– Все в порядке. Не беспокойся. Теперь я и пальцем не прикоснусь к нему.
– Ты обещаешь? – переспросила она шепотом, почти одними губами. Гуннер нахмурился:
– Разве моего слова недостаточно?
– Обещай мне!
Гуннер пожал плечами, но покорно проговорил:
– Клянусь тебе, Мариана, что с ним ничего не случится.
Как хорошо! Теперь Луи в безопасности. И можно расслабиться.
Мариана закрыла глаза, едва Луи уложил ее на постель и накрыл одеялом, и дальнейшее слышала уже сквозь сон.
– Боюсь, что вы несколько… утомились после случившегося. Я могу побыть возле нее, – предложил Гуннер.
– Черта с два! – возразил Луи. – Поскольку я убедился, что Мариана знает вас, можете найти себе комнату и дождаться, когда она проснется. Но не смейте приближаться к ней без моего ведома!
– Неужели вы считаете, что я каким-то образом могу обидеть ее? Черт побери, да кто, как не я, сидел возле ее постели, когда она болела корью?! Кто, как не я, учил ее кататься на велосипеде…
– Тогда пойдите и найдите себе комнату. Гуннер усмехнулся:
– Кажется, вы оба только и думаете, как бы защитить от меня друг друга. Кстати, меня зовут Гуннер Нильсен, и я крестный отец Марианы. – Он нежно прикоснулся к ее щеке ладонью. – Спокойной ночи, малышка. Поговорим обо всем утром.
Луи выглядел страшно утомленным. Мариана поняла это в тот самый момент, как только открыла глаза. Яркое солнце светило за окном – значит, уже полдень, а не утро… Темные круги залегли у него под глазами, казавшиеся еще более заметными на сильно побледневшем лице.
– Ты выглядишь просто ужасно, – сказала Мариана. – Ради Бога, пойди поспи.
– Я не устал, – ответил Луи и поморщился, заметив, каким скептическим взглядом она окинула его. – Ну, разве что самую малость, – добавил он, растирая онемевшие плечи и руки. – После того, как твой крестный отец приложил меня, все тело болит, будто по нему проехали катком…
– Тем более надо принять горячий душ и поспать! Он упрямо покачал головой.
– Нет, я останусь здесь.
Мариана почти с отчаянием посмотрела на него.
– Ради Бога, перестань дрожать надо мной! Я чувствую себя сейчас гораздо лучше, чем ты. Обычно после того, как Гуннер "прикладывает" кого-то, человек отлеживается не меньше недели…
– Как интересно! Поясни заодно, кто он такой – этот твой Гуннер Нильсен.
– Ну… своего рода полицейский.
– И чьи же законы он охраняет?
– Может быть, лучше он сам тебе расскажет обо всем?
Губы Луи изогнулись в скептической усмешке.
– Я жду ответа сейчас, Мариана! Мне кажется, я заслужил его.
– Мне тоже так кажется, – слабым голосом отозвалась она. – И обещаю: ты получишь ответы на все свои вопросы после того, как отдохнешь и будешь в состоянии воспринять информацию с достаточно ясной головой.
– Иначе я "ничего не пойму"?
– Не исключено, что ты все равно ничего не поймешь, но я, по крайней мере, попробую объяснить тебе.
– А почему я должен быть уверен, что ты не ускользнешь, пока я буду спать?
– Я никуда не собираюсь убегать. Сейчас уже поздно. Мы с Гуннером, если честно говорить, совершили ошибку. И теперь должны расплатиться за нее.
Окинув ее изучающим взглядом, Луи, наконец, махнул рукой.
– Хорошо, я не имею ничего против. Самое главное для меня – это чтобы ты оставалась здесь. Встретимся через несколько часов. – Он двинулся к двери. – Только не вставай с постели, отдохни, как следует. Я пришлю к тебе миссис Маггинс, она принесет завтрак.
– Может, хватит нянчиться со мной? Легкая улыбка промелькнула у него на губах.
– Боюсь, не получится. Это уже начинает входить У меня в привычку…
Дождавшись, когда он закроет дверь, Мариана откинула одеяло в сторону и попыталась встать. Колени ее еще слегка дрожали от слабости, но, тем не менее, она чувствовала себя намного лучше, чем за день до того. А значит, хватит валяться в постели! То, что произошло вчера ночью, разнесло в пух и прах, выстроенный ею план. И разбитые кусочки не так просто будет собрать… Надо постараться чем-нибудь занять себя и хотя бы на время заглушить страх, который вызывала эта рассыпавшаяся мозаика.
Мариана заставила себя медленными шагами дойти до ванной комнаты. Через час она, искупавшись, оделась и готова была отправиться на поиски Гуннера, когда услышала стук в дверь. А вслед за этим стуком в комнате появился и он сам.
– Сегодня ты выглядишь значительно лучше, – с облегчением улыбнулся Гуннер. – Не тот полутруп, который появился ночью на лестнице.
– Я себя и чувствовала соответственно, – призналась Мариана. – И сейчас еще коленки дрожат от слабости.
– А больше ты ничего не испытываешь? – встревоженно спросил он. – Подумай хорошенько!
– Ну, разве что легкую боль в суставах. Чего ты так переполошился?
– Как и полагается в таких случаях, – пробормотал Гуннер, не отвечая ей. – Садись. Нам надо потолковать кое о чем.
– Как хочешь, – Мариана пожала плечами и села на банкетку возле окна. – О чем же ты собирался поговорить со мной?
– Прежде всего – почему ты не позвонила в условленное время? Ты же знала, что должно было последовать за этим!
– Я не могла позвонить…
– Что с тобой произошло?
– Случайность, – непринужденно ответила она. – Я упала…
– Упала?! Где?
– В саду.
– Странно. Неуклюжей ты никогда не была. Как это случилось?
– Какая разница? Сейчас мне уже лучше.
– Нет, это большая разница! – грубовато перебил ее Гуннер. – Не могу же я оставить тебя в таком месте, где происходят подобные "случайности". Мне уже пришлось пустить в ход такую малоприятную вещь, как виброфон, – прошлой ночью, чтобы миновать охранников. И, кстати, почему была вырублена телефонная линия? Мне все это не нравится, Мариана. По-моему, будет лучше, если я останусь здесь, пока ты не поправишься. Чтобы "несчастный случай" не повторился.
– Но в этом нет ни малейшей необходимости! Луи и так пострадал из-за меня.
– Ничего с твоим Луи не сделается, – нахмурился Гуннер. – Он оказался очень сильным мужчиной. Пожалуй, одним из самых сильных людей, которых я встречал за пределами зоны. Мне даже показалось, что ты все время была вместе с ним…
Сердце Марианы забилось, когда она осознала, что Гуннер имеет в виду.
– Меня не было с ним! И не могло быть, ты же знаешь. Наверное, я просто слышала шум внизу и представила себе…
– Ты подсоединилась к нему! – упрямо повторил Гуннер. – Только невероятная внутренняя связь могла поднять тебя из постели в таком состоянии, в котором ты находилась. Он так много значит для тебя, Мариана?
Она открыла было рот, чтобы возразить, но не смогла и только покачала головой:
– Не знаю, – наконец прошептала она. – Рядом с ним я чувствую… мне трудно передать это ощущение. Гуннер посмотрел ей в лицо. *
– Тебе придется найти определение, – губы его сжались. – Потому что нам предстоит выяснить одну очень важную вещь.
– Что ты имеешь в виду? – упавшим голосом спросила Мариана.
Гуннер помедлил, а потом неохотно выговорил:
– Эндрю считает, что у тебя начинается нарушение "равновесия"…
Слова крестного потрясли Мариану, ее охватил ужас.
– Ерунда! Этого не может быть! Я себя чувствую совсем не так, как те…
– Почему ты не хочешь признать это, черт побери?! Если ты подсоединилась к нему, не нужно никаких других доказательств. Пойми: чем раньше ты осознаешь свое состояние, тем больше шансов…
Мариане показалось, что ее снова окутывает темнота. Она вспомнила свои сомнения, ночные кошмары…
– Нет! Это совсем другое дело! Перестань пытать меня!
– Другое дело? Но какое именно, Мариана? Вот что я пытаюсь понять!
– Я люблю его, – сказала она, только в последнюю секунду осознав, что сейчас произнесла. Глаза ее округлились от страха, она в отчаянии прижала руки к груди. – Нет! Только не это!
– Я предполагал, что такое может произойти…
– Но я не хотела этого! Не может быть! – воскликнула Мариана, хотя уже прекрасно понимала, что и в самом деле влюбилась. – Даже если так, думаю, что мне удастся справиться.
Мягкая улыбка появилась на лице Гуннера.
– Не стоит так пугаться. Ничего плохого в этом нет. Бено вчера стоял на страже твоих интересов, как лев. Значит, он способен подумать о том, как тебе будет лучше. И если ты расскажешь ему, в чем дело, наверное, он сумеет дождаться, когда все завершится.
– В этом нет никакой надобности, – решительно возразила Мариана. – Я не чувствую, что утратила "равновесие".
– Послушай, что я скажу тебе, – строго сказал Гуннер. – Ты когда-нибудь видела, чтобы Эндрю ошибался?
– Нет, но я не вижу также…
– Он сказал мне, что начал беспокоиться еще до твоего отъезда из зоны, что кое-какие признаки нарушения "равновесия" стал замечать еще год назад. И он попросил меня: если я замечу хоть что-нибудь подозрительное, то должен немедленно привезти тебя домой. Ты знаешь, каким образом действуют эмоции и сильные переживания на тех, у кого нарушается "равновесие".
Мариана закрыла глаза, потому что страшные воспоминания захлестнули ее, и с трудом выдавила из себя:
– Знаю…
– Тогда поговори с Бено! Объясни ему, в чем вся
Сложность.
Глаза Марианы сверкнули от переполнявших ее
Чувств.
– А ты знаешь, какая жизнь выпала на его долю? – спросила она требовательным тоном. – Я не собираюсь забивать ему голову еще и моими сложностями: Луи хватает по горло своих. Он заслужил хотя бы
Толику счастья…
– Не горячись! – осадил ее Гуннер. – И не расстраивайся. Хуже этого для тебе ничего и придумать нельзя. Постарайся сохранять безмятежность духа.
– К черту спокойствие и безмятежность! Ты ошибаешься насчет меня!
– А я тебе советую как следует поразмыслить над этим вопросом. Эндрю уверял меня, что ты сопротивлялась этому всю жизнь. Ради Бога, признайся, пока не поздно! – Неподдельная нежность смягчила резкие черты Гуннера. – Мы все любим тебя, Мариана. Позволь нам помочь тебе!
Но они оба прекрасно знали, как мало надежды было на то, что кто-то может помочь в подобной ситуации. Мариана скрестила руки на груди, чтобы унять
Дрожь.
– Я не… – ей с трудом удалось сглотнуть застрявший в горле комок. – Мне страшно, Гуннер!
– Не стану вводить тебя в заблуждение: тебе есть, чего бояться, Мариана. Окажись на твоем месте, я перепугался бы ничуть не меньше. Но Эндрю может помочь. Он сказал, что недавно им удалось добиться необыкновенных успехов.
– Да? – рассеянно спросила Мариана и глубоко вздохнула. – Ну, что ж, считай, что тебе удалось убедить меня. Но я хочу, чтобы ты завтра же вернулся в Компаунд.
– Без тебя я не поеду!
– Через несколько дней я приеду сама. Не беспокойся, Гуннер. Со мной все в порядке. Мне просто нужно развязать один узел, который завязался сам собой…
– Бено?
Она быстро кивнула.
– Мы с тобой оба виноваты перед ним. Каждый из нас на свой лад причинил ему вред: ты – физически, я – морально. Но я найду способ, как исправить случившееся.
Ответом ей был глубокий вздох.
– Проще всего сказать ему правду, – проворчал Гуннер.
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Рассказать обо всем?!
– Во всяком случае – о главном, – она печально улыбнулась. – Все остальное не имеет такого большого значения. А теперь поезжай домой и постарайся убедить Эндрю, что я справлюсь.
– Лгать ему я не собираюсь!
– Тогда просто скажи, что я скоро вернусь, и после этого поговорим о том, что можно сделать. Такой ответ его удовлетворит?
– Может быть…
– Тогда так и поступим. – Мариана поднялась, подошла к Гуннеру и поцеловала его в щеку. – А теперь уходим поскорее, пока Луи не проснулся. Мне проще объясниться с ним наедине. Иначе он постоянно будет ощетиниваться при виде тебя.
– Я привык к тому, что при виде меня все ощетиниваются. – Гуннер поднялся с кресла. – Кстати, Мариана, если уж ты так привязалась к нему, может быть, пригласить его в Компаунд?
Она медленно покачала головой.
– Нет, Гуннер. Луи заслужил лучшего. Гуннер помедлил, прежде чем повернулся и прошел к двери.
– Даю тебе неделю. При условии, что ты будешь звонить каждый вечер. Договорились?
– Начиная с понедельника – каждый вечер.
– И обещай мне: если ты заметишь, что начинается резкий упадок сил, что ты впадаешь в сонливость, что вообще начинается какой-то перекос, ты переменишь свой план и немедленно вернешься.
– До скорой встречи, Гуннер…
– Ты не даешь мне обещания?
– Мы виноваты перед ним, – повторила Мариана, упрямо вскинув голову. – И мне хочется исправить ошибку – независимо от того, сколько времени понадобится на это.
– Ладно, тебя не переспоришь. Только, пожалуйста, постарайся не затягивать слишком долго, – с болью в голосе проговорил Гуннер.
Едва только дверь за ним закрылась, как в комнату проскользнула Маггинс, толкая перед собой столик с
Подносом.
– Устраивайся поудобнее и поешь. Мистер Луи потребовал, чтобы ты съела все до последнего кусочка.
– Только не сейчас, Маггинс.
– До последней крошки! – послышалось негромкое жужжание – это миссис Маггинс разворачивалась возле кровати. – Ты у нас большая умница, но как ты заставишь свою головку работать, если ее нечем будет питать? Ты просто ослабеешь, вот и все.
Мариане давно хотелось заставить свою голову работать. Последние дни она жила исключительно эмоциями, а это ни к чему хорошему привести не могло. Вот и теперь, после разговора с Гуннером, все ее чувства были взбудоражены. Она даже на какой-то миг пожалела о том, что он не заставил ее силой уехать с ним в Компаунд, где не было Луи и ей не пришлось бы делать такого болезненного выбора. Но она не смогла бы убежать от себя и там! Боже, ей так не хотелось верить в диагноз, поставленный Эндрю…
– А теперь ляг в постель, – посоветовала Маггинс.
Мариана послушно побрела к постели. Маггинс права. Ей надо набраться побольше сил для того, чтобы ответить на все вопросы Луи, а потом постараться исправить свою ошибку.
– Вот какая хорошая, послушная девочка, – пропела Маггинс, устанавливая поднос на постели.
– Я не девочка! – раздраженно воскликнула Мариана.
Она чувствовала себя сейчас старой, как Мафусаил, и сомневалась, сможет ли когда-нибудь снова стать той девочкой, которая всего несколько дней назад пришла в сад Луи. За это время все так изменилось! Вернее, переменилась она сама. "Но утрата "равновесия" тут ни при чем! – пыталась убедить себя Мариана. – Ведь любовь тоже способна изменить человека…"
– Почему ты не разбудила меня раньше?
Мариана оторвала взгляд от бумаг, лежащих на столе, и увидела Луи, который, нахмурившись, стоял напротив нее.
– Зато ты выглядишь теперь намного лучше.
– Еще бы! Проспал чуть ли не сутки… Тебе надо было разбудить меня.
– Зачем? Тебе необходимо было выспаться. Обычно после встречи с Гуннером требуется немало времени на то, чтобы прийти в себя.
– И где же твой убойный крестный отец?
– Я отослала его обратно. Луи сел в кресло возле стола.
– Мне кажется, нам надо обсудить кое-какие вопросы, – решительно заявил он. – Я уже сыт по горло! Объясни мне, наконец, что за чертовщина здесь творится. Во-первых, каким образом ему удалось пройти в дом? Каким образом вообще вам удается проникать всюду незамеченными?!
– Для Гуннера это не составляет никакого труда. А мне помог он.
– Но почему для него это не составляет труда?
Мариана откинулась в кресло, изучающе глядя на Луи. Глаза его сузились, выражение лица выдавало напряженную работу мысли. Было ясно, что его блестящий ум уже начал производить кое-какие сопоставления.
– Скажи сам. Мне кажется, ты нашел правильный ответ.
– Видишь ли, то, к чему я пришел, лежит за пределами здравого смысла. – Луи усмехнулся. – Впрочем, то, что произошло вчера, – тоже из ряда вон выходящий случай.
– Значит, твои умозаключения верны…
– Контроль над умами? – быстро спросил Луи. Она кивнула:
– Но это только вершина айсберга.
– Я знаю, что русские собирались проводить эксперименты в этом направлении. Значит, зона расположена в России?
Мариана отрицательно покачала головой.
– В Седикане. Кланад находится под защитой шейха Бен Рашида.
– Ничего не понимаю! Какой еще "кланад"?
– Ох, это долгий разговор. Попытаюсь рассказать вкратце. Кланад – это группа беженцев, которые покинули Саид Абебу много лет назад и образовали что-то вроде небольшого сообщества в Седикане. Среди них было много ученых, которых преследовали в Саид Абабу с тех пор, как власть там захватил диктатор. Сместить диктатора с помощью силы они не могли и поэтому решили действовать доступными им способами… Короче говоря, они поставили над собой эксперимент: ввели в мозг некий химический препарат, который должен был вызвать ряд трансформаций…
– И что же? Им удалось добиться успеха?
– В каком-то смысле – да.
– Ты хочешь сказать, что они способны проникать в сознание других людей и воздействовать на умы?
– Да, в той или иной степени. Наверное, тебя удивляет, почему они не сообщили мировой общественности о своем открытии?
– О, нет! Как раз это меня нисколько не удивляет. Я прекрасно знаю, что большинство людей относится к проекту воздействия на мозг еще более настороженно, чем к созданию роботов. Твои родственники и друзья, наверное, считают, что будут в большей безопасности, если никто ничего не узнает о них.
– Конечно, – быстро проговорила Мариана. – Но поверь мне: нет никаких оснований бояться кланада. У нас приняты соответствующие законы, и многие из них более жесткие, чем в других странах. Никто из нас не имеет права без разрешения самого человека проникать в его мозг. И говорить о каком-либо контроле над разумом тем более нет оснований – за исключением тех случаев, когда дается особое разрешение Совета.
– В который входит и твой крестный папочка?
– Да, и мой брат Эндрю. – Мариана взглянула ему прямо в глаза. – Ты веришь мне?
– Если бы ты рассказала нечто подобное два дня назад, я бы только расхохотался. Но благодаря тому, что продемонстрировал твой крестный отец, большая часть сомнений отпала. Так что приходится поверить, – Луи встряхнул головой. – Хотя все это совершенно невероятно.
– Большинство людей называет нас выродками, – печально улыбнулась Мариана. – А некоторые просто смеются над нами. Но ты ведь сам догадался о многом, пообщавшись со мной и Гуннером.
– Ну, я вряд ли могу служить примером. Ведь в твоем досье наверняка указано, что мои родители – цыгане. Так что я родился с верой в такие вещи, которые вызывают насмешку у других людей. – Он пожал плечами. – А кроме того, я прекрасно знаю, что такое быть вне общества, вне закона… Скажи, ты тоже унаследовала тот дар, которым обладают твои соотечественники?
– Ты имеешь в виду телепатию? Нет. Просто у меня повышенные умственные способности.
– Это что, какая-нибудь мутация?