Я и вправду почувствовала, что лицо практически пришло в норму, об этом говорил и гораздо улучшившийся обзор. Теперь я могла увидеть, что находились мы на небольшом, со всех сторон окруженном джунглями, пяточке земли. Рэгди (все еще метающий на меня злобные взгляды) и еще трое небритых личностей, расположились у небольшого костерка, на котором жарился какой-то зверь, больше всего напомнивший мне почему-то крысу-переростка. Повернув голову, я посмотрела на привязанную к соседнему дереву Даришу. Выглядела подруга просто ужасно: опухшее, словно покусанное пчелами лицо, глаза-щелочки, перекошенные губы. Если ЭТО главарь называет "опухоль почти спала", то что же было раньше? Видимо поймав мой ошарашенный взгляд, Трисс шепотом пояснил:
– Вас, камледа, я сейчас немного подлечил, поэтому опухоль спала быстрее.
– В смысле? – не поняла я. – Это невозможно, если только вы не…
– Маг? – ухмыльнулся главарь. – Как видите, камледа, не один камадо сохранил драконью магию.
Только тут я внимательно рассмотрела Трисса: высокий, широкоплечий, с чуть вьющимися темными волосами, небрежно собранными в хвост, тонкими хищными крыльями носа, и такими до боли знакомыми серыми глазами с голубыми искорками.
– Ты ведь тоже Гатлей? – тихо спросила я, уже зная ответ заранее.
– Я отрекся от своего рода. – Поморщился мужчина. – Так что, сейчас Вы имеете сомнительную честь разговаривать с непутевым старшим братом ныне действующего камадо.
– О! – потрясенно выдохнула я.
– Прошу прощения, камледа, но с Вашего позволения я осмотрю Вашу подругу.
– Уберете отёк? – настороженно спросила я. Мало ли, что у этих небритых типов подразумевает слово "осмотрю"!
– Есть другие варианты? – усмехаясь, приподнял брови Трисс, а поймав мой смущенный взгляд, тихо рассмеялся и направился к подруге.
А я осталась под деревом, переваривать полученную информацию. Первый осмысленный вопрос, вычлененный мной из сумбура творящегося в голове: Что бездна дери, происходит на этом острове?!! Почему НИКТО не рассказал мне о том, что у Дрейка есть брат? Уж не Флозетта, так Дариша бы точно проболталась, ну, или хотя бы вскользь упомянула! Да и сам камадо, честно говоря, мог бы сообщить, что на острове, оказывается, промышляет его родственник-отступник, а он даже не заикнулся, про этот факт! Да и вообще, помнится, мне говорили, что под защитой охранного контура мне ничего не грозит, а тут нас с Дарой, мирно возвращающихся из замка, прямо посреди дороги усыпляет и ворует шайка во главе с братом правителя! И это называется, ничего не грозит?!
– Чего пыхтишь, куколка? – подошел ко мне щуплый бородатый мужик – тот самый с противным скрипучим голосом. – Не боись, не обидим! Даже приласкаем!
С этими словами он протянул ко мне худые грязные руки с обгрызенными черными ногтями.
– Эй! – возмущенно воскликнула я, пытаясь если не слиться с деревом, то хотя бы поплотнее в него вжаться. – Руки прочь!
– Оставь ее, Сменг. – Приказал мужику Трисс, который уже закончил лечить Даришу и теперь вновь подходил ко мне. – Ты четко слышал приказ – рыжую доставить живой!
– Так я ее и не убивать собираюсь, а как раз наоборот! – мерзко осклабился Сменг. – Отёк-то уже сошел!
– Нет! – холодно повторил Трисс. – Девчонок никто не тронет, пока мы не доставим их на место.
– Тьфу ты, зараза! – огорченно и слажено сплюнула вся шайка, а я облегченно выдохнула. По крайней мере сейчас, они с нами ничего не сделают, а там уж может и выкрутимся!
Внезапно, из-за деревьев с противоположной от меня стороны, на поляну выскочили вооруженные длинными, тонкими мечами мужчины, во главе с Дрейком Гатлеем. Наконец-то он нас нашел!
Разбойники тут же повскакивали со своих мест, и схватившись за оружие, приготовились защищаться. То, что у моих похитителей не было шансов, против дюжины тренированных воинов и разъяренного камадо, было понятно с первого взгляда. Но Трисс и его банда даже и не думали отступать, наоборот, с пальцев главаря сорвалось голубое пламя и ударило в то место, где стоял Дрейк. Я испуганно охнула, глядя как мужчину ударной волной отшвыривает в сторону, и он со всей силой ударяется спиной об ближайшее дерево.
– Дрейк! – в ужасе воскликнула я, увидев, что мой дикарь не шевелится.
Воины меж тем, вступили в бой с остальными похитителями и вот на землю уже пал первый разбойник, с перерубленной грудной клеткой. Трисс беспрерывно швырял заклятия и вскоре, шансы людей Гатлея и бандитов, уравнялись. Видно было, что воины камадо не были готовы к тому, что им дадут магический отпор. Я вновь дернулась, пытаясь освободиться, но увы, безрезультатно. Слева от меня, те же самые тщетные попытки предпринимала бледная как мел, Дариша.
Неожиданно, краем глаза я заметила, что Дрейк пошатываясь поднялся, и, отбиваясь мечом, который он так и не выпустил из рук, попытался прорваться ко мне. Слава богам, Трисс, защищаясь сразу от двух воинов камадо, либо не заметил поднявшегося мужчину, либо просто не успел среагировать. Еще один бандит окропил своей кровью землю, и вот наконец, передо мной на колени опустился Гатлей. Вид у моего спасителя был не важный: волосы растрепаны, на бледном лице выступили капельки пота, губы как то странно посинели – видимо сильно ему досталось от выпущенного заклятия.
– Ниэль, ты как? – хрипло спросил он, быстро перерубая веревки мечом.
– Нормально, – мой голос тоже плохо слушался свою хозяйку, – Помоги Даре.
Мой дикарь кивнул, и прежде чем перейти к дереву, к которому была привязана подруга, произнес:
– Спрячься за деревом. Сейчас здесь будет вторая группа, которую ведет Геллар.
Услышав эту новость, я облегченно вздохнула. Значит, они разделились, чтобы быстрее прочесать территорию, а я-то все удивлялась, куда это делся личный телохранитель камадо.
Вдруг, по полянке разнесся оглушительный треск, и в следующее мгновение, из-за деревьев выбежали два десятка воинов во главе с Гелом, и… чуть не пронеслись мимо. Увидев яростное сражение, Геллар приостановился, и, поймав взглядом камадо, закричал:
– Трехроги! Целое стадо! Сейчас они будут здесь!
К моему удивлению, битва тут же прекратилась, и я смогла услышать, что треск все нарастает и даже, кажется, ощутимо дрожит земля.
– Бездна! – рыкнул Дрейк, подхватывая меня на руки.
– Тролий зад! – зло сплюнул Трисс.
– Бежим, ядреный гоблин! – заорал Рэгди, когда на меленькую полянку? ломая деревья, вынеслось стадо разъяренных, рогатых существ, покрытых толстой чешуйчатой шкурой.
Гел уже подхвативший на руки прижавшуюся к нему Даришу, метнулся в ближайшие заросли, и Дрейк, приказав своим воинам отступать, последовал его примеру. Упругая ветка больно хлестнула по лицу, и камадо тут же прижал мою голову к своей груди. Куда делись бандиты, я заметить не успела, единственное что я услышала, это крик Трисса:
– Мы еще встретимся, Гатлей!
И полный ярости и изумления голос Дрейка:
– Ты?!!
А дальше, только свист в ушах, отдаленный топот взбесившихся трехрогов, да учащенное биение двух сердец: моего и камадо. Не знаю, сколько мы так неслись, но когда меня наконец бережно опустили на землю, я едва удержалась на ногах. Судя по голубоватому мерцанию позади меня, мы вновь находились под охраной защитного полога.
– Гел, какой бездны это было? – хмуро поинтересовался камадо, глядя на все еще не выпускающего Дару из рук, телохранителя.
– Мы с ребятами прочесывали местность, и случайно напоролись на стадо трехрогов, у которых как раз, два самца сражались за самку… ну вот они за нами и понеслись. – Запыхавшимся голосом пояснил Геллар. – Давно я так не бегал!
– Ага, всех обогнал, гаденыш! – беззлобно буркнул Кант, под согласное кивание остальных воинов, некоторые из которых держались за кровоточащие раны.
– Ладно, возвращаемся в замок. – Приказал Дрейк. – Все случившееся обсудим позже.
* * *
Через несколько часов, я уже лежала в своих покоях в замке Гатлей, и пыталась прийти в себя. Флозетта уже несколько раз забегала узнать, все ли у меня в порядке, но сил на разговоры, у меня если честно не осталось. Глаза слипались, но после пережитого стресса, сон как назло не шел. Перед мысленным взором стоял образ двух мужчин: высокий, широкоплечий Трисс, с небрежной щетиной, и не менее высокий, но более изящный Дрейк. Оба такие разные, но глаза! Глаза одинаково серые, с голубыми искрами и длинными ресницами, делали их родственное сходство весьма заметным. Что же вынудило двух братьев пойти друг против друга? Почему Трисс предпочел покинуть родовое гнездо Гатлеев, и уйти за пределы защитного круга туда, где обитают опасные ящероподобные твари? Столько вопросов, и не одного ответа. Но теперь, я во что бы то не стало, выспрошу все у камадо, так как с этого дня, их семейные разборки затронули и меня. Может, Трисс узнал о чувствах Дрейка ко мне, и решил похитить его возлюбленную, чтобы каким-то образом надавить на своего брата? Кроме того, меня пугало грозное обещание главаря о том, что они еще встретятся – теперь я вновь чувствовала себя беззащитной, даже в охраняемом замке. Если Трисс каким-то образом сумел обратить животворящую магию драконов в грозное оружие, и что самое страшное, направить ее на представителя рода Гатлей, то наши дела ох как плохи. Сможет ли Дрейк ответить ему тем же?
В дверь постучали, и в комнату зашел камадо. Он уже успел переодеться, и немного привести себя в порядок, хотя судя по все еще бледному лицу, и темными кругами под глазами, его состояние все еще оставляло желать лучшего.
– Ну как ты? – тихо спросил он, присаживаясь на краешек кровати, и беря меня за руку.
– Паршиво. – Вздохнув, честно призналась я. – Сдается мне, еще парочка таких насыщенных дней, и я поседею и начну заикаться.
– Прости, это я виноват. – Грустно покачал головой Дрейк. – Не стоило отпускать вас из замка одних.
– Почему не предупредил, что у тебя где-то тут ошивается твой ненормальный братец? – недовольно спросила я.
– Да я и сам не знал. – Нахмурившись, ответил камадо. – Тристана уже больше десяти лет считали погибшим. Однажды, он ушел за защитный полог и так и не вернулся.
– И что толкнуло его на столь самоубийственный поступок? – надеюсь, на этот раз мой дикарь не станет от меня ничего утаивать.
– Видишь ли, – Дрейк немного помедлил, словно решая, как лучше начать рассказ, – в роду Гатлей, обычно рождалось по одному ребенку, и когда у моих родителей родился Трисс, все думали, что он станет следующим правителем острова. Но десять лет спустя неожиданно для всех, на свет появился я, и что самое странное, магия дракона и сам источник, признали хозяином именно меня. Помню, отец сказал тогда, что именно во мне переродилась частичка драконьей души.
Тристан, хоть и обладал магией острова, уже не мог претендовать на место камадо, и не могу сказать, что это его очень уж огорчило. Он не любил этот остров, и с самой ранней юности мечтал отправиться на большую землю, но родители были категорически против. Раньше, наши жители могли уплывать на материк, но после того, как несколько лет назад, кто-то из них проболтался про драконью жилу, и король Охтий Второй загорелся желанием прибрать ее к рукам, над островом нависла угроза. Еще мои родители издали указ о том, что для сохранения магического источника, поддерживающего защиту, островитянам запрещается покидать пределы наших земель, и как бы не бился мой старший брат – попасть на материк ему так и не удалось. Ну, а когда родители ушли, он скрылся в джунглях за защитным пологом, и с тех пор, его никто больше не видел.
– А что значат твои слова о том, что родители ушли? – удивленно спросила я, – Ты так говоришь, будто они живы.
– Ты что? Конечно, они живы! – возмущенно фыркнул Дрейк. – Кто тебе сказал, что они мертвы?
– Ну… – замялась я, – тогда где же они?
– Отправились на другой остров. – Пожал плечами Дрейк.
– На ДРУГОЙ остров? – я почувствовала, что собственный мозг начинает потихоньку закипать. – На какой ДРУГОЙ остров?
– В древних летописях, сохранившихся еще со времен правления Элаизы, мой отец обнаружил записи о том, что умирающий на скале дракон, поведал моей пра-пра-прабабушке об острове, где как он думает, могла выжить еще одна дракониха. Не знаю, правда это или нет, но мои родители всегда мечтали найти это место, и как только я стал достаточно взрослым, чтобы принять правление, отправились на его поиски. Правда, с тех пор как они уплыли, я их больше не видел, но чувствую, что они живы.
– Ничего себе! – потрясенно выдохнула я. – Еще один остров, и возможно, с настоящим драконом! Представляешь, что будет, если наш король о нем узнает?
– Эта информация не должна покинуть пределы острова. – Дрейк внимательно посмотрел мне в глаза, и тихо продолжил: – Я рассказал тебе все это, Ниэль, потому что собираюсь спросить…
С этими словами, он достал из нагрудного кармана кольцо, с сияющим голубым светом, камнем. Сердце пропустило удар, а душа кажется, ушла в пятки. Я во все глаза смотрела, как камадо опускается передо мной на одно колено, и протягивает мне свою семейную реликвию (а то, что это именно она, я даже не сомневалась).
– Ниэль, ты согласна стать моей женой, и быть частью этого острова, его защитницей и хранительницей?
Я оторопело перевела взгляд с кольца на напряженно застывшего камадо. Сколько решимости и надежды читалось в его, ставших для меня, такими любимыми, глазах. Сделав глубокий вдох, я, зажмурившись, выпалила, в душе понимая, что обратной дороги уже не будет:
– Согласна!
Дрейк расцвел счастливой улыбкой, и аккуратно надел на мой палец кольцо. Тут же я почувствовала знакомое покалывание магии и голубой камень на мгновение вспыхнул ярким светом.
– Оно приняло тебя в наш род, Ниэль. – Облегченно выдохнул камадо, нежно дотрагиваясь губами до моей чуть подрагивающей от волнения руки. – Теперь я почти уверен, что источник примет тебя, и поделится своей силой.
– Правда? – не помня себя от радости, я повисла у своего, теперь уже жениха, на шее. Тот весело рассмеялся, и, щекоча горячим дыханием мою кожу, прошептал:
– Правда, любимая. Завтра же мы отправимся к источнику.
Глава шестнадцатая. Сердце острова
– Может, нам стоило побольше людей взять? – громким шепотом спросила Дариша, опасливо косясь на густые заросли по обе стороны от неширокой тропинки.
– Ну, думаю, если Дрейк решил, что в такой компании нам ничего не грозит, значит, есть основания ему верить. – Пожала плечами я, глядя на ехавшего чуть впереди камадо. Рядом с ним, на своем рапте двигался Гел, а замыкали нашу небольшую процессию Кант и угрюмый, молчаливый итамонец. Вот уже более трех часов как мы выехали из замка по направлению к магическому источнику, и все это время, Дара нервно дергается от любого шороха. Я предлагала ей дождаться нас в родовом гнезде Гатлей, но подруга наотрез отказалась отпускать меня куда-либо одну. В принципе, была еще одна причина, по которой Дара так рвалась с нами в дорогу: в то время, когда Дариша не всматривалась в недружелюбные дебри, она не отрывала взгляда от Геллара, да и тот частенько оборачивался, чтобы посмотреть на девушку.
– Скоро сделаем привал и перекусим. – Дрейк чуть осадил своего рапта. – К вечеру, мы уже должны прибыть на место.
– Перекусим, это хорошо! – довольно пробормотала себе под нос. Толком позавтракать я так и не успела – так волновалась перед поездкой, что кусок в горло не лез, о чем сейчас, если честно очень жалела. Желудок периодически выводил тоскливые рулады и сжался, казалось, до размеров чернослива. Еще бы вздремнуть немного, а то ночь проведенная почти без сна, тоже не способствовала хорошему самочувствию, но с подобной роскошью, увы, придется распрощаться, по крайней мере до того, как прибудем на место.
Место для привала Дрейк выбирал тщательно, и по моему разумению, основным критерием для этого была местность максимально скрытая от посторонних глаз. Небольшая полянка, которую поперек пересекало толстое поваленное дерево, покрытое слоем склизкого зеленого мха, родник, бьющий между двух гладких, белых камней, и все это окружает стена из тесно переплетенных между собой, деревьев – великанов. Единственный просвет – тропка, по которой мы собственно и выбрались на поляну. Костер решили не разжигать, так что пришлось довольствоваться бутербродами, ломтиками вяленого мяса и холодной родниковой водой, которой мы тут же наполнили свои фляги. Рапты неподалеку мирно щипали траку, хотя я заметила, что они периодически с интересом посматривали и на наши бутерброды.
– Волнуешься? – тихо спросил Дрейк, приобнимая меня за плечи.
– Немного. – Честно призналась я. – Еще неизвестно, примет ли меня ваша магия. Я ведь уже почти смирилась с потерей сил, но теперь, когда есть надежда на их восстановление, мне особенно тревожно – вдруг не получится?
– Ниэль, – вздохнул камадо, – я, увы при всем желании не могу пообещать тебе, что источник поможет вернуть тебе магию. Но предпосылки к этому есть: во-первых, ты продолжаешь чувствовать магические колебания и эманации, во-вторых, наше родовое кольцо признало тебя, а оно, как ты понимаешь, напитано природной магией драконов. Так что, я практически уверен в успехе нашего предприятия. Но пообещай мне, что если вдруг не получится…
– Закатывать истерики и впадать в уныние не буду. – Грустно хмыкнула я. – Дрейк, пойми, каков бы ни был результат, я благодарна тебе уже за возможность.
Камадо Гатлей улыбнулся, и теснее прижал меня к себе, так что я вновь могла чувствовать приятный, горьковато-пряный запах незнакомых трав, исходивший от него. Кстати, у меня давно назрел одни вопрос: