама же сказала, что всегда будешь рядом.
- Когда он открыл глаза, мамочка, Маша была первой, кого он позвал. Несмотря на то, что я была рядом!
- Это произошло инстинктивно. Он чувствовал, что ему нужна помощь. Реальная помощь его здоровью. Это никак не связано с отношениями между тобой и Лешей.
- Ненавижу! По-твоему, я не поняла, что он имел в виду?
- Попытайся отбросить в сторону эмоции.
- Хорошо, он ее позвал, я ее приведу к нему, он ее увидит и про меня вообще забудет! Это называется: отдай жену дяде… Так, кажется?
- Катя, послушай меня… Я понимаю, что тебе страшно и горько… Но это необходимо сделать.
- Я могу собственными руками все разрушить! И потерять жениха!
- Маша - это единственный человек, который может поставить Алешу на ноги. Если ты ее не приведешь, тогда ты действительно можешь его потерять! В конце концов, его состояние может ухудшиться, и он просто умрет!
- А что, эта Маша - панацея от всех бед? - взвилась Катя.
- Я думаю, да. Ты знаешь, что о ней говорят в городе?
- Подумать только! О ней уже говорит весь город! Прямо звезда местного значения!
- Ты зря смеешься. Я слышала, что Маша вылечила, нашего вице-мэра!
- От насморка? - с издевкой спросила Катя.
- Я точно не могу сказать, знаю только, что от какой-то неизлечимой болезни. Рак или еще что-то.
- Вот как. Значит, наша Маша стала птицей высокого полета. Лечит верхушку администрации. Как к ней подойти-то теперь?
- В общем, есть мнение, что она очень сильный экстрасенс, каких в стране единицы.
- Да ты что? Значит, она вся такая замечательная, и я должна теперь бегать за ней и умолять ее прийти? - совсем расстроилась Катя.
- Если надо, то даже умолять. Если тебе важно Лешино здоровье…
- Да ни за что!
- Катенька, прислушайся ко мне, тебе не надо относиться к Маше как к сопернице.
- А как же мне к ней относиться? Может, нам стать подружками?
- Ты должна относиться к ней как к лекарству для Леши. К дорогому лекарству.
- Это лекарство настолько дорогое, что может стоить мне личной жизни!
- Ты упираешься, но сама прекрасно понимаешь, что иного выхода нет. Иначе Леша никогда не сможет поправиться!
- Это мы еще посмотрим. В конце концов она не единственный экстрасенс в мире. - Катя не хотела признавать мамину правоту.
- Остальные с тобой без денег даже разговаривать не будут. Маша - это лучший вариант, к тому же она рядом.
- Это ее единственное достоинство, и оно же недостаток!
- Катюша, поверь, мать плохого не посоветует. Я тебя очень прошу: сходи к Маше.
- Но мне придется унижаться перед ней!
- Да. Возможно, тебе придется немного унизиться. Хотя я назвала бы это по-другому!
- Как?
- Тебе придется умерить свои амбиции!
- Я не понимаю, о чем ты, мама! - Катя даже немного испугалась.
- Да о том, что Маша теперь так высоко вознеслась, что, может, и не захочет опять бескорыстно помогать Самойловым! И тебе придется умолять ее. И если придется - в ногах валяться!
- Нет, я не пойду! Я не смогу!
- Сможешь! И более того, ты должна это сделать! Если, конечно, ты любишь своего Лешу. А не просто так красуешься у его постели, изображая преданную невесту.
- Я ничего не изображаю…
- Так докажи это! - жестко потребовала Таисия.
* * *
Смотритель и Жора тащили заветный сундук с накопленным добром. Сундук был очень тяжелый, и они оба очень устали. Наконец Жора не выдержал и опустил свой край сундука.
- Пап! Погоди! - запыхавшись, взмолился он. - Тяжелый, гад!
- Что такое? Запарился? - язвительно спросил отец. - Своя ноша не тянет.
- Вот именно! Если своя! - и Жора бросил хмурый взгляд на отца. Тот, заметив этот взгляд, только ухмыльнулся:
- Не зыркай. В этом сундуке и твоя доля есть.
- Ага. Только я не видел ее ни разу, - все еще пытаясь отдышаться, возразил Жора.
- А если бы видел, то, может, ее и не было уже. Все бы спустил. На баб да по ресторанам, - осадил его отец.
Жора возмутился:
- А для чего тогда деньги?
- Чтобы иметь уверенность в завтрашнем дне, - объяснил отец.
Жора не хотел соглашаться:
- Зато без них у меня уверенности в сегодняшнем нет. Такое ощущение, что сейчас тащу свою пенсию.
- Спокойно! Мы начнем их тратить гораздо раньше. Уж поверь мне. Вот только выберемся за границу, - в голосе смотрителя появились несвойственные ему мечтательные нотки.
Жора кивнул:
- Эта перспектива меня уже радует. До границы я состариться не успею.
- Главное, чтобы все гладко прошло. Без сюрпризов. Не как у тебя с Толяном обычно, - вздохнул смотритель. - Ну что? Отдохнул?
- Да, вроде, - кивнул Жора.
- Тогда пошли дальше. Время дорого!
Смотритель и Жора взялись за ручки сундука и поволокли его дальше. Вдали уже виднелась их цель - покачивающийся на волнах катер.
Когда после долгого и изнуряющего пути они достигли цели и смотритель задвинул сундук подальше от любопытных глаз, появились новые проблемы.
- Ну вот. Вроде бы все. Можно отчаливать. А Толян-то где? - спросил смотритель, отряхивая ладони.
- Он пошел с этой своей, с Машей прощаться, - сообщил Жора.
Отец завелся:
- Что? Ромео недоделанный! Чтоб они все провалились, бабы эти! Тут когти рвать надо, того гляди, менты нагрянут, а он пошел любови крутить! Ты куда смотрел?
- А что я? Нянька ему, что ли? Он сказал ненадолго, скоро вернется, - оправдывался Жора.
Смотритель совсем рассвирепел:
- Скоро? Если через полчаса не отчалим, он может сразу в тюрягу идти, мы уже там будем. А ну, дуй за ним.
- Куда? - удивился Жора.
- Сам знаешь куда! К девке этой! И чтоб одна нога здесь, другая там! - смотритель понимал, что время не терпит. - Чтоб через полчаса этот придурок был здесь! Пойди и найди его!
- Тебе легко говорить - пойди, найди… - заныл Жора.
Отец был непреклонен:
- Все, разговоры окончены. Не найдешь - уплыву один, и выкручивайтесь тут сами, как хотите!
* * *
А в это время взволнованный Костя прибежал на маяк. Он хотел предупредить смотрителя о том, что их разоблачили, но больше всего (и это было главное!) он хотел забрать свою расписку в том, что заказал похищение брата. В каморке смотрителя Костя огляделся и покачал головой:
- Так. И здесь никого. Быстро ребята смотались. Где же может быть моя расписочка… - задумчиво протянул он, оглядывая помещение. Подойдя к столу, он начал выдвигать ящики и копаться в них. - Мне ее обязательно надо найти. Обязательно… - бормотал он, продолжая шарить по ящикам стола. Наконец он наткнулся на запертый ящик. Костя подергал за ручку ящика, но он не открылся. - Ага! Чувствую, что уже горячо. Сейчас, - радостно воскликнул он и быстро пробежался по каморке в поисках того, чем можно было бы взломать ящик. Подобрав какую-то железку, Костя примерился к ящику и одним удачным движением вскрыл его. И буквально сразу увидел свою расписку. Костя осторожно поднес ее к глазам и улыбнулся: - Вот она, родная!
Костя положил записку в карман и направился к двери, но вдруг остановился и вернулся к столу. Он скомкал расписку, положил ее в стоящую на столе пепельницу и поджег. Глядя с улыбкой на то, как огонь пожирает опасную улику, Костя довольно шептал:
- Так надежней. Теперь я совершенно чист. Очищающее пламя!
Дождавшись, пока расписка догорит полностью, Костя со счастливой улыбкой на лице покинул каморку и поспешил, естественно, к Леве в ресторан. Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своей удачей.
Зайдя в ресторан, он сразу увидел стоящего у стойки бара Леву и помахал ему рукой.
- Лева! - радостно позвал он. - Здорово, Левка. Попроси своих ребят, чтобы организовали чего-нибудь выпить и закусить, - хлопнул его по плечу Костя.
Лева осторожно спросил:
- Я вижу, ты в отменном настроении! Что отмечаешь на этот раз?
- Свободу! Я свободен! - восторженно воскликнул Костя.
Лева ухмыльнулся:
- Что-то я не помню, чтобы тебя сажали…
- И не посадят. Потому что я нашел на маяке расписку и сжег ее! Теперь ни одна собака не докажет, что это я заказал похищение брата! - и Костя торжествующе посмотрел на Леву.
* * *
Ирина, вся в черном, с урной в руках, зашла в квартиру, где недавно жили они вдвоем с Яковом. За ней зашли Полина и Самойлов. Ирина поставила урну на комод и села на диван. Сестра села рядом, а Самойлов остался стоять.
Ирина со вздохом сказала:
- Вот и все, что осталось от десяти лет моей жизни с Яшей. Все здесь, в этой урне…
- Это жизнь, Ирочка. Всем нам когда-нибудь приходится терять близких. Это неизбежно. Держись, - попыталась утешить ее Полина.
- Яша, Яшенька… Как же я буду теперь одна?:. - запричитала Ирина и начала плакать. Полина обняла ее. Борис неловко сказал:
- Мы всегда будем помнить Якова. Он был хорошим человеком. Жаль, что наша семья его лишилась… - и замолк на полуслове, не зная, что сказать еще.
Ирина заплакала пуще.
- Вы знаете, мы с Яшей иногда любили посидеть в ресторане, - тут она усмехнулась сквозь слезы. - Если честно, у нас на Севере и развлечений-то больше никаких не было. - Ирина встала, взяла пудреницу, открыла ее и посмотрелась в зеркальце: - Поэтому сейчас я заказала столик в одном ресторанчике. Пойдемте со мной? Посидим. Помянем Яшу…
Полина и Самойлов переглянулись, и Полина отказалась:
- Ира! Я, к сожалению, не могу. Я пойду в больницу, к Алешке.
- Конечно, Поля. Я понимаю тебя. Ты сейчас должна быть с сыном. Видишь, как у нас все сразу… - Ирина обняла сестру.
- Извини, что не могу помянуть Яшу как положено… - извинилась Полина.
- Не надо извиняться, милая, - прервала Ирина и повернулась к Борису. - Боря, а ты? Ты сможешь пойти со мной?
Самойлов бросил взгляд на Полину, как бы спрашивая, и та едва заметно кивнула ему.
- Да, Ира, конечно, - согласился он. Ирина облегченно вздохнула:
- Вот и хорошо. Мне будет не так одиноко. Пойдемте?
Они вышли из дома, и Полина пошла по направлению к больнице, а Ирина и Самойлов направились к машине. Но только Самойлов потянулся было к замку зажигания, Ирина остановила его движением руки.
- Знаешь… Я передумала ехать в ресторан. Не то настроение. Там будут сидеть все радостные, может, даже праздновать что-то. Не хочу, - вздохнула она.
Борис озадаченно спросил:
- Хорошо. Тогда куда?
- Не знаю даже. Хочется посидеть тихо, по-семейному, но не дома. Там все напоминает о Яше. - Ирина потупила взгляд.
Борис задумался, а потом предложил:
- Хочешь, поехали ко мне? Там и помянем Яшу. Ирина оживилась:
- Да. Наверное, это будет лучше. Спасибо. Самойлов завел двигатель, и машина тронулась с места.
* * *
В коридоре больницы Полина столкнулась с лечащим врачом Алексея и поспешила у него спросить:
- Доктор, я хочу с вами поговорить. Я знаю, вы не хотите давать нам ложную надежду… но поймите меня… Я мать…
Было видно, что врач не хотел продолжать этот разговор, но деваться ему было некуда.
- Что вы хотите узнать конкретно? - нехотя спросил он.
- Когда Леша встанет на ноги? Когда его можно будет забрать домой? - со слезами в голосе взмолилась Полина.
- Я вижу, что вы надеетесь, но я ведь сказал вам, что в этот раз чуда не случится, - строго начал врач.
Полина растерянно произнесла:
- Я не понимаю вас… Врач вздохнул.
- К сожалению, мои прогнозы крайне неблагоприятны. Даже если он останется жить, то всю жизнь будет прикован к аппаратам искусственного жизнеобеспечения. В данном случае медицина бессильна, - он помолчал и добавил извиняющимся тоном: - Мне нужно идти.
Полина смотрела ему вслед не в силах вымолвить ни слова. Жалкая и подавленная, она опустилась на стул в коридоре. В таком состоянии и нашла Полину Катя.
- Полина Константиновна, как Леша? - кинулась она к Полине.
Та ответила, не поднимая головы:
- Я говорила с врачом… Никаких надежд. Медицина бессильна.
Но Катю слова Полины абсолютно не смутили, она уверенно сказала:
- Мне кажется, у нас есть один шанс! Надо позвать Машу!
Полина удивленно подняла на нее глаза:
- Ты сама предлагаешь позвать Машу? Не думала, что услышу от тебя такие слова.
- Да, мне очень тяжело это делать, но если это поможет Леше… - возразила Катя.
- Ты что, больше не ревнуешь его к Маше? - спросила Полина.
Катя задумчиво протянула:
- Нет… Вернее - да, ревную. Но я поняла, что должна спрятать подальше свои амбиции, обиды и ревность когда речь идет о жизни Леши.
- Ты уверена, что у тебя получится это сделать не на словах, а на деле? - с сомнением посмотрела на Катю Полина.
- Уверена, - твердо ответила Катя.
- Катя, я очень рада, если ты действительно так думаешь. Но я хочу, чтобы ты прислушалась к себе повнимательней, действительно ли ты готова еще раз столкнуться с Машей? Будешь ли ты держать себя в руках, когда тебе придется общаться с этой девочкой, с которой вы всегда были соперницами?
- Сейчас мне уже не до соперниц. Положение Алеши слишком серьезно, чтобы позволять себе рисковать его жизнью из-за своих чувств, - попыталась объяснить Катя.
Полина, умудренная опытом, остановила ее:
- Чувства, Катя, это особенная штука. И иногда справиться с ними гораздо сложнее, чем с самой тяжелой болезнью.
- Я буду стараться изо всех сил. Лишь бы это помогло Леше. Лишь бы была надежда, что он поправится… - пообещала Катя.
Полина кивнула:
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, Катя. Ты ведь знаешь, что надежды у нас практически нет.
- Надежда есть всегда, ведь доктор сказал… - Катя не успела договорить. Полина ее перебила.
- Чудеса происходят очень редко, и мы обе это знаем, - сказала она. - Так что, Катя, я повторяю свое предложение, которое делала когда-то: не трать свою молодую жизнь на Лешу. Ты можешь уйти и не считать себя чем-то обязанной ему и нашей семье.
- Как вы можете так говорить? - обиделась Катя. - Я ведь уже говорила вам, что я не брошу Лешу! Я понимаю, у вас есть основания считать меня слабой, эгоистичной, возможно, даже способной на предательство. Но теперь я не такая, правда! Сейчас я понимаю, что никуда от него не уйду!
- Катя, но какой смысл тебе оставаться? - слабо возразила Полина.
- Пусть даже никакого смысла в этом нет, но я должна, понимаете? Должна, и все! И считаю, что мы должны испробовать все возможности, чтобы помочь Леше. Пусть даже самые иллюзорные. - Катя действительно верила в то, что говорила.
Полина устало кивнула:
- Хорошо. Веди, зови кого хочешь, но только я хочу, чтобы ты знала. Я все равно уверена, что через какое-то время ты уйдешь. Не выдержишь и снова бросишь Лешу. И вот тогда ему будет совсем плохо.
- Посмотрим, кто из нас прав. Я сейчас пойду и спрошу у него самого, - и Катя решительно направилась к больничной палате.
Полина воскликнула:
- Стой, ты куда? Врач ведь не велел к нему входить!
- А плевать мне на то, что он велел. Я хочу видеть Лешу! И я его увижу! - и с этими словами Катя решительно зашла в палату Алексея.
Подойдя к его кровати, Катя нежно спросила:
- Как ты?
Алеша, глядя на нее, только слабо улыбался.
- Мне так плохо… Так плохо мне еще не было… - чуть слышно прошептал он.
- Я очень хочу тебе помочь, я все готова отдать, только бы тебе стало легче. Что мне сделать для тебя? Хочешь, я приведу к тебе Машу? - предложила Катя.
Леша удивленно посмотрел на нее:
- Катя" это ты говоришь? Я не ослышался? А ты правда сможешь это сделать? Ты пойдешь к ней?
Катя грустно улыбнулась:
- Нет, не ослышался. Ради тебя я готова на все.
- Спасибо тебе, - еле выговорил Леша.
Катя поняла, что сейчас надо спешить. Как бы ни встретила ее Маша, она должна ее привести.
Как только Катя вышла из палаты, к Леше тихонько вошла Полина.
- Мальчик мой, как ты себя чувствуешь? - робко спросила она.
Сын попытался ее успокоить:
- Держусь, мама. Ты знаешь, что Катя пошла за Машей?
- Знаю, - кивнула Полина.
- Как ты думаешь, она согласится прийти? - спросил Леша.
- Уверена, что согласится. Она хорошая, добрая девочка, - поспешила его успокоить Полина.
Леша задумался, а затем спросил:
- Мам, как я выгляжу?
Полина удивленно посмотрела на него:
- В каком смысле? Нормально выглядишь…
- У тебя есть зеркальце? - спросил Леша. Окончательно удивленная Полина, порывшись в сумочке, протянула ему зеркальце. Сын задумчиво разглядывал свое отражение:
- На кого я похож, черт возьми…
- Ты похож на парня, которому в последнее время приходится очень трудно, - прервала его мать.
- Мама, принеси мне бритву, а? - попросил Алеша. - Я хочу побриться. И умыться. И зубы почистить. Вообще - привести себя в порядок. А то придет Маша, а я…
Полина одобрительно закивала:
- Молодец, сынок. Это очень хорошо, что ты хочешь следить за собой. Это значит, в тебе пробуждается тяга к жизни. Я сейчас же пойду домой и все тебе принесу.
Полина поцеловала сына и вышла.