- Не понимаю, о чём вы говорите, - тут же ответила я, даже не представляя, как этот человек узнал во мне дэфи. Да и узнал ли? Мало ли кто решил позабавиться.
Но неизвестный смеяться и не думал, он сидел в кресле и вдруг... изменился. В раз. Без каких либо телодвижений и медленных изменений, как происходит, когда снимаешь артефакт, нет, я моргнула и неприметный человечек пропал. Теперь передо мной сидел высокий статный мужчина преклонных лет, и он уже не был человеком. Более того - он не был простым дэфи - жителем волшебной страны. Высший... впервые в жизни я видела перед собой Высшего дэфари о которых до этого лишь читала. Они не простые смертные, любой дэфи пусть и имел магическую силу (а кто-то довольствовался лишь физической), и довольно длинную жизнь, но всё же был смертным, а Высший являлся полубогом. Бессмертным и могущественным. Он был легендой и в мире людей и в мире Дэфи.
Я много читала, изучала свою историческую родину, пусть не лично, а по средствам книг, статей и рассказов, но всё же я знала о ней довольно много, потому сразу поняла, что к нам заглянул тот, кто по легендам никогда не покидал волшебного мира, ибо на таких как он она держится. Высших мало, буквально считанные единицы, но они считаются душой мира Дэфи.
Высокий, очень высокий крупный мужчина, будь он человеком, я бы дала ему лет семьдесят - семьдесят пять, хотя и без морщин, волосы длинные, за креслом не видно, но они наверняка достают до пят, серебристо-белого цвета, будто тончайшая проволока. Они словно газ легко колыхались вокруг него, хотя сквозняков у нас нет. Глаза, как и волосы - цвета чистого серебра, искрящиеся словно звёзды, вот только любоваться ими страшно, непроизвольно отворачиваешься или склоняешь голову. Кожа изумительно белая и, разумеется, с явным перламутровым отливом.
Доро ошарашенно открыл рот, да и я тоже... удивилась.
- Теперь я могу увидеть твой истинный облик, - произнёс он, как будто не спрашивая, а утверждая.
- Доро, закрой дверь, - просипела я не своим голосом. Но он не успел даже из-за стола встать, как незнакомец поднял руку и щеколда на двери закрылась.
- Хотелось бы узнать причину вашего визита, - сказала я, поднимаясь из-за стола, и потянулась к пуговицам своего жакета. Артефакт висел у меня на поясе и чтобы добраться до него, мне придётся раздеться. В принципе, необходимости носить его именно на поясе не было, но на шее или запястье он очень хорошо виден, а в мире людей, пожалуй, каждый знает, что это такое. Люди боятся дэфи и с пелёнок знают, как те себя скрывают.
- Если ты окажешься той, кого я ищу, то узнаешь, - ответил странный гость и слегка наклонил голову, замечая на моём столе фотографию Рагона с Тимом. Протянул руку и взял её.
- Кто это?
- Мой муж и сын...
Я не успела договорить, как через меня прошла волна незнакомой энергии, стирая мой ненастоящий облик, и могу поспорить, что я услышала, как треснул артефакт, до которого я так и не добралась.
- Ты мне подходишь, - уже повеселев, заявил гость, взглянув на меня лишь мельком, Доро же разглядывал меня во все глаза. Он впервые видел меня настоящую. Но мне было не до его восторга, я как будто проснулась, вспоминая, что тут я главная! А незнакомец передо мной, пусть и могущественный дэфари, но всё же гость и он находится на чужой территории.
- Кто вы такой и на каком основании испортили мой артефакт? - спросила я нарочито спокойным голосом, хотя всё внутри меня полыхало.
- Я хочу тебя нанять, - заявил он. - Артефакт тебе не понадобится, работа в мире Дэфи.
- Это если я соглашусь, - прошипела я.
- Согласишься.
Я недоверчиво сузила глаза.
- Почему вы так в этом уверенны?
- Потому что оплата будет щедрой, - ответил гость и понимающе ухмыльнулся, видя мои потуги сохранить на лице невозмутимое выражение лица. Да, мне нужны деньги! Но если этот напыщенный Высший думает, что достаточно показать мне золото и я тут же кинусь в пасть льву, то он ошибается.
- Деньги и отмена изгнания для тебя и Рагона.
Я открыла рот.
- От-откуда вы знаете...
- Я многое знаю, Ланирель, жаль только не знал, что у вас есть сын.
- Какое это имеет отношение? - мой голос осип. Мне совсем не нравилось, что этот дэфари знает так много о нашей семье. Причём имя Рагона было известно, он его не скрывал, а вот моего никто кроме мужа не знал.
Гость пожал плечами.
- Рождение истинного дэфари великое событие. Событие, которое в Дэфи редко, не говоря уже о человеческом мире. Двое истинных дэфари, нашедшие друг друга в огромном мире и давшие жизнь вдалеке от родины - это чудо, - улыбнулся гость.
- Вы скажете, почему меня изгнали? Почему изгнали Рагона?
- Да, но сейчас тебе этот не стоит знать. Твоя задача расследовать убийства во Дворе дэфари, после ты получишь награду и ответы на все вопросы.
- Расскажите об убийствах, - откашлявшись, попросила я и вернулась на своё место.
- Убили любовницу старшего сына короля. Истинного дэфари убить тяжело, особенно если тот замкнул трио своей Силы, а прекрасная Парниль была именно такой, но, увы, она убита. Как и кем не известно.
- Вы сказали - убийства, - сказала я. - Кто ещё?
- Да... - потянул гость. - Пока только одна дэфари пала от рук неизвестного, но убийца на этом не остановится.
- Откуда вы знаете? - недоумевала я.
- Пять. Их будет пять, - ответил он, проигнорировав мой вопрос.
- И все любовницы принца?
Гость кивнул. О, как мило с его стороны отвечать на те вопросы, которые сочтёт нужным.
- И много их у него?
- Много, - улыбнулся гость. - Но убийцу интересуют только истинные дэфари.
Я задумалась. Впервые в жизни я не знала, как поступить. Согласиться или отказаться. Волшебный мир Дэфи пугал меня. Родина, которую я не помнила, дом, откуда меня изгнали. Но так хотелось посмотреть на неё... или может быть даже жить там? Вернуться?
Нет, о возвращении говорить слишком рано. Сейчас вопрос стоит лишь о получении ответов на вопросы и денег, разумеется. Скоро зима, а у Тима совсем нет тёплой одежды, да и Рагон нуждается в обновлении гардероба... а эти артефакты... они стоят целое состояние... Рагон, разумеется, скажет: не волнуйся, как будто деньги берутся из воздуха, но я знала настоящее состояние наших дел.
Вот только безопасно ли возвращаться? Ведь меня изгнали... но судя по выражению лица нашего гостя, этот вопрос не важен.
- Мне необходимо поговорить с мужем, - решила я, вспоминая, как он не хотел меня отпускать сегодня. Знал, что уеду. Предчувствовал.
- Нет, - покачал головой гость. - Мне нужно, чтобы ты отправилась сейчас же.
- Но это ведь работа не на один день! И не на два! - возмутилась я. - Мне нужно собраться, предупредить мужа, с сыном попрощаться... Я не могу исчезнуть просто так!
Гость покачал головой.
- Рагон знает, что ты не вернёшься сегодня, а собираться не нужно. Переодевайся, - протянул он мне сумку-саквояж. Что-то не помню, чтобы она у него была с собой, когда он пришёл.
- Я ещё не дала своего согласия, - окрысилась я.
- Ланирель, ты всегда была разумной девушкой, неужели человеческий мир изменил это?
Была? Он меня знает? Поэтому потребовать показать истинный облик? Знал как меня зовут?
Я сощурила глаза и ещё раз осмотрела неожиданного и наглого гостя. Он прав, от такой работы отказываться глупо. Мало того возможность посетить волшебную страну, мою родину, получить ответы, но и вознаграждение. Кстати о нём.
- Предоплата пятьдесят процентов.
- Конечно. В сумке, - показал он на саквояж, даже не выслушав о сумме. Я открыла его и сверху на яркой синей ткани увидела три толстые пачки денег. Взяла одну в руки. Да тут целое состояние! Можно лет пять жить и ни в чём не нуждаться. Вопрос: а не фальшивка ли это?
- Всё абсолютно настоящее и происхождение законное, - ответил гость на мой немой вопрос.
- Хорошо, - сухо произнесла я, вытащила деньги, кинула одну пачку Доро, который во время нашего разговора стоял не двигаясь и, кажется, не дыша, достала из ящика своего стола плотный конверт и положила туда оставшиеся две. Подписала и протянула Доро.
- Найди посыльного, пусть отнесут Ханне. И быстрее!
Доро кивнул и стремглав убежал.
- Как я попаду в Дэфи? - спросила я, вытаскивая из сумки одежду, в которую мне нужно было переодеться.
- Я открою окно. Когда задание будет выполнено или ты решишь вернуться раньше по каким-либо причинам, найдёшь меня, я выпущу тебя в мир людей.
Я подняла удивлённые глаза.
- И как же мне вас найти? Ходить по Двору дэфари и кричать: Высший? Вы где? Кто-нибудь видел Высшего? Мне он очень нужен, чтобы открыть окно к людям? Я даже имени вашего не знаю.
- Эль. Моё имя Эль. И ты меня обязательно найдёшь, прекрасная Лани.
Лани? Меня так даже муж не называет! Хотя звучит не плохо... особенно рядом со словом "прекрасная". Пусть я знала, что очень даже ничего, да чего уж душой кривить, я была без ума от своего истинного облика, но уже как-то свыклась с мыслью, что для других дурнушка и "серая мышка", так что услышать от чужого такой комплимент приятно.
- Доро может пойти со мной? - Я ничем не выдала своего смущения и говорила почти спокойно.
- Он дэфи?
- А вы не видите? - съязвила я.
- Увы, моё могущество безгранично лишь в волшебной стране, - пожал он плечами. - И искал я тебя в этом мире слишком долго.
- Да. Орк.
- Тогда, конечно. Орк может сойти за твоего слугу.
Я кивнула, разглядывая изумительной красоты юбку густого синего цвета со множеством мелких складок и широким поясом из синих и голубых камней. Погладила лёгкую ткань и почти не почувствовала её, насколько она была тонкой и невесомой.
- Она же прозрачная! - возмутилась я. Сначала этого не было видно, но когда я положила её на ладонь и многочисленные складки распрямились, это стало очевидным.
- Да. Истинным дэфари нечего скрывать, - ответил мне он, а когда я достала верх костюма, заулыбался, наслаждаясь моим смятением. Даже не так - я была в ужасе! Такая же синяя ткань как на юбке, но складок, которые всё-таки скрывали срам, не было и в помине. Просто короткая туника без рукавов, ворот которой был украшен россыпью камней. К ним прилагались сандалии на тончайшей подошве и серебристыми ремешками, совершенно не скрывающие ногу.
- Я это не надену... - прошептала я.
- Наденешь, Ланирель. Наденешь и поймёшь, что столь прекрасное тело, каким ты обладаешь, скрывать преступление.
- И там... в Дэфи все ходят голыми?
- Нет, - покачал он головой, - только истинные дэфари. А остальные скрывают те изъяны, которые выдают смешанную кровь.
Какой кошмар. И я на это согласилась? Да я с ума сошла!
В это время открылась дверь, и вошёл Доро.
- Что случилось? - тут же спросил он, замечая мой ужас.
- А ему тоже голым годить?
- А зачем орку одежда? - изумился гость. - Нет, конечно же есть те, кто желает скрыть свои гениталии, а некоторые даже штаны надевают, но это совсем не обязательно.
- Это вы о чём? - осторожно спросил Доро.
- Так, всё! Хватит разглагольствовать! Доро, раздевайся и снимай артефакт, ты идёшь со мной, - решительно сказала и начала раздеваться. Быстро расстегнула жакет, сняла, следом блузку, развязала верхнюю юбку и, замешкавшись немного, нижнюю.
- Доро, ты со мной? Если нет, то верни свою часть гонорара и проваливай! - сказала я грубо. Вообще он не заслужил такого обращения, хороший партнёр и верный друг, но я сейчас была на взводе и он это понимал.
- Просто засмотрелся. Давно не видел дэфари, забыл какие вы, - пробурчал Доро и начал тоже раздеваться.
- Какие? - спросила я, расшнуровывая корсет.
- Красивые. Ослепительно красивые.
Я знала о чём говорит Доро. Говорят, что лет пятьдесят назад даже закон хотели ввести, запрещающий людям вступать в интимную связь с дэфари. Якобы человек, побыв с ним всего немного, уже не сможет жить нормально и будет вожделеть им. Так же хотели обязать дэфари скрывать свой облик, если приходили в мир людей, но те лишь посмеялись над глупыми людьми. Им самим не нужны были любовники здесь, своих достаточно, и приходить добровольно в этот мир им без надобности. А те, кого изгоняли, сами прятались за чужой личиной, и законов никаких не надо.
Я ничего не стала отвечать, а быстро закончила с раздеванием и, глубоко вздохнув, надела предложенный костюм. Он сел на меня как влитой, словно сшили его на заказ. Да и под прозрачной юбкой обнаружилась вторая хотя и короткая, но достаточно плотная, чтобы скрыть ненужное, как и на блузке. Но даже это меня не утешило.
- Эль, если меня в таком виде посадят в темницу за недостойное поведение, то сделке конец!
- Договорились, - отмахнулся от меня он и с интересом наблюдал как Доро, уже в облике орка, пытался натянуть штаны. И у него это получалось!
- Ну как? - спросил он непривычным басовитым голосом.
- Ты смешон, - покачал головой Эль, и я была с ним согласна. Крупный, с горбом на спине, длинными и волосатыми руками и грудью... да, элегантные чёрные брюки из тонкой шерсти ему явно не шли.
Я протянула ему свою нижнюю юбку.
- Сделай себе лучше набедренную повязку.
Доро кивнул и уже через пять минут стоял перед нами в более пристойном для орка виде, то есть абсолютно голый с крохотным кусочком ткани, прикрывающим гениталии и зад.
- Эль, нам нужны деньги, которые используются в мире Дэфи, - посмотрела я на нашего гостя.
- Нет. Они вам не понадобятся. Ступайте, - махнул он рукой на окно. Я обернулась. Честно говоря, когда он говорил об окне, то я думала, что он откроет портал или что-то вроде того, то не думала, что речь идёт именно об окне. Перевела взгляд на Доро, который очень, очень старался не разглядывать меня и мою пусть и скрытую тонкой тканью, но всё-таки выступающую грудь. Вот будет забавно, если из правого крыла городского суда вылезет орк и полуголая дэфари.
- Только осторожней, не упадите, - добавил Эль.
Я снова посмотрела в окно, где была видна городская площадь с немногочисленными прохожими. Ладно... села на подоконник, подобрала подол юбки и перекинула ноги. Ещё раз вздохнула и спрыгнула.
Глава 2
- Это ты.
Опустила взгляд и посмотрела себе под ноги. Я?
- И, Ланирель, своей Силой не пользуйся. Раскроешься, тебя казнят, - сказал Эль и растворился в воздухе вместе... со мной?
Я перевела взгляд на Доро в надежде найти поддержку в лице друга, но в следующую секунду мне кто-то прыгнул на спину, и всё тело пронзила резкая боль. В глазах потемнело, сознание попыталось покинуть меня, но не успело.
- Тихо, тихо, не кричи, уже всё, - пробурчал Доро, поднимая меня с пола через некоторое время, и я очень постаралась не сопротивляться и даже помочь своему компаньону и обуздать непослушные ноги.
- Что... что произошло? - просипела я, смотря на свою руку. Она была вся в крови, а на плече красовались следы от зубов. Ну и боль... куда же без неё. Она просто обязана присутствовать, если на тебя прыгает неизвестно кто и пытается оттяпать руку!
- Я могу ошибаться, но, по-моему, это тёмный пёс, - ответил Доро.
- Пёс? - Я посмотрела себе за спину и удивлённо вскинула брови. На красивом голубом мраморе лежала самая обыкновенная собака с пепельной шерстью и, судя по неестественно вывернутой шее, Доро её убил. Ого! А рядом ещё две!
- Да, насколько я помню, дэфари любят держать их в качестве домашних животных.
- Ничего себе, домашнее животное! - воскликнула я, присаживаясь рядом с небольшой тушкой собаки и поднимая её верхнюю губу. - Клыки как сабли.
- Да, но они хорошо поддаются дрессировки, - пожал плечами Доро, и если у него в облике человека это движение получалось элегантным и лёгким, то в облике орка - как будто неуклюжее. - Поздравляю, Ланирель, и пяти минут не прошло как мы в мире Дэфи, а тебя уже хотят убить.
- Не меня, - пробурчала я, - а эту, другую. Эль сказал, что это я, и она действительно выглядит так же, но как это возможно?
Доро снова пожал плечами. Надо бы ему сказать, чтобы отучался от этой человеческой привычки, выглядит нелепо.
- Ладно, раз исцелиться мне нельзя, идём, разведаем обстановку.
Я поднялась на ноги, осмотрелась, прикидывая чем можно вытереть кровь, разумеется ничего не нашла в пустом коридоре и, махнув рукой своему другу орку, пошла прямо. Туда, откуда прибежала другая я. Судя по всему, мне нужно будет заменить её, потому Эль забрал мою копию, а меня одел в точно такую же одежду. Странно это всё... но для начала нужно успокоиться. Конечно, это всё очень волнительно, вернуться в родной мир, встретиться с... пусть будет с собой, да и каким-то псам покусанная, но необходимо сначала разобраться, что и к чему.
- Госпожа!
Едва мы дошли до конца длинного коридора и свернули за угол, к нам подлетела темноволосая девушка. Маленькая, коренастая и в коротком почти не прозрачном платьице коричневого цвета.
- Госпожа, я вас всюду ищу! Скорее! Его высочество вас зовёт! Ох, Ланирель, у вас кровь, - с досадой заметила она. - Но это потом, он уже несколько раз спрашивал!
Эта барышня бесцеремонно сцапала меня за локоть и потащила вперёд.
- А это кто? - показала она пальцем на Доро.
- Э... мой слуга... - сказала я и одними губами произнесла: "ну а что ещё я ей скажу?", когда Доро возмущённо открыл рот.
- Хорошо. Быстрее, Лани! - воскликнула дамочки и с ещё большим энтузиазмом потащила меня прямо через довольно оживлённый зал, который появился за очередным поворотом.
Я недоверчиво осматривалась, очень стараясь перебирать ногами и не упасть. Зал оказался вовсе не залом, а площадью. Маленькой, с крошечным фонтаном посередине и двумя квадратными бассейнами по бокам. Да и людей, точнее дэфи, откуда тут люди, в самом деле, было не много. Это у меня просто культурный шок после пустынных коридоров. Всего-то семь дэфи, которых я не успела рассмотреть, так как меня потянули вперёд и за следующим поворотом втолкнули в зал. Я едва не упала от неожиданности.
- Я её нашла, повелитель, - поклонилась дамочка и, взяв за шкирку Доро, выволокла его наружу. Я перевела взгляд на собравшихся.
Их было не много, уже хорошо. За большим столом, словно вырезанном из куска хрусталя, сидело пять дэфари, четверо с одной стороны и пятый напротив в высоком золочёном кресле, от которого исходил лёгкий, тёплый свет. От кресла, разумеется, не от дэфари. Дэфари, сидевшего в нём, я толком не разглядела, только чёрную макушку и всё. Видно это и есть тот самый "его высочество", который меня желал видеть.
И что прикажете делать? Спросить - что надо?