- Не думай об этом, милая, - сказала Флаффи. - Мне это даже нравится. Напоминает добрые старые времена, когда каждый стремился иметь возле себя телохранителя.
Лаки счастливо улыбнулась.
- Я так рада, что мы с тобой встретились наконец, - сказала она. - Мне тебя очень не хватает… Не хватает твоих историй, твоего несносного кота, шерсть которого все время приходилось снимать с одежды, твоих еженедельных походов в салон красоты по четвергам…
Простые слова Лаки тронули старушку до слез. Ей тоже ужасно не хватало общества этой молоденькой женщины. Но она скорее готова была отрезать собственный язык, чем признаться в страшном одиночестве, навалившемся на нее после того, как Лаки была вынуждена переехать ради собственной безопасности в дом Шено.
- Скоро все это кончится, и тогда у тебя появится блестящая возможность в старости рассказывать своим внукам, через какой кошмар тебе пришлось пройти в молодости, - весело сказала Флаффи.
- Если я доживу до того дня, когда у меня появятся дети, - пробормотала Лаки.
- Хватит о плохом! - категорически воскликнула Флаффи и, приложив пальчик к своим волосам, быстро сменила тему разговора: - Ну, как тебе?
Лаки улыбнулась.
- Похоже, тебе не понадобятся фары в безлунную ночь, - сказала она. - И как это называется?
Старушка довольно хихикнула. Ее волосы и вправду, казалось, излучали свет, особенно в темноте.
- Этот цвет назызается "суперплатиновый", - гордо ответила она и, подняв пустую тарелку, посмотрела в нее словно в зеркало. - Тебе действительно нравится?
- Как это похоже на тебя, Флаффи, - засмеялась Лаки, дружески пожимая руку старушки. - Правда, здорово? А?
Бесшумно подошедший официант принес меню.
- Что будем заказывать сегодня? - спросила Лаки. Она всегда оставляла право выбора за Флаффи. Старушке это доставляло такое удовольствие, что Лаки никогда не хватало духу возразить против какого-либо из заказанных ею блюд.
- Так… Как насчет супа из омара, запеченной в тесте спаржи, поджаренных куриных крылышек и шоколадного торта на десерт?
У Лаки сжался желудок - подобное сочетание блюд привело ее в ужас, но внешне она оставалась по-прежнему радостной и приветливой.
- Звучит восхитительно, Люсиль. Заказывай! Я готова на все ради тебя.
Услышав свое настоящее имя, Флаффи слегка поджала губы и властным жестом подозвала официанта, чтобы сделать заказ.
- Конечно, ты готова на все, я в этом не сомневалась, - проговорила Флаффи, пока к ним через весь зал шел официант. - Поэтому мы с тобой и нашли общий язык. Ты очень неглупа, детка!
"И так похожа на меня в молодости, что это даже пугает", - мысленно продолжила она.
- Все или ничего, - многозначительно пробормотала Флаффи, не подозревая, что сказала это вслух.
- Конечно, все! - отозвалась Лаки, думая о предстоящей трапезе.
- Правильно, так и надо! - улыбнулась Флаффи и, как только официант, приняв заказ, удалился, добавила: - А теперь расскажи мне о готовящейся вечеринке. Когда Ник собирается ее устроить? И что ты собираешься надеть?
- Это будет на следующей неделе, днем в субботу. На открытом воздухе, если позволит погода. И я никак не могу придумать, во что одеться! Поэтому я решила обратиться за советом к тебе. Ведь ты непревзойденный знаток женской моды! Ах да! Чуть не, забыла! Ты скоро получишь по почте приглашение на эту вечеринку. Ник сказал, что пошлет за тобой машину.
Флаффи радостно всплеснула руками.
- Чудесно! Восхитительно! Совсем как в старые добрые времена, когда люди знали, как надо устраивать праздники. Значит, так… - Она чуть подалась вперед, пристально разглядывая лицо, волосы и фигуру Лаки. - Думаю… тебе подойдет что-нибудь неброское, но сексуальное. Может быть, брючный костюм из какой-нибудь тонкой, мягкой, летящей ткани, а под жакетом - кружевной или блестящий лиф, достаточно закрытый, чтобы любому мужчине захотелось сорвать его с тебя.
Лаки откинулась на спинку стула, с неподдельным восхищением глядя на подругу.
- Флаффи… я не устаю тебе удивляться!
- Почему? - подняла брови старушка.
- Потому, что о какой бы одежде мы ни говорили, ты всегда думаешь о том, насколько эффектно будет раздевание.
Флаффи довольно улыбнулась, и на какое-то мгновение Лаки увидела, какой красивой и соблазнительной женщиной она была в далекой молодости.
- Само собой, милая. Именно этим я и занималась, всю свою жизнь. Помнишь, что я раздевалась на сцене? Донага!
- Помню-помню, - улыбнулась Лаки.
В этот момент рядом со столиком появился официант с дымящимися блюдами на подносе.
- Отлично! - воскликнула Лаки. - Суп и куриные крылышки. Значит, спаржа и торт будут потом.
- Хватит болтать! - шутливым тоном приказала Флаффи, игриво грозя своей столовой ложкой. - Будь послушной девочкой и быстро ешь свой суп. После обеда поедем ко мне. Ты должна помочь мне выбрать наряд для вечеринки. Я не хочу своим видом шокировать старых светских дам, которых, конечно же, Поли пригласил на свой день рождения.
- Как ты его назвала? - удивилась Лаки.
- Кого? Пола? Ах, вот ты о чем! Так мы его называли в прежние времена. Я и не заметила, что назвала его уменьшительным именем. Только не говори ему об этом. Он терпеть не может, когда его так называют!
Лаки согласно кивнула, думая о том, какие воспоминания всплывали теперь в памяти Флаффи. Открытое платье из красного атласа, которое было надето на Флаффи, привлекло внимание пожилой пары, проходившей мимо их столика. Почти сразу узнав постаревшую знаменитость, они попросили у Флаффи автограф, чем немало поволновали телохранителей. Вскоре Лаки забыла о том, как Флаффи назвала Пола Шено.
День выдался отличный, как и предсказывал Ник. Однако очень скоро выяснилось, что только погода благоволила празднику. Все остальное шло из рук вон плохо.
Рабочий стол Ника был завален бумагами. Делая какие-то записи, он слегка крутился в своем кресле из стороны в сторону, прижимая то к одному уху, то к другому трубку радиотелефона.
- У каждого входа и выхода должен стоять охранник, не говоря уже о территории парка… Все ясно?
Тот, с кем он говорил, очевидно, ответил утвердительно, потому что через секунду Ник закончил разговор со вздохом удовлетворения.
Появление Лаки в кабинете совпало с последними словами его телефонного разговора. Увидев озабоченное лицо Ника и усталые глаза, она поняла, что ему приходится нелегко.
- У тебя проблемы? - спросила она.
- Милая, когда у меня их не было? - печально усмехнулся Ник.
Когда Лаки подошла к его столу. Ник неожиданно проворно усадил ее к себе на колени и уткнулся носом в, ямочку между ключиц.
- О-о-о… - протянул он, втягивая носом воздух. - Как от тебя чудесно пахнет… Что на тебе надето?
- Почти ничего, - прошептала она, с улыбкой глядя, как его щеки медленно заливал алый румянец.
Это был цвет страсти, как, впрочем, и гнева. Раньше она как-то не думала об этом совпадении.
- Ты моя погибель, - простонал Ник, целуя ее шею.
- Не надо, Ник! - воскликнула Лаки, обнимая его. - Никогда так не говори! Даже в шутку! Однажды я уже чуть не принесла тебе смерть…
Он сразу понял свою ошибку. Но фраза была настолько привычной, настолько точно отражала его состояние неутолимой страсти, что он не почувствовал в ней никакого скрытого смысла.
- Извини, детка, - пробормотал он, нежно целуя ее губы. - Я не подумал…
Лаки поежилась и прижалась щекой к его плечу.
- А я вот думаю… Я все время думаю. Ник. Мне кажется, что я сплю, а когда в один прекрасный день проснусь, все это исчезнет без следа. Теперь моя жизнь настолько зависит от тебя, что порой мне становится страшно.
- Как это?
- После удачной полосы в жизни всегда наступает пора невезения. Сейчас мне так хорошо, что волей-неволей я начинаю ожидать наступления черной поры. Внутренний голос говорит мне: так хорошо не может быть всегда…
- Лаки, девочка моя, с нами ничего не случится… Именно для этого я нанял сегодня еще тридцать охранников, а двое твоих любимых телохранителей получили строгое указание всюду следовать за тобой, словно приклеенные к твоей хорошенькой попке.
При упоминании о телохранителях Лаки со вздохом закатила глаза.
- Опять Нуф-Нуф и Наф-Наф?!
- С тобой не соскучишься, - расхохотался Ник. ― Каждое твое слово как выстрел!
При слове "выстрел" Лаки вскочила с его колен.
- Снова вы принялись за свои дурацкие клише, мистер Шено, - с притворным недовольством проговорила она. - Я ухожу, прежде чем вы произнесешь что-нибудь такое, чего я не смогу простить. Между прочим, скоро начнут съезжаться гости, мне пора переодеваться. Я обещала твоему отцу сыграть роль хозяйки дома.
- А что на тебе будет надето? - спросил радуясь смене темы разговора. Он и сам весь день чувствовал себя словно параноик.
- А вот это сюрприз! - игриво погрозила пальчиком Лаки. - Этот наряд помогла подобрать Флаффи. Тебе понравится.
- О Боже! - застонал Ник. - Именно так говорит Флаффи всякий раз, когда собирается перекрасить волосы!
- Во всяком случае, обещаю, что не стану устраивать стриптиз, - улыбнулась Лаки. - Если только для тебя…
- Вот спасибо, так спасибо! - воскликнул Ник, с улыбкой глядя как она, покачивая бедрами, шла к двери.
Через некоторое время Ник присоединился к отцу, сидевшему в своем инвалидном кресле на почетном месте во внутреннем дворе. Когда кто-то легко коснулся сзади его рукава, Ник обернулся, ожидая увидеть одного из старых друзей, пришедших на вечеринку. Но позади стояла Лаки.
- Ну, как я выгляжу?
Она сделала грациозный пируэт, от которого тонки белый шелк ее изящного брючного костюма разлетелся в стороны, делая ее похожей на красивую бабочку, затем снова трепетно прильнул к изгибам ее женственного тела, словно ненасытный любовник. Свободный жакет не был застегнут, открывая взору полосу золотой парчи, закрывавшей прелестную грудь, и обнаженное тело между поясом брюк и импровизированным лифом.
- Лаки… любимая… как ты прекрасна! - с неподдельным восхищением проговорил Ник, и в его голосе завибрировала страстная нотка. С обожанием глядя на элегантную женщину, стоявшую сейчас перед ним, он припомнил милую провинциалку с полудетским лицом в изрядно поношенной одежде, которая много месяцев назад сошла с автобуса на автовокзале Лас-Вегаса. До сих пор глаза Лаки Хьюстон сохранили несколько неуверенное выражение, словно она нуждалась в постороннем ободрении своих слов и поступков.
- У тебя великолепная прическа, детка, - сказал Пол, с видом знатока оглядывая хитроумное сооружение из длинных и густых волос Лаки.
- Лично мне больше нравится полоска золотой парчи, которую ты, как я понимаю, выдаешь за блузку, - сказал Ник и тут же осекся, понимая, что именно эта мысль придет в голову каждому увидевшему ее мужчине.
Лаки счастливо улыбнулась. Флаффи оказалась абсолютно права. Золотой лифчик произвел фурор!
- Почему блузку? Это самый настоящий золотой лиф. Здорово, правда? Или ты считаешь, что он слишком закрытый?
Улыбнувшись, Ник вскинул вверх обе руки.
- Нет! Не слишком! Даже наоборот, если хочешь. Однако не время спорить о ширине твоего лифа. Сейчас должны появиться первые гости. Идем со мной, хозяйка!
Лаки изобразила на лице широкую улыбку, хотя ей внезапно захотелось заплакать. Она вдруг вспомнила, как ей в детстве почти всегда приходилось голодной ложиться в холодную постель, как она была вынуждена одеваться почти в лохмотья, как жестоко обращались с ней люди только потому, что ее отец был игроком. Сейчас ей, как никогда прежде, хотелось навсегда забыть, что такое быть дочерью всеми презираемого человека.
За два часа Лаки познакомилась, улыбнувшись и сказав любезные слова приветствия, с гораздо большим количеством людей, чем за целую рабочую смену в казино "Клуб-52". Но все прошло гладко. Никто не хихикал за ее спиной, никто не показывал на нее пальцем и не смотрел осуждающе. Никто из этих людей не знал ее прошлого, а будущее было в руках Ника Шено, и это было для всех совершенно очевидно.
- Не хотите ли бокал вина, мисс?
Обернувшись, Лаки увидела официанта, ловко державшего на весу большой поднос, уставленный бокалами с белым вином. Прохладная влага казалась соблазнительной, но Лаки по опыту знала, что от вина ее потянет в сон.
- Нет, спасибо, - отказалась она.
- Если пожелаете, я могу принести вам чего-нибудь другого. Может, вы хотите минеральной воды? Или белое вино с содовой?
Официант был, пожалуй, чересчур настойчив, поэтому Лаки подняла взгляд на его лицо. Ей хватило мужества и самообладания, чтобы не выдать своего испуга при виде голого, обтянутого смуглой кожей черепа и казавшегося по контрасту слишком белым воротника его униформы. Возможно, в иных обстоятельствах он показался бы ей просто экстравагантным господином, если бы не три параллельных шрама через все лицо. Они шли от самого виска до подбородка - глубокие, рваные, красноватого цвета.
- Нет, - спокойно повторила Лаки. - Спасибо, большое спасибо.
Он улыбнулся очень характерной медленной улыбкой. Лаки взглянула ему в глаза. Они были пугающе светло-голубого цвета и не выражали абсолютно никаких эмоций. Судорожно сглотнув комок в горле. Лаки постаралась не вздрогнуть от его стального взгляда. Инстинкт самосохранения заставил ее повернуться и пойти прочь от необычного официанта. Ей показалось, что он тихо засмеялся ей вслед. Она обернулась, ожидая увидеть, как он следит за ней, но официанта нигде не было видно.
- Великий Боже! - пробормотала она, обхватив себя руками за плечи. - Откуда только берутся такие официанты?
- Крошка, с тобой все в порядке?
Она обернулась, услышав ласковый голос Ника.
- Теперь да, - сказала она, с удовольствием беря его под руку. - Ты не видел отца и Флаффи? Несколько часов назад я посадила их вместе, а теперь не могу найти ни его, ни ее… Надеюсь, она не уговорила его сбежать куда-нибудь вместе с ней…
- Почему бы и нет? - улыбнулся Ник. - Отцу это было бы полезно… Ладно, я помогу тебе отыскать их, но перед тем, как отправиться на поиски, давай я принесу тебе чего-нибудь холодненького…
Лаки невольно вздрогнула.
- Спасибо, Ник, но мне что-то не хочется. Во всяком случае, не сейчас. Может, попозже…
Он не стал настаивать. Позднее он не раз думал о том, как все сложилось бы, если бы тогда он поинтересовался причиной ее отказа.
Прошло сорок лет с тех пор, когда Дитер в последний раз был в США, но ему казалось, это было вчера.
На самом деле прошла целая жизнь с того дня, когда он, испуганный, в полном одиночестве и без всякой поддержки, спасался бегством из родной страны.
Вернувшись, он, как ни странно, чувствовал себя в безопасности, потому что теперь был нисколько не похож на того юнца, которому удалось бежать через Мексику дальше на юг. Его нынешняя отпугивающая внешность служила наилучшей маскировкой.
Уверенный в своем успехе, он не торопился осуществить свою так долго вынашиваемую месть. Судьба была на его стороне.
Со своеобразной грацией дикого зверя он поставил на стойку бара опустевший поднос и взял другой, уставленный бокалами с прохладным вином. Пол Шено праздновал свой день рождения. Последний в его жизни.
Глава 14
Лаки поспешно шла по коридору. Только что она была в своей комнате, чтобы подправить прическу и обновить макияж. Нескольких нажатий на аэрозольный баллончик с лаком для волос оказалось вполне достаточно для придания волосам прежнего аккуратного вида, а для освежения макияжа потребовалось всего лишь нанести на губы новый слой блестящей помады.
Едва она спустилась с лестницы, как раздался звонок в дверь. Лаки невольно остановилась, чтобы посмотреть, кого впустила в дом Шари. В прихожей появился детектив Уил Арнольд из городского полицейского управления Лас-Вегаса, человек, которого Лаки меньше всего ожидала увидеть на вечеринке.
- Добро пожаловать, детектив! Вот уж не ожидала увидеть вас сегодня, - приветливо сказала она.
Уил кивнул и расплылся в улыбке. На какое-то мгновение он забыл, зачем явился в дом Шено, и старался не пялиться на невероятно элегантно одетую в белый шелк и золотую парчу молодую женщину.
- Мисс Хьюстон, вы выглядите… потрясающе! Извините за неловкий комплимент.
Он хотел сказать "потрясающе сексуально", но не сказал, отлично понимая неуместность такого комплимента.
Лаки дружелюбно улыбнулась.
- Всякой женщине нравится, когда ей говорят комплименты. Хотите чего-нибудь выпить? Пол где-то в парке, среди гостей.
Только теперь детектив вспомнил, зачем пришел.
- Нет, спасибо, пить я не буду. Хотелось бы, но нельзя. Я на службе.
- Очень жаль, - перестала улыбаться Лаки. - Если вы подождете, я пойду позову Ника.
- Не стоит отвлекать его, - торопливо сказал Арнольд. - Просто передайте ему это сообщение, пришедшее по факсу около часа назад. Это описание внешности одного зажиточного американца, живущего сейчас в глухой деревушке где-то в Колумбии. У нас есть все основания полагать, что это Дитер Маркс. Время появления в этой стране, а также возраст и финансовое благополучие вполне соответствуют данным человека, которого мы ищем.
Лаки взяла из рук Арнольда лист бумаги. При этом у нее слегка задрожали пальцы. Тот факт, что она, возможно, держала сейчас в руках ключ к разгадке таинственных угроз и реальной опасности, под гнетом которых они жили так долго, наводил на нее безотчетный страх.
- Можно мне прочитать этот факс? - едва слышно спросила она.
- Конечно, даже нужно. Ведь это касается и вас тоже.
Лаки принялась торопливо читать документ. Дойдя до третьего абзаца, она почувствовала приступ тошноты и головокружения. На лбу выступил холодный пот, и она со стоном опустилась в кресло.
- Мисс Хьюстон! Что с вами? Вам плохо? Вызвать врача?
- Боже мой! Этот человек здесь!
Арнольд бесцеремонно схватил ее за руку.
- Вы в этом уверены? Слишком невероятное совпадение, чтобы быть правдой.
- Шрам! Я видела человека с таким шрамом. Три глубоких борозды через все лицо от виска до подбородка, он разговаривал со мной.
- Великий Боже! Вы хотите сказать, этот человек явился в дом Шено в качестве гостя?
- Нет! Нет! На нем униформа… белая униформа. Он один из обслуживающих гостей официантов!
- Мне нужно позвонить в управление, - сказал Арнольд и рванулся к телефону.
- Подождите! - закричала Лаки. - Тут полно охранников! Телохранители Ника точно знают, где их расставили!
- Тогда следуйте за мной, - приказал Арнольд и схватил ее за руку.
Спустя несколько секунд Лаки вихрем сбежала со ступенек крыльца во внутренний дворик. Детектив Арнольд, крепко держа ее за руку, вместе с ней принялся искать телохранителей Ника.
- Вон они! - воскликнула Лаки, показывая на стоявших возле буфета Мартина и Дэвиса. Теперь она была рада этим дюжим парням, которых всего несколько минут назад с трудом терпела. Сейчас они представлялись ей чуть ли не героями. - Они смогут нам помочь ― им известно, где Ник расставил три десятка дополнительных охранников.
- Отлично! - кивнул Арнольд. - Идемте со мной! - Он снова крепко ухватил ее за руку. - Хотя бы вас я могу уберечь от опасности…