- Думаю, лишнюю дипломатию разводить - это как в джунглях огород городить. Насчет дружбы - это вы сами определитесь. А с Алешкой можешь прямо сейчас поговорить.
- Как? Он здесь? - удивился Буравин.
- Конечно. А где ему еще быть? Он у Маши в комнате. - И, повернувшись на табуретке, Сан Саныч громко закричал: - Маша! Алеша!
Из комнаты вышла Маша.
- Здравствуйте, Виктор Гаврилович! - улыбнулась она.
- Здравствуй, Машенька! - искренне обрадовался ей Буравин.
- Зачем звали, Сан Саныч? - спросила Маша.
- А Лешка-то твой где?
- Алеша побежал к отцу. Срочно. Кажется, там какие-то неприятности.
Сан Саныч насторожился:
- Так что там стряслось, Машенька, у Алешки?
- Не знаю. У Алешки самого ничего не стряслось. Я думаю, неприятности у его папы. - Маша посмотрела на Буравина в раздумье, говорить ли дальше в его присутствии.
- У Бориса? А что с ним? - спросил Сан Саныч.
- Пока не знаю. Но что-то, что повлияло на решение Алеши ехать со мной.
- Стоп, стоп. Присаживайся, и давай-ка по порядку, - предложил Сан Саныч.
- Говорю же, по порядку пока ничего не знаю. И пока не поговорю с Алешей, ничего не могу вам сказать. У нас должно быть общее решение.
- Что-то очень загадочно… - нахмурился Сан Саныч.
- Да какие загадки! - засмеялась Маша. - Первая часть нашего плана все равно реализуется. Сегодня.
- Вот как. И какой у вас план? - вступил в разговор Буравин.
- Мы идем в ЗАГС подавать заявление.
- Правда? Что же ты молчала? Что же ты сразу ничего не сказала? - обрадовался Сан Саныч.
- Вот это новость! Вот это да! Поздравляю! - присоединился Буравин.
- Подождите, подождите. Поздравите нас двоих. Когда придем оттуда.
- Так Лешка зайдет за тобой сейчас? - спросил Сан Саныч.
- Сейчас - нет. Говорю же - дома что-то произошло. Он мне у ЗАГСа все расскажет.
- Ну ладно. Значит, заявление! Молодцы! Одобряю! - сиял Сан Саныч.
- Только вы бабе Зине пока не говорите. Пусть для нее это будет сюрприз, - попросила Маша. - Ну, я пойду? А то к Алеше боюсь опоздать…
- Беги, беги, внучка!..
- Счастья вам, Машенька! - пожелал Буравин. Когда Маша ушла, он повернулся к Сан Санычу и сказал:
- Как я рад за ребят! Еще сегодня говорили с Полиной, что взглянешь на них - и словно попадаешь под солнечное излучение.
- Да, любовь она всегда высвечивает человека изнутри.
- Счастливая любовь, - уточнил Буравин.
- У этих, надеюсь, будет счастливая. Они уже перевыполнили план по несчастьям да препятствиям. Хотя… - Сан Саныч вдруг замолчал.
- Ты что? - спросил Буравин.
- Я вдруг подумал… Зина-то, она вряд ли будет рада тому, что они так быстро решили пожениться.
- Почему это?
- Потому что Маше пришел вызов из института, - поделился семейной новостью Сан Саныч.
- Да ты что? Когда?
- Вчера или позавчера… совсем недавно. Там, в этом письме, сказано, что Маше сейчас нужно ехать в институт оформляться. На лечебный факультет.
- Отлично. И Алешка с ней собирался? - спросил Буравин.
- Думаю, да. Конечно. Как их теперь разлучишь?
- Неожиданно. Вот, значит, про какую поездку Маша говорила! - догадался Буравин.
- Но какие-то там с Борисом проблемы возникли. Слышал, что Маша сказала? Алеша, возможно, не поедет.
- Если проблемы материального характера, я с удовольствием детям помогу, - пообещал Буравин.
- Погоди, не гони лошадей. Ты еще не знаешь, примет ли Алешка от тебя помощь, - с сомнением протянул Сан Саныч.
- Да. Я помню, с чем к тебе пришел, - тихо сказал Буравин.
* * *
Лева был человеком хитрым, осторожным и… трусоватым. Он долго маялся, но на встречу со смотрителем все же пошел. Когда смотритель зашел в комнату для свиданий, у Левы даже мурашки по спине побежали. Он еле сдержал дрожь.
- По характеру твоей записки я понял, что… - начал Лева, но смотритель прижал палец к губам, показывая, что их прослушивают. - В общем, я понял, что ты по мне не просто соскучился.
- Правильно понял. Я парень не сентиментальный, - согласился смотритель.
- О чем будем толковать? - робко спросил Лева.
- Толковать буду я. Ты будешь слушать, - решительно заявил смотритель.
- Ну что ж, я слушаю, - быстро согласился Лева.
- В оба уха, парень, - предупредил смотритель грозно, - пока ты их оба носишь на голове.
Лева весь превратился во внимание.
- Мне нужна твоя помощь. И срочно.
- В чем?
Смотритель пальцами показал, как по столу бежит человечек.
- Ты должен для меня сделать то, что другим я сейчас поручить не могу, - сказал он, показывая глазами на бегущего человечка.
- Почему я? У тебя же был кто-то, кто меня…
Смотритель вновь сделал Леве знак: широко раскрытые, "страшные" глаза, затем - ребром ладони по шее, затем - палец у губ: мол, молчи, а то убью…
- Лева, люди делятся на тех, кто исполняет мелкие поручения, типа подай-принеси, и тех, кто может сделать что-то более важное, - пояснил он хриплым голосом.
- А я-то здесь при чем? - жалобно протянул Лева.
- Потому что, Левушка, я тебя отношу ко второй категории.
Такое доверие не вызвало у Левы восторга:
- Зря, Михаил Макарович, зря. Я простой работник общепита…
- Хватит мне зубы заговаривать, - оборвал его смотритель. - Раз я решил, что ты, - значит, ты и будешь помогать. И никаких гвоздей. Ну, ты меня понял? Понял, чего я хочу?
- Понял-понял… - уныло закивал Лева. - Только…
- Последний вопрос от тебя, Лева.
- Как скоро тебе нужно?
- Быстро. Быстро, Лева. И даже еще быстрее. Я, Лева, недавно на воле перечитывал книжку. Граф Монте-Кристо называется…
- И… что? - спросил Лева.
- Так вот. Я, Лева, не похож на этого персонажа. У меня не так много времени. Я повторяю, что мою просьбу - нет, не просьбу - мое задание нужно выполнить срочно.
- Михаил Макарович, послушайте вы меня. Такими делами я никогда в жизни не занимался, такие поручения никогда не выполнял.
- Вот, когда-нибудь и нужно начинать, Лев Давидович. Считай это дебютом.
Леву передернуло так, словно по нему прошел слабый электрический разряд.
- Я привык деньги зарабатывать иным способом. Бизнесом. И у меня, между прочим, свое дело неплохо получается.
- Меня не интересуют твои дела. Но раз уж ты заговорил про деньги, то я тоже скажу. В деньгах я тебя не обижу.
- С вашими… ресурсами я бы поискал более профессиональных людей, - прозрачно намекнул Лева.
- Тебе что, деньги не нужны? - спросил в упор смотритель.
- Этот вопрос я сочту за риторический.
- Ну вот. Начал говорить разумно. Итак, Лева, вознаграждение тебя ждет приличное. Можешь второй этаж к своему ресторану пристроить. Или подвал вырыть…
- Да я уж как-нибудь… без подвала.
- Это уж ты сам смотри. Главное, помни: сделаешь - буду благодарен. Не сделаешь - сам знаешь… читал…
- Да уж… Тогда уж и циферки… - в Леве заговорил бизнесмен. Он взял бумажку и что-то на ней написал. Смотритель заглянул в бумажку и кивнул:
- Легко.
- О, я, кажется, недооценил вас, Михаил Макарович, - расстроился Лева.
- Будет еще возможность оценить, - пообещал смотритель.
- Вы ведете себя, как персидский шейх, - усмехнулся Лева.
- Точно! И как шейх, могу казнить, а могу - миловать! - смотритель захохотал.
- И все-таки… - Лева замялся. - И все-таки, у меня есть хотя бы сутки на раздумье? Серьезный вопрос, я обязательно должен…
- Кажется, Левочка, ты так ничего и не понял… - вздохнул смотритель.
- Михаил Макарыч, я ценю ваше доверие… но мне нужно подумать. В конце концов, не каждый день мне ТАКОЕ предлагают…
- Думай - не думай, три рубля - не деньги. Ты должен понимать, что от таких предложений не отказываются, - голосом, не терпящим возражений, сказал смотритель.
- Да, конечно… но мне все-таки хотелось бы взять паузу до завтра.
- Ну что ж, хочешь помучиться лишние сутки - мучайся, - согласился смотритель.
- Ну, я пойду? - натянуто улыбнулся Лева.
- Сиди. У меня к тебе еще одно дело есть, - осадил его смотритель.
- Еще одно? - испуганно воскликнул Лева.
- Да. Ты знаешь, что мои сыновья погибли? Толик и Жора.
- Да, слышал.
- А я у них на могилках ни разу не был. Ты бы сходил, посмотрел, что и как…
- Хорошо, схожу. Они на новом кладбище похоронены?
- На нем. Говорят, с самого края лежат. Рядышком…
В это время дверь комнаты открылась и зашел охранник.
- Подследственный Родь, на выход.
Когда смотрителя увели, Лева обхватил голову руками и тоскливо сказал:
- Вот влип!
Смотритель же, вернувшись в камеру, стал бродить по ней, думая о своих сыновьях. Он вспомнил, как застал их в катакомбах, когда они искали его клад, как он разбил фонарик и оставил сыновей много часов бродить в темноте в поисках выхода.
Потом ему припомнился разговор с Толиком у сундука с сокровищами. Толик тогда напомнил, что в детстве мечтал о заводной машинке, но ему ее так и не купили. Неожиданно вспомнилось, как он сердился на сына: "Ромео недоделанный! Чтоб они все провалились, бабы эти! Тут когти рвать надо, того гляди менты нагрянут, а он пошел любовь крутить!"
Смотритель все ходил по камере, вглядываясь в серые стены, видя на них, как в замедленном кино, падающую с обрыва машину, которую вел Жора, грузовик, под колесами которого гибнет Толик. Потом он увидел Сан Саныча, который говорит ему: "Мишка… раз в жизни…" - и Машу, жалобно просящую: "Дядя Миша, вы меня выведете отсюда? Поможете? Поможете, да?"
Смотритель подошел к стене и ударил по ней кулаком.
- Ну подождите. Выйду отсюда - до всех доберусь! - грозно пообещал он кому-то невидимому.
Костя уже ушел из дома Буравиных, когда на улице его догнала Катя и сказала:
- Стой! Мы с тобой не договорили.
- А мне кажется, наоборот. Ты сказала совершенно четко: твоя семья - это мама. А я… Я тебя интересую во вторую очередь.
- И поэтому ты уходишь? - спросила Катя.
- Катя, извини, у меня настроение испортилось. - Костя был действительно расстроен.
- Ах так! Ну, тогда больше не приходи! - завелась Катя.
- Нет! Катя! Ты не так меня поняла, - испугался Костя.
- Ты что, капризничаешь? - поинтересовалась Катя.
- Я хочу привести мысли в порядок.
- Не думала, Костя, что ты будешь обижаться, как какая-то нервная барышня!
- Катя, я думал, что ты в меня веришь. Конечно, я буду стараться, буду работать, постараюсь обеспечить тебя… Но нельзя меня превращать в подкаблучника!
- Ах так! Постараюсь… буду… Это все неопределенно, Костя. Мне надо, чтобы ты уже в ближайшем будущем нашел деньги на свадьбу и решил, как ты будешь пополнять семейный бюджет. Иди, приводи свои мысли в порядок! - командным тоном сказала Катя.
* * *
Алеша шел к ЗАГСу счастливый и довольный. Он купил по дороге букет белых роз и спешил на встречу к Маше. К ЗАГСу он пришел раньше нее. Регистраторша его узнала:
- Здравствуйте, Алексей! Вы снова к нам?
- Да! Добрый день!
- Не ожидала вас здесь увидеть еще раз, - призналась регистраторша.
- Вот и напрасно. Я, как видите, пришел. Вот, жду невесту.
- Катю? - вспомнила регистраторша.
- Нет. Мою невесту зовут Маша.
В это время Маша зашла в ЗАГС и направилась к Алеше. Он поспешил навстречу:
- Как я рад тебя видеть! Я уже начал бояться, что ты не придешь!
- Ну что ты, я же обещала.
- Я тоже обещал поехать с тобой в институт, а теперь не могу этого сделать.
- Почему? Что же случилось, Леша?
- Понимаешь, отцу сейчас очень нужна моя помощь. У него трудный период в жизни. Я просто не смогу его оставить. Так что езжай без меня.
Маша минуту раздумывала, а потом решительно заявила:
- Нет! Без тебя я никуда не поеду!
- Машенька, я никогда себе не прощу, если из-за меня ты откажешься от своей мечты. Ты должна поехать!
- А я и не собираюсь ни от чего отказываться. Я обязательно буду учиться в институте. Не в этом году, так в следующем.
- Может, все-таки поедешь сейчас?
- Ни за что! Если рядом не будет тебя, мне никакой институт не нужен.
- Ну что, вы будете подавать заявление? - прервала их разговор регистраторша.
- Конечно, - подтвердил Алеша.
- Пойдемте, я выдам вам бланки. Алексей, вам же не надо объяснять, как заполнять заявление? Вы должны помнить…
Молодые стали заниматься бумагами. Алеша спросил:
- Маша, скажи мне честно. Ты не пожалеешь, что из-за меня отказалась от учебы в институте?
- Нет, конечно. Мы же обо всем договорились. Так что хватит об этом. Лучше объясни мне, как правильно заполнять заявление.
- Советую начать с графы "Какую фамилию вы возьмете в браке?". Так какую?
- Конечно, твою. Ведь я подкидыш и своей настоящей фамилии не знаю. А теперь у меня будет своя, родная, семейная фамилия!
- Машенька, я дам тебе не только свою фамилию, но и настоящую семью. Я всю жизнь буду твоей опорой и поддержкой. Ты никогда не будешь из-за меня огорчаться. Я постараюсь стать идеальным мужем. Мы построим большой дом у моря, нарожаем кучу ребятишек и будем жить долго и счастливо.
- Когда же это все будет, Лешенька? - у Маши на глаза набежали слезы.
- Уже скоро. И чем раньше, тем лучше.
- Ну что, вы заполнили заявление? - поинтересовалась регистраторша.
- Почти, - ответил Алеша.
- Скажите, а на какое число вы назначите нашу свадьбу? - спросила Маша.
- Минуточку, посмотрю календарь. Ваша регистрация состоится ровно через три месяца.
- Но почему так долго? - изумилась Маша.
- А вы знаете, сколько у нас желающих? - поинтересовалась регистраторша.
- Что, на целых 90 дней вперед? - не верил Алеша.
- Представьте себе. Все хотят жениться, и всем надо срочно. Правда, некоторые до дня бракосочетания успевают передумать… Но это уже от нас не зависит.
Молодые смирились. Бумаги были оформлены и оставлены, а Маша с Алешей пошли гулять по улице, где было уже довольно прохладно. Алеша бережно застегнул на Маше куртку.
- Как жалко, что свадьбы придется ждать целых три месяца. Мне кажется, я до нее просто не доживу… - пожаловалась Маша.
- О чем ты говоришь? Или ты думаешь, я позволю тебе грустить и чахнуть? Да ни за что! - Алеша поднял Машу на руки и закружился с ней.
- Перестань, Леша. Я тяжелая, уронишь, - счастливо улыбалась Маша.
- Да ни за что на свете! Ты - моя самая дорогая ноша. Я готов нести тебя на руках хоть до края света.
- Ой, не надо так далеко! - попросила Маша.
- Почему же? Я слышал, что всех горячо любимых девушек туда уносят.
- Ага, а возвращаются они оттуда пешком! - заметила знающая жизнь Маша.
- Ну а если серьезно, куда мы пойдем? - спросил Алеша.
- Не знаю… К вам, наверное, неудобно. Ведь ты говорил, что твой папа сейчас не в настроении…
- Тогда пойдем к тебе!
- Давай, - согласилась Маша. - Обрадуем бабушку и Сан Саныча, устроим небольшую вечеринку.
- Маша, на самом деле я хотел бы остаться с тобой не только на этот вечер. Замерзла, Машенька? Ничего, пройдет всего пара недель, и все зазеленеет. А через месяц уже и поплавать можно будет.
- Скорей бы. Так лета хочется, - поежилась Маша.
- А помнишь, как ты меня купаться на море возила, на коляске еще?
- Конечно, помню.
- Я тогда понял кое-что очень важное.
- И что?
- То, что тебе очень идет купальник! - шепотом сообщил Алеша.
Он снова подхватил Машу на руки:
- Я так рад, что мы наконец-то вместе. И я очень хочу, чтобы ты побыстрее стала моей - в полном смысле этого слова…
Маша покраснела и опустила глаза.
- Свадьба - это красивая церемония, но, по сути, она ничего не меняет. Если люди по-настоящему любят друг друга, формальности им не нужны. Согласна? - спросил Алеша, заглядывая Маше в глаза.
-Да.
- Я не хочу ждать целых три месяца, чтобы назвать тебя своей женой. Мне хочется получить это право прямо сегодня.
- Я тоже очень этого хочу, - тихо сказала Маша.
- Как приятно, что моя любимая мыслит в унисон со мной! - обрадовался Алеша.
- Осталось узнать, что по этому поводу думает моя бабушка, - вздохнула Маша.
- Ты боишься, что она будет против нашей совместной жизни? - удивился Алеша.
- Скорее всего. Вряд ли она согласится с тем, что свадьба - всего лишь формальность.
- Не переживай, Зинаиду Степановну я возьму на себя! - пообещал будущий муж.