На это ответить было нечего. Интересные у них развлечения.
Утро началось со скандала. Получив обвинение в испорченной вечеринке, я лишь недоуменно посмотрела на свою соседку, но уже традиционно связываться не стала. Пожав плечами, проверила сумку и только хотела выйти, как ненормальная Галина решила проредить мне прическу. Но я уже поняла местные законы и не собиралась никому спускать оскорблений, а тем более рукоприкладства. Месяц назад я приложила бы кандидатку в самоубийцы магией, но правил никто не отменял! Изогнулась, поморщившись от боли, и влепила нахалке пощечину.
- Остынь! - рыкнула на нее, поправила волосы и вышла из комнаты.
Встретившись в коридоре с Нинетт, посоветовала ей, раз в их компании именно она обладала зачатками разума:
- Держи подружку в неводе, иначе я за себя не ручаюсь.
- Я поговорю с ней, - очевидно понимая, о чем идет речь, кивнула та.
- И прекратите подливать сонное зелье в воду, - скучающе добавила я. - Все равно я ее не пью.
В этот раз определить эмоции мне не удалось. Иномирянка мастерски владела ими, но я искренне надеялась, что она сделает выводы.
Сайдар нашел меня, когда я обедала. Не спрашивая разрешения, сел напротив и быстро составил со своего подноса тарелки. Аппетит у парня был отменный, еда так быстро исчезала с тарелки, что я забыла про свой обед и изумленно наблюдала за его трапезой.
- Все нормально? - уточнила я, когда он закончил и откинулся на спинку стула.
- Теперь да, - удовлетворенно заявил он.
- Тебя словно не кормили несколько дней.
- Все нормально, - хохотнул Сайдар. - Просто ты не привыкла. Я вот не могу понять, как ты еще ноги не протянула со своей травой.
Возмущенно уставившись на него, я перевела взгляд на свой салат и невольно улыбнулась, осознав, насколько смешно для него это выглядит.
- Ладно, о вкусах не спорят, - усмехнулся он. - Ты готова к тренировке?
Я кивнула, собирая книги и тетради. Пользуясь перерывом, решила поесть и заодно позаниматься, пока в памяти все было свежо.
- Хотел тебя попросить, - помялся Сайдар, когда мы подошли к полигону. - Не обижайся на Сафию.
- Почему? - прищурилась я.
- Она хорошая девчонка, - начал меня убеждать Сай. - Просто злится, что преподы решили сделать ставку на тебя, но я уговорил дать ей еще один шанс.
Я молчала, ожидая дальнейших откровений. То, что они последуют, сомневаться не приходилось.
- Продолжение будет? - улыбнулась я.
- Саф владеет магией воды, но ее уровень нельзя сравнить с твоим, - немного помолчав и быстро обернувшись, сказал Сай. - На отборочных должна была выступать она, но теперь ее подвинули в сторону. Увидев твой уровень в тот раз, я вполне могу понять преподов.
- Что за отборочные? - нахмурилась я.
- Каждый год традиционно проводятся соревнования между высшими школами магии. Победившему заведению - еще один балл в рейтинге, ну а выигравший может рассчитывать на одно из самых престижных мест работы. Попасть даже на отборочный тур - огромная удача, не говоря уже про сами соревнования.
Я внимательно слушала Сайдара, вспоминая все, что знала про эти соревнования. В принципе ничего нового он пока не сказал, хотя я и предположить не могла возможность своего участия до второго курса. Соревнования проводились как индивидуальные, так и групповые, кандидатуры выбрали еще в прошлом году и начали тренировать. Именно поэтому брюнетка так злилась на меня. Несмотря на то что команда была уже сработанной, магистр решительно заменил Сафию.
- Можно понять - индивидуальные состязания, - нахмурилась я. - Но групповые… Если профессора хотят поставить меня в водной стихии, то их выбор разумен, я сильнее Сафии, и это вовсе не хвастовство. Ты силен в огненной, Маркес - воздушник. Кто земля?
- В этом как раз и проблема, - поморщился Сайдар. - Давно известно, в этой стихии сильнее всего иномиряне, но на сей раз с кандидатами - засада. Ты видела своих соседок. У девчонок реально крыша поехала по поводу своей исключительности, но факт в том, что дар у Галины, я бы сказал, посредственный, а Нинетт магистр возьмет, только если она останется последним магом земли. Он ее терпеть не может, поэтому поставил нам в связку Витора. Он не очень силен, но мы сработались.
- Зачем делать из этого тайну? - уточнила я.
- Преподы хотели посмотреть нас сегодня в команде и потом преподнести тебе их решение как самый желанный подарок на свете, - хмыкнул он. - По крайней мере, со мной они проделали именно это, хотя я буду участвовать в первый раз.
- Но ты мне все рассказал, хотя еще вчера отказывался, - заметила я. - Почему?
- Хочу, чтобы ты мне доверяла, - неожиданно заявил Сайдар. - И это причуды магистра, а вовсе не тайна.
Слышать про доверие было приятно. Я взглянула на парня, поняла, что он серьезен, и неуверенно кивнула. Странно, конечно, все складывается, но я ведь хотела этого. Или нет?
- Работаем! - рявкнул Бран Джэтен, и мне отчаянно захотелось его утопить.
Я потеряла счет времени и не соображала, как долго мы находимся на полигоне, но, судя по физической усталости, минимум два часа. Благодаря источникам никаких проблем с резервом никто не испытывал, а это единственное, что волновало магистра. Меня же тревожило, что не участвовал четвертый. Но свое решение магистр не соизволил объяснить, а не прошло и десяти минут с начала, как я поняла: хорошо, что пока нет Витора.
Возможно, парни привыкли работать в таком ритме, но я… Ожидая, что мы будем только пробовать взаимодействовать друг с другом, я сильно ошибалась. Сначала преподаватель поставил нас с Сайдаром против Маркеса и приказал атаковать. Эмир парировал вполне успешно, пропустив всего несколько ударов, да и то, когда мы с Саем работали вместе. Причем если заклинания демона он знал хорошо, то моих выучить просто не успел. Но я понимала, что это временно. Еще несколько таких тренировок, и мне придется изворачиваться и маскировать истинные намерения.
Когда ребята поменялись местами, то Эмир мстил Сайдару по полной программе. Работать мне с ним было намного легче, стихии не входили в противоречия и только усиливали друг друга. Разгром моего "жениха" был полным и бесповоротным. Прикрывшись пеленой тумана, нам с Эмиром удалось подготовить весьма коварную ловушку. Маркес провалил почву под ногами Сайдара и сбил его с ног, я затушила атаку демона, а клетку мы сотворили вместе с воздушником. Замороженные решетки из воды и земли Сай разломать не смог…
- Отдыхаем, - распорядился Бран Джэтен, а когда мы буквально рухнули на землю, недовольно прокомментировал: - Защита отвратительна! Сай, о чем думаешь? Селеста не сахарная, не растает! Прекрати себя сдерживать!
- Магистр, - запротестовал он, - она же первокурсница! И щиты слабые…
- Про то и говорю! - недовольно перебил его преподаватель. - Она совершенно открыта. Селеста, тебя щиты не учили ставить? В твоем случае это преступная небрежность. Ладно, эту проблему я решу. Будешь заниматься дополнительно.
- Хорошо, магистр, - кротко согласилась я. - Буду делать все, что вы скажете.
- Запомни, рыбка, - Бран Джэтен наградил меня внимательным взглядом и усмехнулся, - полное подчинение и никаких капризов. У тебя будет две недели, чтобы поразить меня, иначе отдам место Сафии, тем более что она буквально умоляла дать ей еще один шанс.
Упоминание девушки вызвало лишь усмешку. Я знала, она всего лишь человек, а значит, не может быть сильнее меня. Так что я просто потренируюсь в тех областях, на которые укажет магистр, и буду лучшей… Конечно, я не горела сильным желанием участвовать в соревнованиях, но проиграть человеку? Немыслимо. Никогда этого не будет.
- Зря улыбаешься. - Ухмылка преподавателя в какой-то момент напомнила оскал, а в чертах лица проглянуло нечто звериное. - Я не буду тебя тренировать, зато проверю успехи.
- А кто? - выдохнула я.
- Узнаешь, - довольно протянул он и резко добавил, обращаясь к парням: - Закончили с отдыхом. Теперь встанете против нашей рыбки.
Медленно поднявшись и отметив растерянность на лицах ребят, я начала судорожно припоминать все щиты, которые могут помочь при атаке. Но при этом, увы, прекрасно осознавала, что мне нечего противопоставить, ведь парни в совокупности сейчас обладают четырьмя стихиями, в то время как у меня в активе только одна. Но какая! План действий пришел в голову моментально.
- Приступайте, - резко бросил преподаватель и отошел в сторону.
Я видела, как мнутся парни, не решаясь нападать. Оба знали, что с щитами у меня не очень хорошо, боялись ненароком причинить боль, и как раз в этой растерянности и было заключено мое преимущество. Я видела только один способ победить… Не дожидаясь атаки, я резко вскинула руки и выплеснула заклинание моей семьи с максимальной скоростью, на которую была способна, но жестко контролируя уровень.
Эмир и Сай покрылись коркой льда мгновенно.
- Думаешь, умная?
Я не понимала тона преподавателя, ведь я выполнила задачу - нейтрализовала парней. Тогда почему он недоволен?
- Простите?
- Деактивируй! - приказал он.
Несколько пассов, и морозная ловушка была снята. Лед осыпался на пол хрупким крошевом, и я снова посмотрела на преподавателя.
- Твоя задача на данном этапе научиться работать в команде, а не пытаться победить любой ценой. Для этого у тебя будет возможность в одиночном зачете, но в командных состязаниях - другой метод взаимодействия. Я ставлю вас в спарринг, чтобы вы знали слабые места друг друга и понимали, с какой стороны надо прикрывать. Это не соревнование на скорость, - медленно пояснил магистр, пристально смотря на меня.
- Но… - попыталась возразить я.
- Проблемы, рыбка? - перебил меня преподаватель. - Ты сейчас оспариваешь мои методы обучения? Так изложи свое видение. Думаю, нам всем будет крайне любопытно.
- Простите, - нервно выдохнула я. - Наверное, неправильно поняла задачу…
Манера магистра разговаривать путала мысли и постоянно заставляла сомневаться в себе. Он мог быть серьезным, а в следующую секунду начинал усмехаться, сбивая меня с толку.
- Наверное? - Магистр приподнял бровь, оценивающе смерив меня взглядом с головы до ног и обратно. - Хрупкость во всем облике, на щеках легкий румянец, глазки блестят, то ли от слез, то ли от волнения, и прерывистое дыхание. Если доберешься до отборочных, продумаем твой внешний вид. Уже сейчас я почти готов поверить в раскаяние. Хотя ты еще невинный взгляд потренируй перед зеркалом, тогда успех обеспечен.
Я почувствовала, как покраснела, и была вынуждена опустить голову. Лучше буду рассматривать туфли, чем увижу очередную насмешку во взгляде.
- Да, приблизительно вот так. Эта поза подойдет во время объявления результатов. Маркес, - резко переменил тон преподаватель, - пошли со мной. Нашей рыбке нужно время пострадать.
- А Сайдар? - недовольно уточнил Эмир.
- Хм… так он числится ее женихом, пусть утешит бедняжку. У тебя такого права нет. Тренировка закончена, - усмехнулся он и покинул полигон, оставив меня в растерянности и непонимании происходящего. Маркес ушел следом, хмурясь и постоянно оглядываясь, но когда мы с Саем остались вдвоем, мне стало легче.
- Я сделала что-то не так? - Было обидно, и я очень надеялась, что мой голос не дрожал.
Сайдар подошел и притянул к себе. Сначала я сопротивлялась, но затем обмякла и спрятала лицо у него на груди. Почувствовала, как он гладит меня по волосам и пытается успокоить, но от этого стало только хуже. Неожиданно глаза наполнились слезами. Это оказалось настолько непривычным и странным ощущением, что я оторопела.
- Сай, - прошептала, растерянно разглядывая пальцы, которыми и смахнула слезы, - я последний раз плакала лет в семь.
- Как все запущено, - грубовато пошутил он. - А если серьезно… Я поговорю с магистром. Его иногда заносит, ты не воспринимай все так близко к сердцу.
- Он прав. - Я вздохнула. - Я действительно привыкла быть и работать в одиночестве. Увы, я совершенно не командный игрок.
- У тебя все получится. До отборочных есть время, - попытался успокоить меня Сай. - Насколько я успел понять, ты ставишь цели и достигаешь их. Воспринимай проблему с общением как очередную задачу, которую надо решить. Я помогу, чем смогу, да и дополнительные занятия принесут пользу, уверен.
- Спасибо. - В груди стало так тепло, что я не выдержала, привстала на цыпочки и поцеловала Сайдара в щеку. - Не представляешь, как для меня это ценно.
- Ты же моя невеста, - улыбнулся он.
- Жених, - хмыкнула я и нахмурилась, осознав один момент: - Кстати, ты уже сообщил родным?
- Конечно. Шума было много, но они приняли мое решение. А ты еще не связалась?
- Прямо сейчас и займусь.
Решиться на разговор с отцом оказалось гораздо труднее, чем создать зеркало связи. Я долго ходила по комнате, поглядывая на кувшин с водой, специально принесенной для этих целей, и не могла заставить себя сплести заклинание.
- Хватит ходить туда-сюда. У меня от тебя голова болит, - ворчливо сказал Джастин, устроившись на подушке. - Свяжись уже с милордом, получи заслуженную отповедь и садись заниматься. Ты сюда учиться приехала, вот и учись. А то ишь что вздумала - по вечеринкам шастать.
- Помолчи, - поморщилась я. - Мне необходимо сосредоточиться.
Понимала, что оттягиваю неизбежное, но просто-напросто боялась реакции отца. Глубокий вдох, выдох, и я решительно подошла к столу и взяла графин.
Выливая воду тонкой струйкой, второй рукой сформировала зеркало для связи. Сначала я решила связаться с Марой и удостовериться, что меня пока не заподозрили в побеге. Подруга ответила не сразу и выглядела обеспокоенной и запыхавшейся.
- Слушай и не перебивай, - затараторила она, постоянно оглядываясь. - Твой отец в соседней комнате. Он уже в курсе, что тебя здесь и не было, так что, как только освободится, готовься.
- Ты сказала, где я?
- Пришлось, - понурилась подруга и вздохнула. - Он сразу понял, что к чему. Просто так советниками правителя не становятся. Было глупо считать, что мы сможем его обмануть. Радуйся, что у тебя оказалось несколько дней форы.
- Тебя накажут? - заволновалась я.
- Кару пока не озвучили, но она не задержится, - тоскливо сказала она. - Мне хватило одного взгляда твоего отца. Так, все. Больше говорить не могу. Удачи, Селеста.
Подруга развеяла свое зеркало, а я медленно вернула воду в кувшин.
- Ты попала, - заметил Джастин. - Что будешь делать?
- Понятия не имею, - выдохнула я.
Увы, времени подумать мне не предоставили. Ощутив вызов отца, я поспешила создать новое зеркало.
- Отец…
- Как ты посмела? - не здороваясь, он перешел сразу к делу.
- Простите. - Я потупилась. - Не могла поступить иначе.
- Объяснись! - отрывисто бросил он.
- Отец… - Я запнулась, а потом вспомнила, что лучшая защита - нападение, и мне несколько раз удавалось настоять на своем, если я правильно аргументировала свой поступок или просьбу. Так что, вскинув голову, я уверенно встретила взгляд лорда Сорена. - Простите, но ваше решение о браке с Арном я нашла для себя неприемлемым, поэтому осмелилась ослушаться. Одиннадцать лет я изучаю магию и добилась успеха. Вы сами признавали это неоднократно, когда приходилось находить мне все новых и новых учителей. И знаете, что именно с магией я хотела связать дальнейшую жизнь. Брак перечеркнет все мои мечты, сделав из перспективного мага обычную мать семейства. Я достойна большего!
- Какая экспрессия, - усмехнулся отец. - Я поверил бы в серьезность твоих намерений, но трусливый побег вместо откровенного разговора - выдает страх. Ты вполне могла продолжать совершенствовать магию, будучи замужем. Пока твои доводы неубедительны.
- Замужество подразумевает под собой выполнение определенных обязанностей, - мрачно напомнила я очевидное. - Третья инициация, отец. Я могу лишиться магии… Не хочу рисковать.
- Планируешь остаться старой девой? - резко спросил он.
- Если такова цена за возможность заниматься любимым делом, то… да!
Отец молчал, продолжая рассматривать меня. Стоило больших трудов отвечать тем же, особенно учитывая, что внутри все замирало от ужаса.
- Почему ты даже не рассматриваешь возможность, что после инициации шансы получить магию гораздо выше, чем потерять?
- Статистика. Семь процентов лишаются дара. Я не хочу оказаться в их числе.
- А что насчет обязательств перед семьей и родом? - усмехнулся отец.
- Я не единственный ребенок, - упрямо заметила я.
- Их участь тоже определена, и они с благодарностью приняли ее, - напомнил отец. - Ты должна была поступить так же. Я ведь могу приказать тебе вернуться домой.
- Нет, у меня теперь новый тан, - тихо сказала я, увидев усмешку во взгляде отца. - Вы не можете больше приказывать мне. Мне пришлось пойти на это. Иначе меня бы не приняли. Его зовут Сайдар Раяр, - нервно выдохнув, открыла карты. - Он не подданный Эрея и не подчинится вам.
- Так стремишься к своей цели? Решила все сама, не попытавшись даже поговорить?
- Простите, отец. Если вспомните, я несколько раз пыталась объяснить, что не хочу замуж, тем более за того, чей род славится патриархальными взглядами, но вы отмахнулись от моих слов, как от лепета неразумного ребенка. Пришлось принимать решение, и хочу верить, я не пожалею о нем. Если вы поймете мои устремления, я буду счастлива. Не хочу разрыва с семьей только потому, что наши жизненные цели разнятся.
- Моя дочь, - от неожиданной гордости в голосе отца пришел мой черед удивляться, - уверен, ты заключила договор и соблюла все предосторожности. Хорошо, я принимаю твой выбор, чтобы ты удостоверилась в правильности своего решения. Даю тебе полгода. Именно столько устанавливается связь. Знаю, ты не осмелишься пойти дальше.
- Отец…
- Продемонстрируй мне свои успехи или вернешься домой.
- Спасибо!
- Не перебивай. Пришлешь копию договора и данные счета. Какой банк?
- Одно из отделений Су-Рас.
- Откуда взяла деньги? Мара?
Вместо ответа я снова потупилась. Конечно, отец ничего не сделает подруге, но я и так ее уже сильно подставила.
- Селеста, будь осторожна, - помолчав некоторое время, сказал отец. - Человеческие земли иные, чем то, к чему ты привыкла в Эрее.
- Знаю, - буркнула я.
- Джастин, - с угрозой позвал отец моего питомца, - с тобой мы еще пообщаемся.
- Да, милорд, - с тоской протянул он.
- Дочь, я надеюсь, ты сообщишь, если у тебя появятся проблемы?
- Конечно, - поторопилась сказать я.
- Надеюсь на это. Полгода, Селеста, - еще раз повторил он и отключился.
- Уф, я думал, все будет намного сложнее, - заметил Джастин.
- Ну тебя, - все еще не веря в такой итог разговора, нервно выдохнула я.
Признаться, я ожидала худшего, но… Все прошло настолько гладко, что не верилось и невольно вызывало подозрения, что я не учла какой-то момент. Интуиция? Возможно. К тому же я хорошо знала отца, чтобы осознавать: такая реакция ему не свойственна. Хотя, может, он все же наконец прислушался ко мне? Хотелось бы верить.
- Так, я на охоту, - объявил Джастин. - А ты занимайся!
- Как бы именно это и планировала, - удивилась я и рассмеялась. - Иди, тебе еще мой покой сегодня ночью охранять.