* * *
Какая-то нехорошая закономерность вырисовывается – каждая встреча с отступниками оборачивается для меня беспамятством и о-о-очень тяжелым пробуждением. Грудь все еще ныла, но уже не было того жара, который словно бы выжигал внутренности, заставляя корчиться от невыносимой боли. Сердце билось гулко, как-то даже прерывисто, но все же билось. Глаза открывать не хотелось, да и вообще, любая мысль о том, чтобы пошевелится вызывала внутри волну протеста. Сколько времени я пробыла без сознания? Час? Несколько? Сутки? Дрейк наверняка волнуется. Дрейк… При мысли о сероглазом дикаре душа буквально улетела в пятки: он же не знает где я, и даже если учесть то, что он возможно догадается о причинах моего исчезновения, то вряд ли сможет что-либо предпринять. Камадо и его людям так и не удалось отыскать логово отступников. Зато я вот… отличилась. Отыскала… ага.
– Камледа, можете не притворяться, я вижу, что вы уже пришли в себя. – Раздался у меня над ухом голос Трисса.
Твердо решила проигнорировать данное заявление, и все так же лежала не размыкая век. Почувствовав на своей щеке горячее дыхание и вдохнув резкий горьковато – полынный запах, я вздрогнула и все же открыла глаза. Тристан, склонившийся прямо к моему лицу тихо рассмеялся:
– Так-то лучше, камледа. У тебя такие очаровательные глазки, что не стоит их прятать. Особенно теперь, когда в тебе кипит сила дракона.
Я постаралась отодвинуться от нависшего надо мной отступника, но тело как-то вяло реагировало на приказы своей хозяйки и оставалось все таким же неподвижным. Заметив мои жалкие попытки отстраниться, Трисс весело фыркнул и приподнявшись, просто сел рядом со мной на узкий топчан облокотившись плечом на плохо ошкуренную стену. Я обвела взглядом небольшое, темное помещение из всей мебели в котором был только топчан, на котором, собственно, я лежала и грубо сколоченный стол в дальнем углу. Окон в этой комнатушке не было, от чего здесь царил полумрак и лишь трепещущий свет светло – синего магического светлячка не давал комнате погрузиться во тьму.
– Страшно? – усмехнулся Тристан, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я ничего не ответила и лишь плотнее сжала пересохшие и потрескавшиеся губы. Хочешь насладиться моим страхом, отступник? Я не доставлю тебе такого удовольствия!
Трисс еще немного понаблюдал за мной и печально покачал головой:
– Смелая девочка. Смелая, но глупая.
Я все так же изображала из себя молчаливую статую, но отступника этот факт казалось, нисколько не смущал, потому что он продолжал говорить, все так же медленно и задумчиво:
– Куда же ты полезла, дурочка? Привлекательная девушка из довольно враждебно настроенного королевства стала невестой камадо. Мало того – ее приняла сила драконов, а значит, не обошлось без проделок моей почившей родственницы.
Я не удержалась и удивленно приподняла брови. Неужели, Тристану известно о Элаизе? Поймав мой взгляд, отступник вновь криво усмехнулся и блеснув в полумраке серыми глазами, произнес:
– Не смотри на меня так, девочка. Уж не думаешь ли ты, что я хуже своего братца осведомлен о семейных приданиях и истинной силе источника? Только вот, видишь ли в чем проблема: Дрейк считает магию драконов даром, а я убежден, что это проклятие. Призванные вечно защищать остров, не имея возможности надолго покидать эти земли, запертые как в клетке под этим магическим куполом. Без права выбора. Без права на свободу. Думаешь, я хотел такой жизни? Думаешь, мечтал стать изгоем? Нет, девочка моя – я хотел всего лишь иметь право на ту жизнь, которую я для себя пожелаю. Жизнь за границей этого проклятого купола!
– И ради этого ты предал родного брата. – Вздохнула я, устало закрывая глаза. Возможно, я где-то даже понимала мотивации Тристана, но вот только средства которые он избрал для достижения своей цели, были мне откровенно противны. Предать родную кровь ради столь эфемерного понятия как свобода – подобного мне не понять никогда.
– Предал… – задумчиво произнес Трисс, – ты думаешь я не пытался поговорить с ним нормально? Думаешь не старался донести до него то, что уже много лет не давало мне покоя? С самого своего рождения, я считался наследником – будущим камадо Итамонского острова, носителем дара последнего дракона. Если бы ты знала, как меня все это тяготило! Я с самого детства мечтал попасть на большую землю, повидать мир, а не быть по сути, пусть и влиятельным, но заложником на этом острове, без права когда-нибудь покинуть эти земли. Когда родился Дрейк и выяснилось, что частичка драконьей души передалась именно ему, я был счастлив! Младший братец взял на себя мое бремя и я тем самым, получил хоть и призрачную, но все же возможность покинуть остров. Я дождался когда Дрейк станет полноправным правителем, а родители отправятся искать второй остров и только после этого решился обратится к нему с просьбой о том, чтобы он открыл для меня границы.
– И что было дальше? – невольно поинтересовалась я.
– Он отказал мне. – Невесело хмыкнул Трисс. – Заявил, что это слишком опасно… для острова. Мол, мы и так привлекли к себе слишком много внимания из-за драконьей руды, а если на большой земле выяснится, что в мире еще остались носители легендарной магии драконов, то вместе с жаждущими заполучить рудную жилу, к острову потянутся и сильнейшие маги, в желании отыскать драконий источник. Стоит ли говорить, что если маги, которые до сих пор не особо вмешивались в спор между островом и королевствами почуют для себя подобную выгоду, они просто-напросто сметут защитный барьер общими усилиями. Поэтому, Дрейк был категорически против, чтобы я покидал остров.
– И он абсолютно прав. – Тихо произнесла я. – Он в ответе за это место, за свой народ, и ты должен был понимать, что это была не простая блажь а вынужденная мера безопасности.
– Считай меня эгоистом, – жестко ответил Тристан, – но я не хочу, чтобы за меня решали мою судьбу! Мне ПРИШЛОСЬ стать отступником – изгоем, и все эти годы, я пытался найти способ проникнуть за защитный полог. Увы, драконий источник мне больше не подчиняется – как ты уже поняла, изначальная магия дракона с годами преобразовалась в нечто совершенно новое и это стоило мне огромного труда.
– Но каковы твои цели? – осторожно спросила я.
– Изначально я хотел набрать достаточно верных людей – единомышленников и полностью развить свой магический потенциал, для того чтобы пойти на открытую конфронтацию с камадо. – Тут Трисс вновь внимательно посмотрел на меня. – Но потом, на острове появилась ты – та ради которой, по дошедшим до нас слухам, мой братец поставил на уши весь остров. Позже, некая особа подтвердила мои подозрения – правитель острова безнадежно влюблен в рыжеволосую девочку с большой земли. Тогда и созрел план твоего похищения с целью шантажа камадо.
– Вы хотели с моей помощью заставить его приоткрыть границы острова? – скорее даже утвердительно произнесла я.
– Не просто открыть, девчонка, – раздался очень знакомый высокомерный голос, – мы хотим, чтобы защитный барьер рухнул окончательно. И ты нам в этом поможешь!
Глава двадцатая. Неожиданная помощь
Я с немалым удивлением посмотрела на девушку вошедшую в комнату. Стоило сразу догадаться, о какой такой особе упоминал Тристан – Сивилла, собственной персоной, но на этот раз блондиночка выглядела не столь изящно как при первой нашей встрече: светлые волосы собраны в растрепанную косу, мужская одежда болталась на стройном теле как на вешалке, некогда бледная кожа чуть обветрилась и загорела. В общем, пребывание в лагере отступников явно не пошло ей на пользу.
– Ну, здравствуй Илла. – Спокойно поприветствовала я бывшую соперницу.
– Надо же! – наигранно удивилась блондинка, в чьем голосе сейчас явно читались издевательские нотки. – А где же то испуганное, боящееся собственной тени создание, которое мой несостоявшийся жених притащил на остров?
– А где же та роскошная блондинка, которая так мечтала стать правительницей острова? – в том же тоне ответила я, под веселую усмешку Тристана.
– Заткнис-с-сь! – прошипела Сивилла, мигом сбрасывая с себя иронично – издевательский настрой. Теперь предо мной стояла рассерженная фурия, готовая в любой момент вцепится мне в шею. Голубые глаза сверкали неподдельной ненавистью, а чувственные губы искривились в подобии оскала, полностью исказив красивые черты лица. – Это все ты! Ты виновата во всем! Мерзкая, маленькая…
– Илла! – грозно прикрикнул на нее Трисс, но тут же, более мягко добавил, – Сейчас не время для того, чтобы выяснять отношения. Ты сделала то, о чем я просил?
Сивилла, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки и ласково улыбнулась отступнику:
– Да, дорогой. Я уже отправила к камадо нашего человека, который и передаст ему письмо с требованиями и локоном Ниэль.
– Что?!! – в ужасе воскликнула я. – Вы не посмеете!
– Уже посмели, девочка моя. – Радостно сверкнул глазами Тристан. – Камадо, если не хочет тебя потерять, снимет барьеры с острова.
– Но источник не позволит! – сколько бы я не старалась, но отчаяния в голосе скрыть так и не смогла. Это все моя вина! Зачем я ослушалась Дрейка и полезла одна на ту поляну? Если бы я оставалась во дворце, острову бы сейчас ничего не угрожало.
– Значит, моему братцу придется уничтожить источник. – Спокойно ответил отступник, и от этого его тона, у меня по коже побежал неприятный холодок.
– Невозможно. – Покачала головой я. – Если погибнет источник, погибнет и весь остров.
– Это всего лишь сказки. – Отмахнулся Трисс. – Сказки, созданные для того, чтобы ни один Гатлей и не подумал снимать защитный барьер. Остров тем самым удерживает своих правителей и хранителей на месте, не позволяя даже мысли допустить, покинуть его.
– А если это окажется правдой? – тихо спросила я. – Неужели ты допустишь, чтобы твой народ погиб лишь из-за того, что тебя так тянет на большую землю?
Трисс на мгновение нахмурился, явно о чем-то задумавшись, но молчание тут же нарушил раздраженный голос Сивиллы:
– Что ты ее слушаешь? Разве не видишь, чего она добивается? Она хочет сбить тебя с толку, заставить усомнится в своей цели!
Отступник смерил меня тяжелым взглядом и неприятно усмехнулся:
– Извини девочка, но я вынужден тебя покинуть. Илла за тобой присмотрит.
С этими словами, он поднялся с топчана и весело насвистывая, вышел из комнаты. Мы с блондиночкой остались вдвоем. Тут же с лица Сивиллы сползло все напускное спокойствие, и теперь я отчетливо могла разглядеть холодную ярость застывшую в ее глазах.
– Ну, вот мы наконец и одни. – Илла медленной походкой хищницы подошла к топчану, на котором я лежала все еще не в силах пошевелиться. – Как долго я ждала этого момента! Как долго мечтала отомстить тебе за то, что ты нарушила все мои планы!
– Выйти замуж за Дрейка? Подло было пользоваться приворотом. – Стараясь говорить спокойно, произнесла я. Возвышающаяся прямо надо мной Сивилла, очень нервировала, да и что уж там говорить – пугала.
– Мне нужно было действовать наверняка. – Пожала плечами блондинка. – Если бы ты не влезла со своей любовью, я бы уже была правительницей острова и имела бы доступ к источнику.
– Значит, твоей целью был не камадо? – догадалась я. – Все это затевалась ради снятия барьера! Но тебе-то это зачем? Неужели, так хотелось попасть домой?
– Ха! Неужели до тебя еще не дошло? – все та же издевка в голосе. – То кораблекрушение, в котором меня якобы спас Гатлей, было полностью сымитировано лишь с одной целью – дать мне возможность проникнуть на остров и заставить камадо разрушить защитные барьеры, или же найти способ сделать это самой. Я должна была влюбить в себя этого дикаря и как следствие иметь на него влияние. Не спорю, приятным бонусом стало то, что Дрейк оказался достаточно красив, к тому же, – Илла с наглой усмешкой подмигнула мне, – камадо был достаточно чутким и опытным любовником, что согласись, сделало мою работу еще приятней.
В груди словно что-то сжалось в тугой болезненный комок. Я прекрасно понимала, что сейчас блондинка специально бьет меня по больному, и подобная моя реакция доставит ей немало удовольствия. Но перед глазами настойчиво маячила картина: обнаженный Дрейк страстно обнимает белокурую Сивиллу, с нежностью шепча ей на ухо слова любви.
– Может, объяснишь, зачем тебе это вообще понадобилось? – собственный голос прозвучал глухо. – Тебе-то какой прок от того, что защитный барьер рухнет?
– Я всего лишь выполняю приказ короля. – Хищно улыбнулась Сивилла. – Кстати, позволь тебе представиться, Сивилла Дакур – личный шпион Его Величества Охтия Второго.
– Что?!! – внезапно охрипшим голосом воскликнула я. – Наш король замешан во всем этом?
– Что ты! – засмеялась Илла. – Он лично разрабатывал этот план. Кстати, мне очень повезло в том, что я встретила Трисса и остальных отступников. Оказалось, что у нас весьма схожие планы и именно я подсказала им, каким образом можно заставить камадо плясать под нашу дудку.
– Значит, и первое похищение было твоих рук дело? – все-таки спросила я, хотя ответ был более чем очевиден.
– Конечно. – Самодовольно хмыкнула блондинка. – После того, как мне пришлось бежать из замка, я случайно натолкнулась на лагерь отступников. Не сказать, чтобы мы сразу пришли к взаимопониманию, – тут на губах Иллы появилась невеселая усмешка, – но мы довольно быстро разобрались в ситуации.
– Ясно. – Устало вздохнула я. А что можно было добавить? Теперь из-за меня камадо придется выбирать между мной и долгом правителя, и если он не дурак, то несомненно выберет второе. Как бы мне не импонировала мысль о том, что ради меня Дрейк готов пойти на подобные жертвы, но я прекрасно понимала, что на карту поставлены не только наши с ним чувства, но и благополучие целого народа, а не один правитель, никогда не пойдет на поводу у своих личных интересов поставив под угрозу жизни своих подданных. Более того, я полностью поддерживала этот выбор, тем более, что в сложившейся ситуации виновата исключительно я и моя беспечность. Остается только дождаться ответа камадо, и после этого… мне даже представить страшно, что сделают со мной разгневанные отступники, чей козырь в моем лице так и не удалось разыграть.
Словно прочитав мои мысли, Сивилла наклонилась ко мне, и угрожающе прошептала:
– Молись всем своим богам, Ниэль. Молись, чтобы любовь дикаря оказалась сильнее чувства долга, иначе…
Договорить она не успела, так как в комнатку протиснулся новый действующий персонаж, занявший своим мощным телом почти все пространство и без того небольшого помещения. Разглядев визитера, я с трудом подавила стон – Рэгди, только его мне для полного "счастья" и не хватало.
– Камледа Илла, там Вас Трисс зовет. – Сообщил отступник, коротко поклонившись блондинке. Надо же! А Иллу здесь похоже уважают. Судя по тому, как она общается с Триссом, блондиночка решила попробовать свои силы со старшим братом. Упорная, однако.
– А с этой что? – кивнула в мою сторону Сивилла.
– Я за ней присмотрю. – С этими словами, Рэгди оскалился так многообещающе, что у меня дыхание перехватило от ужаса. А ведь он явно не забыл и уж тем более не простил мне моей выходки. Страшно представить, что он теперь может со мной сделать, когда мы останемся наедине. Видимо заметив что-то в моем взгляде, Илла злорадно усмехнулась, и вышла из комнаты.
– Ну вот мы и остались одни, маленькая дрянь. – Отступник на удивление бесшумно, для своих габаритов приблизился к моему топчану. Я вновь попыталась двинуться, но обездвиживающее заклятие не позволяло моему телу пошевелиться. Рэгди тем временем склонился надо мной так, что я смогла уловить исходящий от него противно – кислый запах. К горлу тут же подступил комок, и я невольно сморщилась от отвращения. Отступник, глядя на это, лишь хрипло рассмеялся:
– Девочка еще не была с настоящим мужчиной. Что ж, добрый старина Рэгди готов исправить это упущение.
Широкая горячая ладонь по-хозяйски легла на мою грудь, и больно сдавила, заставляя меня непроизвольно вскрикнуть.
– Убери лапы, чудовище! – к ужасу, сковавшему мое сознание, добавилась холодная ярость. Лучше смерть, чем близость с этим мерзким мужланом!
– Заткнись! – правую щеку и губы обожгло болью от хлесткого удара. – Еще раз пикнешь, и я найду чем заткнуть тебе рот, поняла?
И тут же отступник приник к моим губам заставляя задыхаться от запаха лука и перегара. Я вертела головой пытаясь хоть как-то отстраниться от разгоряченного мужчины, но тот крепко удерживал меня одной рукой за волосы, в то время как вторая рука блуждала по моему телу. Я молила богов о том, чтобы потерять сознание, иначе я просто сойду с ума от ужаса, отвращения и ярости. Рэгди тем временем, уже навалился на меня всем своим, отнюдь не легким телом и я отчетливо поняла, что вот он – конец. Даже если отступники по каким-то причинам меня не прибьют, я это сделаю сама – жить после такого я уже не смогу.
– Развлекаетесь? – голос с мурлыкающими интонациями раздался в комнате так внезапно, что отступник вздрогнул и немного отстранился. Не знаю, кто этот неизвестный спаситель, но сейчас я готова была целовать ему ноги за то, что избавил меня от самого страшного.
– Кто здесь? – Рэгди рывком соскочил с топчана, и я смогла рассмотреть окутанную голубым сиянием фигурку, примостившуюся у стола.
– Элаиза?!! – недоверчиво, и в то же время радостно воскликнула я.
– Что за… – ошарашено пробормотал отступник, с изумлением и страхом глядя на духа – хранителя.
– Ну как ты, Ниэль? – не обращая внимания на напряженно застывшего мужчину, поинтересовалась она. Причем таким тоном, словно мы сейчас находились не в логове отступников а на прогулке по замковому парку.
– Нормально… кажется… – неуверенно пробормотала я, и потерла рукой висок. Стоп! Я снова могу двигаться!
– Вставай уже, – хмыкнула Элаиза, глядя на то, как я по очереди сгибаю и разгибаю руки и ноги, пытаясь размять затекшие мышцы – тебе нужно уходить отсюда. Мой непутевый внучок со своей подружкой уже направляются сюда.
– Она не выйдет отсюда! – пришел в себя Рэгди.
– Тебя забыла спросить! – фыркнула Элли и небрежно взмахнула рукой. Глаза отступника закатились, и он кулем рухнул на грязный пол. Еще один взмах, и в нескольких шагах от меня замерцала голубоватая дымка. – Ну, чего вылупилась? Давай уже, проходи, а то у меня силы не хватит удерживать его так долго.
– Портал? – я неверяще смотрела прямо перед собой. – Но как?
– Беги, тебе говорят! – неожиданно рявкнула Элаиза, и я вскочив с кровати, бросилась прямо в мерцающее марево.
Тем временем. Замок Гатлей.
В комнате царило тяжелое молчание. Даже воздух казалось, едва ли не искрился от повисшего в нем напряжения. Четверо человек расположившихся за длинным лакированным столом, с опаской смотрели на пятого, сейчас низко склонившего голову и словно бы, даже не понимающему где он сейчас находится. Чего им стоило успокоить его, когда он словно обезумевший крушил все, что попадалось под руку. Страшнее всего были святящиеся нестерпимо – голубым светом глаза, полные боли, ярости и отчаяния.
– И все же, что будем делать? – тихий голос Геллара словно набат прозвучал в тишине комнаты.
Присутствующие вздрогнули, словно очнулись от тягостных раздумий и напряженно посмотрели на молодого телохранителя. Все, кроме камадо, все так же безучастно глядящего в одну ему известную точку. В руке он судорожно сжимал золотисто – рыжую прядку – единственное, что у него сейчас осталось от любимой женщины.