* * *
Жора собирал вещи перед дальней дорогой. Он уже почти все уложил, когда в каморку пришел отец.
- Все собрал? - спросил отец.
- Почти. Не хочу ничего забыть. Чтобы никогда сюда не возвращаться.
- Правильно, - похвалил отец. - Назад нам пути не будет. Наверное, уже не терпится уехать?
- Конечно. Но, честно говоря, и страшно немного: как у нас там все сложится?
- Гораздо лучше, чем здесь. Обещаю. Не веришь? А хочешь сам убедиться?
- Как это? - спросил Жора.
- Сынок, не ты ли всегда хотел увидеть мои сокровища?
- Ты же запретил мне даже думать о них.
- Пойдем, я покажу тебе, где они лежат, - предложил смотритель.
- Опять подшучиваешь надо мной?
- Идем-идем, я не шучу. Пришло время.
Катакомбы были не самым приятным для Жоры местом. Он чувствовал страх и тревогу, пробираясь по этим закоулкам.
- Батя, нам долго еще идти?
- А ты куда-то торопишься? - буркнул смотритель, не оборачиваясь и не останавливаясь.
- Да нет… Просто интересуюсь…
- Когда нужно, тогда и придем. Что, жутковато?
- Да я просто не ориентируюсь тут ни фига. Не люблю идти, не зная куда.
- Не бойся, не заблудимся, - успокоил его отец. - Все. Пришли. Вот он, мой сундучок.
- Слушай, ты что, опять его сюда поставил? На то же мест? - удивился Жора.
- Да. Его место - только здесь.
- Так близко от выхода, не перепрятал? Бать, ну ты даешь! А если бы его нашли?
- Кто, ты? Да ты бы в жизни его не нашел. Тебе разве пришло бы в голову искать его второй раз на том же самом месте? А теперь скажи, разве я был не прав, что прятал его от вас с Толяном? Ты бы точно все в момент растратил, разбросал по мелочи.
- Я не идиот. Я бы подумал про будущее.
- А если бы не подумал? Я рисковать не люблю… И на черный день всегда откладываю.
- Ты к нему готовился, вот он и наступил… - печально заметил Жора.
- Но с таким добром его же легче переживать. А, сын?
- Легче, - согласился Жора.
- Подставляй спину.
- Так он тяжелый!
- Жить захочешь - донесешь.
* * *
Толик пришел к Маше с важным для него разговором. Его встретила расстроенная Зинаида.
- Добрый день, Зинаида Степановна. А Маша дома? - с замиранием сердца спросил Толик. Ему очень хотелось, чтобы Маша была сейчас дома.
- Да, Маша недавно пришла с работы.
- Она у себя? Можно к ней?
- Знаешь, Толик, она пришла сама не своя от усталости. Даже со мной разговаривать не стала, ушла в комнату. Наверное, легла поспать.
- Разрешите, я к ней загляну? - робко попросил Толик. - Если она спит, будить не буду, а если нет… Мне очень нужно с ней поговорить.
- Ладно, зайди тихонько. Толик, ты поговори с ней о работе. Чтобы она так не выкладывалась. Может, она тебя послушает. Скажи, что ее силы нужны ей самой. Нельзя все отдавать другим. А если не может равномерно усилия распределять, пусть уходит с этой работы. Не нужны нам такие деньги. Нам нужна она сама, здоровая и веселая.
Толик кивнул. Он заглянул к Маше в комнату и спросил:
- Привет, Маш. Не спишь?
- Толик? Привет, проходи, - откликнулась Маша.
- Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? - спросил Толик, присаживаясь рядом с кроватью на стул.
- Просто устала.
- На работе? Зачем ты так выкладываешься? Так и заболеть недолго… а нам ты нужна здоровая и веселая, - Толик честно выполнял просьбу бабы Зины.
- Это бабушка попросила тебя со мной поговорить? Узнаю ее слова, - улыбнулась Маша.
- Честно говоря, да. Но мне тоже не нравится, что ты так устаешь.
- Ничего. Я отдохну, и все будет в порядке. У тебя как дела?
- Помнишь, мы говорили о путешествиях? О том, что ты тоже хочешь посмотреть мир. Так вот: я скоро уезжаю…
- Правда? Надолго? Куда?
- Пока точно не знаю. Но, похоже, навсегда.
- Навсегда? Почему?
- Не могу пока сказать… Я уезжаю завтра, но скоро обязательно вернусь и увезу тебя с собой. Там мы будем счастливы, у тебя будет все, что ты захочешь. И тебе совсем не придется работать. Ты будешь меня ждать?
- Толик, спасибо большое. Но… я не могу принять твое предложение, - отказалась Маша.
- Но почему? Ты ведь говорила, что тоже хочешь посмотреть мир!
- Но ты же мне другое предлагаешь?
- Да. Я предлагаю тебе быть со мной. Всегда.
- Поэтому я и не могу с тобой никуда поехать. Толик, я не твоя судьба, не твоя суженая.
- Почему ты так в этом уверена?
- Я знаю.
- Откуда? Давай хотя бы попробуем, может, ты поймешь, что не права. А если не понравится, ты всегда сможешь отказаться.
- Но я… я не люблю тебя, Толик.
- Зато я тебя очень люблю! - горячо сказал Толик. - Любил и буду любить всегда! Моей любви хватит на нас обоих.
- Толик, когда ты встретишь девушку своей жизни, ты поймешь, что твои чувства ко мне - это не любовь, а просто симпатия. Любовь может быть только взаимной. Мы с тобой просто хорошие друзья. И навсегда ими останемся.
- Маша, я пришел позвать тебя с собой, потому что я не представляю, как я буду жить без тебя, - обреченно сказал Толик.
- Толик, я понимаю, что для тебя это много значит… Но я уже дала тебе ответ…
- Да, я слышал. Я скоро уеду и больше никогда тебя не увижу… От этого мне очень больно.
- Но если ты действительно не хочешь ехать, останься! - посоветовала Маша.
- Я не могу…
- Почему? Скажи.
- Есть одна очень большая проблема. Очень. Я не хозяин сам себе. У меня есть отец, брат. Я еду вместе с ними. Они меня никогда не отпустят.
" - То есть ты уезжаешь не по своей воле? Это они так хотят?
- Да, - вздохнул Толик.
- Но ты же самостоятельный человек. Ты вправе сам принимать решения!
- С одной стороны, вроде так…
- Скажи им об этом.
- Нет. Надо ехать. Ты даже представить себе не можешь, насколько тесно мы связаны. Я не хочу… Но я должен… мне придется… На это есть причины, Маша! Есть…
- Ты говоришь так, как будто за твоими словами скрывается что-то ужасное. - Маша вдруг стала ощущать тревогу.
- Что ужасное?
- Как будто ты скрываешь какую-то страшную тайну.
- Да, так и есть, - признался Толик.
- Ты не хочешь мне рассказать об этом?
- Не могу. Но мой отец и мой брат никогда меня не отпустят. Я должен ехать с ними. Дело даже не совсем в них… Дело во мне. Я и сам не могу больше оставаться в этом городе… Я очень виноват… Очень! И никогда не смогу этого искупить!
- Перед кем ты виноват, Толик?
- Перед тобой… И перед Лешей.
- Я ничего не понимаю. Ты меня совсем запутал. Почему ты считаешь, что виноват перед нами?
- Это очень тяжелый вопрос, Маша… Я виноват… виноват… потому что… я…
- Не волнуйся, Толик. Я выслушаю тебя. Говори, - попросила Маша.
- Наверное, оттого что я очень часто поступал… плохо.
- Не обманывай меня. Я не могу поверить, что ты способен на плохие поступки, - Маша искренне верила в это.
- И тем не менее. Я сделал ужасную вещь. За которую, мне кажется, ты никогда не сможешь меня простить.
- Да что ты! Я всегда смогу тебя понять… И, конечно же, простить. Мне кажется, ты винишь себя напрасно. Ты не способен на подлости, Толик. Ты очень хороший… Только… немного нескладный…
- Ты так считаешь? Серьезно? - посветлел Толик.
- Конечно. Я же тебя с детства знаю.
- Ты любишь Лешу? - неожиданно спросил Толик.
- Да… Я его люблю, - тихо ответила Маша. - Я так переживала, когда его похитили.
- А знаешь, кто его похитил? Я!
- Так, значит, ты похитил Алешу? Этого не может быть!
- Может.
- Нет, я не верю! Зачем ты говоришь неправду?
- К сожалению, это чистая правда, Маша.
- Но это чудовищно! Зачем ты это сделал?
- В первую очередь… из-за тебя… - признался Толик.
- Из-за меня? - изумилась Маша.
- Я так тебя ревновал. Места себе не находил. Я очень хотел вас разлучить.
- Но почему? Леша собирался жениться на Кате! При чем здесь я?
- Маша, я не слепой. Ты его любишь, и он… Он тоже любит тебя.
- Тебе показалось… Господи, какой же ты глупый! Что ты наделал?
- Маша, я и сам все понимаю. Но теперь этого уже не исправишь. Теперь я преступник… И поэтому я вынужден бежать из города. Что сделано, то сделано. Единственное, что меня пугает… это то, что я никогда больше тебя не увижу…
Маша задумалась и вдруг сказала:
- Мне кажется, я знаю, как тебе помочь! Нет! Есть один выход… Ты должен пойти в милицию "и во всем признаться! Ведь ты на самом деле добрый, чудный человек! Я никогда не поверю, что ты мог желать Леше зла…
- Да. Если честно, я не хотел всего этого… Меня заставил отец…
- Вот видишь! Потому что сам ты не способен на такое! Они использовали тебя! Ты был всего лишь инструментом в их руках!
- Но я делал это осознанно. Я прекрасно понимал, что я делаю.
- Послушай меня! Ты еще можешь прийти с повинной!
- А они? Мой отец и мой брат? Это моя семья. У меня больше никого нет. Даже тебя. Нет, Маша! Я не пойду в милицию. Я не могу их предать.
- Толик, подумай сам: это единственный выход. Да, ты сядешь в тюрьму, но твоя совесть будет чиста. Это очень важно. Ты не представляешь себе, сколько вы страданий доставили Леше. А его семье? Ты знаешь, как они переживали? Они-то в чем виноваты?
- Они ни в чем… - согласился Толик.
- Но тебе тяжело, и им тяжело. Ты покаешься, а они будут знать, что преступник наказан.
- А отец и брат будут считать меня предателем, - уверенно сказал Толик.
- У них своя судьба. Подумай о себе. Ты должен снять груз, который лежит у тебя на сердце.
- Зачем? Можно жить и с ним.
- Тебе только так кажется. Ты будешь чувствовать это до конца своих дней. Ты будешь мучиться этим! Это будет сниться тебе в кошмарах…
Маша знала, что говорила правду. Толик молчал. Выхода из ситуации он не видел, и Маша ни в чем не могла ему помочь.
* * *
Ирина и так была женщиной красивой, а тут она постаралась, как могла. На ней было красивое черное платье, выглядела она сногсшибательно. Вся эта красота предназначалась Самойлову, в офис к которому она направлялась.
Зайдя в приемную, Ирина едва глянула на секретаршу и сразу направилась в кабинет к Самойлову.
- Постойте! Вы куда? - растерялась Людочка.
- Я к Борису, - просто ответила Ирина.
- Но я прежде должна ему о вас доложить!
- Не стоит. Он меня ждет, - заверила ее Ирина.
- Нет, встреча с вами у него не назначена! Борис Алексеевич занят, работает!
- Борис будет рад меня видеть в любое время суток. Без всех этих записей и ваших докладов, - улыбнулась Ирина и зашла в кабинет.
Самойлов действительно был ей рад:
- Молодец, что зашла. Как ты? "
- Честно говоря, не очень, - Ирина чуть добавила грусти в свой голос. - Спать не могу, есть тоже не очень получается…
- Но выглядишь ты неплохо, - сообщил ей Самойлов, приглашая жестом присесть на диван.
- Я считаю, не нужно обременять других своими переживаниями. А на душе так тяжело… Никак не могу осознать, что Яши нет.
- Да. Такая неожиданная смерть.
Оба помолчали, помня предыдущий разговор.
- Завтра кремация. Я очень прошу тебя и Полину быть рядом со мной в этот момент.
Самойлов обнял Ирину:
- Конечно, мы придем. Я понимаю, тебе нужна поддержка.
Ирина положила ему голову на плечо. Они снова посидели молча, уже обнявшись. Такими их и увидела заглянувшая в кабинет Людочка.
- Борис Алексеевич, я получила необходимую вам информацию… - начала она и замолчала.
- Я рад, что ты так оперативно работаешь, - холодно заметил Самойлов. - Но почему ты входишь без стука в кабинет начальника?
- Извините, Борис Алексеевич… Но я думала… У меня очень важное известие!
- Такое, что нельзя было подождать с докладом и десяти минут?
- Вы сказали сразу доложить, - извиняющимся тоном объяснила Людочка. - Я дозвонилась в больницу, ваш сын пришел в себя.
- Лешка? Пришел в себя? - Самойлов резко встал с дивана. - Ира, я должен ехать в больницу.
- Конечно, Боря. Ты сейчас должен быть рядом с сыном.
- Может, поедешь со мной?
- Нет, Боря, я не могу. Пойми меня. Лучше я пойду домой. Я вас жду завтра.
- Конечно, родная. Мы обязательно придем. Пойдем, я тебя подвезу.
Ирина кивнула, и они вместе вышли из офиса. Ирина прошла мимо Людочки, как мимо пустого места.
* * *
На следующий день, узнав, что Алексей пришел в себя, следователь Буряк поспешил к нему в больницу. Он нашел врача и обратился к нему:
- Добрый день. Павел Федорович, здесь лежит Алексей Самойлов?
- Добрый день, Григорий Тимофеевич. Он лежит здесь, а мне уже сообщили, что вы намерены его допросить.
- Я бы сказал, поговорить.
- Как лечащий врач, я возражаю против подобных разговоров. Алексей ещё слишком слаб, ему нельзя волноваться.
- Поверьте, я действую в его интересах и постараюсь быть деликатным.
- Через пару дней - пожалуйста.
- Нет, поговорить мне нужно сейчас! - стал настаивать следователь. - Поймите, те, кто похищал Лешу, сейчас, скорее всего, уже сматывают удочки и заметают следы! Я должен их перехватить!
- Я не могу вам дать больше трех минут.
- Я задам ему только один вопрос.
Когда Буряк зашел в палату, то Полина поднялась и подошла к нему:
-: Здравствуй, Гриша. Тебе уже позвонили?
- Позвонили. И я поспешил проведать. У меня есть три минуты для этого.
- Хорошо, не буду вам мешать, - поняла его Полина. Она вышла из палаты.
- Не буду тебя утомлять, Леша, - сказан Буряк, присаживаясь на стул радом с кроватью. - Ответь мне только на один вопрос: ты знаешь, кто тебя похитил?
- Знаю. Это смотритель маяка и его сыновья. Я хорошо помню.
- И где они тебя держали?
- Где-то в заброшенном доке. Там была вентиляционная шахта. Они меня хотели убить.
- Убить?
- Да. И если бы я не убежал, они бы это сделали…
- Ты очень слаб. Они тебя не кормили?
- Нет. Но труднее всего было без воды. Я все время хотел пить.
- Скажи, похитители пытались что-нибудь узнать? Они о чем-нибудь тебя спрашивали?
- Они… - начал Алеша и потерял сознание.
В этот момент в палату вошел врач и сразу оценил ситуацию:
- Вы что, с ума сошли? Немедленно покинуть палату! Не видите, в каком он состоянии?
- Извините… - сказал Буряк, вставая.
- Вы говорили, что всего один вопрос. Так что давайте на сегодня закончим. - Врач занялся своим делом, а следователь вышел в коридор. Там к нему подошли Самойлов и Полина.
- Что он сказал? Он знает, кто это был? - спросила Полина.
- Алеша говорит, что его похитил смотритель маяка. Вместе с сыновьями.
- Это точно? - Самойлов сжал кулаки.
- Я думаю, да. Он слаб, но говорит, что все отлично помнит.
- Что ты намерен делать?
- Будем их брать по горячим следам. Я сейчас все организую.
- Я хочу принять участие! - потребовал Самойлов. - Я хочу посмотреть им в глаза!
- Нет, Борис, это наше оперативное мероприятие. Оставайся с семьей, ты им нужнее.
И следователь ушел. Костя, который слышал весь разговор, тоже тихонечко выскользнул из больницы.
Полина посмотрела на Самойлова, который так и кипел от ненависти, и спросила:
- Теперь ты понимаешь, что это не Витя?
- Да. Теперь понимаю. Но все так складывалось, что я не мог подумать иначе! - он понимал, что был не прав, но не хотел вслух говорит об этом.
- Нам нужно было бы пойти к Ирине. Поддержать ее… - напомнила Полина.
- Ах, да. Сегодня же должны кремировать Якова… Я совсем забыл.
- Ей будет тяжело одной. Это так ужасно, потерять любимого человека.
- Ирина просила нас прийти, - сказал Самойлов.
- Конечно. Я совсем забыла о сестре. Но после того что случилось с Лешей…
- Ирина все понимает, Поля. Пойдем?
* * *
Катя пришла домой в расстроенных чувствах.
- Мама, Леша пришел в себя! Это ужасно! - сказала она, почти плача.
- Но почему ужасно? Разве ты не этого хотела?
- Этого! Но знаешь, что он сделал? Стоило ему открыть глаза, сразу же позвал Машу. А не меня! У нас все было так хорошо. Он говорил, что любит меня, мы снова собрались пожениться… А оказалось, он думает об этой Маше!
- Дочка, остынь, - попросила мать.
- Не могу. Мама, мне так обидно! Я же из больницы не выходила, сидела под дверью, ждала, надеялась…
- Ты все правильно делала. И теперь нужно не плакать, а спокойно подумать, как быть в этой ситуации.
- Да что мы можем решить, мама? Кажется, он меня разлюбил…
- Ты добьешься всего, чего хочешь. Мы обязательно что-нибудь придумаем, - заверила ее Таисия.
- Правда? - с надеждой спросила дочь.
- Но действовать мы должны наверняка.
- Мама, ты так говоришь, будто знаешь, что мне делать.
- Конечно, знаю. Всегда нужно пользоваться тем, что данная ситуация тебе преподносит.
- Эта ситуация преподнесла мне соперницу! Как я могу ее использовать?
- Кто нам мешает - тот нам и поможет, - загадочно ответила Таисия.
- Чем Маша мне поможет? Только жениха может Увести. Как я ее ненавижу!
- Зря. Тебе нужно с ней подружиться, чтобы войти к ней в доверие, - посоветовала Таисия.
- Мама, ты с ума сошла! Да я даже видеть ее не могу спокойно!
- Катенька, твоя цель - выйти замуж за Лешу. Желательно, за здорового и сильного. А Маша способна тебе в этом помочь. Один раз она уже поставила Алешу на ноги. Значит, сможет это сделать и сейчас. На этот раз - для тебя.
- Ты права, мама. Как всегда. Но вдруг они с Лешей сблизятся?
- Ты должна действовать аккуратно, не допускать этого.
- Я все время буду рядом с ними, не допущу, чтобы они оставались наедине.
- А когда Маша поможет Леше, мы ее мягко отстраним, - завершила Таисия.
План был готов, можно было приступать к его выполнению, но Катя не спешила этого делать.
- И все-таки твоя идея кажется мне немного странной, мама.
- Ничего странного в этой идее нет. Это проверено годами, и наверняка должно сработать.
- То есть я должна сама пойти и привести Машу к Алешке? - спросила Катя.
- Да! - подтвердила Таисия. - Ты пойми, на данном этапе Маша тебе нужна, просто необходима. Только она может поставить Алешу на ноги.
- Нет, не хочу, - не соглашалась Катя.
- Но если ты не усмиришь свою гордыню, твой жених может оказаться навсегда прикованным к постели. Это лучше? - спросила Таисия.
- Это хуже. И не надо пытаться поймать меня на слове. Но эта Маша меня раздражает.
- Успокойся! Главное - воспринимай ее не как соперницу, а просто как медперсонал… - гнула свою линию Таисия.
- Она уже была сиделкой… И сумела влезть к нему в душу!