– Гел, а что ты предлагаешь? – полушепотом спросила Дариша – Те требования что выдвигают отступники немыслимы.
– Дара права. – Поддержал девушку Кант. – На кону стоят жизни всего нашего народа.
– Но это не повод оставлять Ниэль в беде. – Возразил Геллар.
– Никто и не говорит, что мы позволим причинить ей вред. – Неожиданно заговорил тот самый молчаливый итамонец что сопровождал их в прошлый раз до источника. Мало кто знал его имя, он всегда незримой тенью присутствовал рядом с камадо и никто не сомневался, что в этом, худом на первый взгляд, теле, скрывается смертоносная сила. Еще при прежнем правителе он сумел заслужить статус тайного советника, и сохранил свое положение при нынешнем правителе.
– Что ты хочешь этим сказать? – Гел с надеждой посмотрел на хмурого сосредоточенного мужчину.
– Мы нападем на лагерь отступников. – Спокойно произнес тайный советник, заслужив удивленные взгляды остальных.
– Если ты не в курсе, – невесело хмыкнул Кант, – Мы до сих пор не знаем где засел Тристан и его люди.
– Раньше не знали. – Выделил первое слово итамонец.
– И что же изменилось? – скептически изогнула тонкую бровь Дара.
– А вот если наш камадо прекратит ненужные сейчас самотерзания, – тайный советник с неодобрением посмотрел на своего повелителя, – то вспомнит, что Ниэль носит родовое кольцо Гатлей.
Дрейк вскинул голову, и отчаяние в его глазах постепенно разбавилось искрой надежды.
– Связь! – воскликнул он. – Я могу почувствовать, где находится кольцо!
– Так чего мы медлим? – хором воскликнули Гел и Дариша, которые с некоторым облегчением восприняли перемены в настроении камадо.
Дрейк сосредоточился и прикрыл пылающие голубым светом глаза. Тело его окутала едва заметная, трепещущая дымка. Геллар, Кант, Дара и тайный советник замерли, боясь потревожить мага. Когда камадо наконец открыл глаза, на лице его читалась растерянность.
– Ну что? Где она? – наперебой воскликнули все присутствующие.
– Ничего не понимаю. – Потрясенно пробормотал Гатлей. – Я не чувствую, что кольцо на острове.
Глава двадцать первая. Салия
Сверкающий вихрь заставил меня зажмуриться, и я тут же почувствовала знакомые, но давно забытые ощущения. Отец брал меня с собой в портал лишь один раз, но я хорошо помню, то тянущее ощущение внизу живота и легкую дезориентацию, которая возникла в тот момент. Этот раз исключением не был, и мне понадобилось некоторое время, чтобы выровнять дыхание и осторожно открыть глаза.
Увиденное никак не хотело укладываться в голове.
Я ожидала, что Элли перенесет меня прямо к камадо, и тем сильнее я изумилась, обнаружив себя стоящей посреди покоев принцессы Салии. Сама принцесса взирала на меня округлившимися от удивления глазами, а гребень, которым она до этого расчесывала волосы, с глухим стуком упал на ковер.
– Ниэль?… – растерянно прошептала она.
– Дохлый гоблин! – потрясенно выдохнула я.
– Ниэль? – глаза принцессы теперь подозрительно сощурились.
– Элаиза, чтоб тебя! Сейчас же верни меня на остров! – сквозь зубы прорычала я взывая к духу – хранителю, но мой призыв нагло проигнорировали.
– Я сейчас стражу позову! – ледяным тоном пообещала принцесса.
– Не стоит, Ваше Высочество. – Я наконец взяла себя в руки и вспомнив, с кем собственно разговариваю, быстро присела в реверансе. – Это действительно я. Просто… как-то не ожидала здесь оказаться.
Неожиданно, принцесса подскочила с кресла, на котором сидела до этого, и бросившись ко мне, заключила в крепкие объятия.
– Ниэль! Как же я за тебя волновалась! Что случилось? Где ты была? – Я с удивлением увидела, что в прекрасных голубых глазах Салии блестят искренние слезы. В груди тут же разлилось приятное тепло, и я в свою очередь тоже обняла принцессу и осторожно погладила ее по мягким волосам:
– Все хорошо, Ваше Высочество. – Мягко произнесла я, чувствуя, что у самой глаза уже на мокром месте. – Я с Вами.
– Ох, Ниэль, – всхлипывала моя госпожа, – тут такое было! Отец решил меня замуж выдать за правителя пятого королевства, а ты же помнишь его – он ведь меня вдвое старше!
Я отстранилась от принцессы и с изумлением посмотрела в ее заплаканное лицо:
– За короля Вигонора? – уточнила я, и получив в ответ судорожный кивок, непонимающе пробормотала: – Но для чего Вашему отцу идти на подобный шаг? Раньше он не особо усердствовал в своем желании выдать Вас замуж… и почему именно пятое королевство? В чем выгода?
– Вот и я о том же! – гневно воскликнула принцесса. – У нас и вооружения побольше, и ресурсов! Зачем отцу так срочно понадобился этот брак? И Вигонор главное, приехал такой весь из себя самодовольный, магов своих притащил!
– Стоп! – я потрясенно посмотрела на теперь уже не ревущую, а злющую Салию и какое-то нехорошее подозрение сжало сердце. – Вы говорите, король пятого королевства взял с собой магов?
– Сильнейших. – Кивнула принцесса.
Ну конечно! Пятое королевство всегда славилось своими магическими школами, выпускники которой по праву считались лучшими из лучших мастеров своего дела. А если вспомнить слова Сивиллы, то с такой магической поддержкой, Охтию Второму не составит труда вплотную подойти к границе острова и попытаться взломать барьер. Хотя… возможно раньше него это получится у блондиночки, в том случае, если Дрейк все-таки решит пойти на условия отступников. А ведь камадо не знает, что я в безопасности…
– Ниэль, что с тобой? Ты побледнела… – в голосе принцессы слышалась тревога.
– Итамонский остров… – едва слышно прошептала я, без сил опускаясь прямо на ковер.
– Что? – растерянно переспросила Салия и тоже пристроилась рядом со мной.
– Ваш отец задумал заключить этот брак из-за магов пятого королевства. – Запинаясь, произнесла я. Отчаяние ледяной рукой сжало сердце. – Ему нужна магическая мощь Вигонора, чтобы сломать защиту острова.
– Ты уверенна? – принцесса внимательно посмотрела мне в глаза.
– У меня есть все основания так полагать, Ваше Высочество. – Твердо выдержала взгляд я.
– Немыслимо! – сквозь зубы процедила Салия. – Ну папочка! Ты за это ответишь! Ради кучки драконьей руды отдать меня этому старику! Я этого так просто не оставлю, я…
Неожиданно, принцесса побледнела и испуганно взглянула на меня.
– Ваше Высочество? – встревожено посмотрела на свою госпожу.
– Флот. – Побелевшими губами прошептала она. А затем неожиданно громко воскликнула: – Ниэль, флот! Я слышала, что отец собирает флот, и он отплывает через два дня!
– Они поплывут к острову! – мне не удалось скрыть ужас в голосе. – А Дрейк, он же ничего не знает!
– Кто? – тут же нахмурилась Ее Высочество.
– Камадо Дрейк Гатлей. – При звуке его имени, внутри как будто что-то оборвалось. – Если его не достанет Сивилла с отступниками, то это сделает Его Величество. Мне нужно срочно вернуться на остров!
– Ниэль, – голубые глаза принцессы смотрели на меня пристально, – с каких это пор, ты так беспокоишься об этом дикаре?
Так как мои мысли были полностью заняты поискам возможности возвращения на остров, я отстраненно выдала первое, что пришло мне в голову:
– С тех пор, как стала его невестой.
– Что? – такого коктейля эмоций в одном единственном взгляде, мне еще видеть не доводилось.
* * *
– …ну а потом дух – хранитель создала портал, и я очутилась здесь. – Я закончила рассказ и посмотрела на принцессу, которая все это время слушала меня с серьезной сосредоточенностью.
– Значит, – тяжело вздохнула Ее Высочество, – мой папенька, одержимый этой драконьей жилой, заслал на неприступный остров свою личную шпионку, в задачу которой входило снять защитные барьеры. Та, использовав приворот, влюбила в себя камадо, и уже была практически в шаге от осуществления задуманного, но тут на острове появляешься ты, – внимательный взгляд на меня, – и Дрейк Гатлей влюбляется в тебя без памяти. – Мой возмущенный взгляд на Салию, и она, усмехнувшись, невозмутимо продолжила, – Истинная любовь разрушает приворотные чары, и шпионка, кипя от злости скрывается на незащищенной территории острова, где и знакомится со старшим братцем нашего камадо, который в свою очередь, много лет мечтает покинуть надоевшие земли. Эти двое объединяются, и у них созревает план: использовать тебя в качестве заложницы, дабы вынудить Дрейка Гатлея открыть защитные барьеры. И вот что самое интересное, – новая усмешка, – почему отец именно сейчас решился на это авантюру с магами?
– Что? – я если честно не совсем понимала ход мыслей принцессы.
– Что-то дало отцу уверенность в том, что защита острова если и не падет, то будет заметно ослаблена. – Задумчиво протянула Салия. – Что-то, что заставило его действовать в экстренном порядке.
– Но как он мог узнать? – недоуменно воззрилась я на свою госпожу.
– Вспомни-ка, кем является твоя белобрысая? – с иронией в голосе поинтересовалась принцесса. – Шпионка, Ниэль, причем высшей категории. И неужели ты думаешь, что она не смогла найти способа передавать сообщения моему отцу?
– Значит, – ослабевшим голосом прошептала я, – Его Величество может знать и о магическом источнике?
– Более чем уверенна в этом. – Подтвердила мои опасения Салия. – Поэтому, маги тоже заинтересованы в нападении на Итамонский остров.
– Нужно что-то делать! – твердо произнесла я. – Как-то попасть на остров и предупредить Дрейка.
– Как? – невесело поинтересовалась Салия. – Портал на остров построить не возможно, если ты не дух – хранитель, конечно.
– Ваше Высочество… – начала я, но принцесса меня перебила:
– Салия.
– Что? – непонимающе переспросила я.
– Зови меня по имени, Ниэль. Мы же с самого детства были дружны, и к тому же, – хитрый взгляд на меня, – ты у нас теперь тоже будущая правительница.
– Салия, – подобным образом обращаться к собственной госпоже было не привычно, но раз уж она просит… – мне очень нужно попасть на остров, понимаешь? Дрейк для меня все. Меня охватывает ужас, едва я представлю, в какой опасности он находится, и если я его потеряю… – тут я не смогла удержать судорожный вздох – … не знаю, как буду жить дальше.
– Мы что-нибудь придумаем, Ниэль. – Ладонь принцессы аккуратно накрыла мою руку. – В конце – концов, у нас есть еще два дня.
– И что нам дадут эти два дня? – с отчаянием в голосе спросила я. – Что можно сделать за это время?
– Например, – губы принцессы изогнулись в коварной улыбке, – раздобыть форму королевского флота.
Итамонский остров.
– Мой камадо! – тайный советник стремительно вошел в зал совещаний и коротко поклонившись, остановился возле своего повелителя.
– Что у тебя? – в голосе Дрейка слышалась усталость, да и сам он выглядел довольно плохо: бледное лицо, темные круги под глазами, мятая черная рубашка, небрежно расстегнутая на груди, и взгляд, полный какой-то звериной тоски.
– На защитных границах нами был обнаружен и задержан один из отступников. – Доложил итамонец.
– Где он? – в голосе камадо послышались стальные нотки.
– Уже доставлен в замок. – Ответил тайный советник.
– Веди. – Приказал правитель. Глаза его при этом, полыхнув голубым светом, наполнились такой холодной яростью, что даже видавшему многое советнику, в этот момент стало не по себе.
Еще раз поклонившись, мужчина повел своего повелителя к подвалам.
Там, в камере, прикованный к влажной каменной стене, висел избитый до полубессознательного состояния, отступник. Дрейк сразу узнал его – он был в числе тех, кто похитил Дару и Ниэль в прошлый раз. Камадо стоило огромных усилий сдержаться и не вцепиться в горло этому человеку, чтобы почувствовать, как под сильными пальцами ломается шея. Но сейчас отступник нужен ему живым, поэтому, Дрейку оставалось лишь стиснув зубы смотреть в заплывшее лицо мужчины.
– Узнаешь? – Геллар так же находящийся в камере кивнул на пленника.
– Узнаю. – Сдерживая глухой рык, процедил камадо.
Отступник, взглянув в полыхающие голубым светом глаза, в ужасе затрясся.
– Что удалось узнать? – взяв себя в руки, спросил у телохранителя Дрейк.
– Он не видел Ниэль. – Гел сложил руки на груди, и, бросив презрительный взгляд на отступника, продолжил. – Единственное, в чем эта мразь уверенна, это то, что ее доставили в лагерь, и заперли в одной из хижин.
– Значит, она все-таки на острове. – Задумчиво проговорил камадо. – Тогда не понятно, почему я не могу почувствовать кольцо?
– Возможно, Тристан сумел как-то блокировать его. – Предположил Геллар. – В любом случае, медлить нельзя, потому что если у Трисса еще остались хоть какие-то понятия о благородстве, и он не тронет Ниэль, то у Иллы к ней особые счеты.
– Сивилла? – на этот раз, рычащие нотки в голосе, правителю сдержать не удалось. – Эта тварь связалась с отступниками?
– Да. – Подтвердил Гел. – А я тебе говорил, что нужно было ее еще тогда прибить!
– Прибью. – С глухой яростью пообещал Дрейк. – Их всех прибью.
– Для начала, давайте-ка поинтересуемся у нашего друга, где находится лагерь Тристана. – Подал голос тайный советник.
Все трое мужчин внимательно посмотрели на перепуганного, едва живого отступника.
– Сам расскажешь, или тебе помочь? – с неприятной, пугающей ухмылкой поинтересовался Геллар.
– Карту. – Прохрипел пленник. – Я покажу.
– Гел. – Коротко бросил правитель, и его личный телохранитель быстрым шагом покинул камеру, чтобы уже через четверть часа принести карту острова.
– Показывай. – Потребовал Дрейк, и тайный советник отстегнул одну руку отступника, чтобы тот смог указать нужные координаты.
Камадо, внимательно вглядевшись в указанную точку, поднял тяжелый взгляд на пленника и обманчиво спокойным голосом произнес:
– Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждет, если предоставленные тобой сведения окажутся ложными?
Отступник судорожно кивнул, скривился от боли и прохрипел:
– Я не солгал.
– Тебе же лучше. – Холодно бросил камадо, и, свернув карту, покинул камеру.
Глава двадцать вторая. Падение барьера
Логово отступников.
Сивилла нервничала и вымещала свою злость на людях Тристана. Такой хороший, тщательно продуманный план сорвался, и опять по вине этой маленькой сучки, которая и так слишком попортила Илле жизнь, чтобы не желать ее медленной и мучительной смерти. О, в какой ярости была Сивилла, когда выяснилось, что болван Рэгди каким-то образом сумел упустить девчонку!
Его нашли без сознания, в запертой хижине, с частичной потерей памяти. Как эта малолетняя дрянь смогла самостоятельно избавится от парализующих чар, и выбраться, не потревожив охранные контуры защищающие лагерь, ни Илла не Трисс так и не смогли понять. Пленница словно растворилась в воздухе, не оставив после себя даже тончайший энергетический след.
Сивилле и Тристану теперь только и оставалось что блефовать, скрывая побег Ниэль и шантажируя камадо. Личную шпионку Его Величества пугала сама мысль о том, что Дрейку станет известно об исчезновении его невесты из лагеря. Поначалу, Илла и Трисс думали, что девушка направилась прямиком в замок Гатлей, но доверенные люди сообщили, что на территории секторов Ниэль так и не появлялась, и камадо до сих пор считает, что она в плену. Сивилла же надеялась на то, что маленькую дрянь давно сожрали ящеры, обитающие за защитным пологом, только вот, желательно чтобы Дрейк узнал об этом уже после того, как снимет окружающий остров барьер. Ей не терпелось скорее завершить задание, и те возможности, которые открывались для нее под покровительством Охтия Второго заставляли ее в свое время терпеть ласки младшего Гатлея, а теперь вот, изображать влюбленную клушу перед старшеньким. Правда, Дрейк в качестве любовника был все-таки предпочтительнее, да и перспектива хоть на время стать правительницей острова, будоражило воображение Иллы. Жаль конечно, что не получилось, но когда барьер падет, она получит огромное удовольствие, глядя на то, как гибнет этот никчемный островок под сапогами армии Его Величества. О да, Сивилла с удовольствием посмотрит на сломленного, лишившегося всего что ему дорого, камадо. Она будет наслаждаться его болью, его отчаянием, будет с удовольствием смотреть на его неизбежное поражение. Наконец, Илла сможет почувствовать этот терпкий вкус мести, эту сладость победы, наконец, дикарь заплатит по счетам!
– Успокойся, – Тристан подобрался как всегда неслышно, и обнял девушку за плечи, – наш план сработает. Все будет хорошо.
– Я бы на твоем месте не был в этом так уверен, братец.
Этот холодный, пропитанный ненавистью голос заставил Сивиллу вздрогнуть и вцепится в Трисса, что бы удержаться на вмиг ослабевших ногах. Этого не может быть! Как он их нашел?