Дрейк Гатлей, вместе со своими воинами без каких-либо усилий прошли через охранный контур и остановились на подступах к лагерю. Илла почувствовала, как руки Тристана с силой сжали ее плечи, и едва подавила в себе болезненный стон. Камадо сильно изменился и теперь меньше всего походил на того благодушного рыцаря, каким он предстал в свое время перед Сивиллой. Теперь перед ними стоял убийца, который не зная жалости пойдет к своей цели по трупам. Ему больше не чего было терять – у него отняли самое дорогое, и он был в ярости.
Рядом со своим повелителем в обманчиво расслабленной позе застыл Геллар. Илла прекрасно знала, что за этим бесшабашно мальчишеским видом молодого человека, скрывается смертоносная сила, способная отнять жизнь одним быстрым ударом. Кант и безымянный тайный советник – лучшие из лучших, готовые сражаться за своего камадо, а с ними еще четыре десятка отборных воинов, обеспечивающих Гатлею значительный численный перевес. Впервые за все время, Сивилле стало по-настоящему страшно.
– Надо же, – голос Тристана звучал насмешливо, но в нем все равно слышалась тщательно скрывающаяся настороженность, – брат мой, ты меня приятно удивляешь. Отыскать лагерь, преодолеть мою защиту… Оказывается ты сильнее чем я думал.
– Где Ниэль? – Дрейк не был настроен на разговор. Он пришел за своей невестой, и сейчас сдерживался из последних сил, чтобы не дать своей ярости выход.
– Она в надежном месте. – Сивилла не видела, но могла с уверенностью сказать, что Тристан улыбался. Держал лицо, еще не зная, что почти проиграл. Что ж, она не будет ему мешать. Старший Гатлей все-таки достаточно изворотлив и хитер – может что-нибудь и придумает. – И предупреждаю сразу, если ты или твои люди попытаетесь причинить вред мне и Илле, то твоя девочка умрет.
– Подонок! – с нескрываемой злостью процедил Геллар, и дернулся было в сторону Трисса, но камадо удержал его, положив руку на плечо. Еще не время. Нужно убедиться, что с девчонкой все в порядке. Дрейк все-таки остался все тем же перестраховщиком. Что ж, в таком случае, им с Тристаном это только на руку.
Остальные отступники стояли неподалеку, ощерившись оружием, но не решаясь выступить против хорошо тренированных воинов. Оставалась надежда, что старшему Гатлею каким-то чудом удастся разыграть эту провальную партию в свою пользу.
– Я хочу убедиться, что с Ниэль все в порядке. – Голос камадо звучал ровно, но это спокойствие давалось ему с трудом – гораздо больше говорил его взгляд, полыхающий опасными голубыми отблесками.
– Увы, брат мой, но боюсь это невозможно. – Тристан, наверное единственный, кого не пугал разъяренный Дрейк. – Девочка – наша гарантия того, что ты поведешь себя благоразумно. К тому же, Ниэль сейчас нет в лагере. Я переправил ее в более надежное место.
– Что ты хочешь? – глухо спросил камадо, и Сивилла мысленно зааплодировала своему сообщнику. Ловко он провел этого мальчишку, теперь главное, чтобы Дрейк принял их условия.
– Я хочу, чтобы ты открыл барьер и выпустил меня и моих людей с острова. – Тристану с трудом удалось скрыть нотки ликования в голосе. – Как только мы будем достаточно далеко, Ниэль вернется.
– Брат, – это слово, правитель буквально выплюнул, – ты не хуже меня знаешь, что будет с островом, если перекрыть источник и снять защитный барьер.
– Брось, Дрейк. Это все не более чем сказки. – Отмахнулся Тристан. – Они нужны для того, чтобы привязать нас к острову. Но не кажется ли тебе, что у каждого должен быть выбор, где и как ему жить?
– Хорошо, – после недолгого раздумья произнес камадо, – я дам тебе возможность покинуть мои земли. На все про все у вас будет час. Надеюсь, у тебя подготовлен корабль?
– Обижаешь. – Осклабился старший Гатлей. – Восточное побережье острова, к югу от мыса дракона.
– Но предупреждаю тебя, Тристан, – снова голубой всполох в глубине серых глаз, – если с Ниэль что-нибудь случится, клянусь, я не успокоюсь, пока собственноручно не сверну тебе шею.
– Все в порядке с твоей девочкой. – Даже Сивилла не почувствовала фальши в голосе Трисса. – Как только мы отплывем, ты снова ее увидишь.
"Ну-ну, когда наткнется на ее обглоданные останки" – не без удовольствия подумала Илла.
* * *
Корабль действительно был пришвартован к берегу и уже практически готов к отплытию. Восточная часть острова считалась дикой, и никто из итамонцев не решался переступить ее границы. Хотя, каким-то образом, Тристану и его людям удалось не только выжить в населенных опасными хищниками джунглях, но и построить пусть не большое, но действующее судно.
– Действуй, братец. – С усмешкой произнес Трисс, когда отступники загрузили на корабль все самое необходимое. – Убери этот барьер и больше мы тебя не побеспокоим.
Дрейк прикрыл глаза, и мысленно потянулся к источнику. Он перекроет его ненадолго – это не сильно навредит острову. Главное, чтобы с Ниэль было все в порядке.
Фигуру камадо постепенно окутывало голубое сияние, которое на миг став нестерпимо ярким, внезапно сорвалось и устремилось к сердцу острова, туда, где из драконьей скалы бил магический источник. В отдалении что-то оглушительно прогрохотало, а следом за этим, последовал мощный рев встревоженных ящеров.
Тристан видел, как защитный барьер дрогнул, замерцал, и медленно стал истончаться, словно какая-то неведомая сила постепенно его вытягивала, впитывая в себя.
– По местам! – скомандовал Тристан, сжимая ладонь Сивиллы. – Отдать швартовы! Поднять паруса!
Отступники засуетились, готовясь к отплытию, а Трисс бросив последний взгляд на своего брата, сейчас обессилено облокотившегося на своего телохранителя, направился к кораблю. Наконец, то – чего он так отчаянно желал все эти годы, осуществилось. Жаль конечно, что Дрейк не получит свою невесту назад, но оставалось надеяться, что поймет он это не раньше, чем Тристан и его команда уберутся подальше от проклятого острова.
– Не спеши, дорогой. – Сивилла неожиданно замерла и вгляделась в постепенно редеющую туману дымку, устилающую море. – Как вовремя!
– Ты о чем? – но Трисс уже и сам видел силуэты кораблей, движущихся к берегу. Их было больше дюжины, и он без труда проникали сквозь истончившийся защитный барьер. – Что это значит?
Старший Гатлей резко развернулся и схватил Сивиллу за шею:
– Ты с самого начала вела собственную игру, да, тварь? – разъяренно прошипел он, сдавливая пальцами горло девушки. – Тебе не нужно было покинуть остров, тебе нужно было, чтобы на остров проникли твои люди! Кто это, отвечай!
– Флот. Королевский флот. – Прохрипела Илла, пытаясь освободиться от удушающего захвата. – В чем проблема, ты все равно покидаешь остров. А камадо получит по заслугам!
– Это мой брат. – Прорычал Тристан. – Я не желаю ему смерти!
– Ты выбрал свой путь. – Сивилла, несмотря на боль и нехватку воздуха, попыталась улыбнуться, но у нее вышла лишь кривая усмешка. – Отпусти меня, и тебя с твоими людьми не тронут.
– Нет уж, дорогая, – старший Гатлей с силой встряхнул предательницу, – мои планы немного меняются.
Он оглянулся на младшего брата, который отчаянно старался вновь воссоздать защитный барьер. Но все попытки были тщетны – слишком мало времени прошло, он не успеет восстановиться до того, как королевский флот сойдет на берег. И так очевидно сильное магическое истощение: испарина на ставшим практически белым, лице, физическая слабость, тонкая струйка крови, сочащаяся из носа. Похоже, Дейк не рассчитал собственные силы. Становилось понятно, что ни ему, ни его солдатам не выстоять против мощи целого флота, и единственное, что им оставалось, это продать свои жизни подороже. Эта же решимость читалась на лицах воинов камадо, которые готовы были защищать свои земли ценой собственной жизни.
Решение Тристан принял мгновенно:
– Все на берег! Готовимся к бою!
Убедившись, что команда была услышана, он передал брыкающуюся Сивиллу в руки Рэгди, и подошел к пошатывающемуся брату. Дорогу ему преградил телохранитель, в любой момент готовый напасть и убить.
– Нужно поговорить. – Он не смотрел на мальчишку, но не сводил взгляда с брата. Тот коротко кивнул, давая понять, что готов слушать. – К острову движется королевский флот.
– Мы уже в курсе. – Зло бросил телохранитель, придерживая своего правителя. – Ты обманул нас!
– Я не знал. – Спокойно произнес Тристан. – Илла вела свою игру. Я действительно хотел только покинуть остров.
– Зачем ты сейчас это рассказываешь? – с каждым словом камадо, из уголка рта его вытекала тонкая струйка крови. Плохо дело. Если так дальше пойдет, то к моменту высадки флота, он будет беспомощней котенка.
– Кто ж так энергию тратит, балда! – он сделал еще один шаг к Дрейку, но телохранитель неуловимо быстрым движением вытащил оружие и направил его в грудь Триссу. – Я хочу помочь.
– Пусть подойдет. – Еле слышно произнес брат. – Мне сейчас действительно нужны силы.
– И ты так просто можешь ему довериться? – возмутился телохранитель.
– У меня нет выбора, Гел. – Дрейк неуверенными шагами, пошатываясь, подошел к Тристану. – Не знаю, зачем это тебе, но я готов принять твою помощь.
– Руку дай, герой. – Усмехнулся Трисс, и как только он сжал холодную ладонь брата, начал медленно, небольшими порциями делиться с ним собственной силой, заодно восстанавливая лопнувшие кровеносные сосуды.
Так они и стояли – двое темноволосых, удивительно похожих друг на друга мужчин, окутанных голубым сиянием. Впервые, за много лет, готовые сражаться по одну сторону баррикад. Они еще не доверяли друг другу, но общий враг заставил их на время забыть о разногласиях.
Отступники и воины камадо, не отрываясь смотрели на приближающиеся корабли, понимая, что возможно сегодня для них, последний день когда они наблюдают как раскаленный диск солнца, постепенно погружается в морскую воду, окрашивает ее кровавым багрянцем.
Королевский флот подошел к берегу.
Глава двадцать третья. Бой
Команда суетилась, готовясь к сражению. Я и Салия, облаченные в темно – синюю форму королевского флота, укрылись в каюте главного корабельного мага. Мы приближались к Итамонскому острову, и сейчас, маги заклинаниями боролись с черными воронками морских смерчей – защитой острова. Корабль раскачивало из стороны в сторону, так что устоять на ногах получалось с огромным трудом.
Принцесса вообще сейчас была нежно – зеленоватого оттенка. За два дня плавания, неожиданно выяснилось, что Ее Высочество страдает тяжелой формой "морской болезни", что только добавило нашему путешествию сложности.
Нам и так пришлось обрезать волосы практически до плеч, и туго перетянуть грудь, чтобы никто из команды корабля не понял, что мы женщины. Так на "Алой чайке" – корабле Его Величества появились два новых офицера флота: юный рыжеволосый Ниллиам и светлокудрый Сэйл. Уж не знаю, как принцессе удалось в такие кротчайшие сроки раздобыть нам необходимые документы, но адмирал Рэйстан, при их осмотре, даже не заподозрил, что перед ним стоят не два младших лорда из зажиточного рода, а Ее Высочество принцесса Салия и ее личная камеристка, дочь бывшего Главного мага Его Величества.
За два дня, изучив обстановку на корабле и послушав свежие сплетни, мы узнали, что нападение на Итамонский остров готовилось уже давно. Старый, невозможно худой маг с залысинами в неаккуратно подстриженных седых волосах, неоднократно мечтал вслух, за кружкой крепкого эля в компании адмирала:
– Вот доберемся до острова, Олив, – при этом на лице мага появлялась шальная улыбка, – и только представь себе – неисчерпаемый источник драконьей силы! Право слово, друг мой, со стороны дикарей преступление прятать подобную ценность от магов, которые могут по достоинству распорядиться древней магией драконов.
Я, слыша такие речи, лишь сильнее стискивала кулаки, повторяя себе, что сделаю все возможное, чтобы не дать магам уничтожить источник, а вместе с ним и остров.
Адмирал Рэйстан, слыша подобные речи, лишь вздыхал, и наливал себе новую порцию эля. Ему дела не было до магов и каких-то там непонятных источников. Он всего лишь выполнял приказ своего короля. Пожалуй, только к нему я испытывала нечто сродни уважению. У меня даже возникала мысль, чтобы открыться старому вояке, и объяснить создавшуюся ситуацию, но мой порыв вовремя пресекла принцесса:
– Оливер Рэйстан предан моему отцу, и никогда не выступит против его воли. Так что, забудь эту безумную идею, и давай думать дальше.
Но мыслей касательно дальнейших действий не было решительно никаких. Как две хрупкие девушки, пусть одна из них даже владеет магией, могут остановить королевский флот? Двенадцать кораблей, на каждом из которых по достаточно могущественному магу, опытному капитану и хорошо тренированных офицерах флота – с такой силой, я даже и не думала тягаться. Но и позволить им уничтожить остров, не могла.
И вот сейчас, корабли медленно подходили к охраняемой границе, и маги, наконец получили возможность продемонстрировать свое могущество. Выглядывая из окна каюты, мы с Салией с ужасом наблюдали как мощные волны Силы врезались в черные чрева морских смерчей, заставляя тех медленно истаивать, постепенно истончаясь и теряя свою смертоносную мощь. Да уж, к сожалению я была права когда считала, что даже десяток сильных магов может пройти защитный барьер если объединится. Вопрос только в том, как потом они будут делить драконий источник.
Как только истаял последний черный смерч, на горизонте показалась уже знакомая полоса плотного тумана. Я тут же вспомнила о морских чудовищах, которые скрываются на этом участке моря, и понадеялась на то, что у корабельного мага хватит сил не дать им утопить "Алую чайку".
– Ниэль, что это у тебя такое лицо бледное? – обеспокоенно посмотрела на меня Салия. – Эти черные смерчи ведь не единственная защита острова? Я права?
Мне только и оставалось, что кивнуть в ответ на ее догадку.
– Туман? – принцесса кивнула на клубящееся вдалеке молочно-белое марево. – Это тоже ловушка?
– Морские ящеры. – Вздохнув, призналась я. – Их там очень много, и по словам Дрейка, им не составит труда потопить судно.
– Хм, это уже серьезная проблема. – Нахмурилась Салия и с куда большей опаской посмотрела на туман. – Если что, сможешь нас прикрыть?
– Попытаюсь. – Кивнула я. – По моим соображением, драконья магия должна защитить нас от нападения. Эти твари чувствуют носителя силы и не рискнут атаковать. По крайней мере, именно об этом мне рассказывал камадо.
– Значит, будем надеяться, что твой жених тебя не обманул. – Вздохнула принцесса.
Я не ответила, так как "Алая чайка" уже вплотную подплыла к клубящемуся мареву и первой погрузилась в туман. Неожиданно, корабль едва заметно засиял призрачно – зеленоватым светом.
– Маг окутал судно защитой. – Почему-то шепотом пояснила я в ответ на озадаченный взгляд Салии. – Правда, никак не могу понять, что именно он вплел в заклинание…
– Смотри! – принцесса толкнула меня локтем и указала на темно – синюю гладь моря. Я уже и сама видела большие плоские головы чудовищ, которые беззвучно окружали корабли, готовясь к атаке. Один из монстров бросился на соседний корабль, и тут же полыхнула яркая вспышка света, от которой монстр страшно заревев, ушел под воду. Для остальных ящеров это послужило сигналом к атаке, и теперь весь королевский флот подвергся нападению. Но защита, наложенная на корабль и непрерывно подпитываемая магами, поражала нападающих сильными разрядами, не позволяя нанести ущерб судну.
– Хорошая работа! – оценила я старания магов. – Хотя, кто бы сомневался, что Его Величество не отправит на это дело дилетантов.
– Гляди-ка, морские ящеры отступают! – Салия приникла к мутному стеклу иллюминатора и внимательно следила за тем, что происходит снаружи. – И туман уже не так сияет, так что могу предположить, что скоро мы выберемся на открытое пространство.
– По моим ощущениям, в прошлый раз мы плыли немного дольше. – С сомнением протянула я. – Хотя, "Алая чайка" движется гораздо быстрее, чем корабль итамонцев, даже несмотря на то, что подвергается многочисленным атакам. Так что, скорее всего ты права, и туман скоро развеется.
Но вопреки нашим прогнозам, корабль не покинул пределы туманной зоны, а наоборот встал на якорь, впрочем, как и остальные корабли флота. Чтобы узнать в чем причина неожиданной остановки, мы с принцессой поднялись на палубу, где уже построились офицеры, ждущие распоряжения адмирала Рэйстана. Мы как можно незаметней влились в ряды отборных представителей королевского флота, и прислушались к речи Рэйстана:
– … ждем до особого распоряжения. Как только нам сообщат о том, что защитный барьер снят, мы начинаем наступление. Все понятно?
– Так точно! – хором ответили офицеры.
– Разойтись! – отдал приказ адмирал, и мы с Салией спустились в кубрик, чтобы поговорить с глазу на глаз.
– Дрейк никогда не откроет границу. – Убедившись, что нас не подслушивают, прошептала я. – Особенно теперь, когда отступникам больше нечего ему противопоставить. Меня уже нет на острове, так что камадо не согласиться на условия шантажистов.
– А ты уверена, что твой жених в курсе твоего исчезновения с острова? – с сомнением протянула принцесса.
– Ты права, – вздохнула я, – но я думаю, Дрейк не снимет барьер, не убедившись, что со мной все в порядке. А если отступники не смогут предъявить ему доказательства моей невредимости, он ни за что не пойдет на их условия.
– Плохо ты мужчин знаешь, Ниэль. – Покачала головой Салия. – Если он действительно тебя так любит, то использует любую возможность для твоего возвращения. Любовь слепа, и камадо в надежде вновь увидеть тебя, может принять условия отступников.
– Как же я этого боюсь. – Вздохнула я, и отвернулась, чтобы принцесса не заметила влагу, блестящую в моих глазах. Как же я скучала по Дрейку, и как ненавидела себя за невозможность помочь любимому, или хотя бы сообщить ему, что я жива. Использовать магию сейчас, на корабле, под носом у более опытного мага – означало выдать себя, да и принцессу с потрохами.
И если максимальное наказание, которое грозит принцессе, это суровый отцовский выговор, и возможно, домашний арест, то моя шея, без всякого сомнения, распрощается с головой за проникновение на военный объект. Так что, лучше до поры до времени придержать свои силы, чтобы потом иметь в рукаве козырь под названием "фактор внезапности". А мне остается уповать на то, что Дрейк все-таки не поддастся на провокацию, и не откроет защитный барьер.