Она уже почти доплыла до них, как вдруг ногой коснулась чего-то скользкого. Инстинктивно пытаясь оттолкнуться, она с ужасом поняла, что это. Человеческая рука! Крик застрял в горле у Эми, и она судорожно принялась карабкаться на поднимавшиеся перед ней скалы. Выбравшись из воды, она, тяжело дыша, упала на мокрые камни и прислушалась, но все было тихо. Значит, Лепейдж был еще под водой. Она отыскала на берегу подводный фонарь и осветила накатывающие на пляж морские волны.
- Он лежал у берега и смотрел из воды прямо на меня. Глаза его были широко раскрыты. Он был мертв.
Джед привстал с шезлонга и, присев рядом с ней, обнял ее за плечи почти так же, как в ту ночь, что они провели у нее дома.
- Сам виноват, - тихо проговорил он. - Ты всего лишь спасала свою жизнь. Он же, прыгнув за тобой, разбил голову о камни. И поделом. Кто-то из вас все равно должен был умереть. И, полагаю, он получил по заслугам.
- Я и сама пытаюсь вот уже восемь месяцев убедить себя в этом. Но если бы на этом все закончилось, я, наверное, не страдала бы от ночных кошмаров, - растерянно пробормотала Эми, все еще чувствуя на своих плечах тяжесть той давнишней ужасной ночи. - К сожалению, это еще не все.
- Расскажи, - ласково сказал Джед, тихонько поглаживая руку девушки.
И она решила, что нет никаких причин скрывать от него остальное. Ведь он и так уже много знает, лучше уж рассказать все до конца.
Глава 10
- В руках у меня все еще находился пакетик с изумрудами, - продолжила Эми. - В коробке же лежали письма.
- Письма твоей матери, - уточнил Джед.
- Да, - кивнула она. - К Майклу Вайману.
Оказалось, это любовная переписка. Я читала с трудом, от волнения строчки прыгали у меня перед глазами. Не осталось никакого сомнения, что моя мать была страстно влюблена в Ваймана и даже собиралась с ним бежать. Рядом с письмами лежали еще и фотографии: мой отец разговаривал с каким-то незнакомым мне человеком. Рукой Ваймана было отмечено время и дата и написано какое-то, кажется, русское, имя.
- Похоже, Вайман собирался шантажировать твоего отца. Или хотел подставить его вместо себя, продав секреты их авиационной компании.
- Наверное, - согласилась Эми. - Тем более что и Лепейдж намекал на это. Вероятно, получив изумруды, он хотел обвинить во всем моего отца. Одного только я никак не пойму: почему в той же коробке оказались и письма моей матери?
Джед встал и несколько раз прошелся по веранде, затем, присев на перила, ответил:
- Возможно, Вайман и переписку хотел использовать для вымогательства. Но на этот раз не против твоего отца, а против матери. Ведь мы не знаем, что произошло между ними. Быть может, к тому времени она уже порвала с ним? И письма нужны были ему, чтобы заручиться ее молчанием. Интересно, что же произошло на самом деле в тот день, когда он не вернулся домой.
- Я думаю, - произнесла Эми, сурово сжав губы, - что это моя мать убила его, а тело спрятала в пещере. Отец ведь почти не плавает под водой, а только очень хороший ныряльщик отважится на подобное погружение. К тому же и Лепейдж не сомневался в том, что Майкла убили, никакой аварии на яхте не было. Ведь именно он обнаружил в пещере остатки водолазного снаряжения.
- Но ведь никто не подтвердил, что они принадлежат именно Вайману!
- Доказательств действительно нет, - покачала головой Эми, вспоминая свои сны.
- Что же могло толкнуть твою мать на убийство? - спросил Джед. - - Не знаю"- задумчиво произнесла она. - Может, ревность. Роза рассказывала мне о какой-то женщине, которую Вайман привозил с собой на остров. А быть может, наоборот, потому что Вайман стал угрожать пустить в ход письма. Но интуиция подсказывает мне, что Лепейдж был прав и единственной, кто мог убить Майкла, а затем спрятать тело в пещере, была моя мать. Ведь о пещерах, кроме членов нашей семьи, никто не знает.
- Но ведь Вайман тоже знал об этом!
- Знал… Вероятно, он узнал о них, когда они с отцом делили землю и дом, - ответила она задумчиво. - Скажи, а что может остаться от тела, пролежавшего на дне двадцать пять лет?
- Не стоит тебе предаваться подобным фантазиям, ты и так излишне впечатлительна.
- И все же, - настаивала она. - Ведь если там было тело, должно же от него что-нибудь остаться?
- Ну, самое большее, что может быть, это скелет, - небрежно бросил Джед.
И Эми подивилась его невозмутимости. Как он спокоен! А она не могла без трепета представить себе желтые кости черепа, темные провалы глазниц, в которых прячутся бледные складчатые креветки, тонкие кости рук, медленно покачивающиеся в тихих потоках воды. Ей стало жутко.
- Лепейдж же говорил, - заметила она, - что труп Ваймана находился на дне.
- Даже если он там и лежит, - пожал плечами Джед, - нам все равно не узнать, кто именно убил Майкла. Принимая в расчет принадлежавшие ему изумруды, можно предположить, что число его недоброжелателей достаточно велико. Да сами русские в конце концов могли бы подобным образом вернуть себе камни после того, как получили чертежи нужных им изобретений.
- Но ведь он спрятал изумруды на дне пещеры, - тихо возразила Эми.
- А ты проверяла, действительно ли они были в том пакетике, с которым ты прыгнула в воду?
- Да, проверяла.
- И оставила их под водой? Все шесть изумрудов?! - Он с недоумением посмотрел на девушку. - Это же целое состояние!
- Мне не хотелось больше их видеть. Они бы всю жизнь напоминали мне о произошедшем. т - М-да, - иронически промычал он. - Веский аргумент. Ну и чем же закончилась вся эта история?
- Я была в панике, не знала, что и делать. Рассказывать родителям о причинах смерти Лепейджа и об изумрудах было, конечно, нельзя. К тому же в коробке еще лежали эти таинственные фотографии и компрометирующие маму письма. Оставалось только положить все обратно в коробку и спрятать ее куда-нибудь подальше. И я решила, что лучше всего это сделать в пещере. Ведь все эти годы камушки пролежали именно там, так пусть полежат еще несколько десятилетий.
- И ты нырнула в пещеру? - Джед покачал головой. - Представляю, что было дальше!
- Ничего лучшего я придумать не могла. Мне просто хотелось поскорее отделаться от этих проклятых вещей.
- Рискуя собственной жизнью?
- Но у меня не было другого выбора, - ответила она и почувствовала, как от воспоминаний у нее перехватило дыхание.
- И что же ты сделала?
- Я надела акваланг Лепейджа и вошла в воду. До этого я никогда не ныряла в пещеры, хотя и прочла кое-какие руководства по технике погружений. Взяв катушку с намотанным на нее длинным шпагатом, я привязала один его конец к камню перед входом в туннель и поплыла вглубь, насколько хватило духу, чтобы подыскать подходящее место для коробки. А потом по шпагату вернулась обратно. Когда я выходила на берег, луч фонарика вновь осветил глаза мертвого Лепейджа. Я вздрогнула и, поскользнувшись, упала, вновь задев ногой его неживую руку. О, это было ужасно!
Эми замолчала, не в силах продолжать. Руки ее дрожали, а в горле стоял тугой ком. Джед, приблизившись, ласково обнял ее за плечи:
- Не волнуйся, ведь это не ты его убила. Но даже если бы и так, ты была вправе убить его, защищаясь.
- Но эти мучительные ночные кошмары… Почему я никак не могу от них избавиться?
- Потому что ты никому не рассказывала о событиях той ночи, и они тяготили тебя. Ведь ты очень впечатлительна - творческая личность с богатым воображением. Не тебе разбираться с подобными проблемами. К тому же тебя мучает то, что та проклятая коробка все еще находится в пещере.
- А где же ей, по-твоему, находиться? - удивилась Эми.
- Но ведь ты оставила все как, было. И если Лепейдж знал о существовании изумрудов, значит, о них знает и тот, кто послал его.
- Лепейдж же говорил, что в этот раз он работает только на самого себя.
- Откуда же он тогда, узнал о, существовании камешков?
- Ну-у, - протянула она, - я и сама все время: думаю об этом. Но даже если он и получил от кого-то эту информацию, то, видимо, совсем его не: боялся.
Быть может, он убил его перед тем, как отправиться на остров? А что, очень даже может быть.
- Как знать, как знать. В этом деле нельзя полагаться просто на предположения. Слишком запутанна и небезопасна сложившаяся ситуация.
- Да уж, - кивнула она.
- И надо достать коробку из пещеры, чтобы снять напряжение.
- Ну нет, только не это! Я и сама не полезу туда, и тебе не дам, не надейся!
Джед улыбнулся, но спорить не стал, а вместо этого притянул ее к себе и крепко сжал в своих объятиях.
- - Поговорим об этом позже, - тихо шепнул он.
- Коробка на дне пещеры и пролежит еще долго, и никто никогда не найдет ее там, если я сама не покажу дорогу.
- Но ты сказала, что нервничала и спешила в ту ночь, а значит, не могла спрятать изумруды далеко и они лежат где-то поблизости. Так что каждый, кто захочет их раздобыть, без труда до них доберется.
- Зачем тебе эта коробка? - нервно спросила она, высвобождаясь из его объятий.
- Слишком уж запутанное дело, и, чтобы его распутать, надо вытащить коробку на свет Божий.
У Эми мелькнула мысль, что, возможно, он тоже прельстился этими изумрудами, но потом она отбросила все свои сомнения. Все равно ведь у нее нет иного выхода.
- Что с тобой? - нежно спросил он. - Ты словно насмерть перепугана.
Она попыталась сбросить с себя его руки, и он неохотно отпустил ее.
- Всему виной этот дурацкий сок гуавы, что я пила прошлой ночью, - откликнулась она. - Выболтала все свои секреты!
- Нет, это не сок гуавы, а тот ужас, что рвет твою душу на части вот уже восемь месяцев.
- А помнишь, той ночью, когда я разбудила тебя своим криком, ты сказал, что не стоит бередить душу воспоминаниями, чтобы лишний раз не делать себе больно?
- Я говорил не о воспоминаниях, а о ночных кошмарах. Ведь тебе снится совсем не то, что случилось в октябре прошлого года.
- Ты прав, - согласилась она. - Я действительно жила в постоянном напряжении, не в силах ничего забыть И во сне все снова повторялось, но совсем не так, как было на самом деле. Еще страшнее, еще тягостнее. Временами мне казалось, что я схожу с ума.
- Поэтому и надо распутать эту путаницу!
- Опять начинаешь? - Она испуганно вскинула голову.
Джед невинно пожал плечами и пристально посмотрел ей в глаза:
- Но они же преследуют тебя! И ты не успокоишься до тех пор, пока не получишь ответы на все интересующие тебя вопросы. Ты хочешь знать, кто убил Ваймана двадцать пять лет назад, кто послал за изумрудами Лепейджа и какое отношение ко всему этому имеют твои родители. При твоем богатом воображении от таких загадок и впрямь недолго сойти с ума, и потому просто необходимо во всем разобраться.
- Ты говоришь прямо как специалист по подобным запутанным делам.
- А я и есть специалист. И лучше бы тебе прояснить со мной все свои вопросы, иначе ты все равно не сможешь жить спокойно.
- Но я боюсь даже представить, как вернуться в эту жуткую пещеру.
- Я все время буду рядом. Эми задумалась и замолчала. Джед немного подождал, потом вздохнул и продолжил:
- Понимаю…
- И что же ты понимаешь? - спросила слегка раздраженная его настойчивостью Эми.
- Понимаю то, что ты опять боишься ошибиться: уж не новый ли я Лепейдж, охотник за изумрудами?
- Но тебя, по-моему, это не очень волнует.
- А зачем волноваться понапрасну? - пожал плечами Джед. - Уверен, в глубине души ты все же веришь мне. Иначе не пила бы так охотно сок гуавы прошлой ночью.
- Ты просто плохо знаешь коктейли нашей милой Розы, - улыбнулась она. - Они, словно мины замедленного действия, срабатывают не сразу.
- Зато ты прекрасно знаешь, и все же перепилась вчера до чертиков. С чего бы это?
- Наверное, увлеклась беседой с Розой. Она затронула важную для меня тему, и я не хотела ее останавливать.
- Она рассказывала о твоих родителях?
- Да, - кивнула Эми. - Сказала, что Майкл Вайман был довольно неприятный человек. Он пытался поссорить моих родителей, вначале подкладывая в постель к моему отцу свою подружку, а потом, когда это не удалось, обольщая мою мать. И в этом он преуспел, судя по найденным письмам.
- Но хорошо бы судить не только со слов Розы, но и по фактам. Ведь на деле все может быть совсем по-другому. Нужна достоверная информация.
- Не хочу я ее знать!
- Ты, конечно, можешь пренебречь отношениями твоих родителей в прошлом, но не надо забывать, что сейчас у нас под боком шесть больших изумрудов, привлекающих к себе внимание разного рода негодяев. Известно, что они не успокоились и еще напомнят о себе.
- Единственный негодяй, с которым я сталкивалась, - это Лепейдж. И он мертв.
- Но ведь кто-то сообщил ему о камнях, - настойчиво повторил Джед и вдруг спросил:
- А между мной и Лепейджем действительно есть сходство?
- Да, - слегка поколебавшись" сказала она.
- Он познакомился с тобой незадолго до твоего отъезда на остров. И ты считала его своим другом и поверяла ему свои тайны. Он добился расположения твоих родителей, нырял с тобой, расспрашивал. Короче, использовал тебя.
- Именно.
- Ив конце концов попытался тебя убить.
- Верно, - кивнула Эми.
- Когда же и я проявил излишнее любопытство, ты испугалась, что все начинается вновь, - решительно и настойчиво продолжил Джед.
- Но, когда ты сообщил, что работаешь на правительство, я перестала волноваться.
- Но я ведь мог и солгать! Я же не признавался до тех пор, пока Стин не раскрыл тебе происхождения моих ран.
- Так ты лгал мне?!
- Конечно, нет. А если предположить…
- Ну а на самом-то деле что случилось с тобой в последней командировке?
- Я ошибся. В нашем деле приходится дорого платить за ошибки. Я поверил тому, кому нельзя было верить, и все могло бы кончиться гораздо хуже. Но мне все же повезло.
- Ты мог погибнуть?! - с дрожью в голосе спросила она и тревожно взглянула на него.
- Или лишиться весьма важного органа, - усмехнулся он. - Стоило пуле попасть чуть выше, и, как выразился доктор Стин…
- Ты бы пел сопрано в церковном хоре. - Она нежно прильнула к его груди. - Страшно даже подумать об этом, но ведь могли и убить.
- Думаю, это был бы лучший вариант по сравнению с тем, о котором упомянул доктор. Я не умею петь. И, право, лучше уж умереть, чем всю оставшуюся жизнь мечтать о неосуществимой любви.
- Ты все время шутишь!
- Извини, но чувство юмора - это единственное, что может иногда скрасить создавшуюся ситуацию.
Эми положила голову ему на плечо, и он ласково обнял ее за плечи.
- Пусть так, - кротко улыбнулась она, проведя ладонью по его щеке. - Но, я думаю, мы были бы счастливы, даже если бы сбылись мрачные прогнозы доктора Стина.
Джед скептически поморщился:
- Думаешь, мы бы обошлись?..
- Но ты и без того парень хоть куда! Даже Роза отметила ловкость и размеры твоих рук.
Джед расхохотался, а Эми спрятала у него на груди свое смущенное лицо. Ей нравился его смех, с ним было так хорошо, когда он веселился! Вязкая, холодная дрожь, что охватила ее при воспоминаниях о прошлом, куда-то отступила, и душу ее захлестнуло теплое, светлое чувство покоя.
Напряжение спало, но что-то неуловимо изменилось в Джеде. Эми не могла понять что именно, но на следующий день он был задумчив, ушел в себя. Он больше не упоминал о коробке, и она была благодарна ему за это, ведь мысли о пещере действительно тяготили ее.
Утро прошло спокойно. Эми, с ногами забравшись в шезлонг и достав из кармана свой старый походный блокнот, набрасывала план своей новой главы из "Таящегося дьявола", а Джед, отыскав в кабинете Слейтора карандаши и линейки и устроившись за столиком неподалеку, чертил эскиз очередной экзотической клетки для птиц. Из-под его карандаша выходило что-то легкое, воздушное, полное светлой грации и тонкого изящества. Эми подивилась тому, как этот суровый и сильный человек создает такие хрупкие, грациозные и уютные жилища для маленьких певцов. Перед началом работы он поставил на проигрыватель Дугласа Слейтора пластинку Антонио Вивальди, и по притихшему, замершему дому полились светлые звуки его скрипичных концертов. Да, именно такая музыка только и способна помочь Джеду в его кропотливой и тонкой работе, решила Эми и хотела было пошутить о разнице их музыкальных пристрастий, но сдержалась, не желая отвлекать его от этого рождающего чудо дела.
К обеду она совсем успокоилась, разыгравшийся аппетит стал лучшим тому подтверждением. Пообедав на кухне, они вернулись на веранду, обмениваясь малозначительными забавными фразами. В состоянии Джеда не было ничего враждебного, но его рассеянная задумчивость все же беспокоила Эми. Впрочем, глупо искать глубокий смысл там, где его нет. Ведь он не вспоминал о коробке, значит, по всей видимости, принял ее точку зрения. И нет нужды волноваться.
Вечером Джед снова как-то неуловимо изменился, стал еще задумчивее. Он" предлагал ей белое вино, наливал себе виски, помогал ей чистить и варить креветки, но никакого живого разговора между ними так и не получалось. Несколько раз она хотела спросить, о чем он думает, но боялась возобновления разговоров О подводной пещере. Однако после ужина ей стало невмоготу. А вдруг его тяготит что-то совсем другое, а она и знать ничего не знает? И не понятно, чего ей ждать в дальнейшем. Тотчас разыгралось ее буйное воображение. Конечно, как она сразу не поняла: Джед обдумывает свои отношения с новой любовницей, то есть с ней! Пусть она довольно смазлива и даже, возможно, иногда мила, но в ее прошлом слишком много темных пятен: смерть ее приятеля, мрачная история с изумрудами, проблемы родителей. К тому же и сама она сумела припрятать драгоценные камни под взглядом мертвого человека столь хладнокровно, что ждать от нее чего-либо доброго явно не приходилось. Эми по опыту знала, как ожесточают мужчину драгоценные камни, и теперь не сомневалась, что Джед вполне способен оставить ее, узнав эту жуткую историю с изумрудами.
Все валилось у нее из рук, даже сюжетная линия книги не привлекала. На душе было тяжело, и она все больше и больше убеждалась, что права в своих предположениях относительно задумчивости Джеда. И наконец ей стало совсем плохо. Она извинилась и пошла спать. Он же, на мгновение оторвав глаза от эскиза, лишь едва заметно кивнул, даже не сделав попытки удержать или пойти за ней следом. Все ясно: он не хочет спать с ней после всего, что узнал. И она принялась и так и эдак прокручивать в голове эту версию, пока окончательно не вышла из себя.